Забытая жена из горного края

Глава 10

— Какое твоё время? Опиши его.

— Другое.

— Конечно, краткость — сестра таланта, но давай в этот раз ты выберешь не столь лаконичный ответ. Я хочу знать, куда меня занесёт!

— Ты всё равно не будешь готова. Мы всегда строим догадки, но они так далеки от реальности… Ну, если тебе будет легче, то посмотри сама в своей истории период больших перемен, когда города только начинают объединяться, создавая могущественные государства. Когда короли кровью и мечом отвоёвывают самые лакомые куски. Когда у каждой крепости есть своё личное войско, а люди не строят планы на двадцать лет вперёд.

— И это ты говоришь о мире, где есть магия…

— Магия — не панацея.

Переночевав в деревне, при этом выкупив нашу же повозку и забрав лошадей, на следующее утро мы двинулись в путь. Замок располагался вдали от моря, укрытый горами от жадных глаз. Впереди ждало пять дней пути по каменистым дорогам в трясущейся повозке.

Вот только, к обеду оказавшись на перекрёстке дорог, мы выбрали подобие проторенной, что медленно поднималась в гору, оставляя за спиной хорошо вытоптанный и укатанный путь.

— Куда ведёт та дорога? — поинтересовалась я у Морганы, оборачиваясь и вздрагивая. Колесо налетело на камень, и нашу телегу хорошенько встряхнуло. — Тихо-тихо, — постаралась я тут же успокоить застонавшего Дави, а заодно и свою занывшую попу. Мышцы на мне ещё не успели нарасти, а потому удар получился ощутимый.

Оказалось, что Эйлин не умела ездить верхом и путешествовала в телеге, а это значит, что и я ехала так же. Зато Давина рядом гарцевала на любознательной лошадке, что то и дело совала ко мне свою морду. Но я думаю, это всё потому, что Кенай подсовывала где-то сорванные зелёные яблоки. Мелкие ранетки не внушали доверия, но лошадь ела, с благодарностью кося на девчонку карим глазом. У них получился лучший контакт, чем с людьми, что шарахались от духа. Она не показывала вида, что её это ранит. Может, и вправду не беспокоило? Хотя, разве может страх оставлять равнодушным? Тем более, что она всё время старалась держаться в поле моего зрения. Даже в телеге села с моей стороны, пусть и сохраняя вид свободолюбивого и независимого подростка.

— Так это же тракт, ведущий к Стернаку, неужто ты забыла? — острый взгляд впился в мою головушку, желая понять, что со мной не так.

— Тётушка, вы забываете, что Эйлин всю поездку до островов провела то за чтением, то за записью собственных магических изысканий, — Давина как нельзя вовремя вмешалась и, сама не подозревая, спасла меня от лжи. — Готова поспорить, что она пропустила мимо ушей всё, что касается этого городка. Говорят, там проходят самые большие осенние ярмарки, туда приплывают даже чужестранцы. А ещё рядом с городом раскинулись три озера. Вода в них холодная даже в самый жаркий день, к тому же они глубокие. Никто и никогда не достигал их дна!

Бросив мимолётный взгляд на Кенай, я заметила, как зажёгся любопытством её взор.

— А сколько до него дней?

— Эйлин! — тётушка хоть и понизила голос, чтобы не услышали два наших охранника, но своего недовольства не скрыла. — Не хочешь же ты изменить наш маршрут?!

— Если разница в несколько дней, то почему бы и нет? — я с искренним интересом ждала ответа, ловя на её лице набежавшую тень.

— Два дня пути в одну сторону, два дня обратно и там пара дней — это уже неделя! А нас ведь будут ждать…

— Не сомневаюсь, — хмыкнув, я вновь бросила взгляд на клетку с голубями. Их в ней было двое, третий улетел, ещё когда мы были на острове. Не трудно догадаться, куда. — Но когда ещё представится возможность? — крепла я в своих планах.

— Эйлин, дядя не рассчитывал, что ты будешь возвращаться. У нас не хватит денег на приличный постоялый двор! — пыталась уразуметь меня Моргана. И я понимала её опасения. Деньги в любом мире — весомый аргумент, но также я понимала и логичность своих сомнений.

Эйлин о многом меня просветила, но не обо всём. Месяц — не такой уж и большой срок. Не говоря уже о том, что чем больше знаешь, тем сильнее понимаешь, что ничего не знаешь… Вот и сейчас мне критически не хватало знаний, массы. Как мне, во имя Кейнса, вести к благополучию свой народ, который вполне доволен властью дядюшки? Как я должна в кратчайшие сроки расположить их к себе — болезной соплюшке? И плевать, что во мне опыт шестидесятилетнего экономиста. Нельзя рубить с плеча, пока не провёл тщательный анализ рынка. Замок подождёт, но вот финансы…

— Поют романсы… — пробормотала я себе под нос, — но сейчас наш путь лежит также не через постоялые дворы. Мы будем ночевать в лесах. Думаю, можем на день зайти в город, оплатить проход, а к вечеру вновь уйти.

— Около городов обитает всякий сброд, — фыркнула тётушка, — так что я против!

— А я — за, если это кого-нибудь интересует, — тихо на выдохе произнесла Давина, — отец никогда не брал нас в такие поездки и вряд ли возьмёт. А мы только одним глазком взглянем и сразу в путь.

— И я — за… — произнесла я мягко, но твёрдо, смотря тёте в глаза. Удивление яркой вспышкой пронеслось в её взгляде, прежде чем она возмущённо прищурилась и вскинула голову. — Не обижайся, тётушка, но когда, если не сейчас, смотреть другие места? Неужели тебе не интересно? Давай рискнём! Шесть дней — пустяк. Никто за это время нас не потеряет. Донни, поворачивай! — уже гораздо громче велела я, хотя мне казалось, что старик натянул поводья чуть раньше, чем слова сорвались с моих губ. Прислушивался, старый плут!

— Стой, родимая! Пр-р.

— Донни!.. — возмущённо вскрикнула Моргана, но сама себя остановила. — Ты оспариваешь мои решения, — не спрашивая, а скорее констатируя, произнесла она, я же ни подтверждать, ни отрицать не стала, а просто крепче ухватилась за старую телегу.

Охранники, что ехали впереди и сзади, были удивлены происходящим и тут же сместились к Моргане, пока старик неуклюже разворачивал телегу.

— Госпожа, что происходит? — обратился к ней бородатый Каллум.

— А вы у леди Йолайр спросите! — уязвлённая гордость кипела в ней, она в первый раз в жизни столкнулась с моим противостоянием.

— Госпожа Эйлин, что происходит? Лорд Йолайр будет недоволен нашей задержкой…

Кривая усмешка коснулась моих губ. Дядя считался лордом только номинально, фактически он станет им после моей смерти, если у меня не будет наследников. Лорд — это титул местного правителя земель, главы рода. Мне повезло, и в этом мире этот титул может передаваться девочкам в случае их одарённости. Поэтому Эйлин-таки была леди Йолайр, а дядя — только господин Йолайр. Глядя в глаза охранника, я честно пыталась понять, специально ли он меня унижает, или это от того, что они все привыкли видеть во мне умирающую слабачку, недостойную титула? В любом случае, отныне это не так!

— Господин Йолайр, — выделила я интонацией, — не думаю, что сильно расстроится. В любом случае, мне всегда казалось, что слово главы твоего рода должно считаться законом. Я ошибаюсь? — я видела, как удивление также вспыхивает в его взгляде, а после его норовит затопить возмущение. Он не умел прятать эмоции, и я его, в общем-то, понимала. Никогда не была против такого к себе отношения, а тут оказывается, что у меня есть гонор и острые зубы. Чтобы не быть голословной и указать на своё право на этот титул и привилегии, я зашептала заклинание и для пущего эффекта провела ладонью в воздухе.

Телега была старой и скрипящей, а каменистая узкая дорога — не самое лучшее место для разворота, особенно когда она нагружена. Донни старался, натягивал поводья, и лошадка наша — тяжеловоз — ржала и крутилась.

Я внутренне сжалась, ведь обычно отрабатывала заклинания несколько раз. Сейчас же у меня не было такой роскоши, мне нужно было произвести впечатление с первого раза.

Телега вместе с истерически заржавшей лошадью приподнялась над землёй сантиметров на десять и стала плавно поворачиваться под удивлёнными взглядами моих спутников.

Когда телега, наконец, развернулась, нас продолжала укутывать напряжённая тишина.

— Трогай, Донни, — велела я, тщательно скрывая дрожь в руках и ногах. Хорошо, что я сидела, и никто этого не увидел. Вместо этого теперь для них я, хоть всё ещё и была хрупкой, болезной девушкой, но стала настоящей магичкой.

Старик покосился на меня и тут же отправился в путь.

— Ну, родимая! — лошадка наша, всё ещё пребывая в шоке, ринулась с места гораздо бодрее, чем до этого, умудряясь поднимать пыль и сыпать разлетающимися мелкими камнями из-под колёс. Я же сидела на деревянной сидушке, прямая, словно палка, не оборачиваясь назад.

— Они тронулись и догоняют нас, — проговорила Кенай, отчего улыбка коснулась моих губ. Какой бы ни казалась на первый взгляд, она — отзывчивая и понимающая девочка.

Вскоре один охранник обогнал телегу и возглавил наш небольшой караван, в то время как второй стал его замыкать.

Моргана со мной не разговаривала, то и дело кидая на меня подозрительные взгляды. Именно с ней у нас никак не могли остаться те же отношения, что и с настоящей Эйлин. Девушка сама мне говорила, что никогда не придавала власти и титулам особого значения, отчего тётя и дядя почти всё за неё решали, но теперь, когда мне нужно вернуть власть к своим рукам, придётся вызвать их недовольство.

Свои притязания я решила не таить, выставляя их напоказ. Мой профессор, упокой господь его душу, Александр Фёдорович Прокофьев всегда говорил, что лучше пулю в голову, чем в живот. Многие за мнимым милосердием не понимают, что именно от второй раны, а не от первой, будут умирать долго, в муках, проклиная всё на свете.

Почувствовав, что дорога будет долгой, и говорить пока никто не спешил, я вновь взяла оставленный мне дневник заклинаний Эйлин. Я читала всё ещё медленно, но не сдавалась, вчитываясь в каждую букву, в каждый знак.

— Что это? Что ты делаешь? — протянула любопытная Кенай.

— Читаю, — лаконично ответила я, — а ты умеешь?

— Нет… Это важный навык для людей?

— Очень, — оторвав взгляд от книги, я задумчиво встретилась с её глазами. Зачитавшись, и не заметила, что девчонка буквально приклеилась ко мне, заглядывая через плечо, — благодаря чтению я могу узнать новые заклинания, улучшить старые…

— Тогда это не интересно! Я это и так могу, — сдулась она, отсаживаясь.

— Есть и другие книги. В них рассказывается о добре и зле, о влюблённости… Читая их, ты можешь обернуться кем захочешь!

— Правда?! — удивилась она. — А у тебя есть эти… книги?

— К сожалению, нет, но их можно купить в городе. Но только не в этот раз.

— Почему? — возмутилась она. — Я хочу!

— Всё стоит денег, а эта поездка получилась спонтанной. Мы не можем позволить себе книги в этот раз.

Девочка свела брови, задумавшись, в то время как Давина поравнялась со мной.

— Нам бы привал организовать… — тихо проговорила она.

— Точно, — укорила я себя. Про это совсем забыла. — Донни, смотри полянку, — на что мужчина понятливо кивнул. — Спасибо, Давина!

Время было уже за полдень. Солнце стояло высоко в небе. Пора было дать отдохнуть и животным, и людям. Указав, что я — главная, забыла, что нужно тогда и брать на себя ответственность.

Укромное местечко подвернулось только через полчаса. Мы остановились на небольшой поляне, окружённой густым лесом. Удивительно, как её заприметил Грэхем! С дороги её и вовсе не было видно. Здесь сладко пахло хвоей, щебетали гнездившиеся птицы, и поблизости журчала вода. Люди с явным удовольствием спешились и засуетились, отчего мне даже стало немного стыдно. Я-то сама ехала в телеге.

Донни ринулся за водой, а Грэхем стал набирать ветки для костра. Я же, переглянувшись с Давиной, отправилась в кусты по низменному требованию организма.

Через час все были сыты и напоены, а Моргана оттаяла, вот только Кенай пропала, словно её и не было.