В вихре пламени. Хэа Саэнор

Глава 18

Темноту разрезал огонек костра. Сайгар чуть сменил курс и вышел прямиком к своим элементалям. Осмотрел всех и улыбнулся, испытав облегчение. Никто не пострадал.

-Молодцы, отлично справились, - Сайгар повертел чужой хельк в пальцах. Рядом возник элементаль тьмы, хмурый и нахохлившийся. Фиалковые глаза мерцали мрачно и зло.

Первой на появление высшего элементаля среагировала Халика. Вскочила на ноги и хорошенько врезала тому по лицу. Элементаль отшатнулся назад, но не упал, устояв на ногах.

-Ну ты и зараза! – воскликнула Халика гневно. Посмотрела на мага, - Мастер, вы представляете, эта скотина испортила мое копье!

-О, не я один скотина среди нас, это не может не радовать, - губы Сайгара невольно растянулись в улыбе. Он бросил взгляд на элементаля воздуха неподалеку. Ему ответили скептическим взглядом. Вералис словно бы говорил, что теперь их таких два, но конкретно их Мастер даст фору любому. – Чего переживаешь так, огонек мой? Положи копье в костер и зачаруй заново. Все исправится.

-Да знаю я! Но сам факт! Ему хватило всего одного удара по копью, чтобы обратить его в ржавую железяку! Нет, где справедливость?

-Это оружие проклято, огонек. Все, что с ним соприкасается, умирает. Поэтому наш друг и повредил твое копье, - Сайгар поймал чуть заинтригованный взгляд фиалковых глаз.

-Все, что соприкасается? Но, - Халика посмотрела на высокого парня рядом. – Но как же он?

-Тьма, - пожал плечами Сайгар. – Высшая. Предположу, что владение таким оружием неприятно и для него, но не смертельно.

-Как там Архонт себя повел, когда ты его заловил? – подал голос Вералис, желая узнать подробности общения их мага с противником, пока они тут втроем изо всех сил старались удержать элементаля тьмы и его внимание.

-Недоволен, - пожал плечами Сайгар. – Но поделать ничего не смог.

-Что с его хельком делать будешь?

-Есть предложения, кроме как выкинуть?

Вералис на такое кощунство поморщился. Ему была сама мысль о таком поступке неприятна. Знал мага, знал, как тот не любит элементалей, все знал. Но и выкидывать камни вот так просто – тоже перебор.

-Тебя как зовут? – вместо этого обратился Вералис к элементалю тьмы.

-Мги, - коротко произнес знакомый бархатистый голос.

-Хорошо. Поскольку все остальные элементали с хелька возрождаться будут еще недели две, то спрошу у тебя. Есть хоть один элементаль, который хочет быть свободным?

-Все добровольно показывались магам, - уклончиво ответили ему.

-Понятно, - Вералис посмотрел на друга. – Сайгар, не выкидывай их. Придем в город, продашь. Деньги лишними не будут.

-Чтобы Архонт потом меня обвинил в воровстве? – вскинул брови маг. – Уволь. Продавать никого не буду. Дарить тоже некому. Друзей нет. А с собой не потащу, даже не надейся.

-Хорошо, - нетерпеливо произнес Вералис. – Завтра закинешь хельк в первую же повозку. И пусть дальше их судьба решается сама. Такой вариант устроит?

-Более чем, - согласился маг, усаживаясь возле костра. Хельк Архонта Беккая закинули в сумку.

-Только возьми с собой этого элементаля, - кивнул Вералис в сторону Мги.

Тот вопросительно поднял бровь. Ему показалось, или этот странный маг на земле собирался и от него избавиться тоже? Нет, не то, чтобы он горел служить ему, как и любому другому магу, но разбрасываться высшими элементалями тьмы? Это уже перебор! Кем он себя считает?

-На кой он мне?

Вот это новости. Странный маг в самом деле не понимал, от чего отказывается? С другой стороны, от элементаля света он тоже отказался, хотя и выиграл ее. Брела та следом за своим Мастером, не в силах сбежать, пока камень на хельке. Но и подойти ближе не решалась.

-Пригодится, - пожал плечами Вералис. – Знаю, ты хорошего мнения о себе, но и ты не всесилен. Его же силы могут нам пригодиться. У Магистров не один и не два высших элементаля.

-Как ты правильно заметил, не один и не два, - согласился Сайгар. – Поэтому переть на них в лоб бесполезно, имея даже десяток высших элементалей. Собственно, я и не собирался совершать самоубийство.

-Да неужели? Как по мне, так очень даже похоже на то, - фыркнул Вералис.

-Мастер, а возьмите еще высшего земли? – попросила Халика. На нее взглянули с интересом. Девушка даже не подумала смущаться. – Он мне понравился.

-Элементали же не умеют любить? – решил поддразнить своего элементаля Сайгар. И вновь сел в лужу. На него с таким видом смотрели все собравшиеся, что стало несколько неловко.

-Сайгар, я тебя заставлю вызубрить все, что касается нас, любимых, - на полном серьезе пообещал Вералис. – Слушай, нельзя быть настолько несведущим в этих вопросах.

-Странно. Мой наставник часто повторял, что не стоит увлекаться элементалями, поскольку те не способны любить, - на всякий случай решил уточнить маг.

В ответ покачали головой.

-Твой наставник был умен. А ты, тупица, его позоришь.

-Осторожнее с выражениями, - напомнил Сайгар. – Я и разозлиться могу.

-Все могут, - нехотя буркнул Вералис. Присел рядом на корточки. – Прости, просто в голове не укладывается. Ты сильный маг, опытный, а ведешь себя как новичок в магии.

-Так объясни, - прозвучала просьба.

-Элементали действительно не умеют любить. Людей.

-То есть между собой?.. Но ты говорил, что дети могут рождаться только у твоего рода.

-Так и есть, - Вералис почувствовал на себе пристальный взгляд элементаля тьмы. Да, этот уже понял, кто перед ним. И запутался еще сильнее. – Дети – это дети. Когда элементали заключают союз и хотят ребенка, то просят о нем богиню Саэнор. После чего идут и ищут. Обычно находят малыша одной из двух стихий. Вот и все.

-Хм, даже аист не нужен и капуста, - пробормотал под нос Сайгар. – Я правильно понимаю, что это касается только свободных элементалей?

-В основном, да. В неволе трудно найти того, кто тебе понравится. К тому же радиус действия хелька весьма ограничен.

-Занятно, - маг думал некоторое время. После чего посмотрел на огненного элементаля. – Халика, и что, он тебе действительно нравится?

-Он забавный, - честно отозвалась та, сияя улыбкой.

-Значит, ты не уверена?

-Не-а.

-Мне бы твой оптимизм, - фыркнул маг. Махнул рукой. – Ладно, возьму с собой обоих. Но если этот земляной тебе не понравится, когда очухается, я от него избавлюсь.

-Хорошо, Мастер, - радостно кивнула Халика.

-Ох, и за что мне вы все на голову свалились? – пробормотал себе под нос маг, укладываясь на ночлег. – Тэхса, если что-то важное, разбудишь. Остальным меня до завтра не трогать, в хельк не соваться. Кто сунется, потом свои крылышки будет собирать по поляне.

Элементаль тьмы фыркнул на подобное заявление, но спорить не стал и уселся неподалеку, запахнувшись в плащ. Капюшон надвинули до подбородка. Общаться с кем-либо он был явно не намерен.

Когда Халика с Тэхса уснули, Вералис услышал голос нового элементаля их мага. Заснуть не успел, что не осталось незамеченным. Все думы, что б их. Что-то тревожно на душе как-то. Еще мысли о сестре спать не давали.

-Хэа Саэнор? – прозвучал бархатистый голос.

-Тоже не спится? – не открывая глаз, пробормотал Вералис.

-Почему ты служишь ему? Надеешься, что он поможет твоей сестре?

-Что-то знаешь? – Вералис открыл глаза и сел, уставившись в темный капюшон.

-Слухи. Тебя давно никто не видел. Если был далеко, то не знаешь, что большинство из нас, кто служит магам, уже давно знают, что твою сестру поймали Магистры. Думаешь, этот маг в силах тебе помочь?

-Если бы, - вздохнул Вералис. Жаль, он так рассчитывал узнать что-нибудь о Саэ. Хотя и понимал, что слишком многого просит. – Нет, он неплохой, хоть и странный. Но вряд ли его сил хватит, чтобы тягаться с Магистрами. Особенно сейчас.

-Тогда зачем? Вы ведь идете к Источнику?

-Честно говоря, я не знаю, какие цели преследует Сайгар.

-Тебе лучше не соваться так близко к Магистрам. Если тебя поймают, а они уже могут это сделать, мир развалится окончательно. Не то, чтобы мне было жалко, но мы все погибнем. И люди, и элементали. Ты это знаешь.

-Догадывался, - согласился Вералис.

-Тогда уходи.

-Не могу.

-Почему?

-Кому-то придется что-то сделать. Мир все равно гибнет. Пусть медленно, но гибнет. Я был у границы. Огненное болото не остановить. Сайгар был у ледяной пустоши. Там та же история.

-Вы погибнете.

-Посмотрим.

-Сейчас я обоим посмотрю по ушам, - раздался тихий голос мага, от которого элементали невольно вздрогнули. – Легли спать. А услышу из чьих-либо уст очередные пророчества на тему моей смерти, он повторит историю Вералиса. Если будет интересно, может у него узнать. А сейчас заткнулись оба.

Спорить с магом никто благоразумно не стал. Вералис вообще чувствовал себя несколько неловко. Нет, он не сомневался в своем маге, но и не считал его непобедимым. Магистры прикончат и, может быть, даже не заметят. Или заметят, но кому от того легче?

Утром выдвинулись в путь. Если новый элементаль и удивился распорядком, который установил новый Мастер, то вида не подал. Только один раз обернулся через плечо. Отсюда с холмика было видно хрупкую фигурку девушки. Сайгар принципиально не замечал проштрафившегося элементаля света. Привлекать к той лишнее внимание не хотелось. Все равно скоро уже окажутся под одной крышей. Там можно будет и поговорить.

В небольшом городке решили немного задержаться. Следовало передохнуть перед тем, как выдвигаться дальше в путь. Заодно найти хорошего мага, кто способен зачаровать доспехи Халики.

Вот здесь возникла куча проблем. Сами доспехи хороши, но повторить чары никто не мог. Защиту обещали, но куда слабее той, что была. Сайгар согласился и на такое, пообещав Халике, что потом та сумеет сама продолжить зачарование. Он с доспехами никогда дел не имел, а у нее может и получиться распознать принцип работы. Если же нет, купят потом как-нибудь другие.

В гостиницу осторожно заглянула Ри-а-Ра. Помялась на пороге, но прошла в зал. На постояльцев внимания не обратила, хотя те готовы были ее взглядом съесть. Несмотря на довольно простое темно-серое платье со шнуровкой у груди.

-Где Мастер? – приблизилась она к компании элементалей.

-Привет, Ри-а-Ра! – радостно откликнулась Халика. Пододвинула ногой стул к их столику. – Присаживайся. Ужинать будешь? Знаю, ты не в восторге от такой кухни, но здесь очень вкусная отбивная. А с салатом так вообще пальчики оближешь.

-Чуть позже, если только, - не согласилась, но и не отказалась Ри-а-Ра. Осматривалась по сторонам, опасаясь пропустить появление их мага. Но было тихо. – Мне бы с Мастером поговорить. Он еще здесь?

-Он в комнате, - подсказал Вералис, поднимаясь из-за стола. – Давай провожу.

-Не надо! – мигом ощетинилась элементаль света. – Я бы хотела с ним с глазу на глаз. Если можно.

-Хорошо, - не стал настаивать на собственном присутствии Вералис. – Тэхса, твой хорь проводит?

-Конечно, - охотно согласился мальчишка.

Зверек спрыгнул с плеча на пол и засеменил к лестнице в углу зала. Ри-а-Ра благодарно кивнула и отправилась следом.

-Наверное, стоило ее предупредить, что Мастер там не один, а с Мги, - задумалась Халика, провожая взглядом девушку по лестнице. Повернулась к Вералису. – Как думаешь, он простит ее?

-Надеюсь на то, - пробормотал элементаль воздуха.

Вообще, куда больше его интересовало, о чем их маг разговаривает с элементалем тьмы. Тот попросил у Сайгара о получасе внимания, после чего оба поднялись в комнату и пока оттуда не показывались. Что-то тревожно ему.

На осторожный стук в дверь Сайгар отвел взгляд от окна, куда смотрел незадолго до того.

-Не заперто, - отозвался он, разворачиваясь.

На пороге комнаты, в которой царил полумрак, переминалась с ноги на ногу элементаль света. Ее никто не торопил, так что прошло минуты три, прежде чем та нашла в себе силы сделать шаг вперед. Дверь в комнату притворила за спиной. Постояла возле нее еще немного и подошла ближе к магу.

На опустившуюся девушку в темном длинном платье внимательно смотрели алые глаза. Ей не стали говорить, что в такой одежде элементаль света выглядит нелепо. Прежние наряды шли ей куда больше. Надо будет купить что-нибудь перед тем, как выдвигаться.

-Мастер, - Ри-а-Ра опустилась на колени в шаге от того. Уткнулась взглядом в пол. – Я… Я пришла извиниться за то, что сделала. Я не смогла вернуть ваши кристаллы. Простите.

-Я знаю, - отозвались в ответ. – Откуда платье?

-А, - протянула элементаль. Порылась в карманах, достала оттуда мешочек с монетками. Положила на пол и пододвинула к магу. – Я хотела принести вам хоть какую-то пользу и извинения заодно. Сумму, эквивалентную потраченной собрать не смогла, времени было мало. Но я обязательно все верну.

-Ты продавала себя ради этого? – на предположение Ри-а-Ра согласно кивнула. Да, это было так.

-Я хотела быть вам хоть в чем-то полезной, Мастер, - повторилась она. Робко подняла глаза от пола. – Я слабый элементаль, почти ничего не умею. Мое тело вас тоже не интересует, как других…

Сказала и запнулась. Она была готова увидеть злость в этих ярких алых глазах с вертикальным черным зрачком. Презрение или даже жалость. Кто знает этого мага? Ко всему этому в своем отношении она уже давным-давно привыкла. Но в алых глазах мага было совсем другое. Там виднелось разочарование. Отчего стало как-то совсем не по себе. Она не понимала, почему вызывала у мага именно такие эмоции.

-Деньги можешь забрать и потратить, на что хочешь, - произнес вслух маг, когда молчание затянулось. – Мне они не нужны, тем более заработанные таким способом. И впредь я не хочу, чтобы ты занималась такой ерундой.

-Я хочу быть вам полезной, Мастер, - грустно произнесла Ри-а-Ра. – Вас вынудили взять меня с собой. Чары не позволят продать мой камень, обменять или отдать кому-то. Хотя я и знаю, как вам это неприятно. Вы не любите элементалей.

-Не люблю, - согласился Сайгар, наблюдая за девочкой на полу. – Но вы у меня на хельке плодитесь быстрее, чем кролики. Так что, похоже, нужно уже смириться. Мги, подойди.

Девушка на полу вздрогнула и резво отскочила в сторону от элементаля тьмы. И как она раньше его не заметила и не почувствовала? Тот стоял в тени в углу и никак себя не выдал.

-Откуда ты здесь? – пробормотала она невольно.

-У нас с тобой теперь один Мастер, - довольно хищно оскалились в ответ. Фиалковые глаза едва не пожирали элементаля света.

-Да, но – как?.. Или… - Ри-а-Ра перевела взгляд на мага, тот уселся на подоконник и оттуда наблюдал за своими элементалями. – Та поляна…

-Мы вновь встретились с Архонтом Беккаем, - согласились с ее недосказанным вопросом. – После обмена любезностями, Архонт великодушно подарил нам своих элементалей. Ото всех я избавился, кроме двух. Мги – один из тех, кто остался у меня. А еще именно он помог заблокировать чары на кувшине в день ярмарки.

-Так ты?..

-Он не хотел, чтобы ты досталась его Мастеру, - подтвердил ее догадки Сайгар. Элементаль тьмы продолжал хранить молчание. – Не хотел, чтобы тот тебя трогал. Так что можешь ему сказать спасибо. В некотором роде он заслужил благодарность.

-Да уж, действительно, - нервно передернулась Ри-а-Ра. Ее раздражал и одновременно пугал взгляд фиалковых глаз на себе. Она терпеть не могла темных элементалей! – Кто б его еще просил о таком одолжении. Ты в курсе, что если бы ты не вмешался, все было бы хорошо?

-А все и так хорошо, - прозвучал едва ли не мурчащий бархатистый голос. Ри-а-Ра невольно попятилась назад. – За помощь на ярмарке, Мастер пообещал тебя мне. Если тебе понравится, разумеется.

-С чего бы вдруг мне должно понравиться твое общество? – пробормотала элементаль света, отходя подальше от источника опасности, приближающегося мягкой бесшумной поступью. – Не люблю темных. Больше того – ненавижу. И не смей ко мне прикасаться! Убери руки!

В зале внизу Тэхса нервно поглаживал мордочку вернувшегося хоря. Вералис прекрасно помнил, что обычно паренек впадает в такое состояние, когда происходит что-то из ряда вон. В последний раз досталось Ри-а-Ре на орехи за кражу драгоценных кристаллов-сердец огненных псов.

-Тэхса, он опять ее бьет? – на всякий случай спросил Вералис, привлекая внимание парнишки. В темно-зеленых волосах того появилось несколько светло-салатовых прядок.

Халика встрепенулась на вопрос, тоже обернулась на элементаля земли. Тот некоторое время мялся, не зная, говорить или не стоит. Самому, наверное, не стоило подсматривать за их Мастером. Прилетит ведь за такой шпионаж. Но он ведь переживал за элементаля света! Она такая красивая, такая легкая и теплая! А ей так досталось в прошлый раз. Вдруг опять нужно вмешаться? Собственно, по всему выходило, что, наверное, нужно.

-Нет, - наконец покачал Тэхса головой. – Мастер… Он…

-Да не томи ты! – одернула того Халика в нетерпении. – Что там происходит?

-Ри-а-Ра извинилась перед Мастером, попыталась отдать ему какие-то деньги. Но Мастер не взял. Вместо этого он, - Тэхса запнулся и несколько неловко продолжил, снизив голос до шепота, - Он отдал ее Мги.

-Что?! – Вералис, как и Халика, был удивлен. Отдать элементаля света тьме?! – Да он что, совсем с катушек съехал?!

-Вералис, подожди! – Халика попыталась остановить друга.

Но куда там! Элементаль воздуха вихрем взлетел по ступеням, отправившись в их комнату.

-Ох, только бы дров не наломал, - пробормотала девушка. Они вместе с Тэхса с опаской ждали разворота событий. Что-то подсказывало, что все это добром не кончится.

Вералис меж тем в два счета оказался у двери. В голове не укладывалось, как, ну КАК их маг мог так поступить?! Отдать светлого элементаля тьме? Да они боятся последних так, как не боятся никого. Понятное дело, что тьма с ума по свету сходит, но так не наоборот же! И нельзя так наказывать провинившуюся девушку. Да, поступила плохо, да, подвела, да, со всем можно согласиться, но за что так сурово-то?

Дверь распахнулась от пинка. На влетевшего элементаля посмотрели спокойно.

-Вообще-то было не заперто, - заметил маг, не двигаясь. – Но можно было и постучаться.

-Что ты творишь?! – прорычал Вералис.

В свете одинокой свечки на угловом столике недалеко от двери удалось рассмотреть два тела на кровати. Элементаль света яростно сопротивлялась, царапаясь и кусаясь, брыкаясь и лягаясь. Стоило отдать должное, ей подобным не отвечали. Судя по всему, даже толком и не ударили ни разу. Хотя на голову элементаля тьмы сыпались такие проклятие и словечки, что любой другой бы уже хорошенько врезал в ответ, чтобы не забывалась.

-Уйди от нее!

Ха! Три раза. Вералис едва увернулся от кинжалов, которые скользнули по воздуху в его сторону. Причем проделал это Мги без отрыва от ловли девушки на кровати. Все-таки перед ним высший элементаль тьмы. Этого так просто в замкнутом крошечном пространстве не возьмешь. Легко прикончит. Элементалям воздуха нужен простор для сражения. Но выманить Мги с комнаты сейчас не могло бы ничто и никто.

Пришлось обращаться за помощью к тому, кто имел власть над своими элементалями.

-Сайгар, убери его от нее!

На элементаля вопросительно взглянули.

-В честь чего?

-Ты с ума сошел отдавать элементаля света тьме?! Видишь же, что она его боится и не хочет! Ну, побей ее, раз до сих пор злишься за воровство этих чертовых кристаллов! Но не надо так! Я же знаю, что ты хороший маг.

-Хороший? – вскинул брови Сайгар. Чуть склонил голову. – Ты сейчас точно обо мне речь ведешь? Я кто угодно, но на роль хорошего мага не тянул никогда. Вы – мои элементали. И я могу делать с вами все, что захочу. А хочу я, чтобы было так. В чем-то проблемы?

-Да в тебе проблемы! Что, все? Закончилось хорошее настроение? Начались игры с нашими жизнями?

-А почему нет? – честно не понимал маг. Или не хотел понимать.

Вералис молча и яростно смотрел в алые глаза. Он так привык к этому магу. Так привык к тому, что он – не такой, как остальные. Что он другой. А оказывается, что все это лишь придумал сам себе! И ничто, абсолютно ничто не меняется в этой жизни! Все они, как были, так и остались. Упиваются своей властью над элементалями, не думают о тех, что не игрушки это, а живые создания богини. Проклятье, Саэнор, ну почему все повторяется?!

-Хорошо, - процедил сквозь зубы Вералис, принимая для себя решение. – Раз так, то я предлагаю тебе дуэль. Один на один.

Маг на окне чуть склонил голову. Он не ослышался сейчас?

-Если побеждаю я, ты отпускаешь девушку. Я скажу, куда деть камень. Если ты просто выкинешь его по доброй воле, чары Магистров тебя не тронут.

-А если выиграю я, Вералис? – тихо спросил маг.

Алые глаза пристально смотрели на элементаля воздуха. Отчего-то Вералис чувствовал себя не самым лучшим образом. Словно чего-то не понимал и сейчас лишь сильнее увязал в болоте. Но в любом из случаев он не сможет оставить все, как есть. Не сможет наплевать на других элементалей. Не может он так!

-Если выиграешь ты, - негромко, но твердо произнес он, - Ты можешь делать со мной все, что захочешь. Я не убегу.

-Но ты и так мой, Вералис, - заметил на это маг. – Ты сам просил стать моим элементалем.

В ответ повисла тишина. Вералис не мог сказать то, что, возможно, хотел услышать его Мастер. А тот смотрел прямо на него абсолютно непроницаемым взглядом.

Игра в молчание надоела первым магу. Он спрыгнул с подоконника.

-Хорошо, - прозвучал ровный голос. – Я принимаю твои условия поединка. Мги, уйди от девочки.

Разумеется, элементаль тьмы и ухом не повел на спокойный голос своего Мастера. Если он вообще его услыхал за всей этой возней на кровати. Ра-и-Ра выглядела взъерошенной дикой кошкой в чуть разодранном платье. Но до покорности тут явно еще далеко.

-Я предупредил, - Сайгар направился к выходу из комнаты.

Вералис проследил за ним взглядом. После чего посмотрел на кровать. Ра-и-Ра воспользовалась тем, что Мги досталось на ментальном уровне за неподчинение Мастеру, и слетела с кровати в угол. Уже оттуда метнулась в коридор, сбегая подальше от элементаля тьмы. А тот тряс головой, прогоняя остатки наваждения. От происходящего едва с досады не зарычал. Опять она от него убежала!