Взгляд в Бездну

Глава 4

Резиденция главнокомандующего располагалась внутри верхушки одной из скал, еще выше монастыря, выступавшего, таким образом, в роли дополнительной крепости охраны. Среди обычных живых, кто что-то да слышал о Провале, но не слишком разбирался в вопросе, было очень распространено мнение, дескать, двенадцать монастырей - это дань двенадцати верховным богам. А тринадцатого - храма Пентрока, бога хитрости и коварства - нет, потому что его последователи оказались слишком хитры и коварны.

Бран знал, что это не так, а число монастырей - лишь дань необходимости держать под контролем все кольцо Провала. Когда-то, в самом начале их было всего лишь три.

— Налево, - указала Лана Молния.

Выглядела орчанка все такой же зеленой и свежей, как в тот далекий день, когда Бран впервые познакомился с ней и Имраной. В то же время, исходило от нее странное чувство чужой маны, что-то потрескивало, искрило, проскакивало, словно она перестала контролировать свою магию.

Они прошли по длинному коридору в теле скалы, навстречу попалась пара каких-то складовщиков самого зверского вида. Изрубленные, как колода для мяса на бойне, у одного не хватало ноги, у другого руки, уха и глаза. Двигались они легко, несмотря на увечья, на героев посмотрели без особого интереса, продолжили движение с ящиками в руках.

— Здесь портал наверх, - пояснила она.

Бран кивнул, не зная, как начать разговор и стоит ли его начинать. Признаваться Лане, что убил ее лучшую подругу? Не самый разумный шаг, особенно сейчас, в преддверии разборок с Хозяином Подземелья. Лана была неформальным лидером героев Провала, так как на данный момент являлась старейшей, самой высокоуровневой и не деградировавшей героиней.

Она и еще Ахэйо Льдина.

Бран чуть покосился влево, туда, где потрескивая на каждом шагу, двигался герой северных земель. Ойкон, страна снега и льда, где не бывало лета, лишь осень, как шутили сами жители, располагался к северо-востоку от Провала. Меховая жилетка на голое тело, шапка, штаны и сапоги - все мехом наружу, поверх синеватой, словно покрытой льдом кожи. Льдина словно бы перенял часть своей магии, заморозил сам себя и замолчал. Узнав, кто такой Бран, поклонился молча, уважительно, но и только. Человек, но с примесью чьей-то еще крови, но чьей, Бран не взялся бы сказать.

— К главнокомандующему Пейангу, - сообщила Лана стражам.

Два массивных, тяжелобронированных голема, напичканных магией и оружием по самые металлические верхушки, взяли их на прицел. Откуда-то сбоку и сверху выглянул живой, эльф, армеец, с профессией Диверсанта, уклоном в скорость и скрытность. Знакомая песня, подумал Бран, тяжелая броня на входе и к ней юркий страж. Наверняка еще и стены коридора не просто заколдованы и напичканы ловушками, но и благословлены против демонов.

Пока враг сюда пробьется, охранник сто раз успеет разбить портал.

— Торговец? - нейтральным голосом спросил охранник, быстро наведя на всех пирамиду оценки.

— Очень выгодное предложение по поставкам оружия и к тому же он мой старый знакомый, - так же нейтрально ответила Лана. - Под мою ответственность.

Охранник еще заколебался на мгновение, но потом все же отдал команду. Големы расступились, пуская их к портальной площадке. Разумеется, к командующему можно было попасть и другими способами, в монастырях и рядом хватало портальных площадок, необязательно было карабкаться везде по лестницам. Другой вопрос, что там их тоже все равно проверили бы и если уж Лана сказала, что это кратчайший путь, то следовало верить ей.

Она вообще всегда была очень ответственной и достойной доверия.

— Расточительство - два элитных голема простаивают, - проворчал все же Мион.

Феола легонько стукнула его кулачком в бок, дескать, дурак ты, хоть и герой. Бран же вспомнил свои мысли о демонах и командовании и вынужденно признал, что погорячился. Убери главнокомандующего, убей командующих силами своих стран и также наступят хаос и неразбериха. Меньшее число побежит прочь, это да, но все же побегут.

— Главнокомандующий Пейанг сейчас занят, - буркнул какой-то гном в форме, не делая, впрочем, никаких попыток остановить Лану и компанию.

На первый взгляд Пейанг из рода Ода, показался Брану полуросликом, из самых глубин джунглей в сердце Кирфа, родины этого загадочного карликового народа. Затем Пейанг, стоявший на балконе снаружи, рядом с другими командующими, сдвинулся и Бран увидел, что ошибается. Человек, со смуглой кожей, просто он изначально был ростом ниже среднего, а потом еще и немного ужался от старости. Кожа на лысой голове напоминала собой грубо выделанную коричневатую бумагу и, честно говоря, производила отталкивающее впечатление.

— Подождите здесь, - сказала Лана, тоже выходя наружу.

Бран и остальные находились в огромном зале, очередной рукотворной пещере, приспособленной под руководство войсками. Шары связи, наборы сигнальных ракет, флажки для подачи сигнал и целый набор труб, тоже заколдованных. Огромная карта Провала, туннелей, скал, монастырей и наличных сил в них украшала стену, рядом суетилось с полдюжины помощников, перерисовывая и обновляя информацию.

Аналогичная карта была расстелена и на столе в центре зала.

Пейанг с командующими, похоже, смотрели местность вживую, прямо с балкона. Возможно, тот был прикрыт снаружи заклинаниями против обнаружения, а может и нет. Войны возле Провала всегда были очень специфичны и мерять их обычными мерками никак не получалось. Лана подошла к Пейангу, наклонилась, зашептав что-то на ухо, а Бран смотрел на командующих, пытаясь понять, есть ли среди них кто-то из Стордора и если да, то стоит ли спрятаться под стол?

Очень некрасиво вышло бы, взорвись слуга Хозяина прямо здесь.

— Есть тут командующий Стордора? - тихо спросил Бран у Феолы.

— Нет, - ответила та, предварительно подслеповато вглядевшись. - Наверное, зачистку еще ведут.

— Действуйте, - донесся голос Пейанга, тоже сухой и сморщенный, как он сам. - Зачистка и очистка, туннели и обязательно разведка из лучших живых! Демолорд - всегда плохой знак.

При словах "самых лучших" Феола встрепенулась было, но тут же вздохнула тяжело. Бран сочувственно положил руку ей на плечо, ибо в разведке, предвидениях и поиске Феоле не было равных. Раньше, по крайней мере. Отчасти, в одну сотую или тысячную, Бран даже мог представить, что она испытывает сейчас - достаточно было вспомнить себя времен Благой Тиши, ограничения роли Торговца. Представить, что это не игра, а навсегда, что они вот такие урезанные и есть, атрибуты, умения, способности, особенности - все-все.

— Как только закончу с героями, сразу продолжим, - сказал Пейанг и повернулся к Лане. - Прошу, не будем прерывать работу.

Они прошли в соседнее помещение, похоже, отдельный кабинет главнокомандующего. Пейанг шагал вроде бы спокойно, но, похоже, прикидывал, что такого секретного и важного могло случиться у героев. То, что Лана пришла к нему сразу после масштабной атаки демонов, не добавляло Пейангу спокойствия.

— Что за секреты? - развернулся Пейанг, едва дверь закрылась. - Это касается демолорда, кстати, кто его так припечатал, Ахэйо? Или Вердар?

Льдина лишь покачал головой, указал рукой на Брана. Пейанг, в отличие от многих других, не стал кричать "Торговец! Да вы издеваетесь!", кинул взгляд, явно оценивая Брана, затем чуть наклонил голову и перевел взгляд на Лану.

— Это Бранд Алмазный Кулак, - объявила Молния.

Пейанг изменил положение головы.

— Его перчатка, его особенность Алмазного Тела, ни у кого больше такой нет, убийство демолорда, в конце концов, знаменитый удар, пробивающий сердце! Сколько ты за него получил опыта?

— Хватило до 305-го уровня, - пожал плечами Бран, не вдаваясь в точное количество.

Взгляд Пейанга еще раз пробежался по Брану, затем вернулся к Лане. Героине Пейанг явно верил, но и принять так просто на веру историю не мог. Бран снял с руки перчатку, сунул главнокомандующему, полагая, что у того должны быть умения оценки.

— Торговец точно не смог бы продержаться три минуты в поединке с Теруном, - сухо усмехнулся Пейанг. - Принести бы пирамиду оценки, да я так полагаю бесполезно?

— Покров Тайны - особенность чемпиона Серканы, да еще и особенность 300-го уровня.

— Ролло Скрытник, конечно, - Пейанг протянул перчатку обратно. - Новый статус и та секретность, о которой мне сказала госпожа Лана как-то связаны? Провал? Ожидается что-то крупное?

— Крупнее просто некуда, - мрачно кивнул Бран.

Рассказ занял некоторое время, так как пришлось пояснять детали столкновения со слугами хозяина и прорыва в Альбанде, а также обстоятельства путешествия сюда, к Провалу, и причины, стоящие за этим решением.

— Командующему силами Стордора можно провести тест на Хозяина, - предложила Лана, - взорвется, так не сильно страшно, тут и так все регулярно в подземной мане, не успеваем чистить от нее.

Под очисткой обычно понималось снижение концентрации маны в воздухе, воде и почве до обычных значений, чтобы не зарождались сами кристаллы подземелий, чтобы не получить отравления, попив из источника, и так далее. Бран, честно говоря, сильно сомневался, что тут, рядом с Провалом, возможно достичь этих самых "обычных значений", но говорить ничего не стал.

— Это если командующий - слуга, а если кто-то из его подручных? - проворчал Мион. - Собрать всех и громогласно объявить о хозяине? Ведь может и не сработать, в такой-то толпе!

— Если кристаллы инертны, особо их не рассмотришь, - прошамкала Феола, - но можно уловить всплеск.

— Не о том вы говорите, - перебил их Пейанг, потирая уцелевшей рукой подбородок. - Вы разве не слышали мастера Брана?

— Слышали, - сварливо отмахнулся Мион. - Подземелья омонстреют, Бездна прорвется, весь Мойн провалится, повсюду будут демоны и твари. Каждый год одно и то же.

Пейанг дернул щекой, опять одним жестом выражая целую гамму чувств. Дескать, забыл, с кем говорит, этим героям вечно чем хуже, тем лучше, поднять еще уровней, подраться всласть, а об обычных живых и не думают.

— Давайте послушаем Бранда, - изрек Ахэйо веско и снова замолчал.

Если говорить раз в сутки, то любые слова будут звучать веско, подумал про себя Бран.

— У меня есть план, но вам он не понравится, - кивнул Бран. - Нужно немедленно провести рейд в Провал, так сказать, бросить взгляд в Бездну, при этом делая вид, что это не просто контратака. Что мы собираемся запечатать Провал.

Прошлая попытка запечатывания, тщательно подготовленная, привела лишь к расширению Провала - основного туннеля вниз - вдвое. Глупо было бы рассчитывать запечатать его вот так, с наскока, и сяду по помрачневшим лицам героев и Пейанга, они тоже это понимали.

— Якобы мы готовили силы и ожидали лишь атаки демонов, даже туман поэтому не убирали, или что-то в таком духе, - продолжил Бран, - детали вам лучше знать. Суть очень проста - выманить на себя все силы демонов поблизости, разгромить их наголову, обезопасить Провал на некоторое время. Хозяин Подземелья работает с Бездной или работает на них, вообще неясно, но такая свалка дает шансы получить хоть немного информации, ибо мы до сих пор не знаем, кто он, где он, что он.

А было бы известно, туда уже мчалась бы группа героев, добавил он мысленно.

— Уничтожив силы демонов - завалить туннели, оставить в монастырях минимум сил для сдерживания, и начать скорейшую переброску сил обратно. Идеально - вернуться вместе с силами Стордора, сразу атаковать в Таркенте, так сказать, нанести удар в сердце. Разумеется, все это должно сопровождаться не просто возвращением гарнизонов разных стран, но и совместной атакой на Стордор по всей границе. Открыто кинуть клич об Альянсе против угрозы, потому что сохранение тайны уже не будет иметь смысла к тому моменту. Но сейчас ее надо сохранить и, как минимум, ликвидировать угрозу Провала на время. Высвободить войска, убрать опасность Прорыва здесь, держа в уме, что наш противник - не Проклятый и его не одолевает кровожадность. То есть он может взять и ударить в Провале, несмотря ни на что.

— Да, мне не нравится этот план, - тут же заявил Мион. - И командующие? Они не пойдут против приказов своих правителей!

— Но Бран прав - омонстрения и прорывы - войска Провала тут незаменимы! - указала Феола.

— А как же Альбанд? Возможно, там еще остались силы! Удар по Таркенту и все тут!

— Если хозяин подземелья там, - заметил Пейанг спокойно, - а если нет? Мастер Бран прав, тут нужны войска, силы, общий удар, при этом с учетом возможных прорывов в столицах, крупных городах и здесь, возле Провала.

Главнокомандующий задумался, то и дело бросая взгляды за окно. Герои ждали.

— Мы не можем рисковать, - объявил Пейанг наконец, - слишком много жизней живых под угрозой, слишком высока опасность. Взаимодействие такого количества войск, стран и правителей - обязательно будут накладки и проволочки. Объявлять о запечатывании Провала опасно, демоны могут хлынуть такой толпой, что мы окажемся связаны здесь и вместо помощи своим странам, будем просить их о помощи.

— Что, мы не будем ничего делать? - нахмурилась Лана.

— Будем, - кивнул Пейанг, - мастер Бран прав, рейд нужен и нужен немедленно. Но вот детали исполнения, гм. Точно без запечатывания, остальное надо обсудить с командующими. Время еще есть, все равно придется ждать возвращения разведчиков, так что можете пока составить план своих, героических действий, а я подумаю над планом рейда.