Чужак. Книга 1: Пепел империи

Глава 3. Второй шанс

Мне снился странный сон.

Я стоял среди солдат, мы тренировались, готовились к чему-то важному. И мне это нравилось. Не было сомнений, не было страха, только уверенность и чувство, будто я наконец-то на своём месте.

Проснулся я резко — в соседних комнатах кто-то орал благим матом. Проклятая общага. Как же она меня бесит.

— Потише там! Я пытаюсь спать! — рявкнул я и несколько раз стукнул кулаком по стене.

Разумеется, на той стороне меня проигнорировали. Спорить с соседями это бесполезно. Ладно, к чёрту, соберу вещи и перееду к Рику. Зачем тянуть?

На сборы ушёл примерно час. На удивление, вещей у меня оказалось не так много. В основном книги. Много книг. Я всегда любил читать, хотя по характеру скорее выглядел дерзким и вспыльчивым, чем тихим умником.

Одежды было немного. Ненужные вещи я сложил в отдельный мешок — по пути закину их в приют, где вырос. Честно говоря, не особо хотелось туда идти, но… Мария Максвелл, учительница истории, всегда была ко мне добра. Глупо было бы не заглянуть.

Интересная у неё фамилия. В приюте поговаривали, что она из знатного рода, но отказалась от богатств и выбрала жизнь учителя.

С самого детства она уделяла мне много внимания. Ей нравилось, что я слушал её рассказы, задавал вопросы, спорил. Хотя она была молода, её знания поражали, мне казалось, что даже в университете не найдётся преподавателя умнее её.

Ладно, вроде всё собрал. По-хорошему, у меня ещё несколько недель до оплаты, мог бы пожить здесь. Но зная, что могу завалиться на диван у Рика и жить в относительной тишине, терпеть эту дыру не имеет смысла.

На улице было раннее утро. Город просыпался. Кто-то спешил на работу, кто-то в школу, кто-то на рынок. В городе, где живёт 35 миллионов человек, утро больше напоминало муравейник.

Я предпочёл пройтись узкими улочками, подальше от главных дорог, забитых толпами. Не люблю людскую давку.

— Эх… Дом, милый дом… — пробормотал я, глядя на здание приюта.

Оно не изменилось. Никогда не менялось. Те же два этажа, вытянутое, старое, с облупившейся краской. Зимой тут холодно, но кому какое дело? Государство выделяет деньги на приюты, но их не хватает ни на ремонт, ни на нормальное питание, ни на зарплаты воспитателям.

— Кай?

Я обернулся.

— Миссис Максвелл. Доброе утро. — Я слегка поклонился.

— Да ладно тебе, Кай. Ты уже давно не воспитанник приюта. Взрослый парень. Можешь звать меня Мария.

Она улыбнулась — тёпло, искренне. Её светлые волосы, серо-зелёные глаза… В детстве я, наверное, был в неё влюблён. У детей ведь всегда есть предмет обожания, и для меня это была она. Высокая, грациозная, с мягким голосом и бесконечным терпением.

— Хорошо, Мария, постараюсь. Я тут принёс кое-что, мне эти вещи уже не нужны, а тут, думаю, пригодятся.

— Благородно. Конечно, найдётся применение. Не хочешь чаю? Я купила пару пирожных. — Она показала маленькую коробку в руках.

Я кивнул, и мы прошли в её кабинет. Раньше он казался мне огромным. Сейчас — скорее маленькой коморкой, чем просторным учительским кабинетом.

Мария заварила травяной чай, запах был удивительно приятным. Я взял чашку и устроился напротив неё. Она протянула мне тарелку с пирожным.

Всегда удивлялся, как она умудряется так много есть сладкого и не полнеть. Любая другая девушка давно бы завидовала.

— Как твоя жизнь, Кай? Я давно тебя не видела. Ты пробовал поступить в университет?

— Да… — Я поставил чашку. — Попытался. Но, наверное, переволновался… И не смог.

— Оу… Мне очень жаль, Кай… — Она опустила голову.

Похоже, ей действительно было грустно. Она всегда говорила, что если я постараюсь, то добьюсь всего.

— Не расстраивайтесь. На самом деле, я сейчас работаю в шахтах и коплю деньги, чтобы переехать в другой город. Попробую там найти хорошую работу.

Чистая ложь. Я даже не знал, что буду делать через неделю. У меня нет цели, нет планов. Просто выживаю.

— Хорошо, что ты нашёл свою цель… Но шахты… — Она вздохнула. — Это не место для таких умных парней, как ты.

— Да ну бросьте, — усмехнулся я. — Может, я и сообразительный, но, видимо, недостаточно.

Она тоже улыбнулась, но скорее с иронией, чем с радостью.

— Мария, вы же знаете историю лучше, чем кто-либо. Можно задать вам вопрос? — спросил я.

— Ну, думаю, на свете есть люди и поумнее меня, но всё же, давай, даже любопытно, о чём речь, — улыбнулась она.

— Эти кристаллы, которые мы добываем… Они появились, когда на Землю упали метеориты, и лишь годы спустя мы нашли их глубоко под землёй. Раньше там ничего подобного не было. И вот вопрос, мы изучили все кристаллы? То есть, нам известны все их виды?

Меня терзал вопрос о том странном фиолетовом кристалле. С утра я проснулся, и, кажется, мои чувства пришли в норму… Или, по крайней мере, я убедил себя в этом. Я не пытался проверять зрение, но вкус чая и пирожного был настолько насыщенным, что даже без усиленного восприятия стало понятно — они просто божественны.

— Люди до сих пор делают открытия, — ответила Мария, внимательно глядя на меня. — Почему ты спрашиваешь?

— Ну, как бы сказать… В шахтах я наткнулся на кристалл, каких раньше не видел. Фиолетовый. И светился он так, словно внутри него бушует целый вихрь энергии.

Я не видел смысла скрывать это от неё. Мария всегда была ко мне добра, помогала, когда мне было трудно. Если есть человек, которому я мог довериться, то это она.

— Фиолетовый? — её взгляд затуманился, словно она пыталась вспомнить что-то важное. — Нет, я о таких не слышала. Жаль, что ты не учишься в университете… Там есть один преподаватель, ему почти сто лет, он знает о кристаллах буквально всё. Но если ты не студент, боюсь, он вряд ли уделит тебе время. Прости.

Я кивнул. Мы проговорили ещё около часа — вспоминали прошлое, смеялись над старыми историями. В какой-то момент меня вдруг осенило, и я задал вопрос, который крутился в голове, наверное, всю жизнь.

— Вы ведь были здесь, когда меня подбросили в приют? Вы работаете тут уже двадцать лет, верно?

— Да… — Она чуть заметно улыбнулась. — Более того, это я тебя тогда нашла.

— Что? — я даже приподнялся в кресле. — Вы никогда мне этого не говорили. Почему?

— Просто не думала, что тебе это нужно, — ответила она, опустив взгляд.

— А вы видели кого-то? Того, кто меня принёс?

Мария на секунду замешкалась, а затем покачала головой.

— Прости, Кай, но нет. И поверь мне, если с тобой поступили так… Возможно, тебе не стоит искать этих людей.

Я лишь вздохнул, поблагодарил её за чай и отправился к Рику. Надеюсь, он уже проспался после вчерашнего.

— Рик! Открывай! — постучал я в дверь.

— Ага… Даров, заваливайся, — пробормотал он, щурясь от утреннего света.

Выглядел он неважно. Видимо, вчерашняя пьянка хорошо на нем сказалась. Я бросил сумку у стены и плюхнулся на диван.

— Жрать хочешь? — спросил он, наливая себе воды.

— Не, я уже попил чаю.

— Чёрт, а я бы чего-нибудь поел… Слушай, сегодня же выходной. Давай сходим на рынок, дома жрать нечего.

Продукты теперь хранят в металлических шкафах — раньше они назывались "холодильниками", но теперь их просто зовут "шкафами". В них встроены магические кристаллы, к которым подведены провода. Люди научились прокладывать эти провода по домам, улицам, даже под землёй. Благодаря этому у нас есть свет, отопление, водопровод, возможность хранить еду в холоде и многое другое.

Кристаллы бывают разные. В наших шахтах добывают те, что служат источниками энергии. На востоке есть шахты, где находят "элементные" кристаллы — одни из них обжигающе горячие, другие ледяные. С их помощью в городе регулируют температуру воды, а в другом регионе их даже используют для отопления.

Есть и более редкие, их называют "очищающими". Они избавляют воздух от пыли и грязи, очищают воду от микробов, а иногда их применяют в медицине.

Мир изменился. Теперь всё вращается вокруг кристаллов и тех, кто придумывает всё новые способы их применения. Когда кто-то впервые подключил провода к кристаллу и запитал лампу — это было настоящим открытием.

Но, несмотря на всё это, человечество ежедневно жалеет, что не может восстановить технологии прошлого. Машины, оружие, приборы — всё это либо сломалось, либо просто перестало работать после катастрофы. Никто так и не смог заставить их снова ожить.

Можно сказать, мы живём в современном средневековье — у нас есть свет, но нет электроники в чистом виде.

— Ну ладно, давай сходим, — сказал я.

Мы собрались и отправились на местный рынок в нашем квартале. Одни торговцы стояли за прилавками прямо на улице, другие вели дела в небольших лавках. Мы обычно закупались у уличных торговцев — так дешевле.

Кроме мяса. Его приходилось покупать в мясной лавке, а местный продавец был ещё тот жук — постоянно пытался обвесить клиентов. Рика это бесило, но ничего с этим поделать он не мог.

— Опа, мужики, здорово! — к нам подошёл один из работников шахты, с нашей смены.

— Привет, как сам? — спросил я.

— Да нормуль. Слышали новость про короля? — спросил он.

— Что за новость? — устало пробормотал Рик.

— Он издал какой-то указ, очень важный для каждого гражданина... Ну, по крайней мере, так говорят. В общем, вечером всё объявят в каждом квартале. Сказали, пропускать не стоит. Ладно, побегу, мужики! — махнул он рукой и быстро удалился.

По пути домой Рик заявил, что нам стоит сходить и послушать.

— Да ну брось, — отмахнулся я. — Что там может быть интересного? Опять налоги подняли или отчёты какие-то новые вводят.

В нашем мире теперь мало просто платить налоги — нужно ещё и отчитываться о месте работы. Если сменил — будь добр явиться в местную администрацию и заявить об этом. Всё ради безопасности, говорят. Скоро, наверное, начнут собирать сведения, где снимаешь квартиру, где живёшь, как зовут твоего домашнего питомца. Достало уже.

— Ой, да завязывай. Будто тебе есть чем заняться вечером, — усмехнулся Рик.

— Конечно есть! Отдыхать, например, — парировал я.

— Давай так, я беру на себя готовку на несколько дней вперёд, а ты просто валяешься и отдыхаешь. Но мы сходим и послушаем, — предложил он.

— Ха, личная кухарка, новая квартира... А мне нравится! — издевательски протянул я.

— Смотри, как бы я тебе яда не подсыпал в порцию, — усмехнулся Рик, ткнув меня в плечо.

К вечеру, когда мы закончили все дела дома, отправились на небольшую площадь в нашем районе. Здесь обычно вешали новости, объявляли указы или собирали народ по важным вопросам. На этот раз людей собралось много. Вскоре в центр вышел глашатай. Он явно тянул время, дожидаясь ещё больше зрителей.

— Давай быстрее уже! — крикнул кто-то из толпы.

Глашатай откашлялся.

— Уважаемые граждане города! От имени короля, во славу людского народ...

— Да ближе к делу! — снова раздался чей-то голос.

Глашатай поморщился, но перешёл к сути.

— Кхм… По указу его величества, отныне все, кто когда-то провалил вступительные экзамены в университет или достиг возраста, не позволяющего поступить на обучение, могут подать заявление. Их кандидатура будет рассмотрена, и им предложат альтернативный экзамен.

Я застыл. Что?! Вторая попытка?! Не может быть! Я могу снова попробовать?!

— Что значит "альтернативный экзамен"?! — выкрикнул я.

— С завтрашнего дня и в течение месяца будет открыт набор для всех желающих поступить в университет. Необходимо подать документы, а затем прийти в назначенный день сперва на осмотр, а затем на экзамен, — объяснил глашатай.

— Осмотр? Это что ещё такое? — донеслось из толпы.

— Скажем так… вам зададут несколько вопросов — и всё, — неохотно пояснил глашатай.

— А что изменилось? Почему вдруг такое решение? Не хватает учеников? — спросил кто-то.

— Король решил дать шанс всем желающим изменить свою жизнь, — ответил глашатай. — А теперь, достаточно вопросов, мне пора.

С этими словами он быстро удалился, оставив толпу с вопросами и недоумением.

— Кай! Это твой шанс! — воскликнул Рик.

— Да... Вот только если бы у меня были деньги. Поступить — это одно, а вот оплатить обучение — совсем другое. У меня просто нет таких денег, — уныло сказал я.

— Глашатай ничего не сказал о плате за обучение, — возразил Рик. — Кай, ты должен хотя бы попробовать!

— Завтра перед ночной сменой? А спать я когда буду? — вздохнул я.

— А если у тебя будет реальный шанс поступить? Ты что, просто так его упустишь?! И ещё меня идиотом называешь! — возмутился Рик.

Я вздохнул.

— Ладно, будь по-твоему.

— Отлично! Я схожу с тобой. Ты столько рассказывал про университет, а я его ни разу не видел. Всегда мимо проходил, когда жил с родителями, а теперь там вообще не появляюсь, — сказал Рик.

Мы вернулись домой, поужинали, немного поболтали. Потом Рик ушёл спать, а я, прежде чем лечь, решил проверить, все ли документы у меня на месте.

Мы решили не спать до полудня, а отправиться в университет пораньше. Дорога от нашего района до университета занимала пару часов на этих железных банках.

— Нервничаешь? — спросил Рик, усаживаясь на свободное место.

— Пока ты не спросил, был спокоен, — ответил я, садясь напротив него.

— Да ладно, не ссы, всё нормально будет, — сказал Рик.

Мы провели эти два часа в обсуждениях и догадках, что это может быть за альтернативный экзамен. Когда добрались до университета и подошли к воротам, у меня чуть не отпала челюсть. Народу здесь было просто невероятное количество. Неужели все эти люди когда-то провалили вступительные экзамены и теперь решили попробовать снова? Даже кто-то за сорок стоял в очереди.

— Воу... Постоим тут до вечера, судя по всему, — сказал Рик.

— Ага... Что там делают гвардейцы? Они осматривают всех, ходят между людьми. Зачем? — спросил я, указывая на стражников.

— Может, для безопасности? Типа следят за порядком, — предположил Рик.

Один из гвардейцев заметил нас и подошёл.

— Запрещённого ничего нет... Оружия тоже... — начал Рик, но стражник перебил его.

— Сколько вам лет? — спросил он.

— Мне 18, ему 21, — ответил я.

— По приказу короля вы вне очереди. Идите за мной, — сказал гвардеец.

— Но я не... — начал Рик, собираясь объяснить, что он не собирается поступать, но гвардеец его даже не выслушал.

Мы последовали за ним в здание, где принимали документы на поступление. Я уже был здесь когда-то.

Просторный зал с множеством столов, за которыми сидели сотрудники, принимающие документы. На втором этаже расположены балконы — обычно здесь проходят вступительные экзамены, а с балконов следят за тем, чтобы никто не списывал.

— Вот свободный стол. Идите туда, — сказал гвардеец и ушёл.

За столом сидела девушка, лет двадцати пяти на вид. Возможно, сама ученица университета, помогает с приёмом документов.

— Так, двое... Вот вам бланки и ручки. Заполните информацию, — подала она нам два листка.

— Но я не собираюсь поступать, — сказал Рик.

— Тогда зачем пришли? — удивилась она.

— Да я просто друга поддержать, — ответил Рик и положил лист обратно.

Пока они разговаривали, я быстро заполнил бланк, имя, фамилия, возраст, работа, место жительства и прочая информация. Но в этот раз я заметил, что в анкете не было графы о факультете, куда я хочу поступить.

— Извините, но здесь нет пункта о направлении обучения. Это нормально? — спросил я.

— Да, всё в порядке. Экзаменаторы сами предложат вам место по результатам специального экзамена, — ответила девушка.

— Минутку. А что это за экзамен? Может, надо подготовиться к вопросам или чему-то ещё? — уточнил я.

— Это будет определено позже. Вас известят о месте и времени прохождения комиссии. По её результатам вам предложат один из экзаменов или несколько для поступления, — пояснила она.

Я ничего не понимал.

— Во-первых, что за комиссия? — спросил я.

— Сейчас ваш формуляр проверят на соответствие, поднимут документы о вас как о жителе города. Затем вас известят по месту жительства о месте прохождения комиссии. Это что-то вроде медицинского осмотра и психологического заключения эксперта. По его результатам вам дадут допуск к определённым экзаменам, — объяснила девушка.

— Зачем такие сложности? — вмешался Рик.

— Это не я придумываю, — резко ответила она.

— Да, мы понимаем. Просто интересно, почему всё так усложнили, — сказал я.

— На то есть причины, уж поверьте. А теперь не создавайте очередь. Большое спасибо за то, что изъявили желание учиться в нашем университете, Кай Грин, — сказала она, разглядывая мой формуляр.

Мы с Риком отошли от стола и осмотрелись. Действительно, среди подавших документы было много молодых людей. А вот на улице стояли в основном взрослые. Значит, молодёжь принимали без очереди. Хотя ответ очевиден — взрослых сложнее обучать и переучивать.

Я заметил несколько фигур на балконе второго этажа. Они внимательно следили за тем, как происходит приём документов. Я прищурился, и моё зрение снова на мгновение улучшилось, позволив разглядеть их лица.

— Смотри! — я ткнул Рика, указывая на балкон.

— А? Ну чего? Кто это? Я не могу разглядеть. Подойдём поближе — увижу, — ответил он.

— Не, я сам тебе скажу, кто это. Справа, вон та девушка в красном платье — София Нарт. Она заместитель главы факультета обороны города. Их факультет специализируется на подготовке стражников и поддержании правопорядка. А рядом с ней, видишь мужика с пышными усами? Это Стив Моро, замглавы факультета армии. А дальше — молодой парень, в утончённом костюме.

— Ну да, шкет какой-то, — хмыкнул Рик.

— Это Грегори Вайт, замглавы факультета разведки. Думаю, объяснять, чем они занимаются за стенами города, не нужно.

— Хех, ты оговорился, ты хотел сказать "Уайт"? Одни заместители, а где сами главы факультетов? — спросил Рик.

— На самом деле я правильно произнёс его фамилию, ты ещё не привык, что сейчас можно встретить абсолютно несуразные фамилии и не логичные? А что насчёт заместителей, да всё просто. У них явно дела поважнее, например, встречи с командирами разведки, армии или стражи, — объяснил я.

— Хочешь сказать, вот эти шишки, точнее, их начальники, встречаются с первыми командирами и генералами? Сомневаюсь.

— Вот тут ты не прав. Из университета очень много выпускников получают работу в высших эшелонах по рекомендации заместителей глав. Так что тебя могут заметить ещё на этапе учёбы, и после выпуска у тебя будет хорошая работа. Ладно, пошли домой.

Мы вернулись, немного передохнули, поели, прибрались. Рик ушёл по своим делам, а я решил поспать перед ночной сменой.

К слову, ночные смены тяжелее обычных. Организм привык спать ночью, но за такие смены платят больше. Так что для меня это как раз вариант.

Прошло несколько дней, и я уже начал думать, что из университета не пришлют письмо с датой комиссии. Но Рик разрушил мои сомнения.

— Эй! Тебе тут птичка принесла, на! — он бросил мне конверт.

Я вскрыл его — письмо из университета, которого я так долго ждал. Рик попросил прочитать вслух.

— Уважаемый... бла-бла-бла... благодарим за... ага. Где тут главное... вот. Вы приглашены на комиссию 18-го числа в 14:00, корпус 11.

— Хех, всегда слышал, что почта в нашем районе работает отвратительно, но чтобы настолько, — усмехнулся Рик.

— Ты о чём?

— Ну, как тебе сказать... 18-е число — это сегодня, Кай, — спокойно ответил он.

Чёрт! Слава богу, времени ещё достаточно, чтобы добраться до университета. Я быстро переоделся, схватил документы и рванул из дома. Рик только крикнул мне вдогонку что-то наподобие "Удачи!".

К счастью, я успел вовремя. Ворота университета были открыты. Внутри я нашёл человека, который подсказал, куда идти.

Корпус 11 оказался трёхэтажным зданием. Внутри всё напоминало больницу — запахи, атмосфера, даже расстановка мебели. Людей моего возраста было немало. На входе мне выдали бланк с фамилией и списком кабинетов, в которых предстояло пройти осмотр.

Как выяснилось позже, это здание не больница, а корпус университета, где обучаются будущие врачи. Для комиссии его временно переоборудовали, чтобы студенты могли попрактиковаться, а мы — пройти медосмотр. К счастью, рядом с учениками находились опытные врачи, так что переживать было не о чем.

К вечеру у меня оставалось два кабинета — хирург и психолог. Остальные врачи ничего подозрительного не заметили, хотя у некоторых возникли вопросы, почему у меня такое хорошее зрение и слух?

— Здравствуйте, проходите, — сказала молодая, красивая девушка, когда я вошёл в кабинет хирурга.

За столом напротив неё сидел седой мужчина — скорее всего, преподаватель.

— Добрый вечер, — я положил документы на стол и сел на стул.

— Нет-нет, осматривать вас будет моя ученица. Я только проверю документы. Если возникнут вопросы — помогу, — пояснил он.

Девушке было не больше двадцати. Хирург — это человек с опытом, а у неё он вряд ли есть. Хотя, возможно, у неё просто талант.

— Разденьтесь по пояс, пожалуйста, — сказала ученица.

Я не испытываю стеснения уже много лет. Жизнь в приюте, где тебя со всех сторон окружают такие же, как ты, учит быстро привыкать к отсутствию личного пространства. Переодеваться в одной комнате, мыться толпой — со временем всё это становится привычным. Я без раздумий снял кофту, затем футболку.

Она осторожно коснулась меня, начала ощупывать важные места, рёбра, живот, грудь. При этом задавала вопросы, больно ли мне при таком или ином нажатии.

— Учитель, запишите, очень крепкая кожа, — сказала она.

Крепкая? В каком смысле? Она, должно быть, ошибается. Я столько раз падал в шахте и всегда заканчивал со ссадинами и порезами. Будь у меня действительно крепкая кожа, всё обходилось бы без них.

— Так, хорошо. Теперь повернитесь ко мне спиной, — попросила она.

Я развернулся, и она продолжила осмотр. Ощупала позвоночник, область почек. В какой-то момент замерла.

— Что-то не так? — спросил я.

— Эм... Профессор, отметьте неестественно правильный позвоночник для такой категории граждан, — сказала она.

— Звучит как-то странно. Объясните, пожалуйста, — попросил я.

— Насколько я знаю, вы работаете в шахтах уже не один год. До этого жили в приюте. Я наслышана о том, какие там условия, какие кровати... Ваш позвоночник... Он... идеален. Он очень ровный, без каких-либо изъянов. Хотя, казалось бы, при вашем образе жизни всё должно быть куда хуже.

— Да я просто спортом занимаюсь, хехе, — соврал я. В последний раз спорт был в моей жизни лет "много" назад.

— Ну тогда это похвально. Теперь снимите штаны, обувь и носки. Посмотрим ваши ноги, — сказала девушка.

В итоге я остался в одних трусах. Немного неловко. Совсем чуть-чуть. Скорее из-за того, что не проходил медосмотры уже много лет. Непривычно.

— Ну да, спорт, конечно, играет важную роль в вашем теле, — заметила она.

— Стараюсь, спасибо. Так, раз в неделю — и порядок, — ответил я.

— Ого, раз в неделю? Судя по вашим икрам, вы бегаете каждый день. Ладно, одевайтесь, у вас всё отлично. Профессор, вы всё дописали? — спросила она, обращаясь к наставнику.

— Да, всё готово. Вам в 32-й кабинет, — ответил он, дождался, пока я оденусь, и отдал мне документы.

Чтож, на очереди психолог.

Я зашёл в кабинет №32. Приглушённый свет. Мужчина средних лет сидел в кресле и жестом пригласил меня сесть напротив.

— Угу... Значит, из приюта... Работает на шахтах... Живёт с коллегой... Ранее завалил экзамены... Всё понятно, — пробормотал он, изучая мои документы.

— Ну да, в прошлый раз завалил экзамены, — подтвердил я.

— Расскажите мне о своём детстве. Самое приятное воспоминание, — сказал психолог.

Эм... Серьёзно? Это не просто формальность? Он правда будет спрашивать обо всём этом? Ладно, подыграю.

— Ну, наверное, когда мы все вместе играли на детской площадке или ходили в магазин за сладостями, — сказал я. Конечно, это ложь. Если честно, я не помню, чтобы в приюте у меня были хорошие воспоминания.

— От ваших ответов зависит моё решение, давать вам допуск или нет. Так что будьте добры, отвечайте честно и не юлите, — спокойно сказал психолог.

— Ладно. Извините, — ответил я.

Я задумался. Были ли у меня счастливые моменты в приюте? Наверное, был один. Не скажу, что он счастливый, но точно яркий.

— В комнате, где мы спали, однажды прорвало крышу. Лил дождь, спать там было невозможно. Детей расселили по соседним комнатам, но для меня места не хватило, и, по сути, я должен был спать на полу. Учительница по истории, уходя домой, заметила это и забрала меня к себе. У неё был небольшой одноэтажный дом, очень уютный. Там было тепло. Она накормила меня ужином — наверное, моим первым по-настоящему вкусным ужином. Мы играли, смеялись, она читала мне книги, а потом уложила спать. Кровать была мягкой, тёплой... В тот момент я почувствовал себя обычным ребёнком. Таким же, как все. На утро мы, конечно, вернулись в приют, но этот день остался в памяти надолго, — ответил я.

— Хорошо. А теперь самое яркое негативное воспоминание, — продолжил психолог.

— Да практически любой другой день в приюте. Не могу выделить что-то конкретное. Наверное, любые моменты, когда были конфликты со старшими детьми и задирами, — сказал я.

Мы ещё долго обсуждали с ним подобные темы...

— Что ж, на этом всё. Вот ваш допуск к экзаменам, — наконец-то закончил психолог.

— Ух ты, спасибо большое, — сказал я.

— Послушай, Кай, можно я дам тебе совет? — спросил он.

— Эм… Да, конечно.

— Твой путь очень сложен, но посмотри, ты растёшь. Твой интеллект выше, чем у многих, кто приходил сюда, твоя находчивость тоже на высоком уровне. Всё это ты получил, проходя испытания жизни. Ты сказал, что хочешь стать управленцем, чтобы жить спокойно и богато, верно?

— Ну да. А кто не мечтает о спокойной жизни? — ответил я вопросом на вопрос.

— Многие, когда её получают, оказываются не так уж и рады. Так вот, Кай, мой тебе совет. То, к чему ты стремишься, может быть не твоим истинным желанием, а всего лишь навязанной мыслью — следствием тех испытаний, через которые ты прошёл. Поэтому, возможно, тебе стоит всегда держаться сложного пути. Он принесёт тебе не только счастье, но и сделает твою жизнь по-настоящему интересной.

Я молча кивнул, не найдя, что ответить, и вышел из кабинета.

Через некоторое время, когда я сдал обходной лист, мне сказали, что завтра утром я должен явиться на территорию университета для прохождения второго этапа комиссии. Второго этапа? Я думал, он будет один. Завтра у меня смена в шахте… Я сообщил об этом члену комиссии, но он только покачал головой.

— Ничем не могу помочь, — сказал он.

— Слушай, Рик, как думаешь, начальник сильно расстроится, если я завтра не выйду на смену? — спросил я, вернувшись домой.

— Да ему пофиг, я думаю. Ну, в том плане, что кто хочет зарабатывать, тот придёт и будет работать. Ты ведь, если поступишь, тоже будешь ходить как попало. Так что не парься, я скажу ему, что ты пытаешься поступить в универ.

— Ладно, спасибо. Что-то я устал от всех этих врачей… Пойду спать, — сказал я и завалился на диван.

— Давай. Не проспи только, — ответил Рик и закрыл дверь в свою комнату.

Я долго не мог уснуть, обдумывая слова той ученицы хирурга.

Идеально ровный позвоночник? Но всего месяц назад у меня жутко болела спина из-за работы в шахте. Крепкая кожа, сильные икры… Я бы никогда так про себя не сказал. Да, работа в шахтах тяжёлая, я в целом подтянут, но спортивным себя точно назвать не могу.

К тому же врачи отметили то, чего я раньше за собой не замечал.

Слух, зрение, обоняние — всё стало острее. Но только тогда, когда я на этом сосредотачиваюсь. Вот даже сейчас… Если просто лежать, я ничего особенного не слышу, но стоит мне сконцентрироваться на комнате, где спит Рик, как я отчётливо слышу его дыхание. Хотя дверь закрыта, а я на другом конце квартиры.

Неужели это из-за того кристалла, что проколол мне руку? Если да, то по сути это мутация, изменение моего тела. А такое никогда не считалось нормой. К тому же я не слышал ни о чём подобном.

Но что, если это сыграет мне на руку?

Что, если я смогу использовать эти изменения в свою пользу?

Может, это лишь вершина айсберга, и я способен на куда большее, чем просто лучше слышать и видеть?

С этими мыслями я наконец провалился в сон.