Чужак. Книга 1: Пепел империи

Глава 15. Дорога

Мы ехали почти три недели. А может, и дольше. Дни сливались один в другой, будто дорога затягивала нас в вечность. В пути мы перебрасывались историями, делились воспоминаниями, но всё это было лишь поверхностью. Никто из нас не мог выкинуть из головы слова пленника — правду, которую он поведал. О мире. О лжи, в которой мы жили. О том, что от нас годами скрывали.

Нас держали в идеальной иллюзии, выстроенной с пугающей тщательностью. Словно стеклянная сфера — прозрачная, но непроницаемая. И только теперь мы увидели трещины.

К слову, о пленнике. Он оказался неплохим парнем. Точнее, эльфом. Вернее сказать — скели. Он рассказал, как на самом деле зовут расы этого мира, и всё вдруг стало на свои места.

Вот, к примеру, люди. Мы, как оказалось, делимся на три подгруппы. Первые — "свободные", те, кто научились жить бок о бок с иными расами, кто принял новый мир и вписался в него. Вторые — "племенные", обитающие в своих небольших поселениях, построенных на останках прошлого. И, наконец, мы — жители трёх городов-гигантов. Нас называют "федераты". Слово это созвучно с названием нашего королевства — Федерация Железной Воли. Я раньше не придавал значения, но теперь понял, как точно в нём заключена суть. Пленник сказал, что наша воля и наше знание о мире — как кусок металла, нагревают, куют, и делают из него то, что нужно хозяину. Мы — заготовка, из которой выковали покорных.

И он прав. Нас перекроили под удобный образ. Сделали слепыми.

От него же я узнал, что на нашем континенте можно встретить представителей всех рас. Даже драконидов. Хотя правильнее — артх’Карас. На их языке это означает "потомок пламени". Ещё бы научиться выговаривать это название правильно — целое испытание.

За эти три недели я узнал столько, сколько, наверное, не узнал бы за всю жизнь. Моя голова гудела от новых знаний, от перевёрнутой картины мира. Я ворочался по ночам, не в силах заснуть. И я был не один в этом. Айрон, Эмилия, даже сам Грегори Вайт — все мы были в одном положении. Единственные, кто знали правду. И не имели ни малейшего понятия, что теперь с ней делать.

— Слушай... почему ты рассказал нам всё это? — спросил я как-то вечером пленника, когда тишина повисла между нами, словно тяжёлое покрывало. И было слышно только шум повозки.

— Если честно — не собирался, — пожал он плечами. — Но… всё из-за неё, — он кивнул в сторону Эмилии.

— Я? Хочешь выслужиться перед королевой эльфов?.. Ой, прости, перед королевой скели? — усмехнулась Эмилия.

— Хех... ты часть нашей расы, нравится тебе это или нет. Мы можем воевать друг с другом, предавать, как и все остальные. Но... это был мой долг. Неважно, поймёте вы или нет, — он опустил голову.

— Долго нам ещё ехать? — хмыкнул Вайт, натягивая капюшон.

— А ты торопишься расстаться с головой? — ответил пленник.

— Да хватит вам уже! — раздражённо отозвался Айрон и хлестнул поводья. Лошади ускорили шаг, и повозка ускорилась.

Спустя пару часов мы выехали на старый мост. Я видел такие на иллюстрациях в книгах — бетонный исполин, оставшийся от мира, которого больше не существует. Весь покрытый трещинами, он казался готовым рассыпаться в любой момент. На нём стояли ржавые машины — когда-то с их помощью люди преодолевали огромные расстояния, не прикладывая усилий. Теперь они были просто гниющими памятниками былого величия.

Вдалеке показался город. Или, точнее, то, что от него осталось. Раньше тут жили люди. Башни уходили в небо, дома стояли впритык, как соты в улье. И как только они умудрялись выживать в этих каменных муравейниках? Признаюсь, дух захватывало. Даже в руинах они были прекрасны.

— Никогда не думал, что окажусь так близко к истории нашего мира... Слушай, мы так долго едем, а твоего имени так и не узнали, — сказал я, обращаясь к пленнику.

— На общем языке моё имя звучит как Талиан, — ответил он.

— Ну вот и славно. Теперь хоть будем обращаться по имени, — заметил Вайт.

— Может, развяжете мне руки? Если бы хотел сбежать — давно бы уже это сделал, — усмехнулся Талиан.

И это была правда. Он мог уйти в любую из ночей. Мог исчезнуть на привале, раствориться в лесу. Но не воспользовался ни одной из возможностей. Вайт посмотрел на него внимательно, затем кивнул и освободил.

Когда солнце скрылось за горизонтом, мы остановились на ночлег в заброшенной деревушке. Раньше, до Разлома, она, судя по всему, была частью сельскохозяйственной системы — зерно, скот, поля. Теперь — лишь молчаливые призраки прошлого. Мы нашли полуразвалившийся амбар и расположились внутри. Первым на дежурство заступил Вайт, остальные легли отдохнуть. Я не успел как следует провалиться в сон, как меня разбудил чей-то шёпот.

— Эй… встаём, — настороженно сказал Вайт.

Он стоял у приоткрытой двери и вглядывался в темноту.

— Что случилось? — спросил я, поднимаясь.

— Гоблины… идут из леса.

Мы без лишних слов схватили оружие и затаились. Но что, чёрт побери, делают гоблины в этих местах?..

— Может, мне тоже дадите оружие? — спросил Талиан.

Эмилия сжалилась и протянула ему кинжал. Грегори оценил ситуацию и покачал головой.

— Этот отряд гоблинов похож на разведчиков или добытчиков.

— Отойди. Если ты считаешь, что, будучи лидером человеческой разведки, знаешь, как устроен мир, то вынужден тебя разочаровать, — хмыкнул Талиан, почти силой оттеснив Грегори от двери и сам заняв его место.

— Ну и что там? — спросил Айрон.

— Они идут прямо сюда. Это группа передового дозора. Позади них, скорее всего, основная сила. Эти ищут место для ночлега, так что готовьтесь — в амбар они точно заглянут. Займём позиции и ударим из засады, — прошептал Талиан.

— А нельзя с ними договориться? — неуверенно спросил Айрон.

— Хех, если хочешь — можешь попробовать, но если они вспорят тебе брюхо раньше, чем ты вымолвишь своё имя, не говори потом, что я тебя не предупреждал, — с усмешкой ответил Талиан и растворился в тени за деревянной балкой.

Остальные тоже спрятались. Чёрт. Видимо, боя не избежать.

С оружием у нас было не густо, но кое-что всё же имелось. Я и Вайт — с мечами, Айрон вооружён молотом, а у Талиана и Эмилии по кинжалу. Не идеал, но обороняться можно.

Прошло несколько минут — и дверь в амбар со скрипом отворилась. Шестеро... гоблинов. Я видел их впервые и понятия не имел, как они сражаются. В университете нас учили противостоять разной нечисти, но насколько достоверны были эти знания — вопрос.

Они переговаривались на каком-то непонятном языке. Через секунду я заметил, как Талиан бесшумно подкрался к одному из зелёных и вонзил кинжал ему в череп по самую рукоять.

Гоблины тут же вытащили свои ножи и завопили. Из-за колонны выскочил Айрон и с силой обрушил молот на второго — тот рухнул, не издав ни звука.

Осталось четверо. У нас было численное преимущество — хоть и небольшое.

— Хххх... Что скели делает рядом с людьми?! — прошипел один из гоблинов.

— Какая тебе разница, гоблин?! — рявкнул Вайт.

— Ктооо? А-а-а, вы не люди… федераты. Тогда ещё интереснее. Парни, выпустите им кишки. Одного оставьте — доставим к вожаку! — и гоблин с кинжалом бросился на Вайта.

Началась схватка. Не знаю, что сыграло нам на руку — элемент неожиданности, тренировки или удача — но бой оказался... простым. Слишком простым.

Вайт срубил сначала одну голову, потом пронзил грудь другому. Я увернулся от удара и отрубил гоблину руку, затем пробил ключицу — он умер почти сразу, от потери крови и боли. Талиан же добил последнего без особого труда.

— Перестаньте называть расы не их именами, — раздражённо бросил Талиан.

— Сложно привыкнуть, — пожал плечами Айрон.

— Понимаю. Но так вы сразу себя выдаёте. А поверьте, расы между собой, может, и сражаются время от времени, но федератов они все ненавидят. Моя раса скели. А этих зелёных зовут гримбулты. Потом расскажу, откуда пошло название. А сейчас — уходим. Скоро сюда нагрянет их клан, а с ним уже настоящие воины, не эти слабаки.

Мы быстро собрали вещи, вывели лошадей и повозку из амбара, уселись и направились дальше. Пришлось спать на ходу.

Порой мне даже казалось, что всё это — просто странная, затянувшаяся прогулка. Дни сливались в одно и то же, вставали рано, ели что-то тёплое, если везло, ехали, молчали, иногда переговаривались. У нас даже появились свои маленькие ритуалы, например Айрон всегда проверял копыта лошадей, Эмилия дважды за день пересчитывала наши припасы, а Вайт каждый вечер чистил клинок, даже если им не пользовался.

Мы останавливались у старых разрушенных ферм, магазинов у дороги, в тени огромных деревьев, у пересохших рек, ночевали в полуразвалившихся домах, под навесами, иногда просто под открытым небом. Влажный воздух, частые дожди и ветер с запада.

В один из дней мы добрались до дамбы. Я даже не сразу понял, что это она — монолитная, треснувшая, как кость, огромная, будто выросшая из самого ущелья. Вода сдерживалась только магией прошлого и бетоном, который всё ещё кое-как держал. Но видно было, что скоро этому придёт конец.

Мы остановились.

— Ещё десять, может двадцать лет... и она рухнет, — пробормотал Айрон, стоя у края дороги и глядя на водную гладь.

— Или завтра, — хмыкнул Талиан. — Не будем тут задерживаться.

Я тоже смотрел на неё. Дамба была как призрак ушедшей эпохи. Огромные плиты, арки, механизмы с ржавыми зубцами. На вершине — башни, возможно, когда-то это был наблюдательный пункт или центр управления. Теперь — просто руины. Птицы вили гнёзда в проёмах, откуда когда-то торчали прожекторы. Всё покрыто трещинами, мхом, корнями. Природа не торопилась — но забирала. В книгах такие места выглядели куда эффектнее чем сейчас.

Мы пересекли дамбу. Колёса повозки стучали по плите, камешки осыпались вниз. Я только надеялся, что вес нас пятерых не станет последней каплей.

— Есть способ сократить путь. Дальше, по тракту, будет один из крупных человеческих городов. Давно мёртвый, как и все остальные, но если пойдём в обход — потеряем пару дней. А так — день, максимум два, и мы снова в лесу. И до наших земель останется рукой подать — произнёс Талиан.

— Опасно? — спросил Айрон.

— Всё опасно, — пожал плечами скели. — Но я был там раньше. Правда много лет назад. Всё тихо. Врятли что-то изменилось.

— Поехали, — сказал я.

Мы свернули с основного пути. Уже через полчаса по сторонам стали появляться признаки — обломки старых машин, фонари, ржавые дорожные указатели, вывески с облезшими буквами, сорванные ветром флаги.

А потом я увидел его.

Мегаполис.

То, что осталось.

Убитые природой конструкции — небоскрёбы с выбитыми окнами, пустыми глазницами. Заросшие тротуары, улицы, где корни деревьев разломали плитку и асфальт. Здания, что будто начали проседать под собственной тяжестью. Всё было в серых и зелёных тонах — мхи, плесень, гниение. Время тут остановилось… и одновременно шло быстрее.

Мы въехали в центр, по крайней мере так показалось, по широкой улице, которую, наверное, когда-то называли проспектом. Слева и справа возвышались гигантские дома, покрытые трещинами, опутанные лианами и корнями. Когда-то здесь жили миллионы. Теперь — ни души.

— Здесь когда-то ходил транспорт? — спросил Айрон, глядя на рельсы, вросшие в асфальт.

— Да, — кивнул я. — Похожее на то что есть в столице, но работает иначе. Это был огромный город. Один из крупнейших. Я видел его на старых записях в университете. Тогда тут было больше света, чем во всей федерации.

Нас сопровождал только гул ветра между зданий и иногда — крик птицы где-то высоко, в разбитом окне. Время от времени мы проезжали мимо рухнувших столбов, между башнями, мимо скелетов транспорта, превращённого в ржавые каркасы.

— Здесь найдём место для ночлега, — сказал Айрон и свернул в сторону.

Мы въехали во двор, закрытый со всех сторон бетонными стенами. Когда-то, возможно, это был паркинг. Теперь — укрытие. Мы поставили лошадей, развели маленький огонь, прикрыли с трёх сторон от ветра и сели ужинать.

А город всё ещё смотрел на нас — пустыми окнами, бетонными глотками, которые никогда больше не заговорят.

— Через пару часов солнце скроется. Я пока подготовлю всё для ночлега, — сказал Айрон.

— А я сварю суп, если никто не против. Еды осталось немного, надо будет что-то добыть, — добавил Талиан.

— Я пока осмотрюсь и выберу место для дежурства, — сказал Вайт.

— Ну а раз я вам не нужен, то немного пройдусь по городу, — сказал я.

— С ума сошёл?! Это слишком опасно, — возмутился Вайт.

— Да ладно тебе, успокойся. Тут никого нет. В таких местах редко кто живёт. Ну, может, племенные люди, но и то сомневаюсь, — отмахнулся Талиан.

— Я с тобой пойду, — Эмилия решила составить мне компанию.

Мы с ней бродили по городу около часа, в основном с открытыми ртами, удивлённо разглядывая остатки старого мира. Всё было так близко… и так странно.

Вдруг я услышал странный щелчок.

— Ты слышала? — насторожился я.

— Нееет… — Эмилия осмотрелась по сторонам.

— Звук был оттуда. Пошли, посмотрим, — я потянул её за собой.

Пара поворотов, и мы вышли к странной постройке. Что-то вроде военного бункера… Я видел подобные на старых изображениях, которые показывала мне Мария Максвелл, когда рассказывала о древних войнах людей между собой, ещё до Разлома.

Во мне заиграло подростковое любопытство, и я, не удержавшись, потащил Эмилию прямо к этому бункеру.

Он оказался открыт. Мы прошли внутрь — но было темно. Конечно, откуда тут электричество? Я уже начал разочаровываться, как вдруг Эмилия подожгла огонь в ладони.

— Воу… Уже и забыл, что ты так можешь. Ты не слишком тратишь на это сил? — спросил я.

— Не переживай. Я видела, как тебе хотелось сюда. Пошли, — с улыбкой сказала Эмилия и аккуратно пошла вперёд.

Мы прошли несколько метров по коридору, мимо металлических конструкций, пока не дошли до лестницы… Туннель вниз. Очень глубоко вниз.

— Что скажешь? — спросил я.

— Не знаю… Но чёрт, когда мы ещё найдём что-то подобное? Давай. Только ты — первый, — сказала Эмилия.

Я вздохнул и полез вниз. Ноги затекли, когда я добрался до низа. Даже не представляю, как там Эмилия, хотя внешне она выглядела в порядке. Но точно устала.

Впереди была металлическая дверь. Я дёрнул ручку — и она поддалась. Мы сделали шаг вперёд… и ещё… и ещё. И вдруг — бам! — дверь за нами захлопнулась.

Мы бросились к ней, но она не поддавалась. Ни в какую. Чёрт!

— Нет-нет-нет! Что за хрень?! — я начал ругаться.

И тут над нашей головой, вдали, вспыхнули лампы. Загорелся свет. Яркий. И раздался голос.

— Добро пожаловать в Исследовательский Центр №14. Идёт проверка систем…

— А?! Кто это?! — Эмилия начала лихорадочно оглядываться.

Голос был странный, механический. Напоминал... робота. Я где-то читал об этом — давно. Это же... искусственный интеллект. Вычислительная машина, способная понимать и отвечать как живой человек.

— Энергия в Центр не поступает. Включено резервное питание. До полного отключения осталось 6 часов 24 минуты и 15 секунд. Просьба всем сотрудникам покинуть здание.

— В каком смысле «до полного отключения»? — спросила Эмилия.

— Погоди, хочу кое-что попробовать. Эй! Привет! — крикнул я в пустоту.

— Кай, ты что делаешь?! — удивилась Эмилия.

Но прежде чем я успел ответить, голос снова заговорил.

— Добрый день. Чем я могу помочь?

— Эм... Где находится центр управления? — спросил я. Вспоминая книжки, должно же быть место откуда все это работает.

— Пройдите прямо по коридору, минуйте лабораторию, испытательный пункт и поверните направо, к белым широким дверям. Я открою их.

Мы ускорили шаг. Прошли мимо лаборатории. К сожалению, сквозь окна мы увидели… скелеты. Люди. Боже… Что тут произошло?..

Как и обещал голос, двери открылись. Мы вошли в центр управления. Всё было уставлено какими-то вычислительными штуками, пультами, экранами, мигающими лампочками. Кнопки, мониторы, цифры, графики, чертежи… Я даже не знал, как это всё объяснить Эмилии. Это было нечто.

— Эм… Простите, а что это за место вообще? Где мы? — спросил я.

— Исследовательский Центр №14. Изначально был создан с целью подавления так называемого Разлома. Впоследствии изменил своё назначение и переквалифицирован в один из центров борьбы с неминуемым апокалипсисом для планеты.

— Что?! — одновременно воскликнули мы с Эмилией. Но голос продолжил нам все объяснять.

Спустя сто лет после открытия Разлома человечество стало фиксировать странные радиационные выбросы в почву, воздух и атмосферу. Это было связано с тем, что ядерное оружие, атомные станции и прочие биохимические объекты, которые отключились с момента появления Разлома, начали постепенно разлагаться, выделяя опасную радиацию. По сути, они запустили механизм самоуничтожения.

По предварительным прогнозам, если одно из этих сооружений взорвётся, в атмосферу выйдет мощнейший поток радиации, способный уничтожить всё живое на тысячи километров вокруг и вызвать цепную реакцию. Так планета начнёт саморазрушение. Этот исследовательский центр был создан именно для поиска решения этой проблемы.

Но после того как энергия покинула город, центр больше не мог поддерживать себя — даже новые кристаллы, что были найдены человечеством, оказались бесполезны чтобы перезапустить систему.

Я тяжело опустился на пятую точку...

— Когда это произойдёт? — спросила Эмилия.

— По предварительным расчётам, первый крупный взрыв случится через пятьдесят лет. Он уничтожит около двадцати процентов населения планеты и запустит цепную реакцию. Согласно записям учёных, через восемьдесят пять — девяносто лет с этого момента на Земле не останется ни одного живого существа.

— И если этот центр заброшен... никто так и не нашёл решение? — спросил я.

— К сожалению, в рамках этого объекта решить проблему не удалось. Все исследования и разработки были переданы в главный исследовательский центр. Судя по поступающим оттуда данным, работа над решением всё ещё продолжается.

— Что?! В мире осталось место, которое ещё функционирует как этот центр? — я подскочил.

— Согласно записям, главный центр был оборудован при участии представителей других рас, что прибыли на планету. Благодаря их помощи исследования продолжаются. Более того, там был найден новый источник энергии.

— Где находится этот центр? — спросил я с напряжением.

— Информация засекречена. Я не могу отследить сигнал с его территории.

— Жаль... Что ещё удалось открыть здесь, в этом пункте? Расскажи всё, что знаешь, — попросил я.

— Не могу выдать полный отчёт. Но могу показать вам важную запись.

— Давай, — кивнул я.

Сбоку, на одном из экранов, изображение чертежей сменилось. Внезапно появился человек. Чёрт... я сразу понял, что это. Видеозапись. Послание из прошлого для будущих поколений. Можно было записать себя и оставить в памяти... Невероятно.

— Не знаю, кто сейчас смотрит эту запись, поэтому буду говорить просто — с тобой. Наверное, система уже рассказала тебе о ситуации в мире и о том, что планете приходит конец. Как и этому исследовательскому пункту. Я здесь остался один. Делаю эту запись для кого-то... или чего-то особенного. Может, никто и не заглянет сюда, кто знает. Я оставлю запас энергии на пять-шесть часов и покину это место. Установлю на дверь, ведущую сюда, генетическую защиту. К ней сможет прикоснуться только уникальный набор генов. Я верю, что рано или поздно это произойдёт — ведь с появлением других рас мы начали смешиваться. Появились полукровки. Это невероятно... Только такой сможет открыть дверь. Не буду вдаваться в детали. Просто скажу — человечество само погубило свой мир. Я видел открытия, от которых дух захватывает. А потом мы захотели большего... и сломали само пространство. Притащили на Землю их и сразу решили атаковать, будто они враги. Хотя они просто пытались спастись от того, что натворили мы.

— Он тоже знал правду, — тихо сказала Эмилия.

— Думаю, в те времена многие знали, что произошло на самом деле, — подтвердил я.

— Так вот. К нам пришли люди, называли себя "Апостолами". Говорили, что строят новые города для людей. Хотели построить там свою цивилизацию... рабовладельческую, если коротко. Они принесли нам вот эту штуку. Хотели узнать, что это.

Я увидел… металлическую пластину. Именно такую, какая остаётся после активации катализатора.

— Мы сказали, что она бесполезна, что это просто металлическая безделушка. Но на самом деле — это ключ. И когда я говорю "ключ", я имею в виду буквально. Из-за квантовой пушки мы расщепили другие земли, другие миры — и притянули их к себе. Люди знают обо всех расах, что появились у нас. Но действительно ли обо всех? Пять лет назад мы провели эксперимент. Отправили человека в Разлом. В его руке был этот ключ. Мы не надеялись, что он вернётся… но он вернулся. Спустя год.

— невероятно... — произнёс я.

— Он рассказывал о странном мире. Не мог описать его словами, не мог объяснить. Но суть донёс — с теми, кто по ту сторону, нам нужно объединиться. Они знают, как остановить радиационное разложение. У них есть технологии, которые могут нам помочь. Но они согласны делиться только с "Носителем". Сначала я не понял, кого они имели в виду. Но потом выяснилось — металлическую пластину отдали нам. Значит, её кто-то нашёл. Возможно, эти существа хотели поговорить с тем, кто её нашёл. Но сейчас… к Разлому мы больше не можем подойти. Всё обострилось. Я отправляюсь в главный центр исследований. Оттуда мы соберём команду и пойдём в Разлом. Если всё получится, ты смотришь эту запись с улыбкой. А если мир остался прежним, если Разлом всё ещё существует… значит, мы провалились. И этот мир обречён. Не хочу тратить больше энергии. Найди центр исследований. И молись, чтобы там остались выжившие, а не просто сигнал, как говорит система. Конструкции, выделяющие радиацию, разрушаются. Люди укрепили их особым материалом, и потому разрушения начались только спустя много лет. Но они начались. Медленно, но верно. В общем… удачи тебе. Конец связи.

Запись закончилась.

— Подожди, Кай… — голос Эмилии дрогнул, она побледнела. — Мне нехорошо…

Мир ведь не изменился. А этой записи, как минимум, двести лет. Значит… значит, через меньше чем сто лет всё рухнет. Мы все погибнем…

— У нас что, нет будущего?.. — она едва дышала, почти задыхаясь от шока.

— Спокойно. Возможно, это просто догадки учёных. Я не знаю, насколько всё это правда, — ответил я, стараясь звучать уверенно.

— К большому сожалению, расчёты верны и подтверждены. Мы перепроверили всё по несколько раз. Согласно моим данным, у живущих на этой планете осталось менее девяноста лет до полного уничтожения, — вмешалась система.

— Так! Это ещё не доказано! — резко возразил я.

— В столе номер одиннадцать, за вашей спиной, во втором ящике находится журнал. В нём собраны важнейшие исследования. Там же — диктофон, сконструированный с использованием кристаллов, что появились на планете. Прослушайте записи. Там есть информация не только о конце света, но и о других расах.

Я нашёл в комнате мешок и сложил туда всё, о чём говорила система.

— Как нам выйти? — спросил я.

— По протоколу я обязана открыть вам дверь, запустить систему очистки и выпустить вас, — ответила система.

— Что это значит?

— Дверь открыта. У вас есть пять минут, чтобы покинуть лабораторию, добраться до лестницы и закрыть дверь. Затем я подожгу воздух и уничтожу всё, что здесь находится. Это протокол защиты.

— Ясно… Эмилия, валим! — я схватил её за руку, и мы помчались так, что ветер свистел в ушах.

Когда мы захлопнули за собой дверь, изнутри послышался гул… и звук пламени. Она действительно сожгла всё.

Теперь это — гробница великих знаний. И только в моём мешке остались их обломки.

Мы поднялись наверх и молча пошли в лагерь. Каждый обрабатывал услышанное по-своему.

По возвращению рассказали всё остальным. Ужин прошёл в тишине — мы почти давились едой, аппетит пропал напрочь.

— По-моему, у нас слишком много проблем, — буркнул Грегори Вайт.

— Будем решать их по мере поступления. Во-первых, то, что Земля сгорит через девяносто лет — не доказано. Это всего лишь слова. Во-вторых, у нас есть вопрос поважнее, — сказал Айрон.

— Да? И какой же? Доставить Эмилию к королеве расы скели? Зачем? Какую цель мы преследуем? — усмехнулся Вайт.

— А вы, я смотрю, сдались, — парировала Эмилия.

— Так, этот спор нам сейчас не нужен, — перебил я.

— Я всё же считаю, что Эмилия — наш шанс, — голос Айрона прозвучал хрипло, но твёрдо. — Скели единственные, кто сейчас благодаря ей может нас выслушать. Если она действительно дочь королевы, мы можем наладить с ними контакт. Получить укрытие. Поддержку. В столице сейчас явно неспокойно, Апостолы захватили власть. Нам нужно место, где мы сможем собраться с силами, а не бегать как крысы.

— У тебя странное представление о шансах, — отозвался Вайт, устало потирая виски. — Ты хочешь втереться в доверие через девчонку, которую они даже не пытались искать? Серьёзно? Это не союз, это сказка для наивных. Мы должны использовать её как рычаг. Заставить скели присоединиться к нам. Не дружбой, а ультиматумом. Иначе мы обречены.

— Ты ничего не понял, — перебил его Талиан. Его голос стал резким, в нём слышалась обида. — Скели не подчиняются угрозам. Никогда не подчинялись и не будут. Говоришь как типичный представитель федерации. Мы поможем тем, кто достоин уважения. За теми, кто выбирает переговоры, а не насилие. Если вы придёте к нам с приказами — получите только смерть.

— Хватит, — я поднял руки, стараясь заглушить нарастающий гул в голове. — Мы только что узнали, что через девяносто лет мир может просто исчезнуть. Наш дом — во власти апостолов. Разлом из которого может появиться что угодно. Мы с трудом уцелели сьегач из столицы, а теперь спорим, как лучше использовать друг друга? Вы в своём уме?

— Ага, отлично! — Эмилия вскочила, и я сразу понял, что сдерживать себя она больше не собирается. — То есть вы сейчас решаете, как меня выгоднее использовать? Как инструмент?! Ни у кого из вас даже мысли не было помочь мне просто потому, что я оолра из вас, и пусть у меня есть что-то от скели, разве не важно что я часть вашей команды! Не дочь королевы, не ключ, не рычаг. Часть команды! Потрясающе. Вы совсем охренели!

Она развернулась и молча ушла.

— Я устал от этих пустых разговоров, — сказал Вайт, вставая. — Если что я дежурю первый.

Айрон только хмыкнул, даже не смотря в его сторону, и тяжело опустился на лежанку, прикрыв глаза.

Я остался стоять. Талиан перевёл на меня взгляд, и мы молча переглянулись. Слов не было. Они и не нужны были.

Мы разошлись по местам, каждый со своими мыслями. В эту ночь в лагере никто не чувствовал себя частью команды.