В вихре пламени. Хэа Саэнор

Глава 15

-Круто ты с ним, - рядом шагал Вералис, разглядывая редкие облака над головой. Солнце еще толком встать не успело, так что лишь крыши самых высоких домов да верхушки деревьев обзавелись позолотой.

-Не люблю, когда со мной разговаривают в таком тоне.

-Ты вообще не любишь, когда с тобой разговаривают.

-Но тебя же я терплю.

-Именно, что терпишь. Завтракать будем или сразу на выход? – Вералис махнул рукой Тэхса и Халике.

Эти двое вышли с комнаты через окно вместе со всеми пожитками, в то время как сам элементаль воздуха на всякий случай оставался при маге. Нападут вряд ли, свидетелей много. С другой стороны, это сплошь простые люди, таких могут и убрать.

-Перекусим у ворот. Все равно они открываются только через полчаса.

-Я предлагал встать позже, - заметил Вералис. Принял свой рюкзак из рук Халики, закинул на плечо.

-И заставлять Архонта ждать еще дольше? – усмехнулся Сайгар. Алые глаза до сих пор ехидно искрились от воспоминаний о встрече. – Это было бы невежливо. Вдобавок не хотел, чтобы он совсем уж углублялся в мое прошлое. Уверен, история с твоим похищением еще не закончена.

На перекус Сайгар вызвал элементаля света. Девушка скептически осмотрела предложенную тарелку, покрутила носом. После чего заказала тарелку с каким-то салатом. Поковырялась в том, почти ничего не съела.

-Не голодна, - отодвинула она от себя тарелку. – Если я вам больше не нужна, Мастер, я в камень.

-О, нет, - улыбнулся Сайгар, покачал головой и встал из-за стола. – Никаких «в камень». Ты идешь пешком, как и все. Терпеть не могу элементалей в своей голове.

-Терпеть он не может, - передразнили его. – Так продайте!

-Не могу, - развел руками маг. – Сама прекрасно о том знаешь. Ни продать, ни подарить.

Сайгар направился к вратам, кивнул страже и присутствующему там Архонту и направился дальше. Либо Архонт Беккай не придумал, за что бы зацепиться, чтобы задержать его в стенах Шеренаи, либо придумал что-то другое. И вот это другое не радовало. Приходилось держать ухо востро. В принципе, Тэхса обещал следить за их окружением в некотором радиусе, но и он мог что-то пропустить.

Уже за вратами их процессию догнала Ри-а-Ра. Свои босоножки она скинула и несла их в руке. Да, бегать босиком с непривычки нелегко, но ломать ноги на камнях из-за высоких каблуков – и подавно.

-Хорошо, тогда выкиньте, – едва не крикнула она в лицо мага. Пискнула от камушка, впившегося в ногу. – На это, сдается мне, правила не распространяются.

-Разбрасываться элементалями света? – хмыкнул Сайгар. – К тому же такой симпатичной, как ты? Зачем? Через год чары спадут, там и посмотрим. Вдруг ты сама не захочешь уходить от меня?

Да, он думал обо всех вариантах, что же ему делать с нежданным приобретением. Действительно хотел выкинуть где-нибудь, но разговор с Вералисом все-таки заставил задуматься. Нет, не в богине было дело. Здесь что-то другое. Кто-то сумел исправить чары кувшина на противоположные после того, как свой приз вытащил Ольстер. При всем том этот «кто-то» должен был находиться в непосредственной близости от площадки. Даже, скорее всего, на самой площадке.

Так кто же там был? Ведущий отметается сразу, как самый подозреваемый. Вряд ли бы маг стал так рисковать, ведь под подозрение попадет именно он. Архонт Беккай и Ольстер отметаются тоже. По идее, все четыре участника с денежными призами тоже, ведь они к тому времени уже сошли с площадки. Да и смысл? А если смысл и был, то все равно ведь сначала свой меч вытащил Ольстер. Если бы чары уже переделали, то элементаль бы достался ему.

Итого на площадке остаются он да Ри-а-Ра. Но девчонка ясно дала понять, что предпочитает оказаться в руках Архонта Беккая и его с трудом переносит. Тогда остается лишь он. Казалось бы, все логично. И Архонт Беккай пришел определенно к такому же выводу. Если бы не одно «но». Сам Сайгар ничего не колдовал и вообще мечтал вытащить совсем иной приз.

-Сайгар? – окликнули его, выводя из задумчивости. – Нам бы обувь для Ри-а-Ра. Сотрет ноги.

-Найдешь, купи, - кинули Вералису мешочек с монетками.

-Я сама хочу выбрать! – мгновенно загорелась Ри-а-Ра. – А то выберет какой-нибудь ужас, одеть стыдно будет.

-Догонишь, выберешь сама, - хмыкнул Сайгар, когда Вералис умчался куда-то ветром.

На недовольные возгласы внимания не обратил совсем. Надо оно ему? Эх, не так он представлял себе элементалей света. Не так.

Вернулся Вералис спустя час. Принес симпатичные сапожки из кожи с дырочками. Легкий вариант, чтобы ноги не потели. Халика оценила, хотя сама предпочитала ходить в сандалиях со шнуровкой до колен и крохотном каблуке.

-Я это не одену, - мгновенно ощерилась Ри-а-Ра. – Они не подходят к моему наряду.

-О, Саэнор, какой ужас, - тихо хихикал Тэхса неподалеку. Был услышан и безжалостно испепелен взглядом изумрудных глаз.

-Иди босиком дальше, - равнодушно пожал плечами маг чуть впереди. Он даже не остановился, чтобы посмотреть, что там принес элементаль воздуха.

Ри-а-Ра что-то прошипела себе под нос, забрала полусапожки из рук Вералиса и присела на край дороги, чтобы натянуть обновку. Идти босиком было ужасно неудобно и больно. А с тем учетом, что, похоже, ходить ей с таким магом придется много, ноги без обуви можно стереть до колен.

-Он у вас всегда такой? – Ри-а-Ра запнулась, не в силах подобрать нужного определения. Шагали поспешно в попытке нагнать мага и остальных элементалей.

-Всегда, - согласился Вералис с улыбкой. – Хотя иногда бывает еще вреднее.

-Ой, Саэнор меня упаси от этого. Слушай, Вералис, вы с ним довольно легко общаетесь. Халика обмолвилась, что вы с ним друзья. Может, у тебя получится уговорить Мастера выкинуть мой камень где-нибудь? Зачем я ему, раз сам меня едва терпит?

-Сайгар в принципе плохо терпит любых элементалей, - рассмеялся Вералис. – Такова уж его натура. И тебя не выкинет, пока не разберется, почему ты у него оказалась.

-Но это будет еще не скоро! Мы же уходим из города! А концы надо искать в нем, пока свежо еще все.

-У нас других дел хватает.

-Да что ж вы за такие, - фыркнула девушка.

Сощурилась в спину мага, который о чем-то разговаривал с Тэхса, и исчезла. Но ненадолго.

-Ай! – буквально грохнулась на песок дороги она. – Да что такое-то?! Подумаешь, поеду в камне. Не тяжело же! И мне не придется идти пешком, и вам все равно.

-Все идут пешком, - прозвучал спокойный ответ. – Либо можешь задержаться. Через километр самочувствие ухудшится, через два попадешь в камень и возродишься через недели две или три. И тебе ногами идти не придется, и мне будет тихо и спокойно. А еще раз сделаешь такую глупость, пеняй на себя. Больше повторять не буду.

Ри-а-Ра что-то пробормотала себе под нос. Вералис расценил как ругательства и проклятия на голову мага. Хорошо, что она элементаль света. У элементаля тьмы могло бы и получиться. Шанс невелик, но есть.

-Идем, - протянутую руку демонстративно проигнорировали.

Вералис пожал плечами и направился дальше. Что-то совсем им дикий элементаль попался. Вроде бы, давно у магов, а все как в первый раз. Не то избаловали, не то что-то серьезнее.

Так шагали три дня. На четвертый заночевали под крышей в небольшом городке в последний раз. Дальше им надо было сворачивать в сторону. Сайгар собирался добраться до Зеркальных озер и там дождаться возвращения Архонта Шена. Если тот еще не успел вернуться домой. А это значит, что с главной дороги до столицы им нужно сворачивать.

Во время завтрака, пока их маг размышлял над картой, Тэхса увлеченно рассказывал друзьям про какие-то зелья. Крохотные бутылочки стояли на столе рядом. Элементаль экспериментировал с антидотами, но потренироваться было не на ком. Пить яды Халика и Вералис предусмотрительно отказывались. Не хватало еще оказаться в камне из-за некачественного зелья. Мальчишка не унывал и что-то доказывал. Пока не зарылся с головой в книгу и не стал вычитывать оттуда что-то любопытное на свой взгляд.

-А вот и я! – рядом материализовалось яркое пятно, сверкая счастливой улыбкой. Ри-а-Ра покрутилась вокруг своей оси. – Ну, как вам? Здорово, правда? И ботиночки в тон. Даже не ожидала найти такое сокровище в этой глуши!

Полюбоваться действительно было чем. Просторные топ и штаны из невесомой полупрозрачной ткани с золотой вышивкой сменились коротким платьем солнечного цвета со шнуровкой на груди, приоткрывая часть соблазнительного тела. Из-под юбки выглядывал краешек кружев от нижней тонкой юбки. Камушки на лифе и по подолу вызывали блики по всему залу. Волосы Ри-а-Ра заплела в сложную косу вперемежку с цветами, бусинами и какими-то перышками разных цветов. На ногах удобные легкие ботиночки в цвет платья.

-Скажите же, что красиво! – радостное создание не заметило, что за их столом повисло напряженное молчание. Элементали с опаской поглядывали на своего мага.

Однако вскоре и Ри-а-Ра поняла, что что-то идет не так. Остановилась. Вопросительно взглянула в алые глаза своего Мастера. Никаких эмоций на лице. Абсолютно непроницаемые выражение. Невольно поежилась, но вида не показала.

-А вам, Мастер, нравится? – попыталась она выбить из мага хоть какие-то эмоции. Пока шла сюда от лавки, все прохожие столбами вставали. Так что выглядеть она должна изумительно. Только маг почему-то совсем никак не реагирует.

Некоторое время тот хранил молчание, не сводя алых глаз с девушки перед собой.

-Откуда у тебя деньги на это?

-А, - протянула Ри-а-Ра. Этого вопроса она ждала и подготовилась. Комар носа не подточит. Врать она умела прекрасно, жизнь научила. – Мой прошлый наряд стоил очень дорого. Так что хозяин лавки согласился обменять его на что-то подешевле. И ему выгода, и я довольна. Вам нравится?

Вералис перевел взгляд с солнечного элементаля на друга. Кажется, их маг сейчас устроит кому-то веселую жизнь. Ох, не к добру это. Элементаля воздуха остановили жестом, не дав тому и рта открыть. Было бы глупо рассчитывать на то, что Сайгар ничего не понимает. Влипла их девочка.

-Тебя не учили, что врать нехорошо? – на спокойный голос мага Ри-а-Ра невольно вздрогнула. Алый взгляд буквально приковывал к месту.

-Я, - чуть запнулась она. – Я не вру. Вы можете сходить к продавцу и спросить у него сами, если мне не верите.

-Похоже, говорить, что воровать нехорошо, тебе тоже никто не стал.

На поднимающегося из-за стола мага взглянули уже с явным страхом. Остальные элементали смотрели в ее сторону с сожалением и сочувствием. Видимо, догадывались, что сейчас будет.

-Но я ничего не воровала! – воскликнула Ри-а-Ра несколько недовольным тоном. – У кого воровать, если у вас нет ничего?

-А вот это мы сейчас и проверим. Идем, - девушку подтолкнули к лестнице. – Смотри под ноги. Тащить не собираюсь, сама дойдешь.

За ними никто не последовал. Сайгар толкнул дверь в комнату, указал девочке внутрь.

-Заходи, - сам зашел следом.

Дверь закрыли за спиной. Ри-а-Ра проводила мага взглядом. Тот отошел к кровати, повернулся к ней.

-Принеси мой рюкзак.

Проклятье Саэнор, откуда он знает? Ну не может же, в самом деле, помнить наизусть, сколько и каких кристаллов у него было?! С другой стороны, может, удастся его сбить на пересчете?

Этим утром, когда Мастер с остальными элементалями ушли завтракать, она осталась поспать еще немного. А там, пока душ приняла, все и ушли, не дождавшись. Одеваясь, Ри-а-Ра наткнулась взглядом на любимую сумку их мага. Потрепанную такую, с ободранными и порванными кармашками. Любопытство взяло свое, она засунула свой нос в ее содержимое. И чуть дара речи не лишилась от богатства, которое за своей спиной в столь непримечательном мешке таскает их Мастер! Да Архонт Беккай и рядом не стоял. Одно сердце голема чего стоило. И ведь непонятно, как оно оказалось у обычного мага без рода и звания? Ее неудавшийся хозяин упомянул, что их маг – сирота.

Тут-то и пришла в голову мысль, взять пару камушков, чтобы купить себе чего-нибудь. Ри-а-Ра привыкла к частым сменам нарядов. Прошлый хозяин ее баловал. За что она ему платила так, как могла, и тем, что от нее всегда требовали, сколько она себя помнила на службе у магов. С другой стороны, что еще ей оставалось? Она не атакующий элементаль. Защита? Если бы! Понятия не имела о своих способностях. Умела щит создавать вокруг цели, но небольшой и так, на удар-другой, не больше. Вот и все умения. Для целого элементаля света не густо.

Ри-а-Ра притащила сумку мага, положила на кровать перед ним. Уже заранее готовилась ото всего отпираться. В конце концов, не пойман – не вор.

Сайгар присел на край кровати, развязал горловину рюкзака. Взгляд скользнул по его содержимому. Нет, количество своих камней он не знал, разумеется. Собирался девушку припугнуть и настучать по ушам. В конечном счете, воровство воровством, но элементалю приходилось несладко после городской жизни и достатка тащиться Саэнор знает куда и зачем. Пешком. Можно было бы и понять, внушить на будущее и простить. Если бы не одно.

Алые глаза смотрели в уголок сумки. Там должны были лежать три крохотных камушка, три огонька-уголька. Овальные камушки, внутри которых мерцает искорка. Но их не было. Зато перед глазами всплыла картинка из прошлого. Три огненных пса, голем и маленькая девочка на берегу огненного болота.

К элементалю света поднялся тяжелый взгляд. Та невольно побледнела, сделала шажок назад.

-П-простите, - пробормотала Ри-а-Ра, инстинктивно понимая, что Мастер в ярости. Тихой, но страшной.

В зале в гостинице остались трое. С опаской посматривали на лестницу. Тэхса нервно поглаживал мордочку своего хорька. О том, что происходило в комнате, знал только он.

-Вералис, - тихо позвал он. – Ты знаешь Мастера давно. Я не замечал за ним такой любви к деньгам и ненависти к ворам. Мы чего-то не знаем?

-Поколотит и отпустит, - пожал плечами Вералис. – Если отпираться будет долго, поколотит посильнее. А что?

-Сдается мне, он ей смерти желает.

-Хорошо, сидите здесь, я посмотрю, что там, - поднялся элементаль воздуха из-за стола и исчез.

-Там все так плохо? – подала голос Халика.

Ей кивнули в ответ.

-Если Вералис не остановит, Мастер убьет ее.

Сам Вералис, недолго думая, скользнул ветром к раскрытому окну снятой магом комнаты. Крики и всхлипы девушки услышал издалека. Видимо, Сайгар действительно зол. На улице уже задирали головы прохожие, передергивались и предпочитали обходить заведение стороной.

Юный элементаль земли оказался прав. Их маг действительно был в ярости. На девчонке на полу уже места живого не было, новое платье разодрано, на теле сплошь розовые полосы от ударов. Где-то рассек кожу кнутом совсем знатно. Вот так и поймешь, что там на площади еще повезло, что кнут оказался магический, ран не оставлял, лишь полосы. Тоже больно, но не так.

А вот и причина злости мага. Вералис присел на подоконник с внутренней стороны окна, заглянул в развязанную сумку на кровати. Так и есть. Первая мысль оказалась самой правильной. Пропали камушки, которые их маг всегда бережно хранил в память о девочке с именем Кали. Не повезло элементалю света. Выбрала не самые дорогие, не самые заметные. Но ценность их оказалась в другом.

-Сайгар, прекрати, - наконец вмешался Вералис, понимая, что маг не остановится. Элементаль в ногах у того уже тихо поскуливала. – Ты убьешь ее.

-Воскреснет через пару недель, - маг выпрямился, глядя на окровавленное создание у ног. Сбежать ей некуда. У элементалей болевой порог выше, будь человеком, давно бы валялась без сознания.

-Оно не стоит того.

-Разумеется, - фыркнул Сайгар, глядя со злостью на девушку. Элементаль в порванном платье сжалась в комочек, дрожа всем телом. Ее подняли за волосы и вышвырнули в коридор. Дверь слетела с петель от удара, а девушка съехала на пол. – Ищи торговца. Без камней можешь не возвращаться. Убью. И буду развлекаться так до тех пор, пока не надоест. Исчезни!

Ри-а-Ра отползла дальше по коридору, скрывшись с глаз разозленного мага. Едва не навернулась с лестницы. И под ошеломленные взгляды постояльцев и двух элементалей за столиком уползла к выходу из гостиницы.

Некоторое время в комнате царила тишина. Сайгар стоял у стены, прислонившись к ней лбом и прикрыв глаза. Он никак не мог забыть того ребенка, что в бестолковой попытке спасти ему жизнь отвлекла внимание пса на себя, дав ему возможность закончить начатое. И если бы не голем… Если бы не его собственная беспечность! Кали была бы жива.

-Проклятье! – руку рассадили в кровь о шершавую поверхность стены.

-Не вини себя, Сайгар, - Вералис знал, что произошло на болоте. Однажды Сайгар рассказал на вопрос о трех камушках, что крутил как-то в руках. – В смерти Кали нет твоей вины.

-Знаю, - прорычали ему в ответ. – Думаешь, мне легче от этого?!

-Нет, не легче, - согласился элементаль воздуха. – Но ее больше нет. Саэнор забрала к себе. Не стоит так убиваться. Ты сделал все, что мог. В конце концов, все знать может только богиня.

-Знаю, Вералис, и это знаю…

-Тогда ты должен понимать, что глупо так злиться из-за пропажи именно этих камней. В конце концов, Ри-а-Ра не взяла сердце голема. Подумай, ведь могла бы. Но взяла самые маленькие камушки. Хотел побить ее за воровство и ложь – так бы и поступил. Не стоит убивать кроху только за то, что по незнанию она взяла камни тех, кто убил дорогое тебе создание.

На элементаля воздуха посмотрели алые глаза. Вералис и сам понимал, что наивно требовать или просить того забыть малышку из замка Эхано. Наивно, и все равно просил. Просил именно потому, что так будет легче самому Сайгару. Ему нужно отпустить кроху, к которой успел привязаться. Принять ее смерть, в конце концов!

-Почему ты их всегда защищаешь? – покачал головой маг. Посмотрел на кровать, на рюкзак и вздохнул. – Из-за того, кто ты?

-Не знаю, может быть. Но мне жаль девочку. Она в своей жизни не видела ничего, кроме желания обладать ее телом. Никому нет дела до нее, как до элементаля или живого существа.

-Разве мало элементалей, которых не воспринимают вообще никак? Вон, возьми Тэхса. Мальчишка оказался крепче любого элементаля защиты. Старается, что-то делает.

-Но и он вел себя непочтительно по отношению к тебе в начале вашего знакомства, - усмехнулся Вералис, вспоминая то время. – А ведь ты спас его, защитил, взял с собой. Переменил свое отношение он уже позже, когда понял, что действительно нужен тебе, что он не мусор под ногами.

-Да вы вообще никто ко мне с почтением не относитесь, - фыркнул маг. Отвел взгляд от кровати. – Ладно. Я не убью ее. Доволен?

-Более чем.

-Но и простить так быстро вряд ли смогу. Посмотрим, что будет делать.

-Ты жесток.

-Буду считать это комплиментом, - хищно оскалился Сайгар. – Ладно, идем завтракать. Пора в путь.

Ждать элементаля света Сайгар не стал. Показаться на глаза ему та еще не скоро рискнет. Понятное дело, что продавец девушке ничего не обменяет. Была бы атакующим элементалем или хотя бы просто посильнее, могла бы взять силой. А так – бесполезно.