Чужак. Книга 1: Пепел империи

Глава 8. Доверие?

— Как звать? — спросил он уже более спокойным голосом.

— Кай. А ты? — спросил я.

— Джейк, — ответил он и прищурился.

— Что-то не так? — поинтересовался я.

— Это ты мне скажи, — загадочно отозвался он.

— Ну, не знаю... Слушай, Джейк, как здоровье? — спросил я, понимая, что вопрос звучит странно, но явно не для него.

— Хех... Давай так, спроси сразу, зачем пришёл. Я уже всё понял, — сказал Джейк.

— Та металлическая пластина, что ты принёс в университет... Ты ведь получил её не просто потеряв сознание? — спросил я прямо.

— А ты, видимо, сохранил свою, — ответил он.

— Как ты понял, что я тоже коснулся того кристалла? — спросил я.

— Почувствовал. Я уже два года живу после того, как прикоснулся к нему. И поверь, это что-то с чем-то, — сказал Джейк.

— О чём ты? Ты понял, что он с тобой сделал? — спросил я.

— Что значит "понял"? Мой наставник всё мне рассказал, показал... Стоп... У тебя нет наставника... С тобой никто не вышел на связь... Так! Всё, вали отсюда! — Джейк резко начал меня прогонять.

— Да погоди ты! Откуда у тебя наставник? Кто вышел на связь с тобой?! — стал я расспрашивать.

— Да не ори ты, идиот! Чёрт! Я баран! Как я не понял сразу, что ты не посвящённый... Хотя, с другой стороны, почему... Ты же тоже такой, как я... Нет! Всё херня, уходи отсюда! — Джейк схватил меня.

И тут сработал рефлекс — я резко перехватил его руку.

— Ты чего творишь?! — Джейк явно разозлился.

— Прости. Это вышло случайно, — сказал я.

— Слушай, Кай... Уходи. Не хочу, чтобы у меня были проблемы, — сказал Джейк, отпуская меня.

— Мне просто нужны ответы. Скажи, где найти того, кто тебе всё рассказал? — спросил я.

— Ну наставника я точно не сдам... Короче, приходи в полночь к королевскому фонтану. Там всё сам поймёшь, — сказал Джейк.

Я кивнул и ушёл, всё время оглядываясь. Отлично... Похоже, я на шаг ближе к ответам.

В центре я сделал ещё пару дел, прогулялся... Где-то за несколько часов до полуночи пришёл к фонтану у королевского дворца. Место красивое — тут вечерами собираются парочки и гуляющие. Фонтан из белого мрамора, скамейки, кристально чистая вода, пара деревьев и цветы вокруг. Красиво, что тут сказать. Я нашёл местечко в тени и устроился ждать. Интересно, что сейчас будет...

Я почти задремал в углу, пока не заметил несколько человек в странных синих мантиях. Их было пятеро. Лиц разглядеть не смог, но они встретились у фонтана и о чём-то серьёзно говорили. Даже мой улучшенный слух не позволил уловить слова, как бы я не старался.

Вскоре они начали расходиться. Двое ушли в одну сторону, трое — в другую. Вот за ними-то я и прослежу. Держался на расстоянии, чтобы не быть замеченным. Они свернули за угол... Чёрт, не упустить бы. Я ускорил шаг и повернул за угол.

А дальше — тьма.

Рефлексы не сработали — кто-то ударил меня чем-то тяжёлым. Очнулся я уже в странной комнате. Сижу на стуле, связан. Передо мной — те же трое. Только теперь без капюшонов.

Три человека средних лет, не сказать чтобы крупные. Один выше меня, другой с бородой, третий — лысый.

— Ты кто такой? — спросил меня лысый.

— Житель города, — ответил я.

— Слушай, житель города... Зачем следил за нами? — спросил бородатый.

— Вы показались мне подозрительными. Выполнял гражданский долг, всё такое. А теперь вы меня связали — точно что-то скрываете, — я специально начал играть на нервах.

— Давай уже покончим с этим и возвращаемся, — сказал лысый бородатому.

— Ну, тогда сам и разбирайся, мы пошли, — ответил бородатый и вместе с высоким вышел из комнаты.

— Слушай, парнишка... Ты просто оказался не в то время и не в том месте. И нос сунул не туда, — лысый достал кинжал.

Твою мать... Чёрт! Руки... Нужно освободить руки... Я начал ёрзать на стуле.

— Пф... Ладно, — сказал лысый и замахнулся кинжалом.

В этот момент я почувствовал, как сердце забилось медленнее... Я дёрнулся изо всех сил — и услышал, как верёвка лопнула за моей спиной. Обычному человеку такое было бы не под силу — она держала крепко, да и материал был не из хрупких.

Я схватил его за руку с кинжалом и резко ударил кулаком в грудь. Лысый присел на одно колено, но я тут же заехал ему ногой в лицо. Он отлетел на полметра, плюнул кровью и, взвыв, а затем бросился на меня.

Он вцепился мне в пояс обеими руками, пытаясь повалить. Я удержался на ногах, и тут произошло нечто странное — я почувствовал, как рука внезапно стала тяжелее.

Быстрый взгляд — и я застыл. Вся рука была покрыта тёмной, плотной чешуёй. Опять... Значит, мне не показалось в тот раз.

Я не стал раздумывать — со всей силы ударил его локтем в позвоночник именно этой рукой.

Лысого вжало в пол так, что я почти услышал хруст его костей. Удар вышел такой силы, что он еле поднялся. Я даже позволил ему это сделать — сам не знаю зачем. Может, потому что был в шоке от своей руки.

— Ты... Один из них... — выдавил он, глядя на чешую.

— О ком ты говоришь? — спросил я, уже закипая.

— А... Ты не знаешь... Значит, тебя признали лишним... Ха! — и с этими словами он снова бросился на меня.

Но всё было бесполезно. Я увернулся, одной рукой — той самой — схватил его за лицо и со всей силы вдавил затылком в пол. Лысый вырубился на месте.

Живой, но без сознания. Мне нужны ответы.

Я усадил его обратно на стул и крепко связал — той самой верёвкой, что минуту назад порвал. Лысый очнулся, а я сам чуть не захлебнулся в собственных мыслях. Рука... Она всё ещё покрыта этой чешуёй. И не исчезает. Что за хрень вообще?

— Ладно, по делу. Говори всё, что знаешь, — сказал я.

— Ишь ты... А с чего это я должен тебе что-то рассказывать? Если я не вернусь через полчаса, на тебя объявят охоту, парень, — процедил лысый.

— Во-первых, кто ты? Хранитель или Апостол? — спросил я.

— Хе-хе... Слушай, парень. Раз на тебя не вышли те, кто должен был обучать, значит, ты им не нужен. Так что пошёл ты... Я тебе ни слова не скажу.

Меня прорвало. Я со всей силы ударил его по лицу — кажется, сломал нос. Кровь брызнула фонтаном.

— Твою... Тьфу... Да меня прикончат, если я хоть слово скажу, — выдавил он сквозь кровь.

— Слушай сюда! Сейчас я — твоя главная угроза. Понял?! — я схватил его за лицо.

— Постой... А чего тебе не выйти на контакт с ними? Ты уже достаточно силён... Да и способности твои начали проявляться. Может, они передумают и возьмут тебя на обучение, — сказал лысый, вдруг сменив тон.

— Кто эти «они»?! Не зли меня! — рявкнул я.

— Очень влиятельные люди... Я могу тебя к ним отвести.

Почему он так резко передумал? Подозрительно... Но рискнуть стоит. Иначе ответов мне не найти.

Я отвязал его и велел вести меня. Лысый поднялся... И я зря ему доверился.

Он резко толкнул меня в грудь и схватил с пола кинжал. Чёрт! Совсем забыл про него...

— Второй раунд хочешь? — усмехнулся я.

— Нет... Понимаю, тебя так просто не одолеть, — буркнул лысый и метнулся к двери.

Он врезался в меня плечом, немного оттолкнув, и рванул прочь. Я бросился следом.

Мы вылетели на улицу — он несся впереди, но мне хватило сил и выносливости быстро его догнать и сбить с ног.

— Хватит убегать! Всё равно догоню, — сказал я, нависая над ним.

— А ну стоять! Что тут происходит?! — раздалось вдалеке. Я обернулся и увидел стражу.

Плохо... Если они меня поймают — вопросов будет море. Я сжал зубы и рванул прочь. Один из стражников кинулся за мной.

Я вырос в приюте. Там каждый второй воришка, а убегать от стражи — привычное дело. Я знал, где дворы, где улочки, где тупики и как пользоваться улицей.

Минут пятнадцать — и я оторвался. Оперся на стену, тяжело дыша.

Чёрт... Я упустил свой шанс узнать больше обо всём этом. Пора возвращаться в общагу и обдумать, что делать дальше...

Когда я вернулся в общагу, рука прошла. Я снова выглядел как обычный человек. Теперь решил затаиться — те трое видели моё лицо, а значит, рано или поздно будут искать. Но выйдут они на меня явно не скоро... надеюсь.

Всё, что со мной произошло, вызывает во мне всё больше и больше вопросов.

Я продолжал изучать дневник, но понимал всё меньше. На что вообще способно моё тело? Судя по описаниям, я совсем не понимаю, как активировать те способности, что дал мне катализатор... и на что теперь я способен. Как минимум, одно ясно — в моменты угрозы или сильного стресса мои руки покрываются этой странной тёмной чешуёй. Крепкой и мощной. Она способна выдержать прямой удар... Но откуда она у меня — понятия не имею.

К подмастерью кузнеца я пока не совался — могут следить. Поэтому просто занимался учёбой до конца осени. Был обычным учеником. До того дня, когда с приходом первых признаков зимы ко мне не подошёл профессор Стоун — тот самый, что ведёт историю у всех факультетов. Мы стали часто видеться, и с каждой беседой я узнавал что-то новое о мире.

— Сегодня вы какой-то хмурый, профессор, — сказал я, подойдя к нему.

Он сидел на лавочке на территории университета и о чём-то задумался.

— Помнишь того парня, про которого я рассказывал? Ну, ученика кузнеца... Что принёс мне металлическую пластину на изучение, — спросил Стоун.

— Конечно, помню, — ответил я и сел рядом.

— Пару дней назад его нашли мёртвым у себя дома, — тихо сказал Стоун.

Что?.. Как так? Он ведь был таким же, как я.. Кто мог его убить?

— Ничего себе... А что произошло? — спросил я.

— Говорят — убийство. Сейчас идёт расследование. Сам кузнец сказал, что последние пару недель парень был сам не свой... — вздохнул профессор.

— Грустно, конечно, это всё слышать, — только и смог сказать я.

— Ну да... Даже не знаю, кто мог желать ему зла. Славный был парень... — ответил профессор.

А я вот догадываюсь... Апостолы — те, кто хотят построить новый мир, и именно они создали нас. А вот Хранители — те, кто хочет любой ценой не допустить этого. Выходит, его убили именно Хранители... Но тот лысый, с кем я дрался... Кто он? И почему ученик кузнеца тогда отправил меня к королевскому фонтану, чтобы я увидел этих троих? Ничего не понимаю... На кого работал ученик кузнеца? И кто мог убить его на самом деле?

Пока я вижу лишь одну версию — его убили Хранители.

— Кай? Ты ещё тут? — выдернул меня из мыслей профессор Стоун.

— Да... Простите, задумался, — ответил я.

— Ладно, Кай... Я пойду. Увидимся на лекции, — сказал Стоун и ушёл, оставив меня наедине с собой.

Сперва убили миссис Максвелл. Теперь этот парень... Джейк, или как там его звали. Интересно... Рика завербовали следить за мной. Тот лысый — скорее всего, тоже из их культа Хранителей. Но если они знают обо мне... почему я до сих пор жив?..

Я сидел на той самой лавке ещё долго... Думал. Перебирал в голове всё, что случилось за последние месяцы. И чем больше вспоминал, тем сильнее холодел внутри.

В голове снова всплыло лицо Грегори Вайта. Этот замглавы... Он ведь тоже проявляет ко мне странный интерес. Слишком живой интерес. А ещё — сам признался, что долгое время следил за миссис Максвелл.

Случайность? Я всё меньше в это верю.

А если он тоже из этих... Хранителей? Или наоборот — из Апостолов?

И вот теперь, когда Джейк мёртв, я впервые задумался — а не окружён ли я уже давно?

В голове начали всплывать лица тех, с кем я общаюсь каждый день. Кто-то из них может быть членом культа. Шпионом... Или хуже — убийцей. Стоун, Марк, Кейт, Лилия? Нет... Хотя... А вдруг?

А Рик?.. Этот мерзавец ведь тоже оказался связан с Хранителями. Его использовали, пока был полезен...

И вот оно — чувство полного одиночества. Нет ни одного человека, кому я могу доверять. Кажется, даже сам себе уже не верю. А вдруг они уже знают, что я другой?

Меня начинала сводить с ума одна мысль — как понять, кто свой, а кто враг?

Слишком много всего... Я не знаю, с чего начать. За что зацепиться. Каждый шаг может быть ошибкой. А сделать их слишком много — значит не дожить до конца зимы.

Я сжал кулаки так сильно, что костяшки побелели. Хочется кричать, но толку? Никто не услышит. Никто не придёт. Я один.

Один во всём этом дерьме.

Продолжая листать страницы дневника, я наткнулся на одну особенно интересную запись.

"Металлическая пластина, остающаяся после контакта с катализатором, резонирует, если поблизости находится тот, кто сумел соединиться с кристаллом. По сути, пластина становится амулетом, способным подсказать — рядом ли кто-то, объединившийся с катализатором. Главное условие — амулет должен находиться именно в руках у носителя катализатора. Если просто лежит рядом — ничего не произойдет."

Я на мгновение застыл, перечитывая строчку снова и снова.

— Вот оно как… — пробормотал я себе под нос. — Значит, эта штука может подсказать, есть ли рядом кто-то вроде меня…

Правда, тут же всплыла и другая мысль — ведь для этого у второго тоже должен быть такой же амулет… Хм… А вот это уже сложнее. Джейк тогда сразу отдал свою пластину в университет… А я… Я спрятал свою. И сомневаюсь, что кто-то ещё таскает такую с собой. Впрочем… возможно, это ещё сыграет свою роль. Надо обдумать, как можно использовать это преимущество.

Листая дальше, я наткнулся на похожее замечание. Но оно, пожалуй, даже более важное.

"Металлическая пластина резонирует в руках носителя катализатора, если поблизости находится маг, монстр или магическое существо. А в некоторых случаях — даже сильные артефакты."

Я медленно выдохнул, чувствуя, как внутри начинает подниматься странное волнение.

— Погодите… артефакты? Какие ещё артефакты?.. — Я нахмурился, всматриваясь в строчки.

Мелькнула мысль, что мне срочно нужно выяснить больше. Это открывает совершенно новый взгляд на вещи. И если амулет действительно способен улавливать наличие мага рядом… — черт, это просто бесценная вещь.

И самое главное — работает он только в руках таких, как я. Носителей катализатора. Значит, если я встречу кого-то с такой же штукой…

— Всё читаешь? — внезапно раздался голос Марка за моей спиной.

Я резко захлопнул дневник, но постарался сделать это максимально спокойно, чтобы не выдать своё волнение.

— Ага… Сегодня что-то холодно гулять, — бросил я, не глядя на него.

— Да уж, не говори, — усмехнулся Марк и плюхнулся на кровать. — Как учёба?

— Да нормально… Много теории. Всё и всех изучаем только по книгам, — пожал я плечами. — А у тебя как?

— Да в целом неплохо. Строевая, дисциплина, всё в этом духе. А ты знал? Лилия подала прошение на перевод в правоохранительный факультет. Говорят, ей одобрят, — сказал Марк, потирая руки от холода.

— Правда? Неплохо… Рад за неё, — ответил я с улыбкой.

— А как Кейт? Что-то я её реже вижу, — спросил Марк, вдруг посмотрев на меня внимательнее.

— Да всё у неё нормально. Учится, как и я, — отмахнулся я.

Марк замолчал на секунду, потом внезапно усмехнулся.

— Слушай, а ты не думал… ну, поухаживать за ней, что ли?

Я чуть не поперхнулся воздухом.

— Чегооо? Смешной ты… С чего бы вдруг?

— Да просто спросил. Не видел тебя ни с одной девчонкой, вот и подумал… — пожал плечами Марк.

Я фыркнул.

— Ой, знаешь что… Чего-то я тебя тоже не видел с девушкой.

Он усмехнулся, и мы оба рассмеялись. Глупо, но… как же иногда не хватает вот такого простого, нормального разговора. Как будто на мгновение становишься просто обычным парнем, обычным студентом… и весь тот мрак, что навис надо мной, уходит куда-то на задний план.

Потом к нам присоединился Глен, как всегда с парой тупых, но смешных шуток. Мы болтали, смеялись, дразнили друг друга — и, честно говоря, давно мне не было так просто и спокойно.

Но зима набирала силу, холод пробирал до костей, а вместе с ней в расписании начали появляться новые предметы — куда интереснее тех занудных лекций, что были в начале. Это был мой шанс. Я понимал — если хочу закрепиться здесь, первый год должен пройти на отлично. Я старался выкладываться по полной. Но как только появлялось свободное время — я снова уходил в дневник, в библиотеку, в поиски. Пытался разобраться в каждом слове, каждом намёке.

И пока мне везло — Хранители так и не вышли на меня. Но я знал… знал, что где-то там они уже ищут меня. Остался лишь вопрос времени, когда круг сомкнётся.

— Кай, зайди ко мне после занятий. В кабинет, — раздался знакомый голос Грегори Вайта за спиной. Он прошёл мимо, даже не остановился.

Я лишь молча кивнул, провожая его взглядом.

Что он хочет? Снова начнёт с этими своими неловкими вопросами?.. Или на этот раз всё куда серьёзнее?

Когда занятия закончились, я сразу направился к кабинету Грегори. Не знаю почему, но на душе было неспокойно. Подойдя к двери, я замедлил шаг — внутри доносились голоса.

— Слушай, я не знаю... но похоже, это он, — голос я узнал сразу. Майкл Стоун.

— У тебя есть прямые доказательства? — спокойно спросил Грегори.

— Я это чувствую. Парень должен сделать выбор, — ответил Стоун.

— А если его уже завербовали? — голос Грегори звучал настороженно.

— Тогда ты очень ошибся, когда рассказал ему некоторые наши тайны, — сухо бросил Стоун.

— И ты думаешь, это сработает? — спросил Грегори уже тише.

— Думаю, если у нас будут прямые улики... мы сможем использовать это. Заставим его делать то, что скажем, — голос Стоуна не дрогнул.

— Ох... София и Стив. Их бы тоже поставить в известность, — тяжело вздохнул Грегори.

София и Стив? Стоп... это же замглавы факультета правоохраны и армии. Чёрт... о чём они вообще говорят?

— Ладно, я пошёл. Постарайся сделать всё правильно, — сказал Стоун и, судя по скрипу стула, поднялся.

Я быстро отпрянул от двери, сделал вид, что только что подошёл.

— Профессор, добрый вечер. Вас тоже вызвали? — спросил я, стараясь звучать как можно естественнее.

— О, привет, Кай. Нет, я тут по своим делам, — кивнул Стоун и, обойдя меня, скрылся в коридоре.

— Проходите, мистер Грин. Садитесь, — пригласил Грегори, указав на кресло.

Я уселся, стараясь не выдать ни капли волнения. Что он хочет на этот раз? Задать очередные неловкие вопросы или... или проверить меня?

— Смотрю, ты хорошо втянулся в процесс обучения. Это похвально. Как тебе твоё оружие, что выбрал в форте? — спросил он, выжидающе глядя на меня.

— Ну, практики с мечом ещё не было. Я просто изучил его — вес, длину... В теории, в общем. А вот учёба... Ну, это всё весьма просто, — пожал я плечами.

— Полагаю, ты уже чётко видишь себя в рядах разведчиков? — спросил Грегори, с лёгкой улыбкой.

— Ну, как сказать "чётко"... Скорее, предполагаю, что хочу стать одним из них. Почему бы и нет? — ответил я честно.

Грегори выдержал паузу, будто обдумывал что-то.

— Завтра вечером старшекурсники отправляются на задание вместе с опытными разведчиками. Я иду с ними, чтобы контролировать процесс. С вашего потока берём девушку по имени Кейт Блэк. Всегда было интересно, почему её фамилия пишется через "э"... Ну, не суть. Мы выбрали самых перспективных ребят и берём их с собой. Предлагаю и тебе присоединиться, — произнёс он, внимательно следя за моей реакцией.

В животе неприятно заныло. Подозрительно. Даже слишком. С каких пор я стал "самым перспективным"? Кейт — да, не спорю, она одна из лучших. Но я?.. Это явно не просто предложение. Проверка. Или ловушка.

Что делать? Отказаться — вызову подозрения. Кто из молодых разведчиков откажется увидеть мир за стенами? А если соглашусь — влезу в неизвестность... но и отступать нельзя. Я должен увидеть этот мир. Должен понять, кто я теперь.

— А что за задание? — спросил я осторожно.

— Недалеко от форта, в котором ты был осенью, есть старая заброшенная деревня эльфов. Хотим забрать кое-что из их вещей для изучения. Ничего сложного. С вами буду я и опытные разведчики, — ответил Грегори.

— Ну, тогда... почему бы и нет, — кивнул я. — Раз ничего не угрожает.

Грегори чуть улыбнулся. Тонкая, почти незаметная улыбка... И от неё по спине пробежал холодок. Чёрт... это точно не так просто.

Я вернулся в общагу и на всякий случай заранее собрал вещи. Чувствовал — просто "прогулкой" это не закончится. На следующий день нас собрали — ввели в курс дела, объяснили порядок действий и, к вечеру, мы выдвинулись из столицы.

План был простой, к рассвету прибываем к форту, а оттуда сразу в сторону заброшенной деревни. К полудню должны быть на месте. Да уж... представляю, как будет ныть пятая точка после такого количества часов в повозке.

Но всё оказалось не так уж плохо. Мы сменяли друг друга — часть пути ехали, часть шли рядом с повозками. Даже спать удавалось по два часа, меняясь.

Моя смена выпала рядом с Кейт. Мы шли в темноте, дорогу освещали лишь тусклые факелы. За стенами города ночь казалась совсем иной — плотной, вязкой.

— Невероятно, правда? — вдруг нарушила тишину Кейт.

— Ты о чём? — спросил я.

— Посмотри вокруг... Мир за стенами. Не вдохновляет? Старый мир, приручённый природой. Здания, дороги, целый мегаполис — когда-то всё это принадлежало людям, а теперь стало частью природы. Красиво ведь... — её голос был наполнен каким-то странным восторгом.

Я оглянулся. И правда... Всё выглядело одновременно величественно и мертво. Огромные конструкции, дороги, когда-то оживлённые, теперь почти слились с лесом и землёй. Будто сама природа пришла и забрала себе всё, что люди когда-то построили.

— Да... выглядит невероятно, — выдохнул я, не в силах оторвать взгляд от этой странной красоты.

К рассвету мы добрались до того самого форта. Зима стояла в самом разгаре — снег хрустел под сапогами, холодный ветер пронизывал до костей, а дыхание вырывалось белым паром изо рта каждого. Форт встретил нас безмолвием — серые стены, припорошенные снегом, казались мертвыми в этом холодном свете раннего утра.

Мы быстро получили снаряжение — тёплые плащи, меховые накидки, оружие и запас провизии. На месте долго не задерживались — мороз не давал стоять, да и Грегори Вайт явно торопился.

Когда от форта остались одни лишь силуэты на горизонте, мы выдвинулись дальше — в сторону заброшенной деревни эльфов. Дорога лежала по узкой заснеженной тропе, местами занесённой снегом по колено. Лошади хрипели, выдыхая пар, повозки скрипели, а мы старались двигаться плотнее, чтобы хоть как-то греться друг о друга.

Разговоры сами собой завязались — сначала с Кейт, потом к нам присоединились другие ученики и опытные разведчики, лица которых я толком не знал. Кто-то рассказывал, как впервые выбрался за стены, кто-то делился слухами о том, что за границами столицы на дорогах видели шпионов эльфов. Уверен, что это все просто байки.

Грегори шёл рядом с повозками и, как ни в чём не бывало, рассказывал нам истории.

— Знаете, триста лет назад люди ездили на машинах... Колёсные повозки с двигателями, что работали без лошадей. От столицы до этой деревни можно было бы доехать всего за четыре, ну максимум пять часов. Представьте себе — дорога ровная, сухая, никаких тебе сугробов и ветра в лицо... — он усмехнулся, глядя куда-то вдаль. — А сейчас... Вот они — лошади, повозки, холод... Всё, что у нас осталось.

Мы молчали, слушая. А что тут скажешь? Нас гнала по снегу лошадская упряжка, тела сводило от холода, а впереди ждал путь в забытую богом эльфийскую деревню.

Шли долго. День уже вступил в полную силу, но теплее не становилось — солнце только слепило глаза, отражаясь в снегу, но не давало ни капли тепла. И вот наконец — на горизонте показались первые очертания заброшенной деревни.