Чужак. Книга 1: Пепел империи

Глава 13. По ту сторону

Двое суток пролетели незаметно. Всё, чем мы занимались это читали книги и разговаривали. Эмилия оказалась весьма начитанной, да и просто интересным собеседником.

Грегори, как обычно, приходил каждый день около полудня. Но сегодня… его не было.

За эти дни Эмилия рассказала мне много интересного об Апостолах. Пока они обучали её и вводили в курс своих дел, она многое услышала. Мне тоже удалось кое-что полезное узнать.

Во-первых, Апостолы куда сильнее культа Хранителей — это факт. Хранители сейчас почти уничтожены, на самом дне. Никто не может им противостоять.

Во-вторых, именно Апостолы стали первыми, кто сумел соединить технологии старого мира с магическими кристаллами. Благодаря этому они начали эксперименты по созданию людей… в пробирках.

Позже к ним присоединились и существа, вышедшие из Разлома. Проще говоря — щупальца Апостолов проникли во все уголки этого мира.

О, и ещё кое-что важное, за пределами нашей территории есть люди, которые живут бок о бок с другими расами. Не понимаю как? Как можно жить рядом с теми, кто почти уничтожил нашу расу и отнял у нас всё?

Прошло ещё пару дней в штабе Феникса, пока вдруг не вбежал Айрон. Выглядел он… мягко говоря, не очень.

— У нас проблемы! Генерал начал действовать! — запыхавшись, выдохнул он.

— Так, успокойся. Расскажи, что произошло? — подошла к нему Эмилия.

Айрон перевёл дух и начал говорить.

Генерал захватил королевский замок. От имени народа. Всё это время он искусственно подогревал недовольство, подстрекая солдат и простых жителей. Прикрывался короной и якобы волей самого короля.

Горожане поверили. Начались бунты. Массовые. Король приказал армии навести порядок. Но генерал… переиначил приказ.

Пара тысяч мирных жителей были казнены «по воле короля». Тогда народ взбешённый подошёл к замку. Генерал вывел самого короля на площадь и заявил, что тот приказывает убивать своих же подданных.

Король кричал, что это подстава. Что всё ложь.

Но толпа его уже не слушала.

Айрон замолчал. Лицо у него помрачнело.

— Они устроили самосуд?.. Король мёртв? — тихо спросила Эмилия.

— Да… — кивнул он.

Сейчас народ временно избрал своим правителем генерала. И он сразу начал действовать, снял половину сената, командиров, генералов, лидеров… И заменил их. На своих людей.

Естественно — из культа Апостолов.

Генерал захватил столицу… даже не развязав войны.

Теперь он издал новый указ. Рассказал всему народу… обо мне. О таких, как я.

— Что?! — возмутился я.

— Он назвал имена. Фамилии. Полные списки пробуждённых. Подробно описал, как мы выглядим, кто мы… — продолжил Айрон. — Он знал и про меня, Кай. Мне пришлось срочно бежать.

Мне стало холодно. Всё намного хуже, чем я думал. Апостолы… они знали всё. Каждого.

— Я раньше думал, что таких, как мы, в столице совсем мало. Но когда генерал зачитывал список… он был длинным. Очень длинным, — Айрон говорил уже тише. — Он обвинил даже короля, назвав его пробуждённым. Предоставил фальшивые доказательства. Король никогда не был таким… но кто теперь поверит?

Генерал выставил нас — пробуждённых — злом.

Он сказал, что нас нужно поймать, «перевоспитать» и заставить служить ради нового мира.

— Постой! Я ничего не понимаю. Апостолы же сами создавали таких, как мы. Или как минимум участвовали в этом! — я растерянно смотрел на Айрона.

— Да… Но если нас поймать, переманить на их сторону, объединить в отряды — представь, что произойдёт. У Апостолов уже есть такие, как мы. А если нас станет десять… или сто?.. С нашими силами?..

Под командованием генерала… он захватит весь мир, — сказал Айрон.

И он прав. Теперь всё становится на свои места.

Генерал сначала выставил власть злом. Потом стал спасителем. Объединил людей, указав им на внешнюю угрозу. Назвал пробуждённых монстрами, которых нужно поймать и «спасти». А люди…

Люди, конечно, поверили.

Теперь наши лица — на каждом углу. Плакаты, объявления, патрули…

Но самое страшное — теперь каждый житель столицы мечтает получить награду за поимку пробуждённого.

И за Эмилию.

Это ещё не всё. Грегори Вайт теперь тоже в списке разыскиваемых — как предатель короны. Сейчас он скрывается где-то в городе.

— Твою мать! И что нам делать?! — спросил я.

— Валить... Помнишь форт, где вы проходили курсы? — спросил Айрон.

— Нууу... да, — ответил я.

— Надо выбираться из города. У меня остались знакомые в армии, которым тоже не нравится, что тут происходит. Они помогут нам с повозкой. Но медлить нельзя. Я уже договорился — сегодня ночью мы покидаем столицу, — сказал Айрон.

— До ночи они перекроют все выходы из города, — вставила Эмилия.

— Доверьтесь мне, — спокойно ответил Айрон.

Мы собрали всё необходимое для путешествия. Айрон не высовывался из штаба — генерал знал, что он пробуждённый. Его имя и лицо теперь тоже на плакатах по всему городу.

Эмилия, на удивление, держалась спокойно. Я не понимаю, как она справляется. Вся её жизнь, как и моя — сплошная ложь, манипуляции, обман. И всё же она… молодец.

— Что мы будем делать в форте? — спросил я Айрона.

— Не знаю. Грегори Вайт и Майкл Стоун говорили мне, что если начнётся что-то серьёзное — бежать туда, — ответил он.

— Кстати… Как господин Стоун? — спросил я.

— Эх... Не знаю. Я не видел его, когда всё началось. Не удалось встретиться. Надеюсь, с ним всё в порядке, — вздохнул Айрон.

— Я тоже... — по крайней мере надеелся на это.

— Заляжем на дно в форте, соберём сторонников из двух других городов и отобьём столицу, — уверенно произнёс он.

— Думаешь, там всё спокойно? — уточнил я.

— Думаю, да. Вряд ли у генерала получится так быстро захватить всё королевство людей, — ответил Айрон.

— Ну, будем надеяться на лучшее, — кивнул я.

— Ладно… Думаю, уже пора, — Айрон выглядел уверенно.

На дворе ночь. А значит — пора бежать. Патрулей будет много. Айрон рассказал план, нужно добраться до западных ворот и оттуда покинуть город. Всё бы хорошо, но пешком… это часов шесть, не меньше. А если ещё и прятаться по пути — все восемь.

Но у Айрона был другой план.

Рядом с нами — станция тех дурацких "консервных банок", что ездят по рельсам. Нам нужно пробраться туда, запустить одну из них, и через час мы будем у западных ворот. Без остановок. На полном ходу.

Ночью они не ездят — значит, шанс, что путь будет свободен, велик.

— Гениально ты придумал, конечно… А ты учёл, что у них есть рации? Только увидят, что мы направляемся туда — сразу передадут по связи, и нас уже будут ждать, — сказал я.

— Если есть план получше — предлагай, — пожал плечами Айрон.

— Нет... — признал я.

Выбора не было. Или так, или смерть. А для Эмилии — даже хуже смерти.

Чтож… пора.

Ночь. Мерзкая, холодная и слишком громкая, как по мне. Патрули, граждане, казалось будто людей в городе больше чем днем. А впереди нас ждала станция, где стояли эти металлические уродцы. По рельсам они мчатся быстрее ветра, но больше всего меня пугает не скорость… а то, как громко они это делают.

Айрон шёл впереди, низко пригибаясь, двигаясь быстро и ловко. Я шёл следом, пытаясь не споткнуться о собственную тень. Эмилия — позади. Тихая, собранная, будто всё это было частью какой-то её привычной рутины. Я снова подумал — насколько сильной надо быть, чтобы после всего оставаться такой спокойной?

Мы двигались переулками, обходя главные улицы, где уже вовсю шныряли патрули. Дважды пришлось замирать под грудой мусора, когда мимо проходили группы с факелпми и кристаллическими посохами что изучают свет. Я чувствовал, как сердце колотится где-то в горле.

— Прямо как в детстве, прятки. Только за проигрыш теперь убивают, — пробормотал я, когда мы в третий раз улизнули мимо очередной группы.

— Тогда лучше не проигрывать, — отозвался Айрон, даже не обернувшись.

Через пару кварталов показалась цель — старая станция, до её реконструкции было ещё много лет. Каменные арки, заросшие мхом, пара сломанных фонарей и тёмная платформа с искривлёнными рельсами. Консервные банки стояли дальше — три штуки. Одна из них выглядела более-менее целой. Эту станцию прикрыли, временно, но как говорится если временно, значит постоянно.

Но, конечно, всё не могло быть просто.

— Патруль. Смотри, вон, у входа, — прошептала Эмилия, указывая на двух солдат у лестницы.

— Быстро и тихо? — спросил я, сжимая кулаки.

— Нет. Обход. Там, с тыла, должен быть техвход для работников станции, — сказал Айрон. — Надо туда.

Путь с тыла оказался скользким, узким и, судя по запаху, проходившим рядом с канализацией. Отлично. Прямо мечта. Мы почти ползком пробрались к железной двери. Айрон вытащил что-то из-за пояса — маленькую коробочку, отмычки. Он лвоко их преминил и замок щелкнул, не знал что он владеет таким навыком.

— Вижу, ты не только с кулаками дружишь, — заметил я.

— Кое-чему научили, — усмехнулся он и приоткрыл дверь.

Внутри царила темнота и пыль. Всё выглядело мёртвым, заброшенным. Мы крались вдоль стен, пока не добрались до механического зала, откуда был прямой выход на платформу. Но и тут не обошлось без гостей — на станции внутри всё же дежурили двое. Один дремал, уронив голову на стол, второй что-то чертил в блокноте, освещая себе место тусклым фонарем.

— Если не шуметь, обойдёмся без драк, — прошептал Айрон.

И правда. Мы проскользнули мимо, как призраки. Я сам удивился, как тихо это получилось. Только один раз Эмилия чуть не задела ногой пустой ящик, но я вовремя удержал его. Сердце ухнуло, но обошлось.

Выскочили на платформу и тут же направились к целой консервной банке. Я глянул на неё с сомнением. Огромная, скрипучая, покрытая пылью машина. Вроде как предназначена для перевозки рабочих на заводы… а теперь должна стать нашим билетом на свободу.

Айрон отодвинул люк в боковой панели, открыв доступ к управлению. Я заглянул внутрь и поперхнулся.

— И что с этим делать? Это же… это как сердце какой-то механической твари.

Внутри было три отсека, в каждом — по сложной ячейке под кристалл. Над ними — медные обмотки и тонкие провода, похожие на венозную сеть. На панели — шкала заряда, рычаги, а рядом ещё один кристалл — управляющий, с гравировкой рун.

— Здесь система старая. Надо три кристалла, два силовых, один управляющий, — объяснил Айрон. — Руны на нём задают маршрут. Мы выставим прямой а дальше как пойдёт.

Он достал кристаллы из сумки, аккуратно вставил каждый в гнездо. Я наблюдал, как они начали светиться — мягко, но с нарастающей силой. По всей консервной банке пробежали искры, металл застонал, словно просыпался. Панель вспыхнула огнями.

— А теперь самое главное — синхронизация. Если не верно повернуть кристаллы, то эту банку разорвёт на части при попытке старта, — сказал Айрон и начал последовательно поворачиыать кристаллы, касаясь управляющего.

— Звучит обнадёживающе.

— Да всё будет нормально, — отмахнулся он. — Давай, в кабину. Сейчас заведу эту корову.

Мы запрыгнули внутрь. Я уселся у окна. Эмилия рядом. Айрон занялся рычагами, и через несколько секунд машина дрогнула, медленно двигаясь по рельсам — и понеслась. Рёв усиливался, гул шёл по костям. Платформа исчезла за спиной. Мы мчались сквозь ночь, мимо кварталов, на полном ходу.

Консервная банка, мать её… Но сейчас — это самое прекрасное, что я видел.

Мы вырвались.

— Работает… — прошептал я, глядя в окно.

— Только впереди всё может быть ещё хуже, — ответил Айрон, не оборачиваясь. — Молитесь блин!

Консервная банка мчалась по рельсам, будто взбесившийся зверь. Металл скрипел, стенки дрожали, казалось, что ещё немного и всё это развалится к чертям. Я вжимался в сиденье, наблюдая, как один за другим пролетают кварталы. Ночные улицы, тёмные здания все мелькало перед глазами.

— Она точно выдержит такую скорость? — спросил я, перекрикивая гул.

— Неа, — отозвался Айрон. — Но у нас нет другого выхода.

Каждый поворот казался последним. Вибрация шла по полу, по ногам, по костям. Эмилия сжала поручень так крепко, что пальцы побелели, но молчала.

Минут через тридцать после старта я заметил впереди странный свет — всполохи факелов, движения.

— Баррикады! — выкрикнул я.

На рельсах впереди выросла груда всего подряд — бочки, доски, арбалеты, заграждения, щиты. Солдаты, в форме королевской армии, вооружённые до зубов.

Айрон на секунду замер. Потом резко дёрнул рычаг и провернул управляющий кристалл до упора. Всё внутри завыло, корпус консервной банки заполыхал светом, как будто ожил.

— Держитесь! — крикнул он.

Железяка взвыла и рванула вперёд, как бешеная. Воздух загудел, искры посыпались повсюду. Мы неслись прямо на баррикаду. Солдаты открыли огонь — десятки стрел впились в корпус, одна пробила окно рядом со мной, едва не задев плечо.

— Чёрт! — выдохнул я, пригибаясь.

Секунда. Взрыв дерева. Удар. Нас мотнуло в сторону. Баррикада разлетелась в щепки. Консервная банка пролетела сквозь неё, едва не сойдя с рельсов. Шум стоял такой, что в ушах зазвенело.

Но мы вырвались. Живые. Стены дрожали, одна панель на потолке сорвалась и упала, но мы продолжали ехать.

— Живы? — спросил Айрон, хрипло.

— Да. Но теперь они наверняка уже ждут нас у выхода, — сказал я, тяжело дыша.

Он не ответил. Не нужно было. Я видел по его лицу — он думал то же самое.

Дальнейший путь прошёл странно спокойно. Ни патрулей. Ни баррикад. Ни одного живого человека. Пустота. Только мрак и гул под нами. Это и пугало больше всего.

— Что-то не так, — сказал я. — Они всх стянулись к воротам.

Айрон кивнул. Мы ехали молча, напряжение ощущалось в каждом взгляде, в каждом звуке.

Когда до выхода из города оставалось два квартала, Айрон резко дёрнул тормоз.

— Всё. Дальше пешком. Иначе нас точно засекут.

Мы выскочили наружу. Ночь стала гуще. Улочки были пусты, но не казались безопасными. Мы двигались перебежками, переходя от одного укрытия к другому. Город молчал, но что-то в этом молчании наводило ужас. Оно было слишком… подготовленным.

Наконец мы вышли из переулка, и я увидел ворота.

Пусто. Ни одного человека.

Тех, кому доверял Айрон, здесь не было.

Он остановился как вкопанный. Я видел, как медленно напряглись его плечи.

— Засада, — сказал я, тихо.

Я сжал рукоять меча. Металл был холодным, как сама ночь. Айрон шёл рядом, его огромный молот висел за спиной, но я знал — это так, для вида. Если дело дойдёт до боя, он врежет кулаком так, что от противника мокрое место останется.

— Ты уверена? — спросил я, глянув на Эмилию.

Девушка кивнула, хоть в глазах плясал страх. Она сжала кинжал обеими руками.

— Я боюсь... — честно призналась она. — Но… если Апостолы меня схватят, вы знаете, что будет. Лучше... я сделаю всё, что смогу.

Айрон тихо усмехнулся.

— Говоришь как солдат.

Мы вышли из-за угла, пригибаясь. Прятались в тенях, крались, как крысы. Возле ворот стояла повозка — простая, как мы и договаривались. Вроде бы всё чисто. Странно. Даже слишком.

— Открыты… — пробормотал я, указывая на ворота. — Может, генерал перепутал, думал, мы выйдем в другом месте?

— Или мы попались, — мрачно ответил Айрон.

Мы переглянулись. Время поджимало. Неважно, ловушка или нет — упускать шанс нельзя.

— Бежим! — крикнул я и сорвался с места.

Повозка уже почти рядом. Ветер в лицо, сердце стучит, как бешеное. Вот она, свобода, ещё немного — и…

С грохотом ворота рухнули вниз, ударившись об землю с таким звуком, будто молот громовержца врезался в скалу. Из потолка выехала клетка, перекрыв путь.

— Засада! — прорычал Айрон.

Из зданий, из переулков, со стен — солдаты. Десятки. Тяжёлые доспехи, копья, щиты. Они нас окружили.

Я поднял меч.

— Готов? — спросил я Айрона.

Он шагнул вперёд. Его мышцы начали наливаться, расти, покрываться темноватыми прожилками. Кожа стала толще, словно оделся в невидимую броню. Даже ростом он стал выше меня на голову.

— Сейчас прорвёмся, — буркнул он, вжимая кулаки.

Но прежде чем мы успели сделать шаг, голос Эмилии позади разрезал воздух.

— Пригнитесь!

Мы рухнули на землю. И в следующую секунду… всё вспыхнуло.

Огненный шар пронёсся над нашими головами, врезался в щит одного из солдат, и тот загорелся, словно сухая солома. Второй — ещё один, больше, быстрее. Она швыряла фаербол за фаерболом. Потоки огня вырывались из её рук, поливая ряды солдат, их вопли разносились по всему кварталу. Пламя разгоралось на броне, по одежде, по телам. Живой факел за живым факелом — они падали, катались по земле, но огонь не щадил.

— Воу… — выдохнул я.

— Убейте их ! — закричал кто-то из солдат, в панике пятясь.

— Кай! Рычаг! — крикнул Айрон.

Мы с ним рванули вперёд, пока Эмилия продолжала жечь. Рядом горела бочка, дальше — уже целое здание полыхало. Я прорубал путь мечом, Айрон — ломал всё, что попадалось на пути. Его кулаки разносили кости. Один солдат с копьём получил удар в грудь — и улетел метра на четыре, впечатываясь в каменную стену.

Я заметил рычаг — металлический, ржавый, но целый. Дополнительный механизм, который позволяет открыть ворота.

— Вижу! — закричал я.

— Прикрою! — крикнул Айрон и встал передо мной, как живая стена.

Я вцепился в рычаг обеими руками. Он не поддавался. Скрипел. Металл дрожал. Ещё. Ещё… щелчок — и я дёрнул его на себя.

С грохотом ворота начали подниматься. Медленно, но поднимались.

Я обернулся… и сердце сжалось.

Эмилия стояла посреди площади, руки опущены, лицо бледное, глаза стеклянные. Она покачнулась и рухнула навзничь прямо в пламя.

— ЭМИЛИЯ! — заорал я.

Бросился к ней, выдернул из огня, обжёг руки, но не чувствовал боли. Я поднял её на руки. Лёгкая, как кукла. Тёплая… она дышит. Просто потеряла сознание. Перерасход магии. Она была не готова к такому.

Айрон уже забрался в повозку, которая стояла под поднятыми воротами. Я заскочил следом.

Лошади рванули с места. Мы вылетели из ворот, прочь из города.

Позади пожар. В небе полыхало пламя, солдаты метались в панике. Но мы — мы были на свободе.

Я взглянул на Эмилию. Её ресницы дрогнули.

— Всё хорошо, — прошептал я. — Мы выбрались.

Айрон кивнул.

— В форт.

Колёса скрипели, пыль летела в глаза, ночь глотала нас, унося прочь от ада.

Но я знал — это была только первая битва.

Мы ехали молча.

Колёса повозки глухо гремели по неровной дороге, раскачивая нас то влево, то вправо, будто убаюкивали. Но ни один из нас не мог уснуть. Ни в эту ночь, ни, может быть, в ближайшие дни. Мы покинули столицу… и вместе с ней что-то важное. Что-то, что уже не вернуть.

Главную дорогу мы оставили за спиной почти сразу, свернув на заброшенные тропы, петляя между холмами и лесами. Айрон объяснил — так безопаснее. Генерал наверняка отправит погоню, и лучше заблудиться в лесной глуши, чем нарваться на арбалеты и стальные клинки посреди дороги.

Время шло. Тишина, словно сама природа отказалась быть рядом с нами. Даже птицы молчали.

Я сидел, опершись лбом на ладони, глядя в пустоту.

В голове шумело.

Всего пару лет назад моя жизнь была простой. Рабочие перчатки, каска, усталые вечера… и мечты, которые никто не собирался исполнять. Я был обычным. Самым обычным. А теперь… я мутант. Даже не знаю, как себя назвать.

В моей плоти живёт сила, о которой я ничего не понимаю. Я дрался с солдатами, убивал... людей, видел как горели воины, И всё это… из-за таких же как я.

Я хотел испугаться. Хотел провалиться в истерику, закричать, сбросить всё это, избавиться. Но вместо страха — только холод. Отстранённость. Как будто эмоции выгорают изнутри. Не сразу. Постепенно. Минутами. И когда я понимаю, что начинаю паниковать — приходит тишина. Безмолвие. Как будто кто-то в голове ставит заслон между мной и моими чувствами.

Я даже не знаю, кто я теперь.

— Ты думаешь об этом… — вдруг сказала Эмилия.

Я поднял взгляд. Она сидела напротив, всё ещё бледная, с пледом, наброшенным на плечи. Улыбнулась едва заметно, но в глазах было много боли. — О том, как всё изменилось. Кто ты теперь. Что с тобой будет. Я… я тоже думаю об этом каждый день.

Я ничего не сказал, но Эмилия продолжила.

— Когда король людей забрал меня из деревни, благодаря Апостолам я ждала этого. А потом приёмная мать… она сказала правду. Что я не человек. Что моё лицо — это… половина правды. Что во мне кровь эльфов. Что я дочь королевы, которую никогда не видела.

Она отвела взгляд в сторону дороги, голос дрогнул.

— Всё, что я знала о себе, оказалось ложью. И теперь я не знаю, чего хочу. Хочу ли я найти её? Увидеть свою мать? Или я просто хочу быть собой… Но кем? Меня вырастили люди. Я — не эльф. Не по духу. А вдруг они... отвергнут меня?

Её голос растворился в скрипе повозки. Я не знал, что ответить. Да и что тут скажешь, если сам не знаешь, к какой расе принадлежишь? Когда твоё тело ломается изнутри, когда ты уже не человек… но и не кто-то другой.

Айрон, до этого сидевший молча обернулся к нам.

— Не забивайте себе головы, — произнёс он, спокойно, твёрдо. — В форте всё станет яснее. Там есть люди из Феникса. Те, кому можно верить. А с ними и начнём разбираться.

Я кивнул, всё ещё не до конца веря, что это возможно. Что нам кто-то поможет. Что всё это не рухнет в следующем бою, в следующей ловушке.

— Надеюсь… — выдохнул я. — Надеюсь, Грегори Вайт жив. Потому что без него… мы не знаем, что делать дальше.

Айрон не ответил, но я видел, как он сжал поводья сильнее.

Путь продолжался. Мы ехали сквозь леса, холмы, мосты и брошенные здания три сотни лет назад.

И в этой тишине, в этом покое без покоя, мы просто ехали вперёд.

Без плана.

Без веры.

Но с крохой надежды — что за поворотом, за следующей рощей или холмом, мы найдём то, что даст нам путь. Ответ. Или, может, новую цель.

Хотя бы смысл.

Иначе всё это — зря.