Царева vs серый волк

Глава 32

Нашим пристанищем на этот раз стала ни квартира и не дом, а газовая котельная за высоким забором. Я так умаялся осторожно тащить Васю, что сам не заметил, как прошёл под шлагбаумом. Возвращаться назад мне уже не хотелось, надо было искать пристанище где-то на этой огороженной территории. К счастью где-то невдалеке открылась дверь — открылась и замерла в полуоткрытом положении. Возможно, человек, который придерживал эту дверь, говорил по телефону. Или говорил с кем-то, кого я тоже не видел. В любом случае это был мой шанс. И я побежал к этой двери — не на пределе своей скорости, конечно, а то от Васи мало что осталось бы. Но быстро.

И мы оказались в газовой котельной. Там было душно, там был крашеный ровный пол, небольшой пульт управления и три одинаковых ярко раскрашенных газовых котла. Котлы мерно гудели. Было тепло. Я подтащил Васю к одному из котлов и сам сел рядом.

— Спасибо… — прошептал Вася.

Я не стал ему отвечать — мои челюсти слишком устали.

— Теперь ты спас мне жизнь… Значит мы квиты.

Ну квиты так квиты. Мне нечего было на это сказать. Обойдя газовый котёл, я улёгся по другую его сторону. Было тепло — но немного сквозило из-за открытой двери. Правда, дверь скоро закрылась — видимо, работник вернулся. И сквозить перестало.

Мои глаза закрылись и я погрузился в сон.

Мне казалось, что я не пролежал с закрытыми глазами и нескольких минут, однако, когда я проснулся по котельной ходил взад-вперед какой-то человек. Наверное сменщик того, невидимого. Собственно из-за шагов этого нового человека я и проснулся. Это был немолодой, сильно полный человек, и по счастью, сам он нас не видел — прийти вот так на смену и обнаружить в своём стерильном технологичном помещении какого-то изорванного бомжа и огромного дикого волка, это наверное, были бы воспоминания на всю жизнь.

И вот я услышал шаги этого нового работника, открыл глаза, увидел над собой его внушительное пузо и тройной подбородок. Работник прошел к котлу, поршел судя по всему прямо сковзь меня. Он постоял где-то у меня в ногах, посмотрел на табло и приборы — и ушёл. А я сел…

И сел человеком. Это длилось всего несколько секунд, потом меня снова скрутило в волка. Но несколько секунд сразу после того, как я проснулся, я был человек… Это ни с чем нельзя было спутать. Я видел, как человек, дышал как человек. Мои руки опирались о пол ладонями, а не когтистыми лапами.

Но это длилось всего несколько секунд.

— Вася! — я ткнул мордой ему в лицо, — Вася!

— Чего?

Он сонно щурил на меня свои белесые глазки. Он был живой и даже, наверное, почти здоровый — по крайней мере омертвевшей обмороженной плотью от него не пахло.

— Яу-у-уу… Я-у-у-у… — от волнения я не мог чётко выговаривать слова, — яу-у тоулько что был челове-у-е-у-е-к!

— Ну да, — Вася повернулся на другой бок, — да был… человек.

— Но сеуча-у-а-у-а-у-а-у-ас…

Вася вздохнул и нехотя ко мне повернулся.

— Сейчас ты волк.

— Блин! Вася-у-а-а!

Вася вздохнул и сел, опёршись спиной о тёплую стену. Он не выглядел ни бледным ни больным — все было с ним в порядке. А я был волк.

— Ты не настоящий волк, — позёвывая произнёс Вася, — Ты же говоришь, думаешь. Ты только притворяешься волком. А значит, можешь превращаться и в человека. Иногда, по крайней мере. Я не знаю, какая теперь у тебя основная форма — животная или человечья. Но хоть иногда человеком становиться ты должен.

— А как?

— Не знаю. Я волком никогда не был. Кстати, как ты им стал?

— Я был у Яги, она мне помогла найти меч-кладенец, я разрубил связь между собой и Мореной, но потом она щёлкнула меня по лбу и я стал волком.

Для меня это было просто будничное перечисление событий. За все эти дни в Чащобе со мной чего только не случилось. Я воевал с летучими монстрами, я целовался с Мореной, я путешествовал по заледеневшему заливу… Филоненко умер, в конце-концов. Я нашел на кровати гигансткую мертвую птицу. Я волком стал. И на этом фоне какой-то там меч-кладенец и то, что найти его мне помогла Яга… Это так мелко было.

Но, очевидно, не для Васи. У него аж челюсть отвисла.

— Ты…Ты нашёл меч-кладенец?

— Да.

— А где он?

Вася аж приподнялся. Обычно его лицо выражало не так много чувств. А сейчас он весь был олицетворённая жадность и жажда.

— Не знаю, — я автоматически отодвинулся от него, — Наверное лежит там, где я его оставил.

— А где ты его оставил? — Вася наклонился в мою сторону.

— Под сосной. На набережной.

— Дорогу покажешь? Ты же теперь волк. Талант волков — это скорость и поиск.

— И много таких как я волков?

— Живого я пока ни одного не встречал. Так что? Ты чувствуешь, где сейчас этот меч?

Я вслушался в мерной гудение котельной, принюхался к её пересушенному, душному, с оттенком газа и краски запаху. Принюхался к запаху выхлопов и снега — запаху улицы. К запаху города, к запаху зимних полей…

… И почувствовал леденистый, металлический запах меча. Далеко, очень далеко. Очень. Но я его чувствовал.

— Меч там, — я неопределённо кивнул вправо.

— Отвести туда сможешь?

— Смогу.

Вася медленно поднялся на ноги. Его пока ещё шатало. Он дошёл до двери котельной и открыл её — я вышел следом на покрытое снегом крыльцо.

— Так куда идти? Влево-вправо?

И он ведь пошёл бы. Ему так нужен был этот меч, что он пешком пошел бы за ним. Но я как представил себе долгий-долгий путь пешком через Чащобу с пешим Васей…

— Ладно, садись.

Я подставил ему свою спину.

Вася сел — и в следующую секунду я перестал чувствовать его вес. Его как будто больше не было. И я помчал. Бежать пришлось немного дольше — так быстро, молниеносно, как вчера, перенестись с одного места на другое у меня не получилось. Из города мы вылетели моментально, но по степи пришлось бежать чуть дольше. Ещё больше времени мы провели в лесу, там я даже, пару раз терял нить запаха меча. Приходилось останавливаться и принюхиваться. Но в конце концов я добежал до сосны на набережной — по ощущениям прошло пару часов. Я даже устал.

— Вон он меч — я кивнул на детский пластмассовый меч-игрушку, который все так же лежала под сосной.

Все было точно так же, как вчера. Все та е набережная, тот же черный океан — только волны сегодня были больше и ветер дул злей. Те же самые облачка — клочки ваты. И тот же самый детский игрушечный меч. На него никто за эти сутки не позарился. Только теперь он не был воткнут в сугроб, а лежал плашмя на сильно утоптанном снегу. Наверное, это мы с Мореной вчера здесь все утоптали.

— Посиди здесь, — приказал Вася, спрыгивая с моей спины.

Приказал как собаке.

И ведь только что он был больной, полуживой и слабый — а к мечу побежал очень даже резво. Но не быстрее меня. Потому что я вовсе не был собакой, я был теперь был волшебный волк и силы мои были безграничны. Мне хватило одного прыжка, чтобы опередить Васю.

И в тот момент, когда Вася протянул к мечу руку моя когтистая лапа легла на железную рукоять.

— Меч мой, — прохрипел я, лапой придвигая меч к себе под брюхо.

— Я знаю, что он твой, — закивал Вася, — но у тебя же просто пока нет рук чтобы его взять.

— Есть!

И на секунду руки у меня действительно появились. На краткий миг лапы мои сделались ладонями и я ощутил холод металла. Но то был только миг.

— Все равно-у-у-у… Меч — мой.

— Ладно, — кивнул Вася, — твой. Но на время я могу его взять?

— Нет!

— Я тебе заплачу! Сколько ты за него хочешь? Миллион? Сотню миллионов? Больше?

Я смог только рассмеяться и смех мой перешёл в лай.

— Кау-у-укие на фиг деньги-у-у-и. На фиг деньги!

— Ну ладно… А чего ты хочешь?

Я лег на меч брюхом.

— Хочу обратно себе свою жизнь.

— Это просто — Вася присел рядом со мной, — найди Ягу, она проведёт тебя в твой мир. Она всех проводит. Практически никому не отказывает.

— Но я волк!

— Постепенно ты научишься становиться человеком.

— А поначалу буду ходить по улицам волком?

— Да, но… Человеком ты тоже можешь стать. Ну как, по рукам? Ты идешь к Яге, а я забираю меч?

Вася глядел на меня бездумным пустым взглядом. Наверное, ему казалось, что у него сейчас очень честное выражение лица. Как он старался ради этого меча!

— Тебе же все равно в нормальном мире меч не нужен. А мне он нужен. Не забывай, что я тебя однажды спас…

— Я тебя тоже — ты сам сказал, мы квиты.

— Я спасал тебя бескорыстно.

— Как я могу стать человеком?

— Я не знаю. Никто этого не знает. Ты просто рождаешься человеком или не человеком.

— Я родился человеком.

— Ну да… Но… Короче раз можно перестать быть человеком, то и обратно тоже можно. Наверное.

— Наверное? Понятно — ты просто ничего про то не знаешь!

— У меня никогда не было с этим проблем.

— Ладно, я дам тебе меч. Но сначала ты должен выпустить из плена сестру Соловья, Гамаюн.

Вася очень удивился.

— С чего вдруг ты решил её спасать?

— Ну ты же спас меня «бескорыстно», — я постарался чтобы Вася почувствовал кавычки в моем голосе, — вот и я так же. Мне надо спасти кого-то, чтобы вернуть себе человеческий облик. Это же будет по человечески, да?

Вася задумался.

— Наверное да… Наверное это может как-то помочь. Хотя, я не уверен. Но Гамаюн не у меня в плену.

— А у кого?

— У хозяина молодильных яблок.

— Отлично! Тогда, может, мы отправимся вместе спасать Гамаюн? Я спасу её, а ты получишь свои яблоки. Идет?

— Ты не понимаешь, это будет нелегко.

— Почему? У меня есть меч кладенец. Я теперь волк — и все пути Чащобы передо мной как на ладони. Я неимоверно сильный. А ты… Ты ведь Кощей? Ты бессмертный…

И снова мне пришлось поразится. Для меня то, что Вася оказался Кощеем вообще ничего не меняло. Он и так был странный, он свободно бродил по Чащобе, он не тонул и имел сильно облегченный вес. Понятно же было, что он существо волшебное. Но для Васи, видимо, было очень важно блюсти свою тайну. Услышав от меня это «Кощей» он аж вздрогнул. Он покраснел. Его глаза расширились — лицо напряглось. Он был заметно выбит из колеи. Опять.

— Это Яга тебе сказала? — набросился он на меня.

— Не важно.

— Кто тебе это сказал?

— Да не важно!

— Д-да, я Кощей, — заикаясь начал частить он, — Но и ты ведь теперь волк! Я не человек, но и ты тоже не человек! И не факт, что станешь человеком обратно! Ты должен понимать, что это не всегда твой собственный выбор… Осознанный выбор… Я просто… Никогда не знаешь ты сам выбираешь или…

— Да хватит оправдываться! Мне дела нет до того человек ты или нет! Вон Соловей у нас птичка певчая и ничего, не комплексует. Успокойся.

Вася зло сощурился на меня.

— Я Кощей но вовсе не бессмертный. Я уже девяносто девять лет не ел молодильное яблоко. Моя жизненная сила иссякает.

— Мне все равно, что там у тебя с силами твоими. Тебе нужен меч? Значит, мы идём спасать Гамаюн.

— Пообещай мне отдать меч, как только мы её спасём.

— Отдам. Но только тогда, когда она будет свободная и живая. И в безопасности.

Вася усмехнулся — усмешка у него была горькой.

— А если мы не сможем её спасти?

— Не сможем — не видать тебе меча.

— Молодильные яблоки растут за рекою Смородиной, за Калиновым мостом. На железной горе, на медной скале, в серебряной башне, в золотой горнице. Ни ты ни я летать не умеем. Нам их никогда не достать. Даввй, спасай кого-то другого.

— Интересный адрес. Я уже чувствую запах этой медной скалы — не терпится добежать.

— Ты меня не услышал? Мы не достанем молодильные яблоки это может сделать только волшебная птица.

— Но у Гамаюн не получилось.

— Значит у другой получится!

— В любом случае мне нет дела до твоих проблем со здоровьем. Достанешь свои яблоки в другой раз. А сейчас пошли спасать Гамаюн. Она что, тоже на этой золотой скале?

— На медной скале! В серебряной башне! В золотой горнице!

— Она там?

— Да.

— Отлично. Садись мне на спину. Я чувствую запах медной скалы.

Вася скривился, но сел.

— Дай мне меч! — и он протянул руку к красному пластмассовому мечу.

— Ну уж нет.

— А как ты его понесёшь?

— В зубах.

— Ладно, а как ты им сражаться будешь?

— Как-нибудь. Не отвлекай.

Я взял зубами меч-кладенец. В глубине души я надеялся, что если меч держать не руками а зубами, то он снова станет мягким и пластмассовым, но нет конечно. Тащить мне пришлось настоящее тяжёлое железное оружие. И будь я настоящим… Настоящим волком? Наверное у меня ничего бы не вышло. У меня человека, прежнего, конечно тоже. А так я был волшебной тварью, и преспокойно удерживал острый меч в зубах, и даже не резался о его края.

— Ну что, мы поедем? Или с мечом тебе тяжело? — поинтересовался Вася.

И я припустил. Большой, продуваемый всеми ветрами город, промелькнул мимо нас, лес тоже, началась степь — долгая, бескрайняя, с низким серым небом, которое казалось соединялось со землей на горизонте. Я бежал по степи часа три, темнело и я уже стал боятся, что пространство опять схлопнется, как тогда, когда мы плыли с Соловьем. Но ничего такого не случилось. Вскоре стало светлеть. А потом и теплеть. Снега становилось все меньше, травы — больше. Потом снег пропал совсем и появилась зелёная трава — но не надолго. Очень скоро степь стала жухлой и жаркой. А потом под ногами моими заскрипел песок.

Солнце стало припекать, и мне было даже немного жарко в моей шубе. Меч-кладенец нагрелся, и держать его в зубах стало совсем неприятно. Ещё пара прыжков — и песок сменился бесприютной каменистой равниной.

— Как быстро! — восхищённо сказал Вася, — как быстро ты бежишь!

И он даже потрепал меня между ушей, как какого-нибудь коня.

— Ты уверен, что хочешь научится превращаться в человека? Это ведь скажется на твоей скорости. И на чутье.

— Тьфу! — я выплюнул меч, и так резко остановился, что Вася перегнулся через мою голову и чуть не упал, — заткнись Кощей!

Вася уже принял обычное положение.

— Просто обдумай, что ты теряешь. Я бы дорого дал за твои способности.

— Найди Морену и иди с ней целоваться. Рано или поздно она превратит тебя в волка. Если, раньше не убьёт, конечно. Но ты же вроде как у нас бессмертный…

— Нет, это так не работает. Даже если я полностью повторю твой путь, не факт, что Морена превратит меня именно в волка. Она тоже в чем-то живое существо, то есть была раньше живой. То есть, он не действует по какой-то программе от неё вообще никогда не знаешь, что ожидать. То что ты стал именно волком — это большая удача…

— А может дело не в этом? Может ты просто от природы не волк, а какая-нибудь белка? Хочешь быть волшебной белкой? Будешь грызть орешки и петь песенки. А орешки не простые, все скорлупки золотые, ядра чистый изумруд… Да ведь это все о тебе! У тебя ведь полным полно денег!

— Я не белка. Это вообще не от тебя зависит — в кого тебя превратили. Морена могла бы превратить тебя в кого угодно, хоть в мышь. Но ей захотелось в волка. И я не знаю, за что тебе это.

— О да, я тоже не знаю, за что мне все это.

— Я имел в виду, что тебе повезло. Могло бы быть и хуже…

— Да ладно, не оправдывайся. И не вздумай больше трепать меня за уши — я тебе не домашний питомец.

— Извини. Машинально вышло. У меня в детстве была собака. Так мы едем дальше или нет? Ты ведь хотел кого-то там спасти.

— Едем.

И я снова взял меч в зубы.

Пара прыжков — и в нос мне ударила трупная вонь. Ещё прыжок — и вот мои лапы коснулись вонючей, маслянистой воды. Она бежала широким потоком, зажатая в тесных, каменистых берегах. И напоминала мелкий и резвый горный ручей. Только гор никаких не было.

— Это река Смородина, — сообщил мне Вася, — наше первое препятствие.

— Выглядит не слишком опасно. Наверное, есть какой-то подвох, да?

— Есть.