Забытая жена из горного края

Глава 26

Узкие окна пропускали совсем немного света — хорошо уже, что хоть были застеклены, пусть и лишь кусочками мутного, неравномерного стекла. От этого внутри царил полумрак, и тени жили своей жизнью.

Каменные своды холла нависали тяжело, воздух был прохладным, отдавал сыростью и даже плесенью — здесь чувствовался холод веков. Стены украшали охотничьи трофеи: головы животных и скрещенные алебарды; уже выцветшие, но всё ещё внушающие уважение к древности рода, гобелены. Пахло копотью от огромного камина и старым деревом.

Пол под ногами был неравномерным — массивные каменные плиты местами были покрыты грязными тростниковыми циновками, которые глушили шаги. Лестница, ведущая на второй этаж, круто поднималась вдоль стены, а перила были вырезаны из грубого, но прочного дуба.

Я не спешила идти по ней, давая взгляду впитать обстановку. Для всех остальных Линн бывала здесь множество раз, выросла… Но я-настоящая видела всё это впервые, отчего сердце взволнованно стучало в груди.

— Удивительно… будто смотрю на всё новым взглядом, — проговорила, чувствуя, как за спиной собираются родственники. — Тебе следует отдохнуть. Ступай к себе, — произнёс дядя, наконец собравшись с мыслями.

Он прошёл мимо, даже не взглянув в мою сторону, и остановился у тлеющего камина. Его жена опустилась в массивное кресло рядом.

Хмыкнув, я не спешила отвечать, взвешивая происходящее и делая выводы. Продолжала разглядывать скудную обстановку: длинные столы, за которыми должен сидеть лорд со своими приближёнными, лавки...

— Моргана, вы ещё здесь? Уведи девок и займитесь женскими делами! — нахмурив седые брови, дядя бросил на меня мимолётный взгляд. — Пойдёмте, девочки, — мягко, но настойчиво сказала Моргана, прикасаясь к нашим спинам и направляя Давину и меня вверх по лестнице.

Я не стала спорить и подчинилась её напору. Комната, как и ожидалось, роскошью не блистала: две кровати, два сундука и простая лавка. Пройдясь по периметру, я отметила пыль в углах и паутину, уютно раскинувшуюся над изголовьем кровати.

— Чудесно. Нас тут с нетерпением ждали, — пробормотала я с сарказмом. — Ничего. Мы сейчас всё уберём! — с оптимизмом отозвалась Давина. — Нет, — отрицательно качнула я головой, чувствуя, как начинаю по-настоящему злиться.

Подойдя к узкому оконцу, я вгляделась в мутный силуэт соседнего строения: крыша, покрытая дёрном и заросшая травой.

— Но Линн… — растерянно протянула Давина, — папенька будет недоволен. — Мне всё равно, доволен он будет или нет, — тихо проговорила я, прикасаясь пальцами к холодной каменной стене. На данный момент эта стена… этот замок — единственное, что меня волновало. Мне нужно к сердцу замка.

Не оборачиваясь, я вышла и поспешила вниз по лестнице. Подобные замки строились на источниках силы, и я нутром чувствовала, что его сердце — в самом основании.

— Отвратительное место, — буркнул за очередным поворотом Арчибальд, встреченный мною. Он не стал скрывать своё раздражение. — Я ожидал иного приёма!

— Я тоже. Но это не беда. Или вы боитесь трудностей? — подхватив его под руку, увлекла мужчину вниз.

— Я ничего не боюсь! — обиженно возразил он. — Куда вы спешите? — К сердцу…

— Оно не бьётся, — с заминкой ответил он.

— Пока — нет. Но я намерена вдохнуть в него жизнь.

— В такой враждебной обстановке это неосмотрительно. Радует лишь одно — я с вами. Чтобы напитать такую громадину, потребуется вся ваша сила. Раз так… двадцать. А может, и тридцать.

— Обнадёжили, — фыркнула я, закатив глаза.

— Я ведь не шут. Моя работа не в том, чтобы вызывать улыбки.

— Не спорю.

В зале дяди уже не было, зато его место заняли девицы с тряпками в руках. Они, весело щебеча, совершенно забыли об уборке. Из обрывков разговора я поняла, что у Юэна «великолепные руки и пресс», а вот Фергюс может похвастаться иным... Не удивлюсь, если их тряпки так и не коснутся ни одного пыльного угла. И главное же некому разогнать этих сплетниц, чтобы они, наконец, занялись прямыми обязанностями!

— Никакого уважения, — брезгливо оглядываясь, пробурчал Арчибальд. — У девиц?

— У всех, кто тут живёт! Сердце замка — это гордость, святилище… А здесь?

Мы без труда нашли лестницу, ведущую вниз. По запахам становилось ясно: где-то рядом находилась кухня или её подобие. Множество пустых бочек источали кислый, затхлый аромат, от которого начинало першить в горле.

Мы прошли мимо, углубляясь в тёмный коридор: мрачный, сырой, с грязью под ногами.

— Сплошная антисанитария, — тихо буркнула я.

— Что?

— Говорю, не удивлюсь, если здесь будут бегать крысы.

— Само собой… Слышите? Я чувствую его…

Замерев, я попыталась успокоиться и почувствовать, увидеть… сердце замка.

К старой двери в самом конце коридора вела сеть выгоревших магических каналов — не меньше сотни. Они тянулись по полу и стенам, словно засохшие жилы, обугленные временем и забытыми ритуалами. И всё же, несмотря на то, что сердце замка не билось, именно здесь, в этом месте я ощущала странное тепло, отзывающееся в груди.

Собравшись с духом, я уверенно сделала несколько быстрых шагов и толкнула тяжёлую дверь. От того, как замок отзовётся, зависела моя дальнейшая судьба.

Из-за двери повеяло холодом, густым и сырым, словно я спустилась ещё ниже, в старый погреб. Я пыталась разглядеть помещение, с любопытством всматриваясь в темноту, но различить что-либо было почти невозможно. Лишь пара редких голубоватых всполохов мелькнули в глубине и сразу же угасли, привлекая моё внимание. Может, показалось? Тогда я зажгла на ладони магический огонёк — он мягко вспыхнул, осветив ближайшее пространство.

— Никакого уважения… — снова буркнул Арчибальд, и теперь в его голосе слышалось нарастающее возмущение, когда он окинул взглядом пустые бочки, сваленные тут в беспорядке.

— Согласна… — вздохнула я и решительно спустилась по каменным ступеням, ведущим ещё на пару метров ниже.

Пол здесь был не вымощен, а представлял собой самую настоящую скальную породу — древнюю, нерушимую, что стояла на этом месте задолго до появления замка. Она была холодна, горда и неприступна.

Обогнув бочки, я подошла к месту, где, как мне показалось, сверкнули всполохи. Там возвышалась каменная площадка, а в центре неё — странный выступ в форме чаши. Приглядевшись, я заметила, что именно к нему вели высохшие магические каналы.

Проведя ладонью по гладкому краю чаши, я замерла. Один фрагмент отсутствовал — небольшой кусочек породы будто намеренно был вынут.

Очертив пальцем острые края выемки, я замерла, осознавая, какой именно кусок должен был находиться здесь. Догадка вспыхнула в голове ярким озарением, и уже в следующую секунду я полезла в карман. Как чувствовала, — взяла с собой и старый кинжал, и безликий осколок камня.

— Похоже, его давно не питали, — хмуро заключил Арчибальд, окинув взглядом истощённые магические каналы.

— Это не так. Присмотритесь, — я кивнула на два канала у самой чаши. — Эти почти не выгорели.

Видно, именно их питала настоящая Линн… а до неё — её мать. Ведь замковые артефакты питались от них, — мысленно размышляла я.

— Хм... не заметил. Мне казалось, из вас магичка посильнее.

— Верно. Теперь всё должно получиться гораздо лучше. Проклятие наконец ушло, — прошептала я, осторожно поворачивая камень в руке, словно подбирая ключ к замочной скважине.

Я приложила его к выемке — он идеально совпал по форме… но не хотел держаться, снова и снова соскальзывая вниз. Я прикусила губу, борясь с разочарованием. Второго шанса могло не быть. Линн всё предусмотрела. Значит, у меня должно получиться.

В памяти всплыли оставленные ею предметы — кусок скалы, старинный кинжал… и кольцо. Кольцо она никогда не упоминала. Значит, сейчас нужно использовать только камень и кинжал.

Не позволяя себе сомнений, решительно полоснула по ладони, ощущая, как острая боль пронзила руку. Я не стала скупиться — щедро окропила чашу и камень своей кровью.

— Не многовато ли? — хмыкнул Арчибальд, не теряя привычной иронии.

— Вам выпадала честь поить силой сердце замка?

— Нет, сия участь меня миновала, — усмехнулся он, но в голосе зазвучало нечто новое. Его взгляд потемнел. В нём горел исследовательский азарт, скрытый за личиной скепсиса. Мужчина поехал со мной ради знаний, и теперь жаждал результата.

Я ощущала, как слабею — лёгкое головокружение, пульсирующее в висках, подрагивающие руки. Стиснув зубы, приложила окровавленный камень к чаше. Но он, зараза, не крепился. Меня обуревали сильные эмоции: отчаяние, желание новой жизни, злость, надежда… В моей голове мелькнули воспоминания о Дави, об искре, что я сумела нечаянно зажечь… Тут ведь тоже самое — были каналы, но ссохлись. А вокруг — мир, полный магии, что циркулирует по каналам: живым, бьющимся силой.

Вдох-выдох. Почувствовать, как дышит мир, как движутся его живые частицы, как движутся они во мне и как могли бы двигаться по этим каналам. Ухватившись сознанием за золотистую искру, что была частью меня, я нырнула в сухой источник. Представив, как черпаю щедрую часть, направила её в тот канал, который по моему мнению использовала настоящая Линн, но сила всё ещё была моей. Она дрожала на кончиках пальцев, не принимаемая чашей, сколько бы я ни шептала заклинаний, сколько бы ни уговаривала.

— Не упрямься, глупый, — фыркнула в сердцах, когда собственных знаний стало не хватать. — Я хочу добра — и тебе, и себе. Почувствуй мою кровь — кровь тех, кто однажды нашёл и поднял это место. Тех, кто заботился о тебе, питал и защищал. С ними ты процветал — и со мной тоже сможешь. Они создали у твоего истока мощную крепость, замок, слава о котором до сих пор ходит в этом мире, хоть замок и угасает, как и этот род. Если ты позволишь, то вдвоём мы создадим новое будущее.

В моей голове замелькали образы: просторные чистые коридоры, новая мебель, услужливые слуги, процветающие деревни, ткацкие станки, выпускающие ткань не хуже, чем у Грудера. Я видела рессоры на телегах, виски, как символ Шотландии в моей старой жизни; водопровод и канализацию; пряные блюда, картофель и помидоры; умывальники и туалеты; библиотеку, где мог бы учиться каждый; школу для детей, где преподавали бы не только грамоту, но и ремесло, лечение, даже магию — ту самую, что мы растеряли. Десятки идей мелькали в сознании — всё то, по чему я скучала. И ещё: настоящая Линн умерла, но не сдалась. Она не нашла другого пути, как призвать меня. Потому что не могла оставить любимых — в том числе этот замок — без защиты.

Камень в моей руке, до сих пор не желавший прижиться, вдруг потеплел. Он слился с чашей, став её частью, и сила хлынула щедрым потоком, наполняя иссохшиеся каналы. Для этого мне не понадобились слова, только мечты, которые сердце замка приняло и разделило. Канал на глазах наполнялся живительным светом, расходясь по артериям крепости.

Я наполнила три канала и остановилась. Исток, где начиналось питание, тут же сжался и поблёк. Магии хватит от силы на несколько дней, может — неделю. Так дело не пойдёт. Искра Дави не давала мне покоя. Я надеялась сделать с сердцем замка то же, что и с ним... Только что я сделала?

Тепло, будто лёгкий ветер, коснулось моих ног. Я удивлённо опустила глаза — замок отозвался. Ему нравились мои идеи.

— Но ими мы займёмся позже… Мне нужно отдохнуть, — прошептала, чуть переминаясь с ноги на ногу. Я чувствовала, что замок меня понимает — у этого места была своя воля.

Урчание в животе громко подтвердило мои слова.

— Удивительно, но вы в порядке, — протянул Арчибальд, коснувшись моих пальцев. Его ладони были холодны и цепки. Он исцелил засохший порез на ладони, — несмотря на то, что отдали столько магии… Вы должны быть опустошены.

— Я подпитывалась извне, — пожала плечами и подняла вновь отвалившийся камень. Интересно, это специально так сделали, чтобы чужой не смог воспользоваться? Или это потому, что сердце не способно питать себя само? Надо будет поэкспериментировать…

— Одновременно?! — Арчибальд расплылся в восхищённой улыбке.

— Конечно. А вы не так делаете?

— Нет. У каждого мага есть предел. Чем сильнее маг, тем больше вместимость его каналов и мощнее колдовство. А у вас… может не быть предела. Это поразительно!

Он радовался как ребёнок. А я, поддавшись всё более настойчивым требованиям тела, подхватила его под руку и повела наверх. Мне нужна была еда. А потом — выяснить, куда же вели те каналы, что я только что наполнила.

— Теперь, когда мы у вас дома, нам следует срочно приступить к совместным занятиям. Я хочу отслеживать ваш резерв, поведение магии, реакции. И, конечно, изучить мальчишку. У него открылись удивительные способности… Вы же не возражаете, если я займусь его исследованием? — бормотал он, строя планы на ходу.

— Вот и займитесь, — рассеянно отозвалась я, только и думая о том, как бы скорее подняться.

— Мне нужно помещение, — тут же потребовал он. — Лаборатория на пару комнат, плюс жилые покои — для меня и моего ученика.

— Найдём, — ответила я под аккомпанемент голодного урчания.

Когда мы вышли в главный зал, меня удивило, сколь многое изменилось. Горел камин, а десятки факелов разгоняли тьму. Пока мы были в подвале, настал вечер.

— Сколько же я пробыла там?

— По моим подсчётам — не меньше четырёх часов.

В замке уже накрывали столы к общей трапезе с лордом. Я заметила, что один стол на небольшом пьедестале накрывали отдельно. Он был на двоих. Что-то подсказывало мне, что предназначен он не для меня, а для дяди и его жены.

Это я и собиралась исправить. Замок теперь был на моей стороне. А значит, пришло время наводить свои порядки.