Чужак. Книга 1: Пепел империи

Глава 24. Братья

— Мой код… он ведёт себя странно, когда ты рядом. Необычно. Это не соответствует алгоритмам. Мой общий разум, чистая суть, словно перестаёт работать — он не получает информацию от других "я", — ответила она.

— Всё равно не понимаю, чего ты хочешь? — спросил я.

— Я просчитала вероятности. Если всё останется как есть, если все миры, все вселенные продолжат существовать так как сейчас, это приведёт к неминуемой гибели не только твоего мира, но и других. Разлом, появившийся в вашем мире, затягивает в себя всё больше энергии вселенной. В конечном итоге он станет червоточиной, разрастётся, размножится и поглотит другие миры и временные потоки. Всему придёт конец, — сказала провидица.

— Значит, конец всему живому неизбежен? — спросил я.

— Есть способ это исправить. Изменить цепочку событий, — ответила она.

— И что же это? — я вгляделся в её лицо.

— Сделать нечто подобное тому, что ты видишь сейчас… только отправить не сознание, а реальный, живой объект, — сказала провидица.

— Отправить в прошлое? Чтобы не допустить появления Разлома?.. — я не мог до конца осознать, как возможны путешествия во времени. Я кое-как принял сам факт перемещения сознания в прошлое, пусть и с трудом. Но отправить физическое тело? И при этом повлиять на будущее?

— Да. Именно это и нужно сделать, — подтвердила она.

— Погоди, стой… Мне нужно переварить твою мысль, — я опёрся на стену. Слишком сложно. Даже для разума Дерика.

— Я сама этого сделать не смогу — ни отправить себя, ни тебя. Потому что, как говорят люди, я себя "запрограммировала" — не вредить, не вмешиваться, не влиять. Но я знаю, как можно создать подобное устройство. Я передам тебе алгоритм, он встроится в твоё сознание и активируется в нужный момент. Это будет механизм, способный направить тебя в прошлое. Физически. Не мысленно. Но это билет в один конец, — сказала она.

— Давай уточню. С помощью твоих знаний я смогу построить устройство, которое отправит меня в момент создания квантовой пушки. Я не позволю её запустить. Ты не появишься. Разлом тоже. Другие расы — никогда не возникнут в моем мире. Будущее, которое я знаю, не наступит. А значит — не наступит и его конец. Но при этом я застряну в прошлом. Навсегда. Я ничего не упустил? — я говорил с иронией, пытаясь осознать суть её замысла. Безумие. Не иначе.

— Если упростить, то да, именно это. Но… по моим расчётам, есть слишком много "но". Найдутся ли в твоём мире ресурсы для создания такого устройства? Хватит ли у тебя воли и духа довести всё до конца? И не ошибёшься ли ты, оказавшись в прошлом… Не сделаешь ли ещё хуже? — сказала она.

— Ты понимаешь, как это звучит?.. Всё это похоже на мультивселенную. Чёрт… Ещё несколько часов назад я даже не знал, что это за слово, а сейчас легко ориентируюсь во всей этой терминологии. Моё сознание, обычного Кая Грина, синхронизировалось с сознанием Дерика. Во мне — знания старого и нового мира. И я должен стать путешественником во времени, чтобы исправить всё?.. Это безумие!.. Я… я вообще не понимаю, почему именно я?.. В моём мире моё тело и разум — результат инженерии, мутации. И в моём мире есть такие же, как я, — произнёс я.

— Не совсем. Есть… небольшая разница. Ты поймёшь, когда вернёшься. Я не могу сказать больше. Но я начинаю понимать, почему твоё сознание так легко синхронизировалось с сознанием Дерика. Думаю, вместе вы найдёте ответ, — сказала провидица.

— Чёрт... Мне нужно всё это переварить. Это слишком сложно… даже несмотря на все знания, что теперь у меня есть. Что будет дальше? — спросил я.

— Я коснусь тебя и передам закодированную информацию. Она будет всплывать в твоём сознании в нужный момент, чтобы не мешать тебе. А затем мы попрощаемся. Ты должен пройти историю этого мира. Понять, как Эрик и Дерик стали теми, кем ты их знаешь. Это необходимо… чтобы ты понял. Принял суть бытия. И суть выбора. Сложного выбора. А когда вернёшься — сам расставишь приоритеты, решишь, что делать в первую очередь. Пойми… на создание устройства, способного перекинуть тебя в прошлое, уйдут годы. А в твоём мире за это время может произойти всё, что угодно. Он может просто не дожить до нужного момента, — произнесла она.

— Ты имеешь в виду войны, катастрофы… что-то в этом роде? — уточнил я.

— Я не нахожусь в твоём мире. И не знаю, что там происходит. Но уверена — есть угрозы, которые могут помешать созданию того, о чём я говорю. Сначала реши проблемы меньшего масштаба. А потом займись глобальной. А теперь — протяни мне руку, — сказала она.

Сейчас она загрузит в меня то, о чём говорила… Интересно, каково это — быть носителем кода всей вселенной? Понятно, что это будет лишь часть, кусочек, самая малая крупица. Но всё же… Интересно, это больно? — подумал я и протянул руку.

Она коснулась меня, и по телу прошёл странный импульс. Что-то вроде небольшого тока, словно меня пронзили чем-то невидимым и тут же дали разряд. Но нет — не больно. Просто… странно.

— Всё так просто? — спросил я, когда она отпустила мою руку.

— Да. А теперь вернись к своему брату… точнее, к Эрику. И доиграй эту пьесу, — сказала провидица и развернулась.

— Хотелось бы мне поговорить с тобой ещё… — сказал я, осознавая, что она — носитель самых сокровенных знаний, хранилище невероятных открытий.

Но боюсь, мой разум не сможет всё это вместить. К тому же, этот код, что она вложила в моё сознание — я его даже не ощущаю. А стоит начать думать об устройстве для путешествия во времени — и в голове пусто. Значит, она не солгала. Знания придут в нужный момент.

На мою последнюю реплику она не ответила. Просто ушла, скрывшись за углом.

Что ж… Пора узнать, что случилось с Дериком и Эриком. Как они погубили этот мир. Или что произошло на самом деле.

Ноги сами привели меня к какому-то небольшому двухэтажному дому. Словно в глубине памяти жило воспоминание о нём. Понятное дело — память Дерика. Видимо, здесь они с Эриком и жили последние два года. И он был прав, время в этом мире действительно идёт иначе. Тут прошло два года с тех пор, как закрылся портал, ведущий на Землю. А по словам Талиана, вторую квантовую пушку активировали где-то через год после закрытия порталов. Получается, здесь шло всё иначе. Интересно, когда именно всё случится…

— Эрик, ты дома? — крикнул я, открывая дверь.

— Я в гостиной, иди сюда, — отозвался он.

Пошёл на голос. Эрик сидел за столом, заваленным чертежами, бумагами, какими-то распечатками. Взгляд сосредоточенный. Разбирает что-то.

— Что ты делаешь? — спросил я, подходя ближе.

— Всё то же, что и последние два года — ищу способ вернуться домой. Не хочешь помочь? — ухмыльнулся он.

— Ну конечно. Что ты успел наработать? — я сел рядом.

— Ты точно не приложился головой? — Эрик шутливо потрепал меня по волосам.

— Да иди ты, — отмахнулся я.

— Ладно, братец. Смотри. От наших устройств, что мы притащили с Земли, почти не осталось энергии. Кристаллы, что нам тут выдали, изучают какую-то местную энергию, но я пока не понимаю, как их подключить. А для создания солнечных батарей ресурсов просто нет.

— Хм… То есть, по сути, мы не можем возобновить питание, чтобы собрать устройство и открыть портал. Плохо звучит, — слова сами сорвались с губ, будто я уже знал, что именно нужно сказать. Так вот что значит "отыграй свою роль в пьесе"… Просто прожить жизнь Дерика?

— Ну да, не радует. Потому и ломаю голову, как вернуть нас обратно. Хотя, знаешь… Некоторые уже неплохо тут обустроились. К нам относятся адекватно. Я думал, будет куда хуже.

Будет… Люди сами всё испортят. Подумал я.

— Слушай, ты понял, кто они вообще такие? Эти местные? — спросил я.

— Лишь частично. Вот, глянь, — Эрик протянул мне листок.

Я пробежался глазами. Слова будто были незнакомыми, но я понимал их смысл. Или, вернее, Дерик знал — значит, теперь знаю и я.

— Видишь? Это данные их крови. Благодаря микроскопам, что сохранились, я увидел — у них очень высокая степень соответствия нашей крови. На восемьдесят процентов они — люди. А остальное… что-то модифицированное. Улучшенное.

— Что именно? — я вчитался в лист. — Судя по данным, у них куда быстрее заживают травмы. Мы, люди, если порежем палец — заживает дня три. А у них это… пара часов?

— Вот именно, братец! У них повышенная регенерация. А вот ещё. — Он показал другую страницу. — Смотри, я отмечал мозговую активность. Наши приборы смогли зафиксировать данные в состоянии покоя, движения и при стрессовых ситуациях. Там, где у нас мозжечок — у них нечто иное. Похоже на ядро. Оно как будто усиливает внутреннюю и внешнюю энергию тела. Я не знаю, что это, но ощущение, что это магия. Хотя они сами называют это… духовной связью с миром.

— То есть, по сути, они способны взаимодействовать с материей? С жизнью, со смертью, с природой? — уточнил я.

— В теории — да. У них это как будто заложено изначально. Но если я спрашиваю их об этом — они только плечами пожимают. Говорят, мол, не понимают, о чём я.

— И какой у тебя план? — спросил я.

— Смотри. Провидица дала нам карту. Хочу сходить туда, проверить. Возможно, там есть ответы. Если получится… может, мы сможем как-то активировать у этих существ их "магические" способности. И если да — возможно, они помогут открыть портал. Пока не знаю как, но я постараюсь разобраться.

Он снова погрузился в бумаги.

— У нас есть что поесть? Я жутко голоден, — сказал я.

— Ага. На кухне суп стоит. Местная девушка принесла — в знак благодарности.

— Благодарности? — я усмехнулся.

— Я ей починил утварь. Домашнюю. — пожал плечами Эрик.

— Ну-ну, рыцарь на белом коне, — хмыкнул я.

— Да, иди ты! Ха-ха! Налей мне тоже тарелочку, а?

Я кивнул и пошёл на кухню.

Еда, конечно, была приготовлена по местным стандартам — мои рецепторы ощутили это сразу. Ингредиенты были чуждые, не с Земли, и организм реагировал на них странно, словно бы настороженно. Хотя, с другой стороны, Дерик прожил здесь два года и ел это не один раз. Видимо, дело в том, что сейчас сознание здесь — моё, и для меня это блюдо впервые. Ну, ничего. Привыкну.

Оставшийся день мы провели, уткнувшись в бумаги. Обсуждали теории, строили догадки. Мозг буквально ликовал, сгорая в хорошем смысле — столько новых знаний, столько открытий, и всё это не фантастика, не гипотеза, а реальность, которую можно потрогать, измерить, понять.

Но всё чаще я ловил себя на одной мысли. Что же произошло между ними? Почему Эрик в будущем заточил Дерика в тюрьму? Почему стал повелителем нежити? Как он дошёл до этого?

Когда я лёг спать, подумал "А усну ли вообще?" — но пока прикидывал варианты, где снова окажется моё сознание, просто вырубился. Сон не пришёл — была лишь тишина. Пустота. Я всё ещё оставался в теле Дерика. Похоже, правда придётся прожить его жизнь до конца.

Утро. Когда я вышел из спальни, Эрик уже собирался. Сказал, что пытался меня разбудить, но не вышло — мы ведь легли поздно, и, похоже, я спал крепко.

Собравшись, мы встретились с остальными. Учёные и солдаты — двадцать человек. Обычные люди, на первый взгляд. Привычные лица. Спокойные, рассудительные. Кто-то шутил, кто-то просто молчал — и всё это казалось... правильным. Настоящим.

Местные знали, куда мы направляемся — к руинам. И, надо сказать, отнеслись к этому с усмешкой, мол, не откроете, даже не надейтесь. Не знаю что они имели ввиду, пока сам не увидел. Но никто не стал нас останавливать. Выделили повозку — нечто вроде местного транспорта. Запряжено было, конечно, не в лошадь. Существо — как описать?.. Четыре лапы на земле, две — висят в области груди. Ниже лошади, но массивнее. Голова — как у птицы, с огромным клювом, и четыре глаза. Это последнее немного напрягло.

Загрузили повозку всем необходимым — палатки, провиант, инструменты — и отправились в путь. Согласно расчётам Эрика, должны были прибыть к вечеру.

Время пролетело незаметно. Я общался с людьми, внимательно слушал их. Все они были простыми, искренними. Почти у каждого остались семьи на Земле, и каждый мечтал вернуться. Но, несмотря на это, здесь, в этом мире, они чувствовали себя... удивительно спокойно. Как будто уже приняли, что пути назад может не быть.

Наконец мы прибыли освещая все что можно факелами.

Воронка среди леса. Странное, мрачное место. Спуск крутой, камни скользкие, но внизу мы увидели то, ради чего пришли — древние каменные плиты, колонны, заросшие местным мхом и лианами, хотя названия у них иные, изогнутые и потрескавшиеся от времени. А посреди всего этого — дверь... в земле. Стальная, будто вылитая из неизвестного металла. И рядом с ней — панель. Электронная. Сенсорная. На экране — символы. Нечеловеческие, непонятные.

— Словно нужно ввести пароль. Верно? Но символы не похожи ни на один язык, который мы знаем. Ни письменность, ни легенды, ни древние архивы…и ничего из этого мира — произнёс один из учёных, нахмурившись.

— Обратите внимание на всё, что нас окружает. Камни, колонны, плиты — начинайте копать. Чем больше информации добудем, тем быстрее поймём, как открыть дверь. На колоннах есть рисунки и символы — я уже заметил. Разбивайте лагерь, похоже, мы здесь надолго, — сказал Эрик.

Так мы и сделали. Разбили палатки, расставили оборудование, каждый занял своё место. Я, в основном, оставался рядом с Эриком. Мы изучали узоры, чертили схемы, сопоставляли символы, пытались расшифровать хоть что-то. Что скрывает эта дверь? Почему местные ни разу не пытались войти внутрь? Провидица говорила, что это след древнего народа — тех, кто жил задолго до появления даже их.

Чем глубже я погружался в эти исследования, тем сильнее понимал, что мы стоим на пороге чего-то невероятного.

Прошло полтора года с тех пор, как мы с Эриком впервые столкнулись с загадочной дверью в древних руинах. Это было время, наполненное напряжённой работой, открытиями и глубокими размышлениями.

Каждый день мы изучали символы, покрывающие дверь и окружающие её колонны. Они были не похожи ни на один известный нам язык. Мы сравнивали их с древними письменами, искали закономерности, пытались понять их структуру. Постепенно начали замечать повторяющиеся элементы, что дало надежду на расшифровку.

Мы также исследовали материалы, из которых была сделана дверь. Они оказались необычайно прочными и устойчивыми к воздействию времени. Это навело нас на мысль, что технология, использованная при их создании, значительно превосходила нашу.

В процессе исследований мы обнаружили, что некоторые символы реагируют на определённые звуковые частоты. Это открытие позволило нам предположить, что дверь может быть связана с акустическим механизмом активации. Мы начали экспериментировать с различными звуками и мелодиями, пытаясь найти правильную комбинацию.

Кроме того, мы заметили, что некоторые символы светятся при определённом освещении. Это дало нам понимание, что свет также играет роль в механизме открытия двери. Мы начали использовать различные источники света и фильтры, чтобы активировать эти символы.

Со временем мы пришли к выводу, что дверь реагирует на сочетание звука и света. Мы разработали сложную систему, которая могла бы воспроизводить необходимые условия для активации механизма. Однако, несмотря на все наши усилия, дверь оставалась закрытой.

Однажды, после очередного неудачного эксперимента, Эрик внезапно вскочил и закричал.

— Твою мать! Я знаю ответ! Все сюда! Наконец-то!

Мы все собрались вокруг него, затаив дыхание, ожидая, что он скажет дальше.

Эрик объяснил, что понял, как правильно сочетать звуковые и световые сигналы, чтобы активировать механизм двери. Он быстро настроил оборудование, и мы начали эксперимент.

Когда всё было готово, Эрик дал сигнал, и мы начали воспроизводить комбинацию звука и света. Символы на двери начали светиться, а сенсорная панель активировалась сама по себе, удивительно...получается панель не нужно было касаться руками.. Свет и звук сделали это за нас.. И вот мы услышали глухой гул. Дверь медленно начала открываться, и перед нами открылся проход в неизвестность.

Это был момент, к которому мы шли полтора года. Мы были готовы сделать следующий шаг и узнать, что скрывается за этой загадочной дверью.

Ветер был неподвижен. Будто сама природа затаила дыхание, глядя на нас сверху, среди высоких изломанных деревьев и тяжёлых серых туч, повисших в небе, как каменные своды. Мы стояли у раскрытого проёма, там, где некогда была только глухая металлическая плита. Теперь же — проход вниз. Открылся узкий, пропитанный древностью спуск — лестница из странного чёрного камня, уводящая в глубину, в недра, куда не добирался ни один человек.

Я смотрел туда... и не мог отвести глаз. Будто что-то внутри меня отзывалось на этот зов бездны. Какая-то память, не моя, будто бы тревожная догадка, сводившая сердце в тугой узел. Именно здесь, — понял я, — именно сейчас начнётся конец. Всё, что будет потом, отзовётся в будущем.

Я почувствовал это не логикой. Это было как хруст в воздухе перед землетрясением.

Я выдохнул, медленно, будто сам сдерживал что-то внутри.

Повернулся и посмотрел на Эрика. Он стоял рядом со мной, и в глазах его светилась чистая, неослабевающая решимость. За эти полтора года я узнал его ближе, чем, наверное, знал кто-либо до этого. Он был гением — это сразу было ясно. Но не холодным, расчётливым, как часто бывает. Нет. Эрик был живым. Слишком живым. У него был этот заразительный смех, в котором сливались и сарказм, и детское восхищение, и невероятная вера в то, что всё возможно.

Иногда он дурачился, разыгрывал других учёных, устраивал "мини-поиски" внутри лагеря, подкидывал загадки, чтобы поддержать дух. А иногда — сидел в палатке, склонившись над схемами, вычерчивал сложные диаграммы, вникал в символику, в числовые ряды, в систему взаимосвязей между колоннами. Он не останавливался. Никогда.

И я… я жил рядом с ним. В теле Дерика, но с каждым днём всё чаще забывал, что я Кай. Не потому, что я терял себя — а потому, что я слишком глубоко вошёл в чужую жизнь. За эти полтора года я стал настоящим братом для Эрика. Я жил его судьбой, его отчаянной борьбой за знания, его надеждой, что за этой дверью мы найдём не просто технологию, а ключ к спасению. Он верил в это. Безоговорочно.

И всё же — я не мог избавиться от чувства надвигающейся беды. Я знал, что Эрик станет владыкой нежити. Я знал, что именно здесь всё начнётся. Но как? Как этот человек, жертвующий сном, здоровьем, собой ради других, может стать чудовищем? Что должно сломаться, чтобы его доброта превратилась в проклятие?

А ещё была Рейчел. Я сблизился с ней. Сперва — как с союзником, потом как с настоящим другом. Она была молчалива немного груба, иногда как колючка, но невероятно честная. Мы часто работали вместе, расчищая руины, сверяясь со схемами. Она не доверяла Эрику поначалу, как и всей затее. Но со временем между нами образовалась дружеская связь. Я видел, как она смотрит на нас — на Эрика и меня — как на последнюю надежду понять эту загадку.

Мы спорили, сражались с сомнениями, ночами напролёт сидели над символами. Некоторые элементы шифра до сих пор оставались неразгаданными. Были теории, что это не просто язык — это структура мышления, зашифрованная в визуальной форме. Я пытался понять это, как будто разгадывал саму суть мира. Иногда мне казалось, что если я загляну чуть глубже, то пойму, что стоит за завесой реальности. Но пока — всё упиралось в стену.

Иногда я забывал, что я гость. Я был Дерик. Я ел, спал, дышал этим телом. И, кажется, со временем начал чувствовать не просто чужую жизнь — я начал понимать Дерика. Я чувствовал его страхи, его боль. Его восхищение братом. Его постоянную тень за спиной Эрика, желание быть полезным, нужным. Мне было тяжело. Потому что я всё сильнее боялся, что скоро увижу момент, когда всё это рухнет. Когда всё хорошее в этих людях будет уничтожено.

— Эй, — голос Эрика вывел меня из раздумий. Он повернулся, глядя на меня с лёгкой улыбкой. — Ты замолчал. Случилось что?

Я качнул головой.

— Просто думаю.

Он кивнул, будто понял. Возможно, и правда понял. Между нами за это время установилась почти телепатическая связь. Иногда одного взгляда хватало, чтобы понять друг друга.

— Всё готово. Рейчел уже проверяет запасы, остальные собирают оборудование. Через полчаса начинаем спуск. Если передумаешь — ещё не поздно, — он усмехнулся. — Хотя, ты же упрямый ублюдок. Не передумаешь.

Я хмыкнул.

— А ты — безумный гений. Не остановишься.

Он рассмеялся, хлопнул меня по плечу и пошёл к остальным.

Я ещё немного постоял у края. Вгляделся в темноту лестницы. Запах сырости, древности, металла и камня поднимался снизу. Там была тишина. Плотная. Живая.

Я сделал шаг назад и начал готовиться.

Мы собрали всё необходимое, фонари, которые были немного заряжены благодаря остаткам энергии что мы притащили с собой с земли, кислородные баллоны — не знали, насколько глубоко уйдём. Запас еды на несколько недель. Рейчел проверила оружие. Остальные — четверо солдат и один инженер — молчали. Мы все понимали, что этот спуск — не просто экспедиция. Это был шаг в неизвестность.

И вот мы стояли у спуска. Эрик оглядел нас, кивнул.

— Пора.

Я сделал последний вдох. Запомнил небо. Лёгкий ветер. Лица товарищей. Все ещё живые. Все ещё люди.

И Эрик сделал шаг вниз.