В вихре пламени. Хэа Саэнор

Глава 19

В зале на элементаля воздуха посмотрели тревожные взгляды. Ри-а-Ра была замечена за столиком, где Халика отпаивала ту каким-то напитком. Нектара в городе не наблюдалось, а жаль.

-Вералис, что происходит? – озадаченно спросила Халика, невольно покосилась на дверь. – Мастер был какой-то странный. Ничего не сказал, куда-то ушел. Что у вас там произошло? Тэхса видел, но ничего не понял. Его зверьки не понимают речь.

-Все хорошо, - попытался успокоить друзей Вералис. – Мы с ним ненадолго.

-Куда это вы ненадолго? – с подозрением спросил Тэхса. – Вералис, что ты задумал?

-Мы просто разберемся относительно планов на Ри-а-Ру.

-Что значит – просто? – вскинул брови мальчишка.

-Что значит – разберемся? – в тон ему откликнулась Халика. – Вералис, только не говори мне, что ты решил выяснять это кулаками.

-Это был единственный способ его вразумить, - пожал плечами элементаль воздуха.

-О, Саэнор, - простонала девушка. – Вералис, ты что, разума лишился? Я понимаю, кто ты, но он же твой Мастер!

-У меня нет Мастеров, - тихо напомнил той элементаль, направляясь к выходу из зала. – Власти надо мной не имеет никто. И я не позволю ему так с вами обращаться.

-Ой, дурак, - тихо простонала Халика, проводив друга взглядом. – Что же будет?.. – внимание огненного элементаля привлекло создание рядом. Она участливо к той склонилась. – Ну как, тебе полегчало?

-Д-да, прости, - все еще мотала головой Ри-а-Ра. На спускающегося элементаля тьмы покосилась с явным неодобрением, но без страха. – Меня эта реакция на темных просто выводит из себя. Как белое пятно вместо воспоминаний. А ты мог бы держаться и подальше, - рыкнули в сторону Мги. Тот фыркнул, присев на другом конце стола. – Один раз тебе уже досталось, угомонился бы давно.

-Разбежалась, - все-таки не удержался тот. – Ты будешь моей.

-Обойдешься, - проворчала Ри-а-Ра. – Вы чего такие хмурые? И в честь чего это меня забрали от этого придурка? Мастер где?

-Там же, где и Вералис, - вздохнула Халика. – Пошли выяснять отношения и перспективы твоего будущего.

-Эм? – неуверенно пробормотала Ри-а-Ра. Она чего-то не понимала?

-Вералис решил, что ты не по доброй воле, - несколько пролил свет на ситуацию элементаль тьмы. Попробовал напиток со стола и скривился. Гадость редкостная. – Как вы это пьете?

-Это была добрая воля? – вскинулся Тэхса с изумлением.

-Да ну, бросьте, - отмахнулась Ри-а-Ра. – Вы же знаете, что тьма на свет неадекватно реагирует. Вот этот придурок меня и домогался постоянно раньше. А моя природа истошно орет, когда он оказывается рядом. Все никак не угомонится.

-Я говорил, одна ночь – и все пройдет.

-Да к тебе по доброй воле ни одна собака в кровать не ляжет, - фыркнула элементаль света.

-Что-то я ничего не понимаю, - вслух пробормотала Халика. – А ты? – посмотрела на парнишку.

Тэхса пожал плечами. Он, кажется, слегка разобрался в хитросплетениях этих странных элементалей.

-Сдается мне, наша светлая душа не прочь позабавится с темным, но из-за врожденного страха перед темными и на километр к тому добровольно не подойдет. Мги, а ты что, попросил Ри-а-Ру у Мастера?

-Именно.

-И он согласился? – удивилась Халика. – Вот так просто взял и согласился?

Вместо ответа им коварно улыбнулись. Фиалковые глаза заговорщика мерцали, разглядывая светлого элементаля у другого конца стола.

Да, этот не расколется так просто. Придется ждать, пока кто-нибудь другой прольет свет на происходящее, а то часть собравшихся здесь элементалей от любопытства изведется. И хорошо будет, если тот, кто сумеет объяснить происходящее, вернется с поединка в целости и сохранности.

-Тэхса, ты там за ними присматривай, - попросила Халика.

В ответ покачали головой.

-Мастер запретил соваться за ними, - пробормотал мальчишка.

-Все как всегда, - нервно забарабанила ноготками по полированной поверхности стола огненная элементаль.

К тому времени Сайгар с Вералисом уже покинули пределы городка. Драться в его стенах было бы безумием, вдобавок куча лишних жертв. Горожане спят, а тут дома станут рушиться, когда по крышам начнут скакать случайные чары. Опять же, городок пусть и не шибко большой, но Гильдия Магов есть и здесь. Отвечать по всей строгости придется потом одному магу, а дуэль собирались провести честную. Чтобы никто не думал о последствиях.

Вералис послушно шагал за магом, глядя на плащ того, ставший темным в ночи. Здесь не было света, только звезды над головами. Луны нет. В роще, куда они вошли, чтобы отгородиться от любопытных глаз с городских стен, стало совсем темно. Маг призвал небольшой огонек.

-Думаю, это место подойдет? – Сайгар остановился на одной из прогалин. Метров пятьдесят относительно свободного пространства.

-Подойдет, - не стал спорить Вералис.

Он предоставил шанс магу самому выбирать место для поединка. Думал, что тот выберет что-нибудь замкнутое. Да, пещеру найти было бы весьма проблемно, но когда руки не связаны, можно выбрать подвал любого дома. Элементалю воздуха развернуться негде, пришлось бы убегать на улицу, а они так не договаривались. В общем, маг, несмотря ни на что, поступил честно. Возможно, даже более честно, чем следовало бы. На настолько открытом пространстве у элементаля преимуществ куда больше.

-Хорошо, - направилась фигура в плаще на другую сторону полянки. – Как будешь готов, можешь нападать.

Легко сказать. Легко сказать, но трудно сделать. Вералис молча смотрел в спину удаляющемуся магу. Тот забрал огонек с собой, погрузив эту часть поляны в темноту. Очередной бонус? Интересно, о чем он думает? Ведь не сможет же победить. Хочет проиграть? Ну, нет. Вералис не так хорошо знал Мастера, как хотелось бы, но в том, что проигрывать тот не собирается, был уверен. Значит, что-то задумал.

-Ты так и будешь стоять? – раздался впереди ехидный голос мага. – Или передумал?

Вералис скрипнул зубами. Что ж, он не гордый, начнет первым.

От удара маг уклоняться не стал. Защита поглотила весь урон. Вот как, значит? Хорошо же!

Вералис взмыл в воздух, откуда нанес еще несколько ударов, переместился в сторону на случай возможного нападения. Однако такового не последовало. Маг практически не шевелился, ловя чары элементаля на блок. Да он издевается, что ли?! Отлично! Хочет проверить, хватит ли у него сил сломать защиту? Да, пожалуйста!

Когда силу магии перестали сдерживать, над поляной взвился настоящий смерч. Ураганные порывы ветра пригибали траву к земле, нападали на деревья, частично застревая в высоких кронах. Отломанные веточки и листья кружили в воздухе, мечась по поляне, словно загнанный зверь.

И во всем этой буйстве стихии находилась фигура мага в плаще. Некоторые потоки ветра, больше напоминающие лезвия, он принимал на защиту, от других уклонялся.

Что ж, радовало то, что наконец-то схватка была воспринята всерьез. Дальше ловить все чары противника маг не стал, сойдя с одной точки. Да, Вералис был намерен победить. Потому что не позволит так обращаться с элементалями. Понятное дело, магу он не указ, но хотя бы в этот раз, пусть будет так.

Странным было другое. Сайгар не нападал. Вообще. Он уклонялся, двигался по поляне, но ни одного заклинания. Он даже клинок не взял в руку. Словно не собирался сражаться. Но это глупо. Решил, что Вералис не сможет дойти к назначенной цели? Вряд ли. Может, что-то задумал?

В какой-то момент, слегка расслабившись и погрязнув в думы, Вералис понял, что на привычном месте фигуры мага уже нет. Защита того была изрядно потрепана, держаться должна была на честном слове. Он мог, конечно, обновить ее снова, но тогда истратит все силы и в атаку так и не пойдет.

Знакомый плащ мелькнул в стороне. Вералис обрушил туда силу магии, а сам сбежал на другой конец поляны. Как элементаль воздуха он умел перемещаться вместе с ветром в любую точку.

-Ты долго бегать собираешься? – прозвучал ехидный голос возле уха.

Вералис дернулся в сторону, одновременно обернувшись к магу, но его встретила лишь темнота. Да, светлый огонек погас. Как-то незаметно растворился в темноте ночи. Поляну освещали лишь звезды, да и те с трудом проникали сквозь порывы ветра, гоняющего ветки, листья, пучки травы и земли. Разглядеть что-то там, внизу, возможным не представлялось. Оставалось держать ухо востро.

Наверное, это было предчувствие. Ничем иным не назвать. Вералис слишком поздно понял, что долго висит на одном месте. А когда сообразил, на него уже напали. Снизу, прямо под ним, из темноты вынырнула фигура мага. Без плаща, тряпка лишь мешалась и сковывала движения.

Элементаля ухватили за ногу и швырнули вниз. Чтобы не рыпался со своими чарами, приложили в живот, а затем по голове. Да, удары не так, чтобы вывели его из борьбы, калечить маг явно не хотел. Мог бы ударить и кинжалом. А вот удар о землю выбил весь дух. Почти весь. Оставшийся выбил маг, свалившись сверху.

Когда Вералис пришел в себя, ветер над поляной почти стих. С трудом перевернулся на спину и замер так, разглядывая чистое небо над головой. Словно и не было буйства стихии не так давно. Лишь веточки и листики валяются вокруг.

На пороге гостиницы возникла знакомая фигура в чуть потрепанном плаще, усыпанном травой и листьями. В столь поздний час все жильцы данного заведения давно спали и видели десятый сон, включая хозяев. Дежурил только мальчишка за барной стойкой, как обычно клюя носом. Так что на ночного посетителя обратили внимание лишь те, кто ждал его возвращения.

-Вы двое – со мной наверх, - указали на элементалей, сидящих по разные концы стола. Мальчишке на столик упала монетка, разбудив своим наличием. – Еще одну комнату найди.

Мрачную фигуру проводили взглядами. Халика тихо вздохнула.

-Тэхса, - позвала она парнишку. – Раз Мастер здесь, может, можно уже проследить, где они были?

-Уже, - так же тихо отозвался паренек, словно Мастер все еще мог их слышать. – С ним все в порядке, скоро придет.

-Ох, Саэнор, спасибо, - пробормотала огненная элементаль. Можно было выдохнуть хотя бы по этому поводу. Оставался другой, но с ним можно разобраться и позже.

Сайгар прошел в комнату, запрыгнул на подоконник. На элементалей даже не смотрел, хотя знал, что те вошли.

-Развлекайтесь, - разрешили им.

Точнее, разрешили развлекаться одному из них, так как элементаль света сразу же попыталась сделать ноги. Уже внутри комнаты, так как дверь закрыли за ее спиной, но лучше хотя бы так. Сдаваться на милость темного элементаля она не собиралась. Даже по приказу Мастера. Собственно, против природы приказы Мастеров были бессильны.

Спустя полчаса отчаянной борьбы, светлого элементаля все-таки подчинили своей воле. Сайгар перевел взгляд от кровати к окну. Странные они, эти создания. До последнего не поймешь, о чем думают, потому что думают не совсем так, как привыкли люди.

Этим вечером к нему подошел Мги и попросил о разговоре. Причин для отказа не было, так что он согласился. И правильно сделал, так как высший темный элементаль пролил немало света на то, что невольно беспокоило мага.

Например, Мги начал разговор с того, что признался, что это он нейтрализовал чары на кувшине. Да, умел так делать на небольшом расстоянии от себя. А на помосте Архонт Беккай был с ним на хельке. Для чего сделал, тоже объяснил. Собственно, это и было основной темой разговора, о котором просил Мги.

Он хотел заполучить Ри-а-Ру. На что ему ответили, что они и сами могут разобраться, без привлечения Мастера в качестве наблюдателя, чай не дети малые. Как бы не так! Оказывается, элементаль света никогда по доброй воле к темному не подойдет. Да, Ри-а-Ра была знакома с ним, давно. Архонт мечтал заполучить девушку и не скрывал. Все предусмотрел, все рассчитал. Кроме того, что его собственный элементаль не захочет, чтобы его тогдашний Мастер заполучил ту.

-Но ведь тогда вы будете вместе, на одном хельке, - задался резонным вопросом Сайгар. – Почему тебе было так важно, чтобы она попала ко мне?

-Не к вам, Мастер. Мне было важно, чтобы она попала к любому другому магу, кроме Беккая. Да, мне нужна Ри-а-Ра. Но я не мог допустить, чтобы он к ней прикасался. Можете считать меня кем угодно, но я собственник.

-То есть, тебя не слишком смущало, что она и так спала со своим тогдашним Мастером и, может быть, будет спать с кем-то другим?

-Только не он, - повторился высший темный элементаль, сверкая фиалковыми глазами. Архонт Беккай, кажется, выпил у него немало крови.

-И как же ты собирался возвращать ее себе?

-Что-нибудь бы придумал, - пожали плечами в ответ. Вот и вся натура темных элементалей.

-Хорошо, ты получишь ее. Но с одним условием.

-Разумеется, Мастер, - согласно кивнул Мги. – Я как раз собирался вас попросить о том же самом.

-Хм?

-Я хотел просить, чтобы вы присутствовали в комнате, пока мы будем выяснять отношения, - не моргнув глазом, заявил элементаль. – Светлые элементали действуют на нас весьма своеобразным образом. Мы пугаем их, а они сводят нас с ума. Но я не хочу брать ее силой. Поэтому хотел вас просить еще об одной услуге. Если я перейду черту, дайте мне, пожалуйста, по шее, чтобы не перегибал палку.

-Весьма дальновидно, - темного элементаля изучали пристально. Тот никак не реагировал, ожидая решения Мастера. – Хорошо, Мги. Раз ты подарил мне Ри-а-Ру, то я дам тебе такой шанс. Это будет честно. Не сумеешь перебороть ее природу и заинтересовать, дальше будете разбираться без моего участия.

-Конечно, Мастер, благодарю вас, - склонился в поклоне темный элементаль.

Так и получилось то, что получилось. Что так вывело Вералиса из себя…

-Исчезните оба, - спустя еще час обоих элементалей выгнали с кровати взашей.

Сайгар сидел на подоконнике и смотрел за окно. На душе было паршиво. Настолько, насколько могло быть. И всему виной разборки с элементалем воздуха, ставшим ему другом. Странное определение в отношении того, кто поклялся никогда не поднимать на тебя руку. Наивно, наверное.

Пальцы нащупали веревку хелька на шее с нанизанными на него камнями элементалей. В последнее время все идет из рук вон плохо. С тех самых пор, как на хельке примостился камушек свободного элементаля. После того элементали лишь прибывали, добавляя головной боли и лишая мага того, к чему он привык и ценил больше всего.

Свобода. Не больше. Не меньше.

Пальцы натянули веревку. Маг резко дернул руку в сторону. Разноцветные камни посыпались со звоном на пол. Не успели они замереть на своих местах, как фигура в потрепанном плаще выпрыгнула в распахнувшееся окно.

Вералис, прихрамывая, вернулся в гостиницу. Ожидал, что все уже спят. Рассвет не за горами все же, но просчитался. Ему махнули рукой от углового столика. Тэхса и Халика не спали, поджидая своего друга.

-Ты как? – участливо спросила Халика.

-Жить буду, - от услуг Тэхса элементаль воздуха отказался. – Не надо, со мной все хорошо. Так, ушибся, когда Сайгар приложил о землю, вернув меня с небес на землю. Он уже вернулся?

-Да уже час как, - ответили ему. – Забрал нашу сладкую парочку с собой и вот до сих пор там. А, нет, уже не там.

По лестнице спускались Ри-а-Ра и Мги. Девушка спокойно шагала возле темного элементаля, не делая безудержных попыток сделать ноги как можно дальше. Наоборот, чему-то весело улыбалась и смеялась.

-О, Вералис, ты вернулся, - Ри-а-Ра свалилась за столик. Зевнула, прикрыв ладошкой рот. – Рада видеть живым и, - еще раз зевнула элементаль, - и здоровым. Нам тут, кажется, вторую комнату собирались дать? Нашли?

-Нет, в этой гостинице мест нет. Предложили тут недалеко, но мы не согласились, - отозвался Тэхса.

-Жаль, - растеклась девушка по столу. – Устала как собака, спать хочу.

-Мастер выгнал? А сам он что?

-Не знаю, остался там один. Может, расстроен тем, что подрался со своим элементалем? – Ри-а-Ра приоткрыла один глаз. – Вералис, я понимаю, что ты Хэа Саэнор, но он все-таки носит твой камень.

-Ты еще добавь к тому, что он вообще-то обещал больше не поднимать на Мастера руку, - добавил Тэхса. На вопросительные взгляды пришлось пояснять. – Да там, когда мы встретили Халику, Мастер не захотел забирать ее, хотя победил в честном поединке.

-Ого, - удивилась Ри-а-Ра. – Все та же причина? Не любит элементалей? Но Халика, вообще-то, весьма стоящий элементаль. Перспективный.

-Спасибо на добром слове, - подмигнули ей.

-Да куда уж мне, - пробурчала светлая элементаль, вновь растекшись по столу. В отличие от огненного элементаля, она себя не чувствовала ни перспективной, ни полезной в принципе.

-Вот тогда Вералис у нас и вышел из себя. Захотел настучать Мастеру по шее, но не успел. Тот его вырубил быстрее, - продолжил Тэхса. – За что потом и влетело на площади.

-Сурово, - задумчиво произнес Мги, наблюдая за элементалем воздуха. Тот выглядел потрепанным и не сильно радостным. – Тебе не стоило этого делать.

-А тебе – трогать ее, - хмуро отозвался Вералис.

-Расслабься, Ри-а-Ра прекрасно знает, что я к ней неравнодушен, - отмахнулись от него. – Прежде, чем пороть горячку, мог бы спросить.

-Если ты к ней не равнодушен, это не значит, что она ответит тем же.

-Конечно, не ответит. Поэтому мне нужен был Мастер. Теперь она какое-то время не будет от меня бегать, так что сможет сама решить, хочет или нет.

-Какое-то время? Ваше перемирие не вечно? - искренне удивилась Халика. В хитросплетениях отношений двух стихий разбирались немногие.

-Нет, где-то через полгода все вернется на круги своя, - согласилась Ра-и-Ра. Вздохнула. – Вот и думай, хочешь ли каждый раз испытывать вновь и вновь повторяющийся ужас от присутствия темного элементаля в кровати.

-Зато какая встряска, - хихикнула Халика. Ей ответили улыбкой.

Вералис слушал подробности отношения между темными и светлыми вполуха. Куда больше его интересовала персона мага, сидящая в комнате наверху. Было не по себе от того, что случилось. Тэхса прав. Хорош элементаль, который готов исчезнуть в случае чего. И ведь клялся тому, что не пойдет против, не предаст и не бросит. Даже не будь Сайгар носителем его камня, он давно назвал его другом. И тут такое дело.

Нервы не выдержали. Вералис поднялся из-за стола и направился к лестнице. Да, он виноват, но им надо поговорить. За ним проследили взволнованные взгляды. Все хотели, чтобы эти двое помирились.

Открыв дверь, элементаль воздуха замер на пороге. Ветер трепал занавески, приносил с собой пение ночных пташек. В остальном тишина и покой. В комнате было пусто. Если не считать чуть мерцающих разноцветных камушков на полу и веревочку у подоконника на полу.

Вералис рывком закрыл дверь, оставшись стоять в коридоре. Прислонился к ровной поверхности лбом. Так, спокойно. Спокойно, Вералис. Маг не мог сбежать. Он не мог сбежать и бросить их вот так. Не мог отдать их первому встречному магу. Проклятье, Саэнор! Они даже не заметили и не почувствовали. Это невозможно!