В вихре пламени. Хэа Саэнор

Глава 9

Дом Гильдии Магов как всегда поражал своим великолепием. Эдакий дворец в миниатюре с башенками и горгульями у входа. Зачарованными, естественно. Охрана не дремлет, есть не просит и ведет себя тихо и спокойно, одним своим видом отгоняя непрошеных визитеров, нечистых на руку.

Внутри, как и ожидалось, светло и тихо. Пустынно даже. Что и понятно, ночами маги предпочитают заниматься иными делами, как сидеть в Гильдии. Что они тут забыли?

Весь путь элементали не подавали признаков жизни. Сайгар отрешенно раздумывал над тем, что будет говорить при встрече с Архимагами. Так что был благодарен, что его не отвлекали и не мешали.

Поднялись тем временем по лестнице. Прошли к главному залу, если Сайгар не ошибался. Что было маловероятно. По пути потеряли Сапира и Текту. Маги сослались на позднее время, что подозреваемый ведет себя тихо, уже почти доставлен и вообще тут рядом Архимаги, и буквально исчезли с поля зрения.

Сопровождающий его Архонт постучал в высокую резную и украшенную полудрагоценными камнями дверь. Толкнул ее от себя, пропустил задержанного, после чего прошел следом. Через несколько шагов склонился в поклоне.

-Обвиненный Сайгар доставлен, - оповестил он людей, стоящих у дальней стены у стола. Все четверо о чем-то живо переговаривались. Даже ругались.

На голос ругань прекратилась. На мага посмотрели разом в попытке понять, что тот из себя представляет. А маг тем временем разглядывал их. Троих видит впервые.

Девушка, на вид лет двадцать пять, с потрясающими формами в откровенном наряде. Ох уж эти девушки. Все ведьмы без исключения имели такие фигуры, что ни одна смертная при желании не смогла бы с ними конкурировать. Они могли быть слабыми в боевой магии, но фигуру исправно держали.

Еще двоих Сайгар пробежал взглядом. Интереса они не вызвали никакого. Разве что звание говорит о силе магов. А вот четвертый маг вызвал теплое чувство в груди. Собственно, только из-за его присутствия Сайгар и склонил голову в поклоне.

-Мое почтение, - произнес маг.

-Можешь быть свободен, - отпустили его провожатого. – Сайгар, подойди.

-Архимаг Шен, - рядом с этим магом Сайгар всегда невольно ощущал себя тем самым мальчишкой, каким учился у того премудростям колдовства. – Рад снова видеть вас в добром здравии.

-Ответил бы взаимностью, но не могу, - фыркнули в ответ. Архимаг еще будучи простым Архонтом не отличался сдержанностью. Но все-таки за время их расставания что-то такое появилось. – Сайгар, на тебя поступила серьезная жалоба.

-Это была их вина, - развел руками маг, глядя честными глазами в глаза бывшего наставника. – Я сказал, что забираю мальчишку, так как магов в городе все равно не было. Да и камень его все равно выкинули, лежал тот без дела. Меня не послушали. Пришлось объяснять доступным способом. Штраф я заплатил.

-Мальчишку? – не въехал в суть разговора мужчина с песочного цвета волосами сбоку. Повернулся к своему собрату. – Шен, о чем парень?

-Понятия не имею, - озадачился Архимаг. – Сайгар, выражайся яснее. Что за мальчишка, что за трупы? О каком элементале речь?

-Тэхса, - позвал Сайгар. – Явись, будь добр. На тебя хотят полюбоваться.

-Лучше бы спать не мешали, - неловко по привычке пробубнил мальчишка, появившись возле своего мага. После того, что в его жизни случилось по вине магов, он их сам не очень-то переваривал. Его Мастер был единственным, кому не хамили столь откровенно. – Что они, элементалей земли не видели покалеченных, что ли?

Как и следовало ожидать, элементаль не вызвал ни капли интереса. Что для его владельца не стало неожиданностью. Алые угли глаз с вертикальным зрачком буквально лучились ехидством. Однако никто, кроме одного мага, который знал парня худо-бедно, ничего не замечал. Архимаг Шен просто выдохнул, понимая, что, скорее всего, все, что им успели наговорить про его бывшего подопечного – сущая правда. Оставалось надеяться, что мальчишка сумеет выкрутиться и выйти сухим из воды.

-Лорд Гехау, зайдите к нам, - крикнула куда-то ведьма, разглядывая мага перед собой большими голубыми глазами.

Блондинка. И чего их всех тянуло на идеалы красоты, которые какой-то нервный паралитик придумал? Кто еще в здравом уме придумает девушкам формы, от которых, не будь те магами, давно бы переломился позвоночник? Впрочем, о вкусах не спорят. И если Сайгару нравились менее пышные тела – это лично его тараканы.

В комнату буквально ворвался знакомый Сайгару молодой человек лет двадцати пяти. Магом он не был. Что любопытно, так как непонятно, как в таком случае он собирался контролировать элементаля, что ему завещал покойный дядя? Простые люди просто так прикоснуться к камню элементаля не смогут, лишатся пальцев.

-Ах ты, собака! – до стоящего мага в центре комнаты знакомый парень с хвостом длинных каштановых волос дойти не успел. Растянулся на полу, лишившись чувствительности во вдруг ставших ватными ногах. Это маги всегда носили защиту от вот таких штучек и шуточек. А люди могли получить по шеям в любой момент.

-Это мы уже проходили, - пробормотал, вздохнув, Сайгар. – Старые знакомые. Мое почтение, лорд Гехау.

-Лорд Гехау, я вас по-прежнему предупреждаю, - Архимаг Шен снял чары с парня на полу, позволив тому сесть. – Перед вами маг. Проявите уважение.

-Какое, к лешему, уважение?! – возмутился вполне резонно парень. Поднялся на ноги. На мага смотрели с неприкрытой ненавистью, однако больше приближаться не спешили. Сайгар смотрел в ответ со скучающим видом. – Эта… Этот… Ваш маг меня обокрал!

-Яснее, пожалуйста, - попросил Шен, стоя у стола со скрещенными на груди руках. Белый плащ с золотой вышивкой шел тому как никогда. Такого величия во взгляде и положении тела Сайгар у бывшего наставника прежде не видел. Хотелось бы расспросить, чем тот занимался все то время, как они расстались. – Вы предъявляете серьезные обвинения к магу. Он должен знать и понимать, в чем его преступление.

-Да все он знает! Ему дали заказ на охрану моего замка в землях Эхано Ресс, что перешел ко мне в наследство после смерти дяди. А он, мало того, что не справился, так еще и обокрал меня! Выкрал то, ради чего я проделал такой долгий путь!

-Насколько нам известно, - произнесла женщина по правую руку от Архимага Шена, - задание мага Сайгара сочли исполненным. Заказчик все оплатил. Почему вы, лорд Гехау, утверждаете обратное?

-Да потому, что мой замок оказался в полусотне метров от огненного болота всего за две недели! И как раз эти недели этот маг провел в замке.

-Огненное болото не входит в сферу нашего влияния, - покачал головой Архимаг с другого конца стола. Он с аппетитом уминал какие-то хрустящие шарики с тарелки, накалывая их на длинную и тонкую палочку. Определенно позвали для разборок, не дав поужинать. – Сайгару не по силам нанести подобный вред вашим землям ни по своему желанию, ни случайно. Посему воздержитесь от данных обвинений.

-Хорошо! – едва сдерживался разозленный парень. – В таком случае остается воровство. Это хотя бы в его компетенции?!

-Успокойтесь, лорд Гехау, - попросил Архимаг Шен тоном, не допускающим возражений. – Мы во всем разберемся. Скажите конкретнее, что именно Сайгар у вас украл.

-Элементаля, который мне завещал дядя, - раздраженно ответил тот. Стоял в трех метрах от мага и буквально сверлил того взглядом. – Я вам уже говорил.

-Подробнее, пожалуйста. Как мы можем узнать, что элементаль именно ваш, а не был куплен или пойман самостоятельно? - попросила ведьма. Кинула взгляд в сторону. – Кирой, дай мне тоже немного. Есть хочу с этими разборками немилосердно. Подняли буквально из-за стола.

-Стыдись есть после шести с твоей фигурой, женщина, - фыркнул маг с блюдом в ответ, но послушно отсыпал часть в руку подруге по ремеслу.

-Тебе бы только за моей фигурой и следить, - хихикнула ведьма.

-Разве здесь есть, на что еще смотреть? – удивленно вскинул Кирой белоснежные брови. Вообще, облик мага напоминал снежного волка. Такие же колючки с легким темно-синим оттенком. Странный цвет, но смотрелся шикарно.

-Тише, - не оборачиваясь к своим товарищам, попросил Шен. – Лорд Гехау?

-Это особенный элементаль, не такие, как все, - пустился в путаные объяснения новый хозин земель Эхано Ресс, которые уже практически канули в прошлое. – В своем письме дядя написал, что это очень странный элементаль. Во-первых, ему было все равно, что камнем владел человек. Ну как, владел. Собственно, замок построили на том месте именно потому, что в подвале лежал камень элементаля. Во-вторых, элементаль не был привязан к камню. Вместе с моим дядей они иногда ездили в город или еще дальше, хотя сам камень оставался в замке.

Вот тут в комнате повисла тишина. Архимаги даже жевать перестали, глядя на парня, говорящего такие бредни. Бредни ли?

Сайгар занимался тем, что стоял со скучающим видом чуть в стороне и ждал. Ничего нового ему пока не сказали. Хотя, надо отдать должное, все это он лишь предполагал. Конкретики только никакой. Но, судя по оживлению и растерянным взглядам Архимагов, сейчас той самой конкретики хватит на всех за глаза и за уши, и еще останется.

На него посмотрели внимательнее. Сайгар ответил полным равнодушием во взгляде.

-Сайгар – это правда? То, что говорит лорд Гехау, правда?

-Не знаю, - легко пожал плечами маг. Алые глаза уползли к потолку в попытке честно припомнить что-то такое. – Никогда не слышал про элементалей, способных отдаляться дальше, чем на километр от своего камня. По-моему, чей-то дядя преувеличивал.

-Да ты!..

-Стой, где стоишь, - грозный голос Архимага буквально пригвоздил ринувшегося было вперед парня к месту. Архимаг Шен перевел взгляд на своего бывшего ученика. – Такие элементали в самом деле существуют, Сайгар. Есть у элементалей один древний род, который не имеет связи с собственным камнем. Умирая, возрождаются в нем. Но после этого могут идти, куда глаза глядят. И ни один маг не является указом такому элементалю, даже если носит его камень на хельке.

-Хм, как интересно, - пробормотал Сайгар.

Нет, такой информацией он действительно не обладал. Странно, странно. И почему Вералис предпочел скрывать сей факт? Ему, собственно, без разницы, но все-таки. Даже публичную порку выдержал весьма стойко и честно. Если тот настолько свободен, как о нем говорят, почему так повел себя? Ох, придется кому-то надрать длинные ушки.

От радужных грез, в которых он уже отрывал парню ставшие метровыми уши, его отвлек все тот же спокойный голос. Предельно спокойный.

-Сайгар, спрашиваю еще раз. Ты действительно взял из замка камень такого элементаля, о котором говорит лорд Гехау?

-Начнем с того, что никаких элементалей, подходящих под описание, я не видел в замке в принципе, - отозвался Сайгар. – Сомневаюсь, что таковые вообще существуют, но верю вашему слову, Архимаг Шен. Допустим, они действительно существуют. Однако все мои элементали, которых я успел нахвататься за последний месяц, сейчас при мне. И ни один из них не убежал, пока я шел сюда для разборок с вами. Так что предположу, что мой обвинитель глубоко заблуждается. Если он не нашел в замке того, о чем писал ему дядя, возможны два варианта. Либо плохо искал, либо дядя приукрасил.

-Мой дядя был честным человеком! – вспылил парень. Карие глаза гневно сверкали в сторону оппонента. – Он славился своим словом, которое никогда не нарушал.

Что тут можно сказать? Маг с алыми угольками глаз лишь пожал плечами. Он дал варианты, а дальше не его дело.

-Призови остальных элементалей, - приказали ему. Слепой элементаль земли присутствующих явно не заинтересовал.

-Явитесь, что ли, - вздохнул Сайгар.

Как и следовало ожидать, магов у стола напротив заинтересовал элементаль воздуха. На огненную деву с копьем в руках с интересом взглянул лишь один Архимаг. Ему ответили хищной улыбкой. Да, несмотря на количество элементалей на хельке у Архимага, своего Мастера будут защищать в случае чего от любой опасности.

-Этот? – спросили у новоиспеченного лорда.

-Я никогда его в глаза не видел, - как-то стушевался тот. Голубые льдинки глаз элементаля воздуха ему сильно не нравились. Он вообще не собирался иметь дела с элементалем, о котором говорил ему дядя. Собирался найти камень и загнать его скупщикам.

-Сомневаюсь, что это тот, кто вам нужен, - покачал головой Сайгар. – Даже у мальчишки оказаться нужным вам шансов больше. Огрызается на каждый приказ.

-Объяснись, - попросил Архимаг Шен. В голове проскальзывали десятки вариантов ближайшего будущего. Большая часть из них не в пользу бывшего ученика.

-Как я понял, элементаль, которого вы ищете, свободный. К камню не привязан, мага не слушается, - пожал плечами Сайгар. Посмотрел на своего элементаля. – Раздевайся.

Вералис, если и имел какие-то возражения, предпочел повиноваться. Сайгар размышлял о том, что надо сделать, чтобы тот проявил свой истинный характер? И почему он все еще не убежал? Подумаешь, какая разница, где твой камень, если власти над тобой никто не имеет?

-Повернись, - элементаль встал, как сказали. Алые полоски по телу еще не до конца пропали, но представление о том, через что недавно прошел их незадачливый обладатель, дали хорошее. – Думаю, это ответ на ваш вопрос. Вряд ли бы свободный элементаль стал терпеть подобное по своей воле. Лично я смысла не вижу.

-И он всегда тебя слушается? – Архимаг готов был голову дать на отсечение, что что-то такое мальчишка определенно знает. Ехидство в алых глазах плескалось через край. Но им не скажет. Ох, не понимает, что неприятности найдут его обязательно, если слухи о найденном камне свободного элементаля дойдут до Магистров.

-Хотите проверить? – Вералис едва не застонал от взгляда в свою сторону. Как оказалось, подвох еще сильнее, чем он мог бы себе представить в страшных кошмарах. – Вералис, а доставь Архимагу Шену удовольствие, чтобы все присутствующие поняли, что ты не тянешь на роль того, кого ищет лорд Гехау.

Это был предел коварства огненного мага. Некоторое время в комнате царила тишина. Первым шутку по достоинству оценил Архимаг Кирой. Хрустящие шарики печенья сыпались с подноса на пол, пока тот заходился в истеричном хохоте. К нему присоединились остальные.

Даже Архимаг Шен улыбнулся, не обратив внимания на обнаженного элементаля, что опустился на колени у его ног.

-Забирай их и можешь быть свободен, - отмахнулся он. Все три элементаля мгновенно исчезли. – Обвинения с тебя сняты.

-Но он мог продать камень где-нибудь до того! – справедливо вскрикнул лорд Гехау, чувствуя, что его радужное и безбедное будущее, о котором он грезил и на которое истратил остатки своих средств, тает буквально на глазах.

-Если камень свободного элементаля где-то продали, об этом очень скоро станет известно. Если к этому приложил руку маг Сайгар, он обязательно понесет достойное наказание, - отрезал Архимаг Шен. – Такие вещи стоят на особом контроле Магистров. Поэтому незамеченным ничего не останется. Не смею вас больше задерживать, лорд Гехау. Сайгар, на два слова.

-Да, Архимаг, - чуть склонил голову тот.

Оба покинули зал, пересекли коридор. Идти дальше мужчина не стал. Остановился у окна, выглянул в ночь. Сайгар стоял рядом в ожидании предмета разговора.

-Давно не виделись, Сайгар, - произнес негромко Архимаг. – Ты сильно изменился.

-А вы все такой же, Архимаг Шен. Хотя, вру. Раньше вы были Архонтом, - поправился маг. – Я могу вас поздравить?

-Это случилось больше двадцати лет назад, - грустная тень улыбки скользнула по губам мага. – Но все равно – спасибо. От тебя такие слова слышать одно удовольствие.

-Обычно вы предлагали мне заткнуться и не искушать судьбу, - припомнил Сайгар дела минувших дней. – В противном случае брались за кнут.

-Веселые были времена, - согласился мужчина. – Сайгар, ты надолго в Гелшире? Я бы хотел с тобой поговорить.

-Здесь?

-Нет. Не здесь и не прямо сейчас. Дальше на запад, возле Зеркальных озер, у меня есть дом, ты помнишь? Я как раз направляюсь туда и некоторое время пробуду там. Потом меня будут ждать Магистры. Сайгар, - на парня внимательно посмотрели проницательным взглядом. – Я хочу, чтобы ты заглянул ко мне. У меня серьезный разговор к тебе. Если не успеем пересечься там, встретимся в столице. Я полагаю, именно туда ты собираешься.

-Возможно, - не стал отрицать Сайгар. – Я постараюсь успеть к вам, как только закончу свои дела.

-Хорошо, - кивнул Шен.

Маг поклонился со всем уважением к бывшему наставнику. Развернулся и направился в обратный путь по коридору к выходу из дома Гильдии. Нужно было разобраться с некоторыми вещами до того, как ляжет спать. Вообще-то собирался заняться другими делами, но ситуация резко поменялась.

-Будь осторожен, Сайгар, - тихо пробормотал себе под нос Архимаг, провожая того взглядом.

Сайгар топал по темным улицам, размышляя о своем. Нет, не элементаль беспокоил его в данный момент. Куда сильнее взволновали слова бывшего наставника. Архимаг Шен. Маг не дюжей силы и просто кладезь знаний, до которых лично ему еще ползти и ползти с его-то темпами и любовью увлекаться чем-то конкретным, пропуская все остальное мимо.

Все-таки, тот сильно изменился за тридцать лет, которые они не виделись. Длинные волосы цвета воронова крыла срезали, оставив иголками торчать в разные стороны. Темно-зеленые глаза стали еще темнее. В остальном все осталось как прежде. Даже длинные уши, все четыре штуки, как у элементалей света. По два с каждой стороны. В свое время Шен отшучивался на вопросы ученика, что так его наставнику было удобнее трепать его.

И все-таки что-то изменилось. Не внешне, а внутри. Раньше Архонт Шен часто шутил, улыбался. Буквально светился, пользуясь магией направо и налево. Влезал во все тяжкие, мог даже выпить со своим учеником на спор. Сейчас же в глубине темных глаз поселилась не то печаль, не то тоска, не то тревога. Что-то определенно случилось за время их расставания. Что-то не очень хорошее.

-Еще одна комната есть пустая? – едва переступил порог гостиницы, спросил Сайгар у ночного дежурного мальчишки. Тот, зевая, передал ему ключ.

-Напротив вашей комнаты будет, - едва не сломав челюсть, отозвался мальчишка лет семнадцати.

-Плата на неделю, - кинули подростку золотую монетку. Тот ловко поймал, чуть поклонился.

Маг поднялся по лестнице на второй этаж. Нашел свою комнату, толкнул.

-Тэхса, Халика, вы сюда и спать. Вералис, к тебе есть разговор, - вот теперь можно задуматься о делах более насущных и приземленных, чем тревоги о бывшем наставнике и учителе.

Элементали явились по первому зову. Сайгар указал другу на дверь напротив, после чего повернулся к двум остальным.

-Комнаты не покидать, если не хотите неприятностей себе на голову.

Его проводили заинтересованным взглядом, но спорить или перечить не стали. Сами до сих пор переваривали то, что услышали в Гильдии Магов.

Вералис прошел к центру комнаты, где остановился в ожидании мага. Да уж, разговора им теперь никак не избежать. И от этого мороз бегает вдоль позвоночника. Оставшись с ним наедине, маг позволил себе такую слабость, как недовольство своим элементалем, в конечном счете оказавшимся не так чтобы и его.

Дверь закрыли. Вералис спиной чувствовал на себе испытующий взгляд. Однако первым начать тяжелый разговор не смог.

-Вералис, скажи, почему ты раньше все честно не рассказал о себе? – нарушил тишину задумчивый голос со спины. Подходить ближе маг не торопился. Его устраивало именно такое положение вещей.

-А ты много рассказал о своем прошлом? – в тон ему задал вопрос Вералис.

-Самое главное ты обо мне знаешь.

-Ты про брата? Считаешь, это основное из того, что я хотел бы знать о тебе?

-А что тебя интересует?

-Зачем ты хочешь к Источнику?

-Хочу понять, что происходит с нашим миром, - пожал плечами Сайгар. – Полагал, это очевидно.

-Поэтому ты скитался по миру столько лет, изучая ледяную пустошь и огненное болото? Изучал тварей, которых породили они?

-Противника надо знать в лицо.

-Твой противник не они.

-Я знаю, Вералис. Понял это, когда ты упомянул свою сестру. Причина ведь в ней?

-Не совсем, - покачал головой тот.

-Расскажи.

Некоторое время Вералис раздумывал над тем, с чего начать. В конечном счете справедливо решил, что сделать это лучше с самого начала.

-Наш род называется Хэа Саэнор.

-Дети Саэнор?

-Ты знаешь это название? – улыбнулся Вералис. Его маг умел удивлять. Не знает элементарных вещей, но знаком с такими частностями.

-Не отвлекайся, - прозвучал голос со спины.

-Прости. Да, дети богини. Думаю, ты в курсе, что элементали не могут иметь детей. Все они рождены силами богини.

-Хм, - Вералис едва не расхохотался во все горло. О, Саэнор, что за маг ему попался! – Допустим.

-Наш род единственный, кто может иметь потомство. От элементаля любой стихии. Но только от одного, - Вералис невольно вспомнил родителей. Да, вот о таком можно было только мечтать. Всю жизнь вместе, до конца. – Мы не похожи на других элементалей, наши силы специфичны. Мой отец был элементалем воды, а мама – огня. Сестренка унаследовала возможность пользоваться в одинаковой степени обеими стихиями. А я получился элементалем воздуха. Никто из нас не привязан к камню, мы можем ходить где угодно, для нас приказы мага – пустой звук.

-Элементаль двух стихий? – пробормотали за спиной. – Это должно быть интересно. Что с ней случилось?

-Ее поймали маги.

-Как? Ты сказал, что мы не имеем над вами власти.

-Так и есть. Но их магия оказалась сильнее. К тому же они нашли ее камень. Потом пленили. Саэ сильный элементаль, но истощение и пытки взяли свое. Ее не убивают, так как это нарушит связь, что создали с таким трудом. Мы не виделись десятилетиями, - вспомнил Вералис те годы, - поэтому я сильно удивился, когда понял, что нигде не могу ее найти. К тому моменту уже вовсю рушился мир. Как и ты, однажды я нашел те камушки. Это была ее магия. Ее слезы. Тогда я пришел к Источнику, чтобы понять. И нашел ее.

-Где?

-Ваши Магистры держат ее у центра мира. Я пытался спасти ее, - вздохнул Вералис и покачал головой, - но к тому моменту маги уже получили такие силы, которые мне не по зубам. Удержать на месте элементаля воздуха нельзя по определению. И я убежал. Залечил раны, остался на границе. Трудно осознавать себя сильным, но таким слабым. Я не мог помочь Саэ совсем ничем. Беспомощен, как ребенок. Сидел в замке и ждал. Скончался старый лорд, с которым я нашел общий язык. Он не был магом, и ему не были нужны деньги. Ему просто было скучно, а я смог показать многое из того, что было недоступно. А потом появился ты.

Вералис на некоторое время замолчал. Да уж, прошел какой-то месяц с их знакомства, а ощущение такое, словно знает мага всю жизнь. Ничего в том не понимает, но более родного существа не существует. Это забавно на самом деле.

-Почему ты не сказал мне все сразу? – нарушил тишину голос за спиной. – Когда попросил взять тебя с собой.

-Боялся, что передумаешь, - признался Вералис. – Ты не любишь элементалей.

-А за что вас любить, если вы темните почем зря? – Вералис вздрогнул от голоса возле самого уха. Маг незаметно подошел ближе. – Вот почему я должен был оправдываться перед Архимагами за то, о чем сам толком не знал?

-Прости, Сайгар, - вздохнул Вералис в ответ. – Я хотел тебе рассказать, но позже.

-Спасибо, - фыркнули в ответ. Немного помолчали. – Вералис, скажи, ты действительно можешь уйти в любой момент?

-Да.

-Оковы на площади?

-Для элементаля воздуха не существует оков, - покачал головой элементаль в ответ. – Единственный вариант – истощить силы и запереть в месте без выхода и входа. Но тогда я в конечном счете умру от нехватки кислорода и возрожусь в камне. Вернув себе силы, никакая тюрьма не удержит уже.

-Тогда почему ты не убежал?

-Я не хочу убегать от тебя. Мне действительно жаль, что поднял на тебя руку. Я вспылил, но вреда причинять тебе не хотел.

-Вот как, - маг сместился в сторону.

Вералис наконец смог различить темную фигуру во мраке, что царила в комнате. Единственным источником света было занавешенное окно. Слабоватый помощник в нелегком деле. Маг остановился возле него. Алые глаза горели огнями.

-Хорошо. В таком случае еще одна проверка. Я должен быть уверен в том, что ты действительно мой элементаль, несмотря на все свои штучки со свободой.

-Я слушаю, - кажется, голос все-таки дрогнул. Маг тихо рассмеялся в лицо. Холод по позвоночнику превратился в ставший привычным озноб.

-Разденешься еще раз?

На приказ Вералис застонал сквозь зубы.

-Сайгар, ты издеваешься?

-Расслабься. Я уже говорил, что парнями не интересуюсь. Раздевайся и ложись на кровать. Всего лишь небольшая порка. Выдержишь – останешься. Нет – верну камень, куда скажешь, и наши дороги разойдутся. Мне нужен элементаль, который будет делать то, что я говорю, несмотря на все свои желания.

-Хорошо, - обреченно выдохнул Вералис, принимаясь расстегивать шнуровку на тунике. – Если это поможет тебе определиться.

В коварстве огненного демона можно было бы сомневаться, если бы Вералис не знал о том наверняка. Вот и сейчас лежал на кровати, размышляя о подвохе. Для начала его и не подумали связать. Данное обстоятельство насторожило. А вот шуршание за спиной выбило из колеи окончательно.

-Сайгар, - протянул Вералис, мечтая испариться. Увы, он обещал, что не будет убегать от своего мага никогда, как бы тот на него не злился. – Ты издеваешься?

-Не похоже? – рассмеялись за спиной. Плеча коснулся язык, вызывая невольную дрожь страха. – Я думал, это очевидно.

-Ты сказал, что не интересуешься парнями, - пробормотал элементаль в подушку.

-Так и есть. Но мне нужно, чтобы ты понимал, что в твоем отношении границей будет лишь то, что взбредет мне в голову.

-Мог бы не уточнять, я уже давно это понял.

-Вот и славно.

Вералис вздрогнул от удара и прикусил ткань одеяла, на котором лежал, чтобы не начать ругаться с магом за спиной. Оно дело – получать нагоняй на площади кнутом, и совсем другое – получать его в темной комнате ремнем по ягодицам. Ощущение абсолютной власти над собой и невозможность что-либо сделать. Потому что, несмотря ни на что, Вералис хотел остаться именно с этим магом.

-Даже не думай, - тихий смех привел в ужас. Маг освободил клочок ткани от зубов. – Эту часть твоей свободы я ограничивать не собираюсь. Она мне нравится.

-Иди ты… куда подальше. Сайгар! Саэнор тебя в могилу!

За последующие полчаса Вералис чего только не высказал своему магу. И ругался, поминая всю его родню в десятом колене, и умолял закончить, и клялся в верности, и обещал свернуть шею и пепел по ветру пустить. На все его слова, стоны или крики маг лишь смеялся.

-Живой? – Сайгар зажег магический огонек над кроватью.

Осмотрел исполосованное тело своего элементаля. Да, досталось неплохо. Особенно если учесть, что новые полосы легли поверх старых. В конце не сдержался и поколотил основательно, не выбирая участков. Разве что голову не трогал. Ему нужна была твердая уверенность, что элементаль не сбежит от него. Да, он чувствовал странную уверенность, но не проверить не смог.

-Не уверен, - пробормотал Вералис в подушку. – Я тебя ненавижу.

-Вот, теперь ты меня понимаешь, - усмехнулся Сайгар. Потянулся, вернул ремень на пояс. После чего присел на край кровати. – Здесь ванна есть в соседней комнате. Дойти сможешь? Воду нагрею, лекарства есть.

-Буду благодарен, - Вералис, постанывая, сумел подняться с кровати. – В следующий раз за кнут берусь я.

-Если найдешь повод.

-Да у тебя куда ни плюнь, везде один большой и сплошной повод, - поморщился Вералис.

-Так и есть. А кто будет подслушивать, последует примеру своего собрата, - Вералис уже стоял в дверях в ванную, когда его настигли слова мага. Обернулся и как раз вовремя, чтобы заметить виноватые мордочки двух элементалей, которые возникли в углу комнаты. – Вы что здесь забыли? Сказал же, чтобы ложились.

-Простите, Мастер, - потупилась Халика. – Мы волновались. Не сердитесь на Тэхса. Это я попросила помочь.

-Мы оба виноваты, - не согласился с девушкой паренек. Если уж и получать нагоняй, то обоим сразу.

-Конечно, оба виноваты. И поэтому в качестве наказания присмотрите за Вералисом и поможете ему принять ванну. А я пошел спать, - Сайгар с чистой совестью направился к дверям. Элементалям справа от нее кинули пузырек зеленого цвета. – Треть в воду. С подогревом вы справитесь, я думаю. Меня не будить и в комнату не соваться.

-Опять девочки? – фыркнул Вералис.

-Завидуй молча, Вералис, - отозвался маг и скрылся за дверьми.

Элементаль воздуха некоторое время смотрел на закрытую дверь. После чего с чувством выругался, упомянув некоего мага, и скрылся в соседней комнатушке. Следом туда прошла Халика. На нее взглянули голубые глаза. Вералис успел заползти в ледяную воду, дабы остудить потрепанное тело.

-Мое почтение, Хэа Саэнор, - опустилась на колени элементаль огня.

-Встань, Халика, - поморщился Вералис. – Меня вполне устраивает простое обращение. Уже больше недели терпим этого гада вместе. Считай, совсем родными по несчастью стали.

-Ты действительно дорожишь им, - не стала спорить девушка. Прошла ближе к ванной. Опустила пальцы в воду, ставшую заметно теплее. Содержимое пузырька прекрасно растворилось, поднявшись над ванной запахом лесных трав.

-Куда больше я дорожу собственной шкурой, которую наш маг повадился частенько портить, - несколько ворчливо ответили ей.

-Я разговаривала с Тэхса, - не стала спорить Халика. – Он сказал, что Мастер искренне верит в то, что любого элементаля можно сделать высшим.

-В элементалях он дуб, - согласился Вералис. – Так что я бы не слишком расстраивался на твоем месте, если так оно и случится.

-Думаешь, Мастер согласится?

-У каждого элементаля своя ступень, на которую надо взобраться. Да, думаю, нет ничего невозможного. Сайгар согласится, даже если будет недоволен. Он не любит элементалей, но взял нас к себе. Не так давно сказал, что не отдает своего, если счел его таковым.

-Хорошо бы, - вздохнула Халика, задумчиво водя пальцами по воде. – Если я правильно поняла, то совсем скоро нам понадобятся все наши силы, чтобы не дать ему убиться.

-Я об этом уже думал, - согласился Вералис. – Мы что-нибудь придумаем, обещаю. Такого мага не отпущу, чтобы потом не жалеть всю жизнь, как мой отец. Эй, осторожнее с огнем. Проклятье Саэнор на твою могилу! – Вералис стрелой выскочил из кипятка, в который нечаянно превратила воду девушка. – Ты меня добить решила окончательно?!

-Прости, - хихикала в кулак огненная элементаль. Не выдержала и рассмеялась на всю комнату над комичностью картины.

Вералис фыркнул и направился к выходу из ванной.

-Ох, женщины, - покачал он головой. – Как же вы умеете портить отдых своим присутствием.

-Между прочим, я нагрела тебе воды! – крикнула тому вослед Халика.