Взгляд в Бездну

Глава 8

12 день 8 месяца 879 года, окрестности Провала

Взгляд Феолы пробежался по собравшимся, отдельно остановившись на телохранителе внучки Бранда и маге-портальщике за спиной принцессы светлых эльфов. Затем взгляд ее вернулся к формальному лидеру группы, орку, как его... Гатару, да, точно, Гатару. В последнее время ей становилось все труднее запоминать новые имена и лица, зато давнее прошлое вставало перед глазами, словно все случилось вчера. Отчасти из-за этого Феола старалась держаться в паре с Мионом, хотя бы не забывала, кто рядом с ней.

Феола видела, что орк не воспринимает ее, как героиню и наставницу, смотрит на это старческое, морщинистое и усыхающее тело, а не на уровни, атрибуты и умения. Казалось бы, путешествие с Брандом должно было научить его, но зная Бранда, тот, скорее всего и не учил ничему группу. Уронил пару слов мудрости, которую молодежь в группе просто пропустила мимо ушей, несмотря на все клятвы и обеты быть прилежными учениками.

Феола тихо вздохнула, не в силах избавиться от ощущения, что ей предстоит побить младенца.

Шаг, удар в болевую точку, уклониться, еще удар, уклониться, заранее заблокировать телом удар, чуть сдвинуться, не давая себя отбросить, еще удар. БАМ! Орк, наполовину парализованный, грохнулся об камень с высоты своего немалого роста, не успев даже толком начать противодействие.

— Чему же вас научить, - задумчиво произнесла Феола, присаживаясь на спину орка, как его, да, Гатара.

Темная эльфийка уже нацелила на нее стрелу, а вот принцесса и этот смешной молодой бард даже не обратили внимания. Внучка Бранда смотрела жадно, одновременно с этим кусая губы. Знание, что могут герои, желание помочь и чувства к орку, понятно, гора мышц и героически выпяченная челюсть всегда манили девушек, тут ничего нового.

— Быть героями, - прохрипел орк снизу.

Урок пошел впрок, вскакивать и лезть в драку он больше не собирался. Почтительности тоже прибавилось. Умения Феолы изрядно деградировали, но ее ключевая Особенность, тот самый Третий Глаз, даже не думала слабеть или отключаться и продолжала хранить хозяйку.

— Для начала встать с моего напарника, - добавила темная эльфийка, убирая, впрочем, оружие.

Чувства к Гатару, чувства к Бранду, ах да, кусок монстра внутри, ясно. Поведение темной эльфийки и орка ясно показывало, что при всем их опыте, с героями они сталкивались редко. А путешествие вместе с Брандом мало чему их научило, потому что Бранд никогда не был мастером обучения. Но хотя бы лук убрала, не совсем безнадежна.

— Наставник волен в жизни и смерти ученика, - ответила Феола, нарочито улыбаясь и даже не думая вставать.

— Но плох тот герой, что доводит ученика до смерти! - воскликнула внучка Бранда, как ее… Мурена?

Бранд вряд ли ее чему-то учил, удивительно, что вообще не сбежал прочь, от новоявленной "деточки". Стало быть, ее учила Плата.

— Вы же в курсе, что Бранд убил своего последнего ученика? - спросила в ответ Феола.

Если бы не непрерывное ощущение, что она изводит кучку младенцев, это было бы даже приятно. Уж точно веселее, чем обмениваться дружескими подколками с Мионом.

— Он стал Проклятым!

— А мастер Бран поклялся больше не брать учеников, я сам навязался, - донеслось снизу.

— Бран даже Минта ни разу не стукнул! - привела неожиданный аргумент в защиту темная эльфийка.

Феола хотела спросить, кто это, но тут же сообразила и посмотрела на молодого барда. Ха. А она еще думала, что Бранд изменился, обзавелся внучкой и группой учеников! Похоже, Бранд просто к старости размяк, да таскал их за собой, не зная, что делать с молодежью и при первой же возможности спихнул в другие руки.

Феола покачала головой и причмокнула от огорчения. Поздновато было хватать размякшего Бранда и пытаться повторить их недолгий роман. Три Стрелы не побрезговал, не отказал тогда ей в просьбе, но прежних радостей плоти она уже просто не испытала.

— Минта, - задумчиво повторила Феола, вставая с орка. - Давайте его сюда, раз уж вы группа.

Таскать за собой кучу молодежи как прикрытие от неведомого хозяина подземелий? Совсем не в стиле Бранда. Все же размяк, размяк несокрушимый алмазный герой, раньше он предпочитал хватать судьбу за глотку и выдавливать из нее нужное неумолимой хваткой перчатки. Теперь же, да, плыл по течению, сложив руки за спиной.

Полюбила бы она Бранда Плывущего По Течению? Сомнительно.

— Что такое? - возмутился тем временем бард. - Какая еще группа? Дед же свалил демонам рога сшибать!

Голос у него был хороший, правильный. Чувствовалось, что над профессией он работает. А вот мозгов, похоже, было негусто, все по мудрости живых "не дали боги мозгов барду, чтобы лучше пел".

— Иди, мой герой, - улыбнулась принцесса.

— Я не могу оставить вас, моя принцесса!

— Тогда я пойду тоже, - неожиданно решилась принцесса с все той же робкой улыбкой на губах.

— Ваше Высочество! - возмущенно вскинулся эльф рядом с ней.

Феола только покачала головой. Бранд и Светлейшая, ну конечно. Мион же ей в свое время все уши сто раз этим прожужжал, все ворчал и ворчал, так настойчиво, словно хотел дырку в камнях вокруг протереть. Да еще и охрана этой принцессы, ладно.

— Никто, даже боги, не сделает из вас группу героев за пару дней, - сообщила она стоящей перед ней пятерке детишек. - И уж точно героем не станет тот, кто не хочет им стать.

Вообще, в истории были примеры обратного, когда кто-то, не чувствующий призвания, становился героем, по стечению обстоятельств или насильно, но каждый, каждый раз все это заканчивалось очень плохо. Особо мощные Проклятые или просто бросавшие все и сбегавшие, тогда как живые и другие герои рассчитывали на них.

— Я хочу стать героем! - аж подпрыгнула бледная принцесса.

Мага за ее спиной чуть удар не хватил и Феола с трудом сдержала смешок. Если Светлейшая с годами не размякла, как Бран, то ничего хорошего мага не ждало. Отряд охраны за спиной принцессы тоже.

— И я хочу, - неестественно улыбнулся бард. - Сразу, как деда увидел, еще в Амальке, так и понял, все, хочу быть героем, прямо вот сама Узианда мне в ухо шепнула - следуй за дедом!

Язык подвешен, опять отметила Феола, вот только молотит им, не включая голову. Кое-что становилось понятнее. Собственно, Феола не изобретала молот, следовала старому и проверенному временем и сотнями героев методу: вначале пойми, что за живой перед тобой, что им движет, к чему он стремится, а потом уже думай, что с ним делать.

Соответственно, никаких методик тренировки группы она не прикидывала и даже не пыталась. Что она могла посоветовать той же темной эльфийке, кроме пересказа баек Миона? Или орку? Держи секиру крепче, руби сильнее? Так он это и так знал. Бард хотя бы мог ей попеть любимых песен, попутно улучшая умения в профессии, но опять же - так и так он улучшал бы их сам.

— Я дал клятву Теруну! - стиснул зеленые кулачищи орк.

— Я получила пожизненный квест от Эммиды, - тихо произнесла внучка Бранда.

Темная эльфийка чуть скривилась, вскинула руку, словно собиралась почесать подмышку, да так и остановилась. Взгляд ее метнулся к орку, ага, тоже чувства, ну понятно. Случайные встречи с Брандом, который потянул их за собой, ибо герои и правители всегда вели за собой живых. Очарование силы, желание получить что-то, возвыситься самому, отомстить, масса причин, по которым живые шли за героями.

— Ваше Высочество! - снова воскликнул маг-эльф.

Судя по взглядам в сторону Феолы и тому, что он не перешел на светлоэльфийский, маг осознавал всю трудность своего положения. Пытался убедить саму Феолу, не понимая, что принцесса просто пойдет к кому-то еще. Вырвавшись из клетки в Алавии, поддавшись обаянию барда, как его – Пинта? - да еще и осознав, что Бранд может стать ее отцом?

Тут впору было потирать и морщить и без того морщинистый лоб.

— Я выполнила свою миссию, - твердо заявила принцесса, - и теперь вольна в своих желаниях!

"Любовь, что ты делаешь с живыми" зазвучала в голове Феолы строчка песни из далекой молодости. Перед собой можно было не хитрить, в герои тут годился только орк и то, с натяжечкой. Квест от Эммиды - весомый довод, но внучка Бранда, похоже, не понимала всех его последствий и уж точно не деду ее следовало учить. Хотя бы годовая практика у хорошего жреца Эммиды, для начала, развитие божественных умений, уклон в справедливость. И только потом еще раз вернуться к вопросу - быть ли героем?

— Ваша матушка, Светлейшая королева Алавии настаивала на вашем скорейшем возвращении.

— Я не покину вас, моя принцесса! - пылко воскликнул бард.

Феола еще раз потерла лоб, представляя, как принцесса и бард возвращаются в Алавию, этот молодой певец ляпает, не думая, при Светлейшей о "моей принцессе". Ну и все, собственно, потом «случайно поскользнётся» и упадет с верхней ветки мега-дерева, в лучшем случае. А ведь Бранд просил ее позаботиться о его группе!

Хитро умолчав при этом обо всех внутренних проблемах.

Хотя, пожалуй, именно Бранд мог их и не замечать. Искренне считать, что все стремятся стать героями, прикидывать какие-то варианты их взаимодействия и усиления друг друга, забывая, что перед ним не матерые герои, даже не ученики, осознающие, что именно им предстоит и пришедшие учиться. Феола задумалась, пытаясь подыскать подходящее решение.

— Светлейшая королева Оаэлиниииэ дала мне иное поручение! - вскинула голову принцесса, как ее там. - Поэтому мы останемся!

Подружиться с Брандом, подумала Феола, испытывая злорадство. Не так уж гладко все было у Светлейшей, раз прибегала к подобным методам. Бранд от нее уже раз ушел, а ведь она была тогда моложе и прекраснее!

— Как пожелаете, Ваше Высочество, - снова поклонился маг, - но я обязан доложить королеве.

— Выполняйте свой долг! - высокомерно ответила принцесса. - А я выполню свой!

Как ее, подумала Феола и решила даже не пробовать. С ее-то ухудшившейся памятью на имена, еще пытаться пропеть эту длинную мешанину гласных? Но все же поговорить с принцессой стоило, только отдельно от всех, даже от барда и мага охраны. Потом.

— Все хотят быть героями, хорошо, хорошо, - медленно произнесла Феола.

Решение пришло, простое и незатейливое. Раз Бранд не хочет заниматься этим вопросом, то им займется она. Раскрыть глаза молодежи, помочь им понять, куда же они на самом деле стремятся. Чтобы не было новых героев, ставших ими по ошибке, чтобы не повторилась история Никла. Она, как минимум, должна спасти Бранда в этом, чтобы он потом остался должен ей.

Распутать клубок взаимоотношений, раскрыть тайны прошлого, попутно еще узнать о Бранде через его внучку. Дать молодежи знания, чтобы не позорили потом самого Бранда, если тот по возвращении все же решит делать из них команду героев.

— Кто-нибудь знает, почему герои обычно берут себе одного ученика, если вообще берут?

Все молчали озадаченно, затем начали бросать взгляды на внучку Бранда.

— Поразмыслите над этим, пока я проведу небольшую ознакомительную прогулку по монастырю. После нее мы обсудим ваши мысли и выводы, - сообщила Феола.

Возможно, они сами догадаются, что к чему. Если нет, она мягко их направит, ткнет носом. Плата Укротительница могла сделать из внучки героиню, дать ей начальную накачку уровней, если не быпур, но не стала этого делать. Надо будет расспросить о причинах, отметила Феола.

— По монастырям? - переспросила с восторгом принцесса.

— По монастырю, - проворчала Феола. - Я уже немного старовата водить вас по всем монастырям!

Заявление противоречило ее победе над орком, ну да ладно. Ведь не соврала же, старовата!

— Тем более, что они не слишком отличаются друг от друга, - она махнула рукой в сторону скал. - Говорят, что слово "монастырь" происходит от монахов, как называли боевых жрецов, сражающихся, как правило, голыми руками или дубинками, с применением молитв, благословений и иных божественных умений, но без использования магии, это важно.

Чтобы максимально уменьшить шансы словить Проклятие Маны. Странно, неожиданно подумала Феола, ведь нет профессии "герой", но нет и профессии "истребитель демонов", а ведь как было бы прекрасно! Толпа специалистов с профессией истребителей демонов и проблема Провала была бы давно уже решена. Да что там, может даже Бездну бы как следует покромсали или поставили на службу живым, как в сущности случилось с подземельями.

— Есть еще не слишком добрая шутка, что это просто составленные вместе слова "мана стырь", дескать, первые защитники Провала забирали у демонов ману и рассеивали ее вокруг, - продолжала Феола, указывая рукой в направлении скалы. - Также есть намеки, что монастырь - это искаженные слова одного из древних языков, возможно даже драконьего, означающие "отпор демонам".

Молодежь внимала ей, словно завороженная.

— Некоторые жрецы приносили клятвы пожизненного стояния на страже Провала и эта традиция сохраняется до сих пор. Разумеется, все добровольно, - продолжала объяснения Феола, - со времен образования Провала, когда первые добровольцы сдерживали демонов. Уже потом поставили крепости, заложили фундаменты первых трех монастырей, и уже после них начали возводить скалы и ставить иные защиты. Шли года, нарабатывались уровни, умения и опыт, проверялись на практике различные решения, которые в конечном итоге воплотились вот в это.

Рука ее снова указала на строение, вписанное в скалу

Лекция, прогулка по монастырю, разговоры - уже к концу дня она будет знать о новой группе Бранда всё.