Чужак. Книга 1: Пепел империи

Глава 1. Падение людей

Если бы меня спросили, какие предметы в школе мне нравились больше всего, я бы, не задумываясь, ответил, история, политология, экономика. Не знаю, почему, но прошлое всегда завораживало меня. Особенно те его части, которые никто не мог объяснить.

А ещё у меня скучное хобби — я люблю читать старые книги, легенды и мифы о нашем мире. Правда, меня больше интересуют не выдуманные сказки, а реальные истории. А самая правдивая из них — история того, как наш мир изменился три сотни лет назад.

Но вот в чём проблема, ответов на самые главные вопросы в книгах нет.

Когда-то этот мир принадлежал людям. Три огромных континента, бескрайние просторы, плодородные земли, богатства, залежи редких руд, всё это было в наших руках. Люди строили города, осваивали океаны, поднимались в небо, даже покоряли космос.

Но триста лет назад всё изменилось.

На одном из континентов открылся портал. В хрониках его называют Разлом . Сначала люди пытались изучить его, понять, что это за аномалия, но никто не успел. Потому что вскоре они пришли.

Демоны. Суккубы. Адские псы. Монстры, словно явившиеся из самого ада, вырвались из Разлома. Они не собирались вести переговоры. Они не предлагали условия. Они просто убивали.

Но страшнее всего было даже не это.

С того самого момента, когда первый демон ступил на нашу землю, всё рухнуло.

Электричество исчезло. Оружие, машины, самолёты, корабли — ничего больше не работало. Ни одно из изобретений человечества не подавало признаков жизни. Судя по книгам, когда-то люди летали по небу на железных птицах, которые назывались «самолётами». Они запускали ракеты в космос, вооружались смертоносными пушками, ездили на бронированных машинах. Но как только демоны пришли в этот мир, вся техника стала бесполезным хламом. По крайней мере так говорят.

Почему?

Этот вопрос не даёт мне покоя. Никто не знает ответа. Никто не смог объяснить, почему огнестрельное оружие вдруг перестало стрелять. Почему моторы замолкли. Почему даже самые простые механизмы, которые раньше исправно работали, вдруг превратились в груду металла.

Даже сейчас, спустя три века, лучшие умы пытаются собрать по чертежам прежние устройства — но они не работают. Будто мир отверг саму возможность их существования.

Людям пришлось искать другой способ выжить. И они нашли его.

Оказалось, что демонов можно убивать. Но только сталью.

Лезвием меча. Клинком ножа. Стрелой. Всё, что работало в средневековье, оказалось смертельным для монстров. И людям ничего не оставалось, кроме как вернуться к старым методам войны.

Так началась бойня.

Война, в которой у человечества не было преимуществ. Демоны были сильнее, быстрее, свирепее. Они выходили из Разлома нескончаемыми волнами, заполняя города и деревни. Люди сражались из последних сил, объединялись, падали, умирали тысячами.

Но всё же победили.

Демоны пали. Чудовища были истреблены. Люди думали, что худшее позади.

Но они ошибались.

Потому что после этой войны началось нечто ещё более страшное.

С неба начали падать метеориты.

Я, если честно, не слишком силён в физике. Но, насколько мне известно, метеориты — это камни из космоса. Они носятся где-то там, за пределами мира, но иногда входят в атмосферу и падают вниз.

Так вот. Тогда их было слишком много.

Будто сам мир решил добить человечество после победы. Будто чего-то ещё не хватало.

На мир обрушились тысячи метеоритов. Возможно, их было даже больше — никто так и не смог сосчитать. Огромные и крошечные, они падали с небес, разрушая всё на своём пути. Гибло всё, города превращались в руины, леса вспыхивали и сгорали дотла, плодородные земли становились бесплодной пепельной пустошью. Люди гибли миллионами.

По всем законам природы это должно было стать концом. Катастрофа, после которой планета просто не смогла бы оправиться. Но почему-то людям… повезло.

Когда всё наконец стихло, уцелевшие начали приходить в себя. Мир изменился, но человечество ещё стояло на ногах. И тогда, обессиленные, потрясённые, но всё ещё надеющиеся, люди задумались, как закрыть портал? Как вернуть технологии? Как построить заново прежний мир?

Но прежде чем они смогли найти хоть один ответ — из Разлома снова хлынули твари.

На этот раз это были не демоны. Это было нечто совсем другое.

Гоблины, орки, эльфы, зверолюди, дракониды, нежить и другие существа, которые прежде существовали только в мифах и сказках, теперь стояли перед людьми во плоти. В сказках они описывались по-разному, кто-то был благородным, кто-то жестоким, но реальность оказалась куда проще. Они ненавидели нас. Не пленили. Просто истребляли.

Почему? За что? Никто так и не нашёл ответа.

Многомиллиардное человечество стремительно превращалось в многомиллионное. Мы боролись, но численное превосходство было не на нашей стороне. Мы пытались отбивать города, но враг давил волной, не оставляя нам шансов. Тогда выжившие приняли единственное возможное решение, отступить и построить новый мир, в котором мы сможем выжить.

Люди ушли на самый далёкий континент, в самую глушь — настолько далеко от Разлома, насколько позволяли силы. Там, в окружении неприступных гор, началось строительство колоссальных городов-крепостей. Эти города стали последним убежищем нашего вида. Они должны были стать неприступными.

Каждый город — это город внутри города.

За массивными стенами, что возвели наши предки, расположены уровни. На каждом из них своя жизнь, своя роль. Ближе всего к стенам находится добывающий уровень, шахты которого тянутся глубоко под землю. Именно там мы добываем наш самый ценный ресурс — магические кристаллы.

Их появление стало ещё одним проклятием, оставленным катастрофой. Кристаллы падали вместе с метеоритами, вгрызались в землю, словно чья-то чужеродная опухоль. Но самое странное — они обнаружились не только на поверхности. Люди начали копать и нашли их глубоко под землёй. Раньше их там никогда не было.

Они появились из ниоткуда.

Теперь кристаллы стали нашей жизнью. Они заменили нам утраченные технологии. Эти камни несут в себе энергию. Если их правильно обработать и подключить проводник, можно запитать что угодно — например, фонари, освещающие улицы.

Мы утратили старый мир, но нашли новый источник силы.

Вопрос в том, какую цену нам ещё придётся за это заплатить.

Кристаллы стали сердцем нашего мира. Они заменили нам всё, свет, связь, транспорт, даже отопление. Без них города-крепости давно бы рухнули.

Сложно сказать, как именно они работают. В учебниках пишут, что кристалл выделяет энергию, если его правильно обработать и подключить проводник. Вроде как что-то похожее было в старом мире—там тоже использовали провода, чтобы передавать энергию. Только вместо привычного электричества у нас — кристаллическая энергия. Она течёт по проводам, но не даёт жизни машинам и механизмам, которые работали раньше.

Никакие старые технологии с ней не взаимодействуют.

Мы пытались, люди строили фабрики, собирали по чертежам устройства прошлого — машины, электростанции, огнестрельное оружие. Но как только они подключались к кристаллам, всё оставалось мёртвым. Ни один механизм не запускался. Даже если собрать его идеально.

Поэтому люди начали искать другие пути.

Связь, например. В старом мире её обеспечивали радиоволны, но теперь мы используем резонансные кристаллы. Один камень можно настроить на определённую волну, и если у тебя есть второй, настроенный так же — ты сможешь услышать голос того, кто говорит. Это заменило рации и позволило связываться между уровнями города. Воины в патрулях передают через кристаллы сигналы тревоги, караваны общаются между собой в пути, даже правители используют их для переговоров.

Но самое странное — передача звука работает даже на огромных расстояниях. Если взять кристалл и зарядить его определённым образом, он может связаться с другим таким же, даже если тот находится на другом конце города. Никто до конца не понимает, как это возможно. Ну.. точнее я.

Есть и другие применения.

Некоторые кристаллы хранят в себе тепло. Их используют в домах, чтобы отапливать комнаты. Другие — дают силу механизмам, но только определённым. Например, в шахтах есть лифты на кристаллической тяге — они поднимают добытчиков с глубины на поверхность. Работает это просто, кристалл, заключённый в металл, начинает поднимать или опускать груз, если его правильно активировать. Примерно так же работает водопровод, станции очистки воды и прочее.

Но если встроить кристалл в повозку и попытаться создать что-то вроде машин старого мира, ничего не выйдет. Они отказываются работать, как будто что-то мешает.

Люди не понимают этих законов. Мы научились использовать кристаллы, но не знаем, кто их создал и зачем.

И, возможно, лучше нам этого и не знать.

На следующем уровне города, а именно производственном, идёт активное применение этих кристаллов, разработка новых механизмов, запитка тех, что уже пришли в негодность. Ах да, кристаллы не вечны. Их хватает на определённое время, зависящее от того, насколько активно они используются. Потому их приходится регулярно заменять.

Я вообще не силён в инженерии и принципах работы этих кристаллов — для меня это тёмный лес.

Всё, что удалось сохранить людям со старого мира, — это память о нём и жажда когда-нибудь отомстить за отнятый дом.

Когда города-крепости были возведены, когда налажены торговые и безопасные маршруты, люди начали отбиваться от атак этих тварей. И когда те поняли, что нас так просто не взять, они захватили остаток мира. Так сказать, отступили, но сделали его своим.

Они построили свои города и крепости, используя руины прошлого мира. Возводили поместья, обустраивали территории, используя наши старые технологии по-своему. Спустя несколько лет они даже выучили наш язык.

Иногда людям удавалось захватить пленных среди них, чтобы допросить. Всё, что удалось выяснить — не всех людей убивали. Некоторых они оставляли, чтобы попытаться вывести полукровок — тех, кто мог бы скрыться среди нас, стать шпионом, сеять хаос.

Пару раз им даже удавалось провернуть такую диверсию.

Но вскоре люди поняли это. Теперь ведётся полная опись всех жителей, кто родился, кто умер, кто переселился. Всё фиксируется и находится под контролем.

У каждого жителя есть карточка, где записано его имя и краткая информация.

Можно ли её подделать? В теории — да. Но есть нюанс. Люди изобрели машину, которая печатает эти карточки с особой гравировкой. Подделать саму карту можно, но вот повторить гравировку — нет. Её видно сразу.

Таким образом, мы защитили себя от шпионов.

В мире людей теперь действует жёсткое правило, увидел полукровку или того, кто не похож на нас — убей на месте.

Сурово? Да.

Но этого требует нынешний мир.

Я родился спустя 300 лет после появления Разлома. Так что не застал всех этих ужасов. Как и не застал счастливого детства.

Меня подбросили к дверям приюта, когда я был совсем маленьким.

Мне дали имя Кай и фамилию Грин. Такая фамилия обычно даётся сиротам или бездомным. Есть целый список подобных фамилий, чтобы сразу понимать — ты из благородного рода или нет.

Жизнь в приюте не была сахаром. Учителя были хорошими, тут спору нет, многому научили. Но вот дети… Дети, выросшие без воспитания, были задиристыми, агрессивными. Приходилось часто драться, защищая то, что у тебя есть.

В этом мире разрешён детский труд с 14 лет. Потому, как только мне исполнилось четырнадцать, я начал искать подработку.

Кузница, шахты, разносчик, помощник торговца — я хватался за любую возможность.

Платили не так уж и много, но мне хватало.

Кстати, о деньгах.

Человечество вернулось к монетам вместо старых бумажных купюр. Теперь это медь, бронза и золото. Только ими можно оплатить труд или покупку.

Давали ли мне лёгкий труд? Конечно нет. Я выполнял ту же работу, что и взрослые, и каждую монету откладывал на свою мечту.

В городе, где я живу, уже 35 миллионов жителей, если не больше. Это столица людей — самый крупный из городов-крепостей.

Только у нас есть университет, где обучают множеству профессий, от инженера до разведчика, от торговца до политика, от кузнеца до управленца.

Моя мечта? Поступить на специальность управленца. Им хорошо платят, они всегда в тепле, живут и работают почти в центре города. Да, обучение стоит дорого, но меня это не останавливало. Я подрабатывал день и ночь.

Поступить можно с 16 до 20 лет. На каждой специальности свой срок обучения.

В 16 лет я покинул приют.

На год мне выдали комнату в общежитии — общий туалет, общая кухня, десятки таких же, как я. Но мне было всё равно. Я уже шёл с пакетом документов на поступление в университет.

И вот когда настал мой час…

Я провалил экзамены. Меня признали человеком без выдающихся способностей.

Я остался ни с чем.

Без возможности устроиться на хорошую работу, зарабатывать много денег, жить припеваючи.

Мечта разбилась о реальность.

Полгода я шатался нигде, живя в общежитии, пытаясь найти хоть какую-то работу, которая соответствовала бы моим требованиям.

Без толку.

Деньги уходили на еду и одежду, их становилось всё меньше и меньше. К слову, первый год в общаге оплачивает приют, но потом выживай сам.

По вечерам я бродил по городу, смотрел на здания, которые смогли возвести люди.

Раньше я читал, что дома уходили вверх, в небо, были массивными и огромными. Теперь люди не строят выше трёх этажей.

Причина проста — монстры.

В мире появились летающие твари, словно из мифов, драконы, виверны, птицы размером с одноэтажный дом.

Они заполонили мир, и уже много лет никто не знает, что происходит за пределами наших городов. Там, на других континентах.

В каком состоянии Разлом?

Какие города построили твари?

150 лет назад когда твари свободно заговорили на нашем языке, мы думали вот он, шанс на контакт.

Но это было бесполезно. Они ненавидели нас. Любая попытка переговоров заканчивалась бойней.

Люди научились сражаться со всеми тварями, используя средневековое оружие.

Появились герои. Способные в одиночку убивать отряды врага. Мы стали устраивать диверсии, захватывать пленных, охранять караваны.

Три сотни лет человечество развивается в постоянной войне.

К слову, твари тоже не в союзе. Они воюют друг с другом за земли, ресурсы и власть.

Но у меня всегда есть вопросы, которые меня мучают. И к большому сожалению ответов на них нет. Почему мы стали жертвой? Как они попали в наш мир?

Сперва думал, что ответ прост, все дело в магии. Она появилась вместе с этими существами. После их прихода начали рождаться люди с магическим даром.

Магия разная, боевая, целебная, производственная — даже не знаю, как её ещё можно классифицировать.

Я читал о магии. Но сам таланта к ней не имею. У большинства людей его нет. Это редкость. Поэтому магов почитают.

Среди других рас магов больше, и судя по истории, их магия сильнее. Либо мы слишком плохо её понимаем и практикуем.

Люди думали, что они пик эволюции.

Что они короли мира и вселенной.

Но когда появились эти существа, мы осознали правду. И вот пара примеров. Эльфы— стройные, ловкие. Орки — сильные и выносливый. Гномы — изобретательные и сплочённые. Зверолюди — быстрые, с реакцией, которой позавидует любой человек.

И так с каждой расой, что пришла в наш мир. А их слишком много чтобы помнить.

А мы? Мы просто люди. Не золотая середина, не универсалы.

Мы где-то внизу.

Но есть и плюсы в том, что произошло с нашим миром...

Преимущество нашей эпохи в том, что мы стали жить дольше. Не намного, но всё же. Раньше человек редко дотягивал до 100 лет, а если и доживал, то едва держался на ногах. Теперь средняя продолжительность жизни составляет 150 лет. И что самое интересное — в 100 лет ты ещё вполне можешь дать фору молодым.

Учёные связывают это с падением метеоритов. Якобы они выделяют в атмосферу какие-то вещества, которые вступают в реакцию с организмами, изменяют обмен веществ, продлевают жизнь. Или что-то в этом роде. Я не особо вдавался в подробности, но факт остаётся фактом — мы живём дольше.

У нас есть король. Все называют его именно так. Я видел его пару раз, когда он выступал на площади, вдохновляя толпу речами о великой судьбе человечества, о том, что каждый найдёт своё место, будет полезен и нужен. Теперь, когда я завалил вступительные испытания в университет и не могу устроиться на работу, единственное, что могу сказать об этих словах, — чушь. Мне даже не дали шанса проявить себя. А вдруг я прирождённый стратег, умный и способный управленец? Но кого это волнует?

Хотя я и сам понимаю — людям нужны не управленцы, а герои. Сильные, смелые, изобретательные. Те, кто стремится к славе, идут либо в армию, либо в разведку.

Разведкорпус — это единственное место, где можно действительно выделиться. Там готовят шпионов, исследователей, которые выходят за стены города, диверсантов. В армии тоже можно добиться славы, стать капитаном или даже гвардейцем короля. Но мне это не нужно. Я не стремился к подвигам. Мне нужна была просто спокойная жизнь.

Пару месяцев до окончания срока моего проживания в общежитии я ещё пытался что-то придумать, но, в конце концов, понял — меня никуда не берут.

Шахты… Единственное место, куда берут всех.

Физически я подходил. Телосложение у меня среднее, но я достаточно вынослив, ведь с детства работал, таскал тяжести.

Коллектив… если это можно так назвать. Бывшие заключённые, те, кто угодил в долговую яму и потерял всё, пьяницы, агрессивные отбросы общества. Разговаривать с ними не о чем, да и желания нет.

Да и с кем тут обсуждать мои мысли? Кому интересны мои вопросы об этом мире? Всё, что имеет значение, — это вовремя заплатить за комнату в общаге, купить еду, поспать, а потом снова в шахты. Снова и снова.

Так теперь выглядит моя жизнь.

Если бы у меня был шанс всё изменить, я бы, наверное, переиграл каждое своё решение.

Ещё есть момент, над которым я часто ломал голову. Никто не знает, кто мои родители. Обычно в приют попадают беспризорники, их официально оформляют. Но меня просто подкинули под дверь. Без имени, без записки. Я пытался их найти, искал среди толпы людей, надеясь увидеть кого-то похожего на себя, но среди 35 миллионов жителей — это безумие. Может, они вообще не в этом городе.

Сначала я злился. Потом плакал. Потом смирился. Теперь я просто стараюсь об этом не думать.

Мир людей перестал существовать 300 лет назад. Но мы выжили. Смогли защитить себя, построить крепости, огородиться от угрозы. Давать отпор тварям, которые пришли из Разлома.

Последние десять лет не было ни одного нападения на город. Когда-то диверсанты и засланцы-полукровки пытались проникнуть внутрь, но теперь такого не случается. Враги устраивают засады на караваны, торговцев, патрули, но города не трогают.

Сегодня нас соберут у шахты, чтобы объявить месячный план. Так происходит в первые числа каждого месяца. План никогда не уменьшают. В лучшем случае он остаётся прежним, в худшем — увеличивается так, что приходится работать до изнеможения. Но за перевыполнение дают хорошую надбавку к зарплате.

Скорее всего, это связано с тем, что в городе строят новую линию «железных банок». Так я называю эти машины, хотя на иллюстрациях в книгах они больше напоминают маленькие поезда, электрички или даже трамваи. Электричества у нас нет, зато есть кристаллы, железо, провода, питающиеся энергией других кристаллов. На станциях установлены специальные резервуары с кристаллами, поддерживающими движение этой махины.

Если начать разбираться, как это всё работает, можно сойти с ума.

Эх… Вот я и дошёл.

Раннее утро. Начало смены.

— Ты чего такой хмурый, Кай? — услышал я знакомый голос.

Рик. Мой коллега. Ему 21, он старше меня, не на много, но жизнь его уже успела покрутить. Когда-то перспективный парень из обеспеченной семьи, его родители известные торговцы украшениями. Но Рик ещё тот засранец. Однажды, хорошо накатив, он подрался с гвардейцем. Да так, что тот впал в кому.

Родители Рика кое-как договорились с администрацией, чтобы его не посадили, но условие было жёсткое, 5 лет работы в шахтах.

Я знаю его уже почти год. Чёрт, если вдуматься, я уже год здесь. И мне почти восемнадцать. Вот так я и трачу свою жизнь.

— Да надоело что-то... — ответил я.

— Не кисни ты так, — усмехнулся Рик.

— Легко тебе говорить. Отработаешь своё наказание и пойдёшь в семейный бизнес.

— Думаешь, всё так просто? Не, братан. Родители теперь на меня косо смотрят — мол, я запятнал их репутацию. Так что, когда срок кончится, я даже не знаю, куда податься.

— А сколько тебе осталось? — уточнил я. Вроде помнил, но вылетело из головы.

— Год. Ты чё, забыл? Я же тебе говорил, с семнадцати тут ишачу. В твоём возрасте пришёл.

— Ха, посмотри на себя! Здоровый, сильный — иди в армию.

— Ты же знаешь, что там сейчас творится. Армия пытается отбить земли, идёт какая-то реформа. Больше солдат, больше тренировок... Мне кажется, они хотят вернуть один из городов, который захватили эльфы.

— Зачем? Мы и так живём нормально.

— Ну-у, не сказал бы. Караваны постоянно грабят. А ты слышал про восточные рудники? Которые за внешним стенами. Там недавно перебили всех шахтеров и солдат. Думаю, из-за этого король и принял решение готовиться.

— Хм... Насколько я помню из школьной программы, эльфов в мире очень много. У них десятки городов, а воины, опытные бойцы. Они постоянно воюют с какой-то расой... Не помню, с кем. Но смысл в том, что они привыкли к крови и битвам. Мы вряд ли сможем их победить.

— В целом ты прав. Но, думаю, рано или поздно армия всё равно попытается отбить город. О, мы как раз вовремя! Смотри, босс уже лезет на коробки что-то объявлять.

Я перевёл взгляд на начальника, который взобрался повыше, чтобы его лучше слышали.

— Так, мужики! Подойдите ближе! — крикнул он, махнув рукой.

— Опять план повышают, босс? — выкрикнул кто-то из шахтёров.

— Все вы знаете, что в городе строят новый транспортный маршрут. Им нужны кристаллы, много кристаллов. А ещё на заводах уже почти исчерпаны запасы. Так что да, этот месяц придётся пахать как можно усерднее. Но есть хорошая новость! За выполнение нового плана нам выплатят трёхмесячную зарплату сразу!

— О-о-о! Наконец-то нормальное предложение! — раздался радостный вопль.

— Вот это погуляем! — подхватил кто-то.

— Неплохо, — сказал мне Рик.

— Да уж... Представляешь, сколько придётся вкалывать? — пробормотал я.

— Да ладно тебе, нормально всё. Пошли переодеваться.

Мы направились в здание, где хранились инструменты, форма и личные вещи шахтёров. Поприветствовав знакомых, быстро собрались и были готовы спускаться в шахту.

Работаем мы посменно, дневная и ночная группы. Сегодня моя смена длится до ночи, завтра выходной, послезавтра ночная смена, и так по кругу, без конца.

Шахты уходят глубоко под землю. Спускаемся по лифту, группами. В дневной смене работает сотня человек. Я в группе Рика, а с нами ещё восемь парней, здоровенные детины. На их фоне я выгляжу щуплым, но зато выносливости у меня побольше.

Первое, что чувствуешь, когда лифт уходит вниз это тепло. Иногда здесь даже жарко.

Шахты разделены на уровни. Чем глубже, тем тяжелее работать. В самом низу трудятся шахтёры, которые копают ещё глубже, продлевая туннели. Наша группа отвечает за продвижение вперёд. Мы тоже работаем практически на последнем этаже.

— Так. Кай и Рик, двигайтесь в тот тоннель. Вы трое туда. Остальные идут со мной. Через четыре часа встречаемся здесь и идём обедать, — сказал наш главный в группе.

У всех нас с собой было по паре бутылок воды, чтобы защититься от обезвоживания, и налобные фонари на касках. Они работали благодаря удивительным механизмам взаимодействия с кристаллами.

Когда мы с Риком дошли до нужной точки, то сразу принялись за добычу. На каждом уровне шахт были телеги, и наша задача загрузить их необработанными кристаллами, отвезти к лифту и поднять наверх.

— Что-то тут даже не пахнет кристаллами, — сказал я, нанося очередной удар.

— Ну, слушай, да. В прошлый раз мы будто бы последние из этого тоннеля вытащили, — ответил Рик, вытирая пот со лба.

— Предлагаешь вернуться с пустыми руками? — спросил я.

— Ну, это было бы слишком. Нас явно не поймут. Может, пойдёшь, посмотришь вон там? — Рик указал на тёмный проход дальше.

— Слушай, но там даже освещения нет, его только вырыли, — возразил я.

— Ты что, боишься темноты? Ахаха! — рассмеялся он.

— Ой, да иди ты… — пробормотал я.

Тоннель оказался довольно глубоким. Благодаря налобному фонарю было хоть что-то видно, но всё равно приходилось почти в упор подходить к стенам, чтобы разглядеть хоть намёк на кристаллы.

— Ну вот и тупик… Странно. Почему его ещё не осветили? Вроде давно вырыли, — сказал я вслух, коснувшись стены.

Внезапно под ногами раздался треск. А через мгновение я уже летел вниз.

Обвал.

Такое иногда случается, когда под шахтами образуются пустоты. Малейшее давление и земля уходит из-под ног.

Очнулся я довольно быстро. Темнота была такой густой, будто мне выкололи глаза. К счастью, фонарь не разбился.

Взглянув вверх, я понял, что пути назад нет. Мне повезло, что я пролетел вниз несколько уровней, а не застрял в завале.

Но что это за место? Пещера? Откуда ей взяться так глубоко? Хотя… возможно. Неужели я первый, кто её нашёл?

Кристаллы, которые мы добываем, не излучают свет без должного взаимодействия, поэтому идти на какой-нибудь светлый ориентир невозможно. Ждать спасателей тоже не вариант, в таком хаосе звуков в шахтах Рик вряд ли услышал мой крик.

Попробую осмотреться. Может повезёт найду выход или хотя бы подъём наверх.

Время в запертых помещениях определять сложно. Старые механизмы не работают, а «часы» — так назывались устройства, показывавшие время до катастрофы не работают. Теперь мы носим с собой песочные часы. Их можно регулировать, но в целом они отмеряют только один час, после чего их нужно снова переворачивать. Такие часы устанавливаем возле места где начинаем добычу.

Понять, сколько я тут брожу, невозможно. Но по усталости в ногах явно долго.

Я шёл, придерживаясь только одной стены, так учили по технике безопасности. Если потеряюсь, смогу вернуться. Я уже прошёл довольно далеко…

Пока не увидел из-за угла странное фиолетовое сияние.

В центре пещеры лежал кристалл.

Но не такой, какие мы добываем. Обычные бывают белыми, синими, иногда зелёными. А этот…

Фиолетовый?!

— Что за фигня… — пробормотал я, обходя находку кругом.

Кристалл освещал всё вокруг мягким светом.

— Любопытно. Никогда таких не видел. А ну-ка… — я потянулся к нему и взял в руки.

Он оказался чуть больше ладони, и его яркий свет мог означать только одно, в нём полно энергии.

Так я думал…

Пока он не треснул у меня в руках.

— А-а-а! — боль пронзила ладонь, будто кто-то воткнул в неё иглу.

Я тут же бросил кристалл. Он упал, разбился и рассыпался в пыль.

А через секунду я сам рухнул на колени.

Дикая боль пронзила всё тело — спину, глаза, ногу. Меня будто полосовали тупым ножом.

— Какого чёрта… Я что, отравился?.. Надо… надо валить… — попытался встать.

Не смог.

Голова закружилась, зрение помутнело.

А через мгновение меня поглотила темнота.