Чужак. Книга 1: Пепел империи

Глава 12. Маски сорваны

После событий на площади в городе начались странные волнения. Люди стали шептаться, что они в опасности, что король больше не может их защитить.

Когда я рассказал Айрону, что случилось с Риком, он открыл рот от удивления. Потом быстро договорился с Майклом Стоуном, чтобы тот отвёл нас в местный морг.

Когда мы пришли, Майкл оставил нас наедине в помещении, где хранят тела до кремации или захоронения.

— Что мы тут делаем? Эмилия только начала рассказывать важное об апостолах, — спросил я.

— Слушай, она уже пару месяцев с нами. Оглянись, в столице что-то происходит, все как-то странно зашевелились… Да и в целом мне не по себе. Ещё успеешь поболтать с ней. Но вот то, что ты сделал с Риком, не даёт мне покоя. И вот что я придумал, вычитал… Если я прав… Короче, давай сначала проверим, — сказал Айрон и снял покрывало с ближайшего тела.

Перед нами лежал мёртвый мужчина. Лет сто двадцать, не меньше. Судя по всему, умер своей смертью.

— Иииии… что? — я искренне не понимал, чего добивается Айрон.

— Если правильно сложить два и два, то то, что ты сделал с Риком, называется "призыв". Проще говоря — ты можешь вернуть к жизни тех, кто умер, — сказал он.

— Что? Чушь. По-твоему, я похож на короля-лича? Ну, в смысле, на владыку нежити? В истории только он способен на подобное, — сказал я, вспоминая хроники.

— Ага… Давай уже, — сказал Айрон.

Я чётко помнил, что делал, чтобы Рик ожил… Ладно. Попробуем.

Я положил руку на грудь мёртвого.

— Вставай… — произнёс я.

Рука загорелась, мои глаза вспыхнули синим. Через секунду труп уже сидел, глядя на нас.

— Ёп твою… — выдохнул Айрон, открыв рот.

Оу… Видимо, я и правда могу поднимать мёртвых…

— Охренеть, Кай… Ты ведь прав. Только король-лич может оживлять мёртвых… А теперь и ты… А если у тебя такие же способности, как у него… Значит… В тебе его гены, — Айрон смотрел на меня с широко раскрытыми глазами.

— Нееее, не гони… — отмахнулся я.

Если Айрон прав, то это слишком мощная способность. Слишком.

— Охренеть, конечно… Так, Кай, ты читал, на что способен король-лич и чем отличаются виды нежити? — спросил Айрон.

— Да как-то не особо… Да и читать-то нечего. Замок нежити находится на нашем континенте, но никто его не изучил. Никто не возвращался оттуда, — ответил я.

— Ну, это да. Но с нежитью наша раса столкнулась ещё до появления замка. Короче, слушай, что знаю я, — Айрон встал рядом с трупом, которого я только что оживил.

Сказать, что я в шоке — это мягко. Айрон рассказал мне, что нежить делится на четыре подвида. Люди сами определили это, когда впервые столкнулись с ними.

Первый подвид — обычная нежить. Как Рик или тот, кто перед нами. Они слушаются приказов и выполняют простые действия, атакуют, защищаются и всё в таком духе.

Второй подвид — стражники или рабочие. Эти способны объединяться в отряды, устраивать засады, таскать предметы, строить. В них уже есть некое зачаточное сознание.

Третий подвид — разумная нежить. Могут говорить, но слабо, двигаться, принимать базовые решения и мыслить. Но при этом они не помнят свою прошлую жизнь.

А вот четвёртый подвид… Ему дали название "воины тьмы". Они помнят свою прошлую жизнь, полностью разумны, могут говорить, мыслить, действовать независимо от того, кто их воскресил. Все навыки, что были при жизни, сохраняются.

— Погоди… То есть можно вернуть прям человека? — спросил я.

Как оказалось, не совсем. Понять, что перед тобой кто-то из мёртвых довольно просто. Их глаза ярко-голубые. Вроде бы встречаются и обычные люди с таким цветом, но у мёртвых к этому добавляется бледная кожа… у трёх из четырёх подвидов.

А вот "воины тьмы" единственные, кто выглядит, как живые. Только глаза выдают.

— И как их убить? Голову отрубить? — уточнил я.

— Ну, это самый быстрый способ. Смотри, первые три подвида не чувствуют боли и страха, потому их сложнее остановить. Они просто прут напролом. Сама суть их воскрешения в возвращении органов к работе, — объяснил Айрон.

— А ну-ка поподробнее… — попросил я.

Айрон объяснил, что когда я воскрешаю умершего, его органы начинают работать снова, но лишь частично и не все. У нежити первого и второго подвида частично активируются мозг и сердце, а кровоток идёт только в мозг и конечности, чтобы они могли двигаться. У третьего подвида кровообращение чуть лучше, сердце бьётся почти как у живого человека, но кожа остаётся бледной, она не насыщается кровью и кислородом, потому что лёгкие работают только тогда, когда нежить говорит. А вот с четвёртым подвидом всё иначе, там сплошная магия. Организм полностью оживает, затягиваются раны, тело возвращается к полноценной жизни, кожа приобретает обычный оттенок. Но, как отметил Айрон, последствия всё равно есть, хоть и неизвестно какие, никто толком не изучал этот подвид.

— Проще говоря, первые три подвида это просто воины, мясо, а четвёртый это уже разумное существо с того света? — уточнил я.

— Ну, если всё упростить, то да, — кивнул Айрон.

— И они полностью подчиняются мне?

— Да. Они не могут ослушаться. Скажешь «умри» он пойдёт и умрёт без колебаний.

— То есть, если проткнуть им сердце — умрут? Получается, уязвимы так же, как обычные люди. Только вот, если отрубить руку, он даже не закричит, а просто будет продолжать драться. Вот в этом и преимущество — сражаться до последнего, без боли и страха. М-да уж...

— Ну, что-то типа того, — усмехнулся Айрон и неожиданно взял длинную иглу, проткнув ею грудь нежити прямо в сердце.

Тот дёрнулся, и его глаза закрылись. Он снова был мёртв.

— Зачем ты... — начал я.

— А ты хотел, чтобы он домой пошёл? — хмыкнул Айрон.

Ну да, он прав. Выглядело бы это... странно. Хотя, если поднять нежить четвёртого подвида, то фиг отличишь от обычного человека. Айрон, кстати, сказал, что пока не ясно, как вызвать определённый подвид. В книгах об этом не упоминается. Но он предположил, что всё зависит от концентрации магии. Ведь призыв нежити это чистейшая магия. А значит, её можно развивать и тренировать.

Пока в городе продолжается неразбериха, я учусь в университете и параллельно тренируюсь в штабе корпорации «Феникс». Грегори попросил Эмилию пока не выходить на улицу, штаб охраняется хорошо, и маловероятно, что Апостолы рискнут сунуться сюда. К тому же, никто не знает, где он находится.

Однажды, когда я шёл из общаги на занятия, меня остановил Грегори Вайт. Он сказал, что со мной хочет встретиться генерал армии королевства. Прямо сейчас он ждёт меня в кабинете.

— Что? Серьёзно? А зачем я ему понадобился? — удивился я, подходя к двери.

— Без понятия. Может, ему твои учебные показатели понравились. А может, хочет переманить тебя на факультет армии, — пошутил Грегори.

Мы вошли в кабинет. За столом сидел сам генерал армии королевства. Крупный мужчина с пышными тёмными усами, короткой стрижкой и грубыми чертами лица. Пара шрамов, крепкое телосложение. На вид ему лет шестьдесят, а может и больше, но я почти уверен, что он способен навалять любому молодому гвардейцу.

Кстати о гвардейцах, в кабинете стояли ещё двое. Полностью закованные в тёмную броню, в шлемах, закрывающих лицо, с мечами на поясе и щитами за спиной. Мощные ребята.

— Что ж, Грегори, спасибо. Не думал, что ты найдёшь этого парня так быстро, — сказал генерал.

— Благодарю. Кай, позволь представить тебе генерала Кассиана фон Люмьера, — официально представили мне этого человека.

— Рад знакомству, сэр, — выпрямился я.

— И я рад... Грегори, не мог бы ты оставить нас? — обратился генерал к нему.

— А, ну... да, конечно, — немного растерянно ответил Грегори. Видимо, думал, что останется.

Он вышел, и следом за ним кабинет покинул один из воинов. Наверное, чтобы убедиться, что Грегори не подслушивает.

Генерал встал и настоял, чтобы я сел на его место. Я подчинился, но внутри всё сжалось. От него исходило что-то... зловещее.

— Интересный ты молодой человек, Кай. Я бы даже сказал — особенный, — протянул он с акцентом на последнем слове.

Почему-то именно этот акцент показался мне тревожным.

— Да я просто прилежный ученик, — ответил я, стараясь не выдать напряжения.

Генерал Кассиан опёрся на стол. Что-то тут было не так. Пахло бедой.

— Всего лишь ученик? Хех... Зато какой. Будущий разведчик, защитник земель человечества, — продолжил генерал.

— Сэр, позвольте узнать, зачем я вам понадобился? — решил я не тянуть.

— Люблю, когда люди сразу переходят к делу. Понимаешь, принцесса Эмилия — важная персона для королевства, — сказал он, глядя мне прямо в глаза.

Твою мать! Он знает, что я её выкрал... Точнее спас. Так, Кай, спокойно. Не подавай виду. Возможно, он в курсе, что она внебрачная дочь короля, и хочет её защитить. Но вот не сходится одно, откуда он знает, что именно я её спас? Я сражался тогда с Апостолами... Неужели...

— О чём задумался? — вывел меня из мыслей голос генерала.

— Эм... Нет, сэр. Просто... А к чему вы это? — сделал вид, что ничего не понимаю.

— Пройдёмся, Кай, — предложил генерал.

У меня не было выбора, пришлось идти за ним. Как оказалось, Грегори стоял далеко от двери кабинета, а тот стражник, действительно следил, чтоб не подслушали.

Генерал сообщил Грегори, что собирается немного прогуляться со мной. Тот, кажется, хотел напроситься с нами, но генерал довольно жёстко пресёк это желание. Мы вышли в город. Сначала шли молча.

— Видишь, как много стало солдат на улицах, — заговорил генерал.

На самом деле, после того теракта в городе и вправду заметно прибавилось патрулей. Всё контролируют, проверяют, охраняют.

— Это распоряжение короля? — спросил я.

— Нет. Это моя инициатива. Понимаешь, я подчиняюсь королю, а мне капитаны, гвардейцы, элита армии. Им подчиняются солдаты. У всех одно видение. Если я скажу защищать — будут биться до последнего. Скажу умереть — умрут. А если прикажу убить любого, кого укажу... Они убьют, — генерал особо выделил последнюю фразу.

Мне всё меньше нравился этот разговор.

— Сэр, я не совсем понимаю, к чему вы всё это...

И только тут я осознал, что мы свернули в узкий переулок. С одной стороны тупик, с другой генерал. Ни души вокруг. Зачем он меня сюда привёл?

— Ладно. Хватит. Слушай сюда, парень. Не строй из себя дурака. Я знаю, кто ты и на что способен. Знаю, что именно ты спас и спрятал принцессу где-то в городе. Так что сейчас я говорю, а ты слушаешь и выполняешь, — лицо генерала резко изменилось. В нём не осталось ни капли доброжелательности.

— И что же вы хотите? — я сделал пару шагов назад, напрягся.

— Девчонку. Ты приведёшь её в университет и передашь мне. У тебя два дня, — холодно сказал он.

— Зачем она вам? Вы хотите её защитить? — спросил я, хотя уже знал ответ.

Благодаря мутациям, мои чувства обострились. От генерала я ощущал только угрозу. Интуиция буквально кричала, он не тот, за кого себя выдаёт. Он не мог знать о спасении Эмилии, если только... Только если об этом не доложили Апостолы. Там было тело Рика, официальной могилы нет... Значит, они забрали его. Два плюс два и всё становится ясно, генерал работает на Апостолов.

— Я же сказал, не строй из себя дурака! — заорал он и резко схватил меня за горло, впечатав в стену.

— Твою ж... Так и знал... Вы работаете на Апостолов... — прохрипел я, цепляясь за его руку.

Чёрт… Какая у него хватка... Я даже пальцы его разжать не могу. Воздуха… не хватает...

— С Апостолами? Я их глава, чёртов мутант! — прорычал он, отпуская меня.

Я рухнул на землю, кашляя. Он… глава Апостолов? Генерал армии людей… Это очень, очень плохо. В его руках огромная власть...

— Зачем вам Эмилия? — с трудом поднялся я на ноги.

— У неё своя задача. Как и у тебя, привести её ко мне, — отрезал он.

— А если нет?! — дерзко выплюнул я.

— Не... Играй... Со... Мной, — он резко ударил меня в живот.

Чёрт… От такого удара мне показалось, что я сейчас выплюну желудок. Я снова оказался на коленях, и тут же мои руки покрылись чешуёй — сработала защитная реакция организма. Генерал даже не обратил внимания. Как и двое стражников в чёрной броне, что стояли позади. Значит, они и вправду знают, кто я такой...

— Два дня. Иначе я погружу город в такой хаос, какого ты ещё не видел и нигде не читал. План «Б», так сказать. Ты ведь не хочешь этого, да? — он схватил меня за волосы и посмотрел прямо в глаза. Затем развернулся и ушёл.

Плохо… Очень плохо...У меня большие проблемы.

Глава культа Апостолов только что раскрылся передо мной. Это значит лишь одно, он загнан в угол, и ему отчаянно нужна Эмилия. Но зачем? Или всё куда хуже? Может, он вовсе не в отчаянии, а, наоборот, слишком уверен в своих силах и считает, что ему никто не сможет помешать. Почему принцесса так важна?.. Чёрт. Нужно вернуться в штаб. Хотя... нет. Если за мной следят, я приведу их прямо к ней. Этого допустить нельзя. Тогда университет. Надо поговорить с Вайтом.

Я быстро шагал по улицам, и только теперь начал замечать то, что ускользало раньше. Патрули. Много патрулей. Только вот они не просто патрулируют, они заходят в дома, устраивают допросы, грубят, толкают людей. Они не поддерживают порядок, они сеют страх.

Один из стражников на моих глазах остановил семью с детьми. Когда мужчина спросил, в чём дело, получил в ответ лишь одно.

— Приказ короля.

Только вот генерал Кассиан совсем недавно сказал мне, что это его личное распоряжение. Значит, он прикрывается королевской властью? Он глава всей армии людей. Если захочет, может взять столицу под контроль. Тогда ни мне, ни Эмилии, ни какой-либо корпорации, которая не разделяет взгляды Апостолов, пощады не будет.

— Господин Вайт... У нас проблемы, – я распахнул дверь его кабинета.

На выходе из комнаты как раз проходил молодой парень в броне разведчика. Он бросил на меня короткий взгляд и скрылся за дверью. Что тут происходит?

— Генерал... С Апостолами... Как я этого не понял?.. Ничего же не указывало на это, – Грегори стоял у окна, бормотал себе под нос и выглядел напряжённым, как никогда.

— Как вы узнали? – спросил я.

— Послал шпиона за тобой. К счастью, его не заметили. Хотя, возможно, генерал почувствовал слежку. Только ему всё равно, – Грегори прошёл мимо меня и рухнул на стул, уставившись в бумаги.

— Вы должны предупредить главу факультета разведки, связаться с генералом разведкорпуса. Мы обязаны его остановить! – я чувствовал, как голос начинает срываться.

— Хех... Сядь. Объясню тебе, как всё устроено, – сказал он и жестом указал на стул.

И вот я узнал, насколько всё прогнило в этой системе. Официальные главы факультетов по сути, просто лица на обложке. Идеальные управленцы, которых только и хватает на то, чтобы сидеть на совещаниях и раздавать поручения. В случае кризиса от них никакого толку. А настоящая власть у их заместителей. Именно они — посредники между системой и реальной жизнью, выпускниками университета, офицерами, капитанами, начальниками производств.

На бумаге Грегори Вайт — всего лишь замглавы. Но по факту он связующее звено между всей этой махиной и людьми, которые действительно что-то решают. Впрочем, даже он не может потянуть в одиночку такое бремя.

— Тогда нам нужно заручиться поддержкой Стива Моро, он же замглавы факультета армии, и Софии Нарт, которая отвечает за факультет правоохраны. Если они донесут информацию до проверенных лиц, и вы с ними объединитесь, может, удастся что-то изменить. И ещё генерал разведкорпуса. Он должен знать, – я чувствовал, как сердце начинает стучать чаще. Паника подбиралась незаметно, словно холодок по спине.

— Ага... Только Стив племянник генерала Кассиана. А София далеко не та, кому стоит доверять. В её биографии сплошные пробелы. А генерал разведкорпуса даже не знает о нашем существовании, я имею ввиду корпорацию. Если узнает, конец и мне, и тебе. У нас нет поддержки, Кай. Только члены "Феникса", – сказал Грегори и устало потёр виски.

— И что думаете делать? – спросил я.

— Эмилия что-то скрывает. Это очевидно. Генерал пытается погрузить столицу в хаос, чтобы добраться до неё. Вопрос — зачем? Думаю, пора поговорить с ней напрямую, – он резко встал и направился к выходу.

— Постойте! За нами же могут следить. Мы рискуем привести их к ней... – я не успел договорить, как Грегори резко дёрнул книжку на стеллаже и стена слегка щелкнула.

— Держись рядом. Пройдём по тоннелям. Нас никто не увидит, – бросил он и шагнул в темноту.

Путаница коридоров, развилки, сырость и глухая тишина. Мы петляли по старым тоннелям, пока, наконец, не добрались до штаба "Феникса".

Эмилия сидела за столом, читая какой-то свиток. Она даже не сразу подняла голову, когда мы вошли.

— Принцесса, пора раскрыть все карты. Зачем вы Апостолам? И вы знали, что генерал Кассиан — глава культа? – Грегори задал вопрос прямо, без обиняков.

— Нет... Честно, не знала. Он никогда не говорил со мной. Даже не подходил. Всегда держался на расстоянии. Я думала, он просто выслуживается перед королём, – ответила она, опустив взгляд.

— Послушай, Эмилия. Мы должны понять, что в тебе особенного. Почему они так жаждут заполучить тебя? – голос Грегори звучал твёрдо, но без давления.

Эмилия задумалась.

— Какую историю обо мне вы знаете, господин Вайт? – спросила Эмилия, спокойно, но с каким-то скрытым напряжением в голосе.

— Ты внебрачная дочь короля, от женщины, которая живёт в городе на востоке. Король долгое время не знал о твоём существовании, но потом принял тебя в семью... если кратко, – ответил Грегори.

— Идеальная история. Которую придумала моя мать... ну, точнее, не родная мать, – Эмилия опустила взгляд.

— В каком это смысле..? – Вайт нахмурился.

Эмилия начала говорить, медленно, будто сама только недавно приняла правду. Король не её отец. Всё было не так. Просто обстоятельства сложились особенным образом.

Её приёмная мать имела старшего брата — торговца. В один из дней он получил крупный заказ на драгоценные камни. Недолго думая, он собрался в путь, посетил столицу, заключил сделку, заработал хорошие деньги и отправился домой.

По пути, проходя через лес, он услышал шум — звуки борьбы. Подумал, что это обычные разбойники или кто-то ещё сцепился. Любопытство взяло верх, и он пробрался сквозь кусты ближе к источнику шума. Но вместо людей он увидел совсем другое...

На эльфийский караван напали гоблины. Противников было больше, они быстро перебили защитников. Торговец не вмешался, спрятался, затаился, выжидал.

Когда сражение закончилось, а гоблины скрылись в лесу, он осторожно вышел и осмотрелся. В одной из повозок раздался хриплый, слабый вздох. Там, среди тряпья, он обнаружил раненую эльфийку. Она едва держалась, на руках у неё была девочка. Женщина умоляла спаси ребёнка. Забери её. Спрячь.

Сначала торговец отказался. Закон запрещал приводить в город существ другой расы — слишком опасно. Но эльфийка уверила его, что девочка — полукровка. Наполовину человек. У неё не было характерных черт эльфов. Он проверил. И убедился — ребёнок действительно мог сойти за человека.

Сердце не позволило ему бросить младенца. Он взял девочку. Перед уходом он спросил у умирающей эльфийки, как зовут дитя. Женщина лишь слабо улыбнулась и прошептала, что это не её дочь. Это ребёнок принцессы эльфов от связи с человеком — разведчик. Их любовь была тайной, но настоящей.

Мужчина возмутился — почему королевский ребёнок находился среди простого каравана? Эльфийка объяснила, это не был торговый путь. Королева эльфов отправила своих за дочерью, чтобы забрать её после длительного совета. Она не хотела оставаться в разлуке, но... случилось то, что случилось.

Торговец предложил отнести девочку в эльфийское поселение, но эльфийка предупредила, что его убьют, если он приблизится. А девочка погибнет вместе с ним.

Так ребёнок оказался в мире людей.

Когда он вернулся домой и всё рассказал сестре — той самой женщине, у которой был когда-то роман с королём, — они приняли решение. Сестра была блондинкой, как и девочка. Она временно прервала отношения с королём, а спустя пару лет объявила, что родила от него.

Историю все приняли как данность. А дальше… история, которую знал весь мир.

— Ты… принцесса эльфов?! – в голосе Грегори слышались потрясение и неверие.

— Это лишь малая часть, – спокойно ответила Эмилия. – Моя настоящая мать… вы ведь знаете, что она маг?

— Да. Королева эльфов – один из сильнейших магов огня. Редчайший дар, – сказал я, вспоминая прочитанное в хрониках.

— Именно… – она протянула руку и прошептала что-то едва слышное. Её ладонь вспыхнула пламенем.

Я отшатнулся.

— Ты… ты унаследовала это… Боже… По всем документам ты человек. Но в тебе течёт кровь эльфов, ты маг огня… – Грегори был шокирован, его голос начал дрожать. – Твои дети… они могут стать… просто… всемогущими… Погоди…

Он осёкся. Что-то в его взгляде изменилось — как будто он наконец сложил все куски пазла.

— Да. Вы уже догадались, господин Вайт. Вот зачем я нужна Апостолам. Вот почему генерал не остановится ни перед чем, – сказала Эмилия, глядя в одну точку, словно не хотела смотреть нам в глаза.

— Вы, конечно, молодцы… А я ничего не понял, – пробормотал я, чувствуя себя глупо.

— Не тупи, Кай, – Грегори тяжело вздохнул. – Они хотят использовать её как инкубатор.

Он тут же виновато посмотрел на Эмилию и извинился.

— Погоди… То есть они хотят, чтобы ты… Чтобы ты родила от них?! – я не смог сдержать отвращения. – Это… это отвратительно…

У меня внутри всё сжалось. Эти твари собираются использовать её, чтобы родить детей с магическим даром и эльфийской кровью. Создать потомков, которых можно использовать как оружие…

— Через два дня генерал будет ждать Эмилию в университете. Что будем делать? – спросил я, глядя на Вайта.

— Ничего. Естественно, мы не отдадим её, – ответил Грегори спокойно, но с жёсткостью в голосе.

— Я об этом и не думал. Просто спрашиваю – что будем делать через два дня? – повторил я.

— Кай, останься здесь. Вместе с Эмилией. Не высовывайтесь. Даже к окнам не подходите. Айрон будет приносить еду. А я… я подумаю, как нам выкрутиться, – сказал он и направился к выходу.

— Но подождите… А как же вы? – уточнила Эмилия, в её голосе проскользнула тревога.

— Обо мне не беспокойтесь, – коротко бросил Грегори и вышел, скрывшись за дверью штаба.

Мы остались одни. Штаб теперь стал нашей временной клеткой. Надеюсь, надёжной. По крайней мере, здесь тихо. Здесь мы в безопасности.

Ну… относительно.

А ещё… Пожалуй, пора поговорить с Эмилией. У нас многое накопилось.