В вихре пламени. Хэа Саэнор

Глава 6

На улице прохладный воздух после душного и жаркого погреба показался сказкой. Ветер приятно скользнул под плащ, унося с собой лишнее тепло.

Сайгар вскинул голову к небу и потянулся. Наконец-то, звезды! Эти вечные тучи ему надоели хуже вареной редьки. Опять же, в такие ночи на земле гораздо светлее, опасность не подойдет незамеченной. Хотелось бы в это верить, конечно.

Возвращаться в гостиницу Сайгар не стал. Вместо этого вышел со двора и направился немного погулять по улочкам. Осмотреться. Понятное дело, что все лавки и магазины сейчас закрыты, но заиметь представление было бы неплохо о том, что здесь вообще есть.

Увы. К огромному сожалению мага, в городе почти ничего не оказалось. Он отыскал старое здание Гильдии Магов, осмотрел, но ничего интересного не нашел. То ли все забрали с собой, то ли уже хорошенько разграбили, когда поняли, что маги возвращаться не собираются. Никаких, даже самых слабых, отголосков магии он тоже не учуял. Похоже, малышка не соврала. В городе в самом деле нет магов. Да и не магов практически тоже.

Он уже возвращался обратно, когда чуткий слух уловил посторонний шум, нехарактерный для тихой ночи. А вот и те, кому не спится в столь позднее время. Сайгар свернул в знакомый проулок. Дошел до конца его бесшумной поступью. Его до последнего не замечали, слишком занятые своими делами.

-Еще не наигрались, мальчики? – зловещий голос заставил всех троих подскочить на месте. Надо же. Это были не те люди, которые измывались над элементалем не так давно. – Да я смотрю, парень пользуется бешеным спросом. Тоже, что ли, поучаствовать? Кто последним будет?

-Шел бы ты своей дорогой, - посоветовали ему.

-Да ладно тебе, видишь, дядя хочет присоединиться к мальчишке. Плащ так себе, но, может, под плащом что поинтереснее будет? – чуть хриплый голос раздался с земли.

Сайгар посмотрел вниз. Хмыкнул.

-Даже не сомневайся. Под плащом у меня очень много чего интересного. И прямо все по ваши души. Подходи, не стесняйся. Я не кусаюсь.

В принципе, он практически не врал. Кусаться не собирался. Только вот тем, кто издевался над элементалем, это не сильно помогло. Три огонька весело горели в переулке, освещая его неприветливые серые стены мягким и теплым светом.

Сайгар подошел к мальчишке, лежащему на земле. Интересно. Присел на корточки. От осторожного прикосновения к своей шее элементаль вздрогнул. Попытался увернуться. Но получалось плохо. Избит и помят весьма порядочно.

О, а вот и причина, по которой элементаль земли не заинтересовал поймавшего его мага. Вместо глаз у мальчишки зияли два провала. Смотрелось неважно. Впрочем, Сайгар на своем веку повидал и не такое. Поэтому скинул плащ и укутал найденыша в него.

В гостинице на мага с кем-то, завернутым в плащ, если и обратили внимание, то заострять его не стали. Подумаешь, кого там носят на руках. Если чей-то труп, то мертвецу уже ничем не поможешь, а если симпатичную девушку, то та наверняка сама не откажется от ночи с магом. Подумаешь, притащили связанной. Так, дура, сама еще своего счастья не поняла и не оценила.

Так что Сайгар без каких-либо помех поднялся на второй этаж, преодолел коридор, где отыскал нужную дверь. Толкнул. Не заперто. Не пусто. Более того, никто не спит.

-Скоро светать будет, - обронил Вералис, сидя к нему спиной на кровати. Элементаль смотрел на розовеющее небо.

-Знаю, - Сайгар прошел в комнату. Осмотрелся. Так, ванной, разумеется, нет. Не тот случай и сервис. Что ж, он так и предполагал. – Дверь закрой и тащи сюда всю воду, которая осталась.

-Я не мылся, - Вералис скользнул взглядом по дубовому чану, приютившемуся в углу. После чего посмотрел на мага в центре комнаты и замер. Вопросительно вскинул бровь. – Ты кого притащил?

-Ты же хотел себе ручного зверька, - Сайгар осторожно уложил свою ношу на кровать. Откинул край плаща и присел рядом. Следовало оценить степень ущерба, который успели нанести юному элементалю. Да, на вид совсем мальчишка. Лет двенадцать, может, чуть больше. Худой, как щепка. – Вот и занимайся теперь. Я только посмотрю, чем могу сам помочь. Здесь болит?

В ответ тишина. Сайгар надавил на руку чуть сильнее. Мальчишка не сумел сдержать стона и попытался отползти в сторону. Его никто не отпустил никуда.

-Будешь капризничать, перестану задавать вопросы и буду лечить методом проб и ошибок, - пригрозили элементалю.

-Тебя никто не тронет, - Вералис быстро подтащил чан с водой. На него посмотрели алые угли глаз. – Что? Ты просил воду. Что я тебе, буду таскать в стаканчиках ее? Держи, пользуйся. Как он?

-Жить будет, - Сайгар вымыл руки после осмотра, задумчиво окинул хрупкое раздетое тело взглядом. В принципе, одежды у мальчишки как таковой и не было. Так, тряпка одна. С другой стороны, в чем-то теперь тому придется ходить. И самое неприятное, когда они завтра покинут город, все вернется на круги своя. Припугнуть местных, что ли, чтобы не трогали пацана зазря? – Но лечения требует. Хотя гуманнее было бы его убить. Возродится, будет целым и невредимым. М? Что скажешь, парень?

-Не надо его убивать, - возмутился Вералис. – Раз можно вылечить, зачем издеваться дальше? Больно это, знаешь ли. Не на сеновал девку завалить.

-О, какие познания в девках и сеновалах, - рассмеялся Сайгар. Порылся в своем рюкзаке, извлекая наружу из боковых кармашков крохотные колбочки и баночки. – Надо будет заглянуть в лавку алхимиков при случае. Здесь их нет, а это значит, что до Гелшира я останусь без зелий. Учти это, Вералис.

-На своем горбу предлагаешь тащить в случае чего? Пас. Сам доползешь. Живучий, гад.

-Твоя доброта не знает границ. Сейчас будет жечь, - Сайгар едва удержал парнишку. Силой вернул обратно на кровать. – Предупреждал же! Лежи спокойно, ты мешаешь. Не хочешь умереть, терпи.

-Больно, - тихо-тихо пробормотал элементаль на кровати.

-Больно ему, - несколько неловко передразнил маг. М-да, иногда так хочется быть черствым чурбаном. А не получается. Особенно, когда речь заходит о подростках или детях. И пусть элементаль только выглядит юнцом, на самом деле наверняка старше его самого. И все-таки глаза-то видят совсем мальчишку, изрядно потрепанного жизнью. – Обезболивающего нет.

Вералис молча подошел к кровати и хорошенько врезал своему собрату по голове. Парень отключился, дернув головой в сторону. Как тряпичная на тонкой шее.

-Теперь есть.

-Хм. Как ты его, - одобрительно хмыкнул Сайгар, принимаясь за обработку ран и увечий на худеньком теле. Руки бы оторвать тем, кто занимается таким идиотизмом, зная, что против них ничего не сделают. Не в том положении элементаль оказался, ох, не в том. С другой стороны, конкретно у той троицы, что сегодня встретились ему в переулке уже нет не то, чтобы рук, а и тела, чтобы их можно было от него попытаться отделить.

-Это лучше, чем мучить дальше после всего этого, - Вералис уселся у кровати в изголовье. Наблюдал за лечением. – Много практики было?

-Достаточно, - уклончиво отозвался Сайгар. – Разорви простынь на лоскутки. Перевязать надо.

-Где ты его нашел?

-Все там же.

-А принес зачем?

-Да вот подумал, может, ты тоже развлечься захочешь. В тебе же столько интереса было, - Сайгар осторожно накладывал повязку на плечо мальчишки. Голову уже перебинтовал, спрятав изуродованное лицо под мягкой тканью.

-Ты не любишь элементалей, - напомнили ему. С этим высказыванием было грех не согласиться. – Зачем он тебе?

-Кажется, я уже ответил, - пробормотал Сайгар. – Подержи вот так. Я принес его тебе. А что ты будешь с ним делать, меня интересует мало.

-Разрешишь взять с собой?

-Если договоришься, и пацан покажет тебе, где лежит камень, - прозвучало согласие, изумив Вералиса не на шутку. – Не смотри на меня, как на девственницу. Отпускай. Я реален. И я серьезно.

-Я не понимаю тебя, Сайгар.

-И правильно делаешь. Вообще, бросал бы ты это неблагодарное занятие. Понять меня могу я сам и то не всегда. Для тебя такой подвиг не под силу, так что не надрывайся понапрасну. Все. Дальше справишься сам. Я спать.

-Вообще-то, я еще не ложился, - Вералис присел на освободившийся край кровати. Сайгар перекочевал на другую сторону напротив окна. Где и вытянулся в надежде подремать пару часиков. – Тебя ждал.

-Это твои проблемы, - раздалось сонное бормотание. – Шанс я тебе давал.

Вералис некоторое время смотрел на спящего мага. Вздохнул и вернулся к мальчишке и его ранам. Следовало закончить с лечением, пока тот не очнулся. Незачем причинять лишние страдания тому, кого и без того изрядно потрепали.

-Скотина же ты, - тихо пробормотал Вералис себе под нос. – Как я тебя только терплю.

Сам рассмеялся собственным словам. Да уж. Маг, с которым он связался, был бесподобен. Немного несмышлен в некоторых вопросах, зато характер – тот еще огонь. Забавная смесь.

Когда под руками невольно дернулись, Вералис понял, что мальчишка уже пришел в себя. И подозревал, что довольно давно. Выносливый чертенок.

-Уже очнулся? Как себя чувствуешь? – спросил он, заканчивая с перевязкой.

-Хорошо, - прошептали в ответ. – Воды.. можно?

-Конечно, тут ее еще целый чан, - Вералис налил в найденный стакан воды. Подумал немного. Кинул беглый взгляд на спящего мага. Нет, тот, конечно, предупреждал, что за воровство побьет, но пару капель огненного напитка вряд ли за него сочтет. – Сесть сможешь? Пей, только осторожно.

Юный элементаль закашлялся, рассчитывая в самом деле только на воду.

-Не торопись, - посоветовали ему. Мальчишка держал обоими руками стакан, осторожно допивая тот. – Нам сказали, тебя зовут Тэхса.

-Да, это мое имя. Спасибо, - Вералис забрал стакан у того из рук. – Что вам нужно от меня?

А голос-то окреп. Это интересно. Элементали могли пользоваться своими силами, даже если рядом не было их мага. А тут либо совсем слабый, либо просто ослабший. Потому и не мог сопротивляться.

-Не возьмусь сказать за него, но, кажется, все-таки помочь.

-Зачем? Кто он?

-Маг, - от одного коротенького слова мальчишка передернулся. Видимо, воспоминания от своего общения с оными были далеки от радужных. – Не бойся, он не тронет тебя. Этот маг вообще не сильно любит элементалей, чтобы к тем приближаться.

-Трогать больше нечего, - фыркнул мальчишка, коснулся повязки на голове. – Глаза забрали, меня выкинули. А больше у меня ничего интересного и нет. Кроме тела.

-Полагаю, ему твое тело тоже не нужно, - рассмеялся Вералис. Он как-то вдруг красочно представил картину, где предлагает магу мальчишку в качестве платы за то, чтобы взял выброшенного элементаля с собой. Ох, ему головы на плечах не оставят за одно такое предложение.

-Тогда зачем он помог? – не верил в бескорыстность чьих-то действий мальчишка.

-Может, ошибусь, но предположу, что не смог пройти мимо. Ты похож на ребенка. А Сайгар не любит, когда детей обижают.

-Маг, и не знает, что внешность элементаля не зависит от возраста, на который ориентируются люди? – решил, что ослышался, перебинтованный подросток. – Что это за маг такой? Сколько ему?

-Если вы сейчас оба не заткнетесь, пойдете спать в коридор, - пробормотал Сайгар, переворачиваясь на другой бок. – Рты закрыли оба.

Пришлось подчиниться. Невыспавшийся маг – злой маг. А злой маг, которого зовут Сайгар, вообще становится невыносим. Так что в комнате повисла тишина. Вералис уложил парнишку обратно на кровать, сам растянулся на полу. Главное, чтобы не наступили спросонья.

Разбудил всех троих стук в дверь. Сайгар присел на кровати, пытаясь понять, что происходит в этом мире, когда голова еще витает в облаках.

-Откройте немедленно! – звучал из коридора нетерпеливый, но вместе с тем несколько несчастный голос.

-Так не заперто же, - зевнул Сайгар.

Спрыгнул на пол, получил порцию невнятной ругани от элементаля, на которого все-таки наступил. И окунул голову целиком в прохладную воду, по нелепой случайности оставшейся в чане. Сказка. Так бы и стоял, если бы не незваные гости, требующие толики внимания.

-Чем могу? – с длинных волос по плечам стекала ручьями вода, отчего рубашка быстро вымокла. Мелочи, высохнет. Зато голова начала варить более-менее сносно.

-Архонт Сайгар? – знакомый капитан стражи, с которым пересеклись вчера при въезде у врат, крутился у порога комнаты. Переступать его не решался.

-Просто Сайгар, - поправили его. – Да, это я. Чем могу?

-На вас поступили обвинения в убийстве, - лохматый бородач чуть сместился в сторону. Уцепился взглядом за перебинтованного мальчишку на кровати. Похоже, ему не соврали. Это плохо. Ох-х-хо. Что же ему прикажете делать с распоясавшимся магом без помощи тех самых магов? – Мальчик…

-Это мой элементаль, - остановил бормотание мужчины Сайгар. – Я взял его себе. Но некоторые жители вашего города не одобрили исчезновение своей игрушки. А я не люблю, когда трогают мои вещи. Мне жаль, что потревожил ваш покой. Готов заплатить штраф в соответствии с Кодексом.

-К-хм. Очень хорошо. В таком случае не смею вас больше беспокоить, - взял протянутые золотые монеты капитан городской стражи.

Дверь закрылась. Сайгар потянулся.

-Стоило ли ради таких мелочей будить, - недовольно пробормотал маг себе под нос. После чего взгляд алых глаз остановился на окне. Закат, похоже. – Ничего себе горазды мы спать. Так, похоже, заночуем здесь еще раз. Не хотелось бы, но на ночь глядя за врата не сунусь. Я вниз за ужином, раз уж разбудили. Принимаю заказы.

-Ты же не любишь элементалей, - подумал с пола Вералис. – Зачем?

-Никого с собой насильно не тащу. Тем более, у меня нет камня Тэхса. Так что, если хочет остаться здесь, его право. Мне нужно, чтобы до завтра меня никто не трогал и позволили покинуть город. Неприятности из-за трупов лишние.

-Так ты просто соврал? – уточнил Вералис, поражаясь наглости мага. В ответ пожали плечами.

-Я предложил твоему собрату подумать. Ладно, если вы ничего не хотите, я ушел, - Сайгар исчез за дверью.

Некоторое время в комнатке царила тишина. Первым ее нарушил найденыш.

-У тебя странный маг.

-Ты даже не представляешь, насколько он странный, - подтвердил Вералис. Поднялся с пола и уселся на кровать. Все-таки жестко там спать с непривычки.

-Но тебе нравится быть его элементалем, - прозвучал детский голос, больше похожий на утверждение.

-Так и есть. С ним интересно.

-Ты с ним недавно, да?

-Знакомы с месяц, служу ему от силы недели две.

-Поэтому тебе с ним и интересно, - фыркнул подросток. Подтянул колени к подбородку. – На самом деле все гораздо прозаичней. Ты – его игрушка, которой он пользуется в зависимости от своих желаний и предпочтений. А когда находит другую, более интересную или полезную, выкидывает. Еще хуже, когда изначально не сдался магу, как в моем случае. Рассчитывал на более сильного элементаля, а поймал всего лишь…

-А ты проверь, - предложили ему в ответ, чуть заинтриговав. – Сайгар никогда прежде не имел элементалей. До меня его хельк пустовал всегда. Он не имеет никакого звания. И терпеть не может элементалей, о чем неустанно напоминает. Но вместе с тем он заботится обо мне как-то по-своему. За то время, что Сайгар взял мой камень себе, он ни разу даже не поинтересовался, что я умею и какими способностями обладаю. Это забавно.

-Зачем ему такой слабый элементаль? Ты же знаешь, подо что заточены такие, как я. Без глаз пустое место.

-Но он все-таки предложил тебе пойти с ним. Явно же не просто так.

-Жалость не то чувство, по которому я схожу с ума, - фыркнул Тэхса. – Ты говорил, что он любит детей. Но я не ребенок.

-А, по-моему, ведешь себя именно как ребенок, - пожал плечами Вералис. – Зачем тогда полез к людям, если не готов был?

-Дурак потому что, - буркнул нехотя элементаль земли.

Дверь в коридор скрипнула. В комнату вернулся Сайгар с подносом в руках.

-Хватит перемывать мои косточки, они уже блестят все, - ужин перекочевал на кровать к двум элементалям. – Вералис, это последний раз, когда я приношу тебе еду. В следующий раз идешь сам. В конце концов, ты – мой элементаль. Прояви капельку заботы, что ли.

-Я не служанка, чтобы думать о том, изволил ли мой господин искушать чего-нибудь или продрых все, что мог, - фыркнул Вералис. Прихватил бутерброд с подноса. – А горячего ничего не было?

-Вералис, ты знаешь, куда у меня сейчас пойдешь?

-Догадываюсь, - нехотя отозвался элементаль. Да, немного перегнул палку. – Прости.

-Еще раз начнешь трепать обо мне всем желающим, возьмусь за кнут, и я не шучу, - а вот и причина истинного недовольства мага. Стоило бы предположить.

-Этого больше не повторится. Прости, - признал свою вину Вералис. – Хотел рассказать Тэхса, что за маг его берет к себе.

-Считаешь, я буду благодарен за то, что ты уламываешь бездомного элементаля принять мое предложение? С учетом того, что я не горю желанием вообще с вами иметь каких-то дел? Мне элементали не нужны.

-Это я уже слышал. Но, согласись, вместе путешествовать интереснее.

-Тут не поспоришь. Сама Саэнор не знает, что ты решишь вытворить в следующий момент.

-Я? То есть ты считаешь, что прикончить кого-то там, спасая от надругательств бездомного и ненужного тебе же самому элементаля, это все в порядке вещей?

-А ты так не считаешь? – усмехнулся Сайгар, разглядывая элементаля алыми глазами с вертикальными зрачками.

Озноб привычно пробежал вдоль позвоночника. Надо признать, что несмотря на все время их знакомства, что-то до сих пор в этом маге заставляет дрожать от страха.

-Ладно, закончили с играми в слова. Тэхса, камень показываешь или остаешься здесь?

-Зачем я тебе? – спросил подросток с кровати. – Вералис сказал, что ты в нас не разбираешься и у тебя никогда не было элементалей до него. Я действительно очень слабый элементаль.

-Слабых не бывает. Бывают те, кто любит прикрываться громкими словами. Тэхса, я, может, и плохо в вас разбираюсь, но знаю точно, что вы все прекрасно эволюционируете до высших.

-Ты дурак? – это было, пожалуй, все, что смог сказать подросток на слова мага.

Некоторое время Сайгар молча разглядывал элементаля на кровати. О чем он думал, никто из присутствующих не смог бы сказать. Точнее, сказать бы могли, а вот угадать уже вряд ли.

-Я покажу тебе, где мой камень, - тихо произнес Тэхса. – Но ты не рассчитывай, что элементали так легко эволюционируют.

-Поумнел бы вначале, и на том «спасибо», - отмахнулся Сайгар. Получив положительный ответ, взялся за ужин, усевшись на тумбочку возле кровати. – Вералис, мы завтра с утра с мальчишкой отлучимся ненадолго. Собери нам с собой еды на пару дней. Больше не надо, лучше специй и приправ побольше. Терпеть не могу пресное мясо.

-Как скажешь, - согласился тот. – Далеко только не уходи.

-Твой камень далеко, Тэхса?

-Нет, тут рядом.

-Значит, все в порядке. Так. Вы ночуете здесь. Я буду в комнате напротив. Если что-то понадобится, заходите. По пустякам не беспокоить.

-Наше общество тебе не подходит? – хмыкнул Вералис.

-Общество прелестных девочек мне подойдет больше, - согласился Сайгар, направляясь к двери. – А тут вы мне спать не дадите своими разговорами.

-Мы будем спать.

-Помни, что я тебе сказал, - закрылась за магом дверь.

Вералис молча кивнул. Да помнит он, помнит. После такого выговора еще не скоро осмелится завести с кем-то разговор на тему прошлого его мага. С одной стороны, отругал на словах. А с другой, дураку понятно, что придется туго, когда те самые слова у него закончатся.

-Ты наелся? – обратился Вералис к мальчишке.

-Да, спасибо.

-Тогда давай ложиться. Поднимет завтра ни свет ни заря.

Как в воду глядел. Собственно, мог бы и не удивляться, и не ругаться. Но все равно именно этим и занимался все утро, пока двое бродили где-то в городе. Что за любовь к ранним побудкам? Получасиком бы позже, и было бы куда легче. А еще лучше – часом или двумя.

Никто к элементалю воздуха не приближался. Хозяин гостиницы, однако, за плату снабдил всем необходимым. К моменту, как Вералис закончил со сборами, успел вернуться маг.

-Сидит в камне, - пояснил на немой вопрос Сайгар. – Ты как, закончил?

-Да, можно выдвигаться.

-Отлично.

Золотая монетка улетела к барной стойке, за которой с утра дежурила дочка хозяина. Девушка ловко поймала подарок, чуть смутилась, но спрятала за пазухой. И правильно, отцу вовсе не обязательно быть в курсе всего.

-Я чего-то не знаю? – уже на улице полюбопытствовал Вералис.

-Ничего, что требовало бы твоего внимания или участия.

-О! То есть, потенциально я мог бы поучаствовать?

-Если только сменишь пол.

-Да куда мне до магов, - фыркнул Вералис. – Это вам делать нечего, скачете туда-сюда. А мы уж какими были созданы природой.

-Значит, тебе ничего и не светило. Так что не расстраивайся понапрасну, - посоветовал, усмехаясь, Сайгар другу.

В столь раннее время на улицах и без того пустынного городка людей почти совсем не было. Так, редкие прохожие, торопящиеся по одним им ведомым делам. В самом деле, умирающий городок. Столько пустых домов смотрят на улицу черными провалами глаз. Тут невольно задумаешься о том, в какую пропасть и почему катится их мир. Не может такого быть, чтобы богиня оставила свое творение без присмотра. Должно что-то быть.

Вералис бросил беглый взгляд на мага, шагающего легкой походкой справа. А ведь он идет к Источнику именно за этим. Чтобы узнать, понять. Именно поэтому в рюкзаке так много сердец тварей, порожденных стихиями. Потому и оказался на границе. Забавно. Если бы не это все, они бы никогда так и не пересеклись. Это было бы большой потерей. Узнать такого мага действительно интересно.