Взгляд в Бездну

Глава 5

Они покинули резиденцию главнокомандующего внутри скалы и поднялись на вершину, где была оборудована еще одна площадка, открытая всем ветрам и взглядам. Сюда можно было посадить даже транспортную виверну, при необходимости, так что, наверное, какие-то меры защиты против летающих демонов имелись. Бран не мог вспомнить, имелись ли такие резиденции в каждой скале или главнокомандующий обходился одной, но потом решил, что это неважно.

— Говори, - предложила Лана, шедшая впереди.

Бран замешкался на секунду, взвешивая варианты. Если бы Феола и Мион не увязались следом, возможно, он и заговорил бы об Имране, о случившемся семь лет назад. Но они увязались, вместо того, чтобы пойти и снова начать расспрашивать Марену. Или таращиться на Гатара. Или ворчать друг на друга.

— Я видел недавно Мартахара, - произнес Бран.

— Я слышала твой рассказ, - спокойно ответила Лана, оборачиваясь.

С площадки тоже открывался отличный вид на Провал, по крайней мере, для тех у кого хватало восприятия видеть на таких расстояниях. Внизу суетились живые, словно в муравейнике, таскали, колдовали, засыпали, рисовали сложные фигуры и бряцали оружием. Повсюду, куда ни падал взор, обязательно находился хоть один маг земли, колдовавший над скалами и ущельями.

— Он мог бы помочь с твоими... проблемами, - заметил Бран.

Лана не то, чтобы искрила и взрывалась зарядами, пожалуй, обычный живой и не заметил бы ничего. Но от слов Брана ее лицо перекосило, а по телу пробежалась искорка.

— Да чтобы ты понимал! - воскликнула она яростно. - Явился с советами, как ни в чем ни бывало!

— Ой-ой, - прошамкала Феола, - нам лучше отступить.

Разряд молнии ударил с небес, подтверждая опасения Брана. Он лишь прикрылся перчаткой, сделал часть тела алмазной, отражая разряд маны. Феола и Мион отступили, но волосы их все равно встали дыбом.

— Мы пришли обсуждать план действий, - недовольно заметил Ахэйо.

— Цыц, - цыкнула на него Феола, вышло что-то вроде «шыш». - Не видишь - драма! Может даже любовная!

— Увел Имрану, скрылся куда-то, а учитель стоял одной ногой в могиле! - по лицу Ланы, безупречно гладкой зеленой коже, словно у молодой орчанки, пробежала слеза.

— Мы плавали на Перту, разбирались с нашествием Вулканических Червей, - ответил Бран, вглядываясь в Лану и начиная кое-что понимать. - Стало быть, ты провела ритуал слияния с элементалем молнии, чтобы помочь Мартахару?

Это кое-что объясняло.

— Кто из вас рассказал?! - сердито воскликнула Лана, глядя мимо Брана на остальных героев.

— Сам догадался, - повел рукой Бран, - и что, ты поглотила больше, чем смогла контролировать?

— Нет! - сердито ответила Лана.

Она хмурилась сердито, а Бран невольно вспомнил тот день, когда впервые увидел двух учениц Мартахара, Имрану и Лану. Они уже тогда были, словно сестры - непохожие друг на друга, человек и орк - но в то же время лучшие подруги. Выглядела Лана тогда старее, чем сейчас.

Небо снова раскололо молнией, следом грянул гром.

— Я проверила ритуал, затем помогла учителю с похожим, слиянием со степью, - заговорила Лана, чуть успокоившись, - но ему все равно требовалась зарядка, подпитка. С каждым годом все больше. Не знаю, как ты догадался про элементаля...

— Да есть тут одна, - проворчал Бран, - любительница слияний.

Только вместо молнии - кусок оборотня. Съела бы больше, была бы как Лана, прорывались бы разные формы, желание жрать и спариваться временами брало бы вверх. Впрочем, съешь Ираниэль больше, ее давно бы уже прибили, если не сородичи, так в других странах.

— ... но эта часть в какой-то момент начала выходить из-под контроля. По совету учителя, я отправилась к Провалу, привела себя в порядок и вернулась. С каждым годом поездки становились все длительнее и я лишь недавно вернулась из такой же! Учитель, наверное, потратил всю силу на защиту Орска и я теперь не могу помочь ему!

В небесах снова прогремело. Бран лишь кивнул, осознавая до конца все детали этой маленькой трагедии. Пожалуй, будь Лана не орчанкой, возможно даже расплакалась бы, от невозможности спасти наставника. Конечно, Мартахар давно уже формально перестал быть ее наставником, но какое это имело значение? Никакого. Главное, что Лана в глубине себя продолжала почитать его и поэтому переступала черту раз за разом, лишь бы помочь Мартахару.

— И тут я, со своими советами, - вздохнул Бран. - Извини, я не знал.

Лана лишь махнула рукой, сердито отворачиваясь. Похоже, частично вышедшие из-под контроля способности влияли и на ее настроение, делали ее такой... взрывной и эмоциональной.

— Так что ты на самом деле хотел рассказать? - спросила Лана, не оборачиваясь, словно ее занимал вид Провала и окрестностей.

— Подождет, - твердо ответил Бран.

Словно сама судьба указывала ему - не раскрывай тайны гибели Имраны. От такого ее подруга могла шарахнуть молнией размером с сам Провал. Бран, скорее всего, уцелел бы, а вот живые вокруг вряд ли.

— Все личные вопросы подождут, пускай кто-то и любит драму. Возможно, даже любовную.

Феола фыркнула обиженно, Мион захохотал.

— Я не люблю драму, - ступил ближе Ахэйо.

Его магия Льда, наверное, была огромным подспорьем в борьбе с жаром и огнем демонов, подумал Бран.

— Тогда план. Судя по тому, что я вижу внизу, заново перестраивают все ущелья, спуски и выходы?

— Не каждый раз, - уже совсем спокойно ответила Лана, проводя рукой по щеке. – Сейчас была слишком уж большая атака, слишком многое сгладили.

Они подошли к краю площадки и Бран замер, настолько все это неожиданно напомнило ему Альбанд и недавний прорыв бездны в гномьей столице. Каменные склоны по которым так хорошо катиться, чернота Провала в центре и прочее.

— Боковые туннели ликвидируются и обрушиваются, - указала рукой Лана, - ущелья перестраиваются в лабиринт с тупиками, скалы - ориентиры ставятся так, чтобы все монастыри могли проводить атаки даже в тумане. Очистка скал от излишков маны. Патрулирование, вдруг кто остался недобитый. Восстановление сетки защитных заклинаний над Провалом. Стандартно все, в общем.

— И сами монастыри ремонтируются, - добавил Мион.

Особая суета шла на скале справа от них, скорее всего в том месте, где Бран впечатал демолорда его рогатой башкой прямо в камень. Заклинания, защитные и сторожевые, скала на глазах становилась ровной и гладкой. Чуть поодаль и ниже рыскала группа поисковиков, похоже, напавших на след свежезародившегося кристалла.

— Стало быть, рейд пойдет через жерло Провала? - уточнил Бран.

— За ним наблюдают особенно пристально, как мы, так и демоны, - спокойно ответила Лана. – Так что скорее всего часть туннелей оставят незапечатанной и поведут войска через них.

— Все эти боковые туннели слишком узки и ненадежны, - проворчал Мион, - могут оказаться ловушкой, бывало уж пару раз.

— Так нечего лазить, - проворчала Феола. - Вечно суетесь куда попало, а потом жалуетесь!

— Стало быть, демоны каждый раз прорывают новые ходы? - уточнил Бран.

— И мы заранее определяем, что они готовятся, - кивнула Лана. - Иногда они пытаются повалить скалы с монастырями, обычно это очень плохой знак. Чаще всего идут по пути наименьшего сопротивления, роют там, где уже рыли сотню раз, а мы готовимся. Иногда из Провала просто прёт толпа, словно их гонит снизу что-то, такие атаки внезапнее всего, но именно для них и готовится вот этот лабиринт ущелий с тупиками. Задержать, не дать вырваться, перебить и слить лишнюю ману обратно в Провал.

— Поэтому они стали применять туман, - добавила Феола. - Скроются и роют!

— А я говорил! - тут же вспылил Мион. - Сразу говорил! Надо держать группы на земле!

— А ты помнишь, что было потом?!

Ругались они так, словно провели тут десятки лет, но на самом деле вряд ли больше года-двух, максимум трех. Просто жизнь у Провала измерялась иначе, обладала другой полнотой и насыщенностью. Не говоря уже о том, что явившиеся сюда умирать герои, как правило, умирать не спешили, лезли во все стычки, проживая десять лет за год.

Но потом все же погибали.

— Всегда много говорят, - бросил Ахэйо, то ли пожаловался, то ли констатировал факт.

— Ладно, какой у нас план? - спросил Бран у Ланы.

Феола и Мион ругались самозабвенно, припоминая то один случай, то другой, и тыкали при этом руками вниз.

— Я думала, у тебя есть план! - искренне удивилась Лана. - Ты так толково изложил все Пейангу.

— Толково, - хмыкнул Бран невесело. - Так, пара мыслишек о хозяине и его слугах, в изложении с личного опыта. Водить войска - не мое, группа героев - вот мой предел. Сюда бы вообще не поехал, если бы не внучка.

— До сих пор поверить не могу, - покачала головой Лана. - Ты и Плата?

— Было пару раз, - потер лоб Бран, - и что? С Феолой вон тоже было! Ты же знала Плату, семья для нее всегда была важнее героизма, вот и извернулась. Или наврала. Мы опять сбились.

— Семья - это важно, - заявил Ахэйо.

— Так что, куда внизу будем бить в первую очередь?

— Не знаю, - пожала плечами Лана.

— Как не знаешь? Вы же ходите вниз в рейды! Кстати, как там с омонстрениями?

— Бывает, - равнодушным тоном отозвалась Лана, - но не так часто, как обычно думают. Послушать живых, так у нас тут целое озеро из маны плещется и в нем демоны плавают. Нет, там туннели, целая сеть их, уходящая к самой Бездне. То, что мы здесь закапываем – лишь верхушка, тогда как основная часть туннелей остается неизменной.

Лана потерла зеленый лоб и призналась.

— Так проще, надежнее, когда внизу известны пути. Хотя, это тоже часть борьбы, иногда битва за туннели обостряется. Мы перестраиваем наверху, они изменяют внизу. Они пытаются подрыть наши скалы, мы вторгаемся и бьем их. Или наоборот, они вторгаются и пытаются побить нас.

— То есть у вас такое тут не каждый день?

— Четвертый год сюда приезжаю, демолорд первый раз вылез.

— Был еще один, двенадцать лет назад, еще до меня, - добавил Льдина.

Бран невольно цокнул, думая о том, что это все не просто плохо, а плохо-плохо. Неужели Хозяин подземелий мог приказывать демонам? Или Провал провала был так близко, что демоническая армия уже стояла у порога? Тогда, конечно, все идет правильно - выявить армию, связать боем, выиграть время - вот только высвободить силы уже не выйдет.

— А ты где с ними сталкивался?

— Да, была пара встреч, - уклончиво ответил Бран, не желая вдаваться в подробности.

Глупо тогда все вышло, замах до небес, а удар впустую, как говорится.

— Значит, вы тоже не знаете, что внизу? – спросил Бран, меняя тему.

— Представляем в общих чертах, не более. Сейчас вот разведчики вернутся, станет ясно, есть там еще войска демонов или они удрали, поджав хвосты.

— Гм, - ответил Бран.

Стандарт, в общем-то, для группы героев. Сходить в неизвестность, побить врагов неясных сил и способностей, разогнать мелочь. Применительно к данной ситуации - побить главных демонов поблизости, нарушив управление "войсками" и попутно, возможно, заполучив источник сведений. По природе своей демоны были не слишком чувствительны к боли, а некоторые так вовсе, получали удовольствие от пыток и будь они чуть героичнее, то вообще не выдавали бы никакой информации. Но именно в силу своей природы не получалось у демонов быть героичными.

— Тогда вот мой план - сбить группу героев и посшибать рога главным демонам, пока войска занимают территорию, чистят и рушат.

Заодно и натиск ослабить, а возможно и время выиграть, пока пришлют новых. Возможно, у них там тоже свои, демонские интриги и Провал как место ссылки проходит.

— Гвидо Солнцедар, кто еще?

— Вайдабор Дубина. Сын вождя, прислали на стажировку, как раз потому, что мозгами не дубина, - пояснила Лана.

Бран кивнул, припомнив молодого великана.

— Валланто Разлом, - обронил Ахэйо.

Бран посмотрел на него. Льдина явно не умел шутить и не любил болтать попусту, но вот названное им имя и прозвище. Хотя нет, имя звучало знакомо.

— Погоди-ка, разве не ее прозвали Трещиной?

— Ее, - сально ухмыльнулся Мион, - только некоторые усмотрели в этом намек на совсем другую трещину, тем более, что строгостью нравов она не отличалась, будучи жрицей Адрофита.

Точно, подумал Бран, громкая была история в своем время. Расколотая земля, обрушенная часть города, куча погибших, выплески подземной маны. Где-то юго-востоке дело было, на другом континенте, Сия.

— Итого семь, - задумчиво произнес Бран.

Наверняка тут находилось больше героев, только не все годились для таких забегов в неизвестность. Семеро в несработанной группе - опасно. Но в то же время все старые, опытные герои - не считая Дубины. Но зато он великан, с хорошей сопротивляемостью магии.

— Как семь? - изумилась Лана. - Восемь!

Бран невольно повернул голову к Феоле и у той аж губы и руки затряслись мелко от обиды. Почему-то Брану вспомнилась Оа, любительница манипулировать, и сравнение с ней совсем не радовало. Но и пускать Феолу вниз? В таком вот состоянии? Вниз, в туннели, в скоротечные стычки в ближнем бою, на операции против руководящих демонов?

Увидеть смерть еще одного, одной старой подруги, которая умрет у него на руках?

— У кого хватит опыта и выдержки не рваться туда вниз, в бой, и самое главное, не пустить туда группу молодых и горячих живых, навязавшихся мне в ученики? - спросил Бран. - Кто сможет спасти мою внучку?

Феола неожиданно переменилась в лице, прищурилась хитро.

— Внучку, говоришь?

— Да, это очень важно для меня, - искренне ответил Бран, одновременно чувствуя себя гнусным манипулятором.