Забытая жена из горного края

Глава 60

Я привыкла к этому замку и его обитателям, как и они ко мне. Никто не обращал внимания на крадущуюся к выходу госпожу. Взгляд стражников слегка мазал по моей фигуре и исчезал.

Встречающаяся прислуга и вовсе не обращала внимание, благоговейно и с должной долей испуга обсуждая самую последнюю новость — пожар.

Мне было совестно, и я молилась Матери Сущной, чтобы не было жертв, но продолжала идти. Как-никак его воины не виноваты, что я сбегаю из его дома, словно вор… Спустившись по лестнице, я на мгновение замерла, пораженная суетой, что царила здесь.

— Леди, прошу вас, следуйте за мной! — Джеймс не таясь обратился ко мне, — господин велел вам не задерживаться!

Он действовал уверенно, оттого, хоть стражник, стоявший у входа, и посмотрел на нас, но никак не среагировал. Если господин велел, то никто оспаривать приказ не будет.

— Джеймс, — еле слышно выдохнула я.

— Всё потом, — шепнул он, поводя меня к оседланным лошадям, — на воротах стоит наш человек, нужно торопиться. Он нас пропустит без лишних вопросов.

Я скептически отнеслась к его энтузиазму, а зря. Хоть моё сердце и взволнованно стучало в груди, словно военный барабан, но нас никто не остановил. Когда я забралась на лошадь и взяла поводья, стражник, стоявший у ворот, удачно отвернулся, делая вид, будто не замечает госпожу.

Поначалу мы ехали медленно. В любую секунду ожидая, что или дракон объявится перед нами, или в замке поднимут тревогу. Честно сказать, я этого ждала, но ничего подобного не происходило. Мы беспрепятственно отъехали чуть ли не на милю прежде, чем подстегнув лошадей помчались прочь.

В воздухе стоял аромат гари, летали обгоревшие частички ткани и, кажется, опилок. Я закашлялась, повернула голову к удаляющемуся лагерю и застыла — над ним поднимался плотный столб дымa.

— Джеймс, насколько серьёзный пожар вы затеяли? Будут жертвы?

— Не должны были быть, — озадаченно качнул он головой, тем самым давая понять, что он и сам не ожидал такого размаха. — Мы подожгли продуктовые запасы, там не было вооружения, так что всё должно было закончится быстро и без потерь, но видно что-то пошло не так. Поделом!

— Не говори так… Могут погибнуть люди. Нельзя было играть со стихией…

— Может и так, но времени сожалеть нет. Нужно уехать, как можно дальше. Под сенью деревьев нас будут ждать верные вам люди. Скорее!

На мгновение остановив лошадь, я смотрела на дым и драконов, что рассекали его, пытаясь потушить очаг. Искры магии отчетливо виделись мне, как и направленные заклинания. Что бы не подожгли люди Джеймса, но это была не только еда, ведь магия с трудом подчиняла себе огонь.

— Сделанного не воротишь, — шепнула я себе и подстегнув лошадь, бросилась догонять кузена.

Вначале дорогу нам освещало зарево, а после звёзды, которых на небе были тысячи. Как и сказал Джеймс, как только мы достигли леса к нам присоединились постепенно ещё шесть всадников, они словно брали меня в кольцо, охраняя. Один из них мне был хорошо знаком — Грэхем, мой телохранитель. Ещё двоих я тоже помнила, они были дядиными воинами. На душе стало тепло. Они пришли за мной, не оставили, а я ведь их не ждала.

Как бы ни горели желанием оказаться подальше от замка, пришлось сбавить скорость. Света звёзд не хватало, ветки деревьев, корни и старые подгнившие деревья стали препятствием для запинающихся лошадей.

Я то и дело запрокидывала голову к небу, ища на небе тень, которой не находила. Всё же неправильная я женщина, сама уходила, но почему же мне тогда так хотелось, чтобы меня вернули? И расстраивалась из-за того, что это не происходило.

— Как вы узнали, что я здесь? — догнав Джеймса, я пристроилась рядом.

— Когда парни проснулись, они попытались найти след, — покосился он на меня, — но не вышло, тогда они сообщили отцу о вашей пропаже и мы стали искать. Нам удалось упасть на след драконов, что явно неспроста ошивались около замка и вас. Подозрения крепли, но всё же были недостаточными. Отец не мог отправить людей по этой несерьёзной зацепке, тогда мы вызвались сами! — гордо заявил он, в нём горел юношеский пыл, что горячил кровь и толкал на безумия. Оглянувшись, я поняла, что и с остальными та же история. Они были молоды и горячи. И только Грэхем выделялся, его толкала в путь вина, что не уберёг тогда.

— Я вам благодарна!

— Правда? А то я, право, начал сомневаться. Спасаем мы вас или похищаем. Дракон всё же ваш супруг, моя леди, — смущенно почесал он лохматую голову.

Задумавшись, я не спешила отвечать, понимая, что каждое моё слово ловят и запоминают.

— Он нам не враг, но всё же я хотела бы вернуться домой. Я ведь и ваша леди, я переживаю, как там замок, как люди… Я не свободна в своих обязательствах…

— И правильно. Даже отец признал, что без вас тяжко. Когда мы уезжали, магии стало заметно меньше в замке, к тому же управляющего-то вы не назначили, а сейчас самое время хлопот — сбор урожая, заготовка мяса и дров. Еще месяц и на наше нагорье опустится зима.

Вина с новой силой впилась в меня когтями, а я криво усмехнулась. Как ни крути буду виноватой. Сбежала — плохо, но и, если бы осталась — плохо. Потому отбросив это разрушительное чувство, я постаралась сосредоточиться на дороге.

Джеймс явно хотел бы поговорить ещё и скорее он даже хотел расспросить меня, но не решался, только с любопытством кидал на меня взгляды.

— Что с твоей матушкой? — когда начало светать, я возобновила разговор.

— Матушка… — выдохнул, он, вытянувшись смирно. — Отец велел казнить её.

— Что? — пораженно выдохнула я. — У. него были доказательства её причастности?

— Нет, — поджал он недовольно губы, — но и так ясно. Она вас выманила письмом. Это была ловушка. Такое терпеть нельзя! — сухо констатировал он, отводя взгляд и с силой сжимая поводья. Я понимала, что если бы я видела его глаза, то увидела бы боль.

— Когда назначена казнь?

— Через месяц после вашего похищения.

— Джеймс, мы должны быть в замке раньше этого срока, — тоном, не терпящим возражений, поставила я перед ним новую задачу. Бросив на меня взгляд, он решительно кивнул. А через час, когда казалась, что каждая клеточка моего тела затекла, я сменила лошадь.

Наш отряд разделился. Я осталась с Джеймсом и Грэхемом, остальные путали следы на случай погони.

— Вряд ли за нами будут гнаться, — констатировала я, когда после долгих часов безостановочной езды мы забрели в пещеру, где заранее был оставлен хворост. Только в пещере Грэхем наконец развёл небольшой костёр, чтобы согреться.

— Почему? — озадачился кузен, выглядывая из пещеры.

— Если бы мой супруг — дракон — захотел, нас догнали бы сразу. Поскольку драконов не было, значит, он не пустился в погоню. Зря с людьми разделились.

— Нет. На такие вещи нельзя полагаться на догадки и сердечные обиды. Это моя первая самостоятельная вылазка и будьте уверены, моя леди, она будет успешной! — констатировал Джеймс, загоняя меня внутрь и давая три часа на сон. После чего мы вновь двинулись в путь.

Время словно ускорилось. Если те несколько недель, что я пробыла вдали от собственных земель, казались тягучими и вязкими, то дорога домой придавала ускорения.

Я не замечала мелькающих деревьев, гор и холмов, сосредоточившись только на вьющейся передо мной тропе и на ощущениях: постоянной качки, лёгкого недосыпа и голода. Мы обходили стороной города и только на свободных землях стали забредать в деревни, чтобы купить еды.

Когда через шесть дней пути передо мной выросли стены замка, я была искренне удивлена и благодарна нашим лошадям. Хоть мы и меняли их пару раз, но всё равно они были измотаны и едва шли, мечтая скорее получить ведро воды и овса.

Стоило нам заехать в ворота, как многие обитатели замка выскочили на улицу, радостно приветствуя меня. Все мои сомнения и страхи тут же улеглись, оставляя место единственно верному чувству — я дома!

— Приветствую, с возвращением, моя леди, — как полагалось, произнёс дядя. Это удивило меня. Он словно стал спокойнее во время моего отсутствия, словно от огня остались только угли.

— Я рада вас видеть в добром здравии… дядя, — обратилась я к нему, акцентируя внимание на нашем родстве. Его я в этот раз ни в чём не винила.

— Моя милая, я так рада, что ты вернулась домой в целости! — стоило мне повернуть к стоявшей по правую от него руку Моргане, как она тут же промокнула слезу, собственноручно вышитым платком и кинулась меня обнимать, крепко цепляясь словно вновь боясь потерять.

— И я рада тебя видеть, тётушка.

— Нужно поговорить, — бросила я взгляд на дядю, получая молчаливый кивок головой.

Вот только зайдя внутрь, я почувствовала внутри себя зов, словно сердце замка звало меня к себе. Я видела, что он вновь был истощён и требовал силы.

— Скоро, — шепнула я, идя в кабинет, — в начале люди. Где Кенай?

— Велел запереть в комнате, — резко бросил дядя, вынуждая меня обернуться.

— Почему? — мои глаза налились кровью в то время, как сердце громко билось в груди.

— Потому что без тебя девчонка совсем от рук отбилась. Местные её уже хотели сжечь! Она чуждая нам, не такая. Думать надо было головой прежде, чем тащить духа к людям, — огрызнулся он, возвращая себе истинное лицо. — Подралась с мальчишками, одного чуть не сожрала, еле оттащили.

— Что?! — прикрыв глаза, я досчитала до трёх и вновь пошла к кабинету. Я ведь знала, что такое может случиться. Только надеялась на её человечность… — Она его укусила? Кто был зачинщиком драки?

Мои пальцы похолодели, а сердце сжалось. Я подвела её.

— Откуда мне знать?! — усмехнулся дядя, — дети — не моя забота! К тому же, она совсем дикая без тебя!

— Ладно, разберусь сама.

— Мой сын нашёл тебя у супруга, он прибудет в замок? Дракону здесь не будут рады!

— Мои отношения с супругом мы оставим на потом. Меня сейчас интересует другой вопрос: как поживает твоя супруга? — не дала я ему взять разговор в свои руки.

— Её казнят завтра, ты подоспела вовремя, — сказал дядя, не глядя на меня. Его голос был сух и пуст.

Я же в это время ликовала. Успела.

— Она созналась?

— Змея она! Даже перед смертью пытается извернуться! — его губы сжались, словно он сдерживал себя в высказываниях, — но я в этот раз не дам ей себя провести! Она не имела права поднимать руку на леди. Я не в восторге от тебя племянница, но и убить чужакам не позволю. Да, и наш народ не простит. Мы здесь все связаны кровью — одна семья! И защищаем друг друга.

— Вы столько лет женаты, а ты все равно считаешь её чужачкой… Немудрено, что она обозлилась, — вздохнула я, наблюдая, как он недовольно стрельнул в меня взглядом. — Я хочу с ней поговорить. Отведи меня к ней.

— Сейчас?

— Да, не будем откладывать! Я хочу развеять свои сомнения. У меня было время подумать о том, что со стороны любая беда кажется меньше, чем вблизи. Может, мне пора взглянуть на суть моих проблем иначе?