Взгляд в Бездну

Глава 43

Утро 16 дня 8 месяца 879 года, северная граница Стордора

Они ехали в окружении бандитов, убийц, грабителей, воров, мошенников, даже не думавших скрывать свои профессии, радостно скалящихся в предвкушении. Граница Стордора и застава на ней приближались, а Ролло совершил очень знакомый жест, провел двумя пальцами горизонтальную черту.

— Ты и правда намерен с этими бандитами брать столицу? – поинтересовался Ролло, выставив завесу.

— Конечно, - ответил Бран. – Хотят амнистии, пусть поработают. Там самый опасный участок, больше сдохнет.

— А я уж думал, ты размяк.

— Размяк, конечно, - согласился Бран, - да и с мелочью возиться неохота.

Ролло только усмехнулся.

— Раньше ты нас посылал на зачистку мелочи.

— Да было-то всего пару раз, - проворчал Бран, - и не такая уж мелочь там была, немного опыта набили. К тому же, теперь не по уровню тебя посылать, скорее наоборот.

Ролло только пожал плечами, мол, ты командир, тебе виднее. Бран еще раз посмотрел на старого друга. Словно и не было этих семи лет разлуки, они, как и прежде, легко работали в паре, понимали друг друга без слов, но в то же время что-то изменилось. Облик, конечно, в первую очередь, в волосах Ролло добавилось седины, на теле шрамов, но и поведение то же изменилось. Меньше словесных восхвалений Серканы, похоже, семь лет чемпионства изменили Ролло не хуже, чем пять лет сидения в Благой Тиши самого Брана.

— Поговорим потом, - сказал он.

— Хорошо, - легко согласился Ролло, снимая завесу.

Бран подозревал, что эта толпа за спиной по дороге обязательно захочет пограбить всласть, но решил, что с этой проблемой можно разобраться, когда та возникнет.

— Предупреждаю вас! Это уже владения короля Стордора! – донесся голос стражника.

Дрожащий голос, доносящийся из укрытия. При виде подъехавшей толпы он изрядно струхнул и спрятался. Сигнал, впрочем, подал, так что внутри заставы сейчас царил беспорядок. Но гарнизон, в целом, был на месте, это уже радовало. Легко можно было проскочить мимо, хоть на лошадях, хоть телепортом и порталами, но Брана интересовала именно застава и возможность охраны границы.

— Вы будете наказаны по закону!

Толпа вокруг Брана грянула дружным хохотом.

— Выйди и арестуй нас! – крикнул кто-то.

— А если не сможешь, то мы арестуем тебя, га-га-га!

Бран вскинул руку, но толпа вокруг, разумеется, не затихла. Он отпустил Волю, просто придавливая всех вокруг огромной незримой ладонью. Без опыта и разницы хотя бы в сотню уровней лучше было и не браться за подобные фокусы, особенно против представителей незаконных профессий, но Бран справился.

— Выгляни, - негромко скомандовал он.

Стражник высунулся из укрытия. Молодой еще совсем, неопытный, возможно даже не солдат. Просто один из тех, кто сбежал под защиту заставы, где ему сунули в руки копье и поставили «охранять».

— Я…

— Бранд Алмазный Кулак!! – раздался радостный вопль.

Рядом со стражником появился человек, уже в годах, похоже, командир заставы. Кричал именно он.

— Хвала небесам! Открыть ворота! Быстро! Да, немедленно! Вы что, тролльих грибов объелись?! Да если могучий Бранд захочет, он эти ворота одним пальцем выбьет! Да плевать, кто там, они с Брандом!

Бран только усмехнулся. Насчет одного пальца комендант все-таки преувеличил. Ворота и стены зачастую зачаровывали и весьма неплохо, как раз против таких случаев, чтобы обладатели высокого атрибута Силы не совали пальцы, куда попало. Тем более, пограничная застава против вольных, беззаконных земель, здесь обязательно должны были стоять хорошие чары защиты.

— Я лично видел вас один раз, в Таркенте! – в голосе командира слышалась затаенная гордость. – Вы куда-то ехали вместе с Таитко Сладкоголосой и Баином Тощим!

— Это он что, тебя еще ребенком видел? – тихо хмыкнул рядом Ролло.

Скорее всего, подумал Бран в ответ, ибо комендант заставы упоминал давние деньки. Кто-то как-то говорил Брану, дескать, детские впечатления – самые сильные, возможно, это был тот самый случай.

— Вот только эти живые рядом с вами, - голос коменданта звучал немного смущенно. - Многие из них числятся в розыскных листах!

Бандиты ухмылялись, гоготали, передавали друг другу деньги, похоже, уже успели поспорить и сделать ставки.

— Они решили искупить свои преступления, придя на помощь Стордору в трудную минуту! – крикнул Бран.

О том, что в этих розыскных листах есть и лицо Брана Хантриса, он говорить не стал.

— Минута и правда трудная, - немного суетливо говорил комендант, которого звали Осторн Сараон.

Вся его биография уместилась бы в пару строчек. Родился, вырос, пошел служить, дорос до коменданта заставы. Искренне предан королю, служака, одна из опор королевства. Сейчас он был искренне растерян и не понимал, как так случилось, не мог поверить, что король предал свою страну.

— Все началось четыре дня назад, хотя мне до сих пор не верится, что подобное могло произойти! Передали приказ, любой ценой охранять границу, стоять насмерть против орд омонстревшего зверья.

— Со стороны Стордора?

— Нет, из вольных земель, - комендант вздохнул. - Затем неуверенно добавили, что доходят тревожные слухи из столицы и других крупных городов севера: Марканда, Ухары, Дермеза, Дорменча, Мивы, Харгана, повсюду. Я поднял заставу, разослал разведчиков, но зверье так и не появилось и я решил снова связаться с Тукусом, это ближайший к нам крупный город.

Бран кивнул. Географию Стордора и города в нем он представлял неплохо. Может, не отлично, все же последние года его больше носило по другим местам, но уж в родном королевстве Бран разбирался.

— Но дальносвязь не работала, только треск, словно шторм маны разразился. Я все же рискнул активировать портальную площадку, она тоже завязана на Тукус.

Бран снова кивнул, так как был знаком с этой системой ограничения подвижности возможных врагов, кто рискнул бы вторгнуться в Стордор.

— Но портал оказался отключен! - всплеснул руками Осторн. - Представляете, отключен?!

А отключали их, как правило, из столицы или крупных городов, центров целых областей, в случае этой заставы - из Дорменча. Бран побарабанил пальцами по столу, так как подобное отключение подтверждало его наихудшие опасения.

— Вначале я решил, что это из-за бури маны, но когда волнения в эфире стихли, я выслал группу разведки к Тукусу и они вернулись с новостями, что город пылает, внутри прорвались монстры из подземелья и идет настоящая бойня, - Осторн охватил руками голову, провел с силой руками по волосам. - Портал так и оставался выключенным, но я перебросил половину гарнизона при помощи штатных магов, мы спасли, кого могли, но вынуждены были отступить! Один из спасенных, немного повредившийся рассудком, все твердил, что в Таркенте демоны прорвались!

Бран и Ролло переглянулись. Присутствовавший Мурк Красная Шапочка (делавший вид, что не замечает взглядов коменданта Сараона в свою сторону) чуть дернул головой.

— Демоны - это кряково, - заметил он.

Голос его, впрочем, звучал спокойно.

— Зверье там порезать да шкуры быстро снять, пока не испортились, - продолжал рассуждать Мурк. – Проклятым рыцарям в брюхо шесть дюймов доброй стали загнать, да кольчужку с мечом снять, или там зомби черепушку гнилую раскроить, это мои парни могут. Но демоны? Халапо. Надо бы надбавить!

— Да как ты смеешь! – вспыхнул комендант. – Мой король…

— Во-во, - с двусмысленной усмешечкой заметил Мурк, - ваш король. Да и неясно, что там с его величеством и величество ли он еще.

— Я не позволю возводить хулу на короля!

Комендант, похоже, не видел нового короля Джерарда, подумал Бран, всю жизнь прослужил при Горхорне. Тот был, что называется, правильным королем, бился за интересы королевства, развивал умения правителя, не стеснялся пачкать руки, если требовалось.

— Хватит, - бросил Бран.

Вспомнилось бегство из Альбанда и как они вынужденно взлетали на скалу, дабы подняться выше бури маны и выбросов из бездны. Скала с королевским дворцом в Таркенте вполне могла оказаться и выше выбросов, но что это меняло? Ничего.

— Еще неясно, что там с Таркентом и демонами, - проворчал он, - да и до них еще добраться надо.

Скорее всего, пали вообще все крупные города Стордора, подумал Бран. Даже без отключенных порталов, буря маны при прорыве подземелья все равно не дала бы ими воспользоваться, сбежать или армии прибыть на помощь. Но с отключением порталов, о, все это резко переходило в разряд саботажа из столицы, явно указывая на прямое вмешательство слуг этого демонского хозяина подземелий.

Бран стиснул зубы, сжал руку в кулак. Его вина, только его, не успел, не предвидел, не настоял, не действовал быстрее! Но кто бы мог такое предвидеть? Что живой, не проклятый, добровольно займется подобным, да еще и будет нагло уверять, что он герой?

Донесся хруст и Бран увидел, что выломал рукой кусок столешницы, превратил его в труху, сжав в кулаке.

— Нужно добраться до столицы, - произнес Бран, выделяя голосом слово "нужно", - и заглянуть в Дорменч по дороге.

Вдруг удастся включить оттуда порталы? Ролло взглядом напомнил о первоначальном плане и опасениях. Бран знаком показал, что помнит.

— Но перед этим. Комендант Сараон, кто-то проезжал через заставу за последние четыре дня?

— Проезжал? - изумленно спросил тот. - Нет, тут только беженцы из окрестных сел, особенно тех, что ближе к Тукусу.

Бран и Ролло переглянулись. Разумеется, это еще ничего не доказывало. Захоти высокопоставленные слуги или, вернее, сообщники хозяина, скрыться, так легко смогли бы проскочить границу где-то еще. Но в то же время, более вероятным выглядел бы проезд войском через заставу, с приказом тому же Сараону или его собрату на другой заставе держать оборону до последнего.

Но это как-то не складывалось с отключением порталов.

— Несколько раз пролетали химеры и виверны, но перехватывать их было уже некому, все летуны находились в Тукусе, - развел руками Осторн.

Бран и Ролло переглянулись еще раз. Да, при отключенных порталах полеты становились самым быстрым способом передвижения, так что малая группа слуг хозяина вполне могла и сбежать таким путем, особенно с помощью умельцев из Тайной Канцелярии. Или какой-то Укротитель схватил вещички и родных и дал деру, пока не сожрали. Сколько времени потрачено зазря, подумал Бран, и ловить теперь улетевших бесполезно, поди узнай, кто это был, да куда направлялся!

— Если хотите, я могу связаться с соседями, - неуверенно сказал Осторн, - по слухам летуны-перехватчики возле Мивы уцелели.

— Что? - переспросил Бран.

— Мы обменялись с соседними заставами шарами дальносвязи, - начал объяснять комендант, - но это обычные шары, которые разведгруппам выдают, так что связь бывает нестабильна. Совершили еще одну вылазку в Тукус, но новых шаров так и не нашли. Они обмениваются новостями со своими соседями, те со своими. Вначале сквозь зверье на дорогах еще прорывались беженцы, тоже доносили новости.

Вот теперь Бран понял. Где-то уцелели химеры, грифоны и виверны, где-то остались маги-телепортисты, гарнизоны, части войск, села. Полеты и телепорты друг к другу, слухи, обмен новостями, сражениями с тварями, каждый в своем уголке. Отключенные порталы и выплеснувшееся на дороги зверье и проклятые разорвали страну, но эта волна уже практически исчерпала себя. Еще немного и уцелевшие начнут налаживать связи, собираться воедино, шаг за шагом отвоевывая у тварей и проклятых свою землю - пока не упрутся, конечно, в кого-то сильно выше себя уровнями.

Но даже так, без внешней помощи, процесс мог занять недели, месяцы, годы, которых не было у Брана.

— Нет, нужно идти на Дорменч и потом на Таркент.

Затем Бран посмотрел на Мурка оценивающе.

— Есть взломщики порталов? Нужно помочь заставам.

— Найдутся, - степенно ответил Мурк, - но тогда им придется остаться здесь, а значит, меньше моих парней попадет в столицу и получит амнистию.

А также уменьшится количество рук и карманов, способных унести добычу, мысленно хмыкнул Бран.

— По слухам, из Марканда успели сбежать специалисты, сейчас восстанавливают там портальную сеть, - добавил комендант Осторн. - Но это только слухи.

— Вот именно, а нам нужен результат. С запада и востока идут еще войска вольных земель, которым предстоит стать заслоном на границе, - сказал Бран. - Значит, нужна не только связь, но и подвижность, чтобы граница оставалась под надежной охраной. Комендант Сараон, вам предстоят большие дела!

Тот подтянулся, выпрямился.

— После восстановления порталов - объединяйте силы с другими заставами, маневрируйте вдоль границы, уничтожайте скопления тварей, спасайте, кого можно. Установите контакт с войсками, наверняка кто-то да уцелел, начинайте зачищать дороги и леса, затем переходите к городам. Чтобы здесь образовалась свободная от тварей и проклятых полоса, где смогли бы укрыться живые! Вместе с войсками вольных земель у вас должно хватить сил, как минимум для защиты! Тех, кто не хочет защищать свою страну, а попробует сбежать, арестовывайте, невзирая на чины, титулы, бумаги!

— Будет сделано, герой Бранд! - выкрикнул комендант, ударяя себя в грудь, после чего умчался, оживая прямо на глазах.

— Всем, кто поможет здесь, - ответил Бран на молчаливый вопрос Мурка, - тоже будет амнистия.

Тот кивнул, что-то соображая на ходу. Скорее всего, то, что можно будет оставить часть бандитов, самых низкоуровневых, дабы те пошарили по городам и селам вокруг. Бран промолчал, так как сейчас важнее было толкнуть живых, сдвинуть, запустить процесс отпора и объединения.

— Тогда вперед, - сказал он.

— В Дорменч?

— Вначале заглянем в Тукус, поможем еще коменданту, да портал до заставы сломаем, если площадки там уцелели. Заодно и часть своих сбросишь, - сказал Бран Мурку, заодно давая понять, что понял его план, - только смотри, чтобы держали себя в руках.

Красная Шапочка только усмехнулся криво, одним уголком изуродованного рта.