Взгляд в Бездну

Глава 22

— Никогда не слышала о таком, - простонала Лана, держась за живот.

— Бран, - тихо бросил Ролло, попутно незаметным движением оглушая Марденуса.

Бран оглянулся, осознавая, что группа героев вывалилась не просто в пещере, нет. Кристалл подземелья, толстый, мерцающий багровым огнем, словно только что доставленный из самой Бездны. Если бы речь шла о живых, Бран сказал бы, что перед ним перекормленный сверх всякой меры, жирнейший человек, толстяк, неспособный ходить самостоятельно.

Боль в груди из-за потери Вердара и Ахэйо чуть отступила, скрылась до поры до времени. Бран знал, потом она вернется и вцепится, но сейчас организм привычно встряхнулся и мобилизовался, так как схватка еще не закончилась. Нельзя было допустить, чтобы самопожертвование двух героев пропало зазря.

— Неудивительно, что его не брало, - выдохнула Валланто, которая уже погрузила руки в камень пола.

Кристалл подземелья с таким количеством слоев наросшей брони, что за ними не было видно ядра. Занимающий собой места больше, чем иные особняки в столице Стордора. Закованный в металл и камень, очерченный тремя защитными кругами, за первым из которых стоял камень для жертвоприношений.

— Подземелье Каменного Острова и то меньше уровнями, - добавил Гвидо, в руке которого вспыхнул нестерпимо сияющий шар.

— Погоди, - остановил его Ролло.

Теперь и Бран заметил Стража, странную смесь живого с металлом, шестирукого и четырехногого, словно кто-то взял за основу кентавра. Затем решил добавить конечностей, нарастил оружия и крылья на спине, пришил вторую голову, чтобы получившаяся химера поспевала управлять всем, включая хвост, обзаведшийся жалом.

Страж 404-го уровня.

— Куда это нас занесло? – прохрипела Лана, искрясь и дергаясь.

У Брана имелось страшное подозрение, но он промолчал, не желая нервировать Лану сверх меры. Она и без того, похоже, изрядно перенапрягалась в этой последней вспышке, позволившей влить недостающую энергию в портал. Возможно, будь она полностью здорова, так и обошлось бы, но ее и до этого искрило плюс все эти раны от удара Бальбазара. В самом Бране тоже что-то щелкало, болело, жгло. Здоровье постепенно восстанавливалось, но Бран знал – начнись сейчас драка и тело его обязательно подведет.

— Нам его не одолеть, - бросил Гвидо напряженным голосом.

Отвлечь и разбить кристалл? Просто прорываться к выходу из подземелья? Привести в чувство хозяина и потребовать отозвать Стража? Планы мелькали в голове Брана и он отбрасывал их один за другим. Особенно тот, что с приведением в чувство Марденуса. Если он и правда управляет кристаллом, то никакое лезвие у глотки и попытка подавить его волей не помешают ему обрушить всю мощь подземелья на героев.

Но Страж стоял, словно не понимал, что происходит.

Более того, в такой близости от кристалла, тот вполне мог накачивать хозяина атрибутами. Вырезать управляющий кристалл? Но это не даст Брану возможности управления, лишь лишит ее Марденуса. Новый портал? Но у них нет портальщика! Пожертвовать еще одним героем? Разве что собой.

А как же тайна хозяина подземелий? Нет, со Стражем в атаке они тут ничего не смогут.

— Да он вроде и не нападает, - прошептала Валланто.

Что-то грохнуло и звякнуло и Бран оторвал взгляд от Стража, только теперь увидел, что над кристаллом подземелья установлена какая-то странная конструкция. Словно огромная вытяжка на королевской кухне, зачарованная лучшими магами воздуха. Влетевший следом за Брандом камень – похоже, рикошет от пола – врезался в эту конструкцию, перебил ее, и теперь та звенела и гремела.

Кусок ее отломился и рухнул вниз, а Страж открыл глаза – на левой голове.

— Завесу света, - напряженным голосом бросил Ролло.

Стена света отделила их от кристалла и Стража, Ролло превратился в копию Марденуса, а Бран быстро оттащил оглушенного Марденуса в сторону, за каменный барьер, приподнятый Валланто. Вообще, воздух вокруг, хоть и слегка спертый, по сравнению с двенадцатым ярусом Провала был просто образцом свежести и чистоты, так что задохнуться и омонстреть хозяину подземелий теперь точно не грозило.

Не то, чтобы Брана сильно волновало его здоровье.

— Стой! – вскинул руку лже-хозяин, то есть Ролло.

Страж, шагнувший сквозь завесу света, словно раздвинувший ее, замер на мгновение. Краем глаза Бран заметил, что Валланто снова изгибает камень, укрывает за ним себя и продолжавшую искрить Лану. Кристалл замерцал вспышками, как будто подавал сигналы.

— Надо было в големиху с огромной жопой превращаться, - мрачно хохотнул Гвидо.

Бран сообразил – управляющий кусочек кристалла! Плевать было кристаллу подземелья и Стражу на Покров Тайны, обман статуса, безупречность подделки! Бран рванул вперед с такой скоростью, словно собирался воспламенить камень под ногами и едва успел.

Ухватился за хвост Стража и рванул, получил копытом ноги в грудь, успел выставить навстречу алмазные шипы, хрустнувшие моментально. Удар загнал шипы обратно в тело Брана, а его самого швырнул прочь. Но улетел Бран недалеко, так как рука с перчаткой все так же крепко сжимала хвост Стража и тот хрустнул, треснул, оторвался, но с задержкой, не сразу. Рывок вышел отменным, Стража дернуло и крутнуло, повернуло боком.

Дз-з-занг! Клинок Ролло со звоном ударил по металлу головы Стража и разрубил ее пополам.

Хр-р-рясь! Клинок продолжил движение и врезался во вторую голову, вошел в нее, словно топор мясника в тушу.

Бран прыгнул с места, активируя умение мощного прыжка, свалился сверху на спину Стража. Что-то хрустнуло и зазвенело внутри, ноги Стража чуть подогнулись, вминаясь в камень пола. Рывок! Еще! Крылья полетели в сторону, Бран скатился со спины, пропуская контратаку Стража над головой.

— Зов Земли! – выкрикнула Валланто.

Камень вокруг ног Стража взметнулся, захватывая их, щетинясь остриями мини-шипов. Страж еще успел выдернуть три ноги, разбил захваты так, словно их и не было, но все же потерял на этом мгновение. Бран перекатился, вскочил и ударил, две руки Стража успели блокировать его руку с перчаткой, и еще две перехватили левую.

Бран оперся на них и взметнул тело, нанося Стражу мощнейший пинок в брюхо. Голема сдвинуло, кинуло вперед, ломая опорную ногу и Ролло опять ударил. Страж словно нанизался сам на божественный клинок, смещаясь и разрубая себе туловище напополам. Молния и лучи выжигающего света ударили Стражу в раны и Ролло, выдернув клинок, обрушил добивающий удар, достав кончиком ядро Стража.

Двойной Страж Подземелья 404 уровня повержен!

Бран почти рухнул на колени, не вчитываясь, сколько там опыта отвалили. Как и за Обольстителя, драконья доля опыта ушла Ролло, который вспыхнул особенно ярко.

— А я еще не верил в легенды о вас, - простонал Гвидо, падая на пол и роняя посох, украшенный стилизованным изображением солнцем сверху.

Острые шипы солнышка мягко звякнули о камень.

— Я всего лишь скромный служитель Серканы, мощь, ум и красота которой прославлены, как на земле, так и на небесах, - ответил Ролло мягко, преклоняя колено. – Благодарю тебя, о всезнающая, за то, что не лишаешь меня чести и считаешь достойным твоего клинка.

Было в этом что-то ностальгически-успокаивающее. Враг повержен, Ролло восхваляет Серкану, Джаггер сейчас подаст ответную ворчливую реплику.

— Намолил бы себе божественный меч, - проворчала Валланто в адрес Солнцедара, - да сам стал бы легендой!

— Это так не делается, - в один голос сказали Ролло и Гвидо.

Валланто лишь пожала плечами, мол, плевать, но тут же встревоженно дернула головой в сторону туннеля.

— Демона вам всем в кристалл! – крикнула она. – Подземные твари!

Герои дружно ринулись заваливать туннели, даже Лана вскочила, обрушивая молнии, хотя ей как раз следовало бы лежать и отдыхать. Моментально запечатали все выходы и остановились, тяжело дыша.

— Надолго их это не задержит, - мрачно озвучила Лана и без того известное всем остальным.

По телу ее пробегали всполохи, соскакивали искры. Не время и не место было читать ей лекции о спокойствии и отдыхе, лечении. Брану и самому не помешало бы подлечиться, но это могло подождать.

— Тогда не стоим на месте, - прокряхтел Бран, выпрямляясь. – Быстро смотрим все вокруг, нужно успеть разгадать загадку хозяина подземелий!

— Да убить его нахрен, - выдохнул Гвидо, - столько возни и внимания такой мелкой гниде!

— Упорное обзывание его мелкой гнидой не снимает проблемы связи кристаллов, - возразил Бран.

Кристалл подземелья мерцал, Страж Подземелья уже исчез, но вполне мог возродиться в любую минуту. Рядом с пещерой кристалла хозяин подземелий устроил свои личные покои, несколько пещер, служивших ему спальней, местом исследований и приема пищи, а, возможно, и развлечений. С кем он тут развлекался, в отсутствие живых, Брану не хотелось даже представлять, но память упорно подсовывала картинку толстого Марденуса, дергающего суккубу за хвост.

С немалой такой сноровкой дергающего.

— Заблокировать!

— Связь сработала даже с двенадцатого яруса Провала! – возразил Бран. – В буре маны и присутствии демолорда!

Правда и им самим пришлось влить туда немало маны и силы, чтобы связь сработала. Но кто сказал, что здесь эти затраты не возьмет на себя кристалл подземелья? Как Марденус его раскормил до такого состояния? Как он сумел его подчинить? Как?

— Может, мы до сих пор там же! Просто в защитном куполе, вроде того, где он суккуб вспахивал!

Бран в этом сильно сомневался, но ответить не успел.

— Вот вы не можете без этого, да? – зло ударила молнией между ними Лана. – Кто кого и в какой позе? Не плевать ли?! Бран прав, мы не можем рисковать!

— А что ты предлагаешь?

— Выжмем сведения из самого хозяина, - предложила Валланто.

— Для этого надо рассечь его связь с главным кристаллом, - Бран указал на него головой.

Возможно, скорее всего, именно с него Марденус и откалывал кусочки для вживления слугам. Заодно ускорял рост уровней? Странно, что при таких возможностях, сам Марденус не устроил себе быпура, не поднялся до 400-х уровней хотя бы, чего легко можно было добиться, раз за разом убивая Стража или других обитателей подземелья Смертельного Камня.

Бран бросил взгляды по сторонам – камни ядом вроде бы не сочились.

Камни завалов тряслись и вздрагивали под ударом обитателей подземелья, рвущихся на помощь кристаллу.

— Вполне может оказаться так, что рассечение связи и вызовет взрывы.

— Неясно, чего сам хозяин такой мелкий, - озвучила мысли Брана Лана. – Забоялся?

Скала вокруг затряслась, похоже, монстры решили не осторожничать и не стесняться. С потолка сорвалось несколько камней, перебило еще один кусок тот странной конструкции, нависавшей над кристаллом подземелья. Еще одна загадка, которую не было времени разгадывать.

— Мы теряем время, - напомнил Бран.

Подспудно он понимал причины такой медлительности. Только что стояли на краю смерти, вырвались чудом из темных глубин Провала, и тут же бежать, что-то ломать и портить? После стычки со Стражем 400+ уровня? Усталость и осторожность брали свое, долг толкал вперед, болтовня создавала иллюзию, словно проблема решается.

Да и Лане стоило бы полежать, отдышаться, прийти в себя.

— Стойте, - вскинул руку Ролло, хотя никто и так не двигался. – Гвидо?

— Ага, тоже чую, - задергал носом полурослик.

За спиной его вспыхнули крылья Света, вознесли его прямо к перебитой трубе странной конструкции. Одновременно с этим монстры за завалами стихли и перестали скрестись. Кристалл осознал, что происходит? Надо было, наверное, двинуться прямо на него, проломиться сквозь защиты, начать бить и ломать, пока остальные обшаривают пещеры – жилье хозяина подземелий.

Но сломать кристалл – подаст ли это сигнал на взрыв?

Воздействовать обычными атрибутами на Марденуса не получалось, кристалл защищал, а если сломать кристалл, то все взорвется. В то же время хозяина подземелий следовало заставить говорить, получить сведения, которых им так не хватало все это время. Особенности или божественные Способности. Похоже, все же пришел час Темного Очарования, выдохнул мысленно Бран.

— Это и правда небесная мана! – крикнул Гвидо сверху. – Особой чистоты!

Твою ж с тройным переворотом, подумал кисло Бран, получив еще одно подтверждение своих подозрений. Сказать? Нет, потом, когда решат эту проблему.

— Еще не хватало оказаться в подземелье богов! - фыркнула Валланто, с затаенным страхом.

— Это хотя бы объяснило его уровни, - пробормотала Лана тихо.

— Зачем ему здесь такая шахта и куда она ведет? – задумался Ролло.

Бран тоже задумался, ощущая, что ответ где-то близко, казалось, словно вертелся на кончике языка, замирал у кончиков пальцев – протяни руку и ухватишь, пощипывал кожу воздействием маны. Они все одновременно встревоженно дернули головами, ощутив волнения маны.

Очень сильные волнения, раз проняло даже Брана.

— Промедлили! – рявкнул он с досадой. – Хватай все подряд!

Ринулся в помещения Марденуса, подавая пример. Хватал все подряд, не разбирая вещей, совал в карман.

— Мы не знаем, что это! – крикнул Гвидо.

— Когда это волнения в мане были к добру?! – огрызнулся Бран.

Сколько твердил о времени и сам же попался в эту ловушку! Кричал мысленно, что больше никогда, а сам! Рядом метался Ролло, тоже скидывал и прятал, бросал на Брана встревоженные взгляды. Серкана открыла ему что-то?

— Надо было сразу прибить его и не мучиться! – крикнула Валланто.

— Тогда мы были бы уже мертвы! – напомнил Бран.

— Да ты и так сейчас умрешь! – раздался гулкий рык.

Бран, узнавший голос, метнулся обратно, с ужасом увидев, что посреди пещеры распахивается, приоткрывается портал, которым они пришли, и оттуда лезет рогатая башка Бальбазара. Из глаз стрельнуло разрядом заклинания, но тот лишь соскользнул с алмазного тела Брана, ушел выше, доломав трубу шахты, из которой тянуло небесной маной.

Бам!!

Перчатка Брана врезалась в глаз демолорда, отбрасывая его немного назад. На пару волосков.

— Вы все умрете!!! – заорал Бальбазар, криком снося Брана, словно пушинку.

Из пасти его вослед крику ударил водопад багровой маны.