Взгляд в Бездну

Глава 39

Как показывал пример Бранзы, мало занять землю и объявить там свою власть, ее еще надо было суметь удержать. Власти Стордора поступали мудрее и даже не пробовали удерживать эти земли, полосу между королевством и нейтральной землей, окаймлявшей драконьи горы.

Словно повторяли идею драконов, отгораживались и ставили заслоны, подумал Бран, глядя на приближающиеся стены "Изгиба Луары". Ворота были открыты, рядом с ними стоял позеленевший и изъеденный погодой сторожевой голем. Два стража сидели в тени ворот, резались в какую-то азартную игру.

— Как-то странно мирно все, - заметил Гвидо.

— Не удивлюсь, если эти парни сами оббежали всю округу, перебили все зверье, подняв еще уровней, ободрали туши и разделали и уже продали по частям в какой-нибудь Занд, - усмехнулся Бран. - А парочку монстров меньше уровнями посадили в клетки, для будущих боев. Или ты никогда не сталкивался с этой частью жизни живых?

Полурослик лишь пожал плечами.

Стражники посмотрели на героев, оценили их уровни и мудро решили не отрываться от игры. Плакат "Здесь не смотрят на профессию и уровни, а сразу вешают! Вход - 1 золотой", все так же украшал стену.

— Одноглазый Питхорн еще в деле? - спросил Бран, проходя мимо стражников.

— Зарьезали его, - ответил один из стражей, - года три назад. Теперь Мурк Красная Шапочка всем заведует.

— А это кто такой? - спросила Лана, когда они прошли дальше.

— Да демоны его знают, - честно ответил Бран. - То, что я бывал тут пару раз, не означает, что я знаю наперечет все это ворье и убийц.

Голоса он даже и не думал понижать, прохожие - самого разбойного вида - бросали взгляды и тут же оставляли свои претензии при себе. Здесь уважали только силу уровней, а их у героев хватало.

— А зачем ты сюда ездил? - спросила Валланто.

— Дела короны, - честно ответил Бран и ткнул рукой. – Вон "Пьяный Дракон", нам туда.

Когда-то, давным-давно, он появился тут в первый раз, направляясь в драконьи горы, со всей дурацкой удалью молодости. Потом еще заглядывал несколько раз, когда Бехорн обращался за помощью. Стордор не спешил присоединять эти земли, но зато Тайная Канцелярия активно проворачивала тут свои делишки. Внедряла своих людей, тренировала Воров и Взломщиков, пересылала какие-то тайные товары, кажется, даже засылала гонцов к диким кентаврам и прочим живым, обитавшим между драконьими горами и Провалом. Бран не вникал детали, так, выступал в роли сверхмогучего гонца, у которого точно не отберут важный груз.

— Они не боятся, что драконы их спалят за такую вывеску? - хохотнула Лана.

Пьяный дракон был очень пьян и его собирались неприлично поиметь двое живых.

— Я тебе даже больше скажу, они еще и в драконьи горы регулярно ходят, своровать, что плохо лежит и уровней поднять, - ответил Бран, толкая дверь в заведение.

Ее, правда, подпирал изнутри тролль, но Бран намеренно вложил чуть больше силы. Тролля снесло куда-то в стенку, осыпало кусками разломанной двери. Попутно отбросило еще кого-то из посетителей, остальные схватились за оружие.

— Совсем все измельчало в наши дни, - громко проворчал Бран, входя внутрь, - двери тонкие, охрана слабая.

Тролль 210-го уровня, пробивший телом стенку, поднялся, заглядывая в проем.

— Почему опять в мою смену? - проворчал он под нос на троллином.

— Неплохой уровень, - оценила вышибалу-тролля Валланто. - В горах набил?

— Ты же говорил, что в горы ходить смертельно опасно, - укорил Гвидо Брана.

Посетители тихо прятали оружие обратно, отменяли заклинания, деактивировали умения. Ролло предлагал накинуть Покров Тайны обратно, но Бран отговорил, потому что у них не было времени возиться, входить в доверие, притворяться кем-то еще.

— Конечно, - ответил Бран, проходя к стойке. - На одного вернувшегося сотня умерших. Кто-то притащил россыпь драгоценностей, еще две сотни побежали туда, парочка вернулась. Часть сожрали свои же товарищи, получившие проклятия в процессе. Естественная убыль тех, кто гонится за чрезмерной силой.

Стоявший за стойкой пожилой, седовласый человек, с несколькими не слишком законными профессиями в прошлом, лишь улыбнулся уголком рта, явно думая, что из уст Брана с его уровнями, заявление о чрезмерной силе звучит иронично.

— Уважаемый Мурк Красная Шапочка проводит сейчас совещание с другими уважаемыми главами, - сообщил он, указывая глазами вверх. - Могу я предложить вам пока что-либо выпить? Казино и бордель, увы, сейчас закрыты, а из еды у нас только прошлогодние орехи.

Различные бои со ставками и прочие азартные игры, надо полагать, тоже прикрыли, пока главы банд совещаются. Можно было вслушаться и всмотреться, но Бран и так знал, о чем они говорят. Омонстрения и прорывы вокруг и что им с этим делать. Куда сбывать излишки частей тварей, которые не расползлись в мановую кашу, не совершить ли набег на Стордор, под прикрытием бедствия, не помочь ли кому-то из племен троллей и прочих свободных хуторов, дабы втянуть их свои преступные делишки?

Но хотя бы стал понятен уровень Тролля на входе и чрезмерная воинственность посетителей: охрана глав.

— Другие заведения в нашем поселении работают в полной мере, - невзначай заметил бармен.

Он уже успел подать три сигнала наверх, но там не спешили реагировать.

— Так мы сюда не за Мурком пришли и не за развлечениями, - пояснил Бран. - Нам нужны новости и хороший маг-телепортер, добраться до Стордора. Разумеется, не бесплатно.

Собственно, среди собравшихся были маги-телепортеры, наверняка они сюда и доставили этих самых глав. Изгиб Луары был не единственным подобным поселением в этих краях, просто самым крупным. Начиналось оно как место, где можно было поиграть на деньги, не боясь, что вломится стража, а затем название, связанное с богиней удачи, перешло и на все поселение.

— Новости - это можно, - с облегчением сообщил бармен.

После чего утопил их в потоке слов, под слабое, разбавленное винцо и прошлогодние орехи. Разумеется, часть новостей была полной чушью, вроде Теруна, лично спустившегося с небес, чтобы заколоть огромного дракона, или демолорда, принимающего присягу на верность Бездне, но вот все остальное.

Остальное наводило на тяжелые раздумья.

Они отсели за угловой столик и Ролло окружил их завесой скрытности. Оставалось только гадать, хватит ли местным умельцам наглости попробовать ее обойти.

— Что скажешь, Бранд? - спросила Лана. - Твое слово решающее, все-таки твоя родина.

Бран не стал спешить с ответом, взвешивая новости. Прорывы и взбесившиеся подземелья, пусть не повсюду, но в массе мест. Хорошо, что успели с предупреждениями, иначе за то время, что они потеряли в драконьих горах, монстры уже сожрали бы вдесятеро больше. Да и хозяин подземелий так и остался в драконьих горах, так что бежать куда-то и рубить голову главному злодею уже не требовалось.

— Хозяин Подземелий орудовал в Стордоре дольше всего, - произнес он задумчиво, - сделал его основой своих операций и даже, предположительно возвел на трон своего короля. Допустим, он делал это из дарнийской ненависти к Стордору.

— Что не мешало ему попробовать нанять тебя в качестве проводника, - быстро ответил Ролло.

— Возможно. Или он просто свихнулся в драконьих горах и проводил в жизнь план демонов, перебить всех живых руками друг друга, - кивнул Бран.

— Если бы ты не вмешался, Бранд, - указала Валланто, - то, что было бы? Прорывы повсюду и одновременно, отвод войск от Провала и массовый прорыв демонов наверх?

— Скорее всего. Хочешь сказать, Дарния бы точно не уцелела?

— Вряд ли он составлял хитрый план, рассчитанный на собственное поражение и возвышение через него Дарнии, - пояснила Валланто. - Ты же сам говорил, что он не слишком умело действовал.

— И скажу еще раз.

Действительно, подумал Бран. Возвышение Стордора через разгром соседних стран, якобы совершенно случайные бедствия, взрывы и прорывы. Насаждение идеи превосходства людей над соседями и завоевание ослабевших соседей. Хитрый план? Объединение с Дарнией через провозглашение единства всех людей и выступления совместно против остальных живых? Безумие, настоящее безумие.

— У меня есть идея, - печальным голосом сказал Ролло. - Помните, он говорил, что он герой? Так вот, он свихнулся и начал считать себя героем, то есть живым, не привязанным ни к одной стране, помогающим всем вокруг.

— Помощь - это скормить всех живых демонам? - усомнился Гвидо.

— Я ж говорю, свихнулся, - помахал рукой Ролло. - Но мы, кажется, отвлеклись. Бранд?

— Так вот, он пытался создать там базу, опору каким-то своим безумным планам. Возможно, часть людей искренне подхватила это безумие с превосходством людей над остальными живыми. Как минимум, глава Тайной Канцелярии был слугой хозяина. При этом в слухах постоянно упоминаются прорывы, подземелья, Провал, войска из него, тяжелые бои, но нигде не говорится, что короли и королевы отставили в сторону свои разногласия и направили войска в Стордор.

Все понимали, что это означает. Тяжелые бои дома, никто из властителей не двинет войска, оставляя за спиной угрозу. Сам Бран бы быстро сколотил мобильную группу героев, учеников и лучших войск, с их помощью разгромив самых высокоуровневых противников, и тут же двинул бы самые обученные войска на Стордор, оставив остальных зачищать мелочь дома и заодно набираться опыта и уровней. Но Бран не был ни властителем, ни командующим войсками, да и в общем-то не рвался давать советы таковым.

— Думаешь, успеют подготовиться и дать отпор? - спросила Лана.

— Не знаю, - честно ответил Бран, - и не хочу снова гадать. Но отпор меня не так страшит, как возможная подготовка и проведение ритуала Прорыва.

Настроение за столом резко ухудшилось, герои хмурились и мрачно кивали. Прорыв Бездны, пусть даже временный, не такой, как в Провале, вынудил бы окрестные страны и героев бросить все и ринуться на ликвидацию. Положение в их родных странах резко ухудшилось бы, пришлось бы возвращаться, в общем, потеря времени, живых, порталов, возможная угроза в районе Провала - куда просто не успеют вернуться войска, и так далее.

Бран чуть подался вперед, обвел взглядом остальных героев, попутно отметив, что в зале начинается оживление. Скорее всего или совещание глав банд закончилось, или до них достучались с сообщениями, что внизу сидит группа героев.

— Более того, представьте, что эти сидящие высоко слуги хозяина понимают - им не устоять против будущего Альянса, ведь скорее рано, чем поздно, все прибьют тварей у себя дома и двинут на Стордор. С них станется устроить Прорыв, чтобы в хаосе после него, скрыться бесследно. Скрыться здесь, в этих землях, отсидеться, благо у Тайной Канцелярии хватает тут своих агентов, тайников, связей, прикормленных бандитов. Вполне возможно, что сейчас там, наверху, как раз договариваются с таким вот посланником, обсуждают цену. Будущий Альянс неизбежно будет наступать с юга, из Дарнии, с запада - из Тарбада, и с востока, из Лотонии. Отход на север, заранее подготовленный, выглядит самым лучшим решением.

— А зачем им вообще отступать? - спросил Гвидо.

— Потому что они не контролируют происходящее? - задумчиво спросил Бран. - Всем должен был управлять хозяин подземелий, но мы его немного убили...

— А пещерку обнесли, на зависть местному ворью, - неожиданно хихикнула Валланто.

— А слуги его просто реагируют на случившееся, - продолжал рассуждать Бран. - Я не говорю, что так и есть, но это вполне возможно. Представьте, что будет, если идейные последователи хозяина подземелий, с кусочками его знаний, сумеют скрыться, а потом подготовят новый удар?

Судя по тяжелому молчанию, герои вполне представляли, что будет.

— Надо задержаться и помочь местным, а заодно сделать так, чтобы слуги хозяина не смогли скрыться в этих землях, - подытожил Бран.

— А как же Стордор? - спросила Лана.

— Давайте признаем честно, это наша, нет - моя вина, - вздохнул Бран. - Рвануло, когда мы упустили хозяина подземелий, а потом еще и потеряли кучу времени в Алмазной Библиотеке и по дороге из нее. Да, мы можем сейчас ворваться в Стордор и уверен, набьем там немало монстров в мелкую жижу, уровней и опыта у нас хватит.

Да и после Провала и драконьих гор восприятие как-то смещалось, Бран отлично помнил это по собственному опыту. Противники, равные по силам, казались мелочью.

— Но если мы упустим при этом кого-то из слуг хозяина, рванувших сюда, на север? Кого-то, кто служил ему не по велению кристалла внутри, а за идею? Идиотскую, но все же идею? Кого-то, кто на месте вшивал эти кусочки кристаллов живым? Закладывал их в подземелья, приносил там жертвы? Кого-то, знающего пусть не всю силу хозяина и откуда она взялась, но даже ее детали? Разве мы хотим, чтобы подобное повторилось?

Бран повторялся в доводах, но он видел по лицам соратников, что они не хотели повторения подобного. Вполне возможно, что демоны знали детали, о которых говорил Бран, но с этим сейчас ничего было уже не сделать. Потом. Если демоны начнут подсовывать живым рецепты работы с кристаллами и внедрения их в живых... нет, с этим тоже ничего нельзя было сделать, разве что уничтожить саму Бездну. Но вот узнать и начать разрабатывать контрмеры следовало обязательно, сразу после окончания истории со Стордором и недобитками хозяина.

— Надо не просто задержаться здесь, а еще и набрать свое войско, - развил Бран свою же мысль.

Оживление и правда было вызвано окончанием совещания. К столу с героями как раз направлялся глава местной банды, невысокий полугном Мурк, голова которого выдавала происхождение прозвища. Обгорелая красная кожа, рубцы, багровые пятна, словно Мурка макали головой в лужу маны бездны. То, что выдающиеся преступники носили прозвища было подражанием и уродливой пародией на героев, дескать, они тоже герои, только для своих, теневого мира. Разумеется, здесь он и не думал скрывать свою профессию, так что к героям шел Бандит (лидер) 243-го уровня. Формальность аристократии - 200 уровень и 2 Особенности - приводила к тому, что подобные лидеры зачастую тоже именовали себя графами и герцогами преступного мира, а то и проводили выборы своего короля.

— Мое почтение героям и лично Бранду Алмазному Кулаку, - чуть наклонил голову Мурк. - Сразу бить будете или мне помочь вам с порталом до Стордора?

— Планы изменились и теперь нам надо поговорить, - ответил Бран.

Преступники тут уж слишком разожрались, отметил он про себя, возможно, стараниями как раз новой Тайной Канцелярии.

— Но если вдруг окажется, что ты за того гада, который вызвал всех монстров, то сразу побьем.

— Все по-честному, - признал Мурк, проводя рукой по куцей бороденке. - Так о чем вы хотели поговорить?