Я выбираю смерть

Глава 41

Когда жаркое солнце закатилось, расторопные солдаты в считанные минуты подготовили полигон для соревнований, принесли скамьи, и весело галдящие подвыпившие политики расселись в предвкушении зрелища. Аргеной и Сонлер сидели на длинной скамье в одиночестве, никто не спешил преждевременно декларировать свое доброжелательное отношение к гостям из далекого космоса. Даже Далиа куда-то подевалась.

Зажглись прожекторы, осветив наспех устроенное стрельбище. Аргеной не мог видеть, но чувствовал, что за каждым прожектором скрывается снайпер, призванный обеспечить безопасность. Главнокомандующий нахмурился. Конечно, такая мера была вполне обоснована, но все же неприятный холодок пробегал по спине. Только теперь, воспользовавшись сгустившейся темнотой, к Аргеною подсел глава Триумвирата Ремил Ланс.

Раньше Аргеной встречался с этим человеком один-единственный раз и не смог составить о нем целостного впечатления. Запись с этой встречи была передана для анализа специалистам по психологии и физиогномике, но те смогли только развести руками. Все они сошлись в одном: Ремил Ланс, несомненно, принадлежал к расе хищников. Он мог смеяться, мог заискивать, мог открыто идти навстречу, но при этом его взгляд оставался холодным, изучающим. Такой человек мог ввести в заблуждение кого угодно, и Аргеной полагал, что Ланс обманул всех своих избирателей. Судя по записям интервью и обращений к гражданам галактики, для них он был этаким добрым папашей, достаточно строгим, но очень справедливым. Взгляд говорил о другом. Ремил Ланс никогда бы не сделал ничего такого, что не принесло бы ему выгоды.

— Приношу свои извинения, что не поприветствовал вас раньше, — глухим голосом произнес Ланс. — В связи с грядущими переговорами приходится решать множество вопросов. Как вам понравился фуршет?

«Как вам понравилась Далиа?» — вот что услышал Аргеной. Слишком уж напряженно старик ждал ответа.

— Мне было весело, — отозвался он. — Но все же надеюсь, что переговоры понравятся мне больше.

Ланс наклонил седую голову, выражая солидарность с надеждами собеседника.

— Вас как будто что-то беспокоит?

— Десять снайперов, что сидят за прожекторами. Я бы хотел, чтобы пять из них были заменены на моих людей.

— Два.

Ланс ответил так быстро, словно ждал этого весь вечер.

— Пятьдесят на пятьдесят — по-моему, так честно.

— Вы все-таки на нашей территории, и моя задача обеспечить максимальную безопасность собравшимся людям.

— Тогда пусть будут трое.

— Хорошо.

Браслет Ланса тускло блеснул в темноте, и секунду спустя подбежал солдат. Ланс шепнул ему несколько слов.

— Сходи с этим парнем и позаботься, чтобы трое наших парней из резерва заняли места за прожекторами, — обратился Аргеной к Сонлеру. — Отбери любых, все прекрасно стреляют.

Сонлер и солдат скрылись в темноте.

Тем временем действо начиналось. Стрелковые позиции заняли космодесантники, и Лейст с интересом смотрел на них. Парни не совершали лишних действий. Зарядили оружие, прицелились, и по команде практически синхронно спустили курки. Спустя секунду огласили результаты: из десяти стрелявших девять попали в «десятку», один условно говоря выбил «девять и пять».

— Впечатляет, а? — спросил Ланс, вновь заставляя Аргеноя напрячься. Как лучше отреагировать?

— Я и не сомневался, что ваши солдаты покажут прекрасные результаты во всем.

Ланс хмыкнул, но ничего не сказал. Космодесантники покинули стрельбище, и на позиции вышли гинопосцы. Они взяли предложенные винтовки и изготовились к стрельбе. Внезапно несколько прожекторов изменило свои позиции — свет ударил в глаза солдатам, слепя и сбивая с толку. Мишени потонули во мраке.

— Надеюсь, вы не обидитесь? — подал голос Ланс. — Я решил немного усложнить задачу вашим ребятам. Поймите правильно, мы слишком много слышали о ваших боевых навыках, потому хотели бы воочию увидеть эти чудеса.

«Ты можешь увидеть чудеса, старый хрен, — подумал Аргеной. — Мне достаточно одной мысли, чтобы все десятеро разрядили винтовки по прожекторам и за две минуты устроили полную зачистку территории». Но за этой злобой Аргеной сам от себя прятал растерянность. Как должны поступить солдаты? Если этого не знает он, то откуда догадаться им? Где та грань между честью и благоразумием?

Раздались выстрелы. Не одновременно, как у десантников. Один, два, три… Когда десятый солдат отстрелялся, прожектора вернулись в исходное положение. Объявили результат: семь целых пять десятых. Никто не попал в «десятку», но никто и не промахнулся мимо мишени. Аргеной услышал гул уважения и внимательно присмотрелся к лицам своих солдат, складывающих оружие. Они могли лучше, он знал это. Почему же без команды слили стрельбу?

— Не осуждайте их, — посоветовал Ланс. — В темноте мишени слегка передвинули. Но все равно — впечатляет.

Аргеной заскрипел зубами. Проклятый старикан вертел ими, как угодно. У него однозначно был и какой-нибудь план на случай стрельбы по прожекторам — это уж как пить дать.

Дальше следовали соревнования по физподготовке. Мишени убрали, вместо них на поляну понесли гири и штанги. Пока велись все эти приготовления, Ланс снова повернулся к Аргеною.

— Как ваши дела с Винчу Хиртом? Я слышал, там возникли некоторые проблемы?

— Да, взять его на Иргиле не удалось. Сейчас мы ведем преследование и, думаю, в ближайшие часы он будет схвачен, — тщательно обдумав свои слова, сказал Аргеной.

— Хорошо. Если с моей стороны потребуется какое-нибудь содействие — обращайтесь. Как я понимаю, вскоре после этого все закончится?

Аргеной медленно повернулся к Лансу и встретил его взгляд.

— Вы же понимаете, что это означает? — спросил он.

— Это будет происходить вне нашей галактики, так что… — Ланс пожал плечами.

— Здесь тоже полетит немало голов. Собственно, они уже летят.

— Что ж, это неизбежное зло. Ваши люди действуют достаточно аккуратно. Мне, конечно, приходится решать некоторые вопросы с недовольством населения, но это мелочи.

Космодесантники принялись подбрасывать гири, выжимать штанги. Это зрелище не увлекло Аргеноя. Соревнования по физподготовке? Бред. Еще бы состязались, кто лучше умывается утром.

Вернулся Сонлер, коротким кивком дав понять Аргеною, что проблема решена. Главнокомандующий опять обратился к Лансу.

— Вы можете как-то прогнозировать результаты переговоров?

Старик помедлил, делая вид, что заинтересовался тем, как самый здоровенный десантник выжимает лежа трехсоткилограммовую штангу. Не бог весть какое достижение, если, конечно, снаряды делались не с учетом местной гравитации.

— В целом, — заговорил Ланс, — настроение глав ближе к плюсу. Они все понимают, что с вашей помощью нам удалось выйти из весьма щекотливого положения. Также для них очевидно, что Гинопос — серьезная военная поддержка. В конце концов, если мы дождались двух визитеров извне, то когда-нибудь может появиться и третий.

— Но?

— Вы правы, «но». Они боятся. Завтрашние переговоры, без сомнения, будут очень важными, но я хочу, чтобы вы приготовились к тому, что они не станут последними. Может быть, придется подождать.

— Мне это не очень нравится.

— Я понимаю. Поэтому предупреждаю заранее, чтобы завтра вы смогли как следует замаскировать свое недовольство. Здесь у нас всем правят вежливость и улыбка. Клянусь, если мне когда-нибудь вонзят нож в спину, то убийца улыбнется и попросит прощения за причиненные неудобства.

— Я умею держать себя в руках. Но прошу не затягивать. Мои ребята… Они стосковались по земле. И они ее заслужили.

Соревнования по силовой подготовке закончились. Победил Гинопос — с незначительным перевесом, как и приказал Аргеной. Снаряды убрали, солдаты двух держав выстроились друг напротив друга. Начиналось самое интересное — спарринги. Аргеной, прищурившись, смотрел вперед, стиснув зубы от волнения.

Прозвучал сигнал к началу драки. Солдаты не тронулись с места — видимо, и те и другие получили от своих начальников приказ работать в обороне. По рядам сидящих пробежал смешок.

— Работаем, парни! — крикнул кто-то.

Космодесантники рванулись в атаку, и — все, как один, полетели в траву. Тут уж Аргеной не мог себе позволить подставляться. Гинопосцы были бойцами, но не актерами. Попытка поддаться была бы видна даже непосвященному.

— Недурно, — прокомментировал Ланс. — Виан Лейст ведь тоже был космодесантником.

Аргеной вздрогнул. Старик явно не оговорился — он отвечал за каждое свое слово.

— Каков его статус в галактике? — спросил он.

— Разыскивается за угон полицейского корабля и похищение двух полицейских. Если твои люди помогут его поймать — мы скажем спасибо. Если Лейст пропадет без вести — мы сделаем соответствующую пометку в документах и спустим информацию в архив.

Поединки заканчивались один за другим. Дрались до десяти падений, и космодесантники быстро достигали этого лимита. Несколько гинопосцев все-таки пару раз шлепнулись, приличия ради, но погоды это не сделало. Гинопос одержал убедительную победу.

— Думаю, на этом все, — громко сказал Ланс, поднимаясь. — Благодарю солдат за участие — все вы показали прекрасные результаты, ваши командиры должны гордиться вами. Уважаемые зрители, прошу вас пройти к своим апартаментам. Наши уважаемые гости — позвольте прислуге проводить вас.

— Со мной шесть человек личной охраны, их комнаты должны быть рядом с моей, — заговорил Аргеной, поднимаясь. — Кроме того, вот этот человек, Сонлер, должен быть в пределах шаговой доступности.

— Все ваши требования уже учтены, господин, — послышался вкрадчивый голос словно из-под земли возникшего дворецкого в белых перчатках. — Проследуйте, пожалуйста, за мной во дворец.

— Как насчет остальных солдат? — поинтересовался Ланс.

— Тридцать человек останутся здесь, нести стражу наравне с вашими, — отозвался Аргеной. — Остальные двадцать будут дежурить на кораблях.

— Справедливо. Разумно, — покивал председатель. — Что ж, не буду вас утомлять. Желаю спокойной ночи и удачи завтра. Всем нам — удачи.

Аргеной не успел толком расслабиться в своих апартаментах, как в дверь постучали.

— Да? — спросил он, подойдя к двери.

Из селекторного устройства послышался голос Далии.

— Я примерила твое любимое украшение и, кажется, мне очень идет.

Аргеной взвесил все «за» и «против» мгновенно. Если у людей такие понятия о гостеприимстве, то почему бы и нет? Нельзя обижать людей, отказываясь от их подарков. Он открыл дверь. Далия стояла там, в распахнутом почти прозрачном пеньюаре. Кроме него на ней не было ничего, если не считать золотых цепочек.

— Нравится? — улыбнулась она.

— Заходи, рассмотрю поближе. — Аргеной обхватил ее за талию и увлек внутрь. Дверь захлопнулась.