В вихре пламени. Хэа Саэнор

Глава 23

-Халакот, где твой камень? – алые глаза обратились к элементалю, тот чуть удивился.

-В комнате Мастера. Погоди, Сайгар, не делай глупостей! Уходи сейчас же!

-Тебя заберу и уйду, - бежал по коридорам маг. По лестнице съехал привычным образом и даже не навернулся. Впрочем, такой спуск по ним давно вошел в привычку. И чаще всего удавался. – Обойдутся эти и без тебя. А Учитель скучать будет.

-Каким был, таким и остался, - бежал рядом элементаль. Уговаривать никого не собирался. – Здесь налево, тут быстрее. Потом направо и через три коридора. Ты когда-нибудь остепенишься, Сайгар?

-Когда-нибудь, - согласились с ним.

«-Мастер, уходите, - тихо шептал Тэхса на ухо. – Их очень много, они уже внутри. Мастер, пожалуйста!»

-Прекращай истерить, разберусь как-нибудь, - Сайгар влетел в знакомую комнату. Дверь была распахнута и до него. – Где?

-В шкатулке, в комнате тайник.

Это он знал, где искать. Сайгар заскочил в личный кабинет Архимага Шена. Здесь, как и в остальных комнатах владельца замка, кто-то успел хорошо пошуровать. Повезло, что слишком тщательно не стали осматриваться. Скорее всего, мародерничали на скорую руку.

Шкатулку извлекли из тайника в письменном столе. На ладонь выкатился многогранный рубиновый камень.

-Пока в камне, - закинул Сайгар тот к кристаллам. Элементаль огня исчез моментально, едва пальцы коснулись поверхности камня. – А теперь ноги.

«-Мастер, их слишком много…»

На тихие не то всхлипы, не то поскуливания элементаля земли маг скрипнул зубами.

-Прекращай истерику или заткнись! – рыкнул он недовольно, бегом направляясь на первый этаж.

К центральному входу не пошел, незачем соваться, если жизнь дорога. Интересовал даже не черный выход за неимением потайных. Интересовало окно подвала, через которое в свое время он незамеченным сбегал из дома.

«-Они уже в доме, - совсем тихо прошептали в ответ. Тэхса единственный, кто мог видеть что-то за пределами нахождения их Мастера. Так что остальные элементали сидели тихо, пока было можно, дабы не мешаться.»

Почти тихо.

«-Сайгар, мы можем их отвлечь, - прозвучало предложение.»

«-Сидите тихо и не высовывайтесь. Если понадобится, я дам знать.»

Дальше раскрывать рот было бы недальновидно и равнозначно смертному приговору. Двадцать магов, даже будь они все просто Архонтами, на одну его голову слишком много. И ведь точно уверены, что он здесь. Логично. Наверняка проследили. Потом собрались так быстро, как могли, и вот результат.

«-Сайгар…»

«-Проклятье Саэнор, Вералис! Сиди молча и не выводи меня из себя! Не до вас».

Тем временем удалось незаметно проскользнуть в подвалы. Преследователи разумно предположили, что искать надо в основной части дома, так что здесь никого не оказалось. Окно было не заперто. Сайгар выскользнул на улицу, огляделся и притаился в кустах.

Так, уже хорошо. Вопрос, что делать дальше? Если его сейчас не обнаружат в доме, а его не обнаружат в доме, то вскоре догадаются выгнать элементалей наружу и прочесать здесь каждую песчинку. Другими словами, прятаться бесполезно, нужно делать ноги.

Как бы это сделать? Правильно, для начала нужно зайти в лабиринт. Из окон не увидят, так что будет шанс проскользнуть незамеченным, а если повезет, вырубить кого-то, кто заметит, до того, как о его местонахождении станет известно остальным преследователям. Затем нужно выбираться к стене, так как идти к вратам означало самоубийство. Их караулят, как зеницу ока. Ну, а там уже как-нибудь.

«-Мастер, правее, - тихий голос Тэхса привлек внимание ровно настолько, чтобы последовать совету. – Налево, прямо. Стой.»

Сайгар остановился. Впереди были слышны торопливые шаги. Стоило бы поискать место, где можно было бы затаиться. Хотя бы так, чтобы не сразу попасться на глаза.

«-Стойте на месте, - голос Тэхса лишил выбора.»

Конечно, можно было бы и поспорить, поупрямиться. Поругаться, в конце концов, с зарвавшимся мальчишкой, что вздумал отдавать приказы после такого своего прокола к тому же. Но смысла в том немного. Сайгар вообще не видел повода к ругательствам и разборкам в данный момент. Явно не когда вокруг все кишмя кишит теми, кто готов тебе голову отвернуть.

«-Вперед и налево. Налево! Стой. Назад. Стой.»

Указания от парнишки сыпались, как из рога изобилия. Сайгар даже не брался сказать, как тот умудряется видеть всю картину лабиринта целиком. Послушно выполнял все указания. Иногда оказывался буквально нос к носу к охотникам за его головой. Но те неизменно проходили мимо, порой почти вплотную, когда Сайгар прятался в совсем уж странных местах.

О том, что маг бродит по лабиринту, нападающие прознали некоторое время назад. Увидели из окна. Совсем ненадолго, но и этого хватило.

«-Прямо, налево. Правее, - голос Тэхса дрогнул. Мальчишка быстро зашептал. – Простите, Мастер, дальше никак. Они везде. Слева и позади больше.»

-Отлично, мы почти у цели, - пробормотал по привычке вслух Сайгар.

Но сейчас уже абсолютно все равно, как общаться со своими элементалями. Раз все равно зажали в угол, надо пользоваться последним преимуществом, на которое еще можно было рассчитывать в его положении. Когда атакующих слишком много, они частенько друг другу мешаются.

Дальнейшее бегство к стене дворца Архимага Шена продолжил по лабиринту сверху. В темноте даже удалось нескольких обогнуть, столкнув с кем-то из идущих позади. В темноте не разобрались, сцепились. Тем самым отвлекли ненадолго от его персоны. Так что удалось продвинуться еще немного к намеченной цели.

«-Сайгар…»

-Сиди тихо, я сказал! – рявкнули на Вералиса, не сдерживаясь.

Дальше можно было не таиться, вышел на открытое пространство. Лестница на стену. Ох. Это был путь длинною в сорок пять ступеней. Их было бы больше, но кто-то из атакующих снес часть стены. Точнее, пробил брешь.

К чести убегающего надо было сказать, что отбиваться он и не пробовал. Как и останавливаться. Петлял и прыгал как заяц.

«-Магистр… - ошеломленно пробормотал Тэхса в голове.»

«-Сайгар, сзади!»

На сей раз маг послушал своего элементаля. У самой щели обернулся через плечо, чтобы заметить огненный шар, не меньше трех метров в диаметре, который несся в его сторону. Ха! Медленно, потому что слишком большой.

Сайгар метнулся к дыре и сиганул в темноту, надеясь что-нибудь придумать, пока будет падать. В теории, есть одни чары, конечно. Но, как оказалось чуть позже, они не понадобились, когда за спиной возникли два белоснежных крыла с отливом голубого.

Мага дернуло в сторону, затем еще раз.

«-Не шевелись, - пробормотали в ухе. – Грохнемся ведь!»

-Кто бы знал, что ты так полезен бываешь, - усмехнулся маг в ответ.

Попытался расслабиться и позволить крыльям нести его, куда нужно. Мог бы и сам, конечно, управлять, но учиться лучше в несколько более спокойной атмосфере и днем. Прохладные потоки ветра позволили не только не упасть, но даже взлететь выше стен замка.

Они уже начали отдаляться, когда в ушах прозвучал совсем уж тревожный крик Тэхса.

«-Мастер, сзади!»

На сей раз огненная стрела была небольшой, даже крошечной. Защита, которую успел поставить маг и добавить Маэдор, хватило на то, чтобы не отправиться на тот свет от столкновения. Но последующий взрыв оказался такой потрясающей мощи, что мага на крыльях снесло в сторону.

Причем ударная волна потрясла своей отдачей. Сайгара чуть оглоушило, пока несло по воздуху. Сначала подкинуло наверх, потом по дуге стал забирать вниз. А когда понял, куда его отнесло, успел ужаснуться.

Еще бы! От дома Архимага Шена было уже не так далеко до Источника, что располагался в центре обглоданного стихиями материка, но все же Сайгар перелетел его ко всем чертям, отлетел на восток и теперь радостно падал прямиком в ледяную пустыню. Только этого счастья ему и не хватало. Причем не просто куда-то падал в ледяной пустыне, а прямиком на головы двум ледяным вепрям, пасущимся в тумане.

От того, чтобы обратиться в лепешку, его спас Вералис. Элементаль воздуха кое-как управился с двумя почти сломанными крыльями в ободранных перышках. Так что Сайгар упал по касательной, замедлившись у земли. Правда, еще с десяток другой метров прокатился кубарем. В конечном счете остановился. И здесь уже пришлось делать ноги. Повезло еще, что в сам туман не угодил, это могло быть последним, что он запомнил бы в своей жизни.

А вот от вепрей было уже так просто не уйти. Присутствие чужака на своей территории они заметили быстро и теперь еще быстрее неслись прямо на мага, сверкая ледяными, горящими голубым пламенем, глазами.

-Вот теперь можете выходить, - выдохнул Сайгар, отпрыгивая в сторону от ближайшего зверя. Подумал и достал огненный кинжал. Слабая подмога против созданий льда. Но другим он их прошибить, наверное, и не сможет.

Рядом возникли всего три элементаля. Похоже, Маэдор, Вералис и Тэхса временно вне игры. Им у дома бывшего наставника Сайгара досталось на славу. Что ж, четверо против двух животин – это не так мало, можно и посостязаться. В любом случае выбора им не оставили.

Халика первой поняла, что магия огня с созданиями льда не дружит. С сомнением покосилась на огромного вепря выше нее раза в полтора, от которого едва успела увернуться. Ее копье чиркнуло тому вдоль бока, оставив едва заметную царапинку.

-Да что ж это? – пробормотала огненная элементаль уязвленно.

-Это защита, - хмыкнул сбоку Мги, подумал и достал косу. Кинжалы против этих тварей были бесполезны. Говорить Мастеру об этом он, конечно, не стал. Все-таки служит ему, чего уж тут. – Смотри, осторожнее.

-Да уж, постараюсь, - пробормотала девушка, внимательно следя за возвращающимся противником. Топот копыт содрогал ледяную землю. – Как-нибудь.

-Ри-а-Ра, уйди, - Мги едва успел откинуть зазевавшегося элементаля света в сторону, не то раскатали бы ту в тонкий блин. – Уйди в хельк! Пользы от тебя все равно немного, только мешаешься. Мне не до тебя.

Девушка что-то захотела сказать в ответ, но рядом уже никого не было.

Пока Халика с Мги отвлекли одного вепря, Сайгар разбирался с его товарищем. Трудно пробить защиту любого порождения ледяной пустыни. Трудно, но возможно. Хорошо, что в прошлом он частенько имел с ними дело, так что знал, за что взяться и с чего начать. К тому же от второго вепря его избавили элементали, значительно облегчив задачу.

-Глупая, не лезь в туман! – маг краем глаза успел заметить хрупкую фигурку, что отошла от поля боя в сторонку и едва не залезла туда, куда не стоило. Хорошо, Мги успел отодвинуть от опасности. – Ри-а-Ра, тебе жить надоело? Это верная смерть. Брысь!

Девушка лишь отвернулась в сторону. Никак не отреагировала даже не пронесшегося мимо зверя.

Никому нет до нее дела. Ри-а-Ра прикусила губу, чтобы не разрыдаться окончательно. Это нечестно. Несправедливо! Почему она такой бесполезный элементаль? Ни защиты, ни атаки. Щит есть весьма сомнительный, и все на том. Только мешается. Хотела помочь, хоть как-нибудь, а ее только шпыняют с одного края поляны на другой. Туда нельзя, сюда не суйся. И что ей делать? Может, сразу сложить лапки, лечь и сдохнуть?!

-Да неужели! – радостно воскликнула Халика, когда израненный вепрь наконец-то отбросил копыта. Мги привычным движением рассек тушке брюхо и достал оттуда голубой кристалл. – Вот это броня! Думала, не пробьем. О, Мастер, вы уже справились со своим? Но как?!

-Когда знаешь, чего ждать, как-то легче, - усмехнулся Сайгар. Свой кристалл закинул в сумку привычным движением. Забирать трофей элементаля тьмы не стал, чему тот удивился, однако ничего не сказал и камушек припрятал на всякий случай. – Вы молодцы. А теперь быстро уходим.

-Куда? – мгновенно подобралась Халика.

-Как можно дальше отсюда, - пробормотал Сайгар, кинжал вернул под плащ за спину. – В ледяной пустыне лучше не задерживаться. Если огненное болото убивает сразу, то здесь смерть – вопрос времени.

-Почему? Уж от созданий льда как-нибудь отобьемся, - уверенно заявила Халика. Заметила выражение лица мага. – Нет, не отобьемся?

-Отбиться – отобьемся обязательно. Если не нарвемся на кого-нибудь посильнее. Проблема в другом. Здесь нет жизни.

-Как нет? – огненный элементаль бросила взгляд на вепрей, которых они убили, и едва рот не разинула. Вместо тушек лежали глыбы льда. – Это как?..

-А вот так. Здесь нет жизни, и, если отбиваться еще сможем, то есть здесь нечего. В конечном счете умру с голода или ослабленного кто-нибудь добьет. Мги, вы там еще долго разбираться собираетесь? Заканчивайте свои любезности, нам пора уходить! – крикнул Сайгар двум элементалям, что стояли у кромки тумана.

Даже отсюда было видно, что те ругаются. Разве что слов было не разобрать, мешал пронизывающий ветер. Хорошо, что элементалей такие мелочи в принципе не сильно беспокоили, а вот магу стоять на ветру в своем легком плаще было не очень весело.

Наконец, ругаться тем надоело. Элементаль тьмы, чертыхаясь под нос, хмурый и мрачный вернулся к ним. Ри-а-Ра осталась стоять у тумана, обняв себя за плечи. Даже отсюда было видно, что она плачет, хоть и стояла к ним спиной.

-Эта дура обиделась и не хочет никуда идти, - отмахнулся Мги на немой вопрос Халики. – Идемте. Захочет жить, догонит. Не захочет, пусть подыхает. Достала своим вечным нытьем! «Я бесполезна, я никому не нужна!» Тьфу, убивать хочется. Жаль, мы уже всех перебили.

-Это ненадолго, - маг скользнул взглядом по хрупкой фигурке легко одетого элементаля света.

Они успели купить той красивое легкое платье с неким подобием повисших крылышек бабочки за спиной. Простое украшение, но очень красивое и изящное, вышивка ручной работы с помощью драгоценных нитей. Ри-а-Ра долго крутилась у зеркала и буквально светилась вся, когда Мастер разрешил ей купить этот наряд. Дорогой очень, но ей понравилось.

-Мастер, мы же не оставим ее здесь? – с сомнением протянула Халика. – Мастер?

-У нас нет времени на игры в обиженных, - развернулся Сайгар и направился в сторону, с которой, как он помнил, они прилетели в эту промозглую пустыню. Источника не видно за холмами и ледяными скалами в темноте ночи. – Догонит.

-А если нет? – побежала следом за магом Халика.

-Если нет, сдохнет по собственной тупости, - рыкнул сбоку взбешенный элементаль тьмы.

-А ты вообще мог бы вести себя более чутко! Видишь же, что переживает из-за своих способностей элементаля.

-Кому я должен, я прощаю, - процедил сквозь зубы Мги. – Ее переживания у меня уже костью в горле встали! Одно и то же, одно и то же. Твержу ей все эти дни, как болванчик, чтобы не расстраивалась и не переживала. Придет еще время, поймет свои чары, узнает. Нет, уперлась как баран! Я ей, видите ли, нагрубил.

-Не кричи, - посоветовал Сайгар.

Он бежал первым, осматриваясь по сторонам. Пока Тэхса дремал в хельке после перерасхода сил, следовало быть вдвойне осторожными. Как-то незаметно он привык к тому, что мальчишка всегда настороже, всегда следит и смотрит по сторонам. И почему маги не любят элементалей такого рода? Нет, оно понятно, конечно, с одной стороны. Обычно против Магистров не идут, чтобы постоянно опасаться за свою шкуру. Но ведь и без того часто есть, кому испортить твою шкуру.

-Да она меня уже достала своими переживаниями, - пробурчал Мги недовольным тоном.

-На то она и девушка.

-Халика, я не замечал, чтобы ты переживала по любому пустяку. А там полный мрак. Вообще любая мелочь – и глаза на мокром месте. Нравится ей, блин, себя вечно несчастной чувствовать с этими отсутствующими способностями? Раз родила ее такой богиня, пусть радуется!

-Сказал высший элементаль, - хмыкнула Халика. – Ты, дорогой мой, не забывай: я – элементаль огня. Мое настроение подобно пламени, оно непостоянно. И чаще радостное, чем грустное. Потому что огонь другим не бывает. Из маленькой искорки всегда разгорается пламя. Так и у нас. Даже если я загрущу, достаточно порой одной фразы, чтобы я начала смеяться, позабыв о проблемах. И реальных тоже. А Ри-а-Ра, она другая. И ты на нее свои замашки не лепи.

«-Мастер, - тихий голос Тэхса отвлек Сайгара от роли невольно свидетеля разборок между элементалями. – Ри-а-Ра не пошла за нами».

Маг скрипнул зубами. Проклятье Саэнор на могилу упрямицы! Что ей только этот дурень наговорил такого? Впрочем, он тоже хорош. Прав Вералис, нельзя относиться к элементалям, как к бесполезным вещам. Взять хотя бы историю с Халикой. Там он так себя не вел. С Тэхса тоже, хотя мальчишка даже был слеп. Так почему с этой светлой душой можно? Потому что все равно все стерпит? Поревет, но дело тем и закончится? Все равно никуда не денется даже по собственным предположениям.

-Зарекался ведь не связываться с вами, - раздраженно бросил маг, остановился. – Проклятье Саэнор на ваши могилы! Чтобы я еще хоть одного элементаля взял себе! Да и от вас пора избавляться. Сели на шею, развлекаетесь…

Бормоча себе под нос проклятия и ругательства на головы несносных элементалей, Сайгар направился в обратный путь. В принципе, они уже успели отойти почти на километр, элементаль света должна была это заметить. Однако, если верить скупым словам Тэхса, за ними не пошла. Значит, действительно сильно расстроили они ее своим пренебрежением. Ведь хотела помочь, пусть даже без реальной возможности. Но это элементаль. Им это важно.

Девушку в светлом платье заприметил точно там же, где оставили. Сидела на льду у края тумана и о чем-то думала. На звуки шагов она подняла голову. Поняла, кто перед ней, и отвернулась в сторону.

-Я никуда с вами не пойду, - пробормотала Ри-а-Ра, на глаза опять навернулись слезы. – Вы зря вернулись, Мастер.

-Ты хочешь сдохнуть, что ли, Ри-а-Ра? – взорвался Мги за спиной мага. – Залезай в хельк и пошли, раз ногами перебирать не в силах.

-Я не пойду в хельк, - пробормотала девушка под нос.

-Да ты…

-Мги, рот закрой, - Сайгар оборвал элементаля тьмы на полуслове. Сам подошел ближе к ревущему созданию, опустился рядом на корточки.

-Уходите, - на него даже не взглянули. Ри-а-Ра смотрела в сторону. На щеках слезы, губы дрожат. Довели несчастное создание.

-Прости, солнце, - на извинения робко перевели взгляд на мага. Таких слов от него явно не ожидали.

-Мастер?

-Тебя никто не считает бестолковым элементалем, - пояснил Сайгар свои слова. Изумрудные глаза в слезах напоминали листики травы, на которых блестят капельки росы. Действительно красивый элементаль света. Как и все они. – Мы беспокоились о тебе, поэтому и не хотели, чтобы ты влезла в неприятности. И не реви, ты не бесполезна. Просто я ничего не смыслю в элементалях света, потому ничем не могу тебе помочь. Развлекаюсь со своей магией огня, и все на том. Вот будет у меня время, найду тебе высшего элементаля света, и пусть он посмотрит, что с тобой можно сделать.

-Думаете, что-то получится? – шмыгнули носом с надеждой.

-Конечно получится, солнце. Тэхса надо мной посмеялся в свое время, но я знаю, что любой из вас может стать высшим элементалем. Просто нужно время и желание, - улыбнулись ей.

Ри-а-Ра невольно вспыхнула, смутившись. Она успела привыкнуть к тому, что их маг – бесчувственное, холодное и абсолютно непрошибаемое бревно, которое терпеть не может всех созданий богини. Собственно, именно так он сам про себя всегда и говорил. Она и не подозревала, что он может быть таким чутким.

-Идем? – протянули ей руку.

-Да, - неуверенно кивнула она. Прикоснулась пальцами к теплой ладони. – Простите.

-Вы со своим простите у меня уже вызываете адское желание взяться за кнут, - вернулся к более привычному поведению Сайгар. – Чую, кто следующим скажет это слово, выдеру к чертовой матери на площади ближайшего города. Главное, чтобы она там нашлась.

Он помог подняться элементалю света. И тут внутри проснулась нездоровая тревога. Предположительно, успел краем глаза заметить реакцию собственных элементалей, стоящих чуть поодаль. Резко обернулся к туману, возле которого они стояли с Ри-а-Рой. Взгляд невольно пополз вверх по огромной глыбе льда, вырастающей из бледно-синего облака.