Взгляд в Бездну

Глава 19

Один из демонов-телохранителей рассмеялся, заржал, словно оркский конь, мощно и раскатисто, и Бран тут же метнулся в соседнюю комнату, проклиная все на свете.

— Какой герой стал бы сношать суккуб? - философски спросил Ролло, укладывая обездвиженного и лишённого сознания хозяина подземелий на пол.

Он уже скинул с себя Покров Тайны и теперь повел рукой, лишая его остальных. Странно, но Брандом Бран себя так и не ощутил, словно личина Торговца и его имя приросли крепче, чем ему казалось.

— Мион, - донесся хохот Гвидо, отыгрывавший роль демоненка-советчика.

Бран посмотрел на Ролло, тот посмотрел в ответ. Приятно было вот так молчаливо понимать друг друга. Ролло рискнул и сбросил Покров, чтобы выбить из ошарашенного хозяина ответ, потом тут же оглушил его. Взгляд назад, да двое убитых слуг-охранников еще не омонстрели. Скорее всего, хозяин подземелий не успел отдать приказ, а то поднялись бы сейчас нежитью, скорее всего.

— Я его знаю, - неожиданно сказал Ролло, с озадаченным видом. - Профессор Мариус Све... Свенд?

— Это и есть ваш хозяин подземелий? - заглянула Лана, поморщилась, молчаливо набросила покрывало, сдернув со стоящей неподалеку кровати.

Чего этот хозяин подземелий, человек, причем, похоже, дарниец, развлекался на полу, а не кровати, так и осталось непонятным. Взгляд Брана пробежал по комнате, но опять не обнаружил ничего странного. Если не считать того факта, конечно, что это была обычная спальня, обустроенная демонами живому на пятом ярусе Провала.

Что, в свою очередь наводило на ворох новых мыслей, от сибаритства самого хозяина до того, насколько демоны нуждались в его услугах. Ведь там, за стенкой купола, никто даже не усомнился, что демолорд прислал свою личную суккубу услаждать вот это вот толстое волосатое тело. Не Проклятого даже.

— Профессор Мортенус След? - продолжал хмуриться Ролло. - Почему я так уверен, что он профессор?

Лана, Гвидо и Ахэйо уже колдовали над телом хозяина подземелий. Молния поманила Брана, он подошел, всмотрелся и даже коснулся рукой места средоточия жизни, между грудью и животом.

— Ого, - тихо выдохнул Бран, - похоже, у него не просто кусок кристалла, а управляющий кусок!

Больше размерами и активный даже сейчас, пока хозяин подземелий валялся в отключке. Будь у слуг хозяина такая активность, Брану не пришлось бы напрягаться, выискивая место, откуда выдирать кристалл-бомбу. Руки его уже выхватили веревку, быстро и ловко пеленали тело хозяина, оставляя голову открытой.

— В карман его, - посоветовал Гвидо саркастически.

— С таким кристаллом и магией? - могучая зеленая ладонь Ланы пришлепнула полурослика по голове. - Смерти Бранда хочешь?

Шум снаружи усилился, Бран уловил отголоски волнения в мане, в дверь торопливо забарабанили да так, что она тут же пошла трещинами.

— Уходим по варианту три! - скомандовал Бран, подхватывая кокон с хозяином левой рукой.

— Маргулис...

— Потом вспомнишь! - крикнул Бран. - Допрос на месте отменяется, уносим ноги отсюда!

Вердар и Валланто торопливо осушали флаконы с зельями, Гвидо метнул благословление Зероса. Дверь треснула, внутрь просунулась демоническая харя, раскрыла рот в радостном вопле, да так и сдохла, когда рот проткнула огромная сосулька.

— Укрепи купол! - скомандовал Бран Валланто, ударом перчатки выбивая кусок стены.

Несколько ударов перчаткой расчистили пространство в коридоре, заклинание Ахэйо снесло, разорвало и вморозило в стены еще с дюжину демонов. Стук и грохот снаружи стали тише, Валланто спешно наращивала каменный купол изнутри, усиливая защиту.

Обычный обман ожиданий, все ждали, что герои будут прорываться наверх из пещеры.

Перчатка ударила в пол, еще и еще, выбивая проход вниз и неожиданно часть коридора просела, обрушилась. Герои, торопливо дорезавшие последних демонов из числа тех, что имели глупость забежать в купол, все же устояли на ногах, прыгали вниз, готовясь к новым атакам.

Пустые коридоры, очищенный от маны воздух.

— Похоже, камеры для живых сверху, - озвучил общую мысль Вердар.

Купол над их головами треснул разом, словно огромное яйцо, десятки рук разорвали и раздергали куски камня, снесли перекрытия, открывая дорогу армии демонов. В лица героям словно ударило вонючим теплым ветром с помойки, кислым привкусом маны, тускло-багровым светом, делающим уродливые хари демонов еще более уродливыми.

— Владыка Зерос, яви мощь свою тем, кто ни разу не видел твоего огненного лика!

Посох в руках Гвидо вспыхнул и огромный светящийся шар, с огненными лучами во все стороны, словно прыгнул вверх. Оплавил края пролома, взрезал лучами камень, моментально испепелил мчавшихся там вниз летающих демонов и их тварей, и подпрыгнул еще выше. Бран стремительно переместился влево, нанес еще два удара, сотрясая купол и заваливая его по новой, но даже сквозь грохот рушащегося камня пробивалось сияние и вопли сгорающих заживо демонов.

— Уходим! - и они побежали по туннелям.

У выхода из них им навстречу выскочило несколько крупных, толстых демонов, словно слепленных из кусков жира. Бран словно ударил в кусок упругого слизня, тут же отскочил, пропуская мимо выпад топора с короткой рукояткой, которые сжимали в руках демоны. Один из них ударил заклинанием, Бран принял его на перчатку и отступил еще, словно прикрывая своим телом кокон с хозяином.

Сверкнула молния Ланы, утонув бесследно в упругом жире.

— Кузница Тысячи Заготовок! - неожиданно крикнул Вердар, за мгновение до того, как Бран снова атаковал.

На мгновение в туннеле вокруг демонов все раскалилось, пол словно приподнялся, подбивая демонов из жира, швыряя навстречу гигантским молотам, обрушивающимся откуда-то из-под потолка. Громкие чавки и шмяки, все вокруг моментально стало скользким и вонючим, покрылось жиром и внутренностями, Бран даже руку вскинул, прикрывая рот.

— Не рассчитал! - донесся веселый возглас Вердара.

Мгновение передышки и группа помчалась дальше, затем Валланто, колдовавшая на бегу, крикнула, указывая вниз, и пустила в ход свою магию камня, а Бран подскочил и ударил перчаткой, ускоряя процесс. Они вывалились куда-то в туннели ярусом ниже и снова помчались, по направлению к Провалу, собираясь отступить по нему кратчайшим путем наверх.

— Мариус Сво.. рус? - все гадал зачем-то Ролло.

Лана вскинула руку, толстый, ослепительно-белый разряд прошил насквозь демона, расплескался искрами о камень.

— Зачем тебе его имя? - крикнула она.

Они мчались, почти не разбирая дороги, хотели обогнуть лагерь демонов впереди, но ошиблись, вылетели ровно в его середину. Демоны здесь уже воинственно бряцали оружием, собирались, управители подгоняли нерадивых, щелкая кнутами.

Лед, камень, солнечный свет и молнии ударили одновременно, прорубая настоящие просеки в рядах врагов. Бран вырвался вперед, без устали работая руками и ногами, и каждый удар его убивал по демону. Тело словно само уклонялось, подставляло куски алмазов под заклинания, встречало броней и укрепленными мышцами удары пик, мечей и топоров. Перед глазам рябило и мелькало, тела, оскаленные хари, багровые всплески, сообщения системы о поверженных врагах.

— Кра...

Умение "Пробивающий Удар" +1 - получен 130-й уровень!

Сколько же их перебил, мимолетно удивился Бран, нанося все новые и новые удары. Верная перчатка крушила защиты и кости, мозги и кишки летели вокруг, стекали по телу, и Бран, возвращаясь в обычное тело, прямо ощущал жжение и яд концентрированной маны бездны.

— Хрпрпрст, - умирающий хрип.

Ролло мчался рядом и за спиной, привычно скрываясь, нанося удары в спину тем, кто хотел напасть на Брана сзади, подрезая и убивая их молчаливо. Словно стая монстров, выплеснувшаяся из подземелья на беззащитную деревеньку, они промчались по лагерю демонов, стоптали начальство и самых крепких демонов, вбили в камень построившиеся было отряды и умчались, оставив за собой лишь разорение и реки крови.

Можно было вернуть Покровы Тайны и удрать под видом демонов, мелькнула запоздалая мысль.

— К Провалу! - крикнул Бран.

Ощущение хруста в затылке и тикающих в висках часов усиливалось. Не чувство опасности, нет, предчувствие без сообщений системы, месяц назад толкнувшее Брана отправиться в Таркент с сообщением о подземелье. То же самое предчувствие - опыт и интуиция, как сказали бы другие - теперь подсказывали ему, что надо бежать немедленно, иначе будет поздно.

Плевать на скрытность и Покровы, весь Провал знает, что они здесь! Лапы Ящерицы и забег по стенке вверх!

— Стой! - крикнул он, так как чувство опасности неожиданно ударило набатом в голове.

Затормозил резко, казалось, тело хозяина подземелий в коконе из покрывала и веревки, сейчас вырвет из рук. Рядом торопливо тормозили остальные, дышали хрипло, вертели головами, пытаясь понять, что происходит и Бран ощущал, что вот она - шахта Провала - неподалеку, рукой подать, выбить с дюжину футов камня и сплавленной лавовой корки.

БАБАХ!!

Камень впереди разлетелся, ударило багровым светом, слепящим после темноты туннелей, и Бран попятился, отпрыгнул вслепую, врезаясь в других героев. Завеса спала и он ощутил впереди подавляющую, запредельную мощь, почему-то медлящую с добивающим ударом.

— Сзади! - возглас Гвидо.

— С боков! - Ролло.

Бран опустил руку и увидел врага, после чего прикусил язык, чтобы не заорать во весь голос. Демолорд 484-го уровня, с обломанным левым рогом и огромным рубцом на лице, зарубцевавшимся ожогом по груди и животу. Демоны-гвардейцы бежали, замыкали окружение, а Бран медлил, тянул это бесконечное мгновение, ощущая слабость в ногах и страх в груди.

— Вот мы и свиделись, Бранд!! - гулко захохотал демолорд, вися в шахте провала.

Смех заметался между стенок, сотрясая их, оглушая героев.

— Ты его знаешь? - спросил Ахэйо в спину.

— Да, - еле слышно прошептал Бран непослушными губами, - это Бальбазар.

14 день 2 месяца (Меоры) 857 года, Провал

— Говори! Говори, скотина такая, пока рога не обломал!! - орал Бранд в ухо скрученному в три погибели демону-гвардейцу.

Хрясь! Рог обломился, демона выпрямило и ударило башкой о камень, углубляя вмятину там еще на волосок. Из основания обломанного рога выступила капелька багровой крови. Покатился со смеху, хлопая себя по толстым бедрам, Глатин Могила, сидевший неподалеку. Бран утер тыльной стороной рукава пот, пока демон что-то бормотал под нос, затем припал к фляге.

— Говорит, что его зовут Бальбазар и мы ничего от него не добьемся, - бесстрастным голосом сообщила Амадея Прядь Волос.

— Скажи ему, - мотнул головой Бранд, - что он ошибается, и я этот рог ему сейчас в жопу засуну.

Демон забормотал что-то, Бранд ухватил его перчаткой за челюсть, стиснул до хруста, вторая рука взметнулась, ударила за спину, загоняя рог в обещанное место.

— Давай еще раз ему благословления, - сплюнул Бранд, отпуская челюсть демона, - а потом в могилу на пару минут.

Не хватало, не хватало ему Воли, чтобы перебить и надломить сопротивление демона, и с этим надо было что-то сделать. Потом. В будущих тренировках, когда они добудут башку демолорда, за которой пришли сюда. Глатин вскинул свои коротенькие ручонки, забормотал молитву и демон заорал, запузырился, пуская багровую пену. Часть лица его, грудь, живот и рука, попав под воздействие благословения, сейчас, фактически, умирали навсегда, так как Глатин крепко и истово верил в Гароса, бога смерти.

— Странное упрямство для демона, - заметила Амадея, подкручивая пальцем прядь волос, давшую ей прозвище.

Наполовину великанша, могучая, мускулистая и серьезная.

— Ты же сама сказала, что он гвардеец, - ответил Бранд. - Разве не должны быть они преданы своему лорду?

— У демонов все это работает немного иначе, но если...

Скала содрогнулась и камень вокруг разлетелся, в пролом хлынули еще гвардейцы и шагнул демолорд.

— Сам пришел! - радостно взревел Бранд, прыгая навстречу врагу. - В могилу его!

Глатин не понял сразу, заключил вначале пленного демона-гвардейца в могилу, но Бранду было уже не до таких мелочей. Перчатка, получившая божественной силы, крушила и ломала, никто из гвардейцев не ожидал такого, и Бранд в момент прорвался к демолорду, ранил его.

Драка пошла всерьез и про демона-гвардейца все забыли. Возможно, и Бранд забыл бы о нем, увенчайся их миссия успехом, но нет. Он все же исхитрился и сумел прибить демолорда, но вот голову оттяпать (и уж тем более сохранить от разложения) не сумел. Их погребло завалом и Бранда спасло только алмазное тело, которому не требовалось дышать, которое сопротивлялось озеру демонической маны вокруг.

Он выбрался и пробился наверх, сумел уйти живым, но так как миссия закончилась неудачей, потом неоднократно перебирал ее в памяти, пытался понять, что пошло не так и где он ошибся. Вспоминал и пленного демона, конечно, Амадею, собиравшуюся подарить ему свою благосклонность в тени отрубленной башки демолорда, Глатина и четвертого героя в их группе, Корвина Острогу.

Тогда он был моложе, крепче, и там не было команды, просто случайно встретившиеся герои, так что Бранд пережил их потерю.

Как выяснилось и Бальбазар пережил те события.

— Заклинание могилы спасло меня, а страдания возвысили! Владыки Бездны оценили мою стойкость и повысили меня до демолорда и двадцать два года, шесть месяцев, три дня, девять часов и тринадцать минут, я готовился к этому моменту!

— То есть я тебя возвысил! - крикнул Бран. - Считай, оказал тебе услугу!

Страх не прошел, но Бран загнал его внутрь, изготовился к последней схватке. Если уж им суждено было умереть, то следовало сделать все с пользой! Например, разозлить врага и заставить его обрушить шахту провала.

— ДАЖЕ НЕ НАДЕЙСЯ НА ЛЕГКУЮ СМЕРТЬ, БРАНД!!! - заорал Бальбазар так, что весь Провал затрясся.

Летели камни, сыпалась крошка, мелькнуло сообщение системы об атаке звуком и потере жизни, демоны рядом с Бальбазаром падали вниз, не выдержав мощи крика. Голос демолорда чуть сорвался, переходя в какой-то смертельный визг:

— Я ОТПЛАЧУ ТЕБЕ СТОКРАТНО ЗА ВСЕ!! И НАПОСЛЕДОК ЗАСУНУ РОГ В ЗАДНИЦУ!!!