Чужак. Книга 1: Пепел империи

Глава 14. Открой глаза

Наконец-то мы добрались до форта. Нас пропустили, проверили документы — всё по стандарту. Нас встретили пара разведчиков.

Я сразу удивился, как только увидел, насколько форт пуст.

— А где все? — не удержался я.

— Да всё просто, — ответил один из разведчиков, помогая нам разгрузить повозку. — Генерал всех в столицу вызвал. Он же теперь наш правитель, как-никак.

Айрон нахмурился.

— Есть новости от Грегори Вайта?

— Ага, ворон прилетел пару часов назад. С вашими плакатами, кстати, — спокойно отозвался разведчик.

Я тут же напрягся. Снова нас ищут. Снова охота. Эмилия тоже побледнела.

— Спокойно, — быстро добавил он. — Все, кто остался в форте — из «Феникса». Нас немного, но мы свои. Мы на вашей стороне.

Нас разместили в казармах. Прошло несколько часов в каком-то сером, глухом тумане. Мы не говорили — слишком много мыслей, слишком мало ответов.

Внезапно голос снаружи встряхнул всех.

— К воротам! Кто-то приближается!

Мы выскочили и поднялись на стены. Я вгляделся в даль — один наездник.

Сердце замерло, когда я наконец узнал фигуру.

— Это… Грегори Вайт?!

Мы бросились вниз, и вот он, перед нами — в пыли, в ссадинах, с перевязанным плечом.

— Господин Вайт! Как вы?!

— Да... Жив. Бывало хуже, — прохрипел он и усмехнулся уголком губ.

— Как вы выбрались? — спросил я.

— С боем. Ну и... помогли, — он бросил взгляд на Айрона.

Айрон не понял.

— Что такое?

— Прости, приятель... Майкл Стоун мёртв, — тихо выдохнул Грегори.

Словно удар. Айрон пошатнулся, его глаза затуманились, но он сдержался.

— Он был для тебя как отец... Прости. Он прикрыл мой отход.

— Понял... Простите... Мне надо... — Айрон не стал договаривать, просто развернулся и ушёл.

— Рад видеть, что вы целы, — сказал Грегори, оглядывая нас.

— Обошлось, — кивнула Эмилия.

— План какой? — спросил я.

— Через пару дней, может раньше, сюда придёт армия генерала. Проверят форт на наличие пробуждённых и членов корпораций. Придётся драться, — ответил он.

— Что?! Это же армия! А здесь... ну, дай бог, пара сотен разведчиков! — я не сдержался.

— Есть план получше? — бросил он в ответ.

— Пока нет... — опустил я глаза.

— Мне нужно немного времени, — сказал он и ушёл в лазарет, прихрамывая.

Мы остались. Никто не знал, что делать.

Айрона в казармах не было. Через час я поднялся на стены форта — просто посмотреть на мир за пределами. И увидел его. Стоял у самого края, смотрел вдаль, будто пытался найти что-то за горизонтом.

— Как ты? — тихо подошёл я.

— Майкл всегда был добр ко мне… — прошептал Айрон.

— Он был хорошим человеком.

— Жаль, что не попрощался.

Я положил ему руку на плечо.

— Думаю, он будет рядом. Всегда.

— Надеюсь.

— Эй, парни! Замглавы зовёт вас! — крикнул капитан Диксон снизу.

Кстати, кто бы мог подумать, что он из «Феникса».

Мы собрались в штабе. Грегори выглядел лучше, хоть и бледен.

— Ситуация такая, — начал он. — Запасов хватит на пару месяцев, если экономно. Забаррикадируемся, закроем форт. Будем держать оборону сколько сможем. Но без поддержки — это конец.

— Вы сдаётесь? — удивилась Эмилия.

— Вот именно поэтому и не сдаюсь, девочка. Но подкреплений ждать неоткуда.

— Почему? — спросил я.

— Потому что два оставшихся города тоже поддержали генерала. Все. Всё человечество королевства — за ним. Видимо, его методы пришлись им по вкусу…

— Чёрт... Значит, всё это было зря, — выдохнул Айрон.

— Позвольте, сэр, — вмешался Диксон.

— Слушаю.

— В темнице у нас сидит эльф. Вы говорили, что Эмилия как-то связана с эльфами. Может, он согласится стать проводником в их земли? Если ребята покинут форт, армия ничего не найдёт. А форт останется. И вы, сэр… тоже уйдёте вместе с ними.

Грегори задумался, провёл рукой по подбородку.

— Хм… А ведь мысль. Это шанс спасти разведчиков.

И он прав. Из-за нас могут погибнуть те, кто даже не знает всей этой истории. Не должен форт пасть только потому, что нас кто-то объявил врагами.

— Но, боюсь, есть нюанс. Эльфы отлично знают, кто я такой. За всё, что я сделал, они с меня кожу заживо снимут, — сказал Грегори.

— Я знал, что вы так скажете. И, боюсь, вам не понравится моё следующее предложение, — ответил Диксон.

— Говори… — буркнул Грегори.

— Пусть ребята возьмут вас как трофей. С этим у них будет больше шансов пройти на земли эльфов. Они приведут пленника и вас — думаю, тогда им позволят войти, и они смогут встретиться с королевой… Но для вас это, скорее всего, будет конец, — сказал Диксон.

— Ну уж нет! Так мы не поступим! — резко возразил Айрон.

— Вы что, с ума сошли, капитан?! — воскликнула Эмилия.

А вот мне почему-то показалось, что это неплохой план… Я, конечно, уважаю Вайта, но, по сути, это наш единственный шанс. Предать пленника форта — одно, но привести трофей...

— Ты — принцесса эльфов по крови. Ты можешь говорить с ними на уровне королевской семьи. А значит, тебя будут слушать. И, если повезёт… возможно, они даже помилуют господина Вайта, — сказал я.

И тут же поймал на себе целую кучу недовольных взглядов.

— Что?! Она — принцесса эльфов?! — Диксон явно был не в курсе.

— Кай! Ты что, готов пожертвовать лидером корпорации «Феникс»?! — возмутился Айрон.

— Капитан Диксон, форт и руководство корпорацией «Феникс» теперь на вас. Соберите всё необходимое для нашего скорейшего выхода. Остальные — за мной, — твёрдо сказал Грегори и поднялся из-за стола.

— Но… — начал было Айрон, но не успел договорить.

Грегори отвёл нас в темницу, где держали эльфа. Я его помнил. Когда мы проходили обучение в этом форте, мы изучали его тело, особенности расы и всё в этом духе… А теперь мы должны отвезти его домой. Опасное решение.

Грегори рассказал ему о нашей миссии. Эльф, конечно, уцепится за любую возможность вернуться, но всё же у него были вопросы.

— Почему я должен вам верить? Я покажу, где находится город, а вы нападёте на него, — насторожился он.

— Мы и так знаем, где находятся ваши земли, — спокойно сказал Грегори.

— Это да… Но вам же нужен именно город, где живёт королева, — уточнил эльф.

— Да, — подтвердила Эмилия.

Она шагнула вперёд, из-за наших спин, и эльф вдруг как будто что-то почувствовал. Его взгляд стал внимательным… словно он её узнал.

— Ты… — выдохнул он.

— Я её дочь. Ты вернёшься героем. Тем, кто привёл домой потерянную принцессу, — сказала Эмилия.

— Ты очень похожа на свою мать… Я согласен. Даже если это ловушка, даже если ты на их стороне — это неважно, — произнёс эльф.

Его освободили. Когда мы уже были готовы покинуть форт, разведчики выстроились в ряд, будто отдавая честь Грегори Вайту. Никто не знал, вернётся ли он когда-нибудь. Для него это могла быть последняя миссия. Поэтому все воины отдали честь, как подобает. Он улыбнулся им и сказал.

— Никогда не сдавайтесь. Верьте, что однажды Разлом будет закрыт. И тогда люди вернут себе то, что у них когда-то отняли.

Эльф, что шёл с нами, странно улыбнулся. Только я это заметил.

Мы все разместились в одной повозке. Айрон вёл её, эльф сидел посередине и указывал дорогу. Позади остался форт.

Через пару часов меня вдруг осенило.

— Чёрт! Господин Вайт, а как же Кейт?! Вы её видели в столице? — спросил я.

— Прости… Но нет. Она была в университете, когда всё началось. Думаю, с ней всё в порядке, — ответил Грегори.

Надеюсь. Не хотелось бы, чтобы с ней что-то случилось. А ещё мне интересно, как там Марк… Мы жили в одной комнате в общаге. Он учился на армейском факультете, а значит — скорее всего, теперь служит генералу. Надеюсь, что нет. Но он с детства мечтал стать солдатом… Так что, наверное, да.

К ночи мы разбили лагерь в лесу. Небольшой костёр, эльф привязан к дереву. Эмилия села рядом, чтобы покормить его. Мы не хотели его мучить, но и дать сбежать тоже не могли. Он поблагодарил её сдержанно и задумался.

Я решил нарушить его одиночество.

— Когда господин Вайт говорил, что когда-нибудь мы закроем Разлом, ты странно улыбнулся. Почему? — спросил я.

Нас вряд ли кто-то слышал. Можно было поговорить откровенно.

— Можем поговорить? — спросил я, присаживаясь рядом с эльфом.

— Зачем? — отозвался он, не поворачивая головы.

— Понимаешь, мне нужно знать, чего ожидать от встречи с эльфами. По сути, это будут первые переговоры между людьми и эльфами за много лет, — сказал я.

— А? Ахахаха… Ёпта… Ты ведь из столицы… Боги… Так это правда. Пф… — эльф рассмеялся, довольно громко, так что остальные у костра обернулись и начали подходить к нам.

— Что происходит? — спросил Грегори Вайт, нахмурившись.

— Вы прям-таки типичные представители Федерации Железной Воли, — усмехнулся эльф, качая головой.

— Эм?.. Прости, что? — переспросил Вайт.

— Ты же глава разведчиков, да? Бродишь по миру, отлавливаешь "других"... И тебе никто так и не рассказал, что тут на самом деле происходит? Хотя нет, я знаю почему. Ваш король ведь направляет вас только в определённые районы, верно? И генерал вашего разведкорпуса — тот ещё хитрец. Он указывает, куда идти, и вы даже не задаёте вопросов. А ты, замглавы разведки, далеко ведь не забирался, да? Околачивался где-то недалеко от форта, максимум у крупных городов Федерации? Если я где-то ошибаюсь — поправь.

— Я не понимаю, к чему ты клонишь. Мы знаем о вас. И пленные других рас многое рассказали о мире, — нахмурился Вайт.

— Да ты такой же баран Федерации, как и все остальные. Вам льют в уши — вы верите. Показывают картинки — вы верите. Вас выпускают в подготовленные места, вы это называете "внешним миром" — и снова верите. Бараны, одним словом.

— Я не…

— Да вас, может, и убьют, как только вы пересечёте границу земель эльфов, так что… чего уж скрывать. Расскажите мне свою "хронику", что вы вообще знаете о мире. — Эльф откинулся назад, явно получая удовольствие.

Где-то с час Грегори пересказывал всё, что знал, про Разлом, демонов, пробуждённых, эксперименты, хроники… Эльф лишь слушал и время от времени заливался хохотом.

— Я в шоке. Хотел бы выразиться покрепче, но… Боги… Вы идиоты. Живёте в выдуманном мире, созданном вашими правителями. Как вы там их называете… культ Апостолов? Да это ж единственные, кто знает, как всё было на самом деле! Они переписали историю. Стерли правду. Боги, да это идеальное преступление! Они заставили всё человечество верить в этот фальшивый спектакль! Ха-ха-ха… Ух… Фух, вы меня насмешили… Я думал, люди — разумные существа. По крайней мере, те, с кем я общался вне Федерации, производили такое впечатление. Но вы?.. Это просто катастрофа. А вы ведь ещё и следуете за своими лидерами, верите, будто творите "правое дело"… "Корпорация Феникс" , "спасение мира", "закроем Разлом и вернём планету"… Да чёрт побери! Вы же сами и открыли этот Разлом, идиоты! — сказал эльф.

— Что?.. — почти хором выдохнули мы.

— Может, после этого вы хоть немного пересмотрите своё отношение к Федерации… — эльф стал серьёзнее. — Спрашивайте.

— Давай по порядку. Что случилось триста лет назад? В наших хрониках говорится, что на одном из континентов открылся Разлом — портал, из которого вышли демоны и напали на людей. После этого упали кометы, и все технологические мегаполисы были уничтожены, — сказал Грегори.

— Чушь, — усмехнулся эльф. — Разлом, как вы его называете, не открылся сам по себе.

Он рассказал нам всё. Свою правду. То, что знал и помнил. То, что никогда не попадало в учебники. Глаза полезли на лоб, и даже те, кто стояли рядом, не могли поверить в то, что слышат.

И вот что он поведал…

Как сказал эльф, человечество действительно было единственной расой на этой планете. Технологический мир, электричество, ядерная энергия, квантовая физика… Он называл такие технологии, о которых я даже не читал, а о некоторых — и вовсе не слышал.

Но внезапно в мире начало исчезать электричество. Энергия будто испарялась сама по себе. Эльф долго пытался объяснить, но, похоже, даже он не до конца понимал, как это работает. Сказал что-то вроде "свет отказывался быть светом".

В поисках ответов и новых источников энергии люди начали исследовать землю — глубже, чем когда-либо. И в итоге нашли, глубоко под землёй находились месторождения кристаллов. Тех самых, которые я потом сам добывал в шахтах.

Энергетические кристаллы, что излучают огромный поток энергии. Но они были слишком глубоко. Требовались колоссальные усилия, люди, ресурсы — проще говоря, добыча не окупалась.

Тогда человечество создало квантовую пушку — с её помощью можно было притянуть кристаллы ближе к поверхности. Люди активировали устройство, направив его в самый центр планеты, к ядру, чтобы "толкнуть" кристаллы вверх.

И это сработало. Кристаллы поднялись. Копать всё ещё было нужно, но не так глубоко.

Однако что-то пошло не так. Манипуляции с ядром изменили весь мир. Сильнейшие землетрясения, сдвиги тектонических плит... Многие погибли. Но человечество снова обрело энергию. По крайней мере, так им казалось.

Потом начали отключаться технологии. Одна за другой. Электростанции переставали вырабатывать ток. Линии электропередач больше не работали. Даже паровые генераторы — и те будто отключались сами собой, хотя технически были в порядке.

Люди пытались подключить кристаллы к своей технике — безуспешно. Что бы они ни изобретали, ничего не работало. Мир постепенно скатывался в средневековье.

Города один за другим теряли электричество. Люди не понимали почему. Начался голод, паника, беспорядки — ведь всё держалось на технологиях.

Когда люди активировали квантовую пушку и подняли кристаллы, они, похоже, что-то сломали. Не просто в земле — в самой сути мира. Будто расщепили само пространство. Повсюду начали появляться порталы. Врата, ведущие в иные миры. Из них стали приходить другие расы. Люди испугались. Начали ловить их, изучать, допрашивать, учить их языкам.

А потом человечество решило действовать ещё радикальнее. Когда открылся очередной портал, туда отправили исследовательскую группу. Потом в другой — ещё одну. Чуть ли не каждая страна отправляла своих в разные порталы, надеясь узнать больше о тех мирах… и терпеливо ждала их возвращения.

Но случилось то, чего никто не ожидал — все порталы закрылись. Разом. И люди, что ушли туда, пропали.

Тогда они решили построить новую, более мощную квантовую пушку — способную расщепить время и пространство и вновь открыть эти порталы, чтобы вернуть своих. И они её активировали.

Но открыли не то, что хотели.

Как позже выяснилось, те небольшие порталы, что открывались раньше, вели в разные миры. В каждом из них жила только одна раса — эльфы, гномы, дракониды… Но новая пушка разорвала тонкую ткань между мирами и породила Разлом.

Из-за этого все те миры начали разрушаться. Землетрясения, наводнения, бедствия — существа в тех мирах просто бежали. Им больше некуда было идти — кроме как сюда, в наш мир.

Люди уничтожили целые цивилизации — просто по ошибке.

И да, демоны действительно вышли первыми. Они напали. И когда вслед за ними пошли другие — испуганные, отчаявшиеся, не готовое к войне — человечество уже не стало разбираться. Просто атаковало всех. Всех, кто пришёл за спасением.

— И что же было дальше? На мир упали метеориты из-за Разлома? — спросил Грегори Вайт.

— Да, метеориты были, — кивнул эльф и продолжил рассказ.

Согласно настоящей истории, именно квантовая пушка стала причиной разрушения миров, откуда пришли другие расы. Эти земли не только переживали катастрофы — их буквально что-то начинало пожирать. Огромные обломки чужих миров стали появляться в космосе рядом с планетой людей. И из-за того, что ядро Земли изменилось после квантовых манипуляций человечества, кристаллы начали вытесняться из её недр.

Но люди не знали, что такие же кристаллы есть и в других мирах. Поэтому фрагменты чужих земель, оказавшиеся в атмосфере, стали притягиваться к нашей планете.

По словам эльфа, люди сами виноваты в случившемся. Они погубили свой мир, уничтожили чужие, атаковали тех, кто вышел из Разлома, и в итоге сделали себе только хуже. Хотели спасти свой дом — уничтожили чужие.

Мы с Айроном стояли, буквально разинув рты.

— А те люди, что заходили в порталы и попадали в ваши миры... Что с ними стало? — спросил Айрон.

— Ничего плохого, — ответил эльф. — В хрониках говорится, что наши расы начали сотрудничать. Мы учились друг у друга, жили в гармонии. Пока ваша раса не стала концом для нашего мира и других. Люди, которые жили с нами, говорили, что в вашем мире нам помогут. И те, кто прошёл через Разлом, надеялись на спасение. Но вы сразу атаковали нас. Нам пришлось объединиться с другими расами — теми, кого мы, как и вы, раньше никогда не видели. Чтобы сдержать вас, оттеснить. Позже мы познакомились с теми людьми, кто не хотел этой войны. Мы научились сосуществовать. Но Федерация... Федерация хочет уничтожить другие расы или, что ещё хуже — поработить. Поэтому все ненавидят Федерацию. Хотя к остальным людям мы относимся нормально.

— А как вы отличаете нас — тех, кто вырос в королевствах людей, точнее, в Федерации — от людей, что живут бок о бок с другими расами? — спросил я.

— Легко, — фыркнул эльф. — Федерация закрылась. Построили свои гигантские города, не общаетесь с другими расами, не живёте рядом, знаете только один язык, соблюдаете только человеческие традиции. Даже названия даёте исходя из старых книжек: "эльфы", "гномы", "дракониды". Что это вообще за выражения?

— Я... думал, что вы так и зовётесь, — признался я.

— Нет, парень. Не так, — вздохнул эльф и рассказал нам настоящие названия рас.

Оказывается, та раса, которую мы называем "эльфами", на самом деле зовётся "скели". В переводе с их языка это означает "дитя природы". И все другие расы об этом знают. Кроме жителей Федерации. За исключением членов культа Апостолов.

— Вы ничего не знаете о мире. А ты, парень… Насколько я понял, ты и ты, — он кивнул на меня и Айрона, — вы ведь, как у вас говорят, "пробуждённые"? Те, кто соединился с так называемым катализатором — магическим кристаллом?

— Как ты это понял? — спросил я.

— Да не подумай, что это магия. Просто видел ваши плакаты, хехе. А вы хоть знаете, кто вы? — усмехнулся он.

— Да, созданы культом Апостолов… или каким-то другим. В нас гены разных рас, мы можем мутировать, использовать одну из способностей расы. Если кратко, — сказал Айрон.

— Ну, отчасти да. А если говорить умным языком — это "генная инженерия". Первые эксперименты начались спустя почти 150 лет после появления рас из Разлома. Это были обычные учёные, а не какой-то культ. Они пытались создать особь, способную сочетать в себе все расы сразу. Им было всё равно, какой она будет — главное, чтобы получилось.

— Но зачем им это было нужно? — спросил я.

— Потому что Разлом... демоны — это лишь вершина айсберга. То, что люди натворили с помощью квантовой пушки, привело не только к появлению других рас, но и к нежити, монстрам, тварям. Вы вообще знали, что из Разлома прёт всякая нечисть?

— Что? В каком смысле? Я знаю, что существуют монстры... Но что конкретно ты имеешь в виду? — уточнил Грегори.

Да уж… Всё становилось куда сложнее, чем мы думали.

По словам пленника, те монстры, которых видели люди из Федерации — это всего лишь цветочки, отголоски Разлома. Обычный типичный монстр. Настоящие твари оттуда… они — нечто совсем иное. Словно сама тьма. Словно само воплощение зла, но в плотской оболочке. У них есть плоть, кровь... и разум. Они носят броню, используют мечи, щиты — как настоящие воины.

Другие расы называют их "воинами хаоса". У них есть лидеры, командование. И они не просто нападают — они уничтожают всё на своём пути. Первый из таких воинов появился спустя сто пятьдесят лет после открытия Разлома. Сначала все решили, что это единичный случай, ошибка… потом они стали появляться всё чаще. Угроза стала очевидной.

И тогда, на том континенте, все расы объединились. Взяли врага в кольцо, дали отпор. Сейчас эти воины хаоса продолжают нападения на города, форты, поселения других рас. Их пока удаётся сдерживать… но к самому Разлому уже не подойти. Они полностью захватили окрестности — всё под их контролем.

— Пока вы здесь, на этом континенте, воевали друг с другом, строили козни и делили власть, — продолжил пленник, — другие расы, на той стороне, где находится Разлом, сдерживали настоящую угрозу. Угрозу всему миру.

— Такие, как ты, — он кивнул в мою сторону, — были созданы, чтобы стать воинами, которые смогут оттеснить этих тварей обратно к Разлому. Чтобы учёные смогли найти способ закрыть его раз и навсегда. Но годы шли. Способности не пробуждались. Пока не нашли то, что вы называете "катализатором" — он активирует ваши гены. Эти катализаторы оказались разбросаны по всему вашему миру. Никто не знает, откуда они появились. Потом на сцене появились люди из старого мира. Вы их сейчас знаете как Федерации, ну.. с моих слов. Они уничтожили исследовательский центр, захватили технологии по созданию таких, как вы. Начался внутренний конфликт. Технологии распались по рукам, культы, корпорации, объединения — называй как хочешь. Они создавали своих воинов. Но не для защиты мира… А для власти. Для силы.

— Но… я слышал, что в мире всё ещё есть корпорации, которые могут создавать таких, как мы, — сказал Айрон.

— Нет, — покачал головой пленник. — Истинная технология утеряна. Только у людей из Федерации — тех, кого вы зовёте культом Апостолов — есть понимание, как она работает. Остальные лишь играют в Богов. Я видел, как в форт разведчиков привезли тело скели… мутировавшее, искажённое. Эксперимент неудачный.

Точно… Та деревня, где я сражался с монстром. Он ведь тоже был результатом одного из таких экспериментов. Провалившийся…

— Стоп. Хватит. Что за чертовщина?.. — взорвался Грегори. — Почему мы должны тебе верить?

— А у меня есть причина врать? — спокойно спросил пленник.

— Ты хочешь сказать, что всё это время… все жители королевства людей жили с завязанными глазами?.. — удивился Вайт. — Но ведь есть книги, древние хроники, в которых…

— Историю пишут победители, — перебил его пленник. — Федерация Железной Воли… то есть ваше королевство, сейчас весомая сила в мире. Никто не хочет с ней связываться. Вы объединили технологии и кристаллы, достигли вершины в искусстве подчинения своих же. Если ваши правители прикажут идти на смерть — вы пойдёте. Потому что они знают, как управлять вами. Когда вы читали свои хроники, вам не казалось странным, что другие расы не нападают в полную силу? Что не стремятся уничтожить вас до конца? Что вы даже не пытались наладить с ними контакт? Вам преподносят всё так, будто другие расы ненавидят именно вас, людей. Но это ложь. Они ненавидят не людей, а вашу Федерацию. Ваше "Королевство" запятнано кровью. Оно уничтожило, предало, стерло с лица земли тысячи невинных. Но вам этого не рассказали. Вам это не показали.

Мне стало нечем дышать.

Всё… Всё, что я когда-либо знал, всё, чему верил… Рухнуло. Вся моя картина мира — ложь. Искусственно выстроенная диктаторами, которые жаждали власти. Миллионы людей живут, не зная правды… И, похоже, никто не собирается им её рассказывать.

Хотя, может, даже если расскажут — никто не поверит. Я бы тоже не поверил. Но сейчас… когда слишком много совпадений, прямых улик… когда сопоставляешь действия генерала и всё, что слышишь от пленного — нет причин сомневаться. Всё встаёт на свои места.

Моя раса… Люди… Мы разрушили чужие миры. И свой. А потом выставили себя жертвами, лгали своим же потомкам, чтобы скрыть правду. Моё королевство… Нет. Федерация… Тираны.

Ночь вокруг нас стала словно тяжелее.

Никто не говорил. Слова осквернили бы тишину, в которой гремела правда.

Грегори Вайт, обычно уверенный в себе, сел, прижав локти к коленям, и смотрел в одну точку. Глаза его были пусты, как будто вместе с истиной у него вырвали сердце.

Он прошептал, едва слышно.

— Мы... всё это время... убивали тех, кто просил помощи?

Я впервые увидел, как его глаза опустели.

Айрон стоял, сжав кулаки. Он не плакал — нет. Но губы его дрожали. Он смотрел в сторону, будто не мог вынести ни звука, ни вида остальных.

— Наша раса... Монстры

Он отшатнулся, будто хотел убежать.

Эмилия… Она просто стояла. Молча.

Лицо её ничего не выражало — но в глазах был крик.

Я…

Я не мог дышать.

Грудь будто сдавило.

Лёгкие не хотели работать.

Пульс — бешеный.

В голове гремели слова, сказанные эльфом…

Люди — разрушители.

Люди — убийцы.

Люди — слепцы.

Теперь… теперь оказалось, что всё что я делал это ради того, чтобы поддерживать вымышленную войну, созданную вымышленными героями, для вымышленного народа, который мы должны были защищать от вымышленного врага.

— Иллюзия… — прошептал я. — Мы живём в...

— В самой великой лжи, что когда-либо создавали, — ответил эльф. Его голос был тих, но звенел в каждом из нас, как набат.

Эльф смотрел прямо на меня.

— Знаешь, парень… — он опустил голову, — в вашем королевстве таких, как ты, называют "Пробуждёнными".

Он помолчал, потом снова взглянул на меня. Ветер трепал его волосы.

— А в реальном мире… таких, как ты, называют иначе — Чужак. Запомни это.

Я закрыл глаза.

Чужак…

Слово эхом отозвалось во мне.

Не воин.

Не спаситель.

Не солдат.

Не человек.

Не демон.

Не эльф.

Никто.

Чужак…

Это больше, чем имя.

Это приговор. Я существо...без принадлежности.

И что теперь с этим делать?