Взгляд в Бездну

Глава 2

Войско демонов никогда не было войском в том смысле, который в него вкладывали живые. Демоны, рождавшиеся из маны, можно сказать, изначально рождались проклятыми. Кровожадными, себялюбивыми созданиями, лишенными чести, морали и каких-то сдерживающих центров. Убей самого сильного, припугни и они сбегут, спасая свои жизни. Потом вернутся, чтобы ударить в спину, устроить подлость, отравить или еще что, но сейчас Брану было важнее выиграть время, спасти внучку и ее группу.

— Минт, не умирай! – закричала принцесса Амали за спиной, разбивая мгновение оцепенения.

Демоны взвыли и ринулись вперед, а Бран прыгнул им навстречу, сдерживая силу удара. Не из демонолюбия, конечно, а чтобы демона не расплескало кровавым фаршем от удара в полную мощь. Бум! Бум! Бум! Бум! Глухой стук перчатки о костяные панцири и самые толстые, жирные, широкие демоны отлетали в сторону, сбивая собой всех демонов вокруг.

Пинок! Демона кинуло вдоль скалы, едва не воспламеняя трением, швырнуло вбок, подбивая еще отряд подбирающихся там исподтишка демонов. Левая рука взметнулась, принимая на себя заклинание, правая дернулась вниз, ухватить труп демона с пробитой грудью. Чавкнуло и чмокнуло, Бран осознал свою ошибку – демон уже расползался огромной лужей ядовитой маны, шипевшей на камнях.

— Моростона вбок! – голос Гатара.

Кулак Брана в перчатке ударил в камень, под углом, выбивая добротный валун и швыряя его снарядом. Трех демонов, пытавшихся наступать, укрывшись за спиной четвертого, смело, самого четвертого просто расплескало о камень.

— Ему больно! – выкрик Марены.

Вперед выдвинулись демонические лучники и маги, и Бран едва заметно дернул щекой. Плохо дело. Мало было демолорда (глупого и неопытного, но все же), мало было этого демона Панцирника, все равно где-то еще сохранилось командование.

— Минт, Минт, не умирай, - бормотала принцесса, забыв обо всем, лихорадочно извлекая флаконы и пытаясь разорвать на себе одежду для перевязки ран.

Хрипел и корчился маг ее охраны, борясь с отравлением маной, что-то колдовал его собрат, от Марены веяло страхом и решимостью не поддаваться ему. Несло кровью от Нимрода и Гатара. Скрипела тетива на луках, но также накатывала и новая волна тумана, воняющего демонической маной.

— Укройтесь! – крикнул он группе, чуть приседая и взмывая в воздух.

Свист ветра вокруг, стрелы и заклинания – мимо! Вонь немытых тел. Страх на роже демона.

Удар! Он толкнулся ногой, швыряя демона вниз, словно снаряд и изменяя направление движения. Еще парочка летающих тварей, Бран ухватился за крыло одной, развернул, ударил вторую и тут же извернулся, оказался сверху, прямо на падающем вниз демоне.

— Ты…

Перчатка врезалась ему в рот, смяла голову, словно переспелый фрукт и тело помчалось к земле в дюжину раз быстрее. Левая рука дернула первого из схваченных демонов, швыряя его вниз тоже. Они ворвались в толщу тумана, где-то внизу глухо бумкнуло и тут же сам Бран, верхом на обезглавленном демоне врезался в камень. Во все стороны брызнуло плотью и кровью, увы, безвредной для собратьев убитого.

Бран, выбив телом воронку в земле, взмыл из нее, метнулся в толщу тумана, прямо в ряды демонических лучников. Первый из сброшенных демонов тот, которого он отправил пинком, разбил их строй, второй, сброшенный за крыло смял ряды магов и теперь Бран оказался рядом, навязал ближний бой. Руки и ноги его мелькали, разлетались демонические потроха, туман вокруг стал багровым, сгустился взвесью капель крови.

— Где командир?! – ухватил Бран первого же демона уровнем за 200.

Шея его была толстой настолько, что перчатка не сумела ее охватить, пробила панцирь, ороговевшую кожу шеи, стиснула что-то внутри. Демонам не требовалось дышать в том же смысле, что и живым, да и большая часть внутренних органов у них отсутствовала, благодаря рождению из маны, но несколько уязвимых точек имелось.

— Хргрпрргпргпрс, - хрипел демон, силясь вырваться из железной хватки.

Бран перехватил, сжал сильнее, в шее что-то хрустело и ломалось. Одновременно с этим Бран непрерывно смещался, двигался, наносил короткие удары пинками и второй рукой, прикрывался захваченным демоном, полностью доверяя Чувству Опасности, следуя его сигналам. С таким же успехом Бран сейчас мог бы сражаться вслепую и результат не изменился бы.

Еще один прием, отточенный долгими тренировками, некогда доведенный до бездумного рефлекса. Но даже сейчас, после пяти лет бездействия, Бран двигался легко, почти ничего не забыл из такого способа боя «вслепую». Раны, полученные в бою с демолордом, еще кровоточили и болели, но с каждой секундой все меньше, на душе было непривычно легко и радостно.

— Кто командует демонами?! – еще раз потребовал Бран, в этот раз, разжимая пальцы.

Демон издал хрип-проклятие и Бран тут же снова стиснул пальцы, а вторая рука пробила прямой в голову. Оглушить, добавить боли, нанести незримый удар воли.

— Где командир?! – прорычал Бран прямо в лицо демону.

Тот хрипел и бился, но все же боль и разница в уровнях сделали свое дело, демон чуть повернул голову, показал телом направление. Бран немедленно сжал руку в горле до конца, метнулся влево, швыряя уже мертвого демона в ряды его собратьев-магов. Взрыв маны, разлетающиеся панцири и конечности, Бран промчался зигзагом, убивая всех, кто попадался, спеша ослабить атаку на Марену и остальных.

Затем рванул прочь, не разбирая дороги, рассчитывая, что опыт и чутье его не подведут.

Ну конечно, подумал Бран на бегу, мог бы и сразу догадаться! Где еще располагаться командиру, который не демолорд и неспособен стоять в прямой битве, как не у входа в туннель! Чуть что – нырнул и скрылся, подчиненные демоны прикроют, их не жалко!

— Брдразгх! – издал скрежещущий возглас шар-командир.

Шарообразная форма, масса глаз и словно бы торчащие дыбом волосы щупальца и волосы - усилители для связи с другими демонами. Не с низовым составом конечно, с капитанами и лейтенантами, по меркам живых, теми демонами, что обладали соответствующими умениями и способностями.

Заклинание – карта, поле боя, и суетящиеся вокруг подручные.

Возглас шара-командира, Бран мог бы даже вспомнить, как их называют, подручные демолордов, специально выведенные для подобных задач, командования толпой себялюбивых, трусливых, необученных совместным действиям демонов. Мог бы, но не стал, вместо этого нанося удар перчаткой вбок.

Могучий Демон-Телохранитель 221 уровня повержен! Получено опыта: 0

— Не так уж ты могуч! – выкрикнул Бран, вкладывая в крик «Оглушающий удар»

Тут же дополнил его ударом перчатки в камень, не сдерживая силы, и скала не выдержала, треснула, расколовшись и расширив вход в туннель. Кто слабее – упал, подручные шара визжали и суетились, трясли клешнями и лапками, брызжа во все стороны желто-багровыми струйками маны. Сверху ударили лучи, налетел очередной ураганный порыв ветра, разгоняя туман.

«Ментальное оглушение» отражено!

— Не на того щупальца поднял, урод! – выкрикнул Бран яростно, прыгая вперед.

Верная перчатка не подвела и в этот раз, пробила шар-голову насквозь и тот взорвался кучей багровой маны, заливая все вокруг. Бран невольно скользнул в Алмазное Тело, отмахнулся рукой, провел рукавом по лицу, счищая гнилые мозги с лица.

— Бранд! Старый ты хрен!! – донесся громкий выкрик сверху. – Сдохнуть мне на месте, ты - Торговец!

— Не дергайся, старый дурак, грифона уронишь! – шамкающий, беззубый голос в ответ. – Туда бей!

Светящиеся стрелы, кучками по три, ударили вокруг Брана, без промаха разя демонов, из числа тех, кто оказался слишком храбр или слишком глуп, чтобы понять – руководство погибло. Основная масса удирала в туннель, давилась и пихалась локтями, и следом за ними влетела еще стрела, стремительно растущая в полете.

БАБАМ!

Бран чуть прикрылся рукой от взрыва, обвалившего туннель, а когда отвел руку, рядом уже приземлялся грифон, на шее которого восседала сухонькая, словно сжавшаяся со всех сторон, старушка. На лбу ее был намалеван багровый третий глаз, а сама она улыбалась беззубым ртом, превращая лицо в нераспознаваемое месиво морщин. По перьям грифона, который яростно клацал клювом и озирался воинственно, уже скользил вниз пожилой, седовласый светлый эльф.

— Мион, - кивнул ему Бран, повернулся к старушке. – Феола.

Миониалиоуэль Три Стрелы или Мион немедленно заявил сварливо:

— Да у тебя даже Статус деградировал!

— Дурак, не видишь, что ли – он просто прикрыт! Зуб даю – работа Ролло! – сама Феола была без зубов, слова выходили шамкающими, с пришептыванием, но все же оставались понятны.

Бран кивнул, на всякий случай еще раз демонстрируя прозрачный кулак и переход его обратно в плоть.

— Да у тебя и зубов-то нет! – немедленно повернулся к ней Мион.

Также Три Стрелы был известен среди героев, как Старый Ворчун. Потому что он всегда ворчал и всем был недоволен (даже в молодости), словно старый дед. Роман Брана со Светлейшей Оа был как раз в самом разгаре, когда к ней пришел Мион и разворчался, дескать, не дело это эльфам любить людей. И вообще, правят неправильно, деревья сажают криво, с орками бьются плохо и так далее. Бран сунул Миону под нос перчатку, королева издала указ и лучник удалился, ворча, дескать, хороший герой нигде не пропадет и вообще, засиделся он в лесу, пора уже и степь навестить.

— А у тебя мозгов! – не осталась в долгу старушка – Феола Три Глаза из Дарнии. – Кто ж грифона рядом с туннелем сажает?

— Ха-ха-ха-ха! – покатился Мион. – Тут же Бранд! Видишь, уже всем демонам перчатку в задницы засунул!

— И тебе засунет, будешь ворчать!

Мион не ответил, развернулся стремительно, выхватывая стрелу. Та в полете превратилась в три, пробила навылет каких-то трех наглых или глупых демонов, бежавших к уже уничтоженному туннелю.

— Вы что, поженились?! – хохотнул Бран невольно.

Получил два сердитых взгляда и лишь улыбнулся в ответ. Внутри почему-то стало легко и радостно.

— Даже прозвища похожи, Три Глаза и Три Стрелы, - продолжил шутку Бран.

— Все у вас, мужчин, одно на уме! – проворчала Феола, оглядываясь.

Всю свою жизнь она развивала умения, как обычные, так и заклинания из соответствующих школ магии, позволяющие ей видеть сокрытое и предвидеть события, а затем получила Особенность «Третий Глаз», окончательно закрепившую ее прозвище. В те дни, когда они очень тесно общались, у Брана осталось смутное впечатление, что Феола пыталась таким образом обмануть смерть: предвидеть и избежать.

Ошибочное впечатление, судя по тому, что Феола находилась здесь.

— Когда мы были вместе – ты не возражала, еще как не возражала!

— Пф-ф-ф, - презрительно фыркнула Феола, - когда это было! Ты бы еще детство вспомнил!

Да, было это давно и недолго, а уж Феола тогда выглядела настоящей красавицей. Бран встревоженно посмотрел на нее, все же активируя "Взгляд Ветерана". Привычка сдерживаться помогла ему не охнуть, даже головой качать не стал, лишь вздохнул мысленно. При своем номинальном 289-м уровне, Феола по Атрибутам сейчас тянула скорее на 130-й. Возможно, за счет опыта и Особенностей, она еще смогла бы побить кого-нибудь выше себя уровнем, но в целом впору было "сложить крылья и долбить клювом скалу", как любила говаривать Вольта.

Именно Феола некогда познакомила его с другим дарнийским героем, Ролло.

— Все, полетели, а то стоим тут, - проворчал Мион. – Тебя подбросить?

— Грифон не унесет троих! – парировала Феола.

— Где ты тут увидела троих? – возмутился лучник. – Да ты и на четверть не тянешь!

Жестокая правда, подумал невольно Бран, сейчас Феола размерами была еще меньше Марены.

— На сколько же тогда потянешь ты, когда я тебя побью?!

— Сам доберусь, - вскинул руку Бран, - моя группа тут недалеко, у монастырей возле тройного спуска.

Пусть летят, подумал он, Феоле в воздухе безопаснее, Мион и грифон прикроют. Понятно, чего они работали в паре, Феола высматривала, Мион стрелял – сработанная пара. Молодые, наверное, не выдерживали непрерывного ворчания лучника, а Феола ничего, справлялась.

— Группа? – в унисон недоверчиво спросили Феола и Мион.

— Нет-нет, все мертвы, а Ролло пропал куда-то, - пояснил Бран. – Так, группа молодежи, случайно прибились.

— Группа молодежи, - оскалилась Феола саркастично.

— Случайно прибились, точно, - проворчал Мион. – А ты их не прогнал. Верю.

Сражение еще продолжалось и гремело, но Бран слышал и ощущал – наступил перелом. Демонов гнали, рубили, кромсали и было приятно сознавать, что в этом есть и его заслуга. Риск, конечно, но Бран старался действовать в тумане, не особо высовывался, а что эта парочка его узнала… так им можно. Старые знакомые, как-никак.

— Ладно, они с внучкой моей подружились и та за них просила, - неохотно объяснил Бран.

— ФНУФКОФ?!! – вскричала Феола, от такого утрачивая внятность речи на мгновение.

— Кто ты и куда дел Брана? – грозно потребовал Мион.

Вместо ответа Бран снова сунул ему в нос перчатку.

— Сказать, где во дворце короля мы любили друг друга? – повернулся он к Феоле. – И вообще, неизвестно еще, внучка она мне или нет.

— Не, - рука Миона отодвинула перчатку, - старый ты хрен, ты от нас так не отделаешься! Внучку! Мы обязаны ее увидеть! Ха! Мы первыми должны это увидеть!

— Трентор знает, - немедленно сообщил Бран.

— Вот засранец с крыльями! – сплюнул Мион. – Я однажды хотел ему стрелу в хвост засадить, так он удрал, представляешь?! А стрела так и пропала!

Бран смерил взглядом грифона, покачал головой.

— Пробегусь, - сообщил он, - посшибаю еще рога!

— На грифона! – заорал Мион. – Чего возишься, старушка?

— На себя посмотри, старое дерево! – раздался ответный вопль.

Группа, вопреки опасениям Брана, была в порядке, насколько это слово было тут вообще применимо. Принцесса что-то там колдовала и вливала зелья в Минта, Нимрод уже подлечился, Марена квохтала над черепахой. Мага принцессы, получившего демонической маны внутрь, тащили прочь жрецы Ордалии, третий стоял за спиной Амали, зыркал по сторонам, охраняя.

— Эй-эй, поспевай! – с небес рухнул грифон и с него скатился Мион, замер восхищенно перед мрачной Ираниэлью, едва не влетев лицом ей в грудь. – Кто тут внучка Бранда?!

— Это я, - робко приподняла руку Марена и широко распахнула глаза. – Вы же Мион Три Стрелы!

Старый герой-лучник приосанился, посылая Ираниэль соблазнительную улыбку. С грифона скользнула Феола, шагнула к Марене, не отрывая жадного взгляда.

— Эй, вы чего? – насторожилась та.

Но тут в себя пришел Минт и, как всегда, испортил момент. Закашлялся, вцепился в Амали.

— Моя принцесса, вы живы! – крикнул он и посмотрел на Брана. – Дед! Ты всех спас!

Вопросительные и удивленные взгляды Миона и Феолы устремились к нему.

— Не, этот ненастоящий, - торопливо открестился Бран.