В вихре пламени. Хэа Саэнор

Глава 4

Дверь тихо скрипнула, впуская ночного гостя. Сайгар сощурился, пытаясь понять, кто к нему забрел в такую даль. Место крайне опасное. После смерти голема, конечно, другие твари выползут не сразу, но пара-тройка вполне может отправиться на охоту уже сейчас.

-Вералис? – вскинул брови Сайгар в удивлении. Своего гостя он узнал, едва тот переступил порог. – Почему не ушел? Жить надоело?

-Проводил своих людей и вернулся обратно, - пожал плечами Вералис, стоя на пороге. Позади него чернело темное небо без звезд. Тучи скрыли. – Можно?

-Твой дом, - пожал плечами Сайгар. – Зачем вернулся?

-Подумал, что ты не в том состоянии, чтобы озаботиться собственным здоровьем, - отозвался Вералис. Прошел в башенку, затворил за собой дверь. Круглую комнату озарял одинокий огонек свечи на тумбочке. – Ждешь, пока силы совсем иссякнут?

-Я не в состоянии? – искренне удивился Сайгар. – С чего ты взял?

-Твой вид все такой же красочный, как сегодня днем. Идем, я приготовил тебе ванну и зелья. Не лекарь, но чем смогу – помогу. Идем, не упрямься и не заставляй тебя спускать вниз силой.

Вералис нырнул во мрак ночи, оставив мага наедине с собой и вопросами. Чего отрицать, интерес победил нежелание куда бы то ни было идти. Да и прав, в целом-то, Вералис. Привести себя нужно в порядок. Защита уже давно пропала, так что тело требовало отдыха.

Нашел того Сайгар у подножия башни во дворе. Невольно отметил, что врата в замок так и остались открытыми. Человек явно не опасался ночных гостей.

Молча зашли в замок. Вералис провел его длинными пустыми коридорами. Нет, вещи остались почти все на своих местах. Но ни одной живой души. Даже крыс нет, что и понятно.

На пороге комнаты Сайгар помедлил. Обычно Вералис внутрь никого не пускал. Насколько Сайгар слышал, разрешение посещать покои временного наместника Эхано имела только Кали. Почему именно эта девочка, не знал никто. Но ее Вералис никогда не обижал, это знали все точно.

-Заходи, не бойся. Здесь существ нет, - донесся изнутри голос ночного гостя.

-В тебе что-то изменилось, - Сайгар переступил порог, прошел в смежную комнату. Овальная, небольшая. В центре деревянная ванна из маренного дерева темно-бордового оттенка. – Раньше ты себя вел иначе.

-Это важно? – на вошедшего мага посмотрели голубые глаза. – Могу вернуться к прошлому общению. Но, во-первых, не уверен, что ты сам этого захочешь, а во-вторых, настроения никакого.

-Вот здесь ты прав. Настроения никакого, - вздохнул Сайгар. Посмотрел в сторону, куда ему указали. – Это обязательно?

-Я уже растворил зелья, - пожал плечами Вералис. – Если хочешь, могу обтереть тряпочками твои раны.

-Пас.

-Тогда залезай и прекращай упрямиться. Настроение все еще не появилось.

Сайгар вопросительно поднял бровь на подобное заявление, но парень вышел из комнаты. Однако.

Скинув потрепанную одежду, Сайгар залез в ванну и с удовольствием откинулся на бортик. Постепенно жжение с обгоревшего тела сошло на нет. В самом деле – зелья. Не самая дешевая вещь, чтобы тратить ее на всяких там магов, не справившихся с заказом.

Облачившись в новую и чистую одежду, которую извлек из рюкзака, Сайгар вышел из комнатки. Поискал своего благодетеля. Наткнулся на того в спальне. Собственно, больше у Вералиса комнат в личных покоях и не оказалось. Небольшой кабинет, ванная и спальня. Весьма скромно. Явно не занял покои прежнего владельца замка.

-У тебя еще осталось цветочное огненное? – полюбопытствовал Вералис. – В качестве платы за помощь приму пару бокалов.

-Я не просил о помощи, - резонно заметил Сайгар, но бутыль из рюкзака извлек. Нашел на прикроватном столике какую-то чашу, плеснул туда и протянул парню. – Но все равно – спасибо.

Вералис кивнул, разглядывая огненный цветок внутри чаши. Тот распустил свои сочные листья и теперь пламенел мягким огнем. Красиво. Запрокинул чашу и одним махом осушил ее до дна. Зажмурился, чувствуя, как огненный поток заструился по горлу, сдавливая дыхание.

-Завтра ты покинешь замок и вернешься в город, - отдышавшись, нарушил тишину Вералис. – Я был в Гильдии Магов, твой заказ исполнен. Оплату получишь там же.

-В честь чего ты решил мне приказывать, если заказа больше нет? – удивленно вскинул брови Сайгар. Присел на край тумбочки, подумал. После чего подлил в чашу еще огненного. Вералис благодарно кивнул и осушил следующую порцию горячительного напитка. – Хочешь напиться?

-А ты – нет? – хмыкнули в ответ. – Хотя, может, и нет. Как она погибла?

Сайгар заглянул в бутыль в руках. Разумно, что об этом зайдет разговор. Это он знал девочку всего ничего, а они жили тут столько времени бок о бок. К такой крохе невозможно оставаться равнодушным. Маленький комочек радости и света.

-Быстро, - не стал вдаваться в ненужные никому подробности Сайгар. – Голем убил ее. Я не успел помочь.

-А ты убил его, - словно не слыша последней фразы мага, пробормотал Вералис. Взгляд голубых глаз был слегка мутен. Да, чаша оказалась достаточно глубокой, чтобы два ее содержимых не прошли незамеченными. – Как? Как ты, не будучи даже Архонтом, с пустым хельком, сумел одолеть голема?

-Не в звании счастье, - просто ответил Сайгар. Подумал, но наполнил чашу парня в третий раз. Ему благодарно кивнули. – Без него я свободен.

-А элементали?

-Зачем они мне?

-Сила, - пожал плечами Вералис. Посмотрел задумчиво в чашу. – Сила, власть. Чем больше элементалей, тем выше положение, больше шансов не просто выжить, но подняться над остальными.

-Не люблю рабов, - отозвался Сайгар. – Служить по доброй воле они не захотят, а быть хозяином не хочу. Сам слишком люблю свободу, чтобы лишать кого-то ее самой.

-Все равно большинство элементалей уже не свободно.

-Ну, допустим, про большинство ты хватанул. Но они в чем-то сами виноваты. Не лезли бы к людям, не становились бы их рабами.

-Так скучно, - пожал плечами Вералис. – Только рядом с людьми они могут обрести настоящую силу. Что, по-твоему, делать тем, кто рожден слабым духом?

-Жить и учиться?

-Это у людей так все просто, - фыркнул Вералис. Откинулся назад и свалился на кровать. Чаша откатилась к подушкам. Голубые глаза терялись на темном потолке. – Тренируются, учатся, чего-то достигают. Чтобы элементалю стать сильнее, ему нужно перешагнуть через самое себя. Это сложно. Невероятно сложно. И без помощи почти невозможно. Даже не помощи, а хорошего такого пинка.

-Вералис, ты с чего вдруг решил со мной поделиться проблемами элементалей? – Сайгар подумал немного, после чего и сам отхлебнул огненного напитка прямо из горла своей бездонной бутылки. Не совсем бездонной, но полсотни литров вмещала запросто. – Для тебя это так важно?

-А что, если важно? – подал голос Вералис. Кряхтя, собрался и сел в кровати. Голубые глаза встретились с алыми. Его привычно передернуло от озноба. – Что тогда?

-Тогда? – Сайгар наслаждался божественным вкусом пьянящего напитка, предпочитая не думать о плохом. А еще лучше было бы вовсе отключить голову. – Тогда я бы предположил, что ты сам один из них.

Смех в тишине комнаты прозвучал веселый, но недолгий. Сайгар оборвал себя, когда понял то, что должен был бы понять еще давно. Вернул внимание парню на кровати. Мутные голубые глаза, длинные каштановые волосы, весьма изящное и подвижное телосложение. Если вспомнить, двигается всегда абсолютно бесшумно. Умудрялся ходить к огненному болоту даже тогда, когда сам Сайгар еще не успел разобраться с большинством порождений стихий. В целом, на элементаля не похож, но что-то такое проглядывает.

Маг с интересом изучал сидящего на кровати пьяного парня. Ох-хо! Если это элементаль, то завтра ему от напитка будет совсем плохо. Элементали не умели пить, а крепкую выпивку тем более. С другой стороны – это было интересно.

-И какой же ты элементаль? – с любопытством поинтересовался Сайгар.

-Не веришь? – сощурились голубые глаза.

В ответ ему пожали плечами.

-В тебе что-то есть, - вынужден был согласиться Сайгар. – Но вот на элементаля ты не тянешь.

-Почему?

-Ну, - протянул маг задумчиво. – Обычно они такие…

-Какие? – нетерпеливо произнес пьяный в стельку парень. Хмель прочно застрял в голове, вытеснив все здравые мысли прочь. – Какие – такие? Да что вы, люди, вообще о нас знаете?! Нашли себе игрушек и радуетесь. А мы, между прочим, живые и умеем все прекрасно чувствовать! Развлекаетесь за наш счет, убиваете почем зря. Мы ведь все чувствуем, и боль в том числе. А вам лишь бы кто посильнее да поярче. Вот скажи, Сайгар, почему вы, люди, нас так не цените? Что мы вам сделали?!

Сайгар недовольно поморщился. Его трясли за плечи, не замечая того. Зато замечал маг, которому пьяный парень не нравился никоим образом. Фиг, что пьяный, но распускать руки Сайгар не позволял никому. А тут трясут как яблоню в надежде, что свалится груша.

Пришлось объяснять, что так себя с ним вести нельзя.

-Не умеешь пить, не бери стакан в руки, - голубоглазый парень на полу изгибался от ударов магическим кнутом.

Хотя вряд ли понимает что-то. Если это и впрямь элементаль, то выпил он слишком много и очень крепкого. Дай Саэнор ему памяти завтра, когда очнется.

Сайгар остановил трепку. Парня зашвырнули на кровать.

-Спи, - пробормотал Сайгар, направляясь на выход из комнаты.

Однако уйти далеко не смог. Не получилось заставить себя выйти даже в коридор. Почему-то воспоминания о погибшей девочке не дали ему этого сделать. Так что Сайгар без зазрения совести устроился в углу ванной прямо на полу. Не холодно, не простынет. Хотя на всякий случай можно еще отхлебнуть божественного напитка.

Утро встретило Сайгара все в той же комнате. Причем проснулся от звуков шагов. Приоткрыл один глаз и с интересом сощурился, разглядывая чудо в дверях. Вералис лишь вздохнул. Присел прямо там у порога на пол.

-Злишься? – сходу спросил парень с голубыми глазами и ставшими небесной синевы волосами. Кожа обрела бледный синий цвет, ушки заострились. Лишь движения остались прежней легкости и голос.

-Зачем тебе это понадобилось? – вместо ответа спросил Сайгар.

-Прикидываться человеком? Это было желание моего прошлого Мастера, - пожал плечами Вералис, что-то вспоминая. – Он был в принципе неплохим человеком. Не хотел, чтобы меня сторонились, но хотел, чтобы я был всегда под рукой. Тогда и представил своим в качестве нового управляющего замком. После смерти наказал известить своего племянника, единственного в роду, о том, что здесь, в замке, его поджидает подарок в моем лице.

-Так вот чего вы все ждали, - догадался Сайгар. В ответ покачали головой.

-Ждал я, так как уйти далеко не могу в любом случае. Здесь мой камень. А все они не хотели оставлять меня одного, когда поняли, что уходить я не хочу по каким-то своим причинам. Уж не знаю, что они там себе и придумали. Даже после первого набега стихии не бросили. Из-за меня погибло столько людей, Сайгар, ты не представляешь.

-Они погибли по своей глупости и привязанности, - пожал плечами Сайгар в ответ. Он не видел ничего плохого в том, что ему говорил элементаль. – Перестань убиваться.

-Я не убиваюсь, просто удивлен их поступку.

-Люди – глупые создания.

-А ты? – внимательно смотрели на мага голубые глаза. Выпил Вералис вчера прилично, но уже отошел. Обычно элементали на крепкие напитки реагировали чуть иначе. Похоже, Сайгар мало знает о тех.

-А что – я? Не человек, что ли? Также совершаю ошибки и наступаю на грабли. Из-за меня гибнут люди. Дети, - чуть тише добавил Сайгар, на миг предавшись воспоминаниям. Взгляд скользнул по полу, пока не вернулся к своему собеседнику. – Думаю, ты заметил уже, что я иногда довольно беспечен.

-О да, когда нас дети пламени едва не прикончили, а ты гулял Саэнор знает где.

-Вот видишь. Ты сам знаешь ответ на свой вопрос.

-Может быть, - согласился Вералис. – Иногда хочется думать о людях чуть лучше, чем есть на самом деле. Ты вчера меня побил?

-Ты поднял на меня руку, - парировал Сайгар. Он не испытывал ни малейшего угрызения совести от случившегося вечером.

-Прости. И спасибо, что не убил.

Маг кивнул, принимая слова благодарности. В самом деле, мог бы и убить. Пьяный элементаль не самый сильный противник, будь он хоть трижды высшим.

-Что ты хочешь, Вералис? – вздохнув, поинтересовался Сайгар. – Скажи прямо, не ходи кругами. Я собирался позавтракать и выметаться из твоего треклятого замка.

-До твоего прихода он был значительно лучше, - огрызнулся по привычке элементаль. На мага не смотрел, предпочитая пол или стены. – Но я пришел к тебе с просьбой, ты прав.

Сайгар лишь вопросительно вскинул бровь в ожидании подробностей. Чем он мог помочь элементалю, лично он понимал пока с трудом. О, дети природы могли дать фору многим магам. Собственно, периодически встречались элементали, которых ни один маг подчинить себе не мог. Пытались, но безуспешно. Погибали десятками, пока не понимали, что лучше обойти опасность, чем переть на нее грудью.

-Возьми меня с собой, - тихо прозвучала просьба. Сайгар от изумления уставился на парня на пороге комнатки. Тот упрямо смотрел в сторону. – Я не хочу оставаться здесь. И не хочу нового Мастера.

-То есть, нового не хочешь, а со мной готов пойти? – искренне недоумевал Сайгар. – Я чего-то недопонимаю?

-Хорошо, - решился элементаль. Перевел взгляд голубых глаз на него. – Я не хочу других Мастеров кроме тебя. Так яснее?

-Нет, - сознался Сайгар. – Ты мне вчера все уши прожужжал, что элементали несчастные овцы, идущие на заклание ради желаний своих Мастеров. Что ты ненавидишь людей. И сейчас сам предлагаешь мне стать одним из тех, кого ты терпеть не можешь? Зачем мне такое счастье?

-Ты не такой, как они, - покачал головой Вералис. – Ты другой. Тебе не нужны элементали.

-Тем более, с чего вдруг я должен менять свою точку зрения и брать тебя с собой?

-Хорошо, - сдался Вералис. – Если не хочешь взять себе, забери просто на время. Продашь где-нибудь.

Сайгар ничего не ответил, занимаясь тем, что рассматривал парня. Элементаль воздуха, судя по всему. Весьма распространенная стихия.

-Что ты умеешь делать? Впрочем, неважно, - возможно, это была полная глупость с его стороны, но в целом Сайгар был не против забрать парня с собой. Как элементаль тот до сих пор воспринимался слабо, несмотря на характерную для тех внешность. Но как к человеку, он успел несколько привыкнуть. – Я тебя возьму, но при одном условии.

-Я весь внимание.

-Первое, ты не мешаешься. Второе – слушаешься.

-Это два условия.

-Ты меня понял.

-Понял, - согласился Вералис.

-И?

-Я согласен.

-Хорошо, - вздохнул Сайгар. Ладно, расстраиваться рано. В конце концов, все когда-то случается в первый раз. К тому же он искренне надеялся сохранить дружеские отношения с Вералисом. Да, иногда меж ними бегали черные кошки, но в целом парень неплохой. – Где искать твой камень?

-Я отведу, - поднялся на ноги Вералис. Чуть помедлил, осторожно заглянул в алые глаза с вертикальным длинным зрачком. – Ты правда не сердишься за вчера?

-Мне нет никакого резона убивать тебя. Воскрешаться будешь долго, а набираться сил и того дольше. К тому же, я и без того наказал тебя.

-Спасибо, - первым комнату покинул Вералис, подождал мага в коридоре, после чего повел в сторону.

-Нашел, за что благодарить. В следующий раз не пей с магами. Это может плохо закончиться.

-Обязательно, - усмехнулся Вералис, возвращаясь к привычному общению.

Они прошли знакомыми коридорами, перешагнули порог донжона. Обошли его кругом. Вералис первым нырнул в темную дыру подвала. Сайгар помедлил с секунду, но спустился по лестнице следом. В конце концов, элементаль не кажется враждебным. Вералис – тем более. Да и элементали ветра крайне уязвимы в ограниченном пространстве.

В подвалах пахло сыростью, воздух был сыр и сперт. Едва тлели факела, встречающиеся в коридоре через каждые пять метров. Кто-то успел тут побывать и все зажечь. Вообще, коридор, конечно, поражал своей протяженностью. Похоже, тоннель простирается за пределы замка. Интересно.

-Сюда, - выглянула из-за двери дальше по коридору знакомая голова со светло-синими волосами.

Комната оказалась пустой, если не считать проема в стене. Потайная дверь. Каким механизмом ее открыли, Сайгар даже предположить не брался. В комнате ничего не было. Однако вряд ли здесь всегда все нараспашку для любого желающего.

Из проема вернулась фигура элементаля ветра.

-Прости, тебе придется самому, - дуя на покрасневшие ладони, озвучил Вералис. – Попытка не пытка, но прикоснуться к камню я сам не могу.

-Я знаю. Не стоило демонстрировать и жертвовать руками, - Сайгар прошел к дыре в стене.

Если идти придется далеко, есть все шансы нарваться на неприятности. Все-таки элементали не духи, кто знает, что у них на уме? Не обязательно то же, что на языке.

Но идти никуда не пришлось. Дыра в стене открывала проход в еще одну крохотную комнатушку, больше похожую на пустой чуланчик. В центре стояла единственная колонна, на ней лежал небольшой камушек, по цвету напоминающий драгоценный светлый сапфир. Множество граней на том сказало Сайгару достаточно. Чем больше оных, тем сильнее элементаль.

-Все еще хочешь пойти со мной? – на всякий случай спросил он, стоя над столбиком с драгоценностью. – А если не продам, а оставлю себе?

-Это ты не хотел, чтобы я оставался, - хмыкнул Вералис. Прислонился к косяку плечом. – Я не прочь попутешествовать с тобой.

-Сколько доверия.

Сайгар склонил голову, стянул с шеи обычный плетеный шнурок. После чего взял в руки камушек, повертел в пальцах. Многогранник призывно мерцал огнями. Элементаль такой силы стоит прилично. Да уж, похоже, наследник бывшего лорда в самом деле притащится сюда, несмотря на возможный печальный исход.

-Ох, ну с почином меня, что ли, - вздохнул Сайгар.

Шнурок поднес к камушку. Внезапно тот словно бы ожил, сам метнулся вперед. Камень пронзило насквозь.

-Какая прелесть, - Сайгар покачал камушек на веревочке перед глазами. Вот и не пустует больше его хельк. Такой повод для иронии у других магов пропал. Обидно. – Ты живой?

-Наше сердце чувствует нас, а мы его – почти нет. Так что не переживай, - возник рядом элементаль.

-И не думал. Все? Выметаемся отсюда. Не люблю казематы, - направился Сайгар к выходу из комнатки.

-Плохие воспоминания?

-В мое прошлое тебе лучше не лезть. Целее будешь.

-И не собирался, - равнодушно пожал плечами Вералис.

На солнечном дворе размял плечи, потянулся, сделал глубокий вдох. Маг рядом с ним не догадывался даже, насколько тяжело элементалям воздуха даются закрытые пространства, да еще и под землей. Вот странно. Обрел нового Мастера, но никаких сожалений. Вообще.

Вералис посмотрел в сторону на мага. Тот застегивал хельк на шее и спрятал его под безрукавкой. Странный маг, выбивший из колеи еще в первое их знакомство. Возможно, это было и глупым решением, но маг сумел в одиночку расправиться с големом! Просто невероятно. О таком мир еще не слыхал. А значит, есть все основания полагать, что дальше будет только интереснее.

-Ты собираешься на мне дырку просверлить взглядом? – поднял голову Сайгар. – Или все-таки начнешь перебирать ногами? На себе не понесу.

-Подумал, ты захочешь, чтобы я вернулся в свой камень. Мастер.

-Засунь себе своих Мастеров поглубже. И чтобы я о их не слышал, - поморщился Сайгар. – Считай, что я привык к тебе настолько, что до сих пор не верю в то, что ты оказался элементалем. Так что шевели конечностями.

-Я за сумкой с вещами и догоню, - Вералис метнулся ко входу в донжон.

Сайгар проводил того взглядом и покачал головой. Сколько же лет должен был прожить элементаль в качестве человека, чтобы не вспомнить о том, что умеет летать? Сам направился к вратам. В самом деле, нагонит, тут можно не волноваться лишний раз. Уйти далеко он не успеет.

Кстати, о расстоянии. Сайгар прикинул примерный путь до города, где впервые познакомился со своим заказчиком. Выходило прилично даже на первый взгляд. Но проблема была в том, что находиться вдали от своего камня элементали не могли.

Вообще, изначально элементали камней не имели и передвигались, как и куда душе угодно. Но если их убивал маг, то элементаль пропадал, а вместо него появлялся драгоценный камень цвета соответствующей стихии. Чем больше граней, тем сильнее элементаль. Данный кристалл в руки могли брать только люди. Элементали прикоснуться к камню, от которого не могли отдалиться свыше, чем на километр, не могли.

Специально для этого существовал хельк – плетеный шнурок магов, на который нанизывали камни элементалей. Маг без каких-либо проблем носил его. Элементали обычно сидели спокойно внутри камней в ожидании приказа своего Мастера. Могли общаться телепатически, но делали этого редко. В основном слушали приказы.

Сайгар никогда не расстраивался тому факту, что его шнурок пустует. Подумаешь, тоже проблема. Элементаля можно было бы и купить при желании. Только желания не было.

-Вералис, а как ты тогда в город попал, если твой камень был здесь, в замке? – решил все-таки удовлетворить любопытство маг спустя некоторое время.

-Кали помогала, - отвел в сторону взгляд парень.

-Она знала?

-Кто я? Да. Не знаю только – откуда? Но это роли не играет уже, - Вералис старательно прогонял видение улыбающейся крохи с глаз долой. – По моей просьбе она забрала камень с хранения, спрятала в мешочке на коне. Так я смог покинуть замок. И даже дойти до Гильдии Магов.

-Хорошо придумано, - одобрил Сайгар. – Хорошая была девочка.

-Да, хорошая, - согласился тихо Вералис, опустив голову.

Дальше шли молча. Сайгар размышлял о том, что ему необходимо сделать. Элементаль в его планы посвящен не был, что только на руку. Божественная Саэнор! Подумать только: у него появился элементаль! Причем не пойманный где-нибудь, а добровольно подписавшийся под службой. И это у него! У того, кто не желал обращать духов природы в рабов.