В вихре пламени. Хэа Саэнор

Глава 8

Из ущелья вышли на свет ближе к полудню.

Перемена мест оказалась настолько разительной, что вызывала настоящий восторг. Нет этой огненной бездны, нет вездесущего запаха гари, удушающей жары. Всюду солнце, свежий ветер, гомон птиц. А еще много людей, снующих по тракту в обе стороны. Словно не нависла над миром вполне реальная угроза. Все куда-то торопятся, что-то делают, стараются.

Омрачало существование лишь одно. Вералис понятия не имел, что с ним сделает маг за то, что попытался на него напасть. Да, поддался эмоциям. Да, дурак. Но, великие духи, лучше бы там убил, чем держал в неведении. И ведь не простил, это видно по некоторым мелочам в их общении, которых раньше не было. Значит, нужно как-то исправлять ситуацию. Но как? Встать на колени и попросить прощения? Да маг первым будет ржать над ним.

Тэхса с новым элементалем огня, которую звали Халика, отмалчивались всю дорогу. То ли чувствовали молнии, что бегали меж этими двумя, то ли спали, то ли просто предпочитали не отсвечивать лишний раз. С их мага станется.

В какой-то момент дорога стала шире в два раза, а на горизонте замаячил на холме огромный город с башенками Гильдии Магов. Судя по всему, не одно подобное заведение за стенами насчитывал. Тем лучше. Стоило заглянуть приличия ради. А заодно узнать последние новости.

Вблизи Гелшир поражал в основном тем, что казался чересчур праздничным, пестрым, легким. Базарная площадь гудела так, что услышать хоть что-то конкретное не представлялось возможным. Перед глазами рябило превеликое разнообразие вывесок небольших лавок, мастерских, кузниц, гостиниц и так далее по списку до бесконечности.

А еще всюду полным полно элементалей. Всяких разных, всех стихий, слабых и сильных. Сайгар уловил даже парочку высших элементалей, которые чинно сопровождали своих Мастеров, словно послушные собачки. Ох, не дай Саэнор ему когда-нибудь докатиться до такого, что элементаль будет единственным, чем он сможет похвастать.

За вход в город плату с мага брать не стали. Ему лишь кивнул дежурный Архонт и занялся дальше своими делами. На Вералиса даже не взглянули. Элементаль, как элементаль, подумаешь. Тут таких десятки. Было бы, чем хвастаться.

-Мы что-то ищем? – предположил Вералис, когда они прошли мимо третьей гостиницы. – Может, скажешь, я подскажу?

-Ты здесь бывал? – маг скользил взглядом по домам, пытаясь понять, в какую сторону им лучше двинуться. В принципе, наверное, значения не имело.

-Мы с прошлым Мастером много путешествовали, - отозвался Вералис. Нет, он даже сказал правду. Почти. Путешествовал он действительно много.

-Это заметно, - хмыкнули в ответ.

Сайгар остановился. Вералис проследил за его взглядом, и холодный озноб вернулся на свое привычное место. Только на этот раз страх был весьма осознанный, и причина для него имелась вполне себе реальная, а не только разыгравшаяся интуиция.

А вот и то, почему маг не трогал его все это время, что они шли от ущелья к городу.

Сайгар привел его на небольшую площадь почти в самом центре города. Сюда сходились все дороги в городе. Красивое место.

Ровно по центру площади фонтан, струи в котором бьют высоко-высоко вверх, играясь с лучами солнца и сотнями радуг. На бордюре отдыхают жители города, парочками и по отдельности. Дети играют с голубями. Чуть дальше и вокруг площади зеленеет аллея. Приятно спрятаться в тени деревьев от палящего солнца. Кто-то спал прямо на пушистой короткой травке, кто-то гулял, кто-то играл в свои игры.

Казалось бы, идиллия. Если бы не один участок площади, который, собственно, и вызвал панику у проштрафившегося элементаля.

Вообще такой участок присутствовал во всех крупных городах. Это была стена, высотой под три или четыре метра, обычно на самом видном месте, но несколько в стороне от отдыхающих. В стене закреплены парами кольца. А чуть в сторонке в корзинках чернеют кнуты.

В таких местах большинство магов предпочитало наказывать провинившихся элементалей так, чтобы те запомнили надолго свой косяк. Собственно, они эти площадки и строили. Изначально для своих целей, а уже потом для всех остальных.

Сайгар направился именно к такой стене, чем вызвал настоящую панику у элементаля. Вералис огромным усилием воли заставил себя подойти следом. Несколько правее кто-то колотил за что-то одного из своих элементалей. Однако Вералис слабо обратил на тех внимание. У него назревают проблемы куда серьезнее.

-Раздевайся, - прозвучал голос мага приговором на несчастную голову.

Однажды, когда Вералис был еще совсем юн, у них состоялся непонятый тогда разговор с отцом. Его слова надолго застряли в голове. И вот сейчас так к месту пришли на ум, что захотелось взвыть.

«-Понимаешь, Лис, не всегда все решает сила. Ты можешь быть хоть трижды умен, хитер и проворен. Но всегда сыщется тот, кто обойдет тебя по всем параметрам, будучи слабее в целом. Проблема ведь не в том, что ты умеешь, а как ты это делаешь.

-Но, отец! Как я могу проиграть кому-то, кто слабее меня в целом? – не понимал тогда мальчишка. – Тогда получается, что я слаб, раз проиграл слабому. Вот ты всегда был свободен…

-Не всегда, Лис, не всегда.

-Но – как?..

-Мы не сильно отличаемся от других элементалей, Лис. Вся разница лишь в том, что мы не ищем силы, ее у нас достаточно. Мы не ищем власти, она нам ни к чему. Но так же, как и всем, нам нужны маги. Хотя бы для того, чтобы в жизни был тот, кто сумеет сдержать и сделать нас, кто научит. У меня был такой маг. К сожалению, я надолго пережил его. Нет, я не жалею. Он многому меня научил, заставил иначе взглянуть на мир. Если бы не он, я бы даже не узнал твою маму. Он часто повторял мне, что я глух и слеп, хотя к моменту нашего знакомства именно он был лишен глаз по решению Гильдии Магов. Я сначала злился, потом убегал. И всегда возвращался, хотя маг и колотил меня всякий раз.

-У него была наша мама?

-И это тоже, - рассмеялся тогда отец. И перевел разговор на другую тему.»

Наверное, стоило признаться себе самому раньше, что пошел с этим странным магом не просто так. Не просто так буквально всучил ему свой камень. Не просто так привязался. И оттого так непросто будет позволить тому прибегнуть к такому методу воспитания взбалмошного элементаля. Вералис не помнил, чтобы на него кто-то хоть когда-нибудь поднимал руку. Несмотря на камень, он был свободен. И всегда мог уйти.

Алые глаза с вертикальным зрачком смотрели прямо. Яркие волосы цвета пламени костра трепал осторожный и робкий ветерок. Даже к этим чертовым рогам на голове того Вералис уже привык настолько, что не замечал ничего необычного.

Было бы интересно увидеть, что скажет и сделает маг, реши Вералис уйти, как он привык это делать. Или посмотреть, как тот сумеет его заставить подчиниться приказу. В отличие от остальных элементалей на хельке, над ним такой безоговорочной власти маг не имел. И все-таки… Наверное, отец был прав, когда сказал, что в мире обязательно найдется тот самый маг.

Вералис коснулся ворота рубашки, непослушными пальцами расстегивая шнуровку на груди. Сердце гулко стучало в груди, пока элементаль пытался придумать способ, чтобы заставить себя не сбежать, прежде чем маг возьмется за кнут. До того его никогда не били. Нет, вечер, когда один маг поколотил пьяного в стельку элементаля, не в счет. Вералис смутно помнил, что же там происходило. А здесь в здравом уме, практически добровольно подписаться на приговор за собственную вспыльчивость.

-К стене, - указали ему на два ближайших кольца, когда одежда оказалась на земле.

Ох, всемогущие духи, за что ему такое унижение? Понятное дело, что окружающим плевать с высокой башни на то, кого и как тут колотят у стены. Будь то элементаль или просто провинившийся слуга. Но от осознания этого легче как-то все равно не становилось.

На запястьях застегнули оковы. Вералис вздрогнул от прохладного металла. Вот теперь он не должен убежать, даже если сильно захочет. Магия таких оков блокирует все способности элементалей. Это значит, что придется сдерживать свои умения. Ведь на него данный блок не распространялся. Значит, нужно постараться.

-Вералис, ты мой друг, - прозвучал над ухом негромкий голос мага. По позвоночнику привычно пробежал мороз. – Я не хочу становиться врагами. Именно поэтому ты здесь. И будешь оказываться здесь всякий раз, когда решишь, что наши дорожки должны разойтись. Я не люблю элементалей. Но никогда не выкину то, что стало моим.

-Прости, - пробормотал невнятно Вералис. Зажмурился от боли, пробежавшей по спине огненной змейкой. – Больше я не подниму на тебя руки.

Удары следовали один за другим. Вералис терпел молча так долго, как мог. Однако до конца все-таки не вынес. Поэтому изгибался и вскрикивал под сильными ударами. Было больно, очень больно. Руку своего мага он запомнит надолго. И все-таки нашел в себе силы оставаться на месте до последнего.

Все это время два других элементаля вели себя тихо, ни разу не подав признаков жизни. Хотя прекрасно все чувствовали. Возможно, оттого и молчали, что не хотели провоцировать на крайности. Маг и без того был не в настроении, чтобы злить его дальше. Не то элементалю у стены достанется еще сильнее. В таких местах их часто убивают.

Оставив бессознательного элементаля висеть в оковах, Сайгар покинул площадь. Одна гостиница по пути сюда ему приглянулась, стоило воспользоваться моментом и сходить до нее, пока парень не пришел в себя. Им как раз успеют подготовить комнату. На этот раз большую, с душем и как минимум двумя кроватями. Вералис не любил обитать в камне, предпочитая проводить больше времени на свободе вне его. А это значит, что спокойно и со всеми удобствами не отдохнешь.

По пути обратно к городской площади Сайгар занимался тем, что рассматривал лавочки и элементалей, встречающихся на пути. Магов не так, чтобы много, но есть и прилично для одного города. Печально осознавать, что чем ближе к Источнику, тем больше их будет встречаться.

-Всего два часа, а ты уже в сознании, - Сайгар подошел к своему элементалю, прикованному у стены. Следы от кнута еще не пропали, покрывая ровным слоем тело от плеч до колен. – Похоже, я был слишком мягок. Продолжим?

-Я думал, ты не вернешься, - прозвучало признание от стены.

Сайгар даже представить не мог, какой ужас испытал элементаль, когда очнулся и не обнаружил рядом своего мага. Первой и единственной мыслью была та, что его бросили, несмотря на обещание и собственные старания.

-За мной охотится ваш сумасшедший наследничек, - хмыкнул Сайгар. Расстегнул оковы на руках элементаля. Тот покачнулся на дрожащих ногах, но устоял. – А я должен бросить непонятно где то, ради чего мне обязательно захотят снести голову? Не говори ерунды. Одевайся, и пойдем.

Понятное дело, прежней одежды элементаля на земле уже не оказалось. А нечего оставлять бесхозные вещи посередь города и бела дня. Маг это предвидел, поэтому принес новый комплект.

-Надеюсь, с размером угадал. Без одежды ты выглядишь как-то стройнее, чем я предполагал.

-Ох, заткнись, а? – не выдержал Вералис, поспешно облачаясь в обновку. – Напомнишь мне еще раз об этом кошмаре, я тебе врежу.

-Ты что, стесняешься? – алые ехидные глаза вызывали жгучее желание дать гаду в морду. И желательно подбить те самые глаза, чтобы не смотрел так. – Брось, хорошее тело. Смотри, как на тебя девочки засматриваются. Их даже отметины от кнута не смущают. И что ты элементаль.

-Сайгар, - прорычал Вералис, поворачиваясь к тому.

Вместо ответа маг расхохотался на всю площадь. Вералис покачал головой, невольно улыбнулся в ответ. Всесильные духи природы! До чего странный маг ему попался!

В гостинице оказалось на удивление неплохо, несмотря на то, что та располагалась вдали от главных улиц. Уютно, тихо, чисто.

Вообще, Вералис заметил, что его маг не сильно любит шикарные места и вещи, от которых часто балдеют все прочие. Таскает в своем рюкзаке богатства, которых хватило бы с лихвой, чтобы купить Гелшир целиком со всеми его жителями! А одет в какие-то потрепанные штаны, безрукавку на шнуровке. Сапоги, к слову, добротные, но тоже весьма помятые жизнью. Из оружия вообще ничего нет. Кажется, был кинжал какой-то, но Вералис давно его не видел. Еще плащ, выцветший напрочь. И все. Это было все, что себе прикупил маг! Про элементалей вообще можно молчать. Мог бы себе позволить высших, но всех, кого взял к себе, находил буквально валяющимися на дороге, как в случае с Тэхса.

-Ванная там, - указали Вералису на дверь сбоку. – Небольшая, но тебе хватит. Приведешь себя в порядок, присмотришь за остальными. Мне нужно будет ненадолго отлучиться.

-Не возьмешь хельк с собой?

-Возьму, но видеть вас рядом не желаю.

«-Мы тихо посидим, - пообещал женский приятный голос в голове.»

-Тихо вы посидите здесь, - Сайгар был спокоен, но возражения явно не принимались.

-Личное? – предположил Вералис.

Возле них на кровати возникла фигурка девушки. Копья в руках не оказалось, и на том спасибо. Не спалит гостиный двор ко всем стихиям.

-Вы нас стесняетесь, Мастер? – удивленно вскинула брови Халика. – Но мы же принадлежим вам.

-Именно поэтому сидите здесь и не отсвечиваете. Есть то, во что вам и отсвечивать не стоит. Не заставляйте вести обоих на площадь и приковывать там же, где сегодня развлекался Вералис.

-Я пас, - поднял руки Вералис, принимая правила игры. – Из комнаты ни ногой. Правильно понял? А поесть нам принесут?

-Спуститесь сами вниз, здесь слуг мало, - Сайгар кинул парню пару монеток. – Держи, твои стащили вместе с одеждой.

-Кому-то повезло, - согласился Вералис, рассовывая деньги по карманам. – Тебя когда ждать?

-Ближе.. - Сайгар даже не обернулся на шорох у двери за спиной. Чары вспыхнули по воле мага, опалив того, кто решительно перешагнул через порог без приглашения. Человек отшатнулся, явно не ожидая подвоха.

Халика мгновенно призвала свое копье, загоревшееся неистовым пламенем. На месте ее удержал властный жест Мастера.

-Ближе к полуночи, - Сайгар развернулся к двери, когда понял, что покидать коридор незваные гости не собираются. Снял защиту, пламя поперек порога мгновенно утихло. Убрал огонь и с одежды того, кто нарвался на неприятности. – Прежде, чем войти, обычно стучатся. Чем могу?

-Сайгар? – прохрипел незнакомец. За его спиной можно было различить еще минимум две фигуры в бордовых плащах. Маги.

-Да, это я, - согласился маг.

-Архонт Келайз, - представились в ответ. Ожоги от внезапной атаки быстро заживили магией. Человек махнул рукой за спину. – Архонты Сапир и Текта.

-Ночной обход вновь прибывших в город? Лестно, - пробормотал Сайгар, разглядывая всех троих. Понятное дело, сморозил глупость. Кажется, наследничек Эхано уже побывал в городе. Оперативности работы можно только стоя аплодировать.

-Тебе придется пойти с нами, - Архонт Келайз, несколько полноватый маг, ростом ниже среднего с темной и густой шевелюрой и такими же пышными усами, посмотрел на элементалей в комнате. – Этих тоже захвати, пригодятся.

-Думаете? – Сайгар не собирался упрямиться и направился к двери. – На мой взгляд, от обоих больше вреда, чем пользы. Хоть третий сидит тихо и не высовывается. Причем даже тогда, когда его об этом просят.

Элементали исчезли, заняв камни на хельке своего мага.

«-Я не успел, - прозвучало недовольное бормотание мальчишки в голове.»

-Скажи лучше, что не собирался и думал, что я о тебе забыл, - хмыкнул маг. Поймал заинтересованный взгляд со стороны.

-Ты всегда разговариваешь с ними вслух?

-Так они хотя бы понимают, что списать на галлюцинации мои приказы не получится, - фыркнули в ответ.

-Совсем ты их распустил, - Архонт Сапир оказался самым молодым из троицы. Оттого его внешность была не совсем обычна. На голове небольшие спиленные рога, ушки длинные и заостренные. Волосы ядовито-зеленого цвета. На шее прямо поверх одежды хвастливо болтается хельк, украшенный самыми разнообразными камушками элементалей. От слабых до вполне себе ничего, если судить по граням. – Пара-тройка смертей и будут как шелковые.

-Считайте, что я страдаю особо изощренной любовью к мазохизму, - от взгляда на конвоируемого мага Сапиру стало откровенно не по себе. – И мне нравится, когда элементали со мной спорят.

Внешность тот, конечно, выбрал себе такую, что невольно начнешь шарахаться в стороны. И ведь чувствует себя в таком облике прекрасно. Вот он, например, уже подумывал над тем, что начать убирать все эти штуки. Люди как-то лучше реагируют, когда маги выглядят как обычные люди. Опять же, не мешается ничего нигде, да и девушки не раз прямым текстом говорили, что он их пугает.

-Все это до добра не доведет, - покачал Сапир головой с самым умным и знающим видом.

-Кто бы его еще искал в наше непростое время, - пожал плечами маг. – Куда мы идем на ночь глядя?

-Тебя хотели видеть Архимаги. Какие-то недовольные пришли и стали требовать, чтобы тебя выдали сразу, как появишься. Судя по всему, что-то там серьезное.

-Сапир, держи рот на замке. Когда ты уже поумнеешь? – недовольно поморщился Архонт Келайз. – И почему мне всегда дают тебя в напарники? Учиться еще и учиться.

-Потому что я неотразим, - рассмеялся Сапир, задрав демонстративно нос к темному небу. – Да ладно тебе ворчать, Келайз. Вон, бери пример с Текты. Идет себе спокойно, никого не трогает и молчит.

-Потому что если он заговорит, - отозвался недовольным тоном сам Текта, - то кому-то дадут по шеям. Задолбали вы меня уже со своими пикировками! Вон, даже Сайгар идет молча. А вы тут все отношения выясняете.

-Не мы одни, - хихикнул Сапир.

Пришли на место назначения они не скоро. Сайгар по привычке выбрал гостиницу в нижнем ярусе, а все дома Гильдии Магов находились в верхнем. Понятное дело: что маги забыли среди отбросов, коими считали практически всех смертных, особенно если у тех недостаточно денег?