В вихре пламени. Хэа Саэнор

Глава 32

Утром они расстались. Архимаг Шен наскоро попрощался, не любил долгие проводы, и под несколько недоуменные взгляды своих спутников отправился в одиночестве в путь.

Затем Сайгар пообщался с Кироем. Архимаг слушал молча и внимательно. Раны благодаря стараниям Тэхса и Ри-а-Ры зажили почти, так что он вполне оправился от прошлой авантюры, чтобы лезть в следующую. На предложенную Сайгаром помощь, Архимаг покачал головой.

-Сайгар, у меня почти все элементали в хельке, - усмехнулся он. – Неужели ты думаешь, что я полезу головой в петлю? Не переживай, все сделаю, как скажешь.

-Спасибо, - ответил на прощальные объятия Сайгар, коснувшись плеча нового друга. – Будь осторожен. Там наверняка кто-то выжил из охраны. Смотри, чтобы не опознали.

-Не учи, малыш, - хмыкнул Кирой. Сайгар невольно смутился, понимая, что действительно слишком расслабился. – Я пока еще старше тебя на порядок. Подрасти вначале. И будь осторожен сам. Если не сможешь, не прыгай выше головы, возвращайся. Придумаем что-нибудь еще.

Сайгар кивнул в ответ, и они расстались. Кирой отправился до ближайшего города, а Сайгар выдвинулся дальше, вдоль Источника. Следовало поторапливаться, чтобы не опоздать.

Идти пешком до самой столицы Сайгар не собирался. Да, он не пользовался магией, которая бы ускорила или облегчила путь, как это почти наверняка сделал Архимаг Шен. Его цель была в другом. Он копил силы, пытался совладать с чуть шалящими нервами. А заодно думал, думал и снова думал о том, что будет делать и как во всех возможных вариантах.

Элементали вели себя тихо, старались не мешать. За что им стоило сказать отдельное спасибо.

К концу третьего дня, сидя у костра, Сайгар озвучил планы. У всех присутствующих возникло искреннее недоумение в ответ. Они ждали всего, что угодно, но не этих слов:

-Завтра утром мы с Вералисом отправимся к дворцу Магистров, - произнес маг, разглядывая пламя костра. – Все вы сидите в хельке и не высовываетесь, чтобы ни происходило. Без моего разрешения никто не должен показываться. И сейчас я хочу, чтобы вы дали мне слово, что сделаете так, как я сказал.

-Но, Мастер, а что, если?.. – мигом возмутилась Халика. Поймала на себе взгляд алых глаз, притихла, но пробубнила под нос. – Хотя бы Маэдор, Мастер. Вы же совсем без защиты будете. Наши способности в хельке сильно ограничены.

-Знаю, Халика. Но мне нужно, чтобы вы сидели тихо, пока я не скажу появиться. Что бы ни случилось. Вы должны мне пообещать, что не вылезете. В противном случае я оставлю вас здесь.

-Так просто? – Мги стоял позади светлого элементаля. Как и все присутствующие, он был хмур и мрачен после слов своего Мастера.

-Я должен знать, что могу вам доверять. И что вы не испортите все в самый неподходящий момент.

-То есть, если вам будет угрожать опасность, а мы вдруг вылезем, чтобы защитить, это будет расцениваться вами как предательство, после чего вы нас продадите, едва встанете на ноги? – решился уточнить темный элементаль. – Вам не кажется, что логика несколько хромает, Мастер?

-Мги! – одернула того Ри-а-Ра. – Не забывай, с кем говоришь.

-С идиотом, который добровольно идет на смерть.

-Маэдор, выбей из парня дурь, - спокойным голосом обратился к элементалю земли Сайгар. – Кто-то еще хочет мне что-то сказать?

-Нет, Мастер, - Ри-а-Ра сдалась первой. Теребила краешек разодранного платья. Другое купить еще не успели, не заходили в города или хотя бы деревни. – Я сделаю, как вы скажете. Только… Хотела вам напомнить, что вы обещали купить мне броню. Не забудьте, пожалуйста.

Последнее слово девушка едва сумела произнести, запнувшись. Всхлипнула и исчезла, спрятавшись в хельк. По губам мага скользнула улыбка.

«-Я не забуду, солнце, - пообещал он ей.»

Ответа не последовало, да он и не ждал его. Посмотрел на оставшихся сидеть у костра. Вералис сидел спокойно рядом, с другой стороны от него Тэхса смотрел куда-то в костер и механически поглаживал своего хорька по загривку. Явно наблюдал за чем-то. Чуть дальше Халика грустила почти в костре. После того, как Халакот вернулся к своему владельцу, ей не хватало тренировок. Сайгару тоже было несколько не до них, так что она скучала. В стороне Маэдор разбирался с зарвавшимся темным элементалем.

-Ну что, на чем остановимся? – спросил Сайгар, призывая элементалей к действиям.

-Я сделаю все, что вы скажете, Мастер, - откликнулся мальчишка с ручным зверьком на коленках.

-Мы все сделаем, что вы скажете, - как-то грустно улыбнулась Халика. – Вы же знаете нас как никто, Мастер.

-Чужая душа – потемки, - проследил за исчезнувшей огненной девушкой Сайгар.

К костру вернулись Маэдор с потрепанным парнем. Темный элементаль был хмур, как и до того, но позволять себе лишнее не стал. Буркнул что-то вроде «разбирайся сам» и скрылся в хельке. Маэдор лишь руками развел.

-Этого только могила исправит, - виновато произнес он. – Не сердитесь на него, Мастер. Как и все мы, Мги к вам слишком привязался. И боится, что вы можете исчезнуть, а нам придется существовать дальше в одиночестве.

-Магов много, - пожал плечами Сайгар.

-Магов – много, а вы такой один. Будьте осторожны, Мастер, - поклонился гигант. – Буду ждать ваших приказов.

И исчез. Сайгар перевел взгляд на паренька у костра. Тэхса смотрел на него, о чем-то думая. Похоже, поблизости опасности нет.

-Мастер, возьмите Шесса с собой, пожалуйста, - попросил юный элементаль земли. – Он останется в облике хоря. Сокол полетит с вами. А там, может, найду кого-нибудь еще в помощь.

-Хорошо, Тэхса, - не стал спорить Сайгар, понимая, что ему только что все-таки поставили некое своеобразное условие.

-Спасибо, Мастер, - Тэхса последовал общему примеру и исчез, спрятавшись в своем камне на хельке.

На полянке у костра остались сидеть двое. Свет от пламени костра освещал фигуру элементаля воздуха, что сидел, обхватив колени руками, и наблюдал за своим магом. Что он в нем видел, для самого Сайгара оставалось загадкой. Вообще, это забавно. Встретиться при таких дурацких обстоятельствах и суметь подружиться.

-Меня можешь даже не просить, - нарушил тишину спокойный голос. – Я ценю тебя, как Мастера и друга, но…

-Но все равно сделаешь по-своему, - вопреки ожиданиям, маг усмехнулся. На губах плясала улыбка. Он кивнул. – Да, я знаю и не собирался.

-Неужели решил пожалеть мою шкуру?

-Скорее, планирую твою шкуру занять чем-то другим. Вералис, мне завтра понадобится твоя помощь.

-М?

-Когда ты в хельке, ты даруешь мне крылья.

-Это плохая затея, - учуял, куда ветер дует, элементаль воздуха. – Я их на тебе едва контролирую, а ты все время норовишь грохнуться, потому что не можешь довериться и рушишь чары непроизвольно. Если нас заловят на подлете ко дворцу, падать будет больно. А падать мы будем обязательно. Прости, Сайгар, но не быть тебе птицей. Другими словами, маг воздуха из тебя никчемный.

-Знаю. Поэтому обещаю делать все, что скажешь, чтобы не грохнуться с небес на землю. Вералис, это единственный шанс быстро и наименее заметно проникнуть во дворец Магистров. Тэхса видел обоих Магистров у руин Интали. В их дворце остался всего один. В теории, он должен будет охранять подступы к твоей сестренке, а орудовать за него будут элементали.

-Хм, - внезапно элементаль воздуха улыбнулся. Кивнул. – Хорошо, сделаю, как просишь. Будут тебе крылья.

-Так просто? – сощурился недоверчиво маг. – В честь чего?

-Скажем так, я – дурак. Не подумал о том, о чем так легко догадался ты.

-Объяснись?

-Если Магистр не выйдет на прямой контакт, опасаясь за то, чтобы Саэ не сбежала, то у тебя есть все шансы дойти до храма богини.

-Это логично, - Сайгар определенно не понимал, что так веселит элементаля. – Вералис, может, ты все-таки скажешь, что происходит?

-Завтра увидишь, - сказали ему в ответ. – Если все пойдет плохо, то обязательно все увидишь и поймешь.

-Так почему бы не сказать сейчас?

-Потому что ты будешь ругаться, - отозвался спокойно Вералис. Посмотрел на мага пристально. В голубых глазах мерцали блики от костра. – А я не хочу портить последний спокойный день нашими с тобой разборками.

-Значит, заранее знаешь, что я буду недоволен?

Ему ответили чуть виноватой улыбкой. Сайгар покачал головой, но от дальнейших расспросов воздержался. Он уже начинал злиться, а ведь даже не знает, за что именно должен бушевать. Как бы завтра не получилось так, что он забьет болт на Магистров, богиню и весь мир, когда начнет разборки со своим элементалем и другом. Отчего-то казалось, что злиться он будет обязательно.

Улеглись оба возле костра. Вералис оказался единственным, кто эту ночь хотел провести на свежем воздухе. Остальные элементали предпочли не высовываться, в противном случае вполне могли нарушить приказ, что им отдали. С одной стороны – мешаться Мастеру не хотелось. А с другой – они все им так дорожили, что готовы были костьми лечь, лишь бы с ним ничего не случилось.

«-Расслабься ты уже, наконец! – зарычали в сознании. – Мы сейчас грохнемся, если не прекратишь сопротивляться! Проклятье Саэнор на твою могилу, Сайгар!»

-Не кричи мне в ухо, - озадаченно отозвался маг, пытаясь совладать с крыльями, которые ловили невидимые взгляду потоки ветра под совершенно неподходящими углами. – Ты сам попробовал бы, прежде чем орать. Черт!

«-Я летаю с детства! Не шевелись!»

-Может, опустимся, и ты проведешь еще один инструктаж? На одних твоих способностях мы не долетим и через неделю.

«-Какой тебе, к Саэнор, инструктаж?! Я уже все сказал. Не пытайся понять, это надо почувствовать.»

-Считай меня бесчувственным бревном.

«-Всегда им и считал.»

-Тогда чего злишься? Что ты от бревна хочешь? – хмыкнул Сайгар.

«-Смейся, смейся. Сейчас грохнемся, досмеешься.»

-Могу поплакать, если тебя это утешит.

«-Это вряд ли. Так, замри. Сайгар, ты в детстве мечтал об умении летать? До того, как обучился левитации.»

-Нет.

«-Оно и заметно, - проворчали недовольно. Вералис понятия не имел с чем провести аналогию, чтобы заинтересовать мага огня. – Сайгар, ты говорил, что любишь свободу.»

-Не отказываюсь от своих слов, - висеть в небе над верхушками деревьев было довольно забавно.

«-Так почему бы тебе не попробовать почувствовать ее сейчас?»

-Твоя стихия у меня как-то не ассоциируется со свободой, извини, - маг демонстративно глянул вниз. До земли добрых двадцать метров.

«-Хорошо, - на ум пришла мысль, которая давно должна была прийти.»

Проклятье, Саэнор, он совсем забыл, как в самый первый раз его учил отец обращаться с крыльями. Да, он элементаль воздуха, но крылья это далеко не первая ступень. И даже не вторая. Ведь у него тоже долго не выходило. А потом помог отец, и все получилось. С первого раза.

-Вералис? – маг на всякий случай позвал элементаля, когда крылья подняли его на такую высоту, что голова закружилась, а сердце тревожно затрепыхалось, пытаясь скрыться в безопасное место. Увы, в замкнутом пространстве тела на высоте такового не наблюдалось.

«-Попробуй почувствовать сам, я здесь не помощник, - произнесли в голове.»

И началось падение. Сайгар чуть язык не прикусил от резко начавшегося спуска.

-Вералис!! Вералис, твою мать! Ты что, с ума сошел? Прекращай эти игры!

Бесполезно. Как только Сайгар не кричал и не звал, никто не отзывался. Вот же гад, редкостный. Ладно, у него есть левитация.

Ага, сейчас, разбежался. На таких скоростях левитация, может быть, и помогла бы, если бы не крылья. Вместе с чарами завертело падающего мага так, что пришлось срочно убирать. Плохо, очень плохо.

Первая попытка приспособиться под крылья пошла прахом. Его дернуло так, что едва крылья не сломались. Ему показалось, или он услышал голос Вералиса. Проклятье Саэнор! Крылья – это магия элементаля. Если он их покалечит, элементалю придется худо.

Пришлось признаваться самому себе, что он ничего не соображает и не понимает в этой стихии. Как выбрал себе огненную, так в ней и погряз по самые уши. Огонь – это весело, это безбашенность, это страсть, это свобода. Когда ты можешь все, что хочешь.

Здесь же все иначе. С другой стороны, левитацию-то он осилил. Удержать равновесие не проблема. А здесь надо всего лишь осторожно расправить крылья, чтобы в них ударил ветер, потом спланировать к земле, а там уже надавать по шее элементалю воздуха.

Сайгар сам не заметил, как начал приводить свой план в исполнение. Настолько его поглотили радужные мысли расправы над Вералисом, что лишь спустя время понял, что спокойно себе парит. Причем не опускается, а просто скользит в потоках воздуха, ухватив какой-то из них за хвост.

Попробовал взмахнуть крыльями. Странно ощущать те за спиной. Непривычно. Но в целом сносно. Получилось подняться чуть выше и не свалиться вниз.

-Хм, - Сайгар завис на одном месте. Взмахи крыльев дергали его вверх и вниз. Попробовал полететь дальше. Получилось. – Кажется, я понял их принцип.

«-Поздравляю, - показался ехидный голос в сознании. – Все-таки прав был мой отец. Когда очень нужно, можно научиться всему, что угодно.»

-Ты только покажись, - предупредил его Сайгар. – Закончим с планами, окажусь на твердой земле, я тебе припомню сегодняшнее развлечение.

«-За тобой интересно наблюдать, Сайгар, - произнесли в ответ.»

-И на том спасибо. Ускорить полет сможешь? Только не резко, а то навернемся. Контроль забирать не будешь?

«-Нет, ты с крыльями сам справишься. Я помогу с потоками воздуха. Постарайся удержаться на них.»

-Постараюсь, - пробурчал Сайгар под нос.

Легко сказать. В принципе, и сделать оказалось не так, чтобы совсем уж сложно. Вначале было трудно, конечно, а потом как-то само пошло. Да неплохо так, скорость Вералис поддерживал приличную.

Маг парил над землей, разглядывая проплывающие внизу картины. Далеко залетать над Источником было нельзя, так что они летели по кромке. Такими темпами скоро должны быть на месте. Если посмотреть вон в ту сторону, то уже можно увидеть темную точку дворца Магистров. Еще пара часов полета, и они на месте.

Прежде Сайгар в нем не бывал, лишь видел на картинках, как тот выглядит. Однако, видимо, картинки были старыми. Или автор сам плохо видел, что ему рисовать. Или просто талант художника не сумел изобразить все то, что видели глаза. В любом случае на деле дворец Магистров оказался куда ярче и прекраснее, чем Сайгар видел на картинках. Настолько легкий, воздушный, изящный, он утопал в зелени, что выглядывала из внутреннего сада сквозь тонкие прутья высоченной резной ограды золотого цвета. Облака, водопады.

-Впечатляет, - пробормотал маг, подлетая ближе. – И почему Шен не захотел тут оста…

«-Стой! – окрик Вералиса возымел волшебное действие. Привыкший к командам Тэхса, Сайгар послушно замер на месте, словно на невидимую стену наткнулся. – Туда нельзя. К храму богини только пешком по мосту. Вход на мост только через дворец.»

-Откуда знаешь? – Сайгар свернул вбок. Окинул взглядом высоченный забор, метра четыре или пять, не меньше.

«-Летал этой ночью на разведку.»

-А предупредить? – ругаться маг не собирался, осматриваясь по сторонам. – Сверху не залететь, я правильно понимаю?

«-Да, тут везде защита. Но врата открыты всегда.»

-Зачем запирать, если все равно никто не сунется, - пробормотал маг под нос, направляясь к центральному входу. Хорошо бы, конечно, зайти иначе, но с такой защитой, как у Магистров, он опасался, что других ходов просто нет. И комар не пролетит. – А кто сунется, тот здесь навсегда и останется. Или полетит вниз.

Когда ноги коснулись твердой поверхности, Сайгар с облегчением вздохнул. Крылья это хорошо, но не его. Слишком ненадежно как-то. Маг посмотрел под ноги. Золотая плитка, перемешалась с узорами из драгоценных камней. Да уж, размах впечатляет. Собственно, позолоченный высотный забор порадовал еще издали.

Из сумки вынырнул хорек и припустил в сторону врат. Сайгар последовал за ним, на всякий случай осматриваясь по сторонам.

-Как думаешь, им уже известно о моем присутствии? – вслух пробормотал маг.

Он прошел сквозь распахнутые врата, пересек дивный сад с изумительными животными и птицами, цветами и деревьями. Большая часть из всего этого внизу встречалась либо очень редко, либо не встречалась вообще. Хорошо еще, что хищников в саду не оказалось. С другой стороны, лучше встретиться с ними, чем нос к носу с хозяевами дворца.

«-Магистр одна. Она с Саэ в комнате, - раздался голос Тэхса в голове. – И знает о вашем присутствии, Мастер. Нет, через центральную дверь не ходите, там ловушки.»

-М?

«-Окно. Третье справа, второй этаж.»

-Второй? – удивился Сайгар. Ощупал взглядом дворец.

Да уж, строили его явно со знанием дела. Словно вырвали из баллады о золотом городе. Высокие шпили и башенки, куполообразные крыши, изящная лепнина. Фасады украшали изображения диких зверей, а кое-где на крышах и выступах расположились те же животные, но объемные. Кто сидел, кто лежал, кто висел. Будто на время замерли, а так совсем как живые. Потрясающая работа.

Сам дворец имел цвета белоснежные с зеленым, шпили золотые, позолоченные детали. И все настолько тонкой работы, воздушное, что казалось невесомым. Такая красота не могла не парить. На земле ее даже представить было бы сложно.

-Что ж, второй, так второй. Ты уже осмотрелся? – Сайгар проворно вскарабкался в требуемое окошко.

«-Здесь много животных, - отозвался Тэхса коротко. – По коридору налево, на развилке направо и до упора. Там лестница, вам вниз.»

«-Как скажешь, - Сайгар перешел на немое общение, дабы лишний раз не выдать себя.»

Старался ступать бесшумно, однако подозревал, что о том, где он, уже известно всем, кому не лень. У присутствующего дома Магистра наверняка куча элементалей в услужении.

Внутри дворец оказался под стать наружному облику. Тонкая работа, просторные залы, высокие потолки. Везде море пространства и свободного места, в горшках цветет бесчисленное множество цветов, в кадках зеленеют деревья. Где-то можно было заметить в комнатах фонтаны.

Сайгар бежал по коридору, не переставляя удивляться. Да уж, размах – всем размахам размах. Вот такому дому можно и позавидовать. Здесь действительно хотелось бродить часами, ничто не раздражало и не мешало. Словно все на своих местах.

«-Тэхса, что Магистр делает?»

«-Удивилась, что вы не пошли к ней, Мастер. Она ждала вас в гости, думала, что за Саэ. Как вы и предполагали. Здесь налево, потом дважды направо.»

«-Значит, сейчас начнется самое веселье. Нам далеко?»

«-Окно, через сад и там мост. Поторопитесь, Мастер, она выслала первых элементалей за вами.»

«-Сама не пошла? – возник голос Вералиса.»

«-Нет. Боится ловушки, похоже. Сидит в комнате.»

«-Отлично.»

Что именно так обрадовало Вералиса, Сайгар уточнять не стал. Сосредоточился на том, чтобы как можно быстрее оказаться у храма. Теперь это был единственный шанс выжить для него. Состязаться с кучей высших элементалей он не сможет ни при каком раскладе. Возьмут числом, даже если не победили бы в честной схватке.

Стоило оказаться на балконе, выпрыгнув из окна, как порывистый ветер подхватил. Сайгар быстро сориентировался, ощутив крылья за спиной. Да, они договорились с Вералисом, что здесь нужна скорость. До того, как Магистр бы поняла, что целью вторжения является не плененная Саэ, торопиться было особо некуда. Его ждали и были готовы к визиту. Удивлялись, что он притащился один в такое место, но это все желания самоубийц. Кто ж их разберет?

А вот здесь, в саду, на открытом пространстве, появилась шикарная возможность для маневра. В любом случае стоило поторапливаться. Преследующие его элементали явно превосходят в скорости незадачливого мага, предпочитающего один единственный вид стихии в своей магии. Вералис, конечно, помогал знатно. И если бы не одно «но», у них бы даже все получилось из задуманного.

Сайгар грохнулся на каменный пол, проехал по мосту с десяток метров. Едва не сломал себе шею и пару других конечностей. К счастью, не сверзился вниз. Кое-как сумел сесть, пытаясь собрать шатающийся мир воедино. Получалось неважно.

-Сайгар! – рядом на колено присел элементаль воздуха. Мага осторожно коснулись за плечо. Голубые глаза были встревожены не на шутку. – Как ты? Идти можешь? Вставай, некогда рассиживаться. Стоять можешь?

-Кажется, - неуверенно протянул маг, стоя на пошатывающихся и чуть ватных ногах. Похоже, заслужил падением небольшое сотрясение мозга. Хотелось бы верить, что этим дело ограничилось.

-Тогда топай дальше на своих двоих. Магия блокируется не только в храме, похоже. Граница начинается уже здесь. Я не знал, Сайгар, прости. Иди, не стой столбом. Против двух десятков элементалей ты в таком состоянии со своим ножиком не протянешь и десяти минут.

-Да, ты прав, - Сайгар почти последовал совету, но тут до него дошла одна важная вещь. Он остановился и развернулся. У входа на мост, укрытый от солнечных лучей полупрозрачным навесом, остался стоять его элементаль воздуха. – Вералис?