Чужак. Книга 1: Пепел империи

Глава 20. Стрелок

Я читал про огнестрельное оружие. Давно. Достаточно, чтобы понимать — если пуля попадёт не туда, то я труп. У меня есть броня. На руках. Крепкая. Но достаточно ли этого?

— Кай? — отвлёк меня Велокс.

— Да думаю я, думаю! — огрызнулся я.

— Думай быстрее. Надо остановить кровь у Наира, — рявкнул он.

— Мне нужно, чтобы ты отвлёк его. Видишь помещение напротив? Сможешь перебежать туда на пределе своих возможностей?

— Ты с ума сошёл?! А если он попадёт?! — Велокс явно не был в восторге от моего плана.

— Попасть в цель, которая движется с такой скоростью, — не так уж просто. Доверься мне. Как только он выстрелит, я сразу рвану в его сторону.

Всего пару минут назад в нас прилетело две пули. С небольшой задержкой между выстрелами. Я читал о таких штуках — между выстрелами нужно время. У меня будет шанс.

Велокс неохотно кивнул. Наир, скривившись, перехватил тряпку и прижал её к ране.

— Я не смогу помочь... — выдавил он сквозь зубы.

Всё понятно и без слов — рана серьёзная.

Мы с Велоксом подползли ближе к выходу. Я посмотрел на него, кивнул. Он сорвался с места и побежал. Рывок — словно вспышка. Раздался хлопок, но пуля ушла мимо. Сработало.

Я рванул вперёд, прямо к стрелку. Не видел его, но знал, откуда был выстрел. Этого достаточно.

— Броня! — выкрикнул я, и руки до плеч покрылись тёмной чешуёй.

Я увидел его.

Он стоял в полутьме, целился прямо в меня. Металлическая палка в его руках уже была направлена мне в грудь. Хлопок.

Я поднял руки. Интуитивно. Не знал, куда летит пуля — просто доверился чутью. Снаряд срикошетил, задев предплечье. Резкая боль. Будто железо впилось в плоть, а потом внутри всё вспыхнуло огнём. Но я не остановился.

Я был уже в шаге от него.

Он казался чужим. Нелепым. Железяка в руках, чёрный шлем — не как у рыцарей, более гладкий, прочный. Ни лица, ни глаз. Лишь чёрные, блестящие линзы — как тёмные очки. Одежда — нет, не одежда. Пятнистый костюм, цельный, плотно облегающий тело. Перчатки — тоже металлические. Высокие чёрные ботинки. Всё словно слито в единый, чуждый мне облик.

Я не знал, что это. Но знал, что он враг.

— Получай! — рявкнул я и нанёс удар в голову. Прямо в этот проклятый шлем.

Но он уклонился. Ловко. Словно предугадал.

Мой кулак пронёсся мимо, но я задел его оружие — металлическая палка вылетела из рук стрелка. Хоть что-то. Меч я оставил с Наиром — бежать с ним было бы куда тяжелее.

Второй удар — снизу, в корпус. Но он рванул вбок. Опять. Слишком быстро.

Как... как он так двигается?!

Я не успел даже повернуть голову. Его кулак врезался мне в челюсть.

Взрыв боли. Мгновенный, будто ток прошёлся по всему телу. Меня отбросило, я рухнул на колено. Изо рта потекла кровь, а затем я выплюнул зуб.

Но не упал. Вскочил на ноги. Сердце колотилось, дыхание сбивалось. Стрелок стоял напротив. Безмолвный, как машина. Но я уже не один.

Я увидел, как Велокс возвращается. В руке — его двуручный меч. Он успел. Вернулся.

Теперь нас двое. И у стрелка — серьёзные проблемы.

Велокс подбежал ко мне, не замедляясь. Лезвие его двуручного меча засверкало. Он ничего не сказал — и слов не нужно было. Мы оба поняли, что если не остановим этого… стрелка нас просто не станет.

Я сделал шаг в сторону и метнул кулак в корпус стрелка. Тот слегка отклонился, и удар лишь скользнул по его плечу. Но я услышал глухой лязг. Как по броне. Не коже, не ткани — именно броне.

Стрелок резко отступил назад, но не дальше чем на пару шагов. Я думал, он начнёт убегать. Нет. Он собирался драться.

Он рванул вперёд, и я увидел, как его рука двигается — быстро, будто не человеческая. Я поднял блок, но даже с чешуйчатой бронёй удар прошёл сквозь защиту — меня будто кирпичом в грудь впечатали. Я отлетел, задыхаясь. В лёгких будто вспыхнуло пламя. Но я видел, как Велокс бросается на стрелка.

Он атаковал без страха. Сверху вниз — хлёсткий удар, от которого могло бы разрубить быка. Но стрелок увернулся. Не просто отскочил — он будто скользнул вбок, почти не касаясь пола, и оказался у Велокса за спиной.

Я хотел закричать, но не успел.

— Велокс! — вырвалось из меня.

Стрелок ударил ногой, и Велокс, несмотря на свою массу, полетел вперёд и врезался в стену. Грохот, треск — как будто в неё вбили дерево. Он не двигался.

Я вскочил. Сердце стучало в ушах. Перед глазами всё расплывалось, но я кинулся вперёд, на пределе возможного. Попытался ударить слева, в живот, снизу. Но стрелок ловко отбил удар локтем и сразу же вцепился мне в запястье. Сжал.

Я закричал. Кости в руке хрустнули. Сила была нечеловеческой. Он вывернул запястье так, что я почувствовал, как сухожилия вытягиваются до предела. И отпустил, только чтобы ударить снова. На этот раз — коленом в живот. Меня согнуло пополам, я упал.

Но Велокс всё же поднялся. Закричал и пошёл в атаку, как разъярённый бык. Его меч описал дугу, тяжёлую, смертельную. И на миг я подумал — сейчас. Сейчас достанет. Но стрелок присел, меч просвистел над головой, и в тот же миг последовала серия ударов — по ногам, животу, груди.

Велокс — могучий, но предсказуемый. Он работал телом, силой, инстинктами. Стрелок — как живая смерть. Каждый его шаг, каждое движение — отточенное и без лишнего жеста. Уворот, выпад, удар — как будто по заранее заготовленному танцу.

Я поднялся на ноги. Всё болело, дыхание не ровное. Но я бросился снова.

— Слева! — выкрикнул Велокс, поняв мою мысль.

Мы атаковали с двух сторон. Я метил в корпус, он — в плечо.

И на этот раз мы почти достали. Почти.

Стрелок сделал шаг назад, при этом резко подпрыгнул, используя стену, оттолкнулся от неё и оказался... над нами.

В воздухе.

Ненадолго. Но этого хватило. Он ударил Велокса ногой в шею — прямо в бок, где шея переходила в плечо. Тот снова рухнул. Затем стрелок приземлился на меня. Я попытался схватить его за ногу — но только дёрнул пальцы. Ещё один удар — на этот раз в бок, по рёбрам. Боль была такой, что на секунду я перестал дышать. Просто рухнул на пол.

Я попытался встать. Не смог. Только повернул голову.

Велокс встал, хрипел, опираясь на меч. Он пытался подняться в полный рост, но колени дрожали, как у старика.

Стрелок стоял напротив нас. Неподвижно. Его дыхание было тяжёлым. Плечи вздымались. Видимо, и он устал.

Моё сердце колотилось, будто пыталось вырваться из груди. Я поднялся на локоть, и только сейчас понял — моя правая рука почти не шевелится. Та, что приняла первую пулю.

Мы оба были почти небоеспособны. А стрелок — нет.

Мы не победили. Даже близко не подошли. Он был сильнее. Быстрее. Умнее. Каждое движение, каждый шаг — предельная эффективность.

Мы проигрывали.

И тогда я услышал, как Велокс прохрипел.

— Проклятье...

Стрелок стоял в паре шагов от нас.

Я с трудом дышал, лёжа на боку, упираясь локтем в бетон. Пальцы дрожали. Всё внутри ныло от ударов.

Шаг.

Шаг.

Я попытался подняться, но тело не слушалось.

И вдруг — свист.

Секунда спустя — глухие удары.

Две стрелы вонзились в корпус стрелка — одна в плечо, вторая чуть ниже ребра. Он отшатнулся, инстинктивно отступил. Голова резко дёрнулась в сторону выстрелов.

Я обернулся.

Из темноты, между колонн, выступал знакомый силуэт. Высокий, обтянутый тёмной бронёй.

Капитан нежити.

Позади него — десяток заль-мортх. Безмозглые солдаты с костяными луками и пустыми взглядами.

Стрелок повернулся к ним, и на миг — всего на один миг — перестал смотреть на нас.

Этого хватило.

Велокс издал хриплый рёв, словно выдавливая из себя последние силы, и рванул с места. Он отбросил меч в сторону, прыгнул всем телом. Массивное тело ящера с силой впечаталось в корпус стрелка.

Они рухнули вместе. Я услышал, как стрелок ударился о пол, как заскрежетал металл. Велокс был сверху, прижал его к земле. Он замахнулся кулаком.

— Получай! — прорычал он.

Но удар не прозвучал.

Стрелок изогнулся, будто не чувствовал веса ящера, и резко, с мощью, не соответствующей ни комплекции, ни положению тела, упёрся ногами в живот Велокса… и швырнул его вверх.

Тот полетел. В потолок.

Грохот был оглушающим. Пыль обрушилась, куски бетона посыпались. Велокс рухнул обратно, ударившись грудью о пол. Он не двигался.

— Нет… — выдохнул я.

Что-то оборвалось внутри. Не страх, не шок. Что-то другое. Холодное. Обнажённое. Сырое.

Я вскочил, не чувствуя боли. Разогнался, сжал кулак и с яростью ударил в лицо стрелку.

— За него!

Но кулак не достиг цели.

Он остановил его.

Просто поднял руку — и сжала мой кулак. Одной рукой.

Я пытался протолкнуть удар, но он даже не шелохнулась. Металл его перчатки трещал, давя кость.

А потом — резкое движение. Я отлетел, как кукла, в одну из бетонных колонн. Плечо врезалось в выступ.

Я с усилием поднял голову.

Отряд заль-мортх окружил стрелка.

Капитан стоял в стороне. Безмолвный. Как дирижёр.

Солдаты кинулись на цель. Но стрелок — будто взбесилсь.

Правая рука схватила за голову — с хрустом вырвав череп солдату нежити. Другой солдат — попыталась ударить мечом, но рука стрелка прошила грудь, как копьё, внутренности выпали на пол..

Один за другим они падали. Без криков — только грохот металла, костей, пыль, кровь. Стрелок двигался, как ураган. Вихрь жестокости. Мощно — почти красиво, если бы не было так ужасно.

И только тогда…

Позади неё появился капитан.

Он подошёл, будто ничего не боялся. Поднял руку. А затем — вонзил её стрелку в спину. Не кулаком, не мечом — пальцами. Глубоко. Куда то в область позвоночника. Сжал что-то внутри… и вытащил.

Я увидел, как в его руке блеснуло.

Сферический шар. Светящийся, пульсирующий, будто живой. Как сердце…

Стрелок замер.

Медленно опустившись на колени.

А потом — просто тишина. Без звука. Как будто умер...

Капитан стоял над стрелком. Тень падала от его фигуры на беспомощное тело.

Он посмотрел на нас.

И произнёс хрипло, спокойно.

— Ну вот и всё.

Я с трудом поднялся. Всё тело стонало, каждый вдох отзывался болью в рёбрах. Но я подошёл к Велоксу, упал рядом с ним на колени и потряс за плечо.

— Эй. Эй, вставай, ты цел?

Он открыл глаза. Хрипло, с трудом втянул воздух, и — медленно — приподнялся.

— Я... — прошипел он. — Живой... Чуть-чуть.

Я повернулся к капитану и не выдержал.

— Ты что, не мог предупредить?!! Мы чуть не погибли!! Кто это вообще?!

— Да какая разница, кто это… Уже не важно, — спокойно бросил капитан нежити.

— А это что за хрень?! — я с трудом поднял Велокса на ноги и ткнул пальцем в сторону сферы, что была у него в руках.

— А, это… сделка. Я же говорил, что здесь есть то, зачем я пришёл. Ну вот, считай, достали. А теперь пошли — выполню свою часть. — Капитан развернулся, будто всё уже решено.

— Хрен тебе… — прозвучал вдруг женский голос из-под шлема стрелка.

Через секунду я увидел, как она — теперь я уже точно был в этом уверен — достала откуда-то с груди два… не то камня, не то устройства. Я не знал, что это, но они странно мигали. Не камни. Что за... дурное предчувствие…

Я оттолкнул Велокса за ближайшую колонну и сам рванул к стрелку. Мы вместе укрылись за другой колонной. Сейчас её тело было куда легче, чем в бою. Почему?

А затем...

Грохот. В каких-то двух метрах от нас. Такой силы, что колонну, за которой мы прятались, снесло, как щепку. У меня заложило уши, как будто я оглох.

А потом...

Под ногами хрустнуло — пол треснул.

И провалился.

Мы вместе со стрелком полетели вниз. Здание рушилось на глазах. Один пролёт, удар спиной о каменный пол, затем ещё один — снова треск и снова падение... Я попытался поднять голову и увидел, как сверху летят обломки. Камни, балки… Прямо на меня.

А потом — тьма.

Вот и всё? Меня просто придавило? Конец?

…Но нет.

Я открыл глаза.

Где-то горел костёр. Я видел его свет. И… стрелка. Я резко попытался подняться, но закружилась голова — едва не рухнул обратно.

Она подхватила меня за руку. Не дала упасть.

Моя одна рука была забинтована и обработана чем-то, другая — в ссадинах. Брони больше не было. Руки снова выглядела как человеческие.

Как только я нашёл равновесие, она отпустила. Просто стояла рядом, смотрела на меня сквозь шлем. Тот самый костюм — всё ещё на ней. Но где остальные? Где мы вообще?

Я огляделся. Какое-то здание. Большое. Пустое. Напоминало завод — как те, что были в столице Федерации. В центре — костёр. Видимо, она его и развела. Видимо, она и перевязала мои раны.

— Спасибо, — вырвалось у меня. По сути, она могла добить, но спасла.

В ответ — ни слова. Она молча села на пол и кинула мне какой-то пакетик.

Я поднял его. Внутри было мясо. Я открыл, понюхал — голод разбудился мгновенно. Откусил кусочек… Боже, как же вкусно… Что это? Второй. Третий. Я съел всё. Надо было, наверное, сначала попробовать, потом отдать обратно… А я сожрал всё. Неловко.

— Очень… очень вкусно, — сказал я.

Она молчала. Не сводила с меня взгляда сквозь шлем. Интересно, как она выглядит под ним?

— Прости… но кто ты? — осторожно спросил я.

Молчание.

Видимо, пока не готова говорить.

— Ладно… Тогда хотя бы скажи, зачем ты спасла меня? — я всё же надеялся услышать хоть что-то.

— Поможешь вернуть то, что помог отнять у меня, — наконец произнесла она.

Она хочет вернуть ту самую сферу, что унёс капитан нежити.

— Так ты же взорвала его, — удивился я.

— Нет. Его солдаты юркнули вперёд и заслонили. Тот твой ящероподобный друг выжил. И волк, которого я подстрелила, тоже. Капитан увёл их вместе с остальными пленниками. Те, что звероподобные.

— В каком смысле увёл? Уговор был, что он отпустит их... — пробормотал я больше себе, чем ей.

— Не знаю, о чём вы договаривались. Но, похоже, слово он не держит. Я видела, как под охраной увели и ящера, и волка, и других. Думаю, повёл их в крепость, к своему правителю, — ответила она.

— Ага... Всё-таки к королю личу, — пробормотал я.

— Да-да, к нему самому, — кивнула она.

— Погоди. Ты назвала Велокса "ящероподобным", Наира — "волком", а пленников — "звероподобными". Ты что, не знаешь, как называются их расы? — спросил я.

— Знаю. Их названий куча. Одни говорят так, другие иначе. Суть одна — они все чудовища, — спокойно сказала она.

— Чудовища? В каком смысле?.. Я... — начал я, но она перебила.

— А ты вообще мутант, — сказала резко.

— Мутант? Ну… я знаю, что у меня есть особенности. Но чтобы прям мутант? — возмутился я.

— Особенности!? Ты частично превращаешься в ящера — это не особенности, это мутация, — отрезала девушка.

Это ты ещё не знаешь про остальные «особенности»… да и я сам толком не знаю. Но всё же.

— Тебе удобно говорить через шлем? Может, уже снимешь? — спросил я.

— Мне удобно, — коротко ответила она.

— Ладно, как знаешь… Как тебя хоть зовут? — поинтересовался я.

— Виктория Хилл, — прозвучало спокойно и отстранённо.

— Виктория… красивое имя. Я Кай. Кай Грин.

— Без разницы, — холодно бросила она.

— Не будь такой грубой. У нас общая цель, я хочу вытащить своих друзей, ты — вернуть сферу, — сказал я.

— Это не сфера, а энергетическое ядро для экзоскелета, — поправила Виктория.

— Я не понял ни слова. «Экзо…» что ты там сказала?

— О господи… Забей.

— Что забить?

— Всё. Хватит. Просто помолчи. Дай подумать, — раздражённо сказала она.

— Ладно-ладно, — я поднял руки, показывая, что сдаюсь и замолкаю.

Энергетическое ядро… экзоскелет… Что за чёрт вообще всё это значит? Мы просидели молча где-то с полчаса.

— Слушай, Виктория, если мы не будем разговаривать и нормально не объединимся, то в чём вообще был смысл спасать меня? Давай уже определимся, либо мы работаем вместе, либо я ухожу, — сказал я, вставая на ноги.

— А ты думаешь, я тебя просто так отпущу? — в её голосе прорезался вызов.

— Нет. Но помогать я тебе не стану, если не буду знать, с кем работаю. Я за то, чтобы объединиться и начать действовать — они, скорее всего, ещё не успели уйти слишком далеко. Так что решай, либо ты мне доверяешь, либо мы по разные стороны. Да, мы дрались, да, едва не убили друг друга, но обстоятельства изменились, — спокойно и уверенно произнёс я.

— Ох… И что ты хочешь от меня? — спросила Виктория, неохотно.

— Хочу знать, кто будет прикрывать мне спину… и увидеть того, с кем иду в бой.

Я понимал, что это своего рода провокация, но мы оба в тупике. Может, она на это и клюнет.

— Хорошо, — нехотя согласилась она.

— Отлично. Тогда выдвигаемся прямо сейчас. Куда они пошли? — спросил я.

— Вон в ту сторону. Не парься, снега навалило достаточно — по следам пойдём, — ответила она.

— Понял. Эм… А тебе не холодно в твоей одежде? Даже мне в этих мехах прохладно, — я с сомнением глянул на её костюм.

— Этот экзоскелет сохраняет тепло тела даже без подпитки от ядра. Энергии, что осталась, хватит на неделю, может, чуть больше. Пока я не сниму хоть часть костюма — тогда всё тепло и выйдет, — объяснила она.

— Я почти ничего не понял из твоих слов. Но вот вопрос, а как ты собираешься есть… ну или «по своим делам» ходить, не снимая костюма? Рано или поздно тебе придётся его снять, — не удержался я от лёгкой усмешки.

— Да знаю я! — резко бросила она.

— Недалеко отсюда клан Наира разбил лагерь в подвале одного из зданий. Там остались шкуры, утеплённая одежда… Отведу тебя, — сказал я.

— Ладно, — коротко ответила Виктория.

Мы не стали терять время. Шли молча. Она держалась в стороне, и я её понимал — какое уж тут доверие после всего, что между нами произошло. Хотя, признаться, и я сам ей не особо доверяю. Скорее, просто интересно… кто она такая на самом деле.

Когда мы спустились в подвал, где когда-то располагался лагерь клана Наира, я быстро осмотрел оставленные палатки, ящики. В одном из них нашёл подходящую одежду — что-то вроде кожаной брони, затем накидку и пару мехов.

— Вот. Держи. Думаю, подойдёт по размеру. В этом тебе будет тепло, — протянул я всё это Виктории.

Она посмотрела на меня через шлем… с минуту, не меньше. А дальше произошло то, чего я никак не ожидал — особенно от своего собственного организма.

Она поднесла руки к шлему, плавно провела пальцами в районе подбородка. Раздался тихий металлический щелчок — будто старинная дверца, не открывавшаяся веками, вдруг поддалась. Медленно она сняла шлем, открывая лицо... и я остолбенел.

Настолько совершенная красота, что сердце заколотилось быстрее, будто древний инстинкт — преклоняться перед истинным великолепием.

Кожа у неё была гладкая, почти сияющая, словно фарфоровая маска, ожившая в сумраке. Глаза — глубокие, синие, в них смешивались холод льда и тепло ясного летнего неба.

Изящно изогнутые брови подчёркивали аристократичность черт. Прямой, тонкий нос. Полные, чуть припухлые губы цвета лепестков, только что распустившегося цветка.

Волосы — медово-золотистые, длинные, струились волнами, едва касаясь плеч. В отблесках костра они мерцали, будто пламя, пущенное ветром по реке.

Шея казалась хрупкой и нежной, словно стоило протянуть руку — и можно было бы почувствовать шелковистую гладь кожи.

Даже несмотря на всё, что произошло ранее моё сердце вдруг застыло. В груди вспыхнуло странное, тёплое чувство, словно искра в сухом лесу. Она была слишком прекрасна. Невозможно было отвести взгляд, даже зная, что между нами пропасть. Даже зная, что доверия нет. Что, возможно, она — враг.

Но я быстро взял себя в руки. Красота — это оружие. Особенно в чужих руках.

— Чего уставился? — недовольно сказала Виктория.

— А? Ой... Прости. Вот. — я поднял повыше вещи, которые нашёл.

— Спасибо. — коротко сказала она и скрылась в одной из палаток.

Минут двадцать её не было. Долго. Когда она вышла, я впервые смог разглядеть её полностью.

Хрупкая. Стройная. Гибкая, с тонкой талией и длинными ногами. На вид — изящна и почти беззащитна. Я невольно удивился, как она справилась и с отрядом заль-мортх, и со мной, и уж тем более с Велоксом.

Да, её тело было потрясающе сложено. Я таких девушек в жизни не видел...

Хватит, Кай. Возьми себя в руки.

Кожаная броня, плащ, меховые накидки — всё подошло. Теперь ей будет тепло.

— Тебе идёт, — сказал я вслух.

— Тц... — Виктория хмуро посмотрела на меня.

Ну да, не к месту.

— Что будем делать с твоим костюмом? — спросил я, указывая на палатку из которой она вышла.

— У меня осталось две взрывчатки. Перед уходом поставлю таймер, через пять минут костюм разнесёт в щепки. Заряд мощный. — спокойно ответила она.

— Что? Хотя, неважно. Тебе не жалко? — спросил я.

— Костюм? Нет. Таких много. Выдадут новый. Ты готов?

Я кивнул. Она снова скрылась в палатке. Через мгновение оттуда донёсся странный, короткий звуковой сигнал, будто что-то запикало.

Виктория выскочила и сказала, что нужно спешить. Мы покинули здание, и где-то за спиной прогремел взрыв. Мощный. Видимо, это и было то, о чём она говорила.

И вот мы пошли по следам заль-мортх. Я — чтобы вернуть друзей. Она — чтобы вернуть свою... сферу. Или как она там это назвала.

Оружие мы нашли у здания, где недавно сражались. Мне достался короткий меч, Виктория взяла пару кинжалов. Снег валил не слишком густо, следы пока ещё можно было различить. Судя по всему, заль-мортх уже ушли далеко, но не слишком, чтобы потеряться в пурге.

Мы двинулись следом.

Следы от ног и тянущихся за пленниками цепей всё ещё были видны — глубокие, тяжёлые. Видимо, тяжело шлось тем, кто остался в их плену. Мои друзья... Они были где-то там. Совсем рядом. И всё же недосягаемо далеко.

Мы держались на расстоянии — достаточно близко, чтобы не потерять след, но и достаточно далеко, чтобы нас не заметили. Виктория шла уверенно, почти бесшумно, будто не оставляла и следа. Я старался не отставать, хотя временами проваливался в снег по колено, иногда спотыкался, пару раз чуть не навернулся на льду.

Несколько раз я невольно задерживал взгляд на её фигуре. Линия плеч, изгиб талии, как развевался плащ — и всё это почему-то притягивало взгляд. Не мог не смотреть. Иногда ловил себя на этом и отводил глаза, но не всегда вовремя.

— Ещё раз уставишься — выколю глаз, — бросила она как-то между делом, не оборачиваясь.

— Да я просто... проверяю, не отстала ли, — пробормотал я.

— Отстала? Ты бы первым потерялся, если б я шаг в сторону сделала, — фыркнула она, не сбавляя темпа.

Я ничего не ответил. Она была права. Меня раздражала эта её манера — дерзкая, холодная, но в этом было что-то… живое. Что-то, что хотелось понять, раскопать под слоями брони и насмешек.

Постепенно небо начало темнеть. Снег усилился, но не стал бурей — лишь тихо сыпался сверху, укрывая землю новым слоем. Сгущались сумерки. Свет исчезал медленно.

Наконец, вдалеке, между обломков рухнувшего моста, мы заметили отблеск костров. Лагерь. Они остановились.

— Только из-за пленников, — тихо произнесла Виктория. — Сами бы они шли всю ночь. Им не нужен отдых. Но живые... Другое дело.

Мы устроились в каких то развалинах, то ли бывший магазин, то ли ещё что-то. Половина крыши обрушилась, но с тыла было сухо и не дуло. Мы выбрали место с хорошим обзором, но достаточно скрытное, чтобы нас не заметили. Заль-мортх, похоже, не ожидали погони — ни разведчиков, ни постов замечено не было. Они слишком уверены в себе.

Костёр мы развели в глубине помещения, заслонив огонь от ветра и посторонних глаз. Тепло растеклось по телу, пальцы наконец начали отходить от холода. Я снял меховую накидку, растёр плечи, бросил взгляд на Викторию.

Она молча сидела у стены, подперев щеку ладонью, и что-то обдумывала. Или просто отдыхала. Я какое-то время смотрел на неё, не отводя взгляда. Она почувствовала это, прищурилась и хмыкнула.

— Опять уставился? Ты точно не из тех трупов что впереди?

— Хочешь сказать, выгляжу как они?

— Нет. Просто ведёшь себя, как будто тебе всё равно, умрёшь ты или нет, — сказала она.

Я вздохнул, отвёл взгляд, бросил в огонь щепку. Пламя вспыхнуло, заколебалось. Наступила тишина. Только потрескивание костра и редкие вздохи ветра за бетонной стеной.

Я посмотрел в сторону лагеря заль-мортх.

— Слушай... — начал я, глядя на Викторию в полумраке.

И остановился. Потому что не знал, с чего начать. Но говорить было нужно.