Чужак. Книга 1: Пепел империи

Глава 4. Без вариантов

Утром я прибыл в университет, на спортивную уличную площадку, где уже толпилось множество людей.

Члены комиссии подходили к нам по очереди и вручали чёрные пакеты. Внутри оказались спортивные штаны, футболка, кофта на молнии, носки и кроссовки.

Мы что, будем сдавать какие-то нормативы? Я никогда не слышал, чтобы подобное входило в процесс поступления. Раньше всё было проще, пришёл, подал документы, через неделю сдал экзамен и узнал результат — зачислен или нет.

А теперь всё куда сложнее. Сначала проверка документов — тщательная, дотошная. Затем медицинский осмотр. А теперь ещё и спортивные испытания? Что-то тут не так.

— Подойдите поближе! — выкрикнул парень, забравшийся на скамейку, чтобы его было лучше видно.

— Это ещё кто? — спросила меня незнакомая девушка, стоявшая рядом.

— Отлично. Всем привет. Меня зовут Эрик, так ко мне и обращайтесь, — начал он. — Я выпускник университета, но сейчас стою перед вами, чтобы всё подробно объяснить.

— Наконец-то, — пробормотал кто-то из толпы.

— Вы уже слышали, что это ваш второй шанс поступить в университет. Но вас оказалось слишком много. Посмотрите вокруг! Здесь и так полно народу, а ведь это только первая группа. А таких групп три.

Три?! Тут около сотни человек, может, чуть больше… И таких групп три? Это уже перебор.

— Думаю, вы понимаете, что не все поступят. Вы уже прошли медосмотр и получили баллы за состояние здоровья. Сейчас вас ждёт этап физической подготовки — за него тоже начислят баллы. Затем будет умственный экзамен, а потом — специализированный. По итогам всех этих этапов у каждого из вас сформируется средний балл.

Если он окажется ниже 3,5, вы не попадёте в университет. Если будет 5 — сможете выбрать любую специальность. Если от 3,5 до 4,9 — вам предложат варианты, которые посчитают подходящими. Согласитесь — поступите. Откажетесь — отправитесь домой. Всё ясно?

— А зачем такие сложности?! — выкрикнул я.

— Не я это придумал. Кому не нравится — может уйти прямо сейчас, — отрезал Эрик.

— Я умею думать, но не умею бегать! — возмутился кто-то в толпе.

— Я понимаю, поэтому испытания включают как физические, так и умственные этапы. Но пройти нужно всё. Пропустите хотя бы одно — вылетите. Ясно?

— Да! — почти в унисон ответила толпа.

— Идём дальше. Оценивать вас буду не я. Вон там стоят те, кто примет ваши физические результаты, — он указал на группу людей средних лет. Скорее всего, преподаватели.

— Сколько физических испытаний будет? — спросил кто-то.

— Сейчас всё объясню. Поскольку вас много, разобьёмся на группы по четыре человека. Услышите своё имя и фамилию — подойдите ко мне, я выдам вам жетоны с номером группы. Если вашу группу называют — подходите. А теперь начнём.

Эрик достал документы и начал зачитывать имена.

Не сложно догадаться, как нас будут оценивать, лучший и худший из четырёх. Кто справится лучше всех — получит высший балл, а от него уже будут считать по убыванию.

— Лилия Браун, Марк Фирс, Кейт Блэк и Кай Грин, — объявил Эрик.

Мы вышли вперёд. Эрик представил нас друг другу.

Марк — здоровенный бугай лет двадцати пяти, может, чуть меньше. Лысый, мускулистый, мощный.

Лилия — высокая девушка с сильными руками. Светлые волосы, зелёные глаза. На вид ей не больше двадцати.

Кейт — стройная, красивая. Тёмные волосы, карие глаза. Чуть ниже меня, а я сам довольно высокий. Ей тоже лет двадцать, но, скорее всего, меньше.

И я. Высокий, подтянутый, тёмные волосы, короткая стрижка, карие глаза. Не сказать, что у меня много мышц, но выгляжу вполне неплохо. В последнее время всё чаще ловлю себя на мысли "а я давно так выглядел?" Никогда не задумывался, но, похоже, да…

Мы получили жетоны с номером 11.

После чего отошли в сторону, ожидая окончания распределения по группам.

— Значит, Грин, да? Ты из приюта? — спросил меня Марк, подходя ближе.

— А это проблема? — дерзко ответил я.

— Всегда думал, что в приюте растёт одно сплошное отребье. Теперь убедился. — Марк сжал кулак.

— Да хорош уже. Вы только встретились, а уже ссоритесь. Судя по всему, мы теперь одна команда. Если хотите поступить, стоит начать сотрудничать, — вмешалась Лилия.

— Вы заметили, что в нашей группе нет никого старше тридцати? — вдруг спросила Кейт.

— Ты к чему это? — уточнил Марк.

— Оглянитесь. Здесь вообще нет людей старше тридцати. Всем в среднем лет двадцать пять, может, чуть меньше. Почему нас сформировали именно так?

Проницательная. Я даже не обратил на это внимание.

— Может, решили, чтобы соревнования были честными, чтобы все оказались в равных условиях, — предположил я.

— Может быть... А кто-нибудь видел свои баллы? Эрик сказал, что мы получили их после медосмотра, но я их не видела, — Кейт нахмурилась.

— Думаю, после этого испытания мы увидим и прошлые, и нынешние результаты, — ответил я.

Мы ещё долго обсуждали детали и нюансы, пока не закончилось распределение.

Испытания оказались разнообразными, но в основном проверяли физическую подготовку, бег, прыжки, подтягивания, отжимания и тому подобное. Я неожиданно для себя открыл кое-что новое, всё это давалось мне легко. В некоторых упражнениях я был первым в группе, в других — вторым, но никогда не опускался ниже. Если бы меня спросили, спортивный ли я человек и способен ли так быстро бегать или далеко прыгать, я бы ответил "Конечно, нет". Но сейчас беру свои слова обратно — я очень даже спортивен.

Чем дальше, тем больше вопросов у меня к себе и кристаллу, который я нашёл в шахтах.

И к той металлической пластине, что я забрал с места, где рассыпался кристалл. Я так и не разобрался, что это было. Пластинка до сих пор лежит среди моих вещей.

Но всё это странно. Я не мог всегда быть в такой физической форме... или мог? Хотя, если подумать, при адреналине или стрессе тело раскрывает скрытые резервы. Может, тот укол энергии от кристалла и та жуткая боль, что я испытал, пробудили во мне какие-то спящие силы?

Ладно, с этим разберусь позже.

Нас повели в спортивный зал. По пути оттуда вышла группа номер десять. Судя по их лицам, они были чем-то недовольны — то ли испытанием, то ли собой.

В центре зала, на мягких матах, нас ждал мужчина лет сорока-пятидесяти. Крепкий, с длинными тёмными волосами.

— Привет, ребята. Подходите ближе, но сперва разуйтесь, — сказал он, приглашая нас на маты.

— Будем драться? — Марк с хрустом размял костяшки пальцев.

— Верно подметил. Меня зовут Адам. Можете звать меня "учитель". Ну или просто "Адам", пока вы не ученики, — представился он.

— Я не очень умею драться... — с неуверенностью сказала Лилия.

— Придётся. Никогда не хотели проверить, на что способны?

— Да давайте уже начнём! Что делать?! — нетерпеливо воскликнул Марк.

— Сперва каждый из вас покажет, на что способен. Один на один против меня, а потом посмотрим. Ну что, здоровяк, раз ты так рвёшься в бой — нападай.

Марк встал напротив него и попытался схватить учителя, но тот легко ушёл в сторону, ловко уклонившись.

— Ну чего ты, не стесняйся, нападай, — спровоцировал Адам.

Марк взбесился и начал махать кулаками, пинаться, но Адаму было всё равно. Ни один удар так и не достиг цели. Когда учителю это надоело, он одним движением снёс Марка на маты, уложил на лопатки и заломал руку так, что тот аж взвизгнул.

Лилия и Кейт тоже ничего не смогли противопоставить ему, хотя Кейт оказалась самой быстрой среди нас.

— Ну что, парень, теперь твоя очередь, — сказал Адам, глядя на меня.

— Сейчас всё закончится ещё быстрее, — пробормотал Марк, потирая ушибленную руку.

Я вышел вперёд и встал напротив учителя.

В приюте я часто дрался, но Адам — это совсем другой противник. В приюте дети жестоки и импульсивны, как Марк. Они не думают, а просто атакуют. Раньше я использовал тактику защиты и выматывал противника.

Но тут так не получится.

Учитель — очень опытный боец. Это видно по его отточенным движениям и выверенной тактике. Подловить его на ошибке не получится, но у меня есть небольшое преимущество, он не знает, на что я способен. Если я сделаю так, что он подумает, будто ошибся я, у меня появится шанс приблизиться. Звучит как план. Можно попробовать.

Я начал атаковать — удар правой, затем левой. Учитель уклонялся так же легко, как и в прошлых поединках. Но тут я заметил нечто новое. Что-то, чего раньше не замечал в драках. Я вижу, как он уклоняется.

Нет, не так. Я предчувствую его уклонение.

Я наношу удар, он уходит в сторону, я делаю следующий, и в этот момент уже понимаю, куда он двинется дальше. Удары становятся не выверенными, а словно рефлекторными. Если бы я был чуть быстрее, ему пришлось бы не просто уворачиваться, а блокировать мои атаки.

Значит, пора проверить одну идею.

Я наношу удар левой рукой и замечаю, как учитель смещает ноги. Вот оно. Туда он и будет уклоняться. Если я прав, то смогу его подловить. Как только он увернулся в сторону, я мгновенно ударил ногой.

Адам успел выставить блок, и моя нога врезалась прямо в него.

— Достаточно, — сказал он.

Я тут же остановился.

— Простите! Я не хотел, — выдохнул я, подумав, что сделал что-то не так.

— Нет-нет, всё в порядке. Точнее, даже очень хорошо. Кай, как ты подловил меня? — спросил Адам.

— Да как-то случайно… просто удача, — соврал я. Я знал, что он увернётся именно туда, словно просчитал его движение. Но как именно я это сделал — не понимаю.

Я оглянулся. Группа смотрела на меня с отвисшими челюстями. Даже те, кто ещё находился в зале, явно были ошеломлены.

Что я сделал такого невероятного? Я же не ударил учителя, просто попал в блок. Обычный блок.

После этого нас ждали ещё несколько испытаний, проверка рефлексов, скорости, выносливости, точности. Затем нас накормили и вывели на улицу, где установили стенд с результатами.

Я не поверил своим глазам.

Мой средний балл на данный момент составлял 4.6. Я практически в числе лидеров. Среди всех, кто здесь стоит. Это невероятно.

— Неплохой у тебя результат, Кай, молодец, — сказала Кейт.

Я кивнул.

Нам сообщили, когда пройдёт экзамен на знания, и мы разошлись. Вернувшись домой, я сразу рассказал обо всём Рику.

Он искренне порадовался и сказал, что в этот раз у меня точно всё получится. С этими мыслями я лёг спать. До экзамена оставалось несколько дней отдыха.

Я провёл их продуктивно, работал на шахте, а в свободное время повторял материал, читая то одно, то другое.

И вот настал день экзамена.

Мы встретились с группой. Марк заметно нервничал. Ну, а чего ожидать? Типичный стереотип передо мной — груда мышц, мало мозгов. Лилия вела себя спокойно, а Кейт выглядела уверенной.

Нас распределили по разным аудиториям и раздали листки с заданиями. Два типа.

Первый — 20 вопросов с четырьмя вариантами ответов. Немного математики, истории, физики — словно школьная программа. Всё просто.

А вот второй тип заданий показался мне странным. В прошлый раз такого не было.

Здесь описаны ситуации, и в свободном поле нужно написать своё решение. Вроде бы ничего необычного, но среди вопросов встречались политические темы, вопросы тактики, торговли, распределения ресурсов…

И вот последний вопрос.

Он короткий, с подписью "Ответить да или нет".

"Если бы вам выпала возможность изменить нынешний мир, но при этом пришлось бы полностью изменить свою жизнь, вы бы согласились?"

Я долго думал.

Что значит "изменить мир"? Закончить войну? Изменить условия жизни людей? Политическую систему?

Очень размытый вопрос. Но если я хочу стать госслужащим, а тем более управленцем, то одна из задач — менять то, что уже есть.

Значит, отвечу "да".

После экзамена я снова встретился с группой. Оказалось, у всех нас были разные вопросы. Кроме последнего.

Хм… Зачем они это спрашивают?

Нас всех собрали и сообщили, что каждому из нас через несколько дней придёт письмо для прохождения специального экзамена. О месте и времени экзамена нам сообщат позже, но что это за экзамен, никто не уточнил.

Что ж, я принялся ждать. Пока ждал, работал — деньги мне были нужны. И вот, наконец, пришло письмо.

"Кай Грин, вы допущены для прохождения специализированного экзамена. Вам необходимо прибыть 4-го числа в университет, корпус 3."

До 4-го числа было ещё пару дней. Я принялся изучать книги в библиотеке, пытаясь понять, что за экзамен меня ждёт, но так и не нашёл ничего полезного. В один из дней решил прогуляться по городу. Забрел в центр города ближе к вечеру и случайно встретил Кейт. Она только что вышла из хлебного магазина.

— Привет, — сказал я, подходя к ней.

— О, это ты! Привет. Тебе тоже пришло письмо? — спросила она.

— Да, 4-го числа нужно быть в 3-м корпусе, даже время не указано, — ответил я.

— У меня тоже такое письмо. Пойдём туда утром? Чтобы день был свободен, — предложила Кейт.

— Согласен. Тогда встретимся у входа в университет утром, — ответил я.

Она кивнула и пошла прочь. Я хотел поговорить с ней поближе, она кажется умной девушкой. Хех, я бы мог попытаться ухаживать за ней, но кто обратит внимание на такого бедного парня, живущего с другом? Ладно, забуду об этом.

4-го числа я пришёл ко входу на территорию университета и прождал минут 30. Кейт всё не было. Она не очень пунктуальная девушка судя по всему.

Вдруг я услышал шаги за спиной и резко обернулся, но передо мной стоял мужчина лет 45, местный учитель, видимо.

— Вам помочь, молодой человек? — спросил он.

— Нет, я жду подругу, точнее напарницу. Нам нужно явиться в 3-й корпус, — ответил я, продолжая смотреть в ту сторону, где должна была появиться Кейт.

И тут, словно что-то подсказало мне повернуться обратно к этому мужчине, но было уже поздно. Я почувствовал, как будто меня что-то укололо, и картинка поплыла. Я упал и отключился.

Что за хрень? Это сделал тот мужик? Зачем? Ничего не понимаю.

Очнулся я от лёгких пощёчин по лицу. Когда открыл глаза, то увидел Кейт. Мы ехали в какой-то тёмной повозке, ни одного окна.

— Что происходит? — спросил я Кейт.

— Не знаю, я очнулась пару минут назад, — ответила она.

— Эй! Что за дела? — крикнул я, ударив по стенке.

Со стороны управляющего повозкой открылась маленькая щель в окошке.

— Спокойно, всё в порядке. Это процесс обучения. Сидите тихо, — сказал мужик в шлеме. Больше похож на солдата королевства или стражника. Я не успел разглядеть.

— Куда нас везут? — пробормотал я себе под нос.

— Если это всё процесс обучения, то что нам предстоит делать? Всё это странно, — сказала Кейт.

Я кивнул. Мы проехали несколько часов, спина уже начала уставать. Сидеть в повозке было некомфортно. Единственное, что не давало мне покоя, — это то, что по дороге мы попадали на какие-то препятствия. Мы не видели, что это, но в городе дороги всегда ровные. К тому же, если примерно прикинуть время, в городе уже должно было быть много людей. Но всё, что мы слышали — это переговоры стражников, а голоса жителей не было слышно.

Затем повозка резко остановилась, дверь распахнулась, и яркое солнце ударило в глаза. Мы ехали почти в темноте. Нам приказали выйти. Как только мои глаза привыкли к свету, я увидел, куда нас привезли. Сказать, что я был в шоке, — это ничего не сказать. Кейт тоже была поражена тем, что мы увидели.

Перед нами открылась картина города людей, точнее, города из прошлого. Высокие здания, электроприводы, светофоры — я читал об этом в книгах и видел иллюстрации, но никогда не был так близко к истории мира. Все здания покрылись мхом, а природа забрала своё, растительность пробивалась даже сквозь асфальт. Неудивительно, триста лет назад люди жили здесь в полной идиллии, в окружении невероятной инфраструктуры.

Теперь это всё стало лишь историей, и люди уже не смогут вернуться сюда, чтобы жить как прежде.

— Зачем мы здесь? — спросил я стражников, оглядываясь.

— Ваш специализированный экзамен больше похож на экскурсию. Нам поручили привести вас сюда, чтобы вы могли пройтись и взглянуть на мир, который когда-то принадлежал людям, чтобы вы почувствовали величие человеческой расы. Можете пройтись, но далеко не отходите, — сказал один из стражников.

— А нам ничего не угрожает? Тут ведь могут быть другие расы, — спросила Кейт.

— Не думаю. Этот город находится не так далеко от столицы, твари сюда не заходят, а если и заходят, наши разведчики быстро с ними справляются, — ответил другой стражник.

— Ладно, осмотримся, — сказал я, кивая Кейт, чтобы отойти в сторону.

— Хорошо, только пожалуйста, будьте на виду, — добавил стражник.

Мы отошли в сторону и немного осмотрели здания, не заходя внутрь. Подошли к магазину, а точнее, к тому, что от него осталось. На вывеске было написано "Украшения". Обычно в таких магазинах продавались различные аксессуары из драгоценных камней для мужчин и женщин.

— Пойдём посмотрим! — Кейт с детским любопытством потащила меня в магазин.

Не удивительно, что её привлекло это место. Хотя, честно говоря, драгоценные камни исчезли ещё сто лет назад, или, по крайней мере, люди уже не добывают их. Может, они где-то и есть, но сейчас ювелиры создают невероятные украшения из кристаллов, которые мы добываем. С ними можно поиграться и создать что-то неповторимое и ценное.

Мы прошли внутрь магазина, и Кейт начала стирать пыль с стеклянных прилавков, чтобы разглядеть, что там осталось. Украшения были, но все принципы красоты и изысканности за 300 лет изменились. Меня уже не удивляли такие вещи.

Внезапно я услышал шуршание где-то в конце прилавков.

— Кейт, ты слышала? — спросил я.

— Наверное, крыса или что-то типа того, — ответила она, не поворачиваясь.

Хм, любопытно. Я медленно направился в сторону шума. Глупо? Конечно. Но когда я резко завернул за угол прилавка, никого не оказалось. Видимо, правда крыса.

— Ладно, ты права, — сказал я, поворачиваясь к Кейт.

Она подняла голову, чтобы посмотреть на меня, и её глаза расширились.

— Кай! — крикнула она.

И я почувствовал знакомое ощущение опасности, как в тот раз, перед тем как меня чем то укололи. Я резко повернулся, молниеносно.

Из-за прилавка выскочил эльф! Настоящий эльф! Я никогда не видел их вживую. Светлые волосы, длинные уши, зелёные глаза, тонкий, как щепки. Он держал нож — нет, скорее кинжал, — и пытался ударить меня.

Увернуться уже не получится. Придётся подставить часть тела! Только так!

Я выставил руку, чтобы кинжал ударил в предплечье. Чёрт с ним, пусть ранит. Смогу восстановиться. Но если кинжал попадёт в тело — не факт, что я доеду до столицы живым.

Кинжал был уже в нескольких сантиметрах от моего предплечья. Я сжал зубы, сдавил кулак — сейчас будет больно! Почему именно я?! Но в этот момент произошло нечто неожиданное.

Я увидел, как часть моей кожи, куда опускался кинжал эльфа, резко потемнела и покрылась чешуёй. Когда кинжал коснулся её, он просто соскочил, как будто удар пришёл в щит. Эльф отпрыгнул в сторону, и я — тоже.

Я взглянул на руку, но ничего не увидел. Всё исчезло так быстро, что я едва успел осознать происходящее. Что это было?! Что со мной происходит?

— Что ты такое?! — зашипел эльф. Его голос был мягким, но угрожающим.

Кейт сорвалась с места, чтобы выбежать на улицу и позвать стражников. Эльф рванул в её сторону, но я оказался на пути. И я знал, что нужно делать. Инстинкты подсказывали, как действовать.

Эльф попытался миновать меня, чтобы подобраться к Кейт, но я рванул к нему, схватив его за пояс обеими руками и повалив его на пол. Я даже не знаю, как мне удалось сделать это так легко, он явно был воином своей расы, обученным убивать, но я не просто его жертва, я его противник.

Он стал извиваться на полу, пытаясь занять удобное положение, чтобы ударить меня чем угодно, кулаком, кинжалом. Я перехватил одну его руку, затем вторую и ударил его головой прямо в переносицу.

Не на того напал, дружок. Я столько раз дрался в приюте с противниками, которые были быстрее и крупнее меня, так что получай!

Я ударил его руку, которая держала кинжал, о пол, и кинжал вылетел из руки, укатившись куда-то в сторону. Но я немного отвлёкся, и он оттолкнул меня ногой, а затем резко встал.

Он рванул ко мне, пытаясь нанести удар кулаком. Из его разбитого носа капала кровь, и я видел, куда он будет бить.

Я увернулся от удара в лицо и зашёл ему за спину, обхватил его пояс обеими руками и попытался взять его на прогиб. В приюте я познакомился с парнем, который ходил на секцию по борьбе. Он научил меня этому приёму, если правильно рассчитать угол броска, можно сломать противнику шею.

Но эльф сильно извивался, поэтому я воткнул его спину в пол, так что он даже слегка треснул от удара. Эльф заорал от боли и начал отползать в сторону кинжала.

— Не могу понять, что ты такое! Ты всего лишь человек! Не можешь быть так силён! — воскликнул эльф, схватил кинжал и побежал в мою сторону.

Но в этот момент ему в грудь прилетело две стрелы. Когда я обернулся, то увидел, что два стражника прибежали в магазин и выпустили эти стрелы. Эльф сжал зубы от боли и попытался что-то крикнуть, но третья стрела поразила его в голову, и жизнь покинула его тело.

Я впервые увидел смерть... Своими глазами. Эльф замолк. Я вроде бы должен почувствовать напряжение или лёгкий испуг, но ничего, всё было в порядке. Я не был ранен, вообще. Стражники осмотрели меня и спросили, нужна ли мне помощь. Я покачал головой в знак отрицания.

На удивление, я не паникую, не боюсь вида крови, не испугался нападения, хотя моя жизнь, по сути, была на волоске. Но почему? Почему я не испугался? Даже наоборот, во мне играли адреналин и желание победить его...

Стражники теперь ходили с нами, показали нам бывший город людей, а затем мы вернулись в столицу. Нас привезли в корпус университета и завели в аудиторию, где мы увидели Лилию и Марка, сидящих вместе. За ними как раз было свободно.

Мы уселись и быстро обсудили произошедшее. Оказалось, что их тоже увезли из столицы, но в деревню — бывшую деревню людей, где им тоже показали, какой была жизнь 300 лет назад, но у них не было происшествий, подобных тем, что произошли у нас.

— Вы знаете, зачем нас собрали здесь? — спросил Марк.

— Нет, но посмотри, здесь человек 50, может, чуть меньше. Аудитория большая и вся заполнена, — сказала Кейт.

Мы ещё несколько минут обсуждали догадки, пока в аудиторию не вошёл тот, кто всё нам объяснит.

Грегори Вайт, заместитель главы разведки.

— Всем привет. Сразу перейду к делу. Вам показали, каким был мир до падения людей. Каким он был великим. У вас у всех средняя оценка чуть выше 4.5, хотя среди вас есть те, кто близок к оценке 5, — сказал Грегори.

Чёрт, я думал, что хорошо написал тест, но судя по всему, где-то я ошибся. Значит, все в аудитории получили средний балл 4.5 и выше. Сильные ребята меня окружают.

— Согласно правилам, все, кто не достиг оценки 5, не могут выбрать себе направление обучения, и университет сам предложит вам выбор. Поскольку вы видите меня, предложение очевидно — университет предлагает стать вам разведчиками, — сказал Грегори.

Что?! Это вообще не входило в мои планы! Какие, к чёрту, разведчики?! Это постоянная опасность и риск быть убитым. Я вообще-то шёл за спокойной жизнью.

— А другие варианты будут? — спросил кто-то из аудитории.

— Да, вам предложат армию, снабжение и производство, — сказал Грегори.

Какого чёрта?! Мы все получили высокие средние баллы, почему нам не предлагают что-то перспективное или хорошо оплачиваемое?

— Почему при таких показателях нам предлагают только это? — спросила девушка из аудитории.

Спасибо, я бы сам спросил.

— Вас пришло сюда почти 1000 человек, чтобы попасть в университет. Больше половины были отсеяны ещё на этапе сбора документов, остальные не прошли врачей, затем провалили физические упражнения, а потом не сдали экзамен, где проверяли ваши знания. В итоге тех, кто дошёл до конца, не больше 100. Вас здесь 46 человек, в этой аудитории, у кого средний балл выше, чем у остальных. Остальным, чьи баллы ниже 4.5, уже предложили специализации, торговля, политика, управление. Вы же — особенные, — сказал Грегори.

Серьёзно?! Чтобы стать управленцем, нужно быть посредственностью?! Что за шутки такие?

— А есть те, кто получил балл 5? — спросил я.

— Да, двое. Они уже выбрали свои направления. Может, позже узнаете, но я не стану говорить, что именно. Итак, вы получили предложение от университета. Завтра утром мы ждём вас в главном корпусе. Приходите и решайте, кем хотите быть в будущем. Если не придёте завтра — значит, мы просто вычеркнем вас. Без права попробовать ещё раз через год. На этом всё, — сказал Грегори и вышел из аудитории.

По аудитории пошли возмущённые разговоры, и я сам был среди тех, кто не понимал. Почему чем выше твой средний балл, тем больше открывается дорога в армию, разведку и производство, а двери в спокойные специализации, к которым я стремился, — закрываются?

Кейт предложила встретиться через час в местном баре, поговорить. Мы все согласились.