Взгляд в Бездну

Глава 3

— Дед, как ты мог! - картинно схватился за грудь Минт. - После всего через что мы прошли вместе!

Даже глаза закатил и чуть обмяк.

— Нет! - вскричала Амали, торопливо извлекая еще один флакон. - Не умирай, мой герой!

— Ваше Высочество, нам лучше отступить в монастырь, - почтительно, но твердо заявил на светлоэльфийском маг принцессе. - Даже в присутствии героев здесь все равно опасно.

— Верно, - вмешался Бран.

Демонов гнали, били, протыкали, разили стрелами, заклинаниями, мечами и молитвами и не давали подняться новой завесе тумана, но. Всегда мог вылезти новый демолорд или его подручный, или выскочить засадный полк, попытаться ударить в спину. Пожалуй, изначально не стоило покидать группу, подумал Бран, отбросить демолорда, затащить молодежь в монастырь, а уже потом действовать, не опасаясь за тылы.

— Послушайте мастера Брана, - не унимался маг, - ваша матушка, Светлейшая королева, говорила вам слушать его, Ваше Высочество.

— Принцесса Амалиниииэ? - спросил Мион, отвлекаясь от бесстыдного разглядывания прелестей Ираниэль.

Разве что слюной на камень не капал, не обращая внимания на пренебрежение и презрение темной эльфийки. Да, подумал Бран, еще одна небольшая проблемка. Герои, привыкшие находиться выше окружающих живых, привыкшие действовать, полагаясь лишь на себя и команду, зачастую просто не замечали, как походя вмешиваются в жизнь этих самых низкоуровневых живых. Сломать, запугать, подчинить и идти дальше. Собственно, он и сам поступал также, даже пять лет в Благой Тиши ничего не изменили, кроме того, что теперь Бран иногда подмечал и задумывался над подобными вещами, собственным поведением.

— Мы знакомы? - удивленно переспросила принцесса, все же отвлекаясь от Минта.

— Я присутствовал при вашем рождении, - просто ответил Мион.

Хорошо хоть не зачатии, подумал Бран со смешком, а то разыгралась бы тут еще одна родственная драма. Собственно, Оа сама рассказывала ему ту историю, суть которой вкратце сводилась к тому, что под конец беременности ее обуяли паранойя и подозрительность, и поэтому даже во время родов ее охранял отряд лучших героев Алавии на тот момент. Включая Миона, отпускавшего ворчливые комментарии даже в момент, собственно, появления на свет и затем еще и в адрес новорожденной.

Вполне возможно, подумал Бран, что Светлейшая ему так и не простила этого.

— Все это прекрасно, - прошамкала Феола, - но там вообще-то битва еще идет!

— Разуй третий глаз, старушка! - тут же ответил Мион. - Без нас справляются!

— Но теперь, с Брандом...

— Это секрет, - быстро перебил ее Бран, - который лучше сохранить как можно дольше. Мы прибыли сюда не просто так, одно лишнее слово не в те уши и весь Мойн превратится в Провал.

Он ощутил на себе благодарный взгляд Марены, которого совсем не заслуживал. Не стоило тащить сюда молодежь, надо было оставить их во внешнем круге крепостей, отправиться сюда в одиночку. Промахи, промахи, один за другим. Мелкие, но промахи, показывающие, насколько он утратил форму, насколько он не готов быть наставником и командиром этой команды.

— Все так же не размениваешься на мелочи, да, Бран? - ухмыльнулась Феола беззубым ртом, давая понять, что все поняла и приняла маскировку.

Над самой сердцевиной Провала, изначальным туннелем, пробитым при его создании, снова вспыхнуло ярко, вплоть до желания прикрыть глаза рукой.

— Что здесь делает Солнцедар? - невольно спросил Бран.

— Выполняет добровольный обет Зеросу, - ответила Феола.

Минт, получив оживляющий поцелуй (в щечку), перестал изображать дохлого монстра, и вскочил на ноги. Марена спрятала Моростона в карман, Нимрод вроде тоже подлечился, в общем группа была готова отправляться. О том, что он сам был недавно ранен, Бран и не вспоминал, жизнь восстановилась, недостатков не получил, боль ушла, чего еще?

— Красавицы, - поиграл Мион седыми бровями, - если вас привлекают старые герои...

— Да чтобы я спала с эльфом?! - сплюнула ему под ноги Ираниэль.

Принцесса Амали, на лице которой при словах Миона отразилась беспомощная обреченность, бросила признательный взгляд на Ираниэль.

— Хватит, - оборвал Миона Бран, вставая перед ним.

Старый лучник тоже немного деградировал, но не так сильно, как Феола, уровней на 40, не больше. Сохранил не только сварливость, но и сладострастие, хотя, возможно, все это были лишь разговоры.

— Мастер Нимрод, вы впереди, Гатар - помоги Минту, - скомандовал Бран.

Феола свистнула шепеляво, грифон взмыл в воздух, закружил сверху. Ираниэль двигалась за Нимродом, оказавшись в голове группы, и за ее спиной вышагивала Амали, которую прикрывал маг-портальщик. Минт, оставшись без принцессы, перестал делать вид, что ему нужна помощь и поддержка и сдвинулся ближе к хвосту, к старым героям и Марене.

В таком составе они двинули на юг, словно собираясь уйти пешком от Провала. Феола и Мион переключились на Марену, забрасывая ее вопросами о родителях и бабушке, жизни и самом Бране. Минт лез в разговор, напевал пару строчек, выпячивал свои подвиги и знакомство с Браном.

— Эх, была бы я лет на двадцать моложе, - сжала губы в морщинистую гузку Феола.

— Вспомнила бабка, как девкой была! - хохотнул Мион.

— Я верен своей принцессе, не дождетесь! - вскинулся Минт и громко пропел.

Любовь моя превыше неба

Она сытней и слаще хлеба!

И глубже Бездны моя страсть,

Принцессы надо мною власть!

Очень громко пропел, Мион захохотал, а Феола поморщилась. Бран краем глаза следил за всеми и краем уха слушал разговор, разглядывая то, что простиралось под ногами. Туман был уничтожен заклинаниями и молитвами, и теперь Бран видел не только макушки скал. Спуски и извивы ущелий, словно причудливые борозды в каменном дне долины, лужицы демонической маны-крови, ошметки их тел, исчезающие на глазах. Несколько мертвых защитников, один из них, похоже, свалился в лужу маны от убитого им же демона и восстал как зомби. Несколько стражей Провала размашисто рубили восставшую нежить, вперед выдвинулся уже виденный Браном великан, припечатал дубиной. Во все стороны полетело мясо и кости, рубившие привычно прикрылись щитами, что-то кричали великану.

— Да я и ждать бы не стала, - прошамкала Феола, - схватила бы смычок да устроила концерт на всю ночь!

Минт опасливо отодвинулся, едва не свалился обратно к Провалу, благо Гатар немного придержал.

Темные провалы туннелей, скорее всего уходившие под углом вниз, и перед ними еще защитники Провала. В паре мест шли последние стычки, кто-то даже сунулся в туннели, добивая. Скалы, верхушки которых ранее виднелись над туманом, тоже были испачканы кровью, маной, виднелись закопченные потеки камня.

— Возвели как ориентиры, - проворчал Мион рядом, - когда эти твари начали туманом баловаться.

— Вот и я удивился, раньше такого не было, - ответил Бран.

Двенадцать монастырей в двенадцати скалах, проходы под ними и между ними, в этой части в Провале как раз ничего не изменилось.

— А чего не разогнали туман ранее? - спросил он.

— Вот, приехал Ку... Бран, да давай умничать, - сварливо огрызнулся Мион, - конечно, мы тут все тупые деграданты, сами не соображаем!

— Да хорош ворчать! - тут же вмешалась Феола. - Ворчит и ворчит целыми днями, даже во сне ворчит! Туман этот на демонической мане, его просто так не разгонишь, нужно посылать живых вниз, отсекать источники в туннелях, а демоны только того и ждут! Три группы так потеряли, затем стали посылать охрану с ними, демоны увеличили свои силы и, в общем, все дошло до того, что каждый разгон тумана теперь полноценная битва. Живые устают биться каждый день, поэтому разгоняем теперь туман во время столкновений.

— А я говорил командующему, что так и будет! - вскинулся Мион. - Однажды демоны под прикрытием тумана подведут демолорда, а то и двух и взломают монастырь!

Марена, похоже перехотевшая восхищаться героями, бочком-бочком сдвинулась вперед, в компанию Ираниэль и Амали. Оттуда сразу донеслось шушуканье, сопровождавшееся смешками и взглядами в сторону Миона. Тот, увлеченный новым ворчанием, похоже не обращал внимания.

— Ты бы не ворчал про все подряд, что дескать, плохо будет, может Пейанг чаще бы тебя слушал!

— Пейанг? - машинально переспросил Бран.

— Пейанг из рода Ода, он из Карбарги, - отмахнулась Феола.

Небольшое государство людей к юго-востоку от Долины Великанов, припомнил Бран. Собственно, Карбарга была такой же долиной, огромной, уютно расположившейся в горах. Там делали отличную посуду и добывали каких-то уникальных горных хищных котов, помимо прочих дел, обычных для живых: разведение скота, добыча разного полезного из земли, хождение в подземелья и прочее. Вроде бы на их скалах тоже жила одна из общин авианов, но утверждать наверняка Бран не стал бы, бывал в Карбарге пару раз и недолго.

— Карлик однорукий!

— Ты еще меня карлицей назови! - огрызнулась Феола. - Усох человек немного, что такого?

— Что такого?! - взвился Мион.

Возможно, он возмущался бы и дальше, но тут отряд достиг одной из верхних площадок, на полпути к монастырю. Все бы ничего, но к этой же площадке уже стремительно приближались две транспортные виверны, на спинах которых густо сидели эльфы, словно другого транспорта не предвиделось в ближайшую сотню лет.

— Еще и старый хрен Аооло приперся, - сплюнул вниз Мион. - День явления старых хренов!

Плевок умчался к подножию скалы.

— Ой-ой, сам-то старый хрен и еще ворчит чего-то! Вы посмотрите на него!

Эта перебранка, пускай и легкая, без желания задеть, уже начинала утомлять. Бран шагнул на площадку ровно в тот момент, когда с одной из виверн легко соскочил высокий эльф, в богато изукрашенных доспехах. Тут же склонился перед Амали, чуть ли не до земли, после чего легко выпрямился. Лицо его было украшено двумя еле заметными шрамами.

— Слава Лесу, Ваше Высочество, принцесса Амалиниииэ вы живы! - воскликнул он и представился, протягивая Амали свой меч рукоятью вперед. - Аооло Виливуаниэ, командующий силами Алавии у Провала. Едва услышав о вашем появлении, сразу поспешил сюда, но вижу, что опоздал.

Разумеется, принцесса Амали не стала его протыкать мечом в ответ, за такую оплошность, наоборот, протянула обратно, указывая на Минта.

— Вот герой, который меня спас!

Минт подбоченился, а Аооло прижал руку к сердцу и поклонился ему. Минт надулся еще сильнее, с горделивым видом. Аооло еще бросил взгляд в сторону остальной части группы и старых героев, но тут же отвел его, не проявив никакого интереса.

— Мастер Бран, мне стыдно, - придвинулся Гатар.

Бран повернул голову, опять отвлекаясь от разглядывания рисунка выходов туннелей в долине Провала и суеты вокруг них. Туман следовало разгонять, туннели заваливать, да что там, стоило бы уничтожить и сам Провал целиком, но если бы все было так просто, это сделали бы еще сотню лет назад.

— Ученик? - с любопытством спросила Феола, пробегая взглядом по мышцам Гатара.

— Сам навязался, - пожал плечами Бран.

— Внучка не внучка, ученик не ученик, Статус не статус, - проворчал Мион, - зато проблемы все еще проблемы.

— Ну да, ну да, а то ты прямо такой любитель спокойной жизни стал, ух, куда бы деться, - парировал Бран, а Феола снова захохотала, широко раскрывая беззубый рот.

— За что тебе стыдно? – спросил Бран, поворачиваясь к Гатару.

— Я подвел вас, не сумел защитить команду, не справился с трудностями.

Шум усилился, эльфы, прилетевшие на вивернах, разве что не танцевали вокруг Амали, приглашая ее лететь с ними. Подчиненный ей командующий силами Алавии это хорошо, подумал Бран, но ведь где-то здесь еще есть командующий силами Стордора, который может оказаться человеком хозяина. Надо бы скорее увидеть главнокомандующего, да рассказать всю историю.

— Хорошо, тогда вот тебе наказание - бери всю команду и летите с принцессой, охраняйте ее и тренируйтесь.

Гатар кивнул резко, словно хотел оторвать голову, помчался рысью к остальным.

— Ну вот, не дал на твою внучку и ученика насмотреться!

— Да вы ее пугали своими взглядами! Тоже мне, нашли диковину!

— А что, не так? - непривычно мелодично и мягко, без всякого ворчания спросил Мион. - Ты, всегда выступавший против семьи и детей, вдруг являешься с внучкой, конечно на нее будут таращиться, это неизбежно.

— Все равно, - проворчал Бран, мысленно признавая правоту лучника. - Нечего тут!

— Да еще и с Платой Укротительницей, - даже не подумала молчать Феола.

— Не надо о Плате, - выдохнул Бран. - Сколько тут еще наших, в смысле таких же старичков-героев?

— Старичков, - хихикнула Феола. - Признайся, это же ты демолорда завалил?

Бран даже отвечать не стал и так знал, что она знает.

— Из наших тут еще Ахэйо Льдина, не знаю уж, сталкивался ли ты с ним.

— Слышал, - ответил Бран, - но вживую не сталкивался. Он же из Ойкона, в тех местах и Ледовом Океане работал, а меня туда никогда не заносило.

— И Лана Молния.

Бран замер, пытаясь унять мельтешение воспоминаний. Лана! Почему она здесь? Зачем? Раньше он бы просто сбежал, от Ланы и воспоминаний о ее лучшей подруге, тоже ученице старого Мартахара, Имране. Но за пять лет Бран все же пришел в себя и поэтому лишь сказал глухо:

— Зовите их и идем к главнокомандующему Пейангу. Будем спасать мир.