Я выбираю смерть

Глава 8

— Хорошие бойцы готовятся к победе, плохие — готовят оправдания для поражения, — зевнул Аргеной, когда Сонлер закончил доклад.

Суть доклада состояла в том, что Ранрид уже в шесть утра разбудил секретаря Аргеноя и завалил его бумагами, заявлениями и претензиями, согласно которым он, Ранрид, имеет право на три дня подготовки к поединку.

— Что ему передать? — спросил Сонлер, закрывая пухлую папку.

Аргеной вздохнул, посмотрел в окно. Разговор происходил на верхней палубе, и окна здесь были панорамными, огромными, через них открывался впечатляющий вид на галактику Триумвирата.

— Он не выдумал эти правила? — спросил Аргеной.

— Правила есть, хотя их почти никто не знает. Судя по красным глазам Ранрида, он всю ночь просидел в архиве.

Аргеной покачал головой. Ночь с Вайной вымотала его совершенно, даже злиться было лень. Теперь ему скорее было грустно видеть такое малодушие от одного из своих генералов.

— Первое, — начал Аргеной. — Скажи ему, что три дня у него есть. Второе: все эти три дня Вайна живет у меня. Третье: Ранрид исключается из совета и понижается в звании до полковника. Соответственно, подчиненные ему силы должны быть реорганизованы и перераспределены.

— Какую называть причину понижения? — спросил Сонлер, записав все распоряжения.

— Проявленную трусость и нарушения субординации.

Сонлер поклонился и направился к выходу, но Аргеной остановил его:

— Как считаешь, я поступаю правильно?

Сонлер пожал плечами.

— Ваша цель — унизить и уничтожить Ранрида. Это все понимают, как и причины его опалы. Единственное слабое место — Вайна. Ее он сможет обернуть в свою пользу.

— Верно, черт побери… ладно, пусть Вайна будет с ним.

Сонлер сделал соответствующую пометку в блокноте, но все же уточнил:

— Минувшей ночи хватит ему, чтобы выставить себя героем.

Аргеной улыбнулся, вспомнив минувшую ночь.

— Оно того стоило, если ты понимаешь, о чем я, — сказал он.

— Нет, — сухо сказал Сонлер и замер, ожидая разрешения уйти.

— Три дня, — проворчал Аргеной, глядя на четыре солнца Триумвирата. — Через три дня может начаться война, если Ирцарио сработает как следует. Вовремя же этот идиот решил оспорить власть.

Сонлер напомнил о себе покашливанием. Аргеной только отмахнулся, состроив недовольную гримасу:

— Иди, выполняй.

— То, что вы сейчас сказали, можно использовать.

— Это ты о чем? — спросил Аргеной, повернувшись.

— Ранрид знает о том, что в ближайшие дни может начаться война, и осуществляет действия, подрывающие авторитет власти. Перед этим он длительное время находился на одной из планет Триумвирата, где мог…

— Спутаться с узоргами! — воскликнул Аргеной.

— При таких подозрениях вы можете отказаться от поединка и запустить процедуру изгнания.

— Нет. — Аргеной мотнул головой. — Поединок будет. Через три дня я не хочу об этом даже вспоминать. Как скоро ты все устроишь?

Сонлер задумался. Пошевелил губами, загнул несколько пальцев.

— Ну? — нахмурился Аргеной.

— Придется сыграть грязно, распустить слухи, причем, как среди солдат, так и среди офицеров…

— Я знал, что не отмоюсь от грязи еще до того, как принял правление, не надо меня пугать. Сколько?

— Думаю, что завтра утром поединок состоится, — сказал Сонлер.

— Отлично. Иди. Все приказы в силе.

Сонлер ушел, оставив главнокомандующего в одиночестве на верхней палубе.