Bodež snova

4 Sporazum

Perin je spustio Korakovo sedlo malo iza ruba šume i stao da posmatra veliku livadu na kojoj je crveno i plavo divlje cveće počelo da se promalja kroz travu usahlu od zime i poleglu od sada minulih snegova. Taj gaj se mahom sastojao od kožolista, koji svoje široko tamno lišće zadržava i zimi, ali granje divljih kestenova koji su rasli među njima bilo je ukrašeno tek s nekoliko sitnih bledih listova. Sivi pastuv žarova kopitom od nestrpljenja koje je Perin u potpunosti delio s njim, premda nije dopuštao da se to na njemu vidi. Sunce mu je bilo skoro iznad glave; čeka tu već skoro sat vremena. Oštar povetarac dunu sa zapada, niz livadu prema njemu. To je dobro.

Malo-malo pa je šakom u oklopnoj rukavici prelazio niz skoro pravu granu odsečenu s jednog hrasta, deblju od njegove podlaktice i skoro dvostruko dužu, položenu preko sedla ispred njega. S pola grane je ogulio koru s dve strane. Dolina, oivičena ogromnim hrastovima i kožolistima, visokim borovima i nižim divljim kestenjem, bila je široka manje od šest stotina koraka, ali duža. Grana bi trebalo da je dovoljno široka. Pripremio se za svaku mogućnost koje je mogao da se seti. Ta grana se uklapala u više njih.

„Moja gospo Prva, trebalo bi da se vratite u logor“, primeti Galen, i to ne prvi put, razdraženo trljajući svoj crveni povez preko oka. Kalpak s grimiznom perjanicom visio mu je s jabuke sedla, tako da njegova do ramena duga seda kosa nije bila ničim pokrivena. Znao je da kaže, i to da ga Berelajn čuje, kako su većinom te sede vlasi poklon od nje. Njegov crni bojni konj pokuša da ugrize Koraka, pa on oštro zauzda mišićavog škopca, ne skidajući pogled s Berelajn. Savetovao ju je da i ne polazi. „Grejdi može da te vrati u logor i da se vrati ovamo dok mi ostali sačekamo još malo da vidimo hoće li se Seanšani pojaviti.“

„Ostaću, kapetane. Ostaću.“ Berelajnin glas je bio odlučan i smiren, ali ispod njenog uobičajenog mirisa strpljenja krila se zabrinutost. Nije toliko samouverena koliko se izdaje. Počela je da nosi lagani parfem koji miriše na cveće. Perin je ponekad znao da zatekne sebe kako pokušava da odgonetne o kojem je cveću reč, ali danas je isuviše usredsređen da bi mu misli lutale.

Anura se snažno oseti na jed, mada njeno bezvremeno lice Aes Sedai, uokvireno desetinama tananih pletenica, ostade spokojno kao uvek. Mada, nosata Siva sestra miriše ozlojeđeno otkad se otvorio razdor između nje i Berelajn. Sama je kriva za to, pošto je posećivala Masemu iza Berelajninih leđa. Ona je takođe savetovala Berelajn da ostane u logoru. Anura potera svoju sivu kobilu bliže Prvoj od Majena, a Berelajn svoju belu kobilu potera za toliko dalje od nje, i ne osvrćući se da pogleda svoju savetnicu. Opet se oseti talas ozlojeđenosti.

Berelajnina crvena svilena haljina, gusto izvezena zlatom, imala je dublji izrez nego one koje je u poslednje vreme nosila, mada je jedna široka ogrlica od granata i opala pomagala da se sačuva makar neka mera pristojnosti. Za istovetnim širokim pojasom nalazio se bodež ukrašen dragim kamenjem. Na njenoj crnoj kosi je uzana kruna Majena, na kojoj je tačno iznad Berelajninih veđa bio prikazan zlatni soko u letu, delovala sasvim obično naspram tog pojasa i ogrlice. Ona je prelepa žena, još lepša otkad je prestala da ga juri, kako mu se činilo, mada naravno da Faili ne može ni da pljune pod prozor.

Anura je nosila jednostavnu sivu jahaću haljinu, ali većina njih bila je u svojoj najboljoj odeći. Za Perina je to bio tamnozeleni svileni kaput izvezen srebrom po rukavima i ramenima. On nije baš za kitnjastu odeću – Faila ga je naterala da kupi to malo što ima; pa, nežno ga je terala – ali danas mu je potrebno da ostavi utisak. Ako širok jednostavan kožni opasač zategnut preko kaputa pomalo kvari taj utisak – šta da se radi.

„Ona mora da dođe“, promrmlja Arganda. Nizak zdepasti čovek, Alijandrin prvi kapetan, nije skinuo svoj posrebreni kalpak s tri kratke bele perjanice dok je sedeo u sedlu, olabavljujući mač u kanijama kao da očekuje napad. I njegov oklopni prsnik bio je posrebren. Po sunčanom danu, bio bi vidljiv i sa udaljenosti od više milja. „Mora!“

„Prorok kaže da oni neće doći“, primeti Aram tiho, terajući svog krakatog zelenka pored Koraka. Mesingana jabuka u obliku vučje glave na balčaku njegovog mača štrčala je preko ramena njegovog kaputa sa zelenim prugama. Nekada je bio prezgodan za muškarca, ali sada mu je lice svakim danom sve tmurnije i mrgodnije. Nekako je izgledao oronulo i divlje, očiju utonulih i usana stisnutih. „Prorok kaže da ili neće doći, ili je reč o zamci. Kaže da ne bi trebalo da verujemo Seanšanima.“

Perin je ćutao, ali oseti kako postaje razdražljiv, kako zbog sebe tako i zbog nekadašnjeg Krpara. Balver ga je obavestio da je Aram počeo da provodi vreme s Masemom, ali činilo se nepotrebnim da kaže tom čoveku da ne priča Masemi sve što Perin radi. Kada se razbije jaje, žumace više ne može da se vrati u ljusku, ali znaće za sledeći put. Majstor bi trebalo da se razume u svoje alatke i da ih ne koristi tako da se polome. Isto važi i za ljude. Što se Maseme tiče, nema sumnje da strahuje da će naleteti na nekoga ko zna da je i on imao posla sa Seanšanima.

Bili su velika družina, mada će većina njih ostati među drvećem. Pedeset Berelajninih Krilatih stražara s crvenim kalpacima i u crvenim oklopnim prsnicima, sa skerletnim zastavicama koje su se vijorile s njihovih vitkih konjaničkih kopalja čeličnih vrhova, bilo je postrojeno iza majenskog zlatnog jastreba na plavom polju, koji se mreškao na povetarcu. Pored njih je pedeset Geldanaca u uglačanim oklopnim prsnicima i s tamnozelenim kupastim kalpacima bilo u sedlima iza geldanske tri srebrne zvezde na crvenom polju. Barjačići na njihovim kopljima bili su zeleni. Svi su oni delovali hrabro i smelo, ali svi zajedno su daleko manje opasni od Džura Grejdija, sa onim njegovim preplanulim seljačkim licem, bez obzira na to što je on u svom jednostavnom crnom kaputu s pribadačom u obliku srebrnog mača na visokom okovratniku, naspram njih delovao neugledno. Shvatali oni to ili ne, on je znao, i stajao je pored svog uškopljenog dorata opušteno kao čovek koji se odmara pre nego što počne s poslom za taj dan.

U poređenju s njim, Leof Torfin i Tod al’Kar, jedini prisutni Dvorečani, skoro da su od uzbuđenja poskakivali u sedlima, uprkos dugom čekanju. Možda ne bi bili tako uzbuđeni da znaju kako su ponajviše izabrani zbog toga što mogu da obuku pozajmljene kapute od tamne meke zelene čoje. Leof je nosio Perinov barjak s crvenom vučjom glavom, a Tod crvenog orla Maneterena. Oba barjaka vijorila su se na držaljama nešto dužim od kopljišta. Skoro da su se potukli oko toga ko će nositi koji barjak. Perin se nadao da to nije zato što nijedan nije hteo da nosi vučju glavu. Leof je delovao sasvim srećno, a Tod kao da je van sebe od oduševljenja. Naravno, ne zna zašto je Perin poneo to čudo. U svakom slučaju, moraš se postarati da onaj drugi misli da dobija nešto preko, kao što je Metov otac često govorio. Boje se uskomešaše u Perinovoj glavi i na tren mu se učini kako vidi Meta kako priča s jednom sitnom tamnoputom ženom. Odmahnu glavom i otrese taj prizor. Jedino je bitno ono što se dešava tu i sada, tog dana. Jedino je Faila bitna.

„Doći će“, odbrusi Arganda u odgovor Aramu, mada ga ošinu pogledom kroz prečage svog vizira kao da očekuje izazov.

„A šta ako ne dođu?“, zatraži da čuje Galen, streljajući iz onog svog jednog oka koliko Arganda iz dva. Njegov u crveno obojeni oklopni prsnik nije mnogo bolji od Argandinog posrebrenog. Nema nade da ih je mogao nagovoriti da ih premažu nekim mrkim bojama. „Šta ako ovo jeste zamka?“, procedi Arganda, režeči grleno skoro kao vuk. Taj čovek je na rubu živaca.

Lahor donese miris konja svega nekoliko trenutaka pre nego što Perin začu prva glasanja plave senice, predaleko da bi iko drugi mogao da ih čuje. Začuše se iz drveća s leve i desne strane livade. Velike skupine ljudi, možda neprijateljski raspoloženih, ulaze u šumu. Začu se još glasanja ptica, samo iz veće blizine.

„Stigli su“, kaza, a Arganda i Galen ga samo pogledaše. Pokušavao je da izbegava da pokazuje koliko su mu oštra čula, ali ta dvojica samo što se nisu potukla. Prenošeni zov plavih senica sada se začu iz veće blizine, tako da su svi mogli da ga čuju. Ova dvojica ga čudno pogledaše.

„Ako ima ikakvih izgleda da je ovo zamka, ne mogu dopustiti da gospa Prva bude u opasnosti“, kaza Galen, prikopčavajući remen kalpaka. Svi su znali šta to znači.

„Kapetane, odluka je moja“, odgovori Berelajn pre nego što Perin stiže da otvori usta.

„A ja sam odgovoran za tvoju bezbednost, moja gospo Prva.“

Berelajn duboko udahnu, a lice joj se smrče, ali ovoga puta Perin nju preteče. „Kazao sam vam kako ćemo pobeći iz te zamke ako se ispostavi da je o tome reč. Znate koliko su Seanšani sumnjičavi. Verovatno su zabrinuti da mi njih ne uhvatimo u zasedu.“ Galen glasno frknu. Sudeći po njenom mirisu, Berelajn na tren izdade strpljenje, ali onda se opet vrati, čvrsto kao kamen.

„Trebalo bi da ga poslušaš, kapetane“, nasmeši se ona Perinu. „On zna šta radi.“

Odred jahača pojavi se na suprotnom kraju livade i zauzda atove. Talanvor je bio lako prepoznatljiv. U tamnom kaputu i na pegavom zelenku, bio je jedini muškarac među njima bez oklopa obojenog u jarke crvene, žute i plave pruge. Drugo dvoje van oklopa bile su žene, jedna u plavoj haljini, s crvenim delovima na suknji i nedrima, a druga u sivoj. Zraci sunca odbijali su se o nešto između njih. Dakle, sul’dam i damane. O njima nije bilo ni reči u svim pregovorima koji su se odvijali preko Talanvora, ali Perin je računao na to.

„Vreme je“, kaza i uze Korakove uzde jednom rukom. „Pre nego što ona zaključi da mi ne dolazimo.“

Anura uspe da pritera konja dovoljno blizu da uhvati Berelajn za ruku, tren pre nego što druga žena stiže da pomeri svoju kobilu. „Berelajn, trebalo bi da pustiš da pođem s tobom, da? Ovakvi pregovori, u tome sam najbolja.“

„Pretpostavljam da su Seanšani sada već naučili da prepoznaju Aes Sedai, Anura. Šta ti misliš? Rekla bih da oni ne bi pregovarali s tobom. Sem toga“, dodade Berelajn bolesno sladunjavim glasom, „moraš da ostaneš ovde kako bi pomagala gazda Grejdiju.“

Aes Sedai na tren malčice pocrvene i stisnu usne. Bile su potrebne Mudre da bi je naterale da pristane na to da danas prihvata naredbe od Grejdija, mada je Perinu bilo drago što ne zna kako su to postigle. Pokušavala je da se izmigolji iz toga otkako su krenuli iz logora.

„I ti ostani“, reče Perin kada Aram krenu da potera konja napred. „U poslednje vreme si usijane glave i neću da mislim da li ćeš tamo reći nešto što ne treba, ili ne. Neću da se zbog toga igram s Failinom glavom.“ To je bila sušta istina. Nije bilo nikakve potrebe da govori kako ne želi da taj čovek sve što se dogovori prenese Masemi. „Razumeš li?“

Aramov miris se ispuni mehurovima razočarenja, ali on klimnu, ma koliko nevoljno, i položi šake na jabuku sedla. Masemu možda obožava, ali stotinu puta bi poginuo radije nego da dovede Failu u opasnost. Bar ne namerno. Ono što uradi ne razmišljajući, sasvim je drugo.

Perin izjaha iz šume tako da mu je Arganda bio na jednoj, a Berelajn i Galen na drugoj strani. Barjaci su sledili za njima, kao i deset Majenaca i deset Geldanaca u dvojnom redu. Dok su korakom terali konje napred, Seanšani takođe pođoše prema njima, i oni u dvojnom redu. Talanvor je jahao između predvodnika, jednog na doratu, a drugog na zelenku. Konjska kopita nisu se ni najmanje čula od debelog sloja polegle uvele trave. Šuma je potpuno utihla, čak i za Perina.

Dok su se Majenci i Geldanci širili u red, kao i većina Seanšana u njihovim jarkim oklopima s njihove strane, Perin i Berelajn pođoše prema Talanvoru i dvojici oklopljenih Seanšana pored njega, jednom s tri tanke plave perjanice na onom lakiranom šlemu koji tako podseća na glavu neke bube, a drugom s dve. Pođoše i sul’dam i damane. Sastadoše se posred livade, okruženi divljim cvećem i tišinom, šest koraka razdvojeni jedni od drugih.

Dok je Talanvor terao konja u stranu tako da se nađe između dve skupine, oklopljeni Seanšani skidoše kalpake rukama u oklopnim narukvicama prugastim kao i ostatak njihovih oklopa. Ispod kalpaka s dve perjanice pokaza se žutokosi čovek s pet-šest ožiljaka preko četvrtastog lica. Reč je bila o prekaljenom čoveku, koji je za divno čudo odisao mirisom što je govorio da mu je nešto smešno, ali Perina je više zanimala ova druga. U sedlu dorata uvežbanog za rat, ako se Perin imalo razume u konje, bila je žena, visoka i plečata za ženu, mada inače vitka, ali ne mlada. Duž slepoočnica, njena inače kratka, gusta i kovrdžava crna kosa bila je proseda. Puti mrke kao dobra zemlja crnica, imala je svega dva ožiljka, pri čemu jedan preko levog obraza. Drugi, koji joj se pružao preko čela, prelazio joj je i preko dela desne obrve. Neki ljudi misle da su ožiljci znak prekaljenosti, ali Perinu se čini da što manje ožiljaka imaš, to više znaš šta radiš. Lahor je nosio njen miris pun samopouzdanosti.

Pogled joj polete prema barjacima koji su se lenjo mreškali na vetru. Učini mu se da joj se pogled na tren zadrža na crvenom orlu Maneterena, pa opet na zlatnom jastrebu Majena, ali svejedno se vrlo brzo spusti na njega. Izraz lica nije joj se ni za dlaku promenio, ali kada je primetila njegove žute oči, u miris joj je ušlo nešto neprepoznatljivo, nešto oštro i neumoljivo. A kada u petlji za njegovim pojasom ugleda teški kovački čekić, taj čudni miris postade još jači.

„Predstavljam vam Perina t’Bašera Ajbaru, lorda od Dve Reke, vazalnog gospodara kraljice Alijandre od Geldana“, obznani Talanvor pokazujući ka Perinu. Tvrdio je da se Seanšani drže svečanog ophođenja kao pijan plota, ali Perin nije imao predstave jesu li to seanšanski običaji ili nešto iz Andora. Što se njega tiče, Talanvor je sve to mogao i da izmisli. „Berelajn sur Pendrag Peron, Prva od Majena, Blagoslovena Svetlošću, Branitelj talasa, Visoko sedište kuće Peron.“ Poklonivši se njima, on prebaci uzde u drugu ruku i pokaza ka Seanšanima. „Predstavljam vam general-barjaktarku Tajli Kirgan iz Svepobedničke vojske, u službi carice Seanšana. Predstavljam vam kapetana Bakajara Mišimu iz Svepobedničke vojske, u službi carice Seanšana.“ Još jedan naklon, pa Talanvor okrenu zelenka i vrati se na mesto pored barjaka. Lice mu beše sumorno kao Aramovo, ali od njega je dopirao miris nade.

„Drago mi je što te nije nazvao i vučjim kraljem, milostivi“, otegnutim glasom reče general-barjaktarka. Koliko je otezala dok govori, Perin je morao da načulji uši kako bi razabrao šta priča. „U suprotnom, pomislila bih da je nastupio Tarmon Gai’don. Znaš li Zmajska proročanstva? Kada vučji kralj ponese čekić, po tome će poslednji dani biti znani. Kada se lisica oženi gavranom i kada ratne trube zaduvaju. Što se mene tiče, tu drugu rečenicu nikada nisam razumela. A ti, moja gospo? Sur Pendrag. To bi trebalo da znači od Pendraga’?“

„Moja porodica potice od Artura Pendraga Tarneala“, odgovori Berelajn, uzignute glave. Lahor donese dašak ponosa između strpljenja i parfema. Saglasili su se da će samo Perin da priča – trebalo je da njena uloga bude da kao prelepa mlada vladarka zaseni Seanšane, ili bar da time obezbedi uverljivost Perinu – ali pretpostavljao je da mora odgovoriti na neposredno pitanje.

Tajli klimnu kao da je upravo takav odgovor očekivala. „To znači da si dalja rođaka carske porodice, moja gospo. Nema sumnje da će ti carica, neka bi živela večno, ukazati počast – bar ako ne budeš polagala pravo na Hokvingovo carstvo.“

„Jedino na Majen polažem pravo“, ponosno odvrati Berelajn. „I to ću braniti sve do poslednjeg daha.“

„Nisam došao ovamo da bih pričao o Proročanstvima, Hokvingu ili vašoj carici“, razdraženo reče Perin. Po drugi put za svega nekoliko trenutaka one boje pokušaše da mu se sliju u glavu, ali ih on rasprši. Nema vremena za to. Vučji kralj? Da vukovi mogu da se smeju, Skakač bi se na to grohotom zasmejao. Svaki vuk. Svejedno, naježio se. Nije znao da ga Proročanstva pominju. A njegov čekić je vesnik Poslednje bitke? Ali ništa sem Faile nije bitno. Samo ona. I šta god da je potrebno kako bije oslobodio. „Dogovor je bio da ovom sastanku ne prisustvuje više od tridesetoro ni na jednoj strani, ali ti imaš ljude u šumi oko nas. Mnogo ljudi.“

„Kao i ti“, primeti Mišima cereći se tako široko da mu se iskrivi jedan beli ožiljak koji se spajao s krajičkom usana, „ili ne bi znao za naše.“ Otezao je još gore od nje.

Perin nije skidao pogled sa general-barjaktarke. „Sve dok su i jedni i drugi u šumi, postoji mogućnost da dođe do nesreća. Ne želim nikakve nesreće. Hoću da spasem ženu od Šaidoa.“

„A kako predlažeš da izbegnemo nesreće?“, upita Mišima, besposleno se igrajući uzdama. Zvučao je kao da to pitanje nije hitno. Izgleda da je Tajli bila zadovoljna time da on priča dok ona posmatra Perina. „Zar bi trebalo da ti verujemo ako prvi povučemo ljude, ili ti da veruješ nama ako mi zatražimo od tebe da najpre ti to učiniš? Na visinama, sve su staze popločane bodežima. Nema mnogo prostora za poverenje. Pretpostavljam da bismo i jedni i drugi mogli istovremeno narediti svojim ljudima da se povuku, ali možda će jedna strana varati.“

Perin odmahnu glavom. „Moraćeš da mi veruješ, general-barjaktarko. Nemam nikakvog razloga da želim da te napadnem ili zarobim, a imam sve razloge da to ne činim. Ne mogu biti siguran da je isto s tobom. Možda pomisliš da je zarobljavanje Prve od Majena vredno malecke izdaje.“ Berelajn se tiho zasmeja. Vreme je za granu. Ne samo da bi primorao Seanšane da prvi izađu iz šume, već i da bi ih ubedio kako im je potrebno ono što on može da im ponudi. On uspravi granu na sedlu ispred sebe. „Pretpostavljam da su vaši ljudi dobri vojnici. Moji nisu vojnici, mada su se borili protiv Troloka i Šaidoa i dobro se pokazali i protiv jednih i protiv drugih.“ Uhvativši granu za podnožje, diže je visoko iznad glave, tako da oguljene strane budu gore i okrenute levo i desno. „Ali oni su navikli da love lavove, leoparde i divlje mačke što se spuštaju s planina kako bi lovili naša stada, kao i divlje veprove i medvede, a to je lovina koja ume da lovi lovca, i to u šumama koje se ne razlikuju preterano od ove.“

Grana se silovito trznu u njegovoj pesnici uvučenoj u oklopnu rukavicu kada je pogodiše dva udarca, a da ni otkucaj srca nije prošao između njih, tako da mu čitava ruka zadrhta. On spusti granu i pokaza dve strele za probijanje oklopa, čije su glave nalik dletima u potpunosti probile tvrdo drvo sa obe strane. Tri stotine koraka je veliko rastojanje za takvu metu, ali on je odabrao Džondina Barana i Džorija Kongara da odapnu te strele. Oni su najbolji koje ima. „Ako dođe do toga, tvoji ljudi neće ni videti ko ih ubija, a ti oklopi ne vrede mnogo protiv dvorečkog dugog luka. Nadam se da neće doći do toga.“ Svom svojom snagom, on hitnu granu u vazduh.

„Očiju mi!“, viknu Mišima i ruka mu polete ka maču dok je istovremeno pokušavao da potera dorata unazad i gleda i Perina i granu. Kalpak mu s jabuke sedla pade na travu.

General-barjaktarka ni prstom ne mrdnu prema maču, mada i ona pokuša da istovremeno gleda i Perina i granu. Bar isprva. A onda pogledom nastavi da prati samo granu dok je ova nastavljala da se uspinje, sve dok se nije našla na visini od stotinu stopa, tačno između njih. Granu odjednom obuhvati ognjena kugla, tako usijana da Perin oseti toplotu kao iz otvorenog ložišta. Berelajn rukom zakloni lice. Tajli je samo zamišljeno gledala.

Vatra potraj a tek nekoliko trenutaka, ali i to beše dovoljno da ostane samo pepeo nošen lahorom. Pepeo i dve tačkice koje munjevito padoše na suvu travu. Plamičci se smesta razgoreše i počeše da se šire. Čak i bojni atovi zafrktaše od straha. Berelajnina kobila pokuša da se otrgne i pobegne.

Perin opsova sebi u bradu – trebalo je da se seti vrhova strela – i krenu da sjaše kako bi ugasio vatru, ali pre nego što stiže da digne nogu preko sedla, plamičci nestadoše, ostavljajući za sobom samo tanane pramičke dima koji su se dizali s počrnele trave.

„Dobra Nori“, promrmlja sul’dam, tapšući damane. „Nori je divna damane.“ Žena u sivom stidljivo se nasmeši na pohvalu. Međutim, uprkos svojim rečima, sul’dam je delovala zabrinuto.

„Dakle“, kaza Tajli, „imaš marat...“ Zaćuta i napući usne. „Imaš Aes Sedai sa sobom. Više od jedne? Nije bitno. Ne mogu reći da su Aes Sedai ostavile na mene ne znam kakav utisak.“

„Ne marat’damane, vojskovođo“, tiho kaza sul’dam.

Tajli se ukoči i napeto pogleda Perina. „Aša’man“, naposletku kaza, što nije bilo pitanje. „Moj lorde, počinješ da mi budeš zanimljiv.“

„Onda će te možda ovo poslednje ubediti“, odvrati Perin. „Tode, umotaj taj barjak oko držalja i donesi ga ovamo.“ Pošto ne ču ništa za sobom, osvrnu se. Tod je zatečeno i utučeno zurio u njega. „Tode.“

Prenuvši se, Tod stade da namotava crvenog orla oko držalja. I dalje je delovao nesrečno dok je terao konja napred i pružao ga Perinu. Ostao je da stoji ruke pružene, kao da se nada da će mu držalje biti vraćeno.

Mamuznuvši Koraka prema Seanšanima, Perin ispruži barjak jednom rukom pred sebe, tako da je bio vodoravan sa zemljom. „Dve Reke su bile srce Maneterena, general-barjaktarko. Poslednji kralj Maneterena poginuo je u bici koja se odvijala tačno na mestu gde je sad Emondovo Polje, selo u kojem sam se rodio i odrastao. Maneteren nam je u krvi. Ali Šaidoi su zarobili moju ženu. Da bih je oslobodio, spreman sam da odustanem od svakog prava na oživljavanje Maneterena i da potpišem svaku zakletvu koju hoćete, kojom se na to obavezujem. To pravo na Maneteren moglo bi za vas Seanšane biti trnovito polje. Ti bi mogla biti ona koja će raščistiti to polje bez kapi krvi.“ Iza njega neko bedno zaječa. Učini mu se da je to bio Tod.

Odjednom, lahor se pretvori u oluju koja dunu u suprotnom smeru, zasipajući ih prašinom, duvajući tako snažno da se on uhvati za jabuku da ne bi ispao iz sedla. Kaput kao da mu umalo ne odlete s tela. Otkud ta prašina? Šuma je zastrta palcima debelim slojem opalog lišća. Olujni nalet je sa sobom nosio i smrad nagorelog sumpora, toliko oštar da je Perin opekao nos njušeći ga. Konji zabaciše glave, otvarajući gubice, ali rika vetra zaguši njihovu prestravljenu njisku.

Taj žestoki nalet potraja svega trenutak, a onda vetar prestade jednako iznenadno kako je dunuo, ostavljajući za sobom samo lahor što je pirkao u suprotnom smeru. Konji su stajali drhteći, frkćući i zabacujući glave, kolutajući očima. Perin potapša Koraka po vratu i stade da ga tiho smiruje, ali to je imalo malo učinka.

General-barjaktar učini nekakav čudan pokret rukom i promrmlja: „Da ne čuje Senka. Odakle je to pod Svetlošću došlo? Čula sam priče o raznim čudnim stvarima. Ilije to još tvog ubeđivanja, moj lorde?“.

„Nije“, iskreno odgovori Perin. Ispostavilo se da Niejld poseduje sposobnost da upravlja vremenom, ali ne i Grejdi. „Zar je bitno odakle je to došlo?“

Tajli ga zamišljeno pogleda, pa klimnu glavom. „Zar je bitno?“, ponovi, kao da se baš i ne slaže s njim. „Imamo mi priče o Maneterenu. To bi zaista bilo polje puno trnja, kroz koje bismo prolazili kao bez čizama. Pola Amadicije bruji od priče o tebi i tom barjaku, kako dolaziš da oživiš Maneteren i spaseš Amadiciju od nas. Mišima, sviraj povlačenje.“ Žutokosi čovek bez oklevanja diže jedan mali pravi rog koji mu je na crvenoj vrpci visio oko vrata. Dunu u njega četiri puta, tako da se rog piskavo oglasi, pa to ponovi još dvaput pre nego što pusti rog da padne i da mu se zanjiše preko grudi okačen o onu vrpcu. „Ja sam svoje ispunila“, kaza Tajli.

Perin se okrenu i viknu što je glasnije i razgovetnije mogao. „Danile! Tele! Kada se poslednji Seanšanin povuče iza kraja doline, okupite sve i pridružite se Grejdiju!“

General-barjaktarka gurnu mali prst u uvo i prodrma ga, iako je nosila oklopnu rukavicu. „Imaš jak glas“, suvo primeti. Tek tada pruži ruku i uze od njega barjak, pa ga pažljivo položi preko sedla ispred sebe. Nije ga više gledala, ali gladila ga je jednom rukom, možda i ne shvatajući šta čini. „A sada, kako mogu da ti pomognem, moj lorde?“ Mišima se stopalom zakači za visoku jabuku na sedlu i sagnu se da digne kalpak. Vetar ga je otkotrljao preko izgažene trave pola puta do reda seanšanskih vojnika. Iz šume se začu kratka pesma ševa, pa još dva puta. Seanšani se povlače. Jesu li i oni osetili vetar? Nije bitno.

„Nemam ni izbliza ljudi koliko vi“, priznade Perin, „to jest, nemam vojnika, ali imam Aša’mane, Aes Sedai i Mudre koje mogu da usmeravaju – i svi oni će vam biti preko potrebni.“ Ona otvori usta, a on diže ruku. „Hoću da mi daš reč da nećeš pokušati da im staviš povoce.“ Značajno pogleda sul’dam i damane. Sul’dam je sve vreme gledala Tajli, čekajući naređenje, ali istovremeno je mazila drugu ženu po kosi, kao što se mazi mačka da bi se smirila, a Nori samo što nije počela da prede! Svetlosti! „Hoću tvoju reč da će biti bezbedni od vas, kao i svi u onom taboru koji nose belu odoru. Većina njih svejedno nisu Šaidoi, a jedini Aijeli za koje znam da su među njima jesu moji prijatelji.“

Tajli odmahnu glavom. „Čudne prijatelje imaš, moj lorde. U svakom slučaju, nalazili smo ljude iz Kairhijena i Amadicije u družinama Šaidoa i sve smo ih oslobodili, mada je većina Kairhijenjana toliko pogubljena da ne znaju šta će sa sobom. Jedini u belom koje zadržavamo zapravo su Aijeli. Ti njihovi gai'šaini su odlični da’kovejl, za razliku od ostalih. Svejedno, pristajem da pustim tvoje prijatelje na slobodu. Kao i tvoje Aes Sedai i Aša’mane. Veoma je važno stati u kraj tom okupljanju. Reci mi gde su, tako da mogu početi da krojim svoje planove uzimajući i tebe u obzir.“

Perin protrlja nos. Čini mu se malo verovatnim da su mnogi od tih gai'šaina Šaidoi, ali nije imao namere da joj to kaže. Neka pokušaju da se dokopaju slobode kada njihovih godinu i jedan dan istekne. „Bojim se da će to morati da bude moj plan. Sevana će biti tvrd orah, ali smislio sam kako da s njom izađemo na kraj. Kao prvo, ima sa sobom možda stotinu hiljada Šaidoa, a okuplja ih još više. Nisu svi algai'd'sisvai, ali svi odrasli mogu uzeti koplje u ruke ako moraju.“

„Sevana.“ Tajli se zadovoljno nasmeši. „Čuli smo za to ime. Veoma bih volela da uručim Sevanu od Džumaji Šaidoa kapetan-generalu.“ Osmeh joj iščile. „Stotinu hiljada je znatno više nego što sam očekivala, ali ne više od onoga sa čime mogu da izađem na kraj. Borili smo se protiv ovih Aijela i ranije, u Amadiciji. Je li, Mišima?“

Jašući nazad da im se pridruži, Mišima se zasmeja, ali to beše oštro, kao da mu ništa nije smešno. „Vala jesmo, general-barjaktarko. Oni su žestoki borci, disciplinovani i lukavi, ali može se s njima izaći na kraj. Samo treba okružiti one njihove družine, one njihove septe, s tri ili četiri damane i tući po njima dok se ne predaju. Gadno je to, pošto su njihove porodice s njima, ali zbog toga se samo brže predaju.“

„Kako sam shvatio, s vama je jedno desetak damana“, reče Perin, „no je li to dovoljno da se suočite s tri ili četiri stotine Mudrih koje mogu da usmeravaju?“

General-barjaktarka se nasmeši. „To si već pomenuo – Mudre koje usmeravaju. Sve družine koje smo zarobili vodile su sa sobom svoje Mudre, ali nijedna od njih nije mogla da usmerava.“

„To je zbog toga što su sve koje Šaidoi imaju ovde sa Sevanom“, objasni Perin. „Ima ih najmanje tri stotine, a možda i četiri. Mudre koje su sa mnom sigurne su u to.“

Tajli i Mišima se zgledaše, a general-barjaktarka uzdahnu. Mišima je izgledao sumorno. „Pa“, kaza, „kakva god bila naređenja, to znači da se ovo ne može završiti tiho. Kćer Devet meseca moraće da bude uznemirena makar ja zbog toga morala da se izvinim carici, neka bi živela večno. Verovatno ću i morati.“ Kćer Devet meseca? Očigledno da je reč o nekoj Seanšanki visokog položaja. Ali zašto bi išta od ovoga nju uznemirilo?

Mišima se namršti, što beše zastrašujući prizor od svih onih ožiljaka po njegovom licu. „Čitao sam da je na obe strane u Semalarenu bilo četiri stotine damana, a to je bila klanica. Pola carske vojske je izginulo i više od tri četvrtine pobunjenika.“

„Svejedno, Mišima, moramo to da uradimo. To jest, moraće neko drugi. Ti ćeš možda izbeći izvinjenje, ali ja neću.“ Svetlosti mu, stoje toliko strašno obično izvinjenje? Žena miriše... kao da se pomirila sa sudbinom. „Nažalost, biće potrebne nedelje ako ne i meseci da se prikupi dovoljno vojnika i damana da bi se ovaj čir probušio. Hvala ti na ponudi da pomogneš, moj lorde. To će biti upamćeno.“ Tajli mu pruži barjak. „Htećeš ovo natrag, pošto ja ne mogu da ispunim svoj deo pogodbe, ali dopusti da te nešto posavetujem. Svepobednička vojska možda za sada ima druge zadatke pred sobom, ali nikome nećemo dopustiti da iskoristi trenutno stanje stvari i proglasi se kraljem. Nameravamo da povratimo ovu zemlju, a ne da je izdelimo na parčad.“

„A mi nameravamo da zadržimo naše zemlje“, odvrati Berelajn tako žestoko da njena kobila prelete preko nekoliko koraka uvele trave između njih i Seanšana. Kobila je bila željna da juri, da galopira što dalje od onog vetra, te Berelajn nije bilo lako da je zauzda. Čak je i mirisala žestoko. U njoj više nije bilo strpljenja. Mirisala je kao vučica koja brani povređenog mužjaka. „Čula sam da je vaša Svepobednička vojska pogrešno nazvana. Čula sam da vas je Ponovorođeni Zmaj do nogu potukao na jugu. Nemojte da mislite kako Perin Ajbara ne može učiniti isto to.“ Svetlosti, a on se brinuo zbog Aramove usijane glave!

„Ne želim da potučem nikoga sem Šaidoa“, odlučno reče Perin, boreći se protiv prizora koji je pokušavao da mu se obrazuje u glavi. Sklopio je ruke jednu preko druge na jabuci sedla. Bar se Korak malo smirio. Pastuv je i dalje povremeno podrhtavao, ali prestao je da koluta očima. „Postoji način da se to postigne, a da sve bude tiho, tako da ne moraš da se izviniš.“ Ako joj je to bitno, spreman je da to iskoristi. „Kćer Devet meseca može mirno da počiva. Kazao sam ti da sam sve promislio. Talanvor mi je ispričao da imate nekakav čaj koji ošamućuje žene što usmeravaju.“

Trenutak kasnije, Tajli opet spusti barjak preko sedla i stade da ga odmerava. „I muškarce i žene“, naposletku otegnu. „Čuo sam da je nekoliko muškaraca tako uhvaćeno. Ali kako nameravaš da njime napojiš tih četiri stotine žena, kada su okružene sa stotinu hiljada Aijela?“

„Tako što im neću staviti do znanja da ga piju. Ali biće mi potrebno što je više moguće. Verovatno čitavi tovari. Vidiš, nema načina da se sva ta voda zagreje, pa će čaj biti tanak.“

Tajli se tiho nasmeja. „Smeo plan, moj lorde. Pretpostavljam da ima toga na tovare tamo gde se taj čaj pravi, ali to je daleko odavde – u Amadiciji, skoro na granici s Tarabonom – a jedini način da toga dobijem više od nekoliko funti odjednom bio bi da objasnim nekome na višem položaju od mog zašto mi je to potrebno. A tu je onda kraj držanja svega ovoga u potaji i tišini.“

„Aša’mani znaju nešto što se zove Putovanje“, odgovori joj Perin, „što je način da se stotinu milja pređe jednim korakom. A što se tiče uzimanja čaja, možda će ovo biti od pomoći.“ Iz leve oklopne rukavice izvadi jedno presavijeno i umašćeno parče hartije.

Tajli se obrve izviše dok ga je čitala. Perin ga je znao napamet. Nosilac ovoga pod mojom je ličnom zaštitom. U ime carice, neka bi živela večno, podajte mu kakvu god pomoć da traži u službi Carstva i o tome ne govorite ni s kim do sa mnom. Nije imao predstave ko je ta Surot Sebil Melderet, ali ako se već potpisala ispod nečeg takvog, mora da je neko bitan. Možda je ona ta Kćer Devet meseca.

Pružajući hartiju Mišimi, general-barjaktarka je zurila u Perina. Onaj oštar miris ponovo se oseti, samo snažnije. „Aes Sedai, Aša’mani, Aijeli, tvoje oči, taj čekić – a sada i ovo! Ko si ti?“

Mišima zviznu kroz zube. „Surot lično“, promrmlja.

„Ja sam čovek koji hoće da mu se vrati njegova žena“, odvrati Perin, „i sklopiću sporazum s Mračnim ako moram, samo da bih je vratio.“ Izbegavao je da pogleda sul’dam i damane. Nije daleko od sporazuma s Mračnim. „Jesmo li se pogodili?“

Tajli pogleda njegovu pruženu ruku, pa je prihvati. Stisak joj beše čvrst. Sporazum s Mračnim. Ali učiniće šta god je potrebno kako bi oslobodio Failu.