Взгляд в Бездну

Глава 34

14 день 8 месяца 879 года

— А ты говорила, мы теперь свои! - выкрикнул Гвидо, всаживая кинжал в глаз Пещерному Лису.

Прыгнул, прокатываясь по его голове и шерсти, но не успел уклониться от удара хвостом и полетел, кувыркаясь, прямо в ствол шипастой сосны, покачивающей ветками в такт битве. Вспыхнули Крылья Света на мгновение, Гвидо ловко, привычно, перекувыркнулся и приземлился в безопасной зоне.

— Так и есть! - огрызнулась Лана.

Лис, попытавшийся укусить ее за пятку, споткнулся и тут же получил этой самой пяткой в нос. Топор в руках Ланы свистнул, подрезая шерсть на голове того Лиса, что нападал на нее спереди.

— Вспомни тех двух Барсов! - посоветовал Ролло, активируя одно из своих умений.

Он словно расплылся и размазался в пространстве, ускорился, нанося колющие удары по Лисам вокруг, в глаза, носы, суставы лап, одного даже подколол под хвост. Не смертельно, но болезненно.

— И стаю Землероек! - добавила Валланто.

Бац! Бум! Клац! Она сотворила какое-то грубое подобие голема, человекообразную фигуру из нескольких камней, оказавшись на самой ее голове. Фигура даже двигаться не могла, лишь выталкивала из себя валуны, пытаясь задавить ими Лисов. Те отскакивали, вертелись, тяфкали злобно, пытались достать Валланто, но фигура сбивала их в прыжке, швыряла прочь.

Вы получили умение "Стремительный удар"! Сила +1!

Секира очертила полукруг, одновременно с этим Бран прыгнул в сторону, ухватил левой ближайшего Лиса за хвост и тут же швырнул его, словно снаряд и рванул следом. Лидер Лис не успел вовремя разглядеть приближение брошенного собрата, потерял мгновение и получил им прямо в бок. Бран, продолжая движение, которым метнул лиса, вскинул левую руку, алмазные шипы вспороли одежду вокруг локтя и предплечья, вонзаясь прямо в пасть наглеца, решившего напрыгнуть в защиту лидера. Бран, не глядя, ткнул древком секиры за спину, сбивая атаку еще одного Лиса, и тут же совершил стремительный выпад.

Грозный Горный Лис (лидер) 321-го уровня повержен! Получено опыта: 1 000 000!

Что-то многовато, наверное, за лидера опыта докинули, подумал Бран, даже не думая останавливаться. Стремительно проскочил к голему-столбу Валланто, но помощь ей не потребовалась. Потеряв лидера, Горные Лисы предпочли разбежаться, возможно, затем, чтобы устроить выборы нового лидера.

— Наконец-то, - проворчал Ролло, останавливаясь и оттирая клинок. - Слишком верткие, заразы.

Не говоря уже о том, что уровнями лисы превосходили четырех героев из пяти, наверное, потому и решили напасть.

— Ну, извини, - проворчал Бран в ответ, - еще не приспособился.

Особенность "Мастера Оружия" давала ему возможность сражаться чем угодно, да и пару уроков Джаггер в свое время им всем преподал. Но это не означало, что Бран, едва взяв в руки секиру Джаггера, сразу начал бы махать ей ловко направо и налево, с использованием специфических умений.

— Профессию-то сменил?

— Пока нет, да и не уверен, что стоит, - ответил Бран. - Все целы? Ролло, ты как?

Тут же посмотрел "Взглядом Ветерана", не полагаясь на ответы. Мало ли, они и без того рискнули, решив продолжить путь сразу после ритуала Ланы, так что следовало удирать с драконьих гор на предельной скорости. Собственно, так они и делали, пока на них не выскочила стая горных лис.

— То, что я просел по Вере, не означает, что я стал слабее! - огрызнулся Гвидо.

Без особой злобы, так, для порядка, чтобы не носились с ним, как с малым дитем. Полурослик отменно владел кинжалами, базовые благословения и умения, основанные на вере, остались с ним, просто "божественная мощь" отключилась на некоторое время. Наверняка потом намолит себе еще Веры, снова получит возможность жечь даже демолордов и драконов, подумал Бран.

Сила, превосходящая пределы обычного живого, вон он как двух драконов отделал. Но при этом заемная сила, которую еще надо было набрать, за которую потом предстояло расплачиваться. А вот драконы устояли на собственной силе, косвенно подтверждая путь, которым следовал Бран всю жизнь.

Но все равно, перчатки очень сильно не хватало.

— Спокойно, мы все стали слабее, - ответил Бран, обтирая секиру. - Но и уровни живности вокруг просели, мы уже примерно сравнялись с ними.

— Выход близко? - спросила Валланто с надеждой.

— Ты же мастерица магии камня, это у тебя надо спрашивать, - пожал плечами Бран. - Я так, примерно помню дорогу - беги на юг, не ошибешься!

А если вдруг забрел в тупик, то забеги по стене, перевали в соседнее ущелье и мчись дальше, если не разбудил никого сильного на гребне или вершине. Не было времени и возможности искать те ущелья, которыми Бран ходил в прошлый раз, не говоря уже о том, что они сто раз могли исчезнуть. Парочка таких битв, как у Гвидо с драконами, и вся местность вокруг необратимо изменилась бы.

— Я пробовала, - ответила Валланто, зябко поводя плечами, - но не смогла. Такая мощь, такая древность, столько маны в этих горах, снизу и сверху. Океан камня, в ответе которого я чуть не утонула.

Вот почему ее знобило, несмотря на яркий солнечный свет сверху, понял Бран.

— Передохнули? - спросил Бран. - Тогда помчались дальше, пока лисы соседей на помощь не позвали!

Один из его страхов, та мысль, от которой становилось зябко. Но драконы то ли следили и устраняли соперников, то ли местное зверье просто не могло подняться выше, постоянно дерясь друг с другом за ману и еду. В общем, ничего подобного авианам и кентаврам, в драконьих горах так и не завелось.

Местность понижалась, горы вокруг теряли снег даже на верхушках и это обнадеживало. Чем ближе к краю гор, тем все становилось ниже, меньше снега, холодов, высоты и небесной маны. Вполне возможно, думал Бран на бегу, что Валланто ощутила еще и самих драконов в горах, средоточия мощи и маны. Главное, чтобы они не ощутили ее в ответ, но здесь оставалось только уповать на расстояние.

— Драконы живут на верхушках гор, - рассказывал Бран, - чем выше - тем лучше, больше небесной маны, необходимой им для жизни. Когда-то они были как авианы, жили общинами по миру, там, где встречались высокие горы.

Группа быстрым шагом, соблюдая осторожность, двигалась по каменному склону. Здесь недавно сошел оползень, камни лежали в грязи и глине, сдвигались, "плыли", шатались под ногами. В то же время было видно, то дальше снова зеленые склоны, открытое пространство без деревьев и кустов. Растения в драконьих горах, хоть и не тянули на мега-деревья эльфов, но тоже были кровожадны и сильны на свой лад, менялись под воздействием маны вокруг, отращивали шипы, добавляли яда в листья и семена.

Оставалось только научиться выкапываться и подбираться скрытно, как пошутил Ролло во время забега мимо одного из ельников. Не исключено, что там, в сердце драконьих гор, так все и обстояло.

— По одной из версий, авианы были созданы драконами, - добавила Лана, - так нам рассказывал Мартахар. Драконы взяли птиц и вдохнули в них разум, добавили руки и ноги, но сохранили им возможность летать.

— Зачем? - удивилась Валланто, ловко прыгавшая с камня на камень.

Даже если тот начинал "плыть", героиня тут же тормозила его своей магией. Но прямую дорогу через место оползня решили не плавить, сэкономив силы Валланто.

— Помощники, друзья, подручные, ну вроде собак и кошек у людей, наших коней, - ответила Лана. - Чешую там чистить, мелочь всякую таскать, камни убирать, крыльями-то не слишком удобно. Вот и дали им конечности, разум и магию.

— А ты откуда знаешь про драконов? - спросила Валланто у Брана.

— От них самих, разговаривали в Библиотеке, - ответил он. - Драконий там же выучил, как смог.

— Ха-ха-ха, - неожиданно хохотнул Гвидо. - Есть отличная шутка! Обругай Дж`Онни на драконьем!

Лана и Валланто тут же рассмеялись, Ролло просто улыбнулся. Бран же сильно подозревал, что Дж`Онни знает ругательства на драконьем. В конце концов, демоны несли только зло живым, но существовали демонологи, призывавшие их, и демоноведы, просто изучавшие Бездну, составлявшие теории и графики. Совмещение двух профессий чаще всего приводило к гибели потому, что демоны только и стремились, что обмануть, погубить, оказаться на свободе.

Так же и драконьи горы, запретная территория, где легче было умереть, чем выжить, но все равно, находились отчаянные головы. Лезли, ходили, кое-кто даже возвращался со сведениями. Находились и исследователи, вроде того же хозяина подземелий, будь он неладен, кто снаряжал целые экспедиции и пытался нанимать героев для охраны.

Чаще всего это означало, что местной живности перепадало больше еды.

— Так что правдивость этих сведений под вопросом, - продолжал говорить Бран.

Край грязекаменной полосы уже приближался.

— Формально все там равны в Библиотеке, так что драконы говорили со мной, но по факту они вполне могли врать, искажать что-то или насмехаться втайне. Правдиво ответить на этот вопрос мог бы только Хранитель или, если бы нам удалось побывать в сердце этих самых гор, местах обитания драконов. Там самые высокие вершины, самые удобные пещеры, самые непроходимые ущелья, ибо они творили эти горы под себя.

— Сбежали от живых, проще говоря, - презрительно хмыкнул Гвидо.

— В каком-то смысле да, - согласился Бран. - На западе и севере драконьи горы выходят к самому побережью, там они сразу высокие и неприступные. Здесь же, на юге и востоке, они понижаются постепенно, не так резко.

— Еще одна защитная полоса от живых? Вроде нейтральной земли? - спросила Лана.

— Прямо они этого не говорили, но да, у меня осталось именно такое впечатление. Драконам пришлось изрядно потрудиться, вколачивая в живых вокруг ту мысль, что в горы лучше не соваться и все равно окончательного успеха они так и не добились. Скорее, количество живых, которые смогли добраться до них, снизилось до приемлемого уровня, вот и кажется, что они там отсиживаются и прячутся. Но не стоит обольщаться, они уже слетали с гор и еще слетят, ибо они собрались сюда со всего мира, построили себе дом и твердо намерены его защищать. Для того и поддерживают разрыв с обычными живыми в 200-300 уровней, для сохранения превосходства и силы.

— Хочешь сказать, что мы не видели даже части их силы? - спросила Валланто, спрыгивая на твердую землю.

— Именно.

— Кстати, - рядом спрыгнул Ролло, встал твердо, - по слухам, тот призыв трех демолордов, с которого начался Провал, был направлен как раз против драконов в горах. Так сказать, показать им, что и у живых найдется хороший кнут.

По слухам, как же, подумал Бран. Чемпион богини тайн и секретов пробавляется слухами, обхохотаться можно.

— Зная это, ты все равно говоришь, что пришло время разобраться с ними? - сердито спросил Бран.

— Я сказал, что возможно пришло, - мягко поправил его Ролло.

Испытание от Серканы, вроде того обета, который погнал Гвидо к Провалу. Боги играли в свои божественные игры, двигая фигурки - чемпионов и высших жрецов - заставляя вослед им двигаться других живых, зло подумал Бран. Остальные мысли тоже выходили злые, рваные, совсем ненужные в такой ситуации. Пусть они не команда, но им следовало держаться и действовать группой, иначе не выжить.

— Хорошо, - не стал спорить Бран, - но для начала было бы неплохо добраться до тех мест, где обитают живые, выяснить, что с провалом и последствиями гибели этого чокнутого хозяина подземелий и немного отдышаться.

— Поддерживаю отдышаться, - тут же добавил Гвидо. - Помолиться в тишине и спокойствии, без необходимости круглосуточно оглядываться по сторонам!

— А представляешь, некоторые тут или в Провале всю жизнь живут и ничего! - хохотнула Лана.

Но шутку никто не поддержал, наоборот, она словно оборвала все разговоры и дальше герои мчались молча. Если бы кто-то из местных так носился, его давно бы сожрали, но герои добавляли к скорости и осторожности опыт и Особенности и успешно проскакивали мимо, уклонялись, огибали, перепрыгивали. Пару раз все же пришлось вломить по особо наглым мордам, не сообразившим, на кого они пасть разевают.

— Никогда бы не подумала, что буду так рада видеть голую, безжизненную степь, - выдохнула Лана, останавливаясь.

Преувеличение, подумал Бран, ибо земля впереди не слишком отличалась от тех орочьих степей, где он и команда молодежи проезжали лишь недавно. Сухая, выжженная, не слишком обитаемая - да, но не прямо уж голая и безжизненная.

— Не стоит расслабляться, - проворчал он под нос, - даже здесь нас легко могут сожрать.

Бран обернулся, усилил Восприятие до предела, обшаривая холмы, пригорки, вершины, небо над ними. Ни следа драконов. Хорошо, конечно, но с другой стороны тоже показатель - не стали гоняться за живыми, как сам Бран не стал бы бегать за какой-нибудь мухой, отогнал в сторону и ладно.

— Предлагаю немного пробежать на нейтральную полосу и затаиться там.

— Помню, мы однажды тоже так сделали! - неожиданно воодушевилась Валланто. - Охотились за Проклятым одним, стихийник был, носил степь вокруг себя, ну никак не подобраться, так мы...

Да, подумал Бран, вставая замыкающим в цепочке бегущих героев, вечер воспоминаний будет в самый раз.

В сторону гор он так и не обернулся.