Чужак. Книга 1: Пепел империи

Глава 11. Принцесса

Уроки владения оружием и тактики нам преподаёт Алан Торо. На вид ему лет шестьдесят, не меньше. Лицо и тело в шрамах — видно, что ветеран. Говорят, он сражался с разными тварями, далеко не один раз. Лысый, здоровенный мужик — вот так можно описать его одним словом.

Он строгий, но методика преподавания у него идеальная, то, как он объясняет, моментально врезается в память. Потому что если переспросишь — можешь пожалеть.

У меня же всё куда сложнее, чем у остальных учеников факультета разведки. Я тренируюсь дважды в день. Первый раз — со всеми, второй — в штабе корпорации "Феникс". Айрон помогает мне лучше понимать собственное тело, а заодно — изучать старые рукописи, чтобы мы оба могли разобраться, на что я вообще способен. Впрочем, и он из этого много интересного черпает.

Однажды поздним вечером в мою комнату постучали.

— Лично я никого не жду… — протянул Глен, лёжа на своей кровати.

— Сэр! Здравствуйте, — Марк открыл дверь и вытянулся по стойке смирно.

— Добрый вечер. Мне нужен Кай, — услышал я голос Грегори Вайта.

Марк озадаченно посмотрел на меня. В принципе, логично. Визиты замглавы разведки к обычным студентам не совсем типичное явление. Хотя и не сказать, что Грегори наведывается ко мне впервые.

Мы вышли на улицу и, прогуливаясь по территории университета, перекинулись парой слов, обсуждая то одно, то другое.

— Слушай, Кай, думаю, ты уже понял, что я не просто так пришёл, — сказал Грегори.

— Ну, догадаться не сложно. Что-то случилось?

— В общем, да. Наши люди в корпорации доложили, что культ Апостолов готовит теракт. Во время ближайшего праздника.

Что? Ближайший праздник — День Города. Там будет толпа людей… Они же погубят кучу невинных.

— Зачем им это? — спросил я.

— Всё просто. Подорвать власть. Показать, что нынешний король, его армия и правоохранители — ничто. В следующем году выборы. Будем или продлевать полномочия нынешнему, или избирать нового.

— Ну, выберут другого короля — и что тогда?

— У Апостолов есть свой человек. Влиятельный. Сенат его любит, народ восхищается. Только это всё маска. Они хотят посадить его на трон. А дальше дело техники. Меняют управленцев в городах, сажают в сенат своих, ставят нужных командиров и генералов. И всё, последняя цитадель человечества рухнет.

— Звучит… слишком хреново, — пробормотал я.

— Да. Поэтому мне нужна твоя помощь. Вернее, помощь корпорации "Феникс".

— Подождите… а почему просто не предупредить короля? Усилить охрану, выставить людей, и всё?

— Если мы раскроем то, что знаем, и "Феникс" засветится — весь наш план по закрытию Разлома полетит к чёрту.

— Ладно… что я должен сделать?

— Площадь, где будет выступать король, хорошо охраняется. Но есть один нюанс. Под ней проходят туннели. Их построили давно, считали, что если на столицу нападут, людей можно будет вывести по ним. В хрониках написано, что туннели обрушены и непроходимы. Но это ложь. Наши люди туда спускались. Кто-то всё там прочистил.

Он сделал паузу.

— К тому же, за сценой короля — здание местной администрации. Туннели ведут туда. И, конечно, к крышам зданий вокруг. По идее, охрана должна быть везде. Но я уверен, что про туннели либо забыли, либо не выделили туда людей. Вот почему ты мне нужен.

— Почему я? А не члены "Феникса"?

— Твои "особенности" могут пригодиться. Туннель не особо просторны, посылать туда целый отряд бессмысленно. Айрон будет внутри здания администрации. Пару наших людей разместим на крышах и в толпе.

До Дня Города оставалось всего два дня. Город уже бурлил — представления, шоу, песни, пляски, уличная еда, ярмарки. Праздник обещал быть шумным и весёлым.

Чёрт… Я бы очень не хотел, чтобы он обернулся кровавой бойней.

Нужно сделать всё, чтобы этого не допустить.

По словам Грегори Вайта, это будет либо подрыв чего-то на площади, либо прямое покушение на короля. Но второе маловероятно — его охраняют элитные гвардейцы, так что, будь я на месте Апостолов, в лоб бы не полез. А вот взрыв — то, что нужно. Магические кристаллы, которые добывают в шахтах, при правильном соединении с другими элементами могут стать основой для небольшой, но мощной бомбы. А если их будет несколько — разрушения могут быть серьёзными.

За день до праздника Грегори собрал всех, кто будет участвовать в защите города, в штабе. Нам подробно разъяснили план действий. Мне выдали боевую броню факультета разведки — учебную, но сделанную из прочной кожи. Так я буду выглядеть как обычный курсант и не привлеку лишнего внимания у солдат и правоохранителей.

Когда пришёл день праздника, город будто заиграл новыми красками. Людей на улицах было не протолкнуться — неудивительно. В этот день всегда дают выбор, хочешь — отдыхай, хочешь — иди на работу за двойную оплату. Все как один вышли на улицы.

Грегори показал мне туннель, где я должен был дежурить. До начала праздника оставалось пару часов, и люди уже заполняли площадь. Сам по себе туннель выглядел вполне надёжно — если его действительно строили как путь для эвакуации жителей, то постарались на совесть. Разветвлённая система, в которой легко было бы заблудиться, если бы не карта, которую мне вручил Грегори.

Я взял с собой пару факелов, поджёг их и развесил вдоль стен. Так я мог бы заметить приближающегося врага. Ну а если враг сам увидит свет — возможно, просто не рискнёт идти дальше.

Ближе к самому началу праздника я услышал шаги где-то впереди. Достав меч, я крикнул.

— Кто тут?!

— Кай? — из тени вышел… Рик.

— Да ты с ума сошёл?! — я резко поднял меч. — Так ты всё-таки с Апостолами?! Ты сам признался, что тебя приставили ко мне! А теперь ещё и теракты организовываешь?!

— Нет, стой! — поднял руки Рик.

— Рик… Как бы я к тебе раньше ни относился, но знай, я не стану колебаться, если придётся тебя убить, — процедил я.

— Ты изменился… Слушай, сейчас не об этом. Да, я был приставлен к тебе. Притворялся твоим лучшим другом — по приказу. Это действительно был культ Апостолов. Но… я осознал, что сделал ошибку. Год назад со мной связалась одна корпорация. Их цели оказались мне близки.

— Во-первых, почему я должен тебе верить? А во-вторых — что ты здесь делаешь? Что за корпорация? — спросил я, не опуская меча.

На вид он был спокоен. По стойке — не готовился к бою. На поясе — два кинжала, одет в кожаную броню, капюшон скрывает лицо. Выглядит то ли как шпион, то ли просто как кто-то, кому лучше не доверять.

— Корпорация называется "Пирамида". Они хотят добиться мира и раскрыть правду — для всех живых. Но пока они не могут этого сделать. Слишком много тех, кто заткнёт им рты или попытается их уничтожить. Корпорация молодая, людей в ней мало. Но она перспективная, я верю в неё, — сказал Рик и снял капюшон.

— …И что ты тут делаешь?

Я всё-таки немного опустил меч.

— До нас дошли слухи, что культ что-то готовит. Члены "Пирамиды" пришли сюда, чтобы это остановить — что бы это ни было, — ответил он.

— Они хотят устроить взрыв, — сказал я.

— Чёрт возьми! Значит, наш информатор не лгал! Я знаю, что они собираются взорвать! Почему ты молчал?! Пошли за мной! Один я не справлюсь!

Он развернулся и рванул обратно в туннель, откуда пришёл.

Чёрт… Я не знал, что делать. Не могу ему доверять. А вдруг он просто хочет увести меня отсюда? Но если он говорит правду… я могу предотвратить то, что вот-вот случится.

Чёрт-чёрт-чёрт!

Я решил послушать интуицию и пошёл за ним. Мы свернули в один из боковых туннелей, затем ещё один поворот… и ещё… пока не вышли к лестнице, ведущей наверх.

— Куда ведёт этот путь? — спросил я.

— Тихо… Слышишь? — Рик показал, чтобы я молчал.

И тогда я тоже услышал. Голоса.

— Всё готово, — голос мужчины.

— Да. Ждём, пока соберётся побольше народу, — ответил другой.

Апостолы.

Подмоги не вызвать. Придётся справляться самому.

Ладно… Я справлюсь. Я должен справиться.

— И какой план? — прошептал я.

— Атаковать, конечно. Привлечём внимание стражи хоть так, — ответил Рик.

— Ладно, ты прав. Через несколько минут начнётся выступление короля. Пора. — Я кивнул ему.

Рик без промедления с силой толкнул дверь, и мы ворвались внутрь.

В помещении нас ждали четверо мужчин. Двое были вооружены кинжалами, двое — мечами. Комната оказалась довольно просторной. Сначала я не понял, где мы находимся, но, выглянув в одно из окон, сразу осознал — мы рядом с площадью, где скоро появится король. Здание заброшенное, раньше тут была мастерская. Сейчас — пустует. Идеальное место для засады и внезапного удара. Странно что выход из туннеля находится тут..

— Вы кто такие?! — рявкнул один из мужчин, выхватывая кинжал.

— Ты готов, Кай? — спросил Рик, не сводя взгляда с врагов.

Я кивнул. Мужики кинулись на нас.

— Броня! — выкрикнул я, сжимая кулаки.

Мои руки тут же покрылись чешуёй.

— Он пробуждённый! Он не с нами! Убейте его! — закричал один из нападавших.

Рик опешил от увиденного.. Но уже началась драка. Бой не на жизнь — на смерть. Никогда не думал, что мне придётся всерьёз сражаться с людьми… с такими же, как я. С сородичами. Но если я не убью их — они убьют меня.

Мужики двинулись на нас, как хищники. Без лишних слов, без предупреждений. Просто молча выхватили оружие и пошли на нас, как на мясо.

Первый прыгнул на меня, выставив вперёд короткий меч. Я едва успел увернуться, шаг в бок — и сталь просвистела у самого уха. Сердце забилось быстрее и тело начало двигаться само. Я отбил вторую атаку тыльной стороной руки, покрытой чешуёй. Искры от удара посыпались в сторону — металл о чешую. Я не чувствовал боли. Меч просто скользнул по моей руке, не оставив ни царапины.

— Ты пожалеешь, ублюдок! — зарычал он и пошёл в яростную рубку.

Я отступил, перехватил меч обеими руками и пошёл в контратаку. Лезвие с шипением рассекло воздух — и ударил. Он парировал, но я вложил в удар всю силу. Меч отбросило в сторону, и я тут же подался вперёд, вонзая лезвие под рёбра — точно в сердце врага.

Всё произошло за секунду. Один выпад. Один хруст. Один вскрик. Он упал мне на грудь, а потом соскользнул вниз, оставив на одежде тёплое пятно крови.

Я отступил, ошарашенный.

Я… убил его. Человека. Настоящего, живого. Не монстра. Не зверя. Человека.

Грудь сжало. Словно мне не хватало воздуха. Это был враг. Он пытался меня убить. Но… у меня не было выбора.

Он больше не дышит. Из-за меня.

Я замер, будто вкопанный. В ушах звенело. Не от шума, не от боли — от осознания.

— Кай! — голос Рика резко вырвал меня из транса.

Я обернулся — он сражался с двумя сразу. Отбивал выпады одного, уклонялся от второго. Клинки звенели, врезались в стены, по камню сыпались искры. Один из врагов попытался обойти его с боковой стороны, но Рик резко развернулся, поднырнул под удар и, перехватив кинжал, всадил его в грудь нападавшему. Мужик вздрогнул, отступил… и упал.

Но второй — с мечом — не дал Рику даже вдохнуть. Удар по ноге — и тонкая струйка крови залила штанину. Рик вскрикнул и отшатнулся, прихрамывая.

Враг уже занёс меч — он собирался добить.

И тогда я рванул вперёд.

Словно пружина сорвалась с места. Я влетел в него плечом со всего размаху. Стук. Глухой, хрустящий. Мы оба покатились по полу, но я быстрее поднялся. Враг едва приподнялся, оглядываясь, и в этот момент я ударил его мечом в живот. Он дернулся, закашлялся кровью и осел на камни.

Я почувствовал движение за спиной.

Последний.

Резко обернулся — поздно. Он уже замахнулся.

Но я не испугался.

Вскинул руку — и поймал меч ладонью, за лезвие. Металл впился между чешуй, заискрил, но не прорезал. Боль была, но слабая, как укус. Я посмотрел ему прямо в глаза. Он остолбенел.

— Чёртов мутант! — прошептал он.

— Выкуси! — ответил я.

И в этот момент Рик, прихрамывая, стиснув зубы, подскочил сбоку и ударил врага в висок рукояткой кинжала. Тот зашатался, потерял равновесие — и я с разворота со всей силы ударил его ногой по голове. Он рухнул, как мешок с углём.

Тишина.

Лишь тяжёлое дыхание. Мои руки дрожали. В ушах бил пульс.

— Ты в порядке? — спросил Рик, тяжело дыша и держась за бедро.

Я кивнул. Медленно. Он прислонился к стене, вытер кровь с губы.

— Один жив. Надо привести в чувство. Он скажет, что задумали Апостолы.

Я посмотрел на лежащего. Грудь поднималась — он был без сознания, но жив. Это… было достаточно. Мы всё ещё могли узнать правду.

И остановить их.

Мы усадили апостола к стене. Он приходил в сознание медленно, морщился, дергался, но глаза всё-таки открыл. В них была… усмешка. Даже не страх. Высокомерие. Будто он всё же победил.

Я присел рядом, сжал рукоять меча сильнее.

— Где бомба? — спросил я спокойно.

Он хмыкнул, взглянул на меня снизу вверх и вдруг захохотал.

— Какая бомба?.. Вы идиоты.

— Говори! — взревел Рик и всадил кулак ему в лицо. Хруст, кровь, апостол закашлялся, но улыбаться не перестал.

Я мельком глянул на Рика. Он изменился. Его лицо — жёсткое, злое. Не тот улыбчивый и беззаботный работник шахты, которого я знаю. Взгляд — как у хищника. Он больше не играет роль кого-то, он настоящий.

— Мы… — прохрипел апостол, вытирая кровь с губ. — Мы просто… разнесли информацию. Да, о взрыве. О бомбе. О нападении. Всё это — отвлекающий манёвр. Никому не нужен ваш долбаный король. Нужно просто представление.

Он поднял голову и прошипел:

— Нам нужна его младшая дочь.

Я нахмурился.

— О чём ты?.. У короля одна дочь и то старшая и два сына.

— Кай… — Рик сглотнул. — Это правда. У короля есть ещё одна дочь, но не от королевы. От любовницы. Эту девочку никогда не показывали людям как королевская персона. По слухам, она работает в замке как служанка. Сегодня она будет сопровождать короля. Стоять где-то рядом. Втягиваться в королевские хлопоты.

Мир словно качнулся. Я пытался осмыслить сказанное, но не успел.

Апостол усмехнулся. Глаза засияли триумфом.

— Что бы вы ни сделали… мы всегда на шаг впереди.

И тут же, резко, одним движением выдернул из ботинка тонкий скрытый нож и вонзил его прямо в грудь Рику!

— Рик! — закричал я и вскочил.

Он отпрянул назад, рухнул на бок, хватаясь за грудь. Кровь тут же залила его ладони.

Во мне что-то взорвалось.

Я схватил апостола за грудки и, не задумываясь, ударил кулаком в лицо. Один раз. Второй. Третий. Чешуя моей руки словно становилась с каждым ударом все крепче, и с каждым ударом его череп всё глубже вжимался в камень.

Треск. Хруст. Кровь. Мозг.

Он больше не смеялся.

Я замер. Сердце колотилось, в ушах звенело. Я проломил ему голову. Своей рукой. Как мясо. Он был… уже не человек.

Я отшатнулся, глядя на ладонь.

— Я…

Но сзади послышался хриплый кашель. Я обернулся.

Рик лежал, тяжело дыша. В груди всё ещё торчал нож.

— Кай… — прохрипел он, дрожащими пальцами прижимая рану.

Я тут же бросился к нему, скользя по полу, хватая за плечи.

— Держись. Держись, слышишь?

— Кай… Слушай… Прости… — прохрипел Рик, пока я тащил его из дома. — На самом деле… было весело с тобой тусоваться…

— Так! Ты давай тут, не начинай, — я крепче обхватил его за талию. — Ещё поболтаем. Сейчас надо разобраться с…

Я не успел договорить. Из здания администрации, вспыхнул взрыв. Я обернулся — огненное облако вырвалось за спиной короля, как раз в тот момент, когда он начал свою речь.

Гвардейцы сразу же окружили правителя и его детей, прикрывая от возможной атаки. Я оглянулся — служанки. Несколько девушек в одинаковых нарядах, ухоженные, красивые. Все в длинных платьях, одинаково спокойны… и черт его знает, которая из них — внебрачная дочь короля.

— Вон та… блондинка, — прохрипел Рик, указывая пальцем.

— Понял! — бросил я и потащил его быстрее.

Паника, суматоха, крики. Стражники бросились к королю и зданию администрации, и никто даже не посмотрел в нашу сторону. Благодаря форме, выданной Грегори, мои руки были закрыты до кистей — чешую почти не видно. А если кто и заметит пальцы… ну, подумают, что это перчатки.

Через секунду я заметил, как трое "стражников" уводят служанок в сторону. Зачем? Это уже не забота охраны. Это — слишком подозрительно.

Не стражники. Апостолы.

Я ускорился, несмотря на раненого Рика на мне. Он кряхтел, стиснув зубы, но держался. Как только я свернул в переулок, услышал крик девушки.

— Чёрт! — прошипел я, и почти побежал.

Поворот. Прямая. Ещё поворот.

Догнал.

— Стоять! — крикнул я.

Они обернулись. Не гвардия. Апостолы. Один с арбалетом, двое — мечи и щиты. Мой меч — при мне, но против троих в такой конфигурации… хреново. И Рик помочь не сможет.

Блондинка была связана, кляп во рту. Глаза испуганные. Значит, она — та самая. Надо её вытащить. Не знаю, зачем, но нельзя, чтобы они её утащили.

— Берегись! — вдруг крикнул Рик и толкнул меня в сторону.

Я упал на землю, и в ту же секунду арбалетный болт с глухим звуком вонзился в грудь Рику.

Он… он спас меня.

Рик опустился на колени, затем медленно завалился на бок. Я подполз, приподнял его голову.

— Нет, нет, нет! Эй… Рик… Ты чего? Зачем?.. — я смотрел на него, не веря. — Я же думал, мы ещё поговорим…

Он слабо улыбнулся.

— В… в… следующий раз… друг…

И умер. Глаза закрылись.

— АААААААААААААА!!! — завопил я, словно зверь, и рванул вперёд.

Второй болт полетел мне в грудь — но я уже знал. Кувырок в сторону, снаряд просвистел мимо.

И вот я уже в шаге от арбалетчика.

— Лови, тварь.

Меч — точно в горло. Арбалет выпал из рук, кровь фонтаном окропила моё лицо. Он даже не закричал.

Второй бросился ко мне, подняв щит, пытался оттеснить. Но я схватил щит обеими руками, развернул его — рука апостола хрустнула, будто палка. Он взвыв от боли, и сразу получил удар коленом в грудь, отлетел назад.

Третий, увидев это, отбросил девушку и пошёл на меня. Меч ещё не успел достать — я врезался в него плечом, прижал к стене.

— Кровь… — прошептал я активирую клыки.

Я впился ему в шею, в самое горло, и дёрнул, выдирая кадык и кусок мяса. Тёплая кровь хлынула на меня, стражник захрипел, задыхаясь в собственных булькающих звуках и упал.

Второй пытался подняться — я прыгнул на него с силой, стопой на шлем, и вдавил голову в камень, как тыкву. Из-под шлема вытекла густая, чёрная кровь.

Все мертвы.

Я обернулся. Девушка смотрела на меня глазами, полными ужаса. Её дрожь чувствовалась даже на расстоянии. Конечно. Я выглядел как монстр. И был им.

— Тебя ищут апостолы. Ты знаешь почему? — спросил я.

Она кивнула, не в силах говорить. Я подошёл, поднял её, снял кляп, взял за руку.

И повёл. В сторону… Рика.

Он лежал там.

Я не верил, что всё. Не мог. Я злился на него, да… он притворялся моим другом, но сейчас, он ведь долден был.... Не лезть. Не спасать. Но что-то внутри меня… что-то разрывалось.

Он назвал меня другом.

— Твою мать… Рик… Зачем?.. — прошептал я, опускаясь рядом с ним и касаясь его груди.

— Прости… Но там ещё… эти… надо бежать… — донесся до меня голос девушки, но я почти не слышал.

А стоило бы.

В конце переулка появились ещё "стражники". Но я чётко знал — это не королевские. Апостолы. Новые. Свежие.

Всё внутри меня кипело. Хочу их разорвать.

Но не могу. Если кинусь в бой, эта девчонка окажется под угрозой. А она явно что-то знает про Апостолов. Она нужна... Её нужно доставить Грегори Вайту.

— Чёрт... Скажи, что ты притворяешься, Рик... Ты ведь любил такие шуточки... Особенно в шахте, когда делал вид, что тебя придавило... — прошептал я, глядя на его тело.

— Парень, пошли! — голос девушки становился всё громче, особенно когда она заметила, как Апостолы приближаются.

— Вставай, Рик!!! — выкрикнул я, изо всех сил.

И в этот момент что-то странное вспыхнуло в моих глазах — синий свет, едва уловимый, но реальный. Рука засветилась... Апостолы на секунду остановились. Что это было?

А потом случилось то, чего я никак не мог ожидать.

Рик...

Он…

Открыл глаза.

Но они были не такими, как раньше — яркие, глубоко-голубые, нереальные. Он рывком поднялся на ноги и вытащил кинжал из-за спины. Но я почувствовал, что что-то не так. Сначала внутри всё всколыхнулось от радости, но она тут же сменилась тревогой. Его кожа стала бледной, глаза — холодными, на лице ни намёка на эмоции. Он даже не посмотрел на меня. Только бросил взгляд на Апостолов.

— Это нежить!! Убить его! Схватить девчонку! — закричал один из апостолов.

Шестеро… Ещё бегут издалека. А я просто стоял, как вкопанный.

— Отдай ему команду! И валим уже!! — девушка трясла меня за плечи.

Я среагировал на уровне подсознания.

— Атакуй... — выдохнул я в сторону Рика.

И он бросился на Апостолов.

Три удара… Один за другим. Он пропустил их, но не упал. Держался. Не отступал. Он сдерживал их, пока я даже не мог пошевелиться. Я не мог ему помочь. Если полезу — погибну вместе с ним.

— Бегом! — крикнул я, схватил девчонку за руку, и мы сорвались с места.

Рик… Его тело… Оно не давало Апостолам пройти. Он снова спас мне жизнь. Это дало нам несколько минут, которых оказалось достаточно. Последнее, что я успел увидеть — как его голову сносит удар... Сердце сжалось в комок. Он… умер дважды… и оба раза защищал меня.

Я не знаю, сколько мы бежали. Переулок за переулком. Мы миновали патрули, не знали, кому можно доверять, а кому — нет. Пока, наконец, не добрались до штаба корпорации «Феникс». Айрона там не было — он был в здании администрации во время взрыва. Надеюсь, он жив.

Я был весь в крови. Девчонка испугана. Она держалась от меня подальше. Я усадил её за круглый стол, сам сел в позу лотоса, попытался восстановить дыхание. Она что-то говорила, но я не слушал. Я должен был привести мысли в порядок.

Как... Как я смог оживить Рика? Что это вообще было?.. А эта ярость? Её надо учиться контролировать. Только что я убил нескольких Апостолов… без колебаний. Вырвал кадык одному из них… жуть.

Неудивительно, что она так на меня смотрит.

— Как тебя зовут? — спросил я наконец когда вернул себе облик человека.

— Эмилия... — прошептала она, не сводя с меня глаз.

— Ты носишь фамилию отца? Тарт? Или другую? — уточнил я.

Она склонила голову. Неловкий вопрос? Или она просто всё ещё боится меня? Хотя выгляжу я уже нормально...не считая крови на теле..

— Слушай, неважно, какую фамилию я ношу. Ты пробуждённый? — спросила Эмилия.

— Что ты об этом знаешь? — прищурился я.

— Слишком много... — ответила она с каким-то странным выражением лица.

— Ну, смотри, как минимум я тебя спас. Думаю, это уже повод быть благодарной. Может, тогда расскажешь, кто ты вообще такая и что тебе известно? — спросил я, стараясь говорить спокойно.

Эмилия несколько мгновений молчала. Видимо, решала, с чего начать. А когда наконец была готова, я внимательно её выслушал.

Она рассказала, что родилась от связи нашего короля и женщины из другого города людей. Тогда король был там по важным делам, познакомился с ней, между ними вспыхнул роман. Результатом стала Эмилия.

Долгое время он не знал о её существовании. А когда узнал, велел матери молчать. И это понятно… Представляю, какой скандал поднялся бы. Он оборвал с ней все связи и больше никогда не навещал.

Когда Эмилии было десять, на их семью каким-то образом вышли Апостолы. Неизвестно, откуда они узнали про её родство с королём, но узнали. Её мать была слишком зла на короля, и когда услышала, что Апостолы могут помочь усадить Эмилию на трон, то сразу согласилась сотрудничать.

План был простой, Апостолы тянут за ниточки, помогают ей приблизиться к королю, а потом и занять его место. С тех самых пор, с десяти лет, Эмилия была с ними. Они обучали её, посвящали в свои дела и все в этом духе.

Потом кто-то из культа Апостолов, видимо, прошептал королю, что лучше держать Эмилию поближе. Мол, если народ узнает про внебрачную дочь, начнутся волнения, бунты, недовольства. Логично было бы избавиться от неё, утопить в море или скормить монстру. Но по какой-то причине король этого не сделал. Неизвестно почему. Вместо этого, когда Эмилии исполнилось шестнадцать, он устроил её служанкой при дворце. И именно этого хотели добиться Апостолы.

Сейчас ей восемнадцать. Год назад, когда Апостолы открыто рассказали ей о плане свергнуть короля, избавиться от всех, кто может претендовать на трон, то она отказалась участвовать. Слишком жёстко. Слишком грязно. Тогда ей пригрозили и сказали, что заставят сотрудничать. Но она всё равно послала их.

Полгода назад они похитили её мать. Эмилия всё равно не сдалась. А сегодня хотели похитить её саму чтобы запугать, шантажировать, передать компромат на короля и его связь с простой женщиной, чтобы унизить королеву, посеять смуту и вызвать волнения.

Но тут вмешался я.

И вот теперь... Что мне с этим делать? С одной стороны, она ценнейший источник информации, провела с Апостолами годы, знает об их методах и планах больше, чем кто-либо. С другой стороны я не могу держать её здесь вечно.

— Фух… Кай, ты в норме? — в помещение вошёл Айрон. С ним был Грегори.

— Принцесса… — произнёс Грегори.

— Господин Вайт, вы… — Эмилия замерла. Похоже, поняла, что Грегори Вайт не просто замглавы факультета разведки, а один из членов тайной корпорации.

И да… Грегори знал. Знал о её происхождении. На то он и лучший разведчик.

А теперь встаёт вопрос... Что мы, чёрт возьми, будем делать дальше?