Взгляд в Бездну

Глава 32

Утро 13 дня 8 месяца 879 года

Как странно, думала Марена, приближаясь к портальной площадке. Дед отсутствовал, да так, что впору было волноваться о его судьбе, но только скажи кому о том, так сразу засмеют. Минт отсутствовал и она переживала за него, опять же, скажи кому, не поверят и засмеют. Их вела героиня из Дарнии и они искренне называли ее наставницей. Родная страна, скорее всего, утопала в демонах и монстрах, а самой Марене было почему-то легко, как никогда.

— Да, об этом я не подумала, - пробормотала она, осознавая проблему.

Моростон еще подрос и теперь ему действительно было тесно в кармане. Носатик радостно помахивал ушами, кивал, указывая себе на спину, как бы говоря любимой хозяйке, что магический карман ему не нужен.

— Стой! Стой! Куда прешь с древоном? - выскочил гном, размахивая каким-то жезлом. – Не видишь, что ли знака, "не больше десяти живых за один раз"?! Кто его сюда вообще пустил?

Гном-регулировщик движения через порталы отпихнул локтем Гатара, который выступил на защиту Марены, и уже собирался завести новую гневную тираду, но остановился, разглядев героиню.

— Прошу прощения, госпожа Феола, - склонился гном, - они с вами?

— Это мои ученики, - подтвердила Три Глаза.

Лицо гнома исказилось, словно у него заболел зуб.

— Осади! Осади назад! - доносился чей-то крик. - Портал еще не остыл!

Вспышка, грохот, крики раненых, ругань сержантов.

— Главнокомандующий Пейанг приказал оказывать героям всяческое содействие, но вы же видите, что творится, площадки взрываются, одна за другой, а вы еще с древоном! – голос гнома стал почти умоляющим. - Прошу вас, сейчас я найду вам грузовой портал!

— Ничего страшного, - благодушно отозвалась Феола, - мы подождем.

Гном просиял, поклонился и умчался, растолкав очередной десяток солдат, который топтался перед портальной площадкой, дожидаясь команды сержанта.

— Неужели древон весит больше пяти живых? – изумился Гатар. – Он же молодой еще, на нем даже ездить еще рано!

— Древоны здесь редкие гости, - пояснила рассеянно Феола, - природы мало, демонов много, вот и не знают толком о них. Площадки работают с перегрузкой, поэтому никто рисковать не будет, вначале очистят площадку, потом отправят только нас. А то и древона отдельно.

— Вон там, вон там, вдоль линии, группами по кругу! Куда прешь, что, знаков не видишь?

— Десятками! Десятками!

— Зелья, зелья тащите, да начинайте раздачу магам!

— Разве порталы не строят с запасом? – удивилась Ираниэль.

Марена почесывала клыки-бивни Носатику, уговаривала того не обижаться. Древон помахивал ушами, уверял мысленно любимую хозяйку, что уж ее-то унесет вообще без проблем! Он изрядно подрос и набрал уровней, но теперь Марена знала, что этого мало. Моростона неоднократно спасал крепчайший панцирь, но даже он не мог устоять против силы высокоуровневых демонов.

— Строят, - согласилась Феола. – Более того, положено раз в полгода проводить такие учения. В обратном порядке, правда, чтобы войска могли быстро прибыть к Провалу.

Она тихо заперхала, похоже, засмеялась. Марена не поняла, чему, но спрашивать не рискнула – юмор героев, как и их правда, могли оказаться слишком жестокими.

— Но в жизни, как всегда, все немного сложнее и дороже, чем на бумаге. Работа порталов, магов, восстановление сломанных площадок - все это стоит денег, а содержание гарнизонов возле Провала и без того обходится не дешево. Поэтому экономят, частичную смену гарнизонов раз в полгода подают, как проверку, отправляют солдат осторожно, да и где можно, стараются обходиться без порталов, все равно дешевле выходит. А потом приходит Бранд и вся экономия выходит боком, - Феола снова тихо засмеялась.

— Может, тогда пойти самим искать грузовой портал? – спросил не слишком уверенно Гатар. – Мы же торопимся?

— Торопиться надо с умом, - ответила ему Три Глаза, - иначе можно успеть только к смерти.

Марена неожиданно поняла, о чем она. Почетно и славно было бежать в первых рядах на врагов, вот только Феола и ее группа уступали даже гвардейцам. Самым могучим их бойцом был мастер Нимрод, Марена оглянулась и нашла его взглядом. Нимрод едва заметно кивнул, дескать, не волнуйтесь, госпожа.

— Госпожа Феола! Госпожа! – выскочил гном-регулировщик. – Давайте за мной! Там сейчас будет пропуск между группами, я договорился, их придержат и отправляйтесь! Только умоляю вас, быстрее!

Марена же неожиданно припомнила, как они ехали сюда, сопровождая принцессу Амали. Если бы дед сбросил с себя ложный статус, суетились бы перед ним так же? Подумала и устыдилась, ощутила себя на мгновение Минтом, который не мог без всего этого – славы, внимания, почестей, хвастовства.

— Давайте, - махнула рукой Феола.

Портал выдержал Носатика, но Марена все равно подумала, что ей нужен третий Питомец. Кто-то могучий и летающий, вроде виверны. Засмеялась тихо, представив, как просит деда, а тот притаскивает ей яйцо дракона. Питомцы откликнулись, все равно посылая обожание и поддержку.

— Скажите, наставница, - обратилась Марена к Феоле, - как так выходит, что у меня профессия Эмпата с питомцами, а я ощущаю окружающих?

В Раине все было спокойно, в том смысле, что здесь не было прорывов и провалов. В остальном все было оживленно, чуть ли до не бестолковой суеты. Три Глаза обмолвилась, дескать, из стран к югу и востоку от Провала пока что не поступало грозных сообщений, но все же главнокомандующий Пейанг приказал отправить по домам туда часть войск. К счастью, они отправлялись своими порталами, иными маршрутами, иначе здесь, в Раине, точно было бы не протолкнуться.

— Нам вот в ту сторону, - указала Феола сухонькой ручкой.

Гатар тут же врезался в потоки живых, попробовал раздвинуть их могучей зеленой скалой, но его едва не затоптали. Марена торопливо направила Носатика, сама пошла рядом. Древона тоже легко затоптали бы, но его размеры все же привлекали внимание и живые, спешащие к другим порталам, сбавляли натиск. Со спины их уже подпирала новая порция солдат. Часть порталов работала только на прием, часть на отправку уже из самой Раины, и теперь им предстояло пробиться к этой второй части.

— Наставница, - наклонила голову Марена.

Носатик ухватил ее хоботом, вскинул на свое деревянное тело. Вроде бы там полагалось ставить специальное седло, Марена не помнила толком. Большая часть ее познаний проистекала из рассказов бабушки, а та обычно говорила о диком зверье и птицах, которых нужно было укрощать. Возможно, королева Авалии специально ничего не стала объяснять, чтобы Марена вернулась туда.

— Пойдет, - одобрила Феола, - но все же древон твой…

— Носатик, - быстро вклинилась Марена.

— Носатик слишком мал уровнями. Тебе надо повысить его и уже начинать работать над групповой тактикой, либо в одиночку с ними заниматься, так как ты эмпат.

Их группа все же раздвигала толпу и пробивалась в нужном направлении.

— Что же касается твоего вопроса, - спокойно продолжала Феола сверху, похоже, ничуть не взволнованная суетой вокруг.

Конечно, подумала Марена, она же героиня, видела такое сотню, а то и тысячу раз. Еще она поймала себя на не слишком достойной зависти, желании быть такой же. Спокойной, уверенной, знающей.

— У тебя же Особенность единства с миром?

Марена кивнула. Портальные площадки были уже совсем рядом.

— Ты начала со специализации, так как открыла профессию через связь с черепахой, но, похоже, вскоре она изменится. Эмпатия с живыми, не только с питомцами.

Феола покачала головой, словно ей было жалко Марену. Она не успела спросить, почему, когда в толпе впереди раздались крики.

— Сигнал! Сигнал бедствия из Артавы!

— Закрыть порталы с нашей стороны! Закрыть!

Феола подобралась, словно скатилась с Носатика, оказалась рядом с человеком, кричащим о закрытии.

— Стоять! – скомандовала она. – Закроете портал за моим отрядом!

Тот бросил взгляд, собираясь возразить, похоже, узнал Феолу и дал отмашку магам. Феола указала пальцем, Марена рванула вперед, готовясь освободить Моростона из кармана. Похоже, на той стороне возникла не просто опасность, возможность того, что насильно откроют портал в обратную сторону, сюда в Раину. Прорвутся монстры? Портал взорвется? Марена не знала, не ее специализация, не ее профессия.

Артава, столица Лотонии

Мир вокруг моргнул и воздух наполнился гарью, криками, привкусом заклинаний, ударил по мозгам страхом и паникой.

— Вы что творите?! – кинулся к ним живой.

— Занять оборону! – гаркнула Феола да так, что живого чуть не смело. – Удерживать площадку! Никакого отступления!

Живой замешкался, а Феола уже командовала:

— Сгрызть черепахой те камни, завалить арку! Всем принять зелья Выносливости! Стрелков в центр, подать сигнал бедствия!

Марена осознала ее слова уже на бегу, направляя Моростона на поедание камня – столбов, подпирающих арку. Из-за угла выскочил живой, нет, уже не совсем живой, Проклятый! Рванул к Марене, жадно скалясь, протягивая окровавленные руки. Носатик взревел трубно, Марена едва удержала его от атаки. Проклятый 160-го уровня! Да он порвал бы ее Носатика на кучу щепок, даже не вспотев!

Фьють!

Мимо свистнула гирька на цепочке, захлестнула Проклятого и Феола тут же запрыгнула ему на голову, нанося удар крюком, закрепленным с другой стороны цепочки.

— Быстрей! – крикнула она. – Сейчас будет жарко!

Арка рухнула на головы новых Проклятых, затем они какое-то время сражались на верху импровизированного завала, обрушивали камни, молот и секиру на головы врагов. В какой-то момент Марену отшвырнуло и только ударившись о камень, она поняла, что это Гатар сбросил ее вниз, спасая от атаки врага. Еще живые, окровавленные и усталые, рубились на верху завала, и тут же на глазах Марены один из них покачнулся и упал.

Его ухватили и утащили на другую сторону.

— Проклятье! Все назад! Маги – огнем!! – прогремел голос Феолы. – Кто может – давите притяжением к земле!

Словно комок мышц и меха врезался в верх завала, разметал его, скаля чудовищную пасть. Маги ударили огнем, зверюга отпрыгнула, ворвалась в их ряды, кромсая лапами направо и налево. Ираниэль откатилась, ругаясь на эльфийском, зажимая распоротый бок. Завал разметало, внутрь уже рвались живые-Проклятые и монстры-звери, били, атаковали, кидались магией и камнями.

— Госпожа, - рядом появился Нимрод. – Нужно уходить.

Он где-то набрал три уровня и потерял броню. С брони Нимрода капала кровь, левая половина лица превратилась в один огромный синяк. Правая рука его сжимала короткий топорик.

— Сомкнуть ряды! – новый выкрик Феолы. – Принять на копья!

Марена ощутила новую волну злобы и кровожадности, оглянулась, увидев, что враги прорвались и с противоположной стороны. С башенок и крыш непрерывно стреляли лучники и маги, но все равно, разница в уровнях была очевидна. Еще немного и их стопчут, разорвут, так что Нимрод был прав.

— Мы должны сражаться, - заявила Марена, вставая и вскидывая молот. – Иначе это будет несправедливо!

— Держаться! – кричала Феола. – Еще немного! Стягивай вражин на себя!

Марена ощутила легкую дрожь земли, защитники портальной площади еще держались, с трудом, но держались, кое-как сбив стену щитов. Кто-то из Проклятых ударил магией, крыша дома рядом вспыхнула, живые орали, прыгали вниз, пытались достать омонстревшее зверье в прыжке.

— Свобода и честь!! – загремел громом клич Лотонии, перекрывающий грохот копыт.

Верхом на огромных конях-химерах, панцирная конница ворвалась на площадь, втаптывая монстров в землю, вбивая и разрывая их ряды, насаживая на огромные копья. Хлопали тетивы луков и арбалетов, сбивая в прыжке врагов, доносились выкрики благословений и заклинаний.

В мгновение ока проклятых и зверье на портальной площади убили и отбросили, погнали дальше.

— Кому мы обязаны, - затормозил возле них огромный рыцарь на могучем коне.

Марене они показались подозрительно похожими на химер из оркских степей, да и Гатар тут же нахмурился, словно собирался кинуться в бой и отобрать «украденное». Рыцарь вскинул забрало шлема, являя миру потное, красное, усатое лицо. Образ миловидного, мускулистого красавчика под могучими латами в сознании Марены разлетелся и она облегченно вздохнула. С этим притяжением к мускулистым гигантам следовало что-то делать либо переводить все возникающую любовь на питомцев, тоже мускулистых и огромных, в каком-то смысле.

Питомцы откликнулись.

— Госпожа Феола!! – вскричал рыцарь, спрыгивая с коня, аж брусчатка треснула. – Вы все так же обворожительны и могучи!

Он склонился в глубоком поклоне, невольно оказываясь на уровне головы старой героини, а та хихикнула в ответ слабо.

— Ты все такой же льстец, Калтос, - ответила она. – Молодец, что уцелел.

— Так это правда?! – воскликнул рыцарь. – Вы разогнали демонов в Провале и они ударили по всем странам окрест?

— Не совсем, но слишком долго объяснять, - покачала головой Феола. – У вас здесь тоже все не слишком гладко, смотрю.

— Главнокомандующий Пейанг вовремя предупредил короля Мардуша Второго, да правит он вечно! – с могучим пафосом вскричал рыцарь, страшно шевеля усищами. – Хвала Теруну, сыны и дочери Лотонии бились храбро и мы загнали зверье обратно в их норы!

Только чуть не потеряли портальную площадку, подумала Марена, тут же сообразила, что конница и так отбила бы ее, просто чуть позже. Хотя, возможно, Проклятые сумели бы включить порталы, позвали бы помощь из других стран? Из соседнего Стордора?

— От имения короля, благодарю вас, героиня Феола Три Глаза! Лотония в долгу у вас! – продолжал надрываться рыцарь.

Феола лишь отмахнулась, дескать, пустое. Подобный жест Марена неоднократно видела у бабушки, да и дед Бран бывало отмахивался почти так же.

— Вы спешите домой, госпожа Феола? – уточнил рыцарь и тут же заорал на всю площадь. – Окажите помощь героине Три Глаза так, словно сам король Мардуш прибыл сюда! Прошу извинить меня, госпожа!

И умчался вослед своим гвардейцам, только камни и искры полетели во все стороны. Феола снова покачала головой, как будто услышала милую глупость от карапуза-внука и повернулась к лотонцам.

— Нам бы портал в Дарнию, - сказала она, - но прежде, чем спешить, подлечитесь, что ли.

Нам и самим не помешало бы лечение, подумала Марена как-то отстраненно. После месяца странствий с дедом, после ужасов Провала, битвы и их последствия воспринимались легче, проще. Вот если бы мастер Нимрод или Гатар, или Ираниэль, или сама наставница Феола получили бы недостатков, тогда можно было бы бегать и звать целителей. А так, ну раны, ну синяки, все восстановится, исцелится, заживет. Если сразу не убили, то есть все шансы выжить.

— Не волнуйтесь, госпожа, сейчас мы в момент все починим, - поклонился ей седой лотонец. – Если волнение в мане стихнет и Дарния нам ответит, откроем вам портал сразу в Амадию.

— Будем надеяться, - ответила Феола и на Марену нахлынули ее чувства.

Дом. Семья. Родина. Марена неожиданно для самой себя шагнула к старой героине и крепко обняла.