Забытая жена из горного края

Глава 66

— Вы уехали впопыхах, даже не попрощались, — проговорил он с укором, наклоняясь к самому моему уху, а я ухмыльнулась.

Одна его рука крепко впивалась мне в талию, а другая нежно держала за руку. Удивительный контраст.

— За кого именно в вас говорит обида? За обманутого дракона или за воина-мага, с которым нас почти связала дружба?

— Разве это имеет значение?

— Да, если вы всё ещё не в состоянии ответить на этот вопрос, то ваше присутствие в моём замке нежелательно.

— Вы так решительно настроены?

— Да, у меня, знаете ли, не сегодня — завтра война под боком начнётся. Я пытаюсь укрепить союзы, положить начало добрососедству…

— Шумными гуляниями?

— Почему бы и нет? Лучше так, чем каждый сидит в своём замке и волком смотрит не только на своих врагов, но и на соседей… Но я не хочу это с вами обсуждать. С кем я сейчас танцую? Кто пришёл на мои земли? И, главное, какая у тебя цель? — откинув голову, я посмотрела в его глаза.

Казалось, взгляд мужчины стал мягче с нашей последней встречи, исчезло напряжение, будто у человека, который отринул сомнения.

— Удивительно, ты выглядишь, как человек, который принял решение.

— Верно. Иначе зачем я здесь? — в очередной раз задал он вопрос, но, увидев мой разъярённый взгляд, тут же пошёл на попятную: — Не сердись. Я привык увиливать от твоих вопросов. Но сейчас готов на них ответить, хотя мне кажется, что ты знаешь гораздо больше, чем я сам.

— Представься полным именем для начала…

— Мэтью Тенебрис. Наар — моё прозвище, оно значит «чёрный», как и чешуя моего дракона. Большую часть своей жизни я пью зелье, позволяющее менять суть и быть совершенно другим. Кайра делает его разной концентрации, что позволяет мне менять личину на время от пары часов до нескольких месяцев.

— Зачем?.. — выдохнула, еле шевеля губами. Я сама уже до этого дошла, но причины…

— Иначе бы я давно погиб, Линн. Я — отбраковыш. Моя звериная сущность сильнее человеческой воли, чем чаще я оборачиваюсь, тем быстрее полностью утрачу контроль. Под воздействием зелья я не слышу его голос в своей голове, его сила спит, и он не пытается меня подчинить. И если быть до конца честным, мне всегда нравилось быть просто Нааром, воином-магом, который может идти куда хочет и делать, что хочет. Мне не нравились обязательства, которые возложили на меня рождение и другие… Я старательно пытался их избежать, потому что тогда пришлось бы отказаться от Наара. Но, думаю, ты это всё и так уже давно поняла.

— Не сказать, что давно, — прошептала я, с сожалением понимая, что песня заканчивается, и придётся прервать танец. А мы ведь ещё ни до чего не договорились… — Видела Рыжего Джона, есть ещё кто-нибудь, о ком я должна знать? К примеру, армия?

— Со мной — только те, с кем ты будешь рада встрече. Не беспокойся, это не боевая вылазка.

— Занятно, — с сомнением прищурилась я, отходя на шаг. Музыка закончилась.

— Я не хочу отпускать твою руку, — с сожалением заявил он.

— Ничего не поделаешь, назвался Нааром — иди к Райли. Они, кажется, от тебя в восторге.

— Я слышу в твоём голосе ревнивые нотки? — хмыкнул он, но тут же взял себя в руки. — Братья оценили мои воинские навыки и даже позвали к себе, пообещав кров и почёт. Думаю, если меня не примет одна строптивая леди, я воспользуюсь этим щедрым предложением.

— То есть — «примут»? У тебя есть свой дом… — зацепилась я за оговорку, но вынуждена была страдать от недосказанности, ведь он как раз проводил меня к креслу и чинно откланялся. Зараза!

— Дерзит! — наклонилась ко мне Моргана. — Надеюсь, ты всё же не предложила ему должность телохранителя. У нас и своих людей хватает, — она бросила взгляд на Каллума, который словно тень стоял у меня за спиной.

От ответов на вопросы меня спасли желающие пригласить на танец. Даже старый Макдугал соизволил оказать мне честь и не преминул заметить.

Я оттанцевала ещё пять танцев и хотела уже откланяться, как ко мне подошёл Джон с глупой улыбкой на губах. Я не смогла отказаться от возможности переговорить с ним, и первое, что спросила:

— Где Давина?! — прорычала, старательно делая вид для остальных, что любезничаю с ним.

— Это сложный вопрос…

— Не думала, что ты такой тугодум. Упрости до самого главного — где она?

— В твоих покоях, — выдохнул он, — она сказала, что там безопасно, и ты будешь ей рада.

— Конечно, рада, но, надеюсь, с ней есть охрана?

— Да, — успокоил он встрепенувшееся чувство, что желало её защитить. — Ты не удивлена, — констатировал он.

— У меня был месяц, чтобы разложить всё по полочкам. Она — твоя… предначертанная? — в моём голосе звучала надежда. Я не хотела бы, чтобы он бросил её, наигравшись.

— Матерь Сущая благословила нашу связь, а дракон принял её. Она — мой воздух, мой свет, моя жизнь…

— Как многословно-то. А как же твоя сестра?

— В ближайшие несколько лет нам нужно держаться от неё подальше. Инстинкты возьмут своё, если Давина приблизится к ней или к ребёнку. Когда-нибудь они поутихнут… — неуверенно заключил он.

— Но ты этого точно не знаешь?

— Нет. Я ведь и сам чуть не придушил её, Линн, но дракон помог разобраться, и во мне взяли верх другие инстинкты. Я не уверен, что захочу проверить, что выиграет у моей сестры: чувство мести или любовь к брату. А потому встаёт вопрос проживания… Не соблаговолите ли вы, леди Йолайр, принять под своей крышей одного храброго, сильного, очаровательного, смышлёного дракона? — поиграл он бровями с намёком. — Его меч будет служить вам, как крылья и когти!

— Конечно, хочу! Только где он? — я изо всех сил делала вид, что обыскиваю взглядом зал, ища этого невиданного зверя.

— Так вот же я! — обиженно укорил он. — Или я для вас недостаточно хорош?

— Это была шутка, Джон. Я всё прекрасно поняла, вот только твоё желание пойдёт вразрез с желаниями вашего короля и договором, что заключили драконы.

— Не всё так страшно. Я — существо более низкого ранга и подчиняюсь своему главе, а он дал мне свободу, — бросил мужчина взгляд в сторону моего супруга. — Так что меня гонит по земле вольный ветер. Дадите ли вы мне приют? — вновь дурашливо протянул он.

— Подумаю, — съязвила я, не давая ему сразу ответ, а так как и эта мелодия закончилась, я с чистой совестью бросила его в раздумьях.

Хоть меня вновь пытались пригласить на танец, я с улыбкой отказывалась, говоря, что больше не в состоянии, а вот Кенай меня удивляла. Она продолжала отплясывать с юношей Рорков, не ощущая человеческих возможностей. Я упустила этот момент, она же, получив согласие на танцы, не ведала границ. Правда, юноша держался молодцом; теперь он запинался от усталости, но всё равно старался держать девочку в надёжных объятиях. В его глазах горел восторг, такой энергии и жажды он ещё ни в ком не встречал, да и не встретит никогда.

— Поздно уже, неприлично, что ребёнок до сих пор в зале. Посмотри на своих гостей, — поджала тётушка губы, — не видят, когда нужно остановиться.

Она была права, веселье потихоньку переходило границы. И Кенай здесь не было места. Я и сама бы предпочла удалиться, но хотела посмотреть, как они будут вести себя дальше.

Подозвав девочку, отправила её к себе в спальню. Та была разочарована, но я пообещала, что юный Рорк ещё пригласит её на танец, без этого мы его семейство не выпустим! К тому же в комнате у меня для неё сюрприз; только после этого она радостно умчалась прочь.

Следом покинула зал и Моргана, она с укоризной смотрела на мужчин, что всё громче начинали выяснять отношения, а в воздухе завитал запах драки. Мне это уже не нравилось, но я продолжала ждать. Дядя, кинув взгляд на меня, сделал знак нашим людям узнать, что случилось. Он прекрасно помнил, что разнузданность у меня не в почёте. И меня радовало, что он спешит утихомирить буянивших, понимая мой взгляд.

— Да что же это такое?! — возмутился старый Макдугал, размахивая рукой с полупустым кубком и обливая моих воинов недопитым элем. Каллум недовольно стёр напиток с лица, сверкнув злым взглядом. — Что, и драки нормальной не будет?! Что вы за воины такие, что под каблуком у женщины ходите?!

Эль давал о себе знать, не зря я отказывалась от него. Ничего в нём хорошего нет! В трезвом уме он бы поосторожился с заявлениями.

Такие слова за столом, где у мужчин играет кровь, весьма опасны. Некоторым хватило только этого, чтобы подскочить, ещё секунда, и вспыхнет драка.

— А ну повтори, что ты сказал?! — рявкнул мой кузнец. Приглашение за хозяйский стол создало у него ложную иллюзию…

— Я сказал, что вы по женской прихоти живёте.

— И что же в этом плохого? — полюбопытствовала я, медленно поднимаясь. Гости замерли, напряжённо переводя взгляд с моей фигуры на фигуру прищурившегося старика. — Вас больше беспокоит, что не будет драки? Или что управляет женщина?

— Да где это видано, чтобы власть перешла смазливой девчонке, а не бравому воину?!

— В нашем роду власть передаётся тому, кому подчиняется сердце замка…

— Глупость! Что оно может?! Свет за столом, да тепло — больше и ничего! А ты и вовсе ничего не можешь дать воинам! Только родить дитя — вот твоя участь…

Проходя мимо Наара, я отметила, что он напрягся, как и многие, готовый вмешаться, но я только спокойно отрицательно качнула головой.

Глядя на старика, я гадала, так ли он глуп, или это разрушающая сила эля? В любом случае, не воспользоваться ситуацией было нельзя. Замок же, словно понимая, откликнулся: свет заморгал, резко захлопнулись двери, а из подземелья стал медленно подниматься гул.

— Это ещё что такое?.. — озадаченно нахмурился старик, оглядываясь. Когда же его взгляд вернулся ко мне, то десяток воздушных кинжалов зависли в воздухе перед его лицом и лицами его людей.

— Этот замок — воплощение мощи прошлого. И признаёт он только силу настоящего. И я владею ею, может, не той силой, что вам привычна, но определённо не той, с которой стоит шутить. Вы — гости в моём доме, так ведите себя соответственно. Предупреждений больше не будет, — заключила я, вставая напротив него.

Глядя в его глаза, я видела, как стремительно выветривается эль из его головы, а сам старик спешно улыбается.

— Потрясающе, леди Йолайр… просто… восхитительно! Я и не сомневался, что вы — достойный представитель вашего славного рода. Прошу простить старого глупца за дерзость, — несколько раз бросив взгляд на клинок в воздухе, он чуть боязливо с трудом отвёл его ребром ладони. Я только для приличия воспротивилась до первой капли крови на его сухой коже, а после развеяла заклинание.

— Не сомневаюсь. Благодарю, что разделили с нами еду, — громко обратилась я к гостям. — Завтра состязания продолжатся!

После чего почувствовала, что можно и уходить. Только у самой лестницы остановилась, оборачиваясь. Магия исчезла, гул прошёл, а свет горел ровно, вот только осадок остался. Взгляды гостей скрывали разное, но в каждом читалось признание силы. Равной ли? Я сильно сомневалась, но силы. Это было то, что нужно.

Скользнув взглядом по наглому Джону, я на мгновение встретилась глазами с Нааром.

Поднявшись на пролёт вверх, я столкнулась со спешившим воином.

— Грэхем? — удивилась я. — Ты почему не на посту?

— Мальчишка-засранец сказал, что вы зовёте в покои! Я пришёл — а там только ваша кузина! — он был многословен и взбешён. — Понял, что дурак, и бросился назад.

— Тогда пойдём вместе…