Я выбираю смерть

Глава 22

В каюте было два магнитных стула, намертво притягивающихся к полу, как и вся остальная мебель на корабле. Веревку Лейст без труда обнаружил в кладовке. Привязывая пленников к стульям, Лейст инструктировал их:

— Вы — просто парочка перепуганных узоргов. Смотрите в пол, всхлипывайте — ведите себя естественно.

— Все ради того чтобы ты прошел проверку? — усмехнулась Елари.

Лейст помедлил с ответом, и в разговор вмешался священник:

— У тебя есть другой выбор, сестренка? Если полиция захватит корабль, то его вернут гинопосцам, вместе со всем багажом. Под багажом я подразумеваю тебя и меня. Виан отправится в комфортабельную тюрьму на Иргиле, а мы сдохнем перед толпой ликующих гинопосцев.

Елари чуть не прожгла его насквозь яростным взглядом.

— Ты-то не сдохнешь, тварь, — прошипела она. — Тебя сберегут до конца.

— Да, точно, и я удостоюсь чести увидеть последние секунды расы узоргов, — кивнул священник. — Это все в корне меняет, детка. Давай, обгадь нам все, что только можешь.

— Хватит. Оба, — приказал Лейст, который уже слышал лязг стыковочных механизмов, завершающих работу. — Все просто: сейчас мы — команда, и будем делать все, чтобы пройти проверку.

— Тебя это тоже касается, — сказал священник. — Прежде чем они войдут, ударь меня пару раз как следует. Спрашивай, где «Ковчег».

— «Ковчег»? — нахмурился Лейст. Название казалось смутно знакомым, но не более.

— Да. И приготовься к тому, что тебе придется бить ее. Гинопосца не остановит ни то, что она женщина, ни то, что красавица.

Из коридора слышались шаги. Лейст, как раз закончивший связывать девушку, подошел к священнику.

— Только осторожнее, — попросил тот. — У меня еще могут быть дети.

Лейст несколько раз с силой ударил его по лицу, сопровождая свои действия матерной руганью. Шаги все ближе, ближе, и вот наконец смолкли. Лейст обернулся, тяжело дыша, будто после тяжелой работы. На пороге каюты стояли двое полицейских.

Первый, капитан, сразу показался Лейсту отменной скотиной. Его лицо, изборожденное глубокими морщинами, выдавало человека, давно погрязшего в пучинах разнообразных пороков. Второй вошедший, старший сержант, был, видимо, привлечен лишь для антуража. Его лицо не выражало ничего, кроме слепого подчинения. В дверях хватало места для двоих, но он стоял за правым плечом капитана, будто его ангел-хранитель.

— Приветствую вас на своем корабле, капитан… — Лейст выдержал паузу, чтобы дать полицейскому возможность представиться.

— На корабле, который называется… — послышался скрипучий голос капитана.

Лейст вздрогнул. Сразу вспомнились слухи: гинопосцы, как в стародавние времена, продолжали давать имена своим кораблям. Просчет, с первых же слов.

— Название корабля вам знать не обязательно, — сказал Лейст.

— Ну а тебе не обязательно знать мое имя, сынок, — отрезал капитан, входя в каюту. — Что ты тут устроил с этими зеленоглазыми?

Капитан не спускал глаз с Елари, и Лейст решил отвлечь его внимание.

— Пытаюсь разузнать у этого священника, где найти «Ковчег».

— Винчу Хирт — священник? — Капитан усмехнулся. — Очень смешно, малыш. Ты или дурак, или меня за такого держишь.

Лейст не сразу смог вернуть дар речи. Винчу Хирт! Вот эти слова были ему хорошо знакомы. Цель номер один для легионеров Гинопоса, главный советник королевы Иджави, считавшийся пропавшим без вести с тех самых пор, как началось вторжение Гинопоса. Вспомнил Лейст и о «Ковчеге». Это был гигантский корабль, подобие «Гинопоса», веками служивший цитаделью узоргов.

Капитан не ждал ответа. Он подошел к Елари и, присев на корточки, заглянул ей в лицо. Она отвернулась, и капитан растянул пасть в улыбке. Сержант, Лейст и священник Хирт молча наблюдали за этой сценой. В голове Лейста метались тысячи сумбурных мыслей, ни от одной из которых не было ни малейшего прока. Оставалась лишь нелепая, очевидно раскрытая уже роль, которую нужно доиграть до конца.

— Мне кажется, вы забываете, где находитесь, капитан, — медленно произнес Лейст. — Здесь нужно вести себя иначе.

— Это как? — Капитан посмотрел на Лейста. — Ножки ей, что ли, целовать? А что, я не против. Вижу, ты и сам не откажешься. Эй, малыш! — он обратился к сержанту. — Иди на корабль, жди меня в рубке. Тут государственное дело.

— Но… — начал было парень; на лице его читалось отвращение.

— Слушайся папочку.

Немая сцена продолжалась несколько секунд, после чего сержант ушел. Убедившись, что его шаги стихли вдалеке, капитан вновь повернулся к Елари и положил руку ей на колено. Девушка дернулась, заставив капитана улыбнуться вновь.

— Вот что я тебе скажу, Лейст, — произнес капитан, не отводя глаз от лица Елари. — Ты создал крайне неудобную ситуацию. Мне поступил приказ: досмотреть гинопосский корабль, движущийся этим курсом. Просто досмотреть, без уточнений. Гинопос ведь не обращался с официальным запросом, так что я — всего лишь инструмент очистки совести для правительства. Но я все же могу сейчас отбуксировать вас на станцию и провести маленькое расследование. Тебе за это ничего особенного не светит — ну, может, отсидишь пару месяцев, если присяжные окажутся не в духе. А про эту парочку немедленно будет доложено в Гинопос.

— Что? — Лейст несколько раз моргнул, пытаясь осмыслить услышанное. Играть дальше роль гинопосца не имело смысла.

— Господи, да ты еще совсем ребенок! — засмеялся капитан. Его рука скользнула выше, почти скрылась под подолом платья. Елари попыталась отпрянуть, но стул, примагниченный к полу, не шелохнулся. Девушка покраснела, ее глаза пылали зеленой яростью.

— Терпение, дочь моя, — послышался вдруг мягкий голос священника. Все посмотрели на него.

— Ты что это, все еще играешь в богослова? — усмехнулся капитан. — Даже этот десантник умнее тебя будет.

Хирт смотрел в глаза Елари, игнорируя капитана.

— Я могу понять твои гнев и отчаяние, — продолжал он. — Понимаю, что у тебя больше чем достаточно поводов ненавидеть меня. Но подумай: стоит ли твоя жизнь этого? Ты молода, у тебя еще могут быть дети. Неужели ты предпочтешь смерть от рук гинопосцев?

— Ты бы точно не предпочел, — бросила ему Елари. Черты лица ее ожесточились.

— Точно, — согласился Хирт. — Может, я и не настоящий священник, но книга Иова меня кое-чему научила. Иногда стоит терпеть муки ради того чтобы потом достичь блаженства.

— Послушай своего духовника, — улыбнулся капитан, продвигая руку еще дальше. — Если будешь покладистой девочкой, мы сможем достичь блаженства вместе, одновременно.

— Нет! — Лейст шагнул вперед. — Убери от нее руки.

— Пусть лучше сдохнет, да? — повернулся к нему капитан. — Как скажешь, решение за тобой. Прекратить стыковку с полицейским кораблем в одностороннем порядке ты не сможешь, так что я прямо сейчас могу начать движение к станции. Время попрощаться у вас будет.

— Если тебя интересует мое мнение, Виан, я предпочитаю смерть, — сказала Елари, глядя в сторону.

— Зато я бы выбрал жизнь, — повысил голос Хирт. — Твою и миллиардов других людей, которые погибнут после того как меня не станет.

Как во сне Лейст стоял и смотрел на руки капитана, ласкающие колени Елари. «Неужели и это я должен пережить, чтобы искупить вину?» — подумал он.

— Я бы позволил тебе выйти, сынок, — сказал капитан, с усилием раздвигая девушке ноги. — Но я не хочу терять тебя из виду. Так что стань к той стене и смотри. Хотя, можешь зажмуриться, если хочешь.

— Я выбираю смерть, — громко сказал Лейст.

— А?

Капитан повернулся к Лейсту как раз вовремя, чтобы увидеть блеск гинопосского кинжала. Сталь вошла ему в подбородок, за одно мгновение достигнув мозга. Тело несколько раз судорожно дернулось и обмякло. Лейст позволил ему упасть.

— Ты что наделал? — заорал Хирт, вытаращив глаза. — Ты рехнулся? Теперь, помимо прочего, нас объявят в галактический розыск!

Лейст не слушал его. Он смотрел в глаза Елари и не знал, что ответить на немой вопрос, который они выражали. Она приоткрыла рот, но не смогла ничего сказать. Все было слишком очевидно.

Лейст склонился над телом, вытер кинжал о мундир капитана. Ему показалось, будто лезвие от крови обрело еще более насыщенный блеск, как будто подсветилось изнутри. Не придав этому значения, Лейст обошел стул Елари и разрезал веревку, стягивающую ей запястья.

— Держи, — он сунул ей в руку кинжал. — Реши с Хиртом, я сейчас приду.

Он быстрым шагом вышел из каюты, миновал коридор и оказался в рубке. Приборная панель пульсировала красноватым светом, что означало блокировку всех систем. Лейст высвободил из гнезда универсальный ключ и, сжав его в руке, покинул рубку.

Полицейский корабль кораблем можно было назвать лишь условно. Скорее это была шлюпка, предназначенная только для патрулирования. Кроме рубки управления здесь был только туалет и больше ничего. В рубке, правда, имелся мини-диван.

Старший сержант, наслаждаясь отсутствием начальства, сидел в кресле первого пилота, закинув ноги на приборную панель и целясь из пальца в смотровое стекло, говорил, видимо, воображая перед собой противника:

— Слышь, ты, гинопосская шкура! Собирай манатки и вали из моей галактики. Узоргов можешь забрать с собой. Еще раз кого-то из вас увижу — валю без предупреждения!

Лейст, неслышно подошедший сзади, улыбнулся:

— Как скажешь, начальник. Только одолжи корабль.

Сержант грохнулся с кресла, пытаясь повернуться, потом встал на колени, схватился за кобуру. Лейст дал ему время вытащить пистолет и спокойно, заученным движением отобрал его.

— Прошу об одном — контролируй мочевой пузырь, — сказал Лейст, глядя в побледневшее лицо парня. — Мне придется провести тут некоторое время, и я не хочу дышать парами мочи. Хотел бы — остался бы дома.

Парень не сопротивлялся. Лейст просто взял его за плечо и привел в каюту, где Елари и священник о чем-то жарко спорили над телом капитана.

— О, нет, — прошептал сержант, увидев мертвого начальника. — Нет, пожалуйста…

— Сядь на стул и считай до ста, — велел ему Лейст. — Как закончишь, можешь встать и попытаться выбраться из этой скверной ситуации. Отдай браслет.

Он забрал у полицейского браслет-транслятор и, осененный догадкой, наклонился к мертвому капитану.

— Я уже сняла браслет, — сказала Елари.

Лейст кивнул и потянулся к поясу капитана.

— И пистолет, — добавила девушка.

Лейст повернул к ней голову и улыбнулся. Елари вдруг покраснела, отвела взгляд.

— Пошли уже, — сказала она.

Никто не возражал. Все трое покинули каюту, и дверь за ними закрылась.

Управление полицейским кораблем оказалось элементарным. Лейст быстро отстыковался и, отключив все системы связи, направил корабль вперед, в испещренную искорками звезд темноту.