Я выбираю смерть

Глава 34

Хирт медленно вытянул правую ногу в направлении люка. Зверь с видимым равнодушием проследил за его движением. Казалось, его больше раздражают попытки жертвы заговорить с ним, нежели какие-то ее передвижения. Хирт вытянул вторую ногу и начал скользить вперед, не спуская глаз с барса. Когда ноги свесились внутрь трактора, барс что-то заподозрил. Он зарычал громче прежнего и чуть подался вперед. Снег посыпался из-под его могучих лап. Хирт замер, чувствуя, как, несмотря на мороз, пот заливает ему глаза.

— А что ты хочешь, чтобы я делал? — прошептал он. — Просто ждать, пока ты меня сожрешь? Я лучше умру, пытаясь бежать.

Рык стал еще громче — зверь явно вынес последнее предупреждение. Хирт, несмотря на это, подался вперед еще немного. Одно движение — соскользнуть вниз. Ах да, еще нужно захлопнуть крышку люка. Но если первое уже перестало быть фантастикой, то второе все еще оставалось за гранью человеческих возможностей.

Со стороны космопорта послышался короткий женский крик, и барс на мгновение поднял голову, прислушиваясь. Это был шанс. Хирт не стал размышлять над тем, что произошло с Елари, не стал крутить головой — в первую очередь надо было позаботиться о себе, и он, сколь мог быстро, соскользнул вниз. Едва только рухнув на сиденье, он услышал яростный вопль обманутого барса и почти сразу же — удар массивного тела о крышу трактора. Хирт подскочил, вытянул руку, пытаясь закрыть крышку люка, но не сумел — стремительное движение когтистой лапы остановило его движение. Хирт даже не заметил, что руку оцарапало до кости — адреналин отключил каналы восприятия боли. Изувеченная рука легла на кнопку запуска парового двигателя.

— Попляши-ка, скотина! — сказал Хирт барсу, который просовывал оскаленную морду в люк.

Трактор загудел, дернулся, и из трубы ударила струя раскаленного пара. Барс взвыл и подскочил вверх — пар, должно быть, аккурат пришелся на половые органы животного. Хирт тут же закрыл люк и нажал на рычаги, заставляя трактор двигаться вперед. В зеркале заднего вида он мог лицезреть катающегося по земле барса.

Хирт гнал трактор вперед, не обращая внимания на сигнал о перегреве, до тех пор, пока барс не исчез из виду. Как раз в это время трактор заглох. Загорелся идникатор: «Только аккумуляторы!» Видимо, это означало конец парового двигателя. Хирт закрыл глаза и откинулся на спинку сиденья. Затягивающиеся раны на руке немного покалывали, но добавилось и еще какое-то ощущение. Хирт посмотрел на запястье и увидел едва различимое свечение браслета.

— Да ты шутишь? — воскликнул он, не веря своим глазам.

Все-таки он успел выехать из зоны действия глушилки!

Не теряя времени, Хирт подключился к сети и просмотрел самые значимые новости. За прошедшие сутки в галактике явно стало веселее: Гинопос и Триумвират официально приступили к переговорам на тему объединения. Формулировка была именно такая: «объединение». Значит, времени еще меньше, чем казалось. Счет, возможно, идет уже на часы, а не на дни.

Хирт установил контакт с единственным человеком, который мог сказать ему нечто дельное. Тот ответил почти сразу:

— Хирт! Ну наконец-то, я уж думал, этот алкаш тебя угробил.

— Доброе утро, майор Реввер, — улыбнулся Хирт. — Хотя, у вас сейчас, кажется, вечер.

— Где ты находишься? Вы что, действительно на Вагране?

— Увы, все так. Лейст привел нас к своему старому другу и, кажется, тот не такой уж ему и друг. Я, честно говоря, не знаю, что делать. Тут сгущаются непонятные тучи, нам нужно улететь как можно скорее, но…

— Вам нужно улететь час назад, а лучше бы совсем никогда там не появляться. Мой друг из галактической полиции сказал, что вами заинтересовались какие-то крайне серьезные люди. Насколько серьезные, я даже представить не могу — говорит, они просто поставили раком все управление ГП.

— Ничего себе…

— То-то и оно. Забрали Ирцарио и, как я понял, выслали на Вагран небольшой отряд.

— Я вижу.

— Что? В каком смысле?

Через раскрытый люк Хирт смотрел в небо, и лицо его постепенно серело.

— Я вижу космический корабль с идентификационной раскраской вооруженных сил Триумвирата. Видимо, они запеленговали мой браслет. О, надо же, вот эта штуковина точно умеет садиться вертикально.

— Черт побери… Прости, Хирт. Я сделал все, что мог.

— Никаких претензий, майор. Мы все старались. Удали все, связанное со мной из браслета, я сделаю так же. Прощай.

Связь прервалась. Хирт несколько секунд стоял, зажмурившись — он уничтожал все сведения о майоре из памяти браслета. Потом ликвидировал координаты «Ковчега» и остался совершенно один — низкорослый узорг без связей, без оружия, против стальной махины, опускающейся в сотне метров перед ним.

Ожидая гостей, он выбрался на крышу трактора, сел, скрестив ноги, и с тоской вспомнил о барсе. Если подумать, с тем было гораздо проще. Все познается в сравнении.

Спустя минуту послышались шаги, и первым на краю ямы появился Ирцарио. Он окинул взглядом пропаханную Хиртом траншею и покачал головой.

— Каждый раз, когда мы с вами встречаемся, советник, вы меня удивляете! — улыбнулся он. — Чем же вы занимались тут?

— Рыл братскую могилу для гинопосцев, — улыбнулся ему в ответ Хирт. — Но, похоже, всех вас сюда не уместить, как ни утрамбовывай.

Улыбка Ирцарио стала еще шире.

— Да ладно, Хирт! Откуда столько ненависти? Иди сюда, я тебя обниму! Сколько ж мы не виделись?

Хирт наблюдал, как к Ирцарио присоединяются еще люди. Их он видел в первый раз — это явно были не гинопосцы. Один из них бросил Хирту наручники.

— Надевай, — велел он.

Хирт послушно нацепил браслеты. Ирцарио присел, протягивая ему руку. Хирт выбрался на поверхность, ощущая на себе настороженные, любопытные взгляды. Ирцарио приобнял его за плечи и снова улыбнулся — эта улыбка была почти дружеской.

— Значит, так, Хирт. Теперь ты мне расскажешь, где она.

— Какая такая она? — проворчал голый по пояс верзила с лазерным ружьем. — Ты свое получил, парень, теперь сиди спокойно и…

— Если ты скажешь мне еще хоть слово в таком тоне, Зверь, я тебя убью, — сказал Ирцарио, не отводя взгляда от Хирта. — Говори, где она.

— Там, — показал пальцем Хирт. — Оттуда я приехал. И я бы на твоем месте поспешил. Кажется, она не очень-то счастлива там быть.

— Ты о чем?

— Я слышал крик минут десять назад. Крик, который оборвался.

По тому, как краска отлила от лица Ирцарио, Хирт понял, что угадал его чувства и мотивы.

— Летим, — бросил он, таща Хирта к кораблю. Хирт поморщился: его глаза, устроенные не так, как у людей, видели сильное излучение от корабля. Не то чтобы это могло ему повредить, просто глазам было больно.

— Смысл так демаскироваться? — крикнул парень с автоматом. — Мы добежим по траншее.

— Я сказал: бегом в корабль и полетели! — рявкнул Ирцарио.

Хирт тяжело вздохнул, заходя внутрь корабля. Он надеялся, что принял правильное решение.