Взгляд в Бездну

Глава 42

Утро 16 дня 8 месяца 879 года

— Войско практически собрано, - ступила внутрь комнаты Лана.

Поморщилась и добавила:

— Войско – это слишком громкое слово для такого, - она покрутила зеленой рукой в воздухе, подыскивая слово.

— Ничего, - ответил Бран, отрываясь от вещей, - противостоять им будет тоже не королевская гвардия.

Слова эти заставили его задуматься на секунду. Проклятые гвардейцы? И к ним в придачу проклятый король, управляющий ими? Вполне возможно, но из столицы он тогда точно не уйдет. Наоборот, может даже попробует быстро-быстро превратить всю страну в таких же, а то и выпустит указ, дескать, вторжение незаконно.

— Чем занят? – спросила Лана.

— Все, что ухватили в пещере хозяина подземелий, раскладываю по сундукам, - ответил Бран.

— Решил заняться исследованием его наследства? – спросила Лана, проходя и садясь рядом.

— До исследования там, как до небес пешком, - поморщился Бран. – Сама знаешь, высокие атрибуты в интеллекте и мудрости еще не означают, что ты с ходу все поймешь в любом тексте.

Но он все равно заглянул. Дневники и журналы исследований выглядели многообещающе. Одна проблема, для разбора журналов, похоже, требовались соответствующие профессии, и тут крылся риск. Покажешь такое манологу или кристалловеду, и кто знает, что он туда почерпнет? Вдруг с ходу узнает все секреты хозяина, настолько они просты?

Был, конечно, вариант - бырум в новые профессии - славы, денег и влияния у Брана на это хватило бы.

Но над этим следовало крепко, очень крепко подумать.

— Как думаешь, мы не опоздали? – спросила Лана.

— Три дня прошло, - кивнул Бран, - это немало. Или четыре дня?

— Три с половиной, - пожала плечами Лана. - Не считала.

Плохо, опять подумал Бран, закрывая очередной сундук. Время и информация и герои проигрывали по обоим этим фронтам. Одна радость, что слух подтвердился - Провал действительно завалило и там пока затишье – скорее всего демоны роют ходы обратно, но хоть там время и силы отыграли. Вполне возможно, что гибель хозяина и пропажа или смерть Бальбазара тоже ослабили их натиск: основной исполнитель умер, а основной двигатель исчез.

Хотя, кто поймет обитателей бездны?

— Ты же знаешь, что, если помчишься к Мартахару, то все тебя поймут?

— Знаю. Но также я знаю, что ты предупредил наставника и поэтому я у тебя в долгу.

Бран только закатил глаза, но без особой аффектации жеста.

— Только из-за этого…

— Уверена, наставник не усидит на месте, если в Стордоре окончательно все пойдет в бездну, - перебила его Лана. - Так что проще помочь тебе сейчас, а там, глядишь, и Альянс соберется да навалится кольцом войск.

И Мартахар не ринется в свой последний бой, понял Бран.

— Насчет кольца я бы поспорил, - заметил он, пряча сундук в карман. – Скорее всего, будет рассечение, удар в направлении основных городов, с прицелом на спасение там живых и восстановление порталов. Неспешная переброска войск и припасов, вывод спасенных в безопасные места. Затем уже удары по лесам и зверью в нем, если этот хозяин и там заложил бомбы.

— Это уже детали, - отмахнулась Лана. – Главное ты понял.

— Понял, - кивнул Бран.

Если предполагать худшее, что безумный Марденус рванул подземелья под всеми крупными городами, то Стордору придется худо. Резкое ослабление страны – неясно, сохранится ли королевство вообще – тогда практически гарантированно. Разве что быстро расшифровать секреты хозяина подземелий и вырастить новых, послушных, могучих, высокоуровневых кристаллов и подземелья к ним.

Но это практически гарантированная новая всеобщая война-бойня, за такой-то секрет!

— Как думаешь, есть шансы еще раз поговорить с тем драконом-алхимиком? – неожиданно спросила Лана.

— Ты же знаешь, что зелья от старости и деградации еще не придумали? – спросил в ответ Бран.

— Мы не придумали! – энергично воскликнула орчанка, казалось, сейчас ударит молнией. – Ты же сам сказал, что у него был трехсотый уровень в Алхимии! И этот твой Хранитель, сколько лет он уже живет?

— Лана, это безумие, - покачал головой Бран.

— Но это же возможно?!

— Да, это возможно, но ты погубишь себя и кто знает, сколько еще живых, включая твоего любимого наставника в процессе!

— А ты не решай за меня! – заорала в ответ Лана. - С твоей силой, с твоей перчаткой, ты давно уже мог превзойти всех этих драконов, взять их за хвост, заставить служить живым!

— Или с гор спустился бы еще один проклятый Повелитель Воинов, - яростно возразил Бран.

Все это он слышал неоднократно. Призывы получать уровни, обвинения и упреки в трусости, предложения объединиться и становиться сильнее в драконьих горах. Разумеется, все говорили ему о самых благих целях, повышения уровней, дабы защищать живых, истребления драконов с той же целью, и Бран в этом с ними соглашался. Цели были благие и правильные, но вот методы!

— Чего ты хочешь, Бранд? – сменила тактику Лана, зашептала жарко, надвигаясь.

Гладкокожее, словно молодое, зеленое тело, пробегающие по нему искры, разряды в глазах.

— Проси чего хочешь, только помоги мне! Я помню твои слова, но сам подумай! Если мы поможем наставнику Мартахару добраться до Алмазной Библиотеки, войти внутрь, уверена, он получит особенность, как у тебя! Сможет там поговорить с мудрейшими драконами на равных, найдет, как отсрочить свою смерть! Его мощь, сила, уровни пригодятся нам! Громоптах там уже бывал, Скрытник подрос в уровнях, у нас уже практически есть команда!

Вот и началось, подумал Бран кисло. Теперь новости о библиотеке разойдутся и сколько героев сложит голову, пытаясь добраться туда? Да, он сумел войти туда и без трехсотого уровня, но с ним было Адаптивное Сопротивление! Лучшие зелья, на его уровень, а также отчаянная дурость молодости и смерть за спиной.

— Ты забываешь, что Мартахар должен сам пройти защиты Библиотеки, - напомнил Бран.

Но в глазах Ланы он видел, что та не отступится. Снова шагнет за грань, накачает наставника энергией, убедит его отправиться в драконьи горы, дабы искать там бессмертия. В среде героев ходило горькое присловье «поиски бессмертия – первый шаг к проклятию», но Лана сейчас забыла о нем или не хотела вспоминать.

— Хочешь убить его?

— Хочу спасти!! Разве не отдал бы ты все, чтобы спасти Имрану, Вольту, Джаггера?

Брану словно заехали под дых. К счастью, он привык получать удары и умел подниматься после них, даже с переломанным телом.

— Все свое? Возможно, - ответил Бран. – Жизни миллионов живых? Сомневаюсь.

Не такого разговора он ждал, но видел, что Лану уже не остановить. Наставник-герой зачастую заменял ученикам отца и Бран мог умозрительно представить, что чувствует Лана. Возможно, лет тридцать назад он даже ощутил бы легкую зависть и вздохнул бы, вспоминая отца и погибшую семью.

— Твоя затея тоже может погубить массу живых, отступись, прошу.

— А то что? – вскрикнула Лана, искрясь уже не на шутку. – Чтобы ты сохранял свою уникальную особенность, а также славу? Чтобы тебя и только тебя узнавали по ней?!

Сказать или нет, думал Бран. Да, в теории Буря, получив алмазное тело, смог бы жить в нем долго, если не вечно. Но он точно утратил бы чувства, эмоции, какую-то личную привязанность к Лане. Или она готова пожертвовать всем этим, лишь бы Буря жил?

— Попытаешься остановить меня и будем драться насмерть!

— Верю, - кивнул Бран. – Пытаться не буду.

У Ланы просто не было бы шансов, даже сейчас, но героиню это ничуть не останавливало.

— Просто подумай, сможешь ли ты жить, если наставник погибнет у тебя на глазах из-за твоих действий? Ты побывала в драконьих горах и видела, что там творится, так что знаешь правду. Подумай еще вот над чем, сколько героев устремится в библиотеку и сколько погибнет там, на подступах? Сколько живых, надеющихся на героев, погибнет из-за этого?

— Геройскому роду нет переводу! – сверкнула глазами Лана. – Придут новые!

В этом она была, конечно, права. Сама поговорка указывала на то, что нет такой профессии «герой» и любой мог стать им. И становились, бросали пашни, пекарни, кузницы, лодки, дороги, шли защищать живых, ощущая внутренний призыв или просто мстя за убитых.

— Просто подумай над этим, ладно? – попросил Бран. – Ты же сказала, что я могу просить о чем хочу? Вот я прошу тебя – подумай.

— Просить о чем хочешь, в обмен на помощь с визитом в драконьи горы!

Так-то, в теории, подумал Бран, команда и правда неплохая, все побывали в горах и выжили. Скрытно набить уровней по границе драконьих гор, может даже воплотить знание хозяина подземелий в ином ключе – поднять свое подземелье, нарастить в нем тварей до 500-го уровня. Навалиться резко на драконов, вырезать подростков, поубивать взрослых, поднимая стремительно уровней, затем одолеть их героев.

В теории.

— Лана, это безумие, - повторил Бран.

— Кого другого я уже обвинила бы в трусости!

— Потому что он не поступает так, как хочешь ты? Лана, ты себя слышишь? Тебя снова искрит! Для чего мы вытаскивали тебя, спасали, для чего пожертвовали собой Вердар и Ахэйо? Чтобы ты словила Проклятие, а то и подвела под него Мартахара Бурю?! Да ты представляешь себе, что он натворит в таком состоянии?

Лана побледнела, охватила себя руками, унимая разряды.

— Я не буду препятствовать тебе, но не хочешь слушать меня – послушай наставника!

Судя по лицу Ланы она знала, что скажет Мартахар, и Бран тоже это знал. Смерть – часть природы. Но ведь уговорила же она его на ритуал слияния, проводила ритуалы передачи энергии?

— Но ты не будешь препятствовать? – переспросила Лана.

— Не буду.

— Но и помогать тоже?

Бран не ответил, так как не хотел снова заводить этот разговор. Опять все вокруг подталкивали его в спину на безумную авантюру с драконьими горами, а он ощущал, что у него не хватает сил их переубедить. Помогать им? Нет. Но и наблюдать, как они сложат там головы? Жизнь, словно насмехаясь, совала ему под нос выбор, напоминая о прошлом выборе, гибели команды.

— Ты зря пытаешься выжать из меня что-то, - сказал он.

— Ах да, ты же закален Светлейшей, - мрачно усмехнулась Лана. – Хотя нет, говорят, ты размяк и собрался жениться на ней!

Бран лишь пожал плечами, не желая продолжать и этот разговор. Команда вполне могла и вернуться в Алавию, но для того он и просил Феолу присмотреть за ними. Чтобы не наделали таких глупостей, но в то же время оказались в безопасности.

— Если верить всему, что говорят, то можно далеко зайти, - ответил он. – Все? За этим ты приходила?

Раз войско или его подобие собрано, то следовало бить, как собрались. Собрать лидеров и старейшин, объяснить на карте, кто, куда и зачем. Еще уложить до конца вещи хозяина по сундукам и спрятать надежно в карман.

— В том числе, - ответила Лана.

— Возможно, ты поверила слухам, что я не пропускаю ни одной юбки? – не удержался Бран. – Так они врут или ты меня попутала с Мионом или Минтом.

Вот это неожиданно помогло, Лана фыркнула зло и наконец-то ушла.

Бран стоял, сложив руки за спиной и глядя на сборное «войско». Отряды из спасенных селений, нестройные толпы разнообразных живых с топорами, луками, в сопровождении магов леса, земли и камня, как правило, кто уцелел. Несколько кучек троллей, которые возвышались зелеными утесами в общей куче. С десяток великанов, похоже, в сопровождении сыновей и дочерей. Мрачные, закопченные гномы, возможно даже бежавшие с Бирюзового Хребта. Пестрые пятна банд, с совсем иным вооружением и навыками, мастера проникновений и ударов в спину, а также прямых нападений на те же караваны.

— Для тех, кто еще не слышал, сообщаю, я – Бранд Алмазный Кулак, - произнес Бран, легко заглушая шум войска вокруг.

Валланто вознесла его на камне, Бран вскинул кулак, делая его прозрачным. Шепотки вокруг усилились. Герои до этого некоторое время спорили между собой, но как выяснилось, никто из них не водил войска в таком количестве. Даже Лана. Потом сошлись, что важнее известность и так Брану выпало право произнести воодушевляющую речь.

— Вы все видели, что творится вокруг! Это дело рук живого, именовавшего себя хозяином подземелий! Мы нашли его и свернули ему шею, но дело еще не закончено!

Разразившиеся было в толпе радостные крики тут же стихли, живые соображали, что будь дело уже закончено, их не собирали бы в войско.

— Многие из вас не любят Стордор и наверняка обрадовались, услышав, что именно там сильнее всего бушуют проклятые, демоны и омонстревшие звери!

Судя по реакции толпы, именно так и обстояли дела.

— Но если мы не остановим их сейчас, то завтра они придут сюда, в ваши дома и все повторится! Слуги хозяина, возможно, попробуют сбежать и продолжить его дело! Для этого мы и собрали вас, не дать заразе распространиться дальше, чтобы вы помогли спасти Стордор и тем самым спасли свои дома, родных и близких вам живых! Вы можете помогать другим селениям! Вы можете защищать границу, не давая заразе добраться до ваших домов! Но те из вас, кто пойдет с нами на столицу Стордора, Таркент, получат полную амнистию за все прошлые прегрешения, даю вам в том слово!

Живые вокруг трясли оружием, сжатым в руках, орали славу героям, рвались в бой. Часть троллей и живых поселений собирались отправиться на помощь соседям, еще часть готова была охранять границу и бить по головам проклятых, если полезут. Практически все бандиты оказались в отряде, собиравшемся "покорить столицу".

— Разберитесь, распределите и догоняйте, - кивнул Бран Лане, Гвидо и Валланто.

Лана направлялась с отрядами на восток, Гвидо и Валланто на запад. Магов-телепортеров не хватало, но подвижность и охват других отрядов сейчас были важнее. Также Бран рассчитывал, что часть рвущихся в столицу быстро повернет назад, после первых же боев.

— По уровням и задача, - обернулся Бран к Мурку. – Мы наступаем в центре, прямо на Таркент.

— Давненько не бывал я в столице, - оскалился тот в ответ.