Я выбираю смерть

Глава 43

Избавившись от Лейста, Ирцарио сам почувствовал себя брошенным в бескрайней пучине космоса. Даже эти нелепые временные союзники погибли там, на Вагране. Больше некому служить верой и правдой, и та единственная девушка, что сумела расшевелить его сердце, сейчас вне досягаемости. Подумав о ней, Ирцарио сделал вираж и, несколько минут спустя, пристроился в хвост идущему сзади кораблю. Предположительно, там Хирт. Возможно, Елари. Но что он, Ирцарио, может с этим поделать? На той жалкой шлюпке, которой он управлял, не было не только сети, но даже и возможности полноценной стыковки. Все, что Ирцарио мог предпринять, это вести слежку.

Лицо, обожженное не то жаром плазмы, не то просто огнем пожара, пульсировало болью. Ирцарио посмотрел на выключенный монитор для видеосвязи и увидел свое отражение. Правая половина лица почти исчезла, только глаз каким-то чудом сохранился, хотя и выглядел посреди черного месива инородным телом. Стиснув зубы, Ирцарио включил монитор и камеру, получив более четкое свое изображение. Лучше не стало — лицо безвозвратно изуродовано. Вот и все, что осталось от его красоты — предмета тайной гордости.

Кулак Ирцарио врезался в экран, разбив его на тысячи осколков. Некоторые из них впились в руку, и от этой новой боли первая немного приутихла. Ирцарио закрыл глаза и начал дышать глубоко. Лицо — ерунда, говорил он себе. Главное, что есть руки и ноги, а значит, как боец, он не пострадал. Боль — чушь. Она уже показала всю себя, а значит, можно не обращать на нее внимания, выстроить вокруг нее высокий забор и забыть. Сейчас остается лишь этот корабль впереди, будто путеводная звезда. С этой мыслью он открыл глаза. Во взгляде его не было ничего, кроме спокойствия и решимости.

Поначалу Ирцарио держался на почтительном удалении от «Апачи». Но спустя несколько минут в дело вмешался еще один корабль. Ирцарио тут же узнал Кидеса. Для проформы он попробовал было установить с ним связь, но Кидес хранил молчание. Он быстро пошел на сближение с «Апачи». Корабль Кидеса обладал всем необходимым для захвата оборудованием. Ирцарио тоже прибавил скорости, не думая о том, что собирается делать.

Расстояние быстро сокращалось. На стороне Кидеса был мощный двигатель, на стороне Ирцарио — малая масса. «Апачи» проигрывал обоим, хотя и незначительно. Вот он несколько раз рыскнул в одну сторону, в другую, пытаясь сбить преследователей со следа. Кто бы ни сидел за штурвалом, он явно не хотел собственноручно развязать межгалактический конфликт. В конце концов, лететь за кораблем не запрещено, хотя и опасно. Другое дело, если сунуться на магистрали — там жесткие правила движения, и, если бы пилот «Апачи» не паниковал, он предпочел бы лететь именно там. Там полиция скорее всего остановит как гинопосский боевой крейсер, так и угнанный, по сути, военный кораблик Ирцарио.

«Апачи» сделал несколько удачных маневров, существенно увеличив расстояние до преследователей. Ирцарио скорректировал курс и продолжил преследование, думая о том, как сейчас бесится Кидес. Он так и видел этого дикого, с нечёсаной гривой до задницы берсерка, мечущегося по кабине корабля и молотящего кулаками по всему подряд. Однажды Ирцарио спросил отца, что будет с Кидесом после окончания Экспансии. Когда больше не будет войны — куда направить его неукротимую яростную энергию? В ответ отец молча показал в сторону иллюминатора. Знал ли о таких раскладах сам Кидес? Вполне возможно. Но что он мог изменить?

Снова сократилось расстояние. «Апачи» попытался повторить свой маневр, но на этот раз даже Кидес, чья пилотная подготовка оставляла желать лучшего, не позволил себя провести. Ирцарио, закусив губу, думал о том, что можно предпринять. В самом крайнем случае — броситься между двух кораблей. А что если Кидес заарканит его? Он, Ирцарио, останется один на один с монстром, победить которого, пожалуй, невозможно. А Елари уйдет — и уйдет навсегда.

Когда абордаж казался неизбежным, «Апачи» резко сменил стратегию. Ирцарио даже ахнуть не успел, как корабль, включив тормозные дюзы, след в след рванулся назад. Он промелькнул справа и быстро уменьшился в размерах до едва различимой точки. А вот крейсер Кидеса остался в пугающей близости. Ирцарио на себе почувствовал бесконтрольную ярость Кидеса, когда он пошел на боковое сближение, явно пытаясь толкнуть корабль.

«Кидес, это Ирцарио. Считай мои позывные». — Он отправил кодированное сообщение и внезапно получил ответ: «Хирт у тебя?»

«Нет, мы только что его упустили», — отозвался Ирцарио.

«Ты не нужен», — пришел лаконичный ответ от Кидеса.

Ирцарио рванул штурвал вверх, заломив петлю, и вовремя — судя по тому, как корабль Кидеса переместился, он вполне мог смести «ненужный» ему элемент уравнения.

— Тварь бешеная, — проворчал Ирцарио, пытаясь унять свое разгорячившееся сердце.

Он быстро нашел на радаре «Апачи» — тот все-таки вышел на магистраль и сейчас как раз находился под ним. Ирцарио пристроился в хвост и продолжил преследование. Скоро к нему присоединился Кидес. Он больше не пытался идти на таран — и на том спасибо.

Когда расстояние до «Апачи» уменьшилось, он исчез. Ирцарио несколько раз моргнул и протер глаза. Корабля не было ни на радаре, ни в обзорном стекле.

— Скачок, — шепнул Ирцарио. — Да ты отчаянный.

Он проклял свою недальновидность. Ведь Хирт был совсем рядом на Вагране, а он даже не удосужился считать основную информацию с его браслета. Сейчас можно было бы определить его местонахождение и прыгнуть следом. Но…

Ирцарио коснулся браслета. Один шанс все же оставался. Он нашел тот зашифрованный канал, который несколько часов назад работал, и отправил по нему запрос. Ждать пришлось недолго — в голове раздался искаженный голос:

— По крайней мере, ты жив.

— Я снова упустил Хирта. Можешь запеленговать его браслет?

— Нет. Но я могу запеленговать браслет Лейста.

— Это бесполезно, я не так уж далеко от него.

— Три световых часа — это достаточно далеко.

— Что ты сказал?

— Хирт и Лейст однозначно вместе. Держи координаты. Как я понимаю, это заправочная станция.

— Лейст жив?

— Этого я не знаю. Конец связи.

Канал закрылся. Ирцарио невидящим взглядом смотрел на монитор, на котором горели цифры. Они умудрились подобрать Лейста. Черт побери, зачем им так сильно понадобился этот недоделок? Ирцарио скрипнул зубами, но злиться времени не было. Подался вперед и исчез корабль Кидеса — видимо, тоже ушел в скачок. Конечно, этот-то имел доступ к данным пеленга Лейста.

Ирцарио ввел нужные команды в компьютер и закрыл глаза. Спустя секунду сознание его взорвалось тысячью осколков, чтобы через мгновение вновь собраться. Ирцарио поднял веки. Гигантский цилиндр заправочной станции медленно вращался прямо перед ним.