В вихре пламени. Хэа Саэнор

Глава 21

Зеркальные озера, на которые наметил путь Сайгар, показались еще задолго до непосредственного подхода к ним. Вообще, это было очень своеобразное место их мира. Чем-то прекрасное, чем-то необычное, но в любом случае творение богини заслуживало внимания.

Таких озер всего было три штуки. Располагались они треугольником. Но самое интересное было другое. Три озера на земле с кристально чистой и абсолютно прозрачной водой трех разных оттенков: голубого, зеленого и оранжевого. И три точно таких же озера зеркальным отражением парили прямо над ними. Вода, ничем не закрепленная, не окаймленная. И в ней отражалось все то, что попадало на поверхность озер внизу.

Соединялись озера в разных местах небольшими струйками воды, которые воспаряли прямо в небо вопреки любой логике и законам гравитации. Причем вода поднималась, но обратно не падала. Озера тоже не росли. Ученые ничего не могли сказать по этому поводу, хотя излазили все в буквальном смысле насквозь.

Вот такая необычная картина в небе и была видна их небольшой группе. Они уже давно бросили петлять вдоль ручья и шагали практически напрямую.

Дом Архимага располагался на берегу зеленого озера, если правильно помнил Сайгар. Когда-то давно он здесь бывал, наставник приводил его в гости. Жил он тогда еще со своей супругой. Простая смертная, так что на момент знакомства уже была преклонных лет и на фоне своего супруга-мага выглядела больше мамой. На вопрос ученика наставник лишь улыбался и отшучивался. А как-то однажды серьезно заметил, что любовь не заканчивается с возрастом. И даже со смертью. Ему хорошо рядом с этой женщиной. Возможно, потом встретит другую. Кто знает? Но ведьм наставник терпеть не мог. Не хватало в них искренности и тепла. Тогда Сайгар его не понимал: красивое тело, ум, силы. Чем плохо? С возрастом стал догадываться, что имел в виду мудрый учитель, проживший куда дольше его.

Интересной особенностью дома Шена выступало то, что он тоже парил. Нет, не как озера, с помощью магии. Извилистая песочная дорога вела до самого порога, начинаясь прямо за ближайшим городом. Затем она плавно поднималась в небо метров на пятнадцать, и там висел дом. Эдакий дворец в миниатюре из бледно-синего камня. Тогда еще Архонту нравилось его строить, он с таким интересом рассказывал своему ученику, как и что делал. Создавал все сам с помощью своих сил. И элементалей.

Так и получилось, что, несмотря на кажущую близость, к нужному месту топали по лесу больше недели. В преддверье города решили остановиться, дабы определиться с планами. Вералис был категорически против того, чтобы заходить в него. Магистры уже почти наверняка прознали про то, что один из их отрядов пропал. Быть может, даже связали его исчезновение со странным магом, что только подтвердило слухи и предположения. А там уже и Гехау растрепал во все уши, что именно благодаря странному, но очень мощному элементалю, вор сумел спастись и победить.

В отличие от него Сайгар был уверен, что им необходимо попасть в город. Если вдруг придется где-то затаиться, то явно лучше среди людей и других магов, чем в голых степях. Здесь они как на ладони.

Пришлось соглашаться. Хотя, видит Саэнор, Вералис был категорически против.

Город называли Треугольником. Вот так вот просто. Хотя, конечно, официально название было другим. Во всех картах звучало Траегоум. Но слишком сложное, а потому в народе прижился Треугольник.

Из-за этого у правления города даже возникали идеи о том, чтобы поставить стены треугольником, каждые пять-десять лет. Однако где мысли начинались, там они обычно и заканчивались. В лучшем случае разбирали какой-то участок, чтобы потом вернуть все как было. Нужно дома сносить и переносить, но Зеркальные острова считались чем-то вроде курорта, где маги любили поправлять свое здоровье. Эти не желали переезжать куда-то с насиженного места в угоду чьих-то планов.

Проникнуть в город оказалось весьма непросто, делали это под покровом ночи. Ночлег нашли, правда, на удивление быстро. Сайгар сказал, что это домик, который когда-то давно принадлежал ему самому. Сам он ежегодно заносил сюда строго определенную сумму, чтобы жилище поддерживали в приличном состоянии. Поскольку все махинации проводил не через Гильдию Магов, то имелся шанс, что Магистрам и иже с ними связанным об этой собственности беглого мага ничего не известно.

Надежда была настолько слабой, что Сайгар довольно долго прятался в тени других домов, пока Тэхса разбирался с разведкой. Пареньку чем дальше, тем больше нравились собственные открытые способности. А главное то, что эти способности были крайне полезны его магу.

-Вроде, все чисто, - произнес мальчишка спустя час исследований. – Магию я не заметил, но внутри абсолютно точно пусто. В соседних домах тоже никто не следит.

-Отлично. Давай к остальным. Вылезете, как зайду в дом. Незачем привлекать лишнее внимание.

-Хорошо, Мастер, - Тэхса исчез, затаившись в камне на хельке мага.

Дом стоял на самой окраине города у городской стены. Небольшой, весьма скромный по общепринятым меркам. Всего один этаж, четыре комнаты, не считая главного зала и ванной. Кухня в доме отсутствовала, зато в главном зале имелся большой и открытый камин из темного камня.

Сайгар ничего спалить не боялся, магия огня – его любимая стихия. Так что уже скоро в зале горел большой костер, на котором жарили мясо. К удивлению элементалей, в доме мага оказался погреб, битком забитый всякой снедью. А что самое странное, она была съедобна большей частью.

-Магия, - пожал плечами Сайгар на вопрос. – И я бываю здесь периодически, так что тоже провожу ревизии. Приносит все обслуживающий персонал каждые три месяца. Поэтому там уже ступить некуда. Складывают, складывают. А я редко бываю, чтобы разобрать.

-И еще реже есть на то настроение, когда бываешь, - подсказала Ри-а-Ра.

-Именно. Халика, устроишь нам небольшое представление?

-Что? – вскинулась элементаль огня. С подозрением покосилась на своего Мастера. – О каком представлении идет речь, Мастер?

-Станцуй для нас, - Сайгар сидел у стены прямо на деревянном полу и занимался тем, что зажигал огни в хаотическом порядке по полу. – Все равно Вералис еще провозится с ужином.

-Сейчас кто-то готовить сам начнет и очень быстро тому научится, - проворчал недовольный элементаль воздуха. Он стоял возле камина и занимался тем, что методично с помощью своих чар переворачивал мясо, дабы тушка барана не пригорела. Идиотское применение способностей элементаля.

-Я могу помочь, - предложил помощь Маэдор. Элементаль земли находился неподалеку.

-Помочь? – несколько не поверил своим ушам Вералис.

-Да. Я вообще люблю готовить.

Внезапное появление в главном зале одного из Магистров не произвело бы такого ошеломляющего эффекта, как признание элементаля земли. Да что там, одного. Всех троих сразу! Вералис вначале даже решил, что его разыгрывают.

-А молчал тогда чего до сих пор? – осторожно спросил он.

-Да как-то думал, что ты сам хочешь, – растерялся Маэдор.

-То есть, тебя не смущали наши ежедневные препирательства с Сайгаром по поводу готовки? – вконец выпал в осадок Вералис. – Маэдор, я сейчас тебя зажарю на вертеле вместо этого барана!

-Люблю смотреть, как Вералис ругается на кого-то другого, - поделился ехидно маг со стоящим рядом темным элементалем.

Мги понимающе хмыкнул в ответ.

-Люблю смотреть, как гоняют Маэдора, - тихо посмеиваясь, ответил он.

К тому времени, как ужин приготовился, а точнее, сгорел всего лишь наполовину, Халика уже танцевала в центре зала. Ри-а-Ра подметила, что у той получается все лучше и лучше. Хотя лично она не совсем понимает, на кой оно надо. Ладно бы, если бы после этого огненного элементаля их Мастер тащил в койку. Да еще эти языки пламени, вспыхивающие по площадке буквально под ногами. С тем учетом, что это было опасно, радости даже у Халики она не замечала. После таких танцев девушка валилась с ног от усталости.

-Он учит ее уклоняться, а не драться с противником, - присел рядом с элементалем света Мги на корточки. – Огненная магия сама по себе очень подходит к танцам. Она изгибается, извивается. Малейшее дуновение ветра, и пламя ушло в сторону, а то и вовсе пропало. Это важно.

-Ты тоже учился уклоняться в танцах? – полюбопытствовала Ри-а-Ра.

-Конечно, нет. У каждого своя тактика. И не уверен, что наши друг другу подойдут в принципе.

К мирно беседующим элементалям и сидящему неподалеку магу, подошел Вералис. Следом подтянулся и Маэдор. Светло-салатовые блестящие глаза разглядывали полураздетую девушку в центре зала. Нет, эти двое вообще никак не пересекались. После слов Халики, что ей понравился высший земли, она не заговаривала больше на эту тему.

-Сайгар, ты когда планируешь выдвигаться? Завтра утром? – присел Вералис рядом у стены. Остальные элементали навострили уши.

-Утро через три часа, - отозвался Сайгар. – Завтра – да. А еще раз испортишь ужин, будешь переделывать.

-А ты – сидеть голодным? – рассмеялся Вералис. – Обойдешься как-нибудь. Вон, у нас появился новый повар. Прошу любить и жаловать. Так что о моей готовке можешь забыть на веки вечные. Близко к котлу больше не подойду.

-Жаль, мне почти все нравилось. Уже успел привыкнуть, - ехидство, что плескалось в алых глазах мага, дало понять, что раз больше не получится подкалывать здесь, то в скором времени найдут другой повод. – Маэдор, тебя-то в эти степи как?

-Люблю поесть, - пожал плечами тот. – А уж вкусно поесть – еще больше. Однако, думаю, все куда банальнее. Готовка несколько пересекается с моими способностями.

-Это как? – озадачился Тэхса. Воображение почему-то живо изобразило ему сцену, на которой во время боя Маэдор бросается во врагов тарелками со всякой снедью. Да курам на смех!

-Обычно его стряпня шикарно восстанавливает подорванные силы. Иногда не только нам, но и магам, - вместо элементаля земли откликнулся Мги. – Впрочем, ему готовить совсем не обязательно. Достаточно просто подержать еду в руках.

-Но все равно люблю это дело, - согласился Маэдор.

-Интересные способности, - подумав, согласился Сайгар. Поднялся с пола и потянулся. – В доме помимо моей комнаты еще три. Выбирайте и занимайте. Кровати есть в каждой. В кабинете диван. Меня не трогать. Кто разбудит, пусть пеняет на себя.

-Если есть двуспальная кровать, она наша, - предусмотрительно застолбила Ри-а-Ра для них с Халикой.

-Они тут все широкие, - усмехнулся Сайгар, направляясь вон из комнаты. – До завтра.

-Тэхса, пойдешь с нами?

-Э, нет, он со мной, - утащил от смеющихся девушек парнишку Вералис. На него посмотрели сонные благодарные золотистые глаза. Хоть и мимо, так как Тэхса предпочитал смотреть на мир глазами своих животных. И вообще, лишь с недавних пор обрел собственное зрение и еще не очень к нему привык. – Рановато вы на него глаз положили. Вон, лучше со своими мужчинами разбирайтесь.

-Хм? – Ри-а-Ра окинула взором возникшую рядом темную фигуру в кожаном черном костюме. – А что?

-Ты будешь спать со мной, - тоном, не терпящим возражений, заявили ей.

Элементаль света скептически сощурилась в ответ. Указала на Халику.

-А ей ты что делать предлагаешь? Спать на полу?

-Ее право, - согласился Мги, утаскивая свою девушку прочь из зала. – Меня их проблемы не волнуют. Кровать есть? Есть. На двоих хватит.

Маэдор проводил взглядом сладкую парочку, посмотрел на зевающего мальчишку возле Вералиса. Элементаль воздуха пожал плечами и на всякий случай предложил поменяться. Ему ответили молча, но красноречиво. Спорить никто не стал, все разошлись по комнатам.

К элементалю земли подошла Халика.

-Куда это они все?

-Спать разошлись.

-Вот, - Халика едва сдержалась, чтобы не выразиться покрепче. – Даже не подождали и есть не предложили. Чтобы я еще хоть раз им танцевала.

-Хочешь, посижу с тобой? – предложили ей, одновременно с тем протягивая на тарелке кусочки жареного мяса, обрезанного с барана.

-В честь чего такая щедрость? – с сомнением покосились на него.

Однако тарелку с благодарностью взяла. Девушка присела у стены на корточки и с удовольствием вонзила зубы в свой еще пока теплый ужин. Подумала, дунула на мясо, и то зашипело от жара.

-А ты что спать не пошел? – с набитым ртом пробормотала Халика. От ответа едва не поперхнулась.

-В доме весьма ограниченное количество кроватей, - пожали плечами в ответ. – Все разобрали, нам досталась последняя.

-Они издеваются, что ли? – пробубнила в тарелку себе под нос Халика.

Искоса незаметно посмотрела на элементаля рядом. Высший элементаль земли. Да, на его фоне она – практически песок под ногами. Только каким-то чудом удалось победить. Но вот именно, что каким-то чудом. Лично ее от неминуемой смерти спас Тэхса. С другой стороны, копье в лицо – от такого и мальчишка бы не спас. Вот и кто бы ей сказал, какого огненного духа она стесняется? Даже с Мастером было проще. Захотелось – и тело уже делает то, о чем его, собственно, и не просил никто.

-Никто про ванную ничего не говорил? – заканчивая с трапезой, спросила она вслух. – Мне бы сполоснуться, мокрая вся.

-Думаю, если там кто и был, то уже давно освободили, - Маэдор поднялся с пола. На девушку взглянули сверху вниз. – Тебя подождать?

-Не стоит, ложись, - кое-как отмахнулась Халика от того. – Не разбужу.

Маэдор чуть склонил голову и исчез в коридоре. Только после этого Халика выдохнула. Миску отставила на пол. Сама элементаль взъерошила длинные огненные волосы. Не столь алые, как у их Мастера, с прядями оранжевого и желтого цветов. Как же ей надоело стесняться этого парня. Ребячество какое-то! А что сделать с собой, не понимала. Как-то оно само так странно реагировало.

Обжигающий душ чуть-чуть успокоил расшалившиеся нервы. Вытираясь полотенцем, Халика брела по пустынному коридору, заглядывая в каждую дверь. Наконец нашла нужную, тихонько зашла внутрь.

Комната довольно просторная. Из мебели только столик с графином, шкаф совсем крохотный в углу с зеркалом во всю высоту дверцы да тумбочки у кровати по обе стороны. В центре комнаты круглый ковер с узорами в виде языков пламени. Сразу виден характер владельца. Собственно, везде много факелов, потушенных в данный момент, камины в каждой комнате. На стенах картины с языками пламени. Иногда совсем огромные, от пола до потолка.

Кровать у стены оказалась двуспальной, если не на десятерых рассчитанная. Четыре колышка торчат по бокам, у изголовья штук пять подушек, не меньше. Три из которых в данный момент занимал элементаль земли.

Халика остановилась рядом в нерешительности. Да уж. Два метра хорошо тренированного тела, сдобренные чуть смуглой кожей, длинными ушками и длинными волосами в хвосте цвета листьев деревьев в лучах солнца. Ох, да тут с ума можно сойти. Еще и спать рядом будет. Главное, его не касаться. Обожжет моментально. Не так, как с людьми, этому больно не будет. Но неловко может стать. Если, конечно, ее невольный спутник на эту ночь в курсе, как обстоят дела с магией огненных элементалей в порыве страсти или возбуждения. Высший может и знать.

Осторожно улеглась на свою половину кровати прямо в полотенце, благо жар собственного тела давно испарил всю влагу с того. Чтобы не разбудить ненароком, не стала укрываться одеялом. Ей оно в принципе не сильно-то и необходимо, простудиться не могла по определению.

Не спалось.

-Давно хотел спросить, - голос в полумраке прозвучал весьма неожиданно. Элементаль земли перевернулся на спину, устремив свой взгляд к потолку. – Сколько тебе лет?

-А больше тебе ничего не надо? – огрызнулась Халика больше от неожиданности, чем от реального желания ругаться. Уже тише и миролюбивее добавила, - Зачем тебе?

-Ты похожа на очень юного элементаля, - поразмыслив, осторожно произнес Маэдор в ответ. Оскорбить или унизить своими словами девушку он не хотел. И боялся, что та поймет его превратно. – Я их видел не так много, конечно, обычно к моим магам попадали уже видавшие виды. Ты какая-то… слишком жизнерадостная, что ли. Для таких, как я, подобные эмоции большая редкость.

-Наверное, все дело в том, что это первый маг, которому я служу, - отозвалась Халика.

-Первый? – вскинулся Маэдор.

Перевернулся на бок, встретившись лицом к лицу с полураздетой девушкой, завернутой в полотенце до бедра от груди. На некоторое время завис, в попытке собрать мысли в кучу. Если бы та только знала, насколько соблазнительно выглядит в чуть растрепавшемся полотенце, обвивающим тонкий стан. А еще длинные ножки и огненная грива пушистых чуть вьющихся волос.

-Что тебя так удивляет? – огненные глаза мерцали в полумраке угольками.

-Да просто, - запнулся Маэдор. – Обычно элементали с трудом находятся возле тех, кто их пленил в самый первый раз. Ну как, с трудом. Не то, чтобы прямо такой труд. Но воспоминание о первой смерти от руки своего Мастера всегда мешает. Маги поэтому частенько продают тех, кого поймали сами. Если, конечно, не попадается им что-то сильное сразу.

-А, ты об этом. Я не знаю, - пожала Халика плечами в ответ. – Меня еще пока ни разу не убивали. У тебя почти получилось, но Тэхса меня спас. Думала, меня можно будет поздравить с почином. Но пока как-то все никак.

На сей раз на девушку на другом конце кровати смотрели с абсолютным недоумением. Пришлось рассказывать с самого начала.

-Наш Мастер очень не любит элементалей, - пояснила она общеизвестную истину. – Поэтому когда встретил меня, убивать не стал. Я была ему не нужна, сам магию огня предпочитает. Я тогда сильно расстроилась, так как лет пять сидела в ущелье и сражалась с магами, которые желали меня к себе заполучить. Весьма успешно. А тут вдруг меня победили, но отказались. Вералис ему сказал, что так не делают, и он вернулся. А потом решил проверить на мне одну из теорий своего наставника. По ней получалось, что чтобы получить камень элементаля, вовсе не нужно лишать того жизни. Так и получилось, что он как-то сумел вонзить в меня руку и из сердца забрать камень. Подробностей точно не знаю, как и нюансов.

-Звучит неправдоподобно, - пробормотал Маэдор. На вспыхнувшие алые глаза пришлось быстро пояснять смысл сказанных слов. – Нет, ты не поняла. Я к тому, что эту теорию тоже знаю. Но обычно все маги, которые пытались сделать что-то подобное, лишались рук. Примерно как смертные, когда касаются нашего камня. Потому и перестали страдать ерундой. Убил – получил камень.

-Не знаю, - смягчилась Халика, усмирив вспыхнувший гнев. – Говорю, как есть.

-Хм, - хмыкнули в ответ. Маэдор лег на спину. – Зато теперь понятно, почему ты вся сияешь.

-Кто бы говорил, - буркнула девушка.

-М? – к ней повернули голову. Светло-салатовые глаза блестели даже сейчас в скудном освещении. Словно в комнату заглянуло солнце и осветило их.

-Да что-то постоянно вспоминаю наш поединок, - с улыбкой все-таки призналась Халика. – Ты в своих доспехах так сверкал, что я ослепнуть боялась.

-Это не помешало тебе победить.

-По чистой случайности.

-Ну, предположим, моя смерть – действительно воля случая. Могла и промазать. Но ты же попала.

-Ты не злишься за это?

-Злиться? На что? – искренне удивился Маэдор. – Я слишком увлекся, позабыл о том, что должен делать. Вот и результат. Все закономерно. И было бы глупо злиться на тебя за свой собственный промах. А что? Ты поэтому меня избегаешь? Боишься, что я злюсь и буду мстить?

-Ты все-таки высший элементаль, - не стала говорить правды Халика. – А тут тебя побил простой элементаль огня.

-Ты хороший воин, Халика. Очень хороший. Уверен, тебе по силам стать высшим элементалем.

-А как ими становятся? Много и упорно сражаются с другими элементалями и магами?

-Не совсем, - помотали головой в ответ. – Сражения – это все второстепенно. Да, они помогают, вынуждая действовать на грани своих сил и способностей. Но все-таки, чтобы стать высшим элементалем, нужно очень много стараться. Развиваться, чем-то интересоваться. Многие этого не понимают, к сожалению. И так и остаются всего лишь игрушками магов.

-А высшие элементали уже не игрушки?

-Все зависит от Мастера.

-И попадались тебе хорошие Мастера?

-Однажды, - тепло улыбнулся Маэдор. Взгляд светлых салатовых глаз устремился в пустоту. – Именно с ним я и стал высшим элементалем. Это было очень интересно.

-А что ты скажешь про нашего Мастера? – любопытства ради поинтересовалась она.

-Пока не знаю. Очень странный маг. Как получилось, что он заполучил себе камень Хэа Саэнор?

-Вералис сам попросил взять его с собой. Как-то обронил, что настолько терпеть его не мог вначале за его поведение, что сам не заметил, как сдружился. И оставаться один уже не захотел.

-Сказал бы, что Вералис – дурак, но не скажу. Иногда бывает, что элементаль действительно хочет служить своему магу.

-По себе судишь?

-И по тебе, - рассмеялся Маэдор.

-Ладно, давай-ка мы с тобой закругляться будем, - Халика забралась под одеяло, где сумела скинуть с себя полотенце. Конечно, не простудится и так, но спать под одеялом было приятнее. Ощущение нормальной кровати вместо твердой земли нравилось куда больше. – А то поднимут опять ни свет ни заря, а спать охота.