В вихре пламени. Хэа Саэнор

Глава 7

Огнезар покинули через те же ворота, через которые попали внутрь. Это был единственный вход, он же единственный выход. Затем уже свернули с дороги и неясными тропками обогнули город по дуге, чтобы попасть на некогда существовавшую северную дорогу. Врата с этой стороны уже давно разобрали и заложили камнем. А вот некое подобие дороги осталось, пусть и сильно поросшее травой и кустарником. Всяко лучше, чем идти по полному бездорожью.

Какое-то время все было хорошо, привычная местность, зелень, солнце, тишь да благодать. Изменения начались постепенно. Сначала пепел на деревьях и траве, затем пожухлая трава. Ветер дышал жаром.

-Похоже, приближаемся к озерам, о которых ты говорил, - Сайгар внимательно смотрел по сторонам. Рука машинально коснулась пояса. Вот тут маг выругался, потому что вспомнил, что клинок он обронил у замка Эхано в последний свой визит к болоту, аккурат перед встречей с големом. Проклятье богини на его голову! Он за все это время ни разу не вспомнил о нем, поскольку привык, что кинжал всегда с ним.

-Возвращаемся? – правильно расценил негодование мага по поводу своей безалаберности Вералис.

-А что толку? – невесело произнес Сайгар, шагая вперед. – Если встретимся с магами твоего наследничка, придется еще хуже, чем здесь. Потенциально, вдали от огненного болота сильных существ быть не должно, плотность их тоже. Озер здесь много?

-Я помню три, - припомнил Вералис. – Но это было лет пять назад.

-Путешествовал вместе с Мастером? Или до него?

-До него, - слукавил элементаль. Говорить правды не хотелось пока. Иначе маг будет сильно не в духе. А им только разборок не хватало. – Рискну предположить, что сейчас их тут несколько больше.

-Рискни, - пробормотал себе под нос Сайгар.

Взобрался на холмик, на который поднимались последние полчаса. И остановился, пытаясь окинуть взглядом долину, раскинувшуюся внизу. Да уж, три озера были здесь совсем давно. Сейчас он насчитал их девять штук. Причем одно самое большое ближе к центру долины, в него стекали крохотные горящие ручьи ото всех озер.

-Все несколько хуже, чем я предполагал, - произнес Сайгар, всматриваясь в долину в попытках обнаружить того, кто на первый и скромный взгляд может им помешать пройти здесь по прямой.

Несколько потенциальных противников он обнаружил, но они бродили в стороне. Их обогнуть будет не проблема. Несколько слабых порождений огненной стихии не вызывали никаких опасений на свой счет. Главное не забыть о них, а то можно нарваться. Беспокоили те самые ручьи, что расчертили всю долину некой сетью. Хватит ли ему сил, чтобы постоянно поддерживать защиту должного уровня? Не хотелось бы свариться живьем.

-Ладно, отступать все равно некуда. Что за долиной? Горы? – что-то темнело поодаль, возвышаясь к редким облакам. Видимость в долине откровенно паршивая. Второй раз в жизни Сайгар был благодарен богине, если бы та послала им дождя и посильнее.

-Там ущелье. Неглубокое. Перейдем через него, выйдем на тракт.

-Остались сущие пустяки, - Сайгар принялся спускать по пологому склону в долину. – Не отходи далеко. А лучше спрячься в камень.

-Полагаешь, я не смогу на своих двоих?

-Полагаю, что ты пропустил приказ мимо ушей. Исчезни, я сказал. Не хватало еще за тобой присматривать.

-Как скажешь, - Вералис впервые за время совместного путешествия растаял легким ветерком.

«-Но, между прочим, я вполне могу за себя постоять. Точнее, не так. Меня порождения стихии не трогают. Убить нас может только голем и те, что сильнее его, разумеется, - прозвучал голос элементаля в голове.»

Сайгар аж передернулся весь от неожиданности. Реакция мага элементаля позабавила.

-Святая богиня, сиди молча! – на его гневные слова Вералис тихо рассмеялся буквально над ухом. Или даже в нем. – Не хватало еще вас, ползающих в моей голове. Вы что, можете общаться так с магом, когда захотите?

«-Ты в самом деле ничего о нас не знаешь? – от голоса мальчишки Сайгар едва не взвыл. – Что – правда? Вералис, ты говорил, но я как-то не предполагал даже такого. А почему у нашего Мастера нет звания Архонта?»

-Заткнитесь оба! – рявкнул Сайгар. Выругался уже тише, огляделся. Ну вот, уже проблем нашел на свою голову с этими помощниками.

Из-за деревьев по земле вытекало что-то огненно-алое и чуть светящееся. Внутри полупрозрачной желеобразной массы мягко пульсировал знакомый камушек. Называлось данное нечто в простонародье жижей. В целом безобидная штука, когда сытая. Будет спокойно лежать, даже если человек от нее в полуметре пройдет. А если голодная, могла поглотить целую деревню и не подавиться. Чтобы убить ее, нужно было забрать сердце. Проблема вся в том, что любое существо, попадающее в жижу, сгорало. А если не сгорало, то застревало намертво. И когда защита заканчивалась, возвращалось к тому, что было бы, не заимей существо ее.

Другими словами, на редкость мерзкое создание. Будь у Сайгара клинок, все было бы просто. А вот голыми руками соваться к жиже крайне неразумно. Пришлось делать то единственное, что оставалось в его незавидном положении. Делать ноги, и как можно быстрее. Благо жижа ползала не так быстро, как бы ей хотелось.

«-Мы убегаем? – прозвучал разочарованный голос мальчишки в голове мага.»

«-Какая тебе разница? Ты все равно ничего не видишь, - удивился Вералис.»

«-Зато у меня слух хороший, - парировал подросток.»

-Как вас заткнуть? – Сайгар поморщился от распоротого плеча. Сунулся не в те кусты, в какие следовало бы. – Не поверю, что маги с тремя или пятью элементалями в запасе постоянно слышат хор в своей голове.

«-Действительно ничего не знает, - прозвучал разочарованный вздох. В нем можно было ясно прочесть что-то вроде: так и знал, что мне попался откровенно паршивый маг.»

«-Тебе достаточно просто изолировать свое сознание и оборвать связь. Маги прибегают к нам только когда в том есть необходимость, - прервал невеселые размышления слепого элементаля Вералис. Не хватало еще, чтобы парню голову открутили за хамство.»

-Сказали бы раньше, - пробормотал Сайгар, поступив так, как ему подсказали.

Наконец-то тишина и спокойствие в собственной голове. Давно стоило так поступить. И чего не догадался раньше спросить? Правильно, Вералис до того путешествовал на своих двоих, а мальчишка сидел тихо. Вот и не было надобности. А как залезли в свои камни, так начали трындеть, как бабки на базаре. Скучно им, видите ли.

Остановился посмотреть плечо спустя некоторое время. Вроде, в округе больше опасностей не наблюдается, можно идти спокойно.

А вот и первый огненный ручеек. Жар пробивал даже сквозь защиту, когда Сайгар перешагнул его. Нет, вреда не нанесет, даже если наступить, но пока возможно, лучше лишний раз не разбрасываться силами. Установка отнимала их приличное количество. А застревать в этом месте совсем не хотелось. Достаточно того, что идти здесь минимум три-четыре дня.

Примерно в середине следующего дня Сайгар перебирался через очередной ручей, метра три в ширину. Внимание зацепилось за небольшое озеро сбоку. Причем так зацепилось, что Сайгар даже вначале не понял, что именно его заинтересовало. Однако выбрался из ручья и пошел к тому, свернув в сторону от намеченного маршрута.

Интересующий его предмет лежал на дне крохотного озера и мягко светился. Сайгар подлатал прожженную защиту и шагнул в жидкий огонь. Тягучий, зараза. Собственно, потому и пламя, идущее с запада на материк, называлось болотом.

Воды было примерно по бедро. Сайгар наклонился и осторожно извлек из огненной воды небольшой камушек пронзительного алого цвета. Защита на руках ругалась на него так, что пришлось кинуть в сторону, на берег. Интересно же понять, что это.

«-Это слезы, - прозвучал тихий голос в голове.»

-Слезы? – переспросил Сайгар. Выбрался из озера и понял, что в том месте на земле, куда упал алый камень, постепенно начинает бурлить новый огненный поток. – Чьи слезы?

«-Моей сестры, - еще тише прозвучал голос Вералиса в голове.»

Сайгар застыл на месте, наблюдая за тем, как возле первого озера постепенно появляется новое. Не хотелось бы ошибиться, но, кажется, здесь все так же, как на востоке. Эти камни и есть причина того, что творится с их миром.

-У тебя есть сестра? А лед на востоке? Еще одна родственница?

«-Нет, это тоже ее слезы.»

-Это из-за нее наш мир гибнет?

«-Нет.»

-Объяснишь, может?

«-Не сейчас. Ты не поймешь.»

-Никогда не считал себя безмозглым кретином, - озадачился Сайгар, направляясь прочь от озер. Нужно выбираться с долины. В любом случае здесь ему делать нечего, разве что кормить своим телом тварей огненной стихии. – Может, попробуешь, а там уже посмотрим, дойду ли я до чего-нибудь?

Однако элементаль не то, чтобы не захотел объяснить что-то, он вообще предпочел заткнуться. Сайгар некоторое время прислушивался к молчанию, но вскоре махнул рукой. Потом поговорят. Ему бы добраться до города. Там найти знающего мага и все разузнать. Ну, если не все, то хотя бы часть. А пока пусть молчит, раз ему так хочется.

К концу третьего дня они вышли к ущелью. За это время схватывался с тварями огня Сайгар всего раз пять. И то только потому, что пройти мимо было совсем никак. Во всех остальных случаях он предпочитал уклоняться от схваток. Магические силы и без того хорошо истощались постоянно обновляемой защитой.

-Наконец-то можно будет отдохнуть, - в прохладном ущелье Сайгар сбросил остатки защиты и вдохнул полной грудью сырой воздух.

Как же он соскучился по такому пустяку. Но почти четыре дня бродить по долине, задыхаясь от раскаленного воздуха, это ни в какие рамки. Зато стало понятным, почему там их никто не искал. С другой стороны, может, больше и не будут? В конце концов, элементаль вряд ли стоит столько, чтобы гоняться за ним с десятком магов наперевес. Такие деньги еще поискать надо.

Звуки шагов глушила крошка под ногами. Мелкие камушки рассыпались в стороны с тихим шуршанием. Тишина, покой и никакого треска огня, пожирающего все на своем пути. Кстати, о пожирании.

-Нам долго идти, Вералис? – полюбопытствовал Сайгар. – Надоело питаться, чем богиня одарит. А здесь, похоже, тоже не густо с рационом.

«-Дня два, если не заблудишься.»

-Тут еще и заблудиться можно? – удивился маг.

«-Следуй карте и выйдешь, куда надо.»

После того случая с камнем, что Сайгар достал из озера, который Вералис окрестил слезами своей сестренки, элементаль предпочел замкнуться и молчать. Сайгар не пытался разговорить. Время, значит, не пришло. Однако кое-какие детали было бы интересно услышать и сейчас. До него прежде доходили некоторые слухи, так что проверить их на истину не мешало.

Решив не останавливаться на привал возле огненной долины, Сайгар продолжил движение в тишине. Проголодался как черт. Из того, что удалось наскрести в столь безрадостном месте: пара-тройка съедобных корешков, отвратительных на вкус, и два яйца. Чьих именно, Сайгар предпочел не узнавать. Какая ему разница? Выпил прямо так, сырыми. Заниматься с костром не было ни сил, ни желания.

Он продолжал свой путь до глубокой ночи. А когда уже собирался сделать короткий привал, замер. Взгляд зацепился за отголосок алого пламени где-то впереди. Еще путники? Да кто в здравом уме сюда сунется? Нет, не так. Что здесь забыли маги? Дорога в обход долины была не сильно длиннее, зато куда безопаснее и миролюбивее. Почему именно маги? Люди бы горящую долину не прошли.

Осторожно приближался к источнику света. И тепла, кстати. В лицо мягко и тепло дышал приятный ветерок. В голове вдруг щелкнуло. Сайгар встал и попытался сделать шаг назад. Следовало затаиться и подумать над тем, что только что возникло в его голове относительно ночной находки.

Оказалось слишком поздно. Его присутствие уже заприметили, и отступать некуда.

-Надо же, какие люди зашли в гости, - раздался смеющийся голос со спины.

Сайгар скосил взгляд в ту сторону, но оборачиваться не спешил. Вместо этого незаметно накинул защиту, которую всегда держал наготове. Кто знает, что бывает на уме у некоторых.

-Маг собственной персоной, - голос сместился чуть в сторону.

Теперь Сайгар смог разглядеть элементаля, на которого нарвался в темноте ночи и по собственной беспечности. Свободного элементаля.

Женская фигурка, весьма стройная и хрупкая, облаченная в тунику и сапожки. Формы далеки от идеалов. Вообще, обычно при упоминании элементалей огня представляли с огромной грудью и крутыми бедрами. Прямо все такие богини любви. Не чихни в ее сторону, а то набросится. В жизни элементали огня встречались вполне себе обычного телосложения. Бывали и исключения, конечно. Вот, наверное, их обычно и замечали. Точнее, Мастера выставляли напоказ.

А здесь худенькая, стройная. С гривой огненных волос ниже талии, часть прядей заплетена в косички и украшена рубинами. Красивые угли глаз. Ох, Сайгар всегда неровно дышал к элементалям огня.

С другой стороны привлекло внимание оружие элементаля. Это было длинное копье из металла цвета переспелой вишни. Лезвие полыхало огнем, рукоять выполнена в форме позвоночника дракона. Небольшие крылья под лезвием. Красиво, мощно. Немного не подходило хрупкой фигурке, которая казалась в два раза меньше своего грозного оружия. Но смотрелась от этого ничуть не хуже.

-Мое почтение, красавица, - Сайгар внимательно следил за перемещением элементаля вокруг себя на некотором расстоянии. Ближе не подходила, оценивала противника. – Приношу свои извинения, что нарушил твое уединение.

-Хочешь сказать, не за мной сюда притащился? – слегка удивилась та. Задумалась на миг, размышляя вслух. – Впрочем, ты пришел с другой стороны. Мог и не знать. Но дела это не меняет. В любом случае не пойду с тобой по доброй воле.

-А если я скажу, что мне нужно лишь пройти мимо и тебя не трону? – попробовал договориться Сайгар. – Всего лишь пытаюсь выбраться из этих чертовых мест.

-В честь его я должна верить магу? – вскинула брови удивленная элементаль. – Разве хоть один из них сказал мне правду?

Маг бегло скользнул взглядом в сторону, куда неопределенно указала девушка. Трупы, прибитые к скале, красноречиво говорили о том, что он явно не первый, кто повстречал элементаля на своем пути. А еще количество уведомляло о том, что элементаль явно не слабый. Похоже, маги, приходящие сюда, явно не подозревали об истинной силе той.

-Но я не они, - справедливо заметил Сайгар. – И мне действительно нет нужны тебя пленить. Я в принципе не люблю элементалей. К тому же, зачем мне ты, когда я и сам увлекаюсь огненной магией?

-Ты назвал меня слабой? – горящие глаза превратились в узкие щелки.

-За что я люблю девушек, так это за любовь найти подвох там, где его нет, - вздохнул Сайгар, размышляя над тем, как поступить дальше.

Судя по всему, в любом случае драться придется. Пространство здесь весьма ограничено, это плюс его противнику, у которой копье дотянется далеко. С другой стороны, у него нет оружия вообще. А рукопашный бой в ущелье ничуть не менее выгодная позиция.

-Мне не нужны элементали, - еще раз повторил Сайгар. – Я – маг огня, который вполне способен с этой стихией справиться без помощи. Поэтому повторюсь. Разреши пройти, и я уйду с миром.

-Ха! – копье описало дугу, оставшись гореть перед глазами огнем. – А ты попробуй. Сам видел трупы своих собратьев. Никому из них я не поверила. И была права.

-Если ты никому не поверила, то как убедилась в своей правоте? – маг уклонился от атаки, ушел в сторону. Горящее копье пронеслось очень близко от левого бока.

-Как видишь, я все еще свободна, - ехидно отозвалось огненное создание, провела серию быстрых атак.

Девушка отпрыгнула назад, пошла по кругу, в центре которого стоял маг.

-Так, если не хочешь, чтобы тебя пленили, зачем явила себя сюда? Жила бы в другом месте.

-А почему я не могу жить там, где хочу? – девушка вновь бросилась в атаку. Маг явно не горел желанием с ней драться, уходя от атак. Это злило и раздражало.

-А ты хочешь жить в темном и сыром ущелье? – фыркнул Сайгар.

Огонь пробежал по правой руке, когда он поймал на него копье. Не лезвие, отрезало бы на потеху Саэнор. А так всего лишь очень сильная магия. Больно даже сквозь защиту, но терпимо. За время путешествий он придумал такую магическую броню, которая бы выдерживала купание в огненном болоте. Здесь же лишь отголосок той силы, что бушевала на природе. В конце концов, элементали тоже ее порождения.

От удара в плечо огненный элементаль отлетела к скале, врезавшись в ту. Сайгар не последовал за ней, предположив, что девчонке этого должно было бы хватить, чтобы понять, что к нему лезть не стоит. К тому же он действительно не имеет никакого желания брать себе еще одного элементаля. Хватит с него двоих, свалившихся на голову. Он-то и одного Вералиса переносит с трудом. Мальчишка – та еще заноза. Вот только третьего спутника ему не хватало. Тем более девушки.

Как оказалось, напрасно не добил. Осталась бы лежать камушком на дороге, и нет проблем. Его же никто не заставляет его подбирать. Можно даже припрятать в какую-нибудь щель, чтобы вот так прямо явно не дразнил магов, желающих прибрать элементаля к рукам. Так нет, пожалел. Все-таки элементалям не так просто дается собственная смерть.

Разозленный элементаль еще опаснее, чем просто не желающий подчиняться магу. Эту прописную истину знает даже он, который в принципе далек от данного раздела магии.

Копье вонзили в твердую породу скалы под ногами. Трещины веером разбежались вокруг, пламенея жарким огнем. Сайгар отпрыгнул в сторону от одной такой, возникшей под ногами. И получил хороший удар магии. Защита разлетелась вдребезги, позволив ему уцелеть.

-Надо же, живой, - к оглушенному магу направлялась огненная элементаль. Конец острого копья, охваченный пламенем, смотрел в землю. – Ничего, сейчас мы это исправим.

-О, Саэнор, и за что я терплю выходки твоих созданий, - простонал Сайгар. – Почему не могу просто прикончить, и дело с концом?

С трудом перевернулся на живот, сел на земле. Поднял взгляд алых глаз на приближающегося элементаля. Та явно видела перед собой очередной труп для своей коллекции распятых на скале. Защиты маг больше не имел. А это все равно, что временно дышащий мертвец.

-Ну что, успел пожалеть о своих словах? – победная улыбка осветила красивое лицо в обрамлении пушистых огненно-алых волос. – Надо было подготовиться получше.

-Куда уж лучше, - фыркнул Сайгар.

От удара копьем он не стал уворачиваться. Вместо этого ухватил лезвие двумя руками. Да, если бы смогло, оно бы его разрезало пополам. Однако сейчас опасность представляло только пламя, а его Сайгар не всегда боялся. Конечно, в огненное болото без защиты не сунешься, но в целом с жаркой стихией маг уже давно нашел общий язык.

Глаза прелестного элементаля распахнулись в удивлении. После чего ее ударом ноги в живот, отшвырнули прочь. Сайгар перехватил опасное оружие. Не его конек, он предпочитает кинжалы, но в данном случае сгодится. Тем более, что оружием элементаля очень легко отбивать все его атаки. Чем Сайгар и занимался. Огненные шары поглощались без остатка.

Тогда девушка попыталась обратить землю под ногами в лаву.

-Неплохая попытка, - Сайгар перепрыгнул бурлящий ручеек, оказался возле элементаля. Та попыталась отползти назад, но явно все еще пребывала в шоке от прыти и способностей своего противника.

Древком копья девушке прилетело еще трижды, последний раз пришелся по лицу, разбив нос и губу. Пришлось признавать, что дальше лучше не сопротивляться. Уняла свою магию, опасаясь, что в таком случае смерть будет в разы мучительнее. Так и сидела на коленях на земле у скалы, опираясь на руки. И, как и все элементали в ее положении, невольно дрожала от того, что должно произойти. Да, не просто так явилась сюда и сидела, ждала. Элементали тоже хотят стать сильнее. Помочь им в этом могут маги. Но это не значит, что нужно сдаваться на милость первому встречному.

Сайгар взмахнул копьем и вонзил то в землю возле головы побежденного элементаля. Девушка вздрогнула, ощутив жар собственного оружия у шеи.

-Повторюсь. Мне не нужен элементаль огня, - произнес маг. Развернулся и направился своей дорогой, не взглянув на побежденного противника. – Развлекайся дальше.

В спину мага посмотрели алые угольки глаз, на которые навернулись невольные слезы. От нанесенного оскорбления она даже прикусила губу, чтобы не взвыть волком. Совсем бесполезный из нее элементаль получился. Раз стоящему магу не нужна уже сама она. А так старалась ведь.

Уйти далеко ему не дали. Буквально через полчаса в спину задул ледяной ветер, а интуиция подсказала, что назревает что-то крайне нехорошее. Обернулся. Чуть позади на тропке, по которой недавно прошел он сам, стоял Вералис. Голубые глаза элементаля напоминали лед.

-Неужели ты настолько не разбираешься в нас, чтобы не понимать очевидного? – прорычал злой элементаль.

-Мне не нужны элементали, я вас терпеть не могу, - напомнил маг совершенно спокойно. Хотя не мог не видеть, что происходит. – Неужели забыл? Так я напоминаю.

-Ты хоть представляешь, какому унижению ты ее подверг?

-Э, - протянул маг, задумался. – Вообще-то, нет. Я предупредил, меня не послушали. Подрались и разбежались. В чем проблема?

-Проблема в тебе! – рычание элементаля навело на мысль, что сейчас некоему магу начнут отрывать голову. Собственно, колыхание магии вокруг и рев усиливающегося ветра говорили об этом еще яснее. – Ты можешь хоть трижды ненавидеть элементалей. Но если ты принял схватку, ты должен идти до конца! Элементаль не просто так является магу! Ты думаешь, нам легко признать поражение и ждать, когда вы оборвете нашу свободу? Навсегда, заметь. Обратного пути уже не будет.

-Вас никто не заставляет являться магам, - заметили ему в ответ. – Это ваш выбор. Вы хотите стать сильнее, чем были рождены. А с чего вдруг я должен помогать тем, кого терпеть не могу? Ради чего? Ради смазливой мордашки и вашего придуманного кодекса? Или что там у вас? У нас, магов, кстати, совсем другой Кодекс. И в нем ни строчки про то, что я обязан брать себе каждого встречного элементаля, которому взбрело в голову со мной подраться.

-Да плевать мне на твой Кодекс, - прорычали в ответ. Уровень магии в воздухе зашкаливал. – Ты…

Разгневанный элементаль согнулся пополам от чудовищного удара в живот. Выплюнул остатки кислорода из легких, потеряв способность дышать.

-Я терпеть не могу элементалей, - прошептали на ухо. – Особенно, когда они поднимают на меня руку. Советую это хорошенько запомнить.

Следующий удар по голове отправил элементаля в мир грез. Сайгар выпрямился и криво усмехнулся. Злился? Нет, конечно. Поступок друга мил, но на злость не тянет. К тому же это забавно, когда прежде, чем оторвать тебе голову, кто-то пытается вразумить и наставить на путь истинный. Кто будет в здравом уме стоять и ждать все это время? Куда проще напасть первым. Первая прописная истина в его личном кодексе.

«-Мастер…»

-Когда не спрашивают, лучше молчать, - маг некоторое время стоял над бессознательным телом. Перевернул его ногой на живот, поразмыслил. – Ладно, успею вернуться, наверное.

«-Ты не убьешь его? – осторожно прозвучал несколько робеющий голос мальчишки.»

-Он не успел ничего сделать, за что убивать? – хмыкнул Сайгар, топая в обратную сторону. – Волнуешься за него?

«-Привык к вам, - неловко отозвались в ответ. – Да, я знаю, что ты нас не любишь. Но ты действительно забавный маг.»

-Ты меня смущаешь или сам краснеешь? – по губам мага скользила коварная улыбка, пока он осматривался по сторонам. Не хотелось вновь попасть впросак с элементалем. – Смотри, я парнями не интересуюсь. Но если хорошо попросишь, может быть, и соглашусь сделать исключение.

В ответ промолчали. А потом говорят, что элементали много и долго живут, поэтому они не маленькие, даже если внешне им можно дать от силы лет двенадцать. Вот только характер и взгляд на мир все еще другие, не такие, как у взрослых. В этом все различие, которое делает детей такими забавными и милыми в глазах конкретного мага.

Побежденного элементаля Сайгар нашел на том самом месте, где оставил. Сидела возле пламенеющего копья, воткнутого в землю, и шмыгала носом.

-Прости, платок не захватил, - присел он рядом на корточки. В самом деле, ревет, все щеки в слезах.

-Зачем вернулся? – девушка отвернула мордашку в сторону. – Тебе же не нужны элементали, ты их не любишь.

-Терпеть не могу, - подтвердил Сайгар, разглядывая элементаля перед собой. Огненный элементаль. Дух его любимой стихии. Ох, это решение ему аукнется. – Советую никогда этого в будущем не забывать, чтобы не реветь ночами в подушку.

-Что? – в недоумении посмотрели на мага. – Ты передумал?

-Если ты все еще переживаешь, что я от тебя отказался, то согласен извиниться за оскорбление, что нанес по незнанию, - ответили ей. – Ваше количество на моем хельке растет в такой прогрессии, что мне не по себе.

Огненный элементаль смотрела на него горящим взором. Маг, способный победить ее же стихией, выдающийся маг. Пусть не любит, лишь бы взял с собой. У такого есть чему поучиться!

-Остается решить небольшую проблему с твоим камнем, - вслух подумал Сайгар, пытаясь припомнить дела давно минувших дней и лекции, которые Архонт Шен проводил для него. Кто мог знать, что когда-нибудь пригодится?

Элементаль молча протянула руку к копью, выдернула то из земли и протянула магу. Ей ответили насмешливым взглядом алых глаз. Почти такого же цвета были ее глаза. Сразу видно, какую стихию себе избрал маг.

-Думаешь отделаться легким испугом? – маг придвинулся ближе к девушке, удержав от падения левой рукой. – Не получится.

Прикосновение к губам вызвало вполне естественное изумление. А уже в следующий миг от адской боли в груди девушка не сумела сдержать крика. Однако боль пропала почти сразу, как появилась, позволяя сделать глоток воздуха. Элементаль помотала головой, пытаясь прийти в себя.

-Надо же, получилось, - Сайгар понял, что тут и без него теперь удержатся в вертикальном положении, отпустил пленницу. В его руках девушка разглядела алый многогранный камушек. Ее камень. – Кто бы мог подумать, что я когда-то буду благодарен и за эти лекции.

-Но – как? – удивленно пробормотала девушка, не в силах поверить, что все так просто и ей не надо умирать, чтобы маг сумел заполучить ее камень.

-Ваши камни – это сердца. Вы бессмертны, но при смерти теряете свой облик. От вас остается только сердце. Потом вы возрождаетесь. Так вот, как предполагал один умный маг, сердце можно попытаться вытащить, не убивая. Больно, конечно, но не надо тратить время на восстановление.

-Ты проверил на мне? – все еще не веря собственным глазам и ушам, пробормотала девушка. – Но как же?..

-Если воспользоваться магией, ран не останется. В ваших телах бьется вполне себе обычное сердце, это же лишь его проекция.

-Я знаю, - недовольно пробормотали в ответ. – Не надо лекций о том, как мы устроены. Просто удивилась, что ты попробовал какие-то теории на мне, и сразу получилось.

-Надо когда и с чего-то начинать, - хмыкнул Сайгар, поднимаясь с колен. – Но, если очень хочется, можешь попросить тебя убить. Обещаю подумать.

-Нет, не хочу, - резво замотали головой в ответ.

-Вот и славно, - Сайгар развязал шнурок на шее, который достал из-под одежды, прикрепил к нему новый камушек. Теперь их было три. Камень Вералиса, похожий на сапфир, в центре и два по бокам – светло-зеленый и огненно-красный. – Куда мне столько элементалей?

Ответа не последовало. Девушка пропала вместе со своим копьем. Спряталась в камне, пока не передумали.

К своему элементалю маг бы обязательно вернулся незамеченным, если бы Вералис не сидел у стены ущелья и не смотрел в его сторону. Новых попыток напасть не делал, понимая, что и первую делать не стоило. Не сдержался.

-Отдохнул? – полюбопытствовал маг, приблизившись.

Судя по голосу, не злой. Хотя на его месте любой другой был бы в ярости. Впрочем, любой другой бы убил сразу за то, что собственный элементаль поднял руку.

Отвечать Вералис не стал, лишь кивнул в ответ. Пытался понять, о чем теперь думает его маг. Не получалось. Эти потемки не для него в чужой душе.

-Тогда хватит валяться. Подъем. Я с вами скоро совсем спать перестану.

Намек не остался незамеченным. Вералис вынужденно согласился, поднимаясь на ноги. Небосвод начинал светлеть.