В вихре пламени. Хэа Саэнор

Глава 24

-Назад!

Ри-а-Ру оттолкнули в сторону. Сам маг отпрыгнул в другую, молниеносно доставая кинжал из-за спины. Короткое и чуть изогнутое лезвие охотно вспыхнуло жарким пламенем.

Вот только этого счастья им не хватало. Ледяной голем собственной персоной. Брат огненного с болот на западе. Если бы не одно существенное различие при общем сходстве.

-Мастер, надо уходить! – донесся до него взволнованный голос элементаля тьмы. – Мы задержим, уходите!

Да, наверное, это было бы правильнее. Если уйдет Мастер, элементали погибнут, но останутся с ним, вернувшись в свои камни. Если погибнет маг, здесь останутся все они. Или не останутся, так как големы уничтожали со временем камни элементалей, если те им попадались. Как чувствовали – не понятно. Но факт. Ни в ледяной пустоши, ни в огненных болотах не встречалось ни одного элементаля. Ни свободного, ни подчиненного магами.

Проблема была лишь в том, что не мог он их бросить на верную смерть. Никак не мог. Вот просто совсем никак. Вдобавок без элементалей он все равно долго не протянет, слишком глубоко в ледяную пустыню угораздило залететь.

-Огненные духи! – воскликнула Халика, отскочив от голема. Некоторое время смотрела на ногу того, которую только что ударила копьем. Ни царапинки! – Его вообще ранить можно?

-Еще ни одного ледяного голема убить не смогли, - отозвался Мги сбоку. Он пытался поймать внимание всех ледяных змей, что выползали из тумана следом за големом. Этих хотя бы мог покромсать косой. Не сразу, конечно, и не так просто, но хоть как-то! – Однажды маги собирались толпой при мне со своими элементалями. Защиту големов пробить не сумели.

-Ничего себе! – присвистнула Халика. Проводила голема взглядом. – Проклятье, он словно зациклился на них. Я никак не могу отвлечь.

-Значит, помогай здесь, - отозвался Мги. Указал в туман. – Наши старые знакомые. Советую вспоминать все, что успела усвоить.

Пока часть элементалей валялась без сознания в хельке, а другая их часть расправлялась с тварями, выныривающими из бледно-синего тумана, Сайгар пытался что-то сделать с големом. Бесполезно. Тот как зачарованный пер прямо на Ри-а-Ру. Девушка едва успевала сбегать от ударов многотонных кулаков монстра, спотыкаясь и поскальзываясь на неровной ледяной поверхности.

Долго бегать в длинном платье малышка не могла. И была обречена. В идеале надо было пользоваться моментом и уходить. В идеале…

Маг рванул вперед, когда от очередного удара кулаком по земле элементаль света отлетела в сторону, ушибла ногу и потеряла в скорости. Она чисто физически уже не успевала отскочить от следующего удара. Голем оказался слишком быстр, как и все они. Только в книжках големы медлительные донельзя. В жизни, увы, магия их существования постаралась на славу.

Наверное, это было самым глупым поступком в его жизни. Но, видит Саэнор, поступить иначе он бы не смог. Это были его элементали, и он был за них в ответе. Просто так отдать кому бы то ни было чью-то хрупкую жизнь Сайгар был не готов.

-Мастер! – взвизгнула Ри-а-Ра, вскакивая на ноги. Ее оттолкнули от голема подальше, буквально спасши тем самым от неминуемой смерти. – Мастер!!

Взгляд изумрудных глаз моментально заполонили слезы, едва она увидела, что стало с их магом после удара правой рукой голема. Стоило лишь сказать, что вся магическая защита того развалилась на кусочки и исчезла.

Рядом с неподвижным телом возникли три фигуры. Две взрослые и одна низенькая. Все трое едва стояли на ногах. Но это не помешало Маэдору вместе с Вералисом ринуться на голема в атаку, чтобы хоть как-то из последних сил защитить их Мастера.

Ри-а-Ра бросилась к телу мага.

-Тэхса! Ты можешь?.. – и осеклась, остановившись как вкопанная над Мастером.

Тэхса стоял рядом с тем, опустив голову. Колени подрагивали от слабости. А еще мальчишка плакал.

-Уже не могу, - глухо пробормотал он.

Утер рукавом слезы с лица. Не помогло, те заструились с новой силой. Тогда он запрокинул голову к бледнеющему небу. Начинался новый день. Первый день, в котором элементали остались без своего Мастера.

Ноги у элементаля света невольно подкосились. Она опустилась рядом с магом на ледяную крошку. Голем проделал значительную воронку своим ударом.

Внешне Мастер пострадал не очень сильно. Нет, внутри сломаны кости, наверняка уничтожена под ноль защита. Крови почти и нет. Но в целом… В целом, тот все такой же, каким был. Только не дышит, не блестят ехидством алые глаза с вертикальным зрачком.

-Зачем вы так, Мастер?.. – невольно пробормотала Ри-а-Ра, глядя в бледное лицо мага. – Тэхса, зачем он?..

-У нас очень глупый Мастер, - откликнулся паренек. Голос дрогнул от подкатившего к горлу кома. – Он ни черта не понимает в элементалях. Совсем ничего. Он дурак, Ри-а-Ра. Безмозглый дурак… Он так и не смог принять, что наша смерть пусть и болезненна, но не конец. Поэтому и относился к нам так, защищал и оберегал. Потому что видит просто тех, к кому привык. Видел.. – поправился подросток, шмыгая носом.

-Дурак, - эхом прошептала Ри-а-Ра, опустила взгляд от Тэхса обратно на Мастера.

Действительно, дурак. Спас ее от смерти, к которой она уже успела, кажется, привыкнуть за время своей жизни у магов. Спас такой дорогой ценой. Ведь он больше возродиться не сможет, в отличие от своих элементалей. Пожертвовал всем ради того, чтобы спасти маленького блудного элементаля света. Бесполезного элементаля.

-Мастер, зачем?.. – всхлипнула Ри-а-Ра, уткнулась лбом в грудь убитого мага. Леденящий холод шел от тела. Да, голем не только физически убивает. – Зачем же вы так? Зачем ради меня?.. От меня же всегда одни беды. Я даже кристаллы, которые были вам так дороги, продала ради безделушек! Мастер, ну почему?! Почему вы так?..

О, если бы она только была не настолько бесполезной. Хоть бы что-нибудь умела, хотя бы что-то, чтобы приносить немного пользы. Не быть обузой.

«...Вот будет у меня время, найду тебе высшего элементаля света, и пусть он посмотрит, что с тобой можно сделать..»

«…не реви, ты не бесполезна..»

Мастер. Как бы ей хотелось, чтобы так оно и было.

Тэхса шмыгнул, стер слезы с лица. Ноги едва держали, но стало несколько легче. Перерасход сил после беготни по замку Архимага Шена давал о себе знать. Это было что-то невероятное. До сих пор не мог вспоминать без содрогания, изумления и восторга. Как он видел весь замок полностью глазами разных животных одновременно. Такое с ним случалось впервые. Обычно он прыгал между взглядом хоря, сокола и некоторых других своих помощников. А вот этой ночью вдруг сумел посмотреть на мир с помощью совершенно чуждых созданий.

Ладно, пусть он драться не умеет и оружия у него нет, но они еще посмотрят, кто кого. Тэхса был полон решимости отомстить за своего Мастера. Именно этим занимались Вералис и Маэдор. Он тоже хочет с ними.

Кинул взгляд на Мастера перед уходом, сделал два шага и споткнулся на ровном месте, словно наткнулся на невидимую взору стену. Все еще не веря собственным глазам, медленно развернулся назад.

Ему ответил взгляд алых глаз с вертикальным зрачком. Серьезные, огненные, но, как и всегда, слегка ехидные.

-Мастер, - прошептал Тэхса, не в силах поверить в то, что видел. Их Мастер сидел в воронке от удара големом в луже собственной крови и хищно скалился. – Но… как?..

Тут взгляд упал на элементаля света, что сидела рядом с тем на коленях. В изумрудных глазах Ри-а-Ры блестели слезы. Но это были не те слезы, которые текли ручьями еще минуту назад. Это были слезы счастья. Вот та, кто сотворил чудо.

Ри-а-Ра действительно светилась от счастья. Ей казалось, что даже мир вокруг светится, встречая мага. Она не понимала, что это не ее воображение. А просто три светлых мотылька белоснежного цвета кружат вокруг. Светящаяся пыльца осыпается крохотными искорками с их мохнатых тел.

-Ты… - элементаль земли запнулся, не в силах поверить в увиденное. – Ты воскресила Мастера…

-Давно пора, лежать холодно, - фыркнул Сайгар, потянулся за спину. Кинжала нет. Нашел его неподалеку взглядом. Железка была безнадежно испорчена. – Проклятье Саэнор, опять. Это начинает входить в привычку. Ладно, сейчас разберемся. Тэхса, не отпускай никуда наше солнышко. И сам не суйся.

-Хорошо, Мастер, - все так же ошарашенно пробормотал подросток, отчаянно пытаясь принять истину. Получалось неважно. Точнее, не получалось совсем.

Маг поднялся со льда. Потрепанный плащ скинули с плеч. Дырявая тряпка больше мешала, чем приносила пользы. Ветер гулял в дырах, как того хотел. Сайгар размял пальцы, призывая магию огня. О, это дело он любил. Старался не прибегать, так как сам плохо контролировал, но если уж пользоваться в безвыходных ситуациях, как эта, то от всей пылающей души и с размахом!

Тэхса как подкошенный рухнул на лед возле элементаля света. Он с восхищением смотрел на пламя, что бушевало у рук Мастера. Жар ощущал даже отсюда.

-Это твоих рук дело? – на всякий случай осторожно спросил он.

-Нет, это магия Мастера, - с теплотой в голосе ответила девушка. Она тоже не могла отвести взгляда от игр красок. Желтый, красный, фиолетовый, белый. Какая красота! – Я всего лишь вернула его к жизни.

-Всего лишь, - нервно икнул Тэхса. Лично он о таких способностях слышал впервые. Воскресить мертвого – это же надо!

Маг тем временем направился к голему. Вералис с Маэдором, оба едва в сознании, невольно отпрянули в сторону, когда рядом возникла фигура, окутанная смертельной жаркой магией.

-Сайгар, - выдохнул Вералис, не веря собственным глазам. Он видел, что было, что стало с тем после удара голема. У него галлюцинации?..

Сайгар тем временем методично обрушивал удары на ногу голема, пытаясь достучаться до того, а заодно немного покорежить ледяное тело. Наконец порождение льда перекинуло внимание с элементаля земли на мага. Маэдор в изнеможении опустился на одно колено, опершись на щит и копье. Перед глазами плыло от усталости и потери сил.

Испугаться никто не успел. Не ожидали, что от удара голема их маг не станет уклоняться. Сердца всех элементалей невольно пропустили один удар, когда огромная рука-кувалда ледяного великана накрыла фигуру мага.

Но нет, того не расплющило, как в прошлый раз. Зато от столкновения двух стихий в воздух взмыл пар, полетели обжигающие брызги в разные стороны.

Сайгар лежал на спине на льду, упираясь обеими руками в лапу голема. С губ срывалось рычание, пока он пытался не дать раздавать себя и побороть магию врага. Лед никогда не дружил с огнем. Как ни странно, но в этом мире огонь проигрывал водным стихиям. С другой стороны, смотря каким он был, тот огонь.

Яркое пламя из алого превратилось в темно-фиолетовое с искрами черного цвета. Под пальцами Сайгар ощущал теплую пульсацию. Кажется, получилось. Да и давление ослабло. Все идет, как надо. Так, как должно было быть.

По руке голема, по венам, где до того синел жидкий лед, побежала робкая алая полоска. Она ветвилась, разрасталась. Голем отдернул руку, над ледяной пустыней пронесся оглушительный рев северного ветра.

Следом маг вскочил на ноги. В руках возник призрачный силуэт магического клинка, объятого темно-фиолетовым пламенем. Небольшой кинжал с чуть изогнутым лезвием. Да, именно его пытался раз за разом получить Сайгар, постоянно зачаровывая оружие. Оно всего лишь фантом того оружия, что можно сотворить с помощью магии. Символическая замена.

Прыгать по голему, вертящемуся вокруг своей оси и размахивающим руками-кувалдами, оказалось не так и сложно. Огненная магия в венах того препятствовала леденящему холоду, позволяя прикасаться к телу голема. Так что Сайгар ловко и проворно взобрался на плечо.

С кинжала в руках мага уже буквально капала темно-фиолетовой кислотой обжигающая магия. Сайгар размахнулся и вонзил тот в шею монстра.

-Отправляйся-ка ты обратно, - зло прорычал маг, вонзив кинжал по самую рукоять в толщи льда.

А затем пришлось делать ноги. Голем покачнулся от удара, замахал руками, завертелся.

Алые глаза сощурились. Маг успел присесть на корточки, после чего отпрыгнул в сторону. В руках возник шар темно-фиалкового цвета с алыми искрами. Он унесся к голове чудовища. А сам Сайгар отлетел в другую сторону, противоположную.

-Ущипните меня, если я не сплю, - пробормотала Халика. На грохот за спиной она оторвалась от последнего вепря, которого помогала уложить. Черная коса до сих пор торчала из глыбы льда, коей стал недавний противник. – Мги, ты же говорил, что защиту пробить невозможно?

-Невозможно, - пробормотал элементаль тьмы, глядя на растянувшееся тело ледяного голема. Это он упал с таким потрясающим грохотом, от которого содрогнулась вся пустошь.

От последней ледяной змеи Мги спасло копье, просвистевшее возле уха. Порождение льда снесло в сторону и буквально пригвоздило к твердой поверхности. Темный элементаль этого даже не заметил, все еще смотрел на поверженного голема, не в силах поверить в то, что видят глаза.

-Значит, с нашим Мастером нет ничего невозможного, - счастливо рассмеялась Халика. С трудом выдрала копье из цепких лап льда и направилась к своим. – Я смотрю, вам тут было весело без нас? Мастер, как вы это сделали? Раскройте секрет, пожалуйста, а то…

Халика запнулась. Алые глаза сначала недоверчиво осмотрели подругу. Здесь даже не надо было что-то говорить. Эти светляки вокруг давали понять яснее ясного, что с той стало.

-Ри-а-Ра, - севшим голосом, все еще не веря собственным глазам, пробормотала огненная элементаль. – Ты?.. Вот это да! Но – как?!

Светлый элементаль неподалеку растеряно, но так радостно улыбалась, что стало ясно – сама ничего не понимает. Да оно было и не надо. Халика повисла на той, радостно о чем-то щебеча.

-Нужно уходить, - очередной, но уже синий, огромный кристалл скрылся в сумке мага. Сайгар поправил ту на плече, с сожалением покосился на свой потрепанный плащ, обратившийся в бесформенную тряпочку. – Все, кто не может стоять на ногах, прыгайте в хельк. Нужно сваливать отсюда и как можно дальше. Голем тут далеко не один бродит.

-Да они, вроде, не любят табунами бегать, - с сомнением протянула Халика. – Я могу идти сама. Мастер! Вы видели, как я с вепрями расправилась, да? Их оказалось трое! Нет, конечно, почти по очереди выходили, но все-таки! Три штуки! Я одна! Было так здорово!

-Молодец, растешь, - улыбкой ответили девушке.

Дальнейший путь продолжали втроем. Он, Мги и Халика. Остальные, измотанные донельзя, предпочли отправиться хотя бы на небольшой отдых в хельк. Он им всем был очень нужен.

-Мастер, - рядом бежал Мги. У высшего элементаля тьмы не шла из головы картина, где Ри-а-Ра сидит на льду, а вокруг нее порхают три светлых белоснежных светящихся мотылька. – Как это получилось? Ри-а-Ра… Как она сумела?

-Не знаю, - усмехнулись в ответ. – Понятия не имею, Мги, я в элементалях несилен. Попробуй спросить у Вералиса, как в себя придет. Все-таки древний род и все такое.

-Обязательно, - пробормотал Мги.

До сих пор голова отказывалась понимать и принимать очевидное. Просто не укладывалось: как – ну как?! – могла элементаль, которая еще полчаса назад абсолютно ничего не умела, стать высшей? Вот просто – раз! – и стать. Если вспомнить, через что он прошел, прежде чем получить такую силу, то становилось только запутаннее. Да уж, лучше поговорить с Вералисом. Может, в самом деле чего-нибудь путное подскажет. В противном случае один элементаль рискует свихнуться от размышлений на тему.

Солнце уже высоко стояло над головой, так что можно было и осмотреться. Чем Сайгар и занимался, взобравшись на самый высокий ледяной пик, который сумел найти и подъем на который не занял бы много времени. Смысл потратить полдня на преодоление того, откуда слезать потом сразу же?

Из рюкзака достали карту. Халика заглянула к магу через плечо. Обычно карта каталась в левом кармашке, а сегодня достали справа. Так и есть. Карта восточной части материка. Не сильно подробная, но все-таки.

-Мастер, мы сумеем себя здесь найти? – с сомнением протянула девушка. – Сдается мне, тут не обозначена граница пустоши.

-Так и есть, - отозвался маг, осматриваясь по сторонам. – Да найдемся мы, куда денемся. Вон, видишь свечение? Это Источник. Оттуда же мы и припорхали в эти края. Чисто в теории, мы где-то в этой стороне. Только понять бы, где именно. А, кажется, вот где-то здесь. Да, похоже. Интересно, как давно пришла пустошь? В последний раз, когда я здесь гостил, ее еще не было.

-Давно? – поинтересовался Мги, стоя рядом во весь рост. Ледяной ветер трепал иголки иссиня-черных волос.

-Лет восемь назад, - отозвался Сайгар, разглядывая закорючки на бумаге. Примерное местонахождение ясно. Другой вопрос, как далеко отсюда до границы пустоши? Долго он не протянет. Вряд ли Ри-а-Ра сумеет воскрешать в ближайшем будущем. А организм-то все равно истощится. – Не люблю холод, хоть и родился в этих краях. Воспоминания не самые веселые.

-Вас тут обижали? – усмехнулся элементаль тьмы.

-Если бы, Мги, если бы, - пробормотал Сайгар. Карту свернули в трубочку и запихали обратно в кармашек сумки. Маг поднялся. – Здесь погиб мой брат. А я его слишком любил, чтобы добровольно ежедневно смотреть на то, что его отправило обратно к Саэнор. Идемте. Чем быстрее мы отсюда выберемся, тем лучше. Я уже хочу есть, а дорога дальняя.

Расспрашивать подробности жизни своего Мастера никто не стал. Не то, чтобы опасались, что их после этого насильно отправят в хельк. Просто не хотели бередить рану тому, за кого сами были готовы в огонь и воду.

Нелегкий путь проделали все также втроем. Остальные элементали оказались не в силах вылезти из хелька. И так были едва живы после столкновения с одним из Магистров, так еще схватка с големом подорвала силы окончательно.

С другой стороны, наличие еще нескольких элементалей рядом не сильно бы повлияло на происходящее. Разве что от помощи Тэхса Сайгар бы не отказался. Все-таки до чего полезные умения у мальчишки! Как ему повезло наткнуться на это бесхозное чудо природы, оставалось загадкой. Лично он считал это подарком Саэнор.

К середине третьего дня выползли на границу ледяной пустоши.

-Никогда не думала, что скажу это, - пробормотала Халика, свалившись в густую траву, едва они переступили границу льда. Сгребла растущие цветы в охапку и зарылась лицом. – Но, огненные духи, как же я соскучилась по зелени! И теплу. Мастер, мы можем развести костер?

-Обязательно, - согласился маг. Он внимательно осматривался по сторонам.

Если в глубинах пустоши или внутри огненного болота шансы встретить каких-нибудь тварей не так, чтобы сильно велики, то на границе их всегда ошивалась туева куча. Следовало быть осторожными. Особенно сейчас. Не хотелось бы расстаться с жизнью по нелепой случайности, когда, казалось бы, основные неприятности позади.

-Вот только отойдем подальше, найдем что-нибудь съедобное и обязательно разведем огромный костер. Обещаю.