Забытая жена из горного края

Глава 58

На обратной дороге мы сделали крюк, заехав в отдалённую деревню. Погода портилась, небо затягивали сизые тучи, грозясь пролиться на землю дождём. Небольшие домики с соломенными крышами, покосившиеся заборы и полупустые улочки наводили тоску. Пара нахохлившихся курей сидели на прутьях забора центрального дома — самого крупного и добротного.

Присмотревшись, можно было увидеть, что на ближайшем поле копошится народ — споро убирая овёс, даже детям находилась работа.

— Что-то они затянули, — проговорила я, поднимая голову к небу.

— Дождя не будет, — супруг пару раз глубоко втянул воздух, словно пробуя его и разбирая на составляющие, — ветер прогонит тучи, они обойдут деревню, но ты права. Деревенские знать это не могли. Это людское поселение.

Староста, прихрамывая выскочил из дома. Позабыв о больной ноге, он вытирал руки, блестящие от жира о рубаху, спеша к нам навстречу.

— Господин, какой сюрприз! — широко улыбнулся он, низко кланяясь ему.

Супруг спрыгнул с коня, подходя к мужчине.

— Ну, что вы справляетесь с работой? Может послать вам в помощь десяток моих воинов, да пару магов?

— З-зачем? — поперхнулся мужчина в то время, как глаза его забегали.

— Сбор урожая пойдет быстрее. Сегодня дождь обойдёт стороной, но я чую в воздухе приближение настоящей бури. А у вас яблоки не собраны, овёс не убран…

— Да, что вы! Мы всё успеем! Не надо нам магов.

— В таком случае, отчитайся по делу! Что у вас и как?

— Конечно-конечно! Пойдёмте, сами убедитесь, что у нас все хорошо, все успеваем… — повел староста рукой в сторону полей, готовый ринуться туда.

Мэтью не нравилось, что староста отказывается от помощи магов, но заставлять видно его принять помощь он не собирался.

— Перед тобой твоя госпожа! Моя супруга устала, — проговорил он в то время, как я удивлённо прожигала взглядом его спину. — Пусть отдохнет в доме.

— В доме? Не стоит, господин. Дочь у меня хворает, заразная она. Прошу простить, — поклонился он мне виновато.

— Чем она больна? — поинтересовалась я, — у нас есть лекарь…

— Простите, госпожа, но мы предпочитаем лечиться травами. Пойдёмте, господин.

Я пораженно вскинула голову на супруга, что подозрительно молчал, смотря на старосту исподлобья, но все же подошел ко мне, помогая спуститься из седла.

— Странный он какой-то, — шепнула я.

— Все они здесь такие, боятся магии словно пожара… Но ты права, староста что-то скрывает. Он не хочет, чтобы его господин перешагнул порог его дома… это настораживает.

Мы пошли в указанном направлении. Староста беспрестанно болтал о несущественной ерунде: где? чей дом? какой в этом году урожай? Оказывается, что в этом году их земля принесла скудные дары.

— Боюсь, что мы не сможем выплатить подать, которую на нас дополнительно наложили. Может, господин, соблаговолите её отложить? — пискнул староста.

— Если всё так плохо, то отчего ты щеголяешь новыми сапогами, — холодно заметил супруг, задерживая взгляд на коже, ещё блестящей от выделки.

— Да-а… это… подарок, — замялся староста, натянуто усмехнувшись.

— Интересно от кого такой щедрый дар?

Вопрос дракона заставил его натянуто улыбнуться и осмотреться, словно ища правильный ответ.

— А ещё у вас колечко примечательное… — протянула я, — с крупным камнем.

— Да-а, это мой племянник сам сделал, — кинул он на меня злой взгляд. Мэтья словно ненароком сделал шаг в сторону, прикрывая меня.

— Я хотел бы поговорить с твоим рукастым племянником. Не дело такому дарованию в деревне прозябать.

— Так он в город уехал…

— Забавно, — протянул Мэтью холодно, отчего ни у старосты, ни у меня не осталось сомнений, что ему совершенно не смешно. И у кого-то грядут проблемы.

Мы обошли поля, поздоровались с крестьянами, но отвлекать их от работы долго не стали. Они были измучены тяжелой работой и нервничали, поглядывая на небо, уверения моего супруга, что дождя сегодня не будет, их не успокоило.

Староста же то и дело поглядывал в сторону своего дома.

— Кого он там прячет? — тихо шепнула я.

— Кто бы это ни был, но они ушли через заднюю дверь ещё до того как староста увёл нас на поле.

— Ты знал? — удивилась я, — но почему не ринулся за ними?

— Я не должен рисковать тобой, — недовольно качнул он головой. — К тому же, я хочу знать, что им нужно. Я смогу их выследить, как только оставлю тебя в замке. Та самая магия, к которой так презрительно здесь относятся…

— Надеюсь, вы остались довольны увиденным, господин? — староста со смесью подобострастия и страха провожал нас, низко кланяясь, он задевал стремена дракона. — Счастливого пути вам, господин милостивый, и доброго здравия вашей супруге.

Он стрельнул взглядом в мою сторону лишь раз, а всё остальное время пытался уловить эмоции Мэтью, чьё лицо было холодной маской, а с уст не сорвалось и слова.

Стоило нам отъехать на расстояние от деревни, Мэтью остановил лошадей, привязав мою кобылку к своему коню. Место здесь было просторное, поле убрано и ничего не мешало.

— Он сам вернётся в замок. И её приведёт, — пояснил он.

— Ты хочешь обернуться?

— Так будет быстрее, — рублено ответил он, и буквально через пару секунд передо мной стоял огромный ящер.

Лошадь испуганно заржала и дёрнулась, и если бы не конь, то обязательно бы убежала прочь, но тот был привычен и сдержал и собственный порыв, и её в то время, как я по крылу забралась дракону на спину. Удивительно, но в этот раз, мне показалось, что я делала так десятки раз.

— Домчу с ветерком, — игриво заявил голос дракона у меня в голове, после чего он в несколько взмахов поднялся в небо и стремительно полетел к замку, обгоняя ветер.

Мы летели низко над землёй, не поднимаясь в густые облака, словно всё время кого-то выискивал на земле.

Я ухватилась за гребень, хоть и понимала, что не упаду, но все же чувство самосохранения было превыше всего. И даже, когда я, свернувшись калачиком, уснула, я не отпускала его гребень. И только, когда он обратился на крыше башни, я расслабила пальцы, оказываясь в его объятиях.

В замке, я вновь осталась одна и уже по привычке спустилась к малышке.

— Зря ты ходишь, сердцем прикипаешь, — посетовала Кайра, разминая в ступе травы.

— Не умею я без дела сидеть…

— Так, скажи муженьку своему, пусть тебе ключи отдаст и наводи в замке порядок, как и полагается его властительнице, — хмыкнула она, — а то ходишь, думать заставляешь…

— Тебя-то?

— Меня-то, — передразнила она, — на-кась, выпей что ли… — в чашку с теплой водой, она отсыпала пару щедрых щепоток.

— Что это?

— Травы укрепляющие. Пригодится… Пей, и не задавай вопросов! — фыркнула она, всучив глиняную чашу мне в руки, присаживаясь на лавку. Сегодня она опиралась на палку и сильно прихрамывала. — Хочешь покажу какие травы я собираю для этого сбора? — поинтересовалась она, наблюдая за тем, как я маленькими глоточками пью горьковатую жидкость.

— Конечно.

— На рассвете подымайся и приходи к воротам. Со мной в лес пойдешь. Этот сбор долгими зимами не одну жизнь спас, когда телу нужна поддержка.

— Но может он и тебе добрую службу сослужит?

— Госпожа, я давно живу, а всему приходит конец… Это неизбежно и нечего на меня с жалостью смотреть! Я ещё твоих детей увижу! А теперь соизвольте отправиться в свои покои и выспаться, я буду на рассвете ждать, — с наигранной вежливостью проговорила она, словно и не она только обращалась ко мне, как к неразумному ребёнку.

Вот только я не сразу последовала её указаниям, а выглянула во двор, заглянула на кухню… Мне хотелось найти себе работу и место. Но здесь всё и без меня было хорошо. И только проходя мимо конюшни, я пораженно замерла.

Старший конюх отдавал указания молодому парню, что вывел под уздцы белого в яблоках коня во двор. Его движения были уверенными и до боли знакомыми. Молодые руки твёрдо держали поводья, ведь делали это тысячи раз и хоть он был одет в простую домотканую одежду, местами грязную и рваную, а его светлые волосы отяжелели от жира, но я всё равно его узнала. Его взгляд на мгновение метнулся ко мне, предостерегая.

— Этот конь господина Грома, будь с ним аккуратен. Тщательно разотри и просуши его, — отдавал старший конюх указания, но заметив меня, он поспешил ко мне.

— Госпожа? Что-нибудь желаете?

— Этот конь такой красивый! — нашлась я, испуганно облизнув вмиг пересохшие губы. — Можно его погладить?

— Не стоит. Кусачий, зараза. Один только господин Гром и может найти на него управу.

Словно в доказательство его слов, конь встал на дыбы, пробуя вырвать поводья из рук юноши.

— Хорош парень. Не выпустил! Кровь с молоком из дальней деревни, — гордо заявил он, словно самолично его воспитал. — А конь?! Каков зверюга!

— Действительно хорош, но я, пожалуй, передумала его гладить. Лучше на расстоянии полюбуюсь. Я завтра собираюсь в лес с Кайрой, мне бы какую спокойную лошадку, пока наши кони не вернутся… — задумчиво протянула я.

— Так, Кайра пешком ходит, — растерянно почесал он голову, — не сядет она в телегу, госпожа, а на коня и подавно.

— Нет, так нет. Значит прогуляюсь, наверное, прогулка займёт целый день! — улыбнулась я, убедившись, что юноша меня услышал и поспешила в замок.

Сердце громко трепетало, когда, поднявшись в покои, я прислонилась спиной к двери.

Я знала нового конюха — это был Джеймс, мой кузен. И в голову приходила только одна причина, почему он мог устроиться в тайне в замок. И это меня и пугало, а вместе с тем радовало.

Мне нужно было с ним поговорить, и я надеялась, что он понял намёк и завтра также отправиться в лес. Всего пару слов, чтобы понять каков план. Пока же впереди ночь, чтобы честно ответить самой себе, что мне нужно.