Взгляд в Бездну

Глава 36

14 день 8 месяца 879 года, земли рядом с драконьими горами

Ничейная, нейтральная земля проносилась вокруг, однообразная, пустая и в то же время полная скрытой жизни. Сухая, выжженная трава, в которой скрывались норы. Ползающие змеи и притаившиеся мелкие хищники, не рискующие разевать пасть на стремительно несущихся крупных хищников - героев. На горизонте промелькнул табун диких лошадей и скрылся.

Горы за спиной постепенно отдалялись, словно бы расплывались в дымке облаков и расстояния, но странное дело, от этого их вид только становился грозней. Интересно, подумал Бран на бегу, рассчитывали ли на такой эффект драконы, когда возводили горы, или оно просто само так получилось?

— Дракон справа! - выкрикнул Ролло, бегущий сейчас замыкающим.

Все повернули головы, всматриваясь, напрягая восприятие до предела. Маги и жрецы готовили заклинания, в голове Брана замелькали варианты того, как скрыться посреди степи, а также попытки прикинуть тактику боя в таких условиях.

— Триста тридцать! - крикнул он, наконец разглядев дракона нормально и тут же применив оценку.

Раскраска дракона тоже отличалась, больше ярких полос, каких-то узоров. Размеры меньше. Подросток вылетел на охоту или покрасоваться перед подружкой или еще чего. Странно, подумал Бран, никогда не видел белого дракона. Возможно, они меняют цвет на белый только к старости? Или все белые живут на севере драконьих гор? Умозрительные вопросы, всегда всплывающие в голове во время подобных забегов.

— Он может принять нас за добычу! - крикнула Валланто.

— Если дурак - то да! - отозвался Бран.

В голове его тут же замелькали новые варианты развития событий. Драконы не просто так держали всю эту живность в горах, набирали на них уровни, а может и своим, драконьим быпуром развлекались, кто их знает. Валланто, Гвидо, Лана - еще не добрались до 300-го, сам Бран принес бы дракону единицу опыта, так что оставался только Ролло.

Подросток вполне мог напасть в таком варианте, из расчета, что он убьет Ролло в поединке, затем легко сожжет остальных и вернется, дабы похвастаться перед старшими героями. Но дракон то ли не был дураком, то ли летел с другими целями, но промелькнул в небе и скрылся.

Герои остановились перевести дух.

Костров разводить не стали, так как из топлива вокруг были только пучки сухой травы, а добычи у героев все равно не имелось. Так, раскинули подстилки или просто уселись на землю рядом с тем местом, где Ролло ощутил подземный пласт воды. Лана ударила молнией, Валланто сделала каменное ложе на выходе, родничок начал растекаться по земле.

— Когда я вернусь, то не смогу уже спокойно смотреть на Одинокую Гору, - пробормотал Гвидо под нос.

Он сидел в молитвенной позе на какой-то циновке, похоже, плетенной из тростника с Кирфа.

— Надо бороться со страхами, а не уступать им, так говорят у нас в степях, - заявила Лана наставительно.

— Надо восстановить татуировку кармана, чтобы не одалживаться бесконечно у Бранда, - проворчал Гвидо в ответ.

Несмотря на выкрики Валланто, герои все же не стали держать зла на Брана за сломанные карманы.

— Взгляни на это по-другому, - тут же посоветовал Ролло. - Теперь ты всегда можешь говорить, что сам Бранд Алмазный Кулак таскал твои вещи за тобой, пока ты путешествовал налегке, и никто в мире не поймает тебя на лжи, потому что это чистая правда!

Герои покатились со смеху, Бран аж слезу утер.

— Как мне этого не хватало в Благой Тиши, - признался он.

Вчерашние рассказы о различных подвигах и истории Ролло о похождениях на территории Кирфа, как-то задели Брана не так сильно. Словно по теплой компании таких же героев он скучал сильнее, чем по подвигам. Ядовитые воспоминания тут же приподняли свои головы, показывая, что бывает с теплыми компаниями героев.

— До сих пор поверить не могу, - тут же отозвалась Лана, - ты и в сельской глуши!

— Вот если бы он пропалывал там грядки, вот это было бы невероятно! - усмехнулся Ролло.

— Не скажи, тяпка - грозное оружие, в умелых-то руках, - возразила Валланто.

— Если бы это была боевая тяпка, дающая +1000 к Силе, и Бран пропалывал бы ей лезущих из-под земли демолордов, вот это я еще могу представить, - заявил Ролло беззаботно, - но прополку сорняков? Нет.

Разлом, Солнцедар и Молния замолчали, выражения их лиц стали напряженными.

— Только не говорите, что вы верите во всю эту чушь, что, дескать нельзя упоминать демонов, иначе они тут же появятся? - закатил глаза Ролло.

— Не верим, - ответила Лана. - Но твои слова напомнили нам о Провале и оставшихся там.

— Тогда как мы, судя по солнцу, выбежали к югу от драконьих гор, - добавил Гвидо.

Он встал, деловито отложил циновку в сторону и смачно вгрызся в плитку "Быстроеда", благо запасы их у Брана были огромны. В сущности, он все пять лет в Благой Тиши мог бы ими питаться, если бы не захотел кого-то нанимать, а ему самому оказалось лень готовить. Умения Кулинарии относились к так называемым общим, то есть не требующим отдельной профессии для изучения, и практически каждый герой так или иначе умел кашеварить.

— Да, ведь здесь ближе к Стордору, - не стал отрицать очевидного Бран.

Возможно, стоило взять ближе к западу, подумал он, выскочить сразу к Бирюзовому Хребту и Тарбаду. Проскочить в Альбанд, соединиться там с Громоптахом, кто там еще остался из героев, после ликвидации последствий прорыва и уже с ними и войском гномов идти на Таркент.

Или взять на восток, дополнительно... хотя нет, драконов бы это вряд ли сбило со следа. В его рассказе в библиотеке звучали слова о демонах и Провале, и драконы знали, где тот находится. Наоборот, возможно, именно там их и искали, да не нашли. Степи с дикими кентаврами не проблема - надрали бы им уши да хвосты, оседлали и прискакали быстрее к Провалу. Или медленнее, чем на своих двоих, но зато с большим комфортом!

— Если в Стордоре все в порядке, то ничто не помешает нам пробежаться по порталам или нанять стаю химер и быстро добраться до Провала, - добавил он. - Если же все прорвало, то это как раз вторая часть общего плана, та, где войска должны были разъехаться по домам.

— А если этого и ждут демоны под Провалом? - тут же спросил Гвидо.

— Слушайте, ну не мог хозяин подземелий заразить всех вокруг, - возразил Бран, - иначе не скрывал бы своих действий. Да и действовал он неуклюже, может кровожадности Проклятого как раз и не хватало? В любом случае, часть войск - что из стран дальше к востоку, с Кирфа, с Сии, Перты, они останутся у Провала.

Дальние страны, особенно с материков, отделенных океанами, не посылали могучих гарнизонов, конечно, слишком уж затратно, долго и хлопотно выходило, гонять туда-сюда войска. Да и правители опасались, прямо говоря, о чем Бранд неоднократно слышал от самого короля Горхорна. Дескать, соседи, кто под боком у Провала живет, те знают, чем все грозит и бить в спину не будут, а вот дальние страны, те могут. Что им Провал, они от него далеко!

Но все же небольшие отряды присутствовали, да и герои регулярно появлялись, так что совсем уж без защиты Провал остаться не мог. Главнокомандующий Пейанг был достаточно умел, чтобы не допустить такого.

— Давайте чуть изменим маршрут, - почесал он подбородок. - Между нейтральной землей и Стордором полно всяких там вольных поселений, стойбищ троллей и прочего. Для полной гарантии можно вообще на юго-восток пробежаться, до Бранзы.

— Ты разве не слышал? - удивилась Лана. - Ах да, ты сидел в тишайшем сельском уголке, полол грядки, то есть не полол грядки, а просто прогуливался, общаясь с птичками в лесу и клал свой алмазный кулак на новости из большого мира!

— Я тоже не слышал, что там с Бранзой? - спросил Ролло.

— Так нет их. Все. Распались в прошлом году. Часть вернулась в лоно Лотонии, часть просто разбежалась, а тех, что на севере схарчили дикие кентавры. Теперь там такие же вольные земли, как и все остальное вокруг, то есть никакого порядка, все режут друг друга, дичают, ходят в набеги на соседние страны и так далее.

— Где-то я это слышала, - хихикнула Валланто. - Ах да, так обычно принято степи орков описывать! Особенно в части набегов на соседей.

— Ничего подобного! - возмутилась Лана. - У нас порядок и обычаи, а не это беззаконие! Вот у кентавров может быть, достаточно на Дж`Онни посмотреть!

Валланто и Гвидо тихо посмеивались, отводя взгляд. Лана же замолчала, неожиданно став очень сосредоточенной. Затем она отошла в сторонку, припала ничком к земле, словно хотела охватить ее всю.

— Не перенапряглась бы, - нахмурился Ролло, - второй такой разрядки элементаль внутри нее не переживет.

— Может, оно и к лучшему, - отозвался Гвидо. - Как у нее эти, элементальные дни начинаются, так все, хоть в степь беги. Перепады настроения, искры, разряды. На кой ляд нужна такая заемная, чужая сила?

Как и со словами Ланы о степях орков, иронии собственного вопроса Гвидо даже не заметил. Мысли же Брана о богах перескочили в немного иную плоскость. Ордалия, богиня жизни и целительства, традиционно была самой почитаемой в Стордоре, как Серкана в Дарнии. Спасти Стордор, посоветовать Лане воззвать к ней? Ведь не послушает же, продолжит убивать себя во имя любимого наставника.

— Он умрет и часть Ланы умрет, где мы найдем целителя на ее уровень? - спросил Ролло хмуро.

— В Стордоре! - ответила Валланто мыслями Брана. - В главном храме Ордалии!

Если его еще не испепелили демоны, не разметали Проклятые. Создания подземной маны отдельно и особо ненавидели богов и их служителей и, соответственно, наоборот.

— У Провала хватает целителей, - заверил его Гвидо.

— В общем, доберемся до поселения с новостями, порталами или хотя бы магом-портальщиком, - перебил их Бран, - а там, если что разбежимся. Мы в Стордор и Дарнию, вы к Провалу. Идет?

Гвидо и Валланто кивнули, Лана продолжала лежать, обнимая землю. Моральное напряжение от вида дракона вроде сбросили, сухим пайком перекусили, родник спрятали обратно, пришло время бежать дальше, но Лана все лежала.

— Не дозвалась учителя, слишком далеко родные степи, - сказала она глухо, поднимаясь.

Даже не подумала стряхивать кусочки земли с одежды. Обычно герои таскали с собой комплект-другой одежды, для подобных случаев: порезов в бою, вымачивания в подземной мане и прочего, приводящего вещи в негодность. Не всегда можно было заштопать, не всегда под рукой был кто-то с благословениями Сайроса, бога мастеров и ремесел, а иногда просто Прочность вещей доходила до нуля и все тут. Чаще всего, конечно, в результате мощного удара какого-нибудь монстра или проклятия, вроде тех, которыми любили баловаться демоны.

— Но зато ощутила земли вокруг. Ближайшие живые - там, - рука Ланы указала куда-то на юго-юго-восток, - и им сейчас приходится несладко. Льется кровь, в том числе и полная яда маны, гибнут живые.

Герои переглянулись, кивнули и пару секунд спустя уже мчались в том направлении. Типичная история, думал Бран на бегу, невозможно помочь всем и поэтому герои обычно оставляли живое - живым, то есть не кидались на каждую мелкую задачу, с которой не получили бы ни опыта, ни умений, только время потеряли бы.

— Вот они! - крикнула Лана, хотя герои и без того видели зарево.

Передвижное стойбище троллей, кибитки и телеги, полыхали, чуть поодаль дюжина монстров рвала в клочья пытавшихся убежать лошадей и быков, остальные метались и кидались на самих троллей. Зеленые гиганты ревели яростно, отмахивались дубинами и топорами, давили массой. Между горящими телегами валялись тела, кое-где монстры вгрызались в зеленые тела, тянули из них кишки, глодали конечности. Тролли топтали поверженных монстров, скользили по их телам, там и стремящимся расползтись лужицами маны.

Крики, рычание, стоны, визг и тявканье.

— Во славу Степи!! - заорала Лана, на бегу вскидывая руку.

Ливень молний ударил с ясного неба, вспарывая кучку монстров, в следующее мгновение Лана врубилась в их ряды, умело и ловко орудуя секирой Джаггера. Валланто ударила вихрем каменной крошки, Ролло колол и резал, атакуя скрытно для тварей.

Гвидо тоже что-то там выкрикнул, взлетел, ударил сжигающими лучами, но ощущалось, что действует он как-то неловко. Как, собственно, и сам Бран. То удары его расплескивали зверье - похоже, стаю мелких степных волков - в кровавые ошметки, то наоборот, он бил оружием так нежно, что лишь царапал бока. Затем плюнул и начал просто молотить кулаками, то и дело испытывая пустоту и непривычную боль в правом кулаке.

Но все равно, пускай им не хватало привычного оружия, уровни и опыт взяли верх и герои в момент истребили стаю омонстревшего зверья, после чего несколькими пинками раскидали горящие телеги, не давая загореться остальным вещам и самим троллям.

— Спасители!!

На героев налетела зеленая гора, вжала не успевшего увернуться Гвидо между двумя огромными грудями, каждая чуть ли не с самого полурослика размером. Гвидо что-то там прохрипел неразборчиво.

— Мне кажется, его уже больше не манит любовь зеленокожих женщин, - со смешком сообщил Бран Лане.