Забытая жена из горного края

Глава 23

— Ты владеешь каким-нибудь оружием?

— Нет. Зачем?

— Основываясь на своих знаниях о Средневековье, могу с уверенностью сказать, что это было жестокое время.

— Конечно, но на таких как я не нападают.

— Знатных?

— Жалких. Я слаба, а мой караван беден. Тебе не о чем беспокоиться. Воры и разбойники предпочитают наживу, если только их специально не наймут для убийства бедняка.

Запах леса: прелой травы и свежих листьев смешивался с ароматом свежей крови и влажной земли. Я хотела бы забыть бурые разводы на дороге, забыть звуки боя, что бушевал здесь всего несколько минут назад. Но стоило мне моргнуть — и картина всплывала вновь, будто оживала прямо перед глазами.

— Как вы… госпожа? — с легкой заминкой начал Наар, сам подходя ко мне.

Его рубашка и жилет были запачканы кровью и землёй, в паре мест образовались новые прорехи. Я с замиранием сердца вглядывалась в его лицо, в руки — ища ранения. Но, к счастью, всё оказалось незначительным: сбитые костяшки, пара царапин — он, казалось, даже не замечал их. Кузина благоразумно отступила, оставив нас наедине.

— Всё хорошо. Благодаря вам. Я очень признательна…

— Не стоит, — оборвал он хмуро.

— Как это — не стоит?! Вы спасли нам жизнь! — я резко подняла голос. — Я не умаляю заслуг Каллума и Грэхема, они проявили отчаянную храбрость, но если бы не вы… Я бы точно не ушла с этой дороги живой. Вы спасли меня!

— Не стоило этого говорить, — поморщился он, бросив взгляд на меч. Он уже успел стереть с клинка кровь, выдавая в этом застарелую привычку.

— Не понимаю…

— Беря магию в свидетели, я обещался быть с вами пока не спасу вашу жизнь. Помните, вчера утром я сказал: «Как только спасу вас — мы расстанемся. Считайте, что долг исполнен».

— Не думала, что это случится так быстро, — прошептала я, отводя взгляд. Ещё вчера он казался мне лишним, но сегодня в этом сражении он доказал свою необходимость. Его умения, превосходили навыки простого охранника или наёмника. — И что теперь? Я должна списать вам долг?

— Но вы же не отказались? — хмыкнул он. — Я поставил условие вы его приняли, а потом ещё и сами приказали взять магию в свидетели.

— Вы клялись, что не причините вред ни мне, ни моим людям, — хмурилась, я, понимая, что сглупила. Нужно было самой внимательно произнести слова клятвы, а не доверять его выбору. Поклялся он?! Ха! Он своё не упустил!

— Злитесь? — хмыкнул он, сокращая и без того небольшую дистанцию.

— Ещё бы… Вы тоже злились, когда клялись. Так что сомневаюсь, что повторили условия… Магия не была свидетелем! — уличила я его.

— Но вы приняли условие. Ваше слово что-нибудь стоит? — он не спускал с меня немигающего взгляда, мне же пришлось запрокинуть голову. Он был высок и силен, сейчас рядом с ним я чувствовала себя букашкой, но защищенной букашкой… Глупое чувство и безосновательное. Вздохнув, я отвела взгляд.

— Вы правы. Нельзя держать насильного того, кто хочет уйти. Покинете нас сейчас? — оглянувшись, я заметила, что на нас бросают взволнованные взгляды. Если я понимаю, что его нужно отпустить, то другие явно были против. Рядом с ним они тоже чувствовали себя защищёнными.

— Нет, пока нет, — выдохнул он, словно с облегчением.

— Боялись, что не сдержу слово? Зря, — горько усмехнулась я ему в ответ.

Небо затягивали тучи, что ускорило приближение ночной тьмы. Запах грозы явственно чудился мне, что вывело меня из ступора и я отступила от мужчины, наконец, возвращаясь к своим обязанностям.

— Сидите смирно, — отчитывал мастер Арчибальд Каллума, что, прислонившись к колесу телеге сидел на земле, пока его руку осматривал Родериг.

— А может не надо? Я знаю такие ранения, затянется само. Через месяц рука будет как новенькая, — Каллум явно не радовался, что его рука в цепких пальцах ученика лекаря.

— Согласен, — хмыкнул Арчибальд, не касаясь его, — но Родеригу нужно учиться. Вы подходите, так что сидите смирно. Продолжай, Родериг! — безапелляционно констатировал лекарь.

— Я… э… Может так? — он невнятно зашептал заклинание, отчего Каллум побледнел и сцепил зубы.

— Не похоже, что ему становится легче, — заметила я, подходя к лекарю.

— Ничего. Пять минут боли, зато потом рука будет, как новенькая!

— Надеюсь, не больше. Нужно ехать, — не стала вмешиваться, хоть и хотела рассмотреть процесс колдовства. Вместо этого подошла к молчаливой Кенай. Я знала, что она вместе с Дави кинулась на выручку к Донни, но что стало с её разбойником?

— Ты молодец! — проведя ладонью по её взлохмаченной головке, похвалила я.

— Нет, — буркнула она.

— Почему?

— Я не смогла его съесть, как хотела.

— Понимаю… это настоящая трагедия, — спрятала я улыбку, чтоб не расстраивать её, — Как же вы его одолели? Я видела, что вы практически взяли его в плен.

— Мы изрядно его поколотили, — хмыкнула она, — но это Грэхем метнул в него нож, а старик Донни повернул его, — вздохнула она. — Нужно было хотя бы его кровь вскипятить?

— А ты такое можешь?

— Могу, но только сейчас об этом вспомнила!

— Та расстроена?

— У меня была идеальная возможность, а я не всадила в него зубы. А ведь папенька подробно описывал место на шее, в которое так легко впиться. Я видела, как пульсировала кровь в его синей жиле на шее. Она была так близка! А я? Я не смогла…

— Потому что не пришло твоё время, с облегчением проговорила я, — ты хоть и дух, но человеческая жизнь для тебя ценна.

— Не правда! — взвилась она.

— Значит, она ценна для меня, а я очень надеюсь, что я для тебя. А теперь полезай в телегу, нужно ехать!

Как будто подтверждая мои слова, Каллум заорал, его рука безвольно повисла.

— Это что? — с ужасом я посмотрела на задумчиво хмурившегося лекаря.

— Это вершина идиотизма… — вздохнул он, — но Родериг всё исправит. Правда Родериг?

— К-конечно! — тот побледнел сильнее Каллума.

— Мы изрядно его поколотили, — хмыкнула она, — но это Грэхем метнул в него нож, а старик Донни повернул его, — вздохнула она. — Нужно было хотя бы его кровь вскипятить?

— А ты такое можешь?

— Могу, но только сейчас об этом вспомнила!

— Та расстроена?

— У меня была идеальная возможность, а я не всадила в него зубы. А ведь папенька подробно описывал место на шее, в которое так легко впиться. Я видела, как пульсировала кровь в его синей жиле на шее. Она была так близка! А я? Я не смогла…

— Потому что не пришло твоё время, с облегчением проговорила я, — ты хоть и дух, но человеческая жизнь для тебя ценна.

— Не правда! — взвилась она.

— Значит, она ценна для меня, а я очень надеюсь, что я для тебя. А теперь полезай в телегу, нужно ехать!

Как будто подтверждая мои слова, Каллум заорал, его рука безвольно повисла.

— Это что? — с ужасом я посмотрела на задумчиво хмурившегося лекаря.

— Это вершина идиотизма… — вздохнул он, — но Родериг всё исправит. Правда Родериг?

— К-конечно! — тот побледнел сильнее Каллума.

Я подошла к тётушке, мягко коснувшись её руки.

— Сможете ехать? Или лучше сесть в телегу?

— Я бы предпочла телегу… — выдохнула она, дрожащими пальцами сжимая плащ. — Но там нет места.

— Садитесь. Я поеду вместо вас на коне, — проговорила я, понимая, что если она сама заговорила про телегу, то дело плохо. Это я не возмущаюсь, ибо жительница другого мира и там приходилось по-разному крутиться, настоящая Лин не роптала, ведь, честно сказать, и она была далека от этой жизни, погрязнув в магии и заклинаниях, что были в её голове

— Но как же?! Ты не умеешь!

Я криво улыбнулась, но решила настоять. Нужно было ехать.

Наар и Грэхем уже успели осмотреть тела. Ничего важного они не нашли. Или… почти ничего. Потому что по мрачному лицу «наёмника» я поняла — что-то он всё-таки увидел. И это его совсем не обрадовало.

Но у меня не было времени его расспросить, я пыталась вспомнить свои уроки верховой езды и применить их к этому телу. Давина изо всех сил старалась помочь, но выходило плохо. К тому же вечер, кажется, сговорился против нас — лес всё плотнее окутывала тьма.

В каждом кусте, за каждым деревом мне мерещились хищные тени. Мне казалось, что из них вот-вот вынырнут разбойники — такие же, как те, что пытались убить нас. Такие же жадные до крови.

К счастью, вскоре над лесом вспыхнул серебристый свет — полная луна взошла на небосклон, заливая дорогу холодным сиянием. Я невольно замерла, поражённая её яркостью, заодно удивляясь, что тучи исчезли. Я отчетливо чувствовала озон, но грозы видно не предвидится.

— Мы их просто так оставили около дороги, без погребения. А если звери? — задалась я вопросом, когда с моей лошадью поравнялся Наар.

— Они хотели нас убить, а вы беспокоитесь за их тела? — весело хмыкнул он, вызывая моё неодобрение. Я недовольно поджала губы в то время, как он, кажется, был в прекрасном расположении духа.

— Они же люди…

— Зверьё они. Вы скоро это поймёте.

— Что? — я нахмурилась. — Не понимаю вас.

— Часто люди бывают хуже зверей… госпожа.

— Мне жаль, что вы так считаете, — взглянула на него с искренним сочувствием, радуясь, что в темноте он не увидит этого. Такие мужчины, как он, не любят, когда их жалеют.

— А я надеюсь, что, когда мы встретимся вновь, вы будете думать о людях также… Знаете ли, время всё меняет.

— Когда встретимся вновь? — насмешливо переспросила я.

— Думаю, что да. Вы, знаете ли, забавная. Мне будет любопытно выяснить, к чему приведут ваши стремления, когда я закончу.

— А когда вы закончите? — тут же уцепилась я за его слова, но даже в ночи заметила, как блеснули его зубы в улыбке, — отвечать вы не будете, — констатировала я.

— Именно. Но так и быть — я отвечу на что-то, если проявите фантазию. Только не о моём деле. Подумайте о чём-нибудь другом.

— Хорошо, — поймала я его на слове, — расскажите о своё господине! Уверена, что вы здесь не по своей воле, а по его. Не отнекивайтесь, — остановила я его возражения, — не говорите о деле, что привело вас в эти края. Расскажите о нём! Как он живёт? Что любит, а что ненавидит? Чем дышит Чёрный дракон? Говорят, он один из лучших генералов бритов…

Он достаточно долго молчал, пока я изводилась любопытством. Он идеальный источник информации, если соизволит поделиться.

— Интересный выбор, — наконец проговорил он, голос стал ниже, сдержаннее. — Обычно спрашивают, не чудовище ли он.

— А он — не чудовище?

— Всё зависит от точки зрения. Иногда он жесток. И найдутся те, кто будут проклинать его даже на смертном одре. А есть те, кто произносят его имя с почтением и благодарят Матерь Сущую за встречу. Всё зависит от того, с кем имеете дело, госпожа. Но, поверьте, чудовищем он стал не по своей воле. Его выковало время и обстоятельство, долг и честь.

— Как и вас? — на удивление информация о муже хоть и была нужна, но мне был интересен и мой нечаянный спаситель.

— Как и меня… — я почувствовала на себе его испытующий взгляд и смутилась. Не туда меня понесло, совсем не туда. — Так вернёмся к Чёрному дракону? — прокашлялась я, возвращаясь к теме. — Вы его уважаете?

— Скорее да… — задумчиво проговорил Наар, а потом встрепенувшись продолжил. — Он любит вино из Бароло, чёрную сталь, книги о древних войнах и женщин. Он ненавидит магов, которые не умеют контролировать себя. Он дышит… — Наар улыбнулся, почти устало. — Дышит свободой, которую ему никто не может позволить.

— Звучит как противоречие, — нахмурилась я, — к тому же говорят, что король бритов позволяет ему иметь собственные стяги и личную армию.

— Разве это свобода?

— Полной свободы нет, — рационально хмыкнула.

— Отчего же?

— Потому что мы не одиноки в этом мире. А где начинается свобода другого существа заканчивается наша. Говорите он мечтает о свободе, думаю, как и вы, тогда вам нужно найти два одиноких необитаемых острова и поселиться там. Но знайте, что вы будете всю жизнь одиноки: ни друзей, ни любимых, ни врагов. Зато никто не будет ущемлять вас в ваших свободах.

— Он весь из противоречий. Похоже, что и вы такая же, — он бросил на меня взгляд исподлобья, — глядя на вас никогда не скажешь, какие крамольные мысли прячутся в вашей прелестной головке.

Я почувствовала, как жар поднимается к щекам. Давно такого не было, а потому ирония сама подняла голову во мне.

— Ещё пару дней назад вы говорили, что я… страшная. А сегодня уже «в прелестной головке»? — рассмеялась я. — Похоже, это вы противоречивы!

— В подземелье было темно, не рассмотрел, — буркнул он. — Нужно повернуть направо! — громко оповестил он остальных. — Мы вернулись к главной дороге.

Разговор стих сам собой, уступив место нарастающей усталости. Тело ломило, мысли путались — хотелось лишь одного: добраться до постоялого двора, смыть с себя кровь и пыль и, наконец, провалиться в сон, пусть всего на пару часов.

Поэтому, когда мы добрались до места и обнаружили, что ворота заперты, я едва сдержала стон — усталость и отчаяние смешались в нечто почти физическое. Мысленно я взвыла и перевела взгляд на Наара. Только он не ждал от меня от меня распоряжений и действий, только на него я сама могла положиться. Хоть это было легкомысленно и глупо. Он меня не подвёл.

Словно тень, он скользнул за ворота, и через несколько минут вывел наружу сонного мужчину с факелом — то ли слугу, то ли самого хозяина. Под светом дрожащего пламени тот пробормотал извинения и впустил нас внутрь.

Комнат почти не осталось — только одна оказалась свободной. Мне пришлось разделить её с родственницами. Кенай, свернувшись белой лаской, уже спала у меня на руках. Остальные отправились в конюшню, только там было место.

Прижавшись к Давине, я моментально уснула. Во сне я разговаривала с Чёрным Драконом. Он не был человеком — лишь силуэт огромного ящера, парящего над безлюдным островом. Мы сидели напротив друг друга, и он пил вино, держа хрустальный фужер двумя когтями. Его глаза светились странным светом, а голос звучал у меня в голове, как гул далёкого прибоя. О чём мы говорили? К утру забылось!