Взгляд в Бездну

Глава 7

Некоторые части туннелей выглядели так, словно их любовно сто лет обтесывал и украшал целый город гномов. Другие смотрелись просто дырками в скале, пробитыми заклинанием. Встречались сплавленные до непрошибаемого состояния участки земли и глины. Следы ног, рук, клешней возможно отпечатанные в тот момент, когда камень еще был мягким.

Практически все так же, как и в прошлый визит сюда, не вспоминать бы его еще сотню лет, невесело подумал Бран. Спертый, душный воздух, пропитанный демонической, подземной маной. Если воспоминания не подводили его, то чем глубже вниз, тем тяжелее будет дышать, тем больше будет подземной маны даже в стенах, тем легче будет получить проклятие, даже не вступая в бой с демонами.

Все же в подземельях было иначе, там кристаллы заботились о заманивании внутрь живых, разумных и не очень, следили за воздухом, не пытались омонстрить с порога. Как бы ни были кровожадны зачатки разума в кристаллах подземелья, они все же соображали насчет круговорота жертв и хищников, собственного выживания. Перерабатывали подземную ману в обычную, совали под нос легкую добычу, а то и пресловутые сундуки с сокровищами, фигурирующие чуть ли не в каждой байке о подземельях.

Хотя по факту встречались они там крайне редко.

Здесь все было иначе, никто не пытался действовать мягко, не слишком думал о собственном выживании. Пожалуй, демоны в Бездне, услышав о вторжении к ним живых, надорвали бы животики со смеху, да начали бы точить ножи и начищать казаны для готовки мясных блюд. Увы, Бездна, как и обитель богов на небесах, была недоступна для обычных смертных.

Бран, памятуя о прошлом визите сюда, повернул налево, вышел к спиральному спуску на второй ярус. Деление на подземные ярусы или уровни было очень условным, так как туннели то поднимались, то опускались, переплетались, обрывались ямами или тупиками и четко разграничить их, как в том же Альбанде, было просто невозможно. Но все же деление это существовало и служило во многом одной цели – дать понять, насколько глубоко ты под землей, насколько опасно вокруг. Как и в драконьих горах, в туннелях Провала легко можно было умереть, не увидев ни одного дракона или демона, соответственно.

Бран закончил спуск, почти скатился, так как в конце камень был не просто оплавлен до гладкого состояния. В него вплавили нечто гладкое – обсидиан? Восприятие у Брана было высоким, ему не требовались глаза, чтобы «видеть» все вокруг и двигаться так, словно туннели залиты ярким светом. «Чувство Опасности» выступало подстраховкой, но и без этой особенности Бран мог уверенно утверждать, что угроз рядом нет.

Бран извлек из кармана запасенный заранее светильник, шлепнул его на стену и тот сразу вспыхнул ярко, затрещал, словно собирался сгореть от переизбытка энергии. Возможно, так оно и было. Светильники представляли собой разновидность уличных городских фонарей, только без столбов и какой-то вычурной формы. Просто шар с присоской, способной крепиться к камню, легко удерживающей невесомый светильник. Насыщенность подземной маной давала достаточно энергии, чтобы светильники в теории могли работать бесконечно, на практике же они редко жили долго.

Можно не сомневаться, подумал Бран, войска несли с собой тысячи, десятки тысяч светильников.

— Так-так, - пробормотал он, проводя пальцами.

И правда нечто вроде стекла, но прочного, так не разбить. Несомненно, попытка осложнить подъем по спиральному спуску, чтобы демоны скользили, скапливались и их было легче расстреливать. Бран чуть приподнял голову, сразу обнаружив два стрелковых гнезда, затем повернулся вправо, да, стена там пестрела выбоинами и дырками, подпалинами.

Демонов расстреливали тут, а их кровь-мана текла по стеклу, делая его еще более скользким.

— Надеюсь, оно не пригодится, - произнес Бран, протягивая руку к светильнику.

Слова его звучали глухо, безжизненно, как безжизненны были туннели вокруг. После такой масштабной атаки, пустота в туннелях смотрелась особенно зловеще. Словно демоны не просто сбежали или затаились, а действительно готовили крупномасштабную засаду, такую, чтобы погубить разом все войска Провала.

Бран спрятал светильник, почесал в затылке, затем решил, что если демоны и правда тут скопились в таком количестве, то он их точно почует. Главное не стоять на месте, заранее спуститься и осмотреться, застать возможную засаду врасплох. Демолорды, если они не молоды и не глупы, опасны даже для него, но демолорды, как и герои – товар штучный. А рядовой демон обычно шумит, воняет, выдает себя за милю.

Еще одной проблемой Провала являлось то, что туннели, хоть и были разными, но в конечном итоге выглядели примерно одинаково: камень и камень вокруг. К каждому рядовому солдату не приставишь высокоуровневого живого, способного различать любые туннели, так что войска у Провала использовали свою систему. Маркировка, знаки краской, наносимые на камень, и указывающие примерное местоположение, ярус, направления к спускам и подъемам. Особые приметные камни или пещеры определенной формы, в качестве ориентиров.

— Где-то тут, ага, - пробормотал Бран, сворачивая за угол.

Треугольный камень, с дырой вверху. Все же память иногда не подводила, хотя казалось бы, столько лет прошло! Детали прошлого спуска всплывали в памяти и пожалуй, эти туннели, душный воздух, насыщенный маной, давящее на чувства ощущение чего-то незримого – тогда все было таким же, как сейчас. Но были и отличающиеся моменты.

Тьма и тишина.

Тогда они шли группой, со светильниками и разговорами, с проводником из местных, Бран видел его, словно наяву. Пожилой сержант-человек, стордорец, периодически трогавший рукоять меча, было у него три шрама на шее, словно кто-то рванул ее когтями, да не дорезал.

Интересно, что с ним стало потом, неожиданно подумал Бран. Вглубь Провала сержант с ними не пошел, а потом все завертелось так, что Бран не знал, как сам жив остался. Да и не интересовали его тогда судьбы низкоуровневых живых вокруг, сам жив остался и хорошо.

Возможно, потом, если он снова выберется наверх живым и не забудет спросить.

Бран развернулся и зашагал налево, уже ощущая, как там впереди камень расширяется. Пещера Двойного Прыжка, названная так в честь… Бран нахмурился, так и не вспомнив. Проблемы с памятью – первый признак деградации, но именно сейчас она была бы втройне не вовремя! Но выйдя в пещеру – неправильной формы, с хаотично изломанным потолком, спусками и какими-то грубыми подобиями каменных лестниц – все же вспомнил, что никто никогда ему не объяснял, в честь чего названа пещера.

Надо будет спросить Лану или Миона, подумал Бран, пересекая пещеру.

В дальнему углу обнаружился туннель и Бран пошел по нему, ощущая незначительный уклон вниз. Долгий спуск на третий ярус, очень долгий, так как угол наклона был очень маленьким. Выводил он на третий ярус далеко от нужной Брану точки, но он уже все спланировал. Обшарить зигзагом окрестные туннели, усилив Восприятие до максимума, попадутся демоны – взять «языка», а нет, так и нет, зато рядом с местом встречи точно будет безопасно.

— Амулетики связи не помешали бы, - сообщил тьме Бран.

Все же отвык, потерял навыки и, наоборот, приобрел скверную привычку разговаривать с самим собой. В Благой Тиши или там, в поездке по степям орков это еще сходило с рук. Но здесь, в туннелях Провала, легко могло стоить жизни, если не ему, так остальным героям группы. Зато бормотание словно отгоняло тьму, разгоняло страхи, хотя скажи, кому о том, что Бранд тьмы забоялся, так засмеют, да еще и побьют, чтобы не врал так нагло.

Основная проблема с амулетами и шарами связи и прочими артефактами была та же самая, что и у портальщиков с телепортерами – волнения в мане. Из-за близости основной шахты Провала, насыщенности камня и воздуха, даже в самых спокойных условиях, все работало с перебоями. Чем глубже, тем больше шансов на отказ, опять же, даже в самых лучших условиях. Про боевые условия, летящие во все стороны заклинания, выбросы маны из тел демонов, даже говорить было нечего.

Поэтому, в полной противоположности миру наверху, самым надежным способом связи внизу были посыльные и беговые химеры (как правило, модификации собак) с записками, а самым надежным способом передвижения ходьба на своих двоих.

Или четырех.

Бран остановился, услышав вдалеке характерное цоканье копыт. Если демоны не напустили иллюзий, то где-то там бродил кентавр. Но зачем бы демонам ставить здесь такие иллюзии? Даже если бы они создавали иллюзии прекрасных девушек, гор сокровищ и лучших напитков, здесь внизу на них накинулись бы только совсем уж новички, но таких вниз не брали.

Бран свернул, пошел в направлении цоканья.

Школа, жестокая школа сражений и выживания. Знаки и камни, ориентирование, карты, правила поведения, боевой устав, каждая строчка в котором была написана кровью. В том числе и кровью тех глупцов, что сворачивали в сторону, заслышав посторонние звуки, кидались к незнакомым кентаврам или действительно верили, что в туннелях Провала можно встретить сходящую от страсти обнаженную красавицу.

— Ебать всех демонов спереди и сзади, какого хуя тут столько кочек! – донеслось до Брана.

Кентавры, хоть и любили добавлять ржание в свою речь, но обычно это была просто насмешка над теми, кто думал, что их лошадиная нижняя половина влияет на речь. Нет, кентавры, будучи смесью людей и коней, отлично говорили на общем и прочих языках, включая свой, кентавриный. Впереди мелькнул свет.

— Отпиздить бы их всех священными реликвиями! – продолжал ругаться кентавр. – Чем браться за такое своими кривыми распиздяйскими ручонками, лучше бы в жопу себе пальцы засунули, там тоже говно!

Бран неожиданно узнал кентавра и тихо хмыкнул. Дж`Онни Матершинник, гость с континента Перты, лежащей за Грозовым Океаном. Были там и горы, и леса, но хватало и степей, где привольно жили кентавры своими племенами-табунами, но горе тому, кто принимал такое за слабость. Табуны сбивались вместе и втаптывали в землю всех посягнувших на их землю.

Собственно, Дж`Онни хоть и не числился среди сильнейших героев, но был широко известен и за пределами родного континента, по двум причинам. Во-первых, он много путешествовал, собираясь «омочить хвост в каждой пиздатой лужице на всех ебучих материках», как заявлял сам кентавр, а во-вторых выбрал профессию мага. Не просто мага, со специализацией в магии звука, и словно этого было мало, так еще и стал одним из сильнейших в ней. Его яростное ржание могло сбить с ног великана, а прозвище он получил за привычку совмещать магию звука с матюгами.

То есть, не просто обкладывал врагов по маме, папе и всем родственникам, но одновременно еще и разил их магией. Ругань в адрес врага перед дракой - обычное дело, и Дж`Онни таким образом подлавливал врасплох. Не всех, но многих. Бран в свое время, что называется, «столкнулся с ним копытами», когда навещал Перту по делам.

— Ебануться можно, полная жопа темноты и ни одного засранного демона! Какого хуя меня вообще сюда приглашали? - даже не думал прекращать ворчание с матюгами четырехногий герой.

Так-так, подумал Бран, значит, его тоже позвали, неплохо. Магия звука отлично подходила для туннелей. Но в то же время никакого желания выпрыгивать навстречу и радостно ржать приветствия на кентаврином, Бран не испытывал. Дж`Онни его вроде не заметил, так что Бран тихо отступил и вернулся к спуску.

Но все же от этой встречи мысли его сбились и свернули в сторону.

— Летит, летит степная кобылица, - запел Бран под нос на оркском, - кентавр ей в мужья ведь не годится!

Песню эту сложили орки, в порядке издевательства над кентаврами. Дескать, кентавр скакал по степи, но даже кобылицы от него разбегались, предпочитая ласки орков ему. Насколько было известно Брану, кентавры в ответ тоже сложили песню, мол, никто так не сможет удовлетворить орчанку, как кентавр. Что-то там еще было про правильный порядок езды, кто сверху, кто снизу, в общем, сплошные пошлости с попытками задеть соседей. Так как песни были древними, словно сами живые, оставалось только предполагать, что вражда орков и кентавров существовала уже тогда.

Наверняка из-за песен случилась война, сопровождавшаяся горами трупов и залитой кровью степью.

Бран ускорил шаг, затем в паре мест еще и пробежался, но туннели третьего яруса были пусты. В обычных условиях можно было бы предположить, что демоны, разбитые наголову наверху, бежали, благо начальство оказалось уничтожено. Бежали вниз, в теплую ману Бездны. Даже здесь, у Провала, являющегося частью Бездны, тянущего оттуда часть маны, условия, опасные для обычных живых, были, пожалуй, такими же и для демонов, только с обратным знаком.

Слишком холодно, слишком мало маны, словно живой поднялся бы в небеса.

Но то в обычных условиях. С этим хозяином подземелья следовало быть настороже, а Бран уже неоднократно подмечал свои же промахи. Поэтому он еще раз перепроверил окрестности, пробежался в тишине туннелей (казалось, если прислушаться, можно расслышать матюги кентавра вдалеке), и только потом вышел к месту встречи.

Улыбнувшись самому себе, он слегка побил пару камней, придавая им формы дивана и кресла, а также развесил добрую дюжину светильников. Чуть подумав, подтащил валун – сделал стол, оставил кружку с водой, положил рядом надкусанную плитку сухого пайка. Чем не ловушка на демонов? Вдруг кто рванет сюда или, наоборот, отсюда – докладывать начальству? Создаст шум, обнаружит себя, тут-то Бран его и схватит!

Поэтому, подготовив сцену, Бран обустроился в темном углу, затаился, слившись с тенями, частично преобразовал себя в алмаз, чтобы труднее было обнаружить. Затаился и приготовился ждать, гадая, удастся ли ему обмануть Лану и остальных героев? Повышенное Восприятие, чтобы вовремя засечь врагов.

И все же незнакомец вышел из теней незамеченным, Бран едва удержался от движения. Прошел в лучах светильников, сел в каменное кресло и повернул голову в сторону Брана, одновременно с этим скидывая капюшон.

— Давно не виделись, Бранд, - улыбнулся Ролло Скрытник.